“Vuô Bó… Xiang Chuan Vuô Bó…”

Maria lặp đi lặp lại tên thật của tôi.

Càng lặp đi lặp lại, ngọn lửa trong cơ thể Maria càng yếu dần. Lưỡi kiếm lửa cũng bắt đầu vỡ vụn và không thể giữ được hình dạng ban đầu nữa. Cảm giác đau rát từ bàn tay trái mà tôi đã buộc chặt cũng biến mất.

Tôi hiểu rằng những lời của mình đã đến được với cô ấy.

Phép thuật “Mùa Đông Thực Sự Của Chiều Không Gian Dày Đặc” đang làm giảm bớt sự hỗn loạn tồn tại trong cơ thể Maria bằng cách làm mát cơ thể cô ấy.

“Ah… Tôi sẽ không để Maria phải chịu đau nữa. Tình yêu của Maria cũng sẽ không còn là tình yêu đầy đau khổ nữa. Tôi sẽ trở thành của Maria… Vậy là mọi chuyện sẽ kết thúc rồi. —— ‘Mùa Đông Thực Sự Của Chiều Không Gian Dày Đặc’…”

Trong khi cẩn thận làm mát cơ thể Maria, tôi tiếp tục nói ra những lời đó.

Nghe thấy những lời của tôi, lưỡi kiếm lửa trong tay Maria hoàn toàn tan biến, và cô ấy từ từ tựa vào người tôi, đặt khuôn mặt lên ngực tôi, hét lên tên tôi một cách hào hứng:

“Vuô Bó… Tên thật của anh Vuô Bó là Vuô Bó!”

Tôi đặt xuống thanh kiếm trong tay và xoa đầu Maria.

Maria ngước đầu lên, nhìn tôi bằng đôi mắt ướt át, và công khai tuyên bố với tôi… một cách lớn tiếng:

“Anh Vuô Bó ơi, em yêu anh! Rất yêu anh! Em yêu sự dịu dàng của anh, sự ngây thơ của anh, cả những lúc anh bất tài, nhút nhát, hay còn giữ tính trẻ con nữa… Em yêu tất cả! Cuối cùng em cũng nhớ ra rồi…”

Ah… Giống quá. Thực sự giống lắm.

Trước đây em cũng đã nghĩ như vậy, và bây giờ em có thể chắc chắn rồi.

Maria… cô ấy rất giống em gái tôi, Yang Takui.

Vì vậy, dù có chuyện gì xảy ra, tôi cũng phải cứu cô ấy.

“Em yêu anh như người thân, như anh trai… Và tất nhiên, cũng vì anh là người đàn ông mà em yêu nữa! Vì vậy, xin hãy luôn ở bên em nhé!”

Nhiệt độ xung quanh lại tăng lên một lần nữa khi Maria thổ lộ tình cảm của mình. Những cảm xúc ấy hóa thành những ngọn lửa bay lượn xung quanh chúng tôi. Tôi lo lắng rằng sự hỗn loạn trong cơ thể Maria có thể tăng lên nữa, nhưng sau khi tiếp xúc trực tiếp, tôi nhận ra đó chỉ là nỗi lo thừa thãi mà thôi.

Đó không còn là những ngọn lửa đen tối đầy tuyệt vọng nữa, mà là những ngọn lửa đỏ rực đầy niềm vui.

Tôi ôm chặt Maria và tiếp tục làm mát cô ấy bằng những luồng hơi lạnh chứa đầy tất cả tình cảm của mình.

Maria không còn

Sau một thời gian dài, ngọn lửa trong cơ thể Maria cuối cùng cũng tan biến hết. Tôi cảm nhận được rằng nguồn nhiệt ẩn chứa bên trong cô ấy cũng đã biến mất cùng với những ngọn lửa đó.

Khi tất cả những cảm xúc bị kìm nén sâu trong lòng được giải tỏa, Maria bắt đầu nói chuyện bằng giọng nói vui vẻ và không còn lo lắng nữa.

