290. Hẻm đường ngầm

Sau khi tìm thấy thông tin về tung tích của đồng đội trên bảng công bố, chúng tôi muốn ngay lập tức thu thập thêm thông tin chi tiết từ Hội Những Người Thám Hiểm, nhưng trước khi làm được điều đó, một nhân viên của hội đã dẫn chúng tôi đến căn phòng nơi đặt bảng công bố đó.

Những gì Laganê đã nói về việc chúng tôi sẽ được đối xử đặc biệt quả thực là sự thật; hội đã chuẩn bị cho chúng tôi những căn phòng khác, dành riêng để tiếp đón các quý tộc. Căn phòng này nằm gần khách sạn cao cấp được chuẩn bị cho “Cuộc thi Đấu Võ” của Laolá Viya, và cô nhân viên dẫn đường không chỉ đơn giản là một nhân viên thông thường. Qua cuộc giới thiệu ngắn gọn của cô ấy trong quá trình dẫn chúng tôi đến căn phòng khác, chúng tôi được biết rằng cô ấy là phó giám đốc của Chi nhánh Ftsiya của Hội Những Người Thám Hiểm Tổng Hợp.

Tôi lập tức hỏi cô phó giám đốc về vấn đề “Nhiễm độc Thế Giới Thụ” và “Vụ bắt cóc Nữ Thánh” mà thông tin về chúng xuất hiện trên bảng công bố, đồng thời xác nhận xem liệu mình có thể tham gia vào việc giải quyết những vấn đề này hay không. Vì trên bảng công bố, cấp bậc của tôi được ghi là “Secred Ace”, điều này ám chỉ rằng tôi không được phép can thiệp. Rồi sau đó...

“Xin yên tâm, Ngài Vò sóng ạ. Ngài đã được cấp phép tiếp cận khu vực Thế Giới Thụ. Theo đánh giá của hội, cấp bậc của Ngài là SA, vì vậy... thực ra chúng tôi rất mong Ngài sẽ giải quyết những vấn đề này. Chúng tôi đã sẵn sàng công bố tất cả thông tin hiện có về ‘Đại Thánh Đô’ cho Ngài và sẽ hỗ trợ Ngài một cách đầy đủ.”

“À, vậy sao...”

Tôi đã dễ dàng nhận được sự đồng ý.

Nhìn những tài liệu liên quan đến “Vấn đề Nhiễm độc Thế Giới Thụ” và “Vụ bắt cóc Nữ Thánh” được chất đống trên bàn, tôi hiểu rằng cô phó giám đốc thực sự muốn giao trọng trách này cho chúng tôi.

Trong lúc đó, Rashtiyara đứng dậy và hỏi:

“Này, cô phó giám đốc ạ. Nếu cấp bậc của Vò sóng là SA, vậy thì tôi cũng ở cùng cấp bậc đó phải không? Xin hãy cho tôi biết cấp bậc của mọi người nữa được không?”

“Ehm… xin lỗi, Ngài Rashtiyara, Ngài không thể đăng ký thành thành viên của Hội Những Người Thám Hiểm được. Nếu được phép, xin Ngài đến Lâu đài Ftsiya để kiểm tra lại… Các Ngài Sis và Snow cũng vậy. Chỉ dựa vào đánh giá của hội thôi là không thể xác định cấp bậc của ba ngài được… Ngoài ra, hai người còn lại – Ngài Lena và Ngài Laganê, những thành viên của ‘Bảy Kỵ Sĩ Trên Bầu Trời’ – sẽ được đối xử ngang hàng với những người có cấp bậc A.”

“Chú ý, việc đăng ký cũng không thể làm được…!? Rõ ràng Vòi sóng chính là Secred・Ace mà…!?”

“Xin hãy thông cảm cho chúng tôi. Bởi vì ngài Vòi sóng nổi tiếng với vai trò là một nhà khám phá mê cung tự do, nên việc đăng ký tại hội của chúng tôi sẽ rất đơn giản. Nếu đăng ký ngài Vòi sóng vào danh sách thành viên, có lẽ tất cả các nhà khám phá ở ‘Đại Thánh Đô’ đều sẽ rất hào hứng; đây quả là một việc đăng ký vô cùng có lợi cho hội của chúng tôi. Tuy nhiên, trường hợp của ba người các bạn lại hoàn toàn ngược lại. Nói thẳng ra, việc này sẽ thu hút sự chú ý của chính phủ, nên rất phiền phức.”

