**Ngoại truyện Không gian 6 – Chuyện phiếm 2: Truyện ngắn kỷ niệm sinh nhật Maria**

Ngày 9/11 là sinh nhật của Maria (và cũng là sinh nhật của thầy Katsurae). Đây là một truyện ngắn kỷ niệm sinh nhật Maria.

**Lời tác giả:**

Đây là một truyện ngắn về lễ kỷ niệm sinh nhật Maria, kiểu như vậy đấy.

Câu chuyện diễn ra vào khoảng thời gian giữa chương 4 và chương 5.

Vì đây chỉ là một truyện ngắn được viết thêm như phần quà đặc biệt của cuốn sách, nên nó không liên quan mấy đến nội dung chính của câu chuyện (bạn có thể không đọc nó cũng được).

======================================

Bằng cách triển khai “Thế giới Phụng Hoàn Trận”, Palinkulo đã khiến Xiang Chuan Vuô Bó biến mất khỏi sân khấu trong suốt một năm. Trong thời gian này, những người bạn của Vuô Bó ở lại trên mặt đất đều hành động với những mục đích khác nhau.

Trong số họ, có hai người đang tập luyện trước khi đi ngủ tại một khách sạn ở thành phố nào đó thuộc “lãnh thổ bản địa”. Trong phòng, có một chiếc bàn gần như muốn gãy và một chiếc đèn dầu rẻ tiền; hai chiếc giường mốc meo được đặt song song bên cạnh tường – những đồ nội thất ít ỏi này đều rung chuyển dữ dội vì sức mạnh ma thuật to lớn.

“Hừ… Cảm thấy tốt hơn nhiều rồi.”

Người đang tập luyện một cách gây ảnh hưởng đến hoạt động kinh doanh của khách sạn chính là cô gái tóc đen Maria.

“Đúng vậy~. Kỹ năng hợp thể của chúng ta cũng bắt đầu hình thành rồi đấy~!”

Người chỉ lộ phần thân trên ra từ bóng dáng của Maria là cô gái da nâu Lippa.

“Mặc dù việc đi du lịch cùng nhau gây ra rất nhiều rắc rối, nhưng nhờ vậy mà khả năng thể chất yếu kém của tôi cũng được bù đắp phần nào. Cảm ơn Lippa nhiều lắm.”

Nhóm hai người này đã quyết định hành động riêng biệt so với những người bạn trở về “Khu vực Khai phá”.

“Vậy thì, phép thuật mới này sẽ được đặt tên là… ‘Shift·Ám Tín Dựng (Bắt chước)’!”

“…Tên gọi thì có cần thiết không nhỉ?”

Trong suốt quá trình đi du lịch, Lippa và Maria đã dành thời gian để nghiên cứu các loại phép thuật khác nhau. Kết quả của những nỗ lực đó chính là phép thuật “Shift·Ám Tín Dựng (Bắt chước)” này.

Như cái tên của nó cho thấy, hiệu ứng của phép thuật này là khiến Lippa nhập vào cơ thể của đối tượng mà cô ta muốn bắt chước. Phép thuật này không chỉ hỗ trợ khả năng thể chất mà còn có thể tạo ra những vật phẩm như lưỡi hái đen khổng lồ. Nó không chỉ có thể được sử dụng trong chiến đấu mà còn rất hữu ích cho việc ngụy trang và ẩn náu.

“Cần thiết! Thực sự rất cần thiết! Nếu không có nó, thì… cảm giác như là chưa bổ sung thêm được một phép thuật nào c

“Vì vậy, xin hãy đừng làm những trò lố bịch ở những nơi kỳ lạ…!”

Bên chân mình, Lípà chỉ lộ ra phần thân trên và vẫy tay liên tục. Maria đã phàn nàn, hy vọng cô ấy có thể bình tĩnh lại.

Nhưng Lípà, người vừa học được phép thuật mới, lại vô cùng hạnh phúc. Cô cười vui đến nỗi giọng nói vang lên, đồng thời muốn tiếp tục cải thiện sức mạnh của phép thuật này…

“Hihihii… Ôi, tuyệt quá! Đặc biệt là việc tôi có thể thay đổi trang phục của đối tượng theo ý muốn của mình… Ừm…”

Rồi cô đột nhiên dừng lại.