“Cuối cùng… cuối cùng anh cũng sẵn lòng nhìn em rồi… ở bên cạnh em từ khoảng cách gần như vậy…”

Chỉ có những lời này thôi.

Thật tuyệt vời khi được nhìn Maria trực tiếp, được ở bên cạnh cô ấy. Dù là tình yêu hay ghen tuông, dù là ngọn lửa hay sự hỗn loạn, tất cả những điều phức tạp đó đều không quan trọng nữa.

——Tình trạng: Ô nhiễm tinh thần 0.12; Hỗn loạn 0.38; Rối loạn trí nhớ 0.48——

Có vẻ như tình trạng của Maria đã được cải thiện.

Có lẽ dự đoán của tôi là đúng.

Bây giờ tôi đã hiểu rõ rằng những cảm xúc của Maria bị ngọn lửa kích động, và ngọn lửa lại càng bùng cháy mãnh liệt hơn nhờ vào những cảm xúc đó. Nếu không kiểm soát ngọn lửa bằng hơi lạnh và kiềm chế cảm xúc bằng lời nói, thì chắc chắn sẽ không thành công được. Chỉ khi cả hai yếu tố đó đều được dập tắt, Maria mới có thể lấy lại chính mình.

Tôi ôm chặt Maria và cảm thấy vui mừng vì đã cứu cô ấy mà không để cô ấy bị thương.

Tuy nhiên, vẫn có những người không thể chấp nhận điều này.

Giữa tôi và Maria, một nguồn nhiệt tách ra thành những ngọn lửa nhỏ xoay tròn, tạo ra một khoảng cách giữa chúng tôi. Những ngọn lửa đó tiếp tục la hét:

“…Khoan đã, Maria… Em thực sự tin rằng những lời đó là sự thật sao? Christ chỉ là một người luôn nói dối. Chắc chắn anh ta lại đang nói những lời vô nghĩa chỉ để che đậy tình huống này, để lừa dối em thôi! Anh ta chỉ đang lợi dụng sự dịu dàng của em mà thôi!”

Có vẻ như Alti hiện tại chỉ có thể tồn tại bên trong cơ thể Maria. Vì vậy, ngoài việc tạo ra những ngọn lửa như thế này, không còn cách nào khác để can thiệp vào chúng tôi.

Tôi tiến lại gần những ngọn lửa của Alti để dập tắt chúng. Trong khi đó, Alti vẫn tiếp tục la hét:

“Dùng ‘Đôi mắt sáng suốt’ cũng có thể nhận ra điều đó mà! Đối với Christ – người đã bộc lộ bản chân thật của mình rồi – ‘Đôi mắt sáng suốt’ đã có thể phát huy tác dụng với anh ta rồi đấy. Nhìn này… người đàn ông này chắc chắn không thể mang lại hạnh phúc cho em đâu! Chắc chắn không thể! Những người hùng ấy… cuối cùng cũng chỉ là những kẻ tự cho mình đúng, tự làm theo ý muốn của mình và g

“Đúng vậy, ‘Đôi mắt sáng suốt’ có thể nhìn thấy được —— nhưng tôi vẫn tin ông Vò sóng. Tôi muốn tin vào anh ấy…”

“Không thể tin anh ta đâu. Tôi hiểu hết mà… bởi vì tôi biết rõ! Những người hùng chắc chắn sẽ không bao giờ tuân thủ lời hứa!”

Lửa của Alty dường như càng mãnh liệt hơn, khiến cho cơ thể đã lạnh đi của Maria lại trở nên nóng bỏng trở lại. Cô tiếp tục la hét trong lúc tăng cường sức mạnh của ngọn lửa.

Maria không hề bị ảnh hưởng, cô trả lời một cách bình tĩnh:

“Alty… sau khi bị đồng hóa, dù chỉ một chút thôi, nhưng tôi cũng đã hiểu phần nào về cuộc đời bạn. Bạn đã mất đi tất cả chỉ vì ‘Đôi mắt sáng suốt’, và cuộc sống của bạn còn khổ sở hơn tôi nhiều… bạn luôn phải chịu đựng những bất hạnh ấy. Tôi hiểu rằng bạn đang cố gắng hết sức để ngăn tôi không đi theo con đường bạn đã từng trải qua.”

