00040_IF『Người Bảo Vệ Route 7』

Tiếp theo, sau khi “Kế Hoạch Cải Tạo Lâu Đài Ma Trận” bước vào giai đoạn thứ hai, một tháng nữa trôi qua.

Căn nhà lỏng ở tầng hai mươi – nơi các người bảo vệ thường trú – đã có khách đến thăm.

“Tôi mang báo cáo của Palinculo Legaxi đến đây… Ồ, không ai ở nhà sao?”

Chính là chàng trai tóc vàng dài, Almirad Hidark.

Ngay cả khi đang ở trong căn cứ của kẻ thù, anh vẫn giữ thái độ cao quý và phong thái oai nghiêm như một con sư tử để tìm chủ nhân của ngôi nhà.

Không lâu sau, từ sâu bên trong ngôi nhà vang lên tiếng hỗn loạn; liền sau đó, hàng loạt phép thuật chiều không gian được triển khai.

E ngại trước sức mạnh ma thuật dày đặc, Almirad lập tức cảnh giác.

Nhưng sự cảnh giác của anh hầu như không có tác dụng gì; thay vào đó, một luồng sóng được tạo ra bởi phép thuật “Default” đã tiến lại gần anh từ phía sau.

Sau đó, người sử dụng luồng sóng đó đeo lên mình chiếc mặt nạ đen dùng riêng cho công việc và chào đón anh:

“Xin… chào mừng bạn đến đây. Al…”

“—! … Ah, là ‘Kẻ Trộm Lý Thuyết Chiều Không Gian’ à? Bạn luôn xuất hiện rồi biến mất một cách bí ẩn như vậy, làm tôi giật mình đấy… Đó không phải là một thói quen hay đâu.”

“Không không, tôi không hề có ý định làm bạn sợ đâu… Ngược lại, chính tôi mới bị Al làm cho hoảng hốt, nên mới vội vàng chuẩn bị mọi thứ như vậy…”

Người đó vẫn chưa nói tên mình cho Al biết.

Kể từ lần đầu tiên họ đối đầu với nhau dưới danh nghĩa “Kẻ Trộm Lý Thuyết Chiều Không Gian”, khi Al đã đơn độc vượt qua “Thử Thách Số Zero”, mối quan hệ giữa họ vẫn giữ nguyên như vậy.

“Để không nói về chuyện đó nữa, Al… Bạn lại tự mình đến đây… Việc điều hành hội đồng có ổn không? Dù sao thì bạn cũng always có vẻ rất bận rộn mà.”

“À, đúng là rất bận rộn. Nhưng nếu muốn đóng vai trò là người liên lạc giữa thế giới này và các bạn, thì không thể thiếu một sức mạnh nhất định được. Vì vậy, dù bận đến đâu, tôi vẫn được chọn.”

“Về chuyện này… ehm, xin lỗi nhé. Tôi đã gây ra quá nhiều phiền toái cho bạn…”

“Không cần phải xin lỗi đâu. Tôi cũng đã nhận được đền đáp xứng đáng rồi… Từ Palinculo.”

“Hả? Nhận được đền đáp từ Palinculo… Loại đền đáp nào vậy?”

“Uhm… Tôi tin tưởng vào bạn, ‘Kẻ Trộm Lý Thuyết Chiều Không Gian’ – kẻ thù không đội trời chung của mình… Vì vậy, tôi cũng không giấu bạn đâu.”

Nói thật ra, thực ra tôi đã nhờ Palinculo giúp mình tìm người mà tôi đang yêu mến đấy.”

“……”

Ngay khi nghe thấy từ “người mà tôi đang yêu mến”, Vò sóng bỗng dừng lại không nói được gì nữa.

Đây cũng chính là lý do vì sao cho đến nay Vò sóng vẫn chưa bao giờ tiết lộ tên mình cho Elmirad (Nhân tiện nói thêm, lần đó Elmirad tự mình đi vào labyrint chính là vì Palinculo nói với anh ấy rằng “Cánh Mai có lẽ đang ở trong labyrint”. Dù thực ra Palinculo không hề nói dối.)

“……Hả? Có chuyện gì vậy? Tôi không đùa đâu nhé. Gần đây, trường học Eldorallu có một học sinh mới chuyển đến. Đó là một cô gái rất xuất sắc đấy. Sau khi trò chuyện với cô ấy một chút, tôi thấy chúng tôi rất hợp nhau… Cảm giác như đó là duyên phận vậy.”

“Duyên… duyên phận à?”

Vò sóng không khỏi bắt chước kiểu nói của một cô hiệp sĩ nhỏ tuổi.

“Điều đáng kinh ngạc hơn nữa là cô ấy quá xinh đẹp… Nói cô ấy là một quý cô đích thực cũng không quá đâu. Cô ấy chính là hình mẫu lý tưởng của tôi đấy.”