Chính vì cô ấy là phó giám đốc của một hội lớn, nên cô ấy có đủ can đảm để trình bày quan điểm của mình rõ ràng, từ chối đăng ký cho Lassitia La.

Những gì cô phó giám đốc nói thật sự rất hợp lý.

Nếu phân loại, Lassitia La và Snow có thể được coi là những công chức làm việc cho quốc gia. Mặc dù họ đã giao lại công việc cho những người mà họ tin tưởng, nhưng họ vẫn chưa từ chức theo đúng thủ tục chính thức. Nếu cứ tùy tiện kéo những công chức như vậy vào vòng xoáy này, thì có vẻ như đang khiêu khích chính phủ vậy.

Lassitia La cũng hiểu điều này, nên cô ấy không ép buộc cô ấy, mà chỉ liên tục rên rỉ:

“Uuu….”

“Có lẽ tôi đang can thiệp vào chuyện không đến nơi, nhưng tôi nghĩ trước khi xử lý việc được giao phó này, có lẽ tốt hơn nếu chúng ta đi thông báo cho mọi người trong thành phố trước? Nghe nói cả ba người các bạn đều ở đây, tôi thực sự rất ngạc nhiên.”

Phó giám đốc không hỏi chi tiết, mà chỉ đưa ra lời khuyên. Cô ấy dường như cho rằng việc can dự vào những chuyện nội bộ của chúng tôi sẽ gây ra rắc rối, và suy nghĩ đó khá phù hợp với thực tế.

Lassitia La, Snow và Tia lập tức đồng ý với lời khuyên đó:

“Trước đây thì sẽ gây ra xôn xao, nhưng bây giờ thì không thể được.”

“Nếu họ biết tôi cũng ở đây thì sẽ rất phiền phức, nên thôi đi~? Hãy đợi cho đến khi những tác động của sự việc này giảm bớt xuống mới nói đến chuyện đó. Ừm, quyết định như vậy thôi.”

“Vì rất phiền phức, nên tôi sẽ không đi. Coi như tôi là đồng đội của Vòi sóng thôi, luôn luôn như vậy mà.”

Họ đưa ra những câu trả lời như thể họ không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với quốc gia. Trước thái độ thiếu trách nhiệm của những người quan trọng trong nước này, cô phó giám đốc cảm thấy khá khó chấp nhận.

“À, như vậy à… Nhưng xin phép tôi báo cáo về tình hình của mọi người cho thành phố biết;

Vì không thể ngăn cô ấy, nên tôi cũng không cố ý che giấu thông tin gì cả, mà chỉ bày tỏ lòng biết ơn của mình.

“Tôi cũng đã từng điều hành một hiệp hội, vì vậy tôi rất hiểu rằng việc báo cáo với nhà nước là điều đương nhiên phải làm; xin đừng ngại ngùng… So với điều đó, hôm nay tôi thực sự rất biết ơn các bạn. Về hai vấn đề ‘Nạn ô nhiễm Thế Giác Thụ’ và ‘Vụ bắt cóc Nữ Thánh’, tôi sẽ nỗ lực hết sức để giải quyết chúng.”

“Thật xứng đáng là anh hùng của Liên Hợp Quốc; lời nói này thực sự rất truyền cảm hứng.”

“Vậy thì xin phép tôi nhận những tài liệu này. Xin lỗi—”

Tôi lập tức cho những tài liệu đó vào danh mục “Đồ Đạc Của Tôi” và chuẩn bị rời khỏi phòng.

Nhưng Lassitia La không chịu dừng lại, cô ấy liên tục gây áp lực buộc phó giám đốc phải trả lời những câu hỏi về việc đăng ký thành viên của những người thám hiểm.

“Vậy thì tôi sẽ dùng một cái tên giả, bắt đầu từ cấp độ E! Không phải dùng tên Lassitia La, mà sẽ đăng ký với tư cách là một người mới bắt đầu! Có lẽ như vậy sẽ thú vị hơn nữa!”

“Dùng tên giả à…?”

Vì cô phó giám đốc cảm thấy rất khó xử, tôi liền ngăn Lassitia La lại ngay lập tức.

“Lassitia La, đừng nói những điều vô lý nữa. Thôi, chúng ta hãy đi thôi.”

“Ugh… Đây là điều mà tôi mong đợi nhất ở đây mà… Trên bảng thông báo kia có rất nhiều nhiệm vụ muốn tham gia mà…!!”