Trong giọng nói và ánh mắt của Maria, không hề có chút hận thù nào dành cho Alty.

Maria tiếp tục nói:

“Nhưng tôi vẫn muốn tin… Dù ‘Chúa Kitô’ hay ‘Chủ nhân’ không thể tin được, thì ông Vò sóng là người đáng tin cậy. Vì vậy, hãy để tôi tiếp tục đi theo con đường mà Alty đã từng đi…”

“Không được! Nếu chọn tin tưởng, chỉ khiến bản thân mình càng đau khổ thôi… Những cảm xúc không thể được bày tỏ sẽ tích tụ dần, gây ra nỗi đau không thể chịu đựng nổi… và cuối cùng, bạn còn có thể bị phản bội nữa!”

Tôi không thể hiểu rõ lắm cuộc đối thoại giữa hai người họ… Tôi, người luôn tránh né mọi thứ, hoàn toàn không biết gì về mối quan hệ giữa họ.

Nhưng tôi biết rằng đây là cuộc trò chuyện vô cùng quan trọng đối với cả hai họ… Vì vậy, tôi sẽ không can thiệp vào.

“Không… hiện tại vẫn chưa chắc chắn. Bởi vì tôi và Alty là hai người khác nhau… nên kết cục của chúng tôi có thể sẽ không giống nhau.”

“Chắc chắn rồi… kết cục của chúng ta chắc chắn sẽ giống hệt nhau. Mọi thứ đều sẽ giống y hệt nhau… bởi vì Maria và tôi…”

“Không… không phải vậy. Tôi có Alty ở bên cạnh… Nhưng trong cuộc đời Alty, không bao giờ xuất hiện người như bạn… Điểm này thực sự rất khác biệt.”

Maria từ từ nói ra những lời đầy biết ơn dành cho Alty.

Nghe thấy những lời đó, Alty bỗng im lặng… Nhưng rồi cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, và tiếp tục la hét trong lúc ngọn lửa rung chuyển:

“Không có gì khác biệt cả! Tôi hiểu rõ mà… cơ thể tôi cũng biết chắc điều đó! Lúc đó tôi đã nhận ra rồi… ‘Đôi mắt sáng suốt’ đã nói với tôi… rằ

Vấn đề nằm ở chỗ, nếu cứ tiếp tục sử dụng “Đôi mắt sáng ngời” để nhìn thấy mọi thứ, thì không thể được…“

Cùng với lời này, Maria đặt tay lên khuôn mặt mình.

“Như vậy, sẽ không ai biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo…”

Sau đó, Maria dùng ngón tay tự mình móc ra đôi mắt của mình.

“Ah, ah ah ah ah, Maria…!!”

Tôi đứng dậy cao lên, muốn ngăn cản hành động của cô ấy, nhưng giọng khóc đau khổ của Alti đã ngăn tôi lại. Maria không hề bị ai thao túng; cô ấy đã tự quyết định làm điều đó bằng ý chí của mình. Và từ phản ứng của Alti, có thể thấy đây là điều khó chấp nhận nhất đối với cô ấy.

Tin tưởng vào ý chí của Maria, tôi đứng yên và nhìn ngắm cảnh tượng đó.

“Kuh… ah ah ah ah ah!”

Maria chịu đựng nỗi đau dữ dội, móc đôi mắt của mình ra. Sau đó, đôi mắt đó bị thiêu rụi thành tro bụi trong ngọn lửa.

“Ah! Maria, em đã làm gì vậy… em đã làm gì vậy!”

Alti khóc lóc. Còn Maria, với giọng nói dịu dàng, trả lời cô ấy:

“Như vậy, em và Alti sẽ không còn giống nhau nữa. Em sẽ không còn bị ‘Đôi mắt sáng ngời’ đánh lạc hướng nữa. Em muốn tin vào Sóng xoáy, vì chính bản thân mình. Alti, xin hãy tin cho em… hãy để em tin rằng nỗi đau này sẽ không kết thúc…”

“Ah… ah ah ah ah…”

Alti khóc than, nghẹn ngào, rơi nước mắt; ngọn lửa của cô ấy cũng rung chuyển không ngừng.