“Lý… lý tưởng à?”

“À, có lẽ bạn cũng đã nghe nói về cô ấy rồi đấy. Bởi vì người ta nói rằng cô ấy cũng là một nhà thám hiểm đến Liên Hợp Quốc, và còn là một pháp sư có thể sánh ngang với tôi nữa đấy.”

“Không… ehm, tôi có vẻ như chưa từng nghe nói về người này đâu…”

“Tên cô ấy là Cánh Mai. Còn tên người mà tôi đang yêu mến thì có vẻ là ‘Aigumi Kaname’. Thế nào? Bạn không nghĩ cái tên của cô ấy thật là cao quý và phi thường chứ?”

“Ừm… thật là nghe có vẻ hay đấy…”

“Điều tuyệt vời nhất là mái tóc đen óng ánh của cô ấy… Nói thật, chiều cao của cô ấy có vẻ giống bạn đấy… Nhìn kỹ vào, texture của mái tóc cũng rất…”

“Ade… Ade ơi!!!”

Vò sóng không thể chịu đựng nổi nữa và phải kêu gọi sự giúp đỡ.

Nghe thấy tiếng kêu của chủ nhân, những người trung thành đã nhanh chóng đến từ sâu bên trong căn nhà lỏng đó.

“Vâng, My Lord!!!”

“Elmirad nói rằng anh ấy đã mang theo báo cáo về số lượng người đến thăm labyrint! Chúng ta hãy nhanh lên, ngay bây giờ cùng nhau xem đi!”

“Nhưng có vẻ như hai ngài vẫn chưa kết thúc cuộc trò chuyện đấy…?”

“Nhanh lên mà xem đi!!!”

“Nhưng… thành thật mà nói, tôi cũng hoàn toàn hiểu được tâm trạng của ngài Hidark…”

“Đừng quan tâm đến điều đó nữa!!! Nhanh lên, mà, xem, đi!!!”

Trước khi Ade lỡ lời nói ra điều đó, Vò sóng đã cưỡng chế đặt bản báo cáo lên chiếc bàn gần đó.

Còn Almiraed, khi nhìn thấy cảnh tượng này, dù ban đầu hơi ngạc nhiên, nhưng rất nhanh sau đó anh ta bắt đầu cười ha hả và nói rằng “Nơi này vẫn y như xưa… Dù là đối với mình, họ cũng không hề tỏ ra nhẹ nhàng chút nào”… Almiraed hoàn toàn đắm chìm trong cảm giác mới mẻ mà anh ta chưa từng trải qua trước đây.

Mọi lời Almiraed nói trước đó đều là sự thật. Anh ta thực sự tin tưởng vào Vò sóng – kẻ thù không đội trời chung của mình – và coi mối quan hệ giữa hai người rất quan trọng. Trong lòng, anh ta còn coi Vò sóng là “người bạn ngang hàng mà mình đã mất bao công mới có được”.

Tuy nhiên, việc phát hiện ra sự thật rằng người bạn mà mình trân trọng lại chính là người mà mình đang để ý thì chỉ xảy ra không lâu sau đó.

“— Này, Ade! Số lượng người tham gia đã tăng lên đấy!”

“Thành công rồi! Hiệu quả của việc trang trí lại lối đi trong mê cung đã được chứng minh rồi! Tất cả đều nhờ vào công sức của Ngài Vò sóng, người đã thức suốt đêm để thiết lập các lối đi!”

“Quả nhiên, kiểu thiết kế với những con đường bằng đá cẩm thạch ở các tuyến đường chính thực sự giúp giảm bớt áp lực và tăng tính dễ nhận biết cho người tham gia! Ngay cả những người chỉ muốn xem qua cũng có thể đi theo các tuyến đường chính này xuống sâu bên trong mê cung!”

“Ồ, tôi cũng đã nghĩ như vậy… Lối đi trong mê cung này quá tối ngay từ tầng đầu tiên! Một môi trường tối tăm như vậy lẽ ra nên được đặt ở khoảng tầng 50 trở đi mới đúng chứ!”

“Đúng vậy! Dù ấn tượng đầu tiên rất quan trọng, nhưng ngay từ đầu đã phải đối mặt với những hang động u ám và những con quái vật… Người thiết kế ra mê cung này thực sự chẳng hề nghĩ đến người tham gia chút nào cả! Thật là tồi tệ!”

“Đúng vậy, trước đây thì thật sự là tồi tệ! Nhưng từ bây giờ trở đi….”

“À, như vậy thì số lượng người bỏ cuộc ngay từ tầng đầu tiên chắc chắn sẽ giảm đi!”