Sau khi để lại lời cảm ơn với cô phó giám đốc, chúng tôi cùng Lassitia La rời khỏi phòng trong tâm trạng tiếc nuối.

Rồi, trên con hành lang sạch sẽ của Hiệp hội Thám hiểm, tôi và Tiya bên cạnh quyết định hướng đi tiếp theo.

“Này, Vòi sóng… Về hai vấn đề ‘Nạn ô nhiễm Thế Giác Thụ’ và ‘Vụ bắt cóc Nữ Thánh’, chúng ta nên bắt đầu từ phía nào trước?”

“So với Thế Giác Thụ, có lẽ nên đến gặp Maria trước. Nếu đối thủ là Nosfi, tôi rất lo lắng cho Maria.”

“Chúng ta sẽ bắt đầu từ vụ bắt cóc Nữ Thánh trước sao… Nhưng nếu thực sự là Maria thì có lẽ không cần phải lo lắng đâu. Người đó có thể tự mình đánh bại đối thủ mà.”

“Eh…? Không thể nào đâu… Bởi vì ngay cả khi tôi, Lena và ‘Kẻ trộm của Lý thuyết Gió (Ti Ti)’ cùng nhau hợp sức cũng không thể đánh bại được Nosfi.”

“Nếu như vậy thì ngay cả khi tôi, ‘Kẻ trộm của Lý thuyết Gỗ (Ade)’ và ‘Kẻ trộm của Lý thuyết Nước (Yangki)’ cùng nhau hợp sức, cũng không thể đánh bại được Maria…”

Tiya dường như nhớ ra điều gì đó, khuôn mặt cô

Tôi nghe nói rằng trong thời gian tôi bị mắc kẹt trong labyrint, Maria cùng những người khác liên tục thách thức danh dự của Việc Xia… Có lẽ cô ấy đang nhớ về trận chiến đó.

Lassitia và Snow, những người đang đi cùng tôi, không phủ nhận lời nói của Tia, mà ngược lại họ đồng ý với quan điểm của cô ấy.

“Đúng như Tia nói, nếu là Maria thì có lẽ cô ấy hoàn toàn có thể làm được… Snow cũng nghĩ vậy chứ?”

“Ừ… Chúng ta chỉ là những trở ngại nhỏ trong trận chiến đó mà thôi… Rất có thể là vậy…”

Họ dường như tin rằng nếu là Maria, một người bảo vệ bình thường như cô ấy sẽ không gặp khó khăn gì cả.

Thực ra, những thành tích như vậy không phải là điều xa xỉ đối với Maria. Cho đến ngày nay, tôi vẫn tin rằng chính cô ấy đã đánh bại “Kẻ trộm lý lẽ của lửa” Alti, và cũng vậy khi đối đầu với “Kẻ trộm lý lẽ của bóng tối” Palinkulo… Nếu đối thủ không sở hữu sức mạnh của “Thế giới Phụng Hoàn Trận”, cô ấy hoàn toàn có thể chiến thắng một mình. Ngay cả khi đối đầu với những “Kẻ trộm lý lẽ”, tôi cũng chưa bao giờ cảm thấy cô ấy yếu thế hơn ai.

— Không, việc lạc quan là không tốt…

Có thể bây giờ Maria đang gặp rắc rối; có thể cô ấy đã sa vào một kế hoạch nào đó của Nosfi; có thể cô ấy đang chờ đợi sự giúp đỡ của tôi…

Chừng nào vẫn còn khả năng như vậy, thì việc giải quyết “Vụ bắt cóc Nữ Thánh” phải được ưu tiên hàng đầu.

Quyết định như vậy, tôi lập tức lao về phía con hẻm ngầm mà tài liệu đã ghi chép thông tin về nơi này.

Trước đó, khi tôi xem qua tài liệu, tôi đã xác định được vị trí tổng thể, vì vậy tôi không bị lạc đường.

Hơn nữa, lúc đó tôi cũng đã đọc được thông tin chi tiết về người được gọi là Nữ Thánh này. Trong khi tiến về phía trước, tôi vừa đi vừa tổng hợp thông tin trong đầu mình.

Theo tài liệu ghi chép, khoảng nửa tháng trước, cô gái sau này trở thành Nữ Thánh đã xuất hiện tại Đại Thánh Đô.

Người ta nói rằng cô gái xuất hiện đột ngột này đã sử dụng những phép thuật thiêng liêng của mình để đi khắp thành phố chữa trị cho các bệnh nhân. Vì thấy cô ấy chữa khỏi những căn bệnh nan y, mọi người dần dần bắt đầu gọi cô ấy là “Nữ Thánh”.