Ngọn lửa bắt đầu thoát ra từ cơ thể Maria, dần dần tập trung lại và hình thành thành hình dạng con người.

Đó là hình dáng của một cô gái trẻ tuổi.

Ngọn lửa mang hình dáng cô gái ấy… Alti nằm trên mặt đất, khóc lóc.

“Ah… ah… Sự gắn bó cuối cùng cũng đã tan vỡ… Chúng ta không thể ở bên nhau nữa… Em… em lại trở thành một mình…”

Ngọn lửa của Alti đã không còn mạnh mẽ nữa. Nếu quan sát kỹ, có thể thấy ngọn lửa xung quanh cũng đang yếu dần. Khi tâm hồn của Alti bị tổn thương, ngọn lửa ở hiện trường cũng sẽ yếu đi theo.

Ngọn lửa của Alti dường như có mối liên hệ mật thiết với cảm xúc con người. Có vẻ như, quyết định này chắc chắn là đúng đắn.

Alti đứng dậy một cách yếu ớt, như ngọn nến sắp tàn. Trên người cô ấy không còn vẻ kiêu hãnh như trước đây nữa; thay vào đó, cô ấy nhìn tôi bằng ánh mắt non nớt, phù hợp với độ tuổi của mình.

“Alti… em muốn tiếp tục không…?”

Tôi cảm thấy chiến thắng đã được quyết định, nên hỏi Alti.

Không còn Maria – người luôn bảo vệ mình nữa, Alti, người chuyên về ma thuật, sẽ không có cơ hội thắng trước mặt tôi.

“Đúng vậy, phải tiếp tục….”

Tuy nhiên, Alty che giấu sự yếu đuối của mình và trả lời bằng giọng điệu kiêu ngạo như trước đây.

Chỉ là hành động giả vờ thôi; ai cũng có thể nhìn thấy rằng cô ấy đã không còn nhiều sức lực nữa.

Đã đến lúc…

“Thật vậy, tình yêu đau khổ của Maria… không, có lẽ tình yêu của cô ấy đã thành hiện thực rồi… Nhưng tình yêu đau khổ của tôi thì chưa. Vẫn còn ý nghĩa để tiếp tục chiến đấu…”

Alty tiếp tục giả vờ mạnh mẽ. Cô ấy tạo ra thanh kiếm lửa trong tay, cười nhẹ và bước về phía tôi, tiếp tục nói.

Dáng vẻ ấy giống như một kẻ tội nhân kiêu ngạo đang bước lên bục hành quyết.

“‘Khi con người gặp quái vật, họ sẽ giết lẫn nhau. Đó là quy luật không thành văn của thế giới này.’ Ha ha, lý thuyết cá nhân của Tida đôi khi cũng trở thành sự thật đấy…”

Nhưng ngọn lửa trên người Alty, cũng như thanh kiếm lửa ấy, đều có vẻ như sẽ biến mất bất cứ lúc nào.

“Nói vậy thì… bạn…”

Tôi không hề có ý định tha thứ cho Alty. Tôi nhặt lại thanh kiếm mà trước đó đã vứt xuống, chuẩn bị sẵn sàng đối đầu.

Nhưng sau khi nghe thấy tiếng kêu đau khổ của Alty và biết rằng Maria đã được cứu thoát, cơn giận dữ trong lòng tôi dường như đã giảm bớt đi.

Sau cuộc đối đầu đầy biến động ấy, tôi đã lấy lại sự bình tĩnh và bắt đầu suy nghĩ về khả năng hòa giải với Alty.

“Tiếng ồn ào thật là phiền! Dù sao đi nữa, tôi cũng ghét nhất những kẻ như Christ. Chết đi cho xong! Tất cả những kẻ anh hùng ấy đều nên chết hết mới đúng!”