Nhìn vào bản báo cáo do Almiraed chuẩn bị, ghi lại những diễn biến của người tham gia khám phá mê cung, Vò sóng và Ade đều vô cùng hào hứng.

Những cửa hàng mà họ đã xây dựng ban đầu hiện nay cũng đang hoạt động rất thuận lợi; Vò sóng trước đó đã nhờ người khác quảng bá về tính hữu ích của chúng.

Bản báo cáo cũng ghi nhận rằng những thay đổi trong mê cung không chỉ lan rộng trong khu vực của Liên Hợp Quốc mà còn được truyền đến những nơi khác; gần đây, tổng số dân cư của Liên Hợp Quốc cũng đã tăng lên.

Chỉ trong vòng một tháng, mọi chỉ số đề

Nhận thấy biểu cảm của anh ta, Vò sóng hỏi:

“Không phải vậy đâu… Tôi chỉ nghĩ rằng không nên vui mừng quá sớm thôi. Là một người kiểm tra thuộc Liên Hợp Quốc, tôi có một lời khuyên muốn đưa ra cho các bạn: Nếu tiếp tục như hiện tại, điều này sẽ ảnh hưởng xấu đến sự cân bằng hiện tại.”

“Sự cân bằng? Ý anh là gì?”

“Hãy nhìn vào những con số được liệt kê ở đây này.”

Trong báo cáo, hơn một ngàn loại thông tin đã được định lượng và được liệt kê chi tiết. Điều này là do Palinculo chuẩn bị riêng để phù hợp với thói quen của Vò sóng – một người hiện đại. Nếu nói về năng lực công việc, Palinculo sở hữu khả năng thu thập thông tin xuất sắc, vượt trội so với tất cả các thành viên trong nhóm Bảo vệ.

Và điều mà Elmirad muốn Vò sóng chú ý chính là tỷ lệ giữa nam và nữ. So với những năm trước, tỷ lệ phụ nữ đã giảm xuống.

“Đây chỉ là lời khuyên dựa trên kinh nghiệm cá nhân của tôi thôi: Những thứ mất cân bằng chắc chắn không thể tồn tại lâu dài được. Đây cũng là một trong những nguyên tắc gia đình của gia tộc Hidark…”

Mặc dù không nói rõ từng chi tiết, nhưng Elmirad đã thực sự nhắc nhở Vò sóng về những nguy cơ tiềm ẩn có thể xảy ra. Tuy nhiên, đến lúc này, Vò sóng cũng đã hiểu rằng “đây chỉ là xu hướng tăng trưởng tạm thời mà thôi”.

Quan trọng hơn, Vò sóng cũng cảm thấy rằng tình hình hiện tại không công bằng lắm. Nếu tiếp tục như vậy, điều này sẽ không mang lại nhiều ích cho những người mới bắt đầu hành trình khám phá. Để “thực sự giảm thiểu số người chết”, Vò sóng đã lấy lại sự bình tĩnh và bắt đầu lập kế hoạch cho bước tiếp theo.

“Vậy thì, Al… Theo anh, chúng ta nên làm gì tiếp theo?”

“Nếu nói thật lòng, tôi nghĩ những gì các bạn đang làm hiện nay đều là những biện pháp cải cách lâu dài, mang tính căn bản; những biện pháp sửa chữa nhỏ gọn, mang lại hiệu quả nhanh hơn thì lại chưa đủ. Tuy nhiên, đó cũng chính là ưu điểm của các bạn… Nhưng tốt hơn hết vẫn nên chuẩn bị thêm nhiều “mồi nhử” thông thường hơn một chút. Tôi đã từng đến cửa hàng mà các bạn mở; những thứ được bán ở đó đều có giá quá hợp lý… Chẳng hạn như… À đúng rồi, vì các bạn đã mở cửa hàng trong mê cung rồi, sao không bán thêm một số sản phẩm thương hiệu cao cấp mà người ta không thể tìm thấy ở ngoài đó nhỉ? Nếu muốn giải quyết vấn đề về tỷ lệ nam nữ hiện tại, thì nên tập trung vào việc bán mỹ phẩm và trang sức.”

Elmirad đã một cách thẳng thắn đề xuất việc kết hợp các sản phẩm dành cho phụ nữ

Nhưng công nghệ có từ ngàn năm trước mà các bạn sở hữu chắc chắn là thứ duy nhất trên thế giới này. Chỉ cần chuẩn bị những sản phẩm mà chỉ có các bạn mới có thể tạo ra thì không có vấn đề gì cả. Theo ý kiến của tôi, ít nhất là những phụ nữ trong gia đình Hidalke của chúng ta, chỉ vì muốn khoe khoang và tự cao tự đại, cũng sẽ mua rất nhiều loại sản phẩm đó. Tương tự như vậy, những “công chúa quý tộc có thực lực” đang học tại Học viện Eldorallu cũng sẽ rất thích thú khi tham gia vào những cuộc phiêu lưu trong mê cung.