Dĩ nhiên, cô ấy nhanh chóng thu hút sự chú ý của chính phủ, và nhờ sự đề cử của Viện Nguyên Lão, cô ấy đã trở thành Nữ Thánh chính thức được quốc gia công nhận.

Sau đó, Nữ Thánh đã cống hiến hết mình vì Đại Thánh Đô. Chỉ cần nhìn thấy sức mạnh thiêng liêng của cô ấy, mọi người đều cảm thấy hy vọng… Mặc dù đang trong thờ

Vì cảnh tượng thảm khốc ở những khu vực bị chặn lại bởi ngọn lửa, trên đường phố người ta bắt đầu lan truyền tin đồn rằng kẻ phạm tội thực ra là “Nữ phù thủy mang theo Thần Chết” từ miền Bắc xuống miền Nam.

Quả nhiên, dù được xác nhận đi xác nhận lại bao nhiêu lần, khả năng đó là Maria vẫn rất cao.

Nếu cô ấy xảy ra xung đột với Northfield, chúng ta phải gấp rút tìm cách gặp lại cô ấy. Kẻ “Kẻ trộm ánh sáng” đó quá khó đoán, đến mức ngay cả khi chiến thắng được họ cũng không thể xua tan nỗi lo lắng trong lòng.

Chúng ta đi trên những con phố sầm uất của Thành phố Vĩ đại, vừa hỏi đường người dân, vừa tiếp tục tìm kiếm lối vào hệ thống đường hầm dưới lòng đất.

Rồi, khi đang đi trên đường phố, tôi phát hiện ra một lối vào dẫn đến sân ga hầm, giống hệt như ở thế giới ban đầu của mình. Mặc dù tôi có chút kỳ vọng về những ma pháp trận dùng để di chuyển tức thời (Wrap) hay các cơ sở tương tự, nhưng cấu trúc của nó lại rất thực tế.

Ngay khi tôi định tiến lại gần lối vào, một lính canh đang kiểm soát khu vực đường hầm đã ngăn tôi lại.

“Xin hãy dừng lại, khu vực này đang bị cấm tiếp cận. Hiện tại, có những kẻ phạm tội nguy hiểm đang ẩn náu trong khu vực đường hầm Tây.”

“À, tôi nghe nói chỉ cần cho xem thứ này là có thể qua được…”

“…Các bạn là thành viên của Hội Thám hiểm phải không? Xin cho tôi xem thử, vì đây là khu vực có giới hạn về cấp bậc.”

Tôi lập tức lấy chiếc huy hiệu mà mình nhận được từ Hội Thám hiểm ra và cho lính canh xem.

Lính canh cầm chiếc huy hiệu và kiểm tra nó, nhưng trong quá trình đó, khuôn mặt anh ta dần trở nên tái nhợt.

“…Ồ?”

Leina đã nói rằng, trên thế giới này, chỉ có khoảng mười người sở hữu cấp bậc SA.

Điều đó khiến lính canh hoàn toàn nghi ngờ về tính xác thực của chiếc huy hiệu.

Để tiết kiệm thời gian, tôi lập tức sử dụng kỹ năng “Gian dối”, vẫn giữ vẻ mặt bình thường và tiếp tục cho lính canh xem chiếc huy hiệu của mình, đồng thời cũng sử dụng một chút sức mạnh ma thuật để tạo áp lực lên anh ta.

Không thể chịu đựng được áp lực vô lý đó, lính canh đành phải nhường đường cho chúng tôi.

“Đã… đã kiểm tra xong rồi. Các bạn có thể tiếp tục đi… Nhưng từ đây trở đi, mọi trách nhiệm sẽ do các bạn tự chịu, vì vậy hãy cẩn thận nhé…”

“Được rồi. Cảm ơn, mong anh cũng tiếp tục làm việc chăm chỉ nhé.”

Mặc dù cảm thấy anh ta khá đáng thương, nhưng tôi vẫn cùng mọi người bước xuống cầu thang dẫn đến đường hầm dưới lòng đất.

Lính canh lặng

Từ lần sau trở đi, xin nhờ Lena sử dụng chiếc huy hiệu cấp A mà anh ấy đang giữ; chiếc huy hiệu cấp SA này khó sử dụng hơn tôi tưởng tượng.