Khả năng hòa giải ấy đã tan biến trong tiếng la hét đầy oán hận của Alty.

Alty đạp mạnh vào mặt đất và vung thanh kiếm lửa về phía tôi.

Tôi dùng thân kiếm để đỡ đòn của cô ấy.

Quá nhẹ…

Cả sức mạnh lẫn ngọn lửa đều quá yếu ớt.

“Alty, đủ rồi….”

Alty đã không còn nhiều sức lực nữa. Bây giờ, cô ấy giống như ngọn lửa cuối cùng của một ngọn nến, đang dần tàn đi.

Ngay cả khi liên tục sử dụng những phép thuật mạnh mẽ, phải chịu đựng sự tấn công của không khí lạnh, và bị Maria từ chối, việc sức mạnh của cô ấy suy yếu đến mức này vẫn là điều bất thường.

Chỉ có một lý do có thể giải thích được điều này…

— Phương pháp để đánh bại Người Bảo Vệ mà không cần phải chiến đấu. Khi tình yêu của Người Bảo Vệ được thỏa mãn, họ sẽ mất đi sức mạnh và cuối cùng biến mất.

Tình yêu của Alty đã được thực hiện; tôi e rằng không thể nghĩ ra lý do nào khác.

Phải chăng là

Vẫn cảm nhận được một góc nào đó của “Thành tựu của tình yêu bi thương” phải không?

Không… Không phải vậy.

Mặc dù đó cũng có thể là một trong những nguyên nhân, nhưng trực giác báo cho tôi rằng chúng không phải là lý do chính.

Alty đã biến mất vì một loại nỗi tiếc nuối nào đó khác đã được thỏa mãn.

Có lẽ chính Alty cũng không hiểu rõ nỗi tiếc nuối đó là gì; có lẽ đó là điều mà bản thân cô ấy không thể chấp nhận được.

Vì vậy, Alty đã hét lên:

“Chưa! Nỗi tiếc nuối của tôi vẫn còn đây! Tôi vẫn có thể tiếp tục!”

Liệu những suy nghĩ trong lòng tôi có được truyền đạt qua khuôn mặt của mình đến cô ấy không? Alty liên tục hét lên rằng “Nỗi tiếc nuối của tôi vẫn chưa được thỏa mãn”.

Trong lúc hét lên, cô ấy phun ra lửa và vung kiếm. Cảnh tượng đó giống như ánh sáng cuối cùng của ngọn lửa sắp tắt.

Tôi không thể đỡ hết tất cả các đòn tấn công của cô ấy. Mặc dù Alty đã gần như biến mất, nhưng tôi cũng đang ở trong tình trạng sắp chết.

Kết quả là, tôi không thể nào nhẹ tay và liên tục đánh vào Alty.

Ngay cả khi vậy, Alty vẫn không dừng lại. Lưỡi kiếm lửa của cô ấy tiến gần đến cổ tôi, và tôi lập tức đánh gãy cổ tay cô ấy.

Cổ tay mảnh mai của Alty bay lượn trong không trung, máu đỏ thắm rơi xuống mặt đất.

Cổ tay đó tan thành lửa, và máu trên mặt đất nở thành những bông hoa lửa.

Một cảnh tượng vừa đẹp đẽ vừa đáng sợ… Việc phải đánh gãy cổ tay Alty khiến tôi cảm thấy vô cùng khó chịu.

Tuy nhiên, Alty lại cười như thể cô ấy rất vui vẻ và tiếp tục chiến đấu.

“Ah ah, ‘Thịt xác ta, cháy bỏng mãnh liệt’… ‘Dùng máu làm dầu, thân xác làm củi, cháy mãi không ngừng’… Đúng rồi, không sao cả. Tại sao ư? ‘Con người không chỉ là cái xác. Chừng nào trái tim này vẫn đập, thì ngọn lửa trong lòng vẫn sẽ không tắt’… ‘Nơi linh hồn bị thiêu đốt, nơi địa ngục tồn tại’… Nếu nó không tắt, tôi sẽ chiến đấu đến cùng.”