Chỉ vì có ma thuật, ngay cả phụ nữ cũng có thể dễ dàng đối mặt với những hiểm nguy.

Dù những lời nói của Elmirad có vẻ hợp lý, nhưng Wo Bo vẫn không thể dễ dàng chấp nhận được.

“Nếu nói rằng chỉ có chúng ta mới có thể tạo ra những thứ đó, thì quả thực không có gì khó cả… Tôi nghĩ nếu đó là dung dịch làm đẹp do Ade chế tạo, chắc chắn nó sẽ là số một thế giới… Nhưng điều đó có phải là quá lộ liễu không? Rõ ràng đó chỉ là mồi nhử để thu hút phụ nữ mà thôi.”

“Dù là mồi nhử thì cũng không sao cả. Thực ra, tôi nghĩ việc làm như vậy lại còn phù hợp hơn. Vẻ đẹp chính là thứ mơ hồ và huyền ảo. Dù biết rằng một ngày nào đó mình sẽ phải tỉnh táo trở lại, nhưng con người vẫn không thể không đắm chìm trong nó. Và dù phụ nữ có nói không chấp nhận đi nữa, thì sâu thẳm trong lòng họ vẫn luôn mong muốn cái đẹp.”

“…À, ra vậy.”

Mặc dù Wo Bo không hoàn toàn hiểu ý của Elmirad, nhưng anh ta thực sự cảm thấy có sức thuyết phục trong những lời nói đó. Nói một cách đơn giản, đó chính là sức hút đặc biệt của Elmirad – một chàng trai cực kỳ quyến rũ.

Tất nhiên, Wo Bo cũng đã suy nghĩ kỹ lưỡng về vấn đề này. Không nghi ngờ gì nữa, Elmirad là một chàng trai cực kỳ quyến rũ, có thể thành công ở bất cứ nơi đâu. Về mặt hiểu biết về tâm lý phụ nữ, có lẽ anh ta là một trong những người giỏi nhất tại Liên Hợp Quốc.

“Cảm ơn bạn, Ade. Tôi sẽ chấp nhận lời khuyên của bạn.”

Sau khi nhận được sự góp ý từ người bạn, Wo Bo quyết định tuân theo lời khuyên đó. Mặc dù cảm thấy rằng điều này có phần đi xa khỏi mục tiêu ban đầu là “giảm số lượng người chết”, nhưng việc cân bằng tỷ lệ nam nữ và tạo điều kiện thuận lợi cho phụ nữ tham gia vào những cuộc phiêu lưu trong mê cung cũng không phải là điều xấu.

Tiếp theo, Wo Bo nhìn vào ánh mắt của Ade để xác nhận quan điểm của anh ta.

“Tôi cũng đồng ý, Ngài Wo Bo. Ý tưởng này rất hay. Dù ở thời đại nào, phụ nữ c

Mà không hề hay biết, thực thể phi thường như “Kẻ trộm lý trí” này lại bắt đầu phụ thuộc vào một con người bình thường như Palinculo.

Nhưng vì thế mà kế hoạch tiếp theo cũng đã được xác định rõ ràng.

Nhìn thấy Vòi sóng và Ade đã sắp xếp mọi thứ một cách rõ ràng, Elmirad nói với họ:

“Ồ… Thì tôi cũng nên đi rồi. Tôi vẫn còn công việc phải làm… Quan trọng hơn nữa, tôi còn có sứ mệnh tìm kiếm ‘Vị quý nhân tóc đen’ nữa.”

“‘Vị quý nhân tóc đen’ ư…?”

“Tất nhiên không phải bạn đâu. Mà là chuyện của Kaname. Thì tạm biệt nhé.”

“Đã… hiểu rồi. Chúc bạn may mắn…”

Elmirad khéo léo thi triển phép thuật và bay đi theo làn gió.

Tốc độ của anh ta thật sự rất nhanh. Có vẻ như anh ta thực sự là một người rất bận rộn.

Và quyết tâm không từ bỏ việc theo đuổi nữ sinh chuyển trường Kaname của anh ta cũng đã được truyền đến Vòi sóng qua làn gió đó.

Biết được điều này, Vòi sóng cảm thấy rất lo lắng.

“Thưa ngài Vòi sóng…”

“Ôi, đừng nghĩ đến những chuyện không cần thiết! Điều quan trọng là ‘Kế hoạch cải tạo labyrint’ này! Tôi vẫn còn nhiều labyrint phải làm nữa! Đúng rồi, tôi vẫn còn nhiều labyrint!”