Do hiệu ứng phụ của “Shift・Ám Tùy Dựa (Bắt Chước)”, “Kết Nối” đã đọc được một phần suy nghĩ của Maria.

Đối với Lípà, điều này không thể bỏ qua được. Cô đặt hai ngón trỏ lên má và bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

“Ừm… Nói đến ngày sinh… À… cái đó…”

“…Lípà, sao vậy?”

Lo lắng khi thấy Lípà đột nhiên im lặng, Maria quỳ xuống và hỏi.

“—!! Không lẽ… O NeiTương! Hôm nay là sinh nhật của em à?!”

“Hi-pi-bo-si-de-ei!?”

Ngay khi ánh mắt hai người gặp nhau, Lípà bất ngờ la lên, khiến Maria giật mình và phát ra tiếng “Êy” ngạc nhiên.

Nhưng ngay sau đó, cô ho khan một tiếng và lấy lại bình tĩnh. Cô nhận ra rằng thông tin về sinh nhật mình đã bị “Kết Nối” đọc được, vì vậy cô hỏi lại Lípà:

“À… đúng là sinh nhật… Nhưng sao vậy?”

“Sao vậy? — Trời ạ! Sinh nhật là một sự kiện rất quan trọng mà! Nếu không ăn mừng ngày mình được sinh ra, thì sẽ không thể sống mạnh mẽ được đâu!”

“Ha… ha.”

“Dù sao thì… chúc mừng em nhé, Maria O NeiTương!”

“À… cảm ơn Lípà rất nhiều.”

Mặc dù Maria không hiểu hết ý nghĩa trong lời nói của Lípà, nhưng cô vẫn cảm nhận được tấm lòng chúc mừng của cô ấy, vì vậy cũng đã cảm ơn lại.

“Thế thì… hee~ shoo.”

Maria đặt tay vào hai bên Lípà và kéo cô ra khỏi bóng của mình.

Cô nhận định rằng buổi luyện tập hôm nay đã kết thúc, và chuẩn bị đi ngủ… Nhưng thái độ thản nhiên quá mức của cô khiến Lípà, người vừa được đưa ra khỏi bóng tối, bắt đầu phàn nàn ầm ĩ:

“—Không đúng chút nào đâu, O NeiTương! Reaksi như vậy thì không ổn chút nào cả!”

“Ồ… Ồi ời…”

“Điều bạn muốn mà! Hãy nói ra đi! Bởi vì tôi đang chuẩn bị quà sinh nhật cho bạn đấy!”

Lipa cứ liên tục nài nỉ không ngừng. Maria cảm thấy bối rối trước tình cảm quá mãnh liệt của cô bé.

Nhưng cuối cùng, Maria cũng hiểu ra lý do tại sao Lipa lại kiên quyết không chịu từ bỏ ý định này, vì vậy cô đã kể cho cô bé nghe về trải nghiệm của mình.

“Dù bạn gọi đó là ‘quà’… thì ở quê hương tôi, không có phong tục này đâu. Vì ở Pania, sinh nhật chỉ đơn giản là thêm một món ăn vào bữa tối gia đình mà thôi.”

“Đúng vậy! Chính xác là như vậy! Thêm một món ăn vào bữa tối… Mặc dù việc này có thể bị ảnh hưởng bởi tình hình tài chính của mỗi gia đình, nhưng thông thường mọi người vẫn sẽ tặng quà để kỷ niệm sinh nhật mà!”

“Ừm…?”

“Trời ạ!? Không tin à!? Hãy tin tôi đi! Thần Chết không bao giờ nói dối đâu!”

“Không, tôi tin mà… Nhưng tôi thực sự không quen với việc này lắm…”

“Dù sao thì, hãy nói cho tôi biết bây giờ bạn muốn cái gì đi! Maria Oene-san!”

Quê hương của Maria, Pania, nằm ở biên giới của vùng “Đất Được Khai Phá”; dù nói thế nào đi nữa cũng không thể coi là một nơi giàu có. Vì vậy, cô hoàn toàn không hiểu được lý do tại sao những đứa trẻ thành thị như Lipa lại khuyến khích việc “tặng những thứ mà người ta muốn”.