Alty vừa ho ra máu vừa ngâm nga những lời đó, rồi tung ra những đòn tấn công vào tôi.

Không… Những gì Alty ho ra không phải là máu. Đó là lửa… Alty đang chiến đấu với tôi bằng chính sinh mạng của mình.

Tôi cảm thấy áp lực từ ý chí kiên cường của cô ấy.

Sự quyết tâm tử vong của cô ấy khiến tôi phải chậm lại trong việc tấn công.

Tuy nhiên, ngay cả khi vậy, lưỡi kiếm của Alty vẫn không thể đến được tôi.

Đòn tấn công cuối cùng của Alty đã bị lưỡi kiếm lửa của Maria, người can thiệp vào cuộc chiến, chặn lại.

Hai lưỡi

“Xin lỗi, Alti…”

“Ma… Maria…”

Alti ngậm ngùi gọi tên Maria, rồi liên tục thay đổi biểu cảm một cách chóng mặt – vừa buồn bã, vừa vui mừng; vừa không hài lòng, vừa cảm thấy mãn nguyện. Sau khi thể hiện đủ mọi cảm xúc ấy, Alti lùi lại một bước, cúi đầu và thì thầm:

“Là tôi đã thua rồi…”

Alti nói.

“Thật là tôi đã thua… Chúc mừng bạn, Christ… Không, bây giờ phải gọi bạn là Xiang Chuan Vuô Bó mới đúng. Như vậy, cuộc thử thách tại tầng thứ mười đã kết thúc…”

Alti tuyên bố điều đó.

Cơ thể Alti đầy vết thương, mất đi một chiếc cổ tay, lửa và mana cũng chỉ còn rất ít. Rõ ràng, kết quả đã được định đoán từ trước, và chính Alti cũng thừa nhận điều đó.

Nhưng ngay sau khi chấp nhận thất bại, Alti lại nở nụ cười, nhìn vào mắt tôi và nói một cách kiêu hãnh:

“Nhưng tôi không thua trước bạn đâu… Tôi chỉ thua trước Maria mà thôi. Đừng hiểu lầm nhé!”

Nói xong, Alti mỉm cười nhìn về phía Maria.

Ngay sau đó, dưới sự chứng kiến của tôi và Maria, Alti đã tự đâm ngón tay vào mắt mình.

“Này! Alti, bạn đang làm gì vậy…”

“Thông thường thì viên đá ma thuật phải thuộc về người chiến thắng… Nhưng lần này thì khác. Xin lỗi nhé, Vuô Bó… Điểm này tôi không thể nhượng bộ đâu.”

Alti không trả lời câu hỏi của tôi, mà cứ cười và lấy đôi mắt ra.

Đôi mắt đó, cũng giống như của Maria trước đây, đã bị thiêu cháy trong ngọn lửa. Alti đã trở thành “giống như” Maria.

Nhìn thấy cảnh này, Maria dường như nhận ra điều gì đó, và với vẻ mặt nghiêm túc, cô ấy tiến lại gần Alti.

Tôi cảm thấy có nguy hiểm và muốn ngăn cản cô ấy, nhưng Maria lại ngăn tôi lại.

Với vẻ mặt nghiêm túc chưa từng có, Maria tiến lại gần Alti. Alti cũng với vẻ mặt tương tự, tiến lại gần cô ấy.

Rồi hai người nắm tay nhau, áp trán vào nhau, để chia tay lần cuối.

“Như vậy, chúng ta đã giống nhau rồi… Hãy đưa tôi đi cùng bạn nhé, Maria.”

“Tất nhiên rồi. Alti là ‘người bạn thân thiết’ của tôi mà.”

Tôi không biết họ đã trải qua những gì với nhau. Đối với tôi, Alti là con quái vật khiến Maria phát điên… Nhưng Maria lại gọi cô ấy là “người bạn thân thiết”. Về điều này, tôi cảm thấy trong lòng mình có điều gì đó… đau đớn.