“Đúng vậy, thưa ngài Vòi sóng…”

Nhìn thấy Vòi sóng đang trốn tránh thực tế, Ade cảm thấy buồn bã trong lòng. Dù sao đi nữa, Ade cũng giống như Elmirad, đều là những người đang theo đuổi nữ sinh chuyển trường đó – “Vị quý nhân tóc đen (Kaname)”…

“Ade ơi, có lẽ chính nhờ Elmirad mà góc nhìn của chúng ta mới thay đổi hoàn toàn! Hãy cùng nhau xem xét lại ‘Kế hoạch cải tạo labyrint’ từ một góc độ mới nhé! Ade!”

“…Được rồi, thưa ngài Vòi sóng!”

Nhìn thấy Vòi sóng đang hành động một cách thiếu suy nghĩ, Ade không khỏi nhớ lại những cuộc rối loạn đã xảy ra tại học viện trước đây.

Dần dần… Thực sự là dần dần, kế hoạch “Cải tạo labyrint” của Vòi sóng và Ade bắt đầu đi xa khỏi mục đích ban đầu.

“Ade, có lẽ cách chúng ta làm hiện tại hơi quá chủ quan rồi. Chúng ta cần phải suy nghĩ một cách mềm mại và khách quan hơn, từ góc độ của phụ nữ.”

“Nói thật, tôi không rất giỏi việc này đâu. Nhưng vì muốn xây dựng một labyrint hoàn hảo, tôi sẵn lòng phục vụ.”

Và thế là Vòi sóng bắt đầu suy nghĩ.

Anh ta không chỉ là người đứng đầu phe labyrint, mà còn là người có góc nhìn từ phía người chơi game (chính xác hơn là từ góc độ của một người chơi game).

Như vậy, Vòi sóng không còn đóng vai trò là người đứng đầu labyrint nữa, mà coi bản thân mình như một người thám hiểm để xem xét những th

Nếu chuyển từ góc độ người chơi nam sang góc độ người chơi nữ…

Khi nói về những đặc điểm của những trò chơi có số lượng người chơi nữ đông đảo… Hệ thống Avata? Hay là Hệ thống Thú cưng? Thú cưng ư… Không, cái mà chúng ta cần là—

“Biểu tượng may mắn! Trong mê cung này lại không hề có nhân vật biểu tượng may mắn nào cả!”

“Biểu… biểu tượng may mắn à… Thưa Ngài Vò sóng…”

Vò sóng ban đầu còn lo lắng không biết liệu có thể tìm được từ này để diễn đạt ý tưởng của mình hay không, nhưng có vẻ như Ade đã hiểu ý ông.

“Một biểu tượng may mắn phổ biến trong mọi nhóm tuổi, dành cho cả nam và nữ—đúng rồi, phải đặt những con quái vật đáng yêu vào tầng đầu tiên!! Thật là đáng yêu!!”

Những suy nghĩ của Vò sóng dường như đang phát triển một cách nhanh chóng và không ngừng.

Nhưng nếu muốn chuẩn bị một biểu tượng may mắn, thì nên chọn kiểu dáng như thế nào đây?

Nghĩ lại về các nhân vật đại diện của các trò chơi trong thế giới ban đầu, tất cả đều rất đáng yêu cả.

Chẳng hạn như những con vật dễ thương, những con Slime đáng yêu… Từ góc độ hiện tại của mình, việc chọn một nhân vật cụ thể để phe nữ trong đội của mình tham gia Cosplay hoàn toàn là điều khả thi.

Phải nhanh chóng quyết định ra ngay mới được.

Chỉ cần có nhân vật biểu tượng may mắn, không chỉ vấn đề tỷ lệ giữa nam và nữ sẽ được giải quyết, mà còn có thể triển khai nhiều chiến lược khác nữa.

Việc quảng bá và phát hành sản phẩm mới cũng sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

“Nhưng không được thiết kế một cách qua loa đâu… Tuy nhiên, tôi cũng không biết thế giới này thích kiểu dáng nào… Những kiểu dáng hài hước chắc chắn cũng sẽ khác biệt…”

Ở đây cũng không ai quan tâm đến vấn đề bản quyền… Có thể coi việc này như là một hình thức truyền bá, và đưa những biểu tượng may mắn nổi tiếng mà mình biết đến thế giới này để chúng trở thành những ngôi sao lớn, phải không? Mặc dù chỉ nghĩ thoáng qua, nhưng Vò sóng lập tức loại bỏ ý định đó.

Đây là một cái bẫy phổ biến… Giữa các thế giới luôn tồn tại sự khác biệt văn hóa, tồn tại “khoảng cách văn hóa” (World Gap).

Phải hết sức chú ý đến điều này, và chuẩn bị một biểu tượng may mắn phù hợp với Thế giới khác này… Đúng lúc này,

“Ý tưởng hay đấy! Vò sóng!”