Nhưng vì Lipa quá nhiệt tình và kiên trì, Maria cũng bắt đầu suy nghĩ về “thứ mà bản thân mình đang muốn”.

“Thứ mà mình muốn ư… Bây giờ, thứ mà tôi muốn… À, đúng rồi… Tôi muốn…”

Maria đã hiểu ra rằng, điều cô mong muốn chính là một “vật phẩm”. Cô muốn nhận được một thứ gì đó phù hợp, và sau đó Lipa sẽ tặng nó cho cô – đó mới chính là giải phál lý tưởng cho buổi sinh nhật này.

Cô hiểu rõ điều đó.

Tuy nhiên, trong đầu Maria lại bất chợt xuất hiện một hình ảnh hoàn toàn khác… một “con người”.

“Ừm… cái này… ehm…”

Nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của Maria, Lipa nhận ra rằng cô ấy muốn “Xiang Chuan Vuô Bó”.

Ngay lập tức, Maria cũng nhận ra rằng Lipa đang gặp khó khăn, vì vậy cô đã cố gắng nuốt nước bọt và trả lời một cách bình tĩnh:

“…Đó chính là tình hình tài chính của gia đình chúng tôi. Bây giờ không phải là lúc chúng ta nên nói về những điều này đâu. Vì vậy, hãy đợi đến khi mọi thứ đã ổn định trở lại, rồi chúng ta sẽ cùng nhau kỷ niệm sinh nhật nhé.”

“Như vậy mới là tốt nhất đấy, Lípa.”

Maria nói như vậy rồi đặt Lípa vào giường.

Tuy nhiên, cô gái nhỏ vẫn chưa từ bỏ ý định nhận món quà sinh nhật, và tiếp tục rên rỉ trong vòng tay Maria.

“Uhhh….”

“Chuyện này đã kết thúc rồi, hãy nghỉ ngơi đi. Ngày mai chúng ta còn phải dậy sớm để rời khỏi thành phố này nữa.”

Maria vỗ tay một cái, sử dụng phép thuật để tắt đèn dầu trong phòng.

Nhưng trong bóng tối, Lípa vẫn tiếp tục rên rỉ.

“Uuuuh…”

“Đừng phát ra những âm thanh kỳ lạ nữa, hãy ngủ đi.”

Trước sự phản kháng non nớt của Lípa, Maria đã nghiêm khắc trách móc cô bé.

Bởi vì trong cuộc trò chuyện vừa rồi, Maria không khỏi nhớ đến khuôn mặt của Xiang Chuan Vuô Bó, nhớ đến việc họ phải tranh thủ từng giây phút trên chuyến hành trình này.

Vì vậy, ngay cả trong khoảng thời gian nghỉ ngơi cuối ngày này, cô cũng phải duy trì sự tập trung cao nhất để đối mặt với mọi thứ.

Nằm trên giường, Maria để tâm hồn mình chìm vào bóng tối.

Buông bỏ ý thức, cô lao vào nơi sâu thẳm hơn cả bóng tối ấy.

Vì tương lai không hối tiếc, cô quyết tâm sống hết mình trong “hiện tại”.

Với lời thề ấy, Maria từ từ chìm vào giấc ngủ…

◆◆◆

— Maria đứng giữa con phố ồn ào, dưới bầu trời trong xanh.

Hai bên là cảnh quan của phố Wald thuộc Liên Hợp Quốc.

Có vô số người đang đi lại, tràn đầy năng lượng và niềm đam mê.

Và giữa đám đông ấy—

“— Maria, có chuyện gì vậy?”

Là bóng dáng của “Xiang Chuan Vuô Bó”.

Anh ấy có mái tóc đen và đôi mắt đen quen thuộc đối với Maria.

Vuô Bó, người đã cùng cô điều tra labyrint trước đây, quay đầu lại, dừng bước và nhìn Maria với vẻ lo lắng.

“Eh?“

Maria cảm thấy hoang mang.

Tất cả đều quá đột ngột.

Cô không hiểu tại sao mình lại đứng ở đây vào lúc này.

“…Nhìn biểu hiện của em, hôm nay em lại mơ ác mộng phải không?”

Vuô Bó càng lo lắng hơn và tiến lại gần Maria.