Ôi trời, thực ra vị trí của “người bạn thân thiết” ấy lẽ ra phải thuộc về tôi mới đúng…

Alti đã không còn khả năng duy trì hình dạng của đầu mình nữa. Trước khi qua đời, Alti đã nói với tôi:

“Vortex, đừng bắt nạt Maria nhé, tôi sẽ theo dõi từ xa đấy.”

Tôi chẳng nói gì cả. Dù có muốn nói điều gì, tôi cũng không hiểu rõ lắm về Alti.

Không… thực ra là tôi chưa bao giờ cố gắng tìm hiểu về cô ấy.

Nhìn thấy tôi im lặng, Alti thở dài một tiếng… Nhưng có vẻ như cô ấy cũng cảm thấy mãn nguyện. Cô ấy không nói thêm gì nữa, chỉ ngẩng đầu nhìn bầu trời xám xịt.

Dần dần, ngọn lửa của Alti biến thành ánh sáng.

“Ôi trời… Thật tệ quá… Nhưng lần này, tôi đã nói hết những gì muốn nói rồi… Cũng tốt thôi…”

Không nói chuyện với ai, Alti chỉ tự nhủ với bầu trời. Toàn thân cô ấy dần chuyển hóa thành ánh sáng, và giọng nói của cô cũng ngày càng trở nên khàn đục.

“Tôi… đã cố gắng hết sức rồi…”

Và sau những lời nói ngập ngừng ấy, Alti đã biến mất.

Sau khi cô ấy mất đi, một viên đá ma thuật rơi vào tay Maria. Tuy nhiên, viên đá đó lập tức mất hình dạng và biến thành một luồng lửa, được hấp thụ vào cơ thể Maria.

———Cô ấy đã nhận được danh hiệu “Người mang theo tàn dư của ngọn lửa”.

Phép thuật lửa +0.50

Ngay lập tức, thông báo “Đã hoàn thành” xuất hiện trước mắt tôi, điều này có nghĩa là con quái vật tên Alti thực sự đã chết.

Khi Alti không còn ở đây nữa, ngọn lửa bao quanh cũng yếu dần đi. Rồi mưa bắt đầu rơi.

Vì tác động của không gian lửa này, bầu trời u ám đã trở nên đầy mưa lớn. (Địa lý trung học)

“A, mưa rồi…”

Nếu ngọn lửa bao phủ ngọn đồi này bị mưa dập tắt, lực lượng canh gác của Wald – những người trước đây không thể tiếp cận khu vực này do lửa – sẽ có thể đến đây. Trước khi điều đó xảy ra, chúng ta phải nhanh chóng rời khỏi đây. Tôi tiến lại gần Maria và hỏi:

“Maria… em ổn chứ? Mắt em…”

“Em không sao đâu. Chỉ cần có lửa, em vẫn có thể nhìn thấy mọi thứ. So với điều đó, ông Vortex mới là người quan trọng hơn…”

Maria dùng đôi tay tạo ra một không gian nhỏ, và trong đó, ngọn lửa lại bùng cháy lên.

Tôi không biết cô ấy đã học cách làm điều này từ khi nào, nhưng có lẽ đó là khả năng tương tự như của Alti.

Như vậy thì cô ấy có thể thu thập được thông tin về môi trường xung quanh rồi.

“Nói thật ra thì không sao đâu. Đừng nói về chuyện này nữa, chúng ta phải rời khỏi đây ngay. Khi lửa đã được dập tắt, mọi người sẽ đến đây thôi.”

Nói thật lòng, chỉ cần buông lỏng một chút là ý thức của tôi có thể sẽ biến mất ngay lập tức.

Nhưng đã đến bước này rồi, tôi nhất định phải kiên trì. Trước khi rời khỏi Wald và đảm bảo an toàn, tôi tuyệt đối không được mất ý thức. Nếu có thể, tôi muốn gặp lại Lassitia và những người khác trong ngày hôm nay.

Một khi đã gặp lại họ, mọi chuyện sẽ trở lại bình thường. Dù đã xảy ra rất nhiều chuyện, nhưng cuối cùng chúng tôi cũng đã giải cứu được Maria. Như vậy là chúng tôi có thể tiếp tục…

Tôi và Maria cố gắng vượt qua sự mệt mỏi để bước đi…

—Vào lúc đó, tiếng vỗ tay vang lên.