Tách! Cánh cửa căn lều bằng chất lỏng bị mở ra, và Alti xuất hiện.

“Sư phụ!? Chẳng phải đây là Alti, người gần đây say mê vẽ tranh đến mức không làm gì khác ngoài việc vẽ tranh sao?”

“Đúng vậy, đúng như bạn nói! Vì vậy, lần này hãy để tôi

Theo sau cô ấy bước ra là Fauna với khuôn mặt gầy yếu.

Từ khi chủ cửa hàng bắt đầu thiết kế, Fauna đã luôn đồng hành cùng Alti trong quá trình luyện tập vẽ tranh, nên việc cảm thấy mệt mỏi là điều không thể tránh khỏi.

“Vậy thì, như một thử nghiệm, liệu có thể thoát khỏi phong cách của sư phụ để vẽ lại được không… Trước hết, hãy thiết kế những con quái vật như ‘Ripper Weedle’, ‘Emerald Wolf’, ‘Quarter Slime’ ở tầng một thành những hình dạng đáng yêu và phù hợp với phụ nữ hơn một chút…”

“Để tôi lo liệu nhé! Hehehe! Tôi rất muốn thử xem!”

Như vậy, việc phân công nhiệm vụ đã được hoàn thành một cách nhanh chóng và rõ ràng.

Alti chịu trách nhiệm thiết kế, Fauna phụ trách sản xuất, còn Vọng Sóng và Ade thì lo việc xây dựng hệ thống.

Trong quá trình này, Tití Lípa Nossfi – người cũng rất quan tâm đến công việc sản xuất theo thiết kế của Alti – cũng đã đến tham gia. Và như vậy, “Dự án cải tạo mê cung” đã bước vào giai đoạn thứ ba…

◆◆◆

Một tháng trôi qua.

Mê cung đã trở thành một không gian giống như một công viên giải trí ngoài trời.

Hình dạng của các con quái vật đã được thay đổi theo phong cách của một tựa RPG nổi tiếng (cuối cùng thì không áp dụng thiết kế của Alti mà là theo ý tưởng của Fauna, người rất giỏi vẽ tranh), và mê cung đã trông hoàn toàn mới mẻ.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Vọng Sóng bắt đầu nghi ngờ liệu mình có làm sai điều gì không.

Mặc dù biết rằng từ khi bắt đầu công việc dọn dẹp mê cung, việc tạo ra một “mê cung theo phong cách hiện thực u ám” lý tưởng đã trở nên không thể thực hiện được, nên họ chỉ có thể chọn con đường “cải tạo mê cung theo phong cách hoạt hình”. Nhưng sự thay đổi này có vẻ quá lớn so với dự đoán ban đầu.

Tuy nhiên, thực tế lại hoàn toàn trái ngược với những lo lắng của Vọng Sóng.

Chiếc mê cung mới này đã nhận được sự… “rất, rất phổ biến” trong số những người thám hiểm của Liên Hợp Quốc!

Khi nhận được báo cáo từ Hiệp sĩ Hein Hellerbichlstein – người bạn của Palinkulo và cũng là người đảm nhận vai trò liên lạc, được chọn từ những người quen chung của Vọng Sóng và Palinkulo để thay phiên nhau làm công việc này – Vọng Sóng đã rất ngạc nhiên khi đọc những con số được ghi trong báo cáo.

Ade cố gắng giải thích lý do:

“Mặc dù những người thám hiểm có thể cảm thấy nghi ngờ, nhưng họ không hề tránh xa nó. Chúng ta, những người am hiểu cấu trúc của mê cung, có quan điểm khác với họ. Đối với những người thám hiểm, mê cung luôn là một nơi đầy bí ẩn và điều không chắc chắn… Có vẻ như mức độ thay đổi này vẫn nằm trong phạm vi chấp nhận của họ.”

“Dù thật là như vậy, nhưng sự thay đổi này quả thực rất lớn đấy… Trước đây, những con slime đen kịt và nhầy nhụa kia bây giờ đã trở nên màu xanh biếc, bóng loáng và còn nhảy múa một cách dễ thương vô cùng nữa…”

Nghe thấy câu hỏi của Vò sóng, Heine, người sống lâu năm trên mặt đất, đã trả lời:

“Hệ thống mới này quả thực rất được mọi người ưa chuộng đấy. Hãy nhìn vào đây này – đây chính là sản phẩm đứng đầu trong cuộc bình chọn về những con quái vật trong mê cung do Học viện Eldorallu tổ chức… Khi tôi đi công tác tại đó vì công việc của mình, tôi cũng đã trải nghiệm trực tiếp và thấy rằng nó thực sự rất phổ biến. Nghe nói, cháu gái của gia đình Arias – người đang giữ chức chủ tịch học viện – đã rất thích hệ thống mới này đến mức còn tự làm những con búp bê theo phong cách này nữa; có lẽ vì nó phù hợp với xu hướng hiện nay. Nhóm các cô gái như Tiara, Tia, Snow và Maria cũng rất thích nó đấy… À, có vẻ như cô Maria không mấy hài lòng lắm nhỉ?”