Rồi anh đặt tay lên mái tóc đen của cô.

Nhẹ nhàng vuốt ve cô như một người anh trai.

Như thể muốn nói rằng không cần phải lo lắng gì nữa, rất dịu dàng—

Và ở phía đối diện Vuô Bó, có hai khuôn mặt quen thuộc với Maria.

Hai cô gái với mái tóc vàng óng, đứng cạnh nhau và gọi lên với Maria.

“Này! Maria, em ngủ quá giấc rồi phải không? Chúng ta đã hẹn nhau sẽ điều tra labyrint hôm nay mà!”

“Thật hiếm khi thấy đấy~ Maria ạ. Nói về việc ngủ quá giấc, thường thì chỉ có Tia mới làm được chuyện đó thôi.”

Nghe thấy tiếng gọi của hai người bạn, Maria bất chợt giật mình.

“Tia…, cô Lassitia Rala…”

Cô từ từ nhắc tên họ của họ.

Nghe thấy giọng nói của cô, Vò sóng trả lời:

“À, mọi người đang đợi chúng ta đây. ——Đi thôi, Maria.”

Anh thu lại cánh tay đang xoa đầu và đưa nó ra trước mặt Maria.

Bàn tay mà cô khao khát kia, giờ đây đã ở ngay trước mắt cô.

Vì vậy, Maria mỉm cười.

“Haha…”

Chỉ là một nụ cười thôi.

Cô không nắm lấy bàn tay đó.

Ngay sau đó, cô gọi một cái tên.

Tất nhiên, đó không phải là “Ông Vò sóng” mà cô nhớ đến…

“—Lipa?”

Cô gọi tên người đã tạo ra giấc mơ này.

Trong chốc lát, tất cả cảnh vật của Liên Hợp Quốc dần biến mất.

Tầm nhìn của cô như được phủ đầy sữa, mọi thứ đều chuyển thành màu trắng tinh khôi, như thể vừa được sơn lại hoàn toàn.

Từ giấc mơ trở về thực tại.

Chỉ nhờ vào ý chí của mình, Maria đã trở lại—

◆◆◆

—Mở mắt ra.

Maria kéo chiếc chăn mỏng ra, nâng phần thân trên lên khoảng 45 độ, rồi nhìn chằm chằm vào người sử dụng phép thuật tâm linh bóng tối đang ngồi trên bụng mình.

“Lipa?”

“Không… Em đã bị phát hiện quá nhanh rồi sao…!?”

Lipa há hốc miệng, run rẩy lo lắng.

Dù cho là trong lúc ngủ say, lúc mà cô ít phòng bị nhất, nhưng Maria vẫn chỉ mất chưa đầy mười mấy giây để phá vỡ phép thuật đó, khiến Lipa thực sự sợ hãi.

“Lipa đã trải qua giấc mơ kỳ lạ này lần thứ hai rồi đấy.”

Tiếp tục nhìn chằm chằm vào Lipa, Maria giải thích lý do cho điều đó.

Lipa chỉ có thể dùng lời nói nghiêm túc để thừa nhận thua cuộc.

“Đúng vậy, đây là lần thứ hai rồi… Cho đến bây giờ, những ký ức bị ngọn lửa của O’Neil thiêu đốt vẫn còn in sâu trong đầu em. Thực sự xin lỗi…”

Lần đầu tiên mà cô nhắc đến, chính là trước trận chung kết ‘Cuộc thi Đấu võ’, khi O’Neil muốn ngăn chặn Noval đối đầu với Vò sóng và đã dùng Maria làm con tin.

Lipa trong lòng nghĩ rằng dù có tiền lệ trước đó thì việc này cũng quá vội vàng rồi, rồi cô liền quỳ xuống.

“Lipa… Những hành động như thế này chắc chỉ có những con quái vật gây hại mới làm được phải không? Có lẽ là loại quái vật như Nightmare chăng? Tôi nhớ rằng chúng là những con quái vật được treo thưởng khá cao đấy… Nếu nộp chúng đến nơi cần thiết, tôi sẽ được hỗ trợ chi phí đi lại đấy.”

“Không~! Tôi, ‘Ripper’ này… Không phải là con quái vật gây hại đâu!”