Cảm giác như có ai đó đang dùng đôi tay lạnh lẽo vuốt ve lưng tôi, tôi cảm thấy rùng mình. Tiếng vỗ tay đó đến từ góc nơi ngọn lửa đang yếu dần.

Sau đó, một người đàn ông bước đến từ hướng vỗ tay đó.

“Chúc mừng bạn nhé, Christiǎo… À không, bây giờ phải gọi là Xiang Chuan Vuô Bó mới đúng.”

Người đàn ông đó cười ha hả và xuất hiện trước mặt chúng tôi, đó chính là Palinculo. Là Palinculo Legaci.

“Palinculo! Tại sao anh lại ở đây!?” Tôi ngạc nhiên hỏi.

Tôi đã nghĩ rằng anh ấy đã đi theo Lassitia và những người khác. Thế nhưng, Palinculo lại xuất hiện ngay trước mặt chúng tôi, như thể anh ấy đã tính toán kỹ lưỡng về thời điểm.

“Tôi đã hoàn thành công việc của mình từ sớm rồi. Có một số chuyện không may xảy ra, nên tôi mới đến đây.”

Hoàn thành công việc…?

Điều đó có nghĩa là Lassitia và những người khác đã thua trước Palinculo à?

Xét về sức mạnh thì điều đó không thể xảy ra được. Mặc dù họ bị thương, nhưng tất cả họ đều mạnh hơn Palinculo. Hơn nữa, biểu cảm trên khuôn mặt Palinculo cũng cho thấy anh ấy không hài lòng. Có lẽ vì có những biến cố xảy ra, khiến cho kế hoạch của anh ấy không diễn ra suôn sẻ như dự định, nên anh ấy phải trở về đây sớm hơn dự kiến.

Palinculo nhìn chiếc kiếm đẫm máu của mình, có vẻ như anh ấy đang nhớ lại điều gì đó và trở nên không hài lòng…

Nhưng dù anh ta có bất mãn thế nào đi nữa, tôi cũng không quan tâm đến điều đó. Ngay lập tức, tôi bắt đầu suy nghĩ về con đường để trốn thoát.

Nói thật lòng, ngay cả khi đối đầu với anh ta một đấu một, tôi cũng tự tin mình sẽ không thua.

Tôi không thể chiến đấu với người này. Bản năng của tôi đang cảnh báo tôi như vậy.

Nếu muốn trốn thoát, chỉ có thể chọn hướng ngược lại so với hướng mà Palinkulo đang đi. Nhưng đó lại là hướng về phía Ftsiyats… Hơn nữa, tốc độ di chuyển của Maria chậm hơn Palinkulo rất nhiều; nếu chỉ đơn giản là trốn chạy, chúng tôi sẽ sớm bị theo kịp.

Tôi quyết định liều lĩnh và theo dõi từng hành động của Palinkulo.

Kết quả là, Palinkulo với vẻ mặt ung dung đã tuyên bố:

“Chúc mừng bạn, Vòi sóng. Nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc đâu. Thử thách vẫn còn tiếp diễn… À, để tôi lặp lại câu nói của Alti trước đây một lần nữa.”

Thử thách vẫn chưa kết thúc? Trước đây?

Tôi không khỏi run rẩy.

Cảm giác như những giọt mưa từ trên trời rơi xuống, xua tan đi ảo giác u ám…

“Từ bây giờ trở đi… Liên minh này chính là tầng thứ 20 – tầng mà kẻ trộm bí mật của bóng tối, Tida, đang sinh sống. Vì phải đi xa và gấp rút công việc, có thể sẽ không chu đáo lắm, nhưng bạn có thể coi đây như tầng thứ 20 của mê cung này… Hãy bắt đầu thử thách đi!”

Palinkulo, một cách tự nhiên, giương cao thanh kiếm đẫm máu của mình, bày tỏ ý chí chiến đấu.