Vò sóng cảm thấy hoàn toàn bối rối.

Nhìn thấy thành quả vượt xa mong đợi như vậy, những lo lắng ban đầu của mình thật sự giống như những suy nghĩ ngốc nghếch vậy. Nghĩa là, vì mọi thứ diễn ra quá thuận lợi, Vò sóng đã không nhận ra những sai lầm của mình.

“Ngoài ra, giọng nói của chủ cửa hàng cũng đã thay đổi, và điều này cũng rất được mọi người yêu thích đấy. Thật không ngờ là có thể tái tạo lại giọng nói của các vị bảo vệ… Tôi, Heine, thực sự rất ngưỡng mộ. Các cô gái cũng thường xuyên đến cửa hàng để mua sắm vì họ có thể nghe thấy giọng nói của ngài Vò sóng đấy (lưu ý: trong thế giới này, Tiara và những người khác vẫn coi Vò sóng như thành viên trong “đội hậu cung” của anh ta). Theo thông tin có được, cửa hàng được yêu thích nhất chính là cửa hàng số ba của ngài Northfield… Bản thân tôi cũng rất thích cửa hàng đó.”

Không hiểu sao, Palinkulo lại còn tỉ mỉ tổng hợp kết quả của cuộc bình chọn này một cách chi tiết đến thế. Trên từng trang tài liệu, luôn có ghi chú “Được thu thập thông tin từ hàng ngàn người trên đường phố!” Điều này cũng chính là niềm đam mê của anh ta.

“À, cái đó được thực hiện bằng cách sao chép phần cơ thể ở vùng họng của mọi người ở đây, sau đó cấy ghép chúng vào ‘Chủ cửa hàng máu’… Mặc dù đây là một dự án lớn, nhưng nếu mọi người cùng nhau thực hiện, chắc chắn sẽ thành công thôi.”

“Ồ, là cấy ghép à… Không phải là phép thuật mà là phương pháp vật lý ư?”

“Ừ, đúng vậy, là cấy ghép vật lý. Bởi vì nếu sử dụng phép thuật, khi nó bị hủy bỏ thì sẽ rất ng

Mặc dù hơi sợ hãi, nhưng Heine nghĩ rằng đây chính là Giá trị quan đặc thù của những người bảo vệ, vì vậy anh đã chấp nhận lời giải thích của Vò sóng và quyết định tập trung vào công việc của mình.

Anh tiếp tục giải thích chi tiết về một số nội dung trong báo cáo.

Đặc biệt, anh dành khá nhiều thời gian để nhấn mạnh những thành quả thu được từ việc thay đổi thiết kế của các con quái vật. Có lẽ vì lý do này mà Fafna, người đang quan sát tình hình bên cạnh, cũng cảm thấy xấu hổ.

“Thực sự rất, rất được yêu thích à? Những thiết kế mà tôi tạo ra có được sự ưa chuộng lớn như vậy sao… Hóa ra là vậy. Cảm giác không tồi chút nào đâu…”

Nửa số thiết kế được chọn lần này là những phiên bản sao chép từ thế giới ban đầu của Vò sóng (thật đáng tiếc, gu thẩm mỹ của Vò sóng thuộc loại hạ cấp), còn nửa còn lại là do chính Fafna thiết kế (gu thẩm mỹ của anh thuộc loại cao cấp).

Ngàn năm trước, Fafna chưa bao giờ nhận được lời khen ngợi cho những sản phẩm mình tạo ra; tất cả những tác phẩm của anh đều bị bạn bè tránh xa và luôn bị chỉ trích, yêu cầu anh không nên tiếp tục tạo ra chúng nữa. Vì vậy, khi thời gian thay đổi và giờ đây anh được công nhận, không chỉ tìm thấy ý nghĩa mới cho cuộc sống mình mà còn phát triển thêm những tài năng mới.

Tuy nhiên, ngồi bên cạnh anh, Alti lại bắt đầu than phiền với giọng điệu gay gắt (gu thẩm mỹ của cô ấy thuộc loại hạ cấp):

“Tại sao, tại sao lại như vậy… Tại sao những thiết kế của tôi lại không được chọn chứ… Rõ ràng tôi đã cố gắng rất nhiều để cải thiện kỹ năng vẽ của mình mà…” Norsfi…

“Ehm… À… Đó là bởi vì gu thẩm mỹ của Alti hơi đặc biệt một chút…” Norsfi, người luôn sẵn lòng lắng nghe Alti khi cô ấy buồn, trả lời một cách hơi bối rối.