“Dù sao thì hôm nay chắc là Lila đã làm hỏng mọi thứ rồi… Ồ.”

“Ùi~!”

Maria vung tay đánh vào mái của Lipa, sử dụng phép thuật lửa để khiến mái cô hơi nóng lên.

Mặc dù trông có vẻ như là một hình thức trả thù đáng yêu, nhưng sức mạnh của Maria đã tạo ra một lực tác động và nhiệt độ khá lớn; ngay cả Lipa – người có thân hình khỏe mạnh – cũng cảm thấy hơi đau.

Dưới sự trách móc “dịu dàng” này, Lipa hoàn toàn khuất phục. Cô ngồi xuống đầu gối của Maria.

“Uhhh… Xin lỗi… Tôi muốn thử làm điều gì đó, nên không suy nghĩ kỹ mà làm theo bản năng… Rồi không biết từ lúc nào…”

Mặc dù trước đây thường bị những người như Vortex hay Maria – những cá nhân phi thường – che khuất, nhưng giờ đây, tất cả những ràng buộc bẩm sinh của Lipa đã tan biến, và tài năng tự nhiên của cô cũng đang bắt đầu nở rộ.

Cô đã sử dụng bóng tối để tạo ra rất nhiều phép thuật… Và may mắn thay, trong số đó có phép thuật “xâm nhập vào giấc mơ của người khác”. Vì vậy, Lipa đã muốn thử nó một lần.

“Vậy là cô đã bất chợt bắt chước hành động của những con quái vật à?”

“Bởi vì cuối cùng tôi cũng chẳng thành công được gì cả… Hôm nay lại là sinh nhật của Maria Oenae nữa…”

“Haah… Thật là…”

Vì vậy, có lẽ Lipa đã sử dụng phép thuật chỉ với mong muốn “ít nhất là thực hiện được điều đó trong giấc mơ”.

Nghe xong lời giải thích của cô, Maria thở dài.

Thực sự mình đang tức giận…

Nhưng cũng có một cảm xúc khác, không giống với sự tức giận, đang trào dâng từ sâu thẳm trong lòng mình.

“O… Oenae…”

“Đã nói rồi đấy… Hôm nay thực sự phải đi ngủ ngay thôi.”

Khi Lipa vừa định ngẩng đầu lên, Maria đã ôm cô vào lòng.

Sau đó, như thể muốn không để lại sai lầm nào nữa, Maria đã dùng giọng nói kiên định để bày tỏ cảm xúc ấy – cảm xúc vượt qua cả sự tức giận.

“Tôi rất vui… Cảm ơn em, Lipa. Chỉ cần em ở bên tôi thôi, đã là niềm an ủi lớn lao rồi.”

Đây chính là tấm lòng chân thành không hề giả dối của Maria.

Sau khi thua trước Palinculo, xảy ra tranh cãi với Lastia và đội ngũ buộc phải tan rã, Maria cảm thấy bất an đến mức khó có thể chịu đựng nổi. Mặc dù đã thề sẽ tiếp tục chiến đấu dù chỉ một mình, nhưng thật ra cô rất muốn ở bên cạnh mọi người.

Để không để Maria phải ở một mình, Lippa luôn quan tâm đến cô và ở bên cạnh cô.

Và cô cũng trở thành “người bạn đồng đẳng mà có thể trò chuyện mọi điều” với Maria.

Đối với Maria mà nói —

“Đây mới chính là món quà tuyệt vời nhất. Vì vậy, không cần phải lo lắng gì nữa… Sinh nhật năm nay, tôi rất hài lòng.”

Cô không giấu kín suy nghĩ này trong lòng, mà đã trực tiếp chia sẻ với Lippa.

Khi nghe những lời đó, Lippa đã cảm nhận được tâm trạng của Maria thông qua một loại kết nối vượt ra ngoài khả năng của mình, và gật đầu.

“…Ừm.”

Đó là một loại kết nối ấm áp hơn bất kỳ thứ gì khác.

Vì vậy, không cần phải nói thêm gì nữa. Vào ngày hôm đó, Lippa và Maria nắm tay nhau, cùng nhau nhắm mắt lại trên cùng một chiếc giường.

Hai người đều mơ thấy những giấc mơ đẹp đẽ hơn một chút so với bình thường.