Thay vì Norsfi, Fafna nói thẳng ra:

“Chính vì kỹ năng vẽ của cô ấy đã được cải thiện, nên những thiết kế của cô ấy trở nên càng kỳ quặc hơn! Trước khi Norsfi đồng ý với những thiết kế đó, tôi sẽ không bao giờ chọn chúng đâu, nhớ nhé!”

“Umm… Chủ biên của chúng ta thật là khắt khe…”

“Không hề khắt khe đâu. Điều này hoàn toàn bình thường mà.”

Trong suốt tháng vừa qua, Fafna đã thành công trong việc giữ chức vụ chủ biên bộ phận thiết kế mê cung. Vị trí này càng làm tăng thêm niềm đam mê và trách nhiệm của anh đối với công việc thiết kế. Gần đây, anh thường xuyên thức trắng đêm ngồi trước bàn, suy nghĩ “Không được! Thiết kế này không ổn đâu! Phải thiết kế sao cho thêm ‘Q’ hơn nữa thì mới được phụ nữ ưa chuộng hơn!” và thể hiện những

Cộng thêm người đồng nghiệp của cô ấy là Norsfi, “Tôi… tôi không hề ghét chút nào đâu?” Cô ấy thật dịu dàng và chu đáo, vì vậy Alti hoàn toàn không có ý định xem xét lại gu thẩm mỹ của mình.

“—Báo cáo kết thúc ở đây thôi. Vậy thì lần sau sẽ quay lại nhé. Khi công việc chăm sóc cô bé Tiara rảnh ra, tôi cũng sẽ tìm cơ hội đến.”

“Rất cảm ơn bạn, Hein. Lần sau cũng mong bạn tiếp tục giúp đỡ.”

“Ồi, tạm biệt nhé, cậu bé.”

Hein cũng giống như Almirad, đã rời đi một cách oai phong bằng phép thuật.

Sau khi nhìn anh ta đi xa, Ade nói với Vòi sóng:

“Cuối cùng mọi thứ cũng bắt đầu đi đúng hướng rồi. Chính vì vậy, chúng ta càng phải cố gắng hơn nữa. Bây giờ là lúc bắt đầu vào phần chính rồi, thưa ngài Vòi sóng…”

“Ừm, ừm.”

Ade hào hứng nói rằng mê cung vẫn còn rất nhiều tiềm năng chưa được khám phá. Nhưng biểu hiện của Vòi sóng lại có vẻ do dự.

Trực giác của anh ta báo cho anh ta biết rằng nếu tiếp tục như này, sẽ có điều gì đó không ổn xảy ra.

Tuy nhiên, vì trực giác này chưa đạt đến mức ‘cảm nhận’, nó không thể giúp Vòi sóng thoát khỏi tình huống này.

Vòi sóng, luôn nhận được những báo cáo tích cực, chỉ có thể cho rằng những thói quen xấu của mình lại tái phát, và buộc phải chuyển những suy nghĩ tiêu cực thành tích cực.

“—Đúng rồi, như vậy là tốt rồi! Mọi thứ đang diễn ra suôn sẻ mà! Tuyệt vời, Ade! Hãy tiếp tục cải tạo mê cung theo hướng này nhé!”

“Tuân lệnh, thưa ngài Vòi sóng!”

Như vậy, sau khi Vòi sóng bắt đầu suy nghĩ tích cực, một tháng trôi qua…

◆◆◆

“—Thưa ngài Vòi sóng! Mê cung của chúng ta được đánh giá rất cao! Thực sự rất được yêu thích!”

“Đúng vậy, mê cung của chúng ta đã trở nên rất phổ biến!”

Nhìn vào báo cáo mà hiệp sĩ Lagune Kaikoula mang đến, Ade và Vòi sóng vô cùng hào hứng.

“Ôi, thay đổi thực sự rất lớn đấy~. Chuyện này đã gây xôn xao trong số chúng ta. Chỉ nghĩ đến việc mê cung sẽ trở nên như thế nào trong tương lai, chúng tôi đã bàn tán không ngừng.”

“Đúng vậy đấy! Hehe, mong các bạn tiếp tục theo dõi nhé, thưa hiệp sĩ Lagune!”

“Ồi, tất nhiên tôi rất mong đợi rồi… À, còn anh Ade nữa? Tôi thực sự rất mong đợi đấy.”

Ade càng ngày càng hào hứng khi được các hiệp sĩ khen ngợi liên tục như vậy. Vì vậy, ngay cả khi người đã nói những lời đầy ý nghĩa đó – hiệp sĩ Lagune – đã rời đi, Ade vẫn tiếp tục nói với Vòi sóng với ni