Với suy nghĩ đó, tôi bước xuống những bậc thang giống hệt như trong mê cung. Mặc dù được bao quanh bởi những bức tường đá và có phần hẹp hòi, nhưng những bậc thang được sắp xếp gọn gàng rất thuận tiện cho việc đi lại.

Sau khi leo hơn ngàn bậc thang, chúng tôi cuối cùng cũng đến khu vực hầm ngầm của “Đại Thánh Đô”.

“…Đây chính là khu vực hầm ngầm.”

Chúng tôi bước vào không gian có cấu trúc tương tự như mê cung, nhưng khác biệt ở chỗ nơi này không có những hành lang rối ren như trong mê cung, mà rất thoáng đãng.

Chỉ nhìn qua thôi cũng có thể đoán ra chiều cao của các vòm trần gần như lên tới một nghìn mét. Không gian này có lẽ chiếm diện tích tương đương với khu vực trên mặt đất của “Đại Thánh Đô”.

Chúng tôi đã đến khu vực phía đông của khu hầm ngầm bị phong tỏa. Lẽ ra phải là một con phố huyền bí, độc đáo so với khu vực trên mặt đất, nhưng thực tế trước mắt chúng tôi chỉ là biển lửa. Nhìn sang đâu cũng thấy những ngọn lửa đang cháy rực; mặc dù đã bước vào đây, nhưng chúng tôi không tìm thấy lối đi tiếp theo.

“Giống hệt với tầng lầu của Alti…”

Nhìn thấy cảnh tượng này, tôi lập tức liên tưởng đến tầng lầu của Alti ở tầng mười của mê cung, nhưng tôi nghĩ hai nơi này hoàn toàn khác nhau về bản chất.

Trong tầng lầu của Alti, có những ngọn lửa đặc biệt mang tên “Lửa Bất Diệt”. Những ngọn lửa này có thể tiếp tục cháy ngay cả khi không có vật liệu dễ cháy, và từ chúng ta có thể cảm nhận được nỗi oán hận của Alti.

Ngược lại, những ngọn lửa ở khu hầm ngầm này lại dịu dàng hơn. Chúng thực sự rất nóng bỏng, mang sự khắc nghiệt đáng sợ, nhưng chúng không thiêu rụi những con phố xung quanh. Đó là những ngọn lửa mà ngay cả khi có vật liệu dễ cháy, chúng cũng sẽ không bao giờ thiêu hết chúng.

Mặc dù bị những ngọn lửa này bao phủ, khu hầm ngầm vẫn tồn tại như bình thường; đó thực sự là một cảnh tượng kỳ lạ.

Tuy nhiên, loại “Lửa Bất Diệt” đặc biệt này đã giúp tôi tin chắc rằng Maria đang ở đây.

“Maria! Nếu nghe thấy, hãy trả lời đi! Là tôi đây! Mọi người đều ở đây!”

Với sức mạnh của “Kẻ Trộm Lý Thuyết Về Lửa”, tôi đã nói như vậy với những ngọn lửa. Nếu Maria đang cảm nhận được sự hiện diện của chúng tôi thông qua những ngọn lửa này, thì chắc chắn cô ấy sẽ nghe thấy và trả lời.

Nhưng sau khi

Không còn lựa chọn nào khác, tôi đành quyết định tự mình tìm kiếm con hẻm ngầm bằng đôi mắt của mình.

Ngay lập tức, tôi sử dụng phép thuật chiều không gian để biến ma lực của mình thành ma lực có tính chất đóng băng. Mặc dù đây là một kỹ thuật tiêu hao khá nhiều ma lực, nhưng nhờ vậy tôi có thể sử dụng các loại phép thuật có tính chất khác được.

Tôi giơ tay lên, cố gắng dùng tính chất trái ngược với lửa để dập tắt ngọn lửa đó.

“——Phép thuật đóng băng ‘Đóng Băng’”

Tôi nhớ lại cảm giác trước đây và từ từ tăng cường ma lực của mình. Vì biết rằng ngọn lửa ở con hẻm ngầm này thực chất là do phép thuật tạo ra, nên tôi cảm thấy như mình đang áp dụng “phép thuật đối kháng” (Counter Magic).

Dưới tác động của “Đóng Băng”, một khoảng trống xuất hiện ở một góc của ngọn lửa xung quanh. Dù rất muốn dập tắt hết tất cả ngọn lửa, nhưng do ma lực của chúng quá mạnh mẽ, việc tạo ra một “đường hầm” thông qua ngọn lửa đã khiến tôi phải dốc hết sức lực.

Chúng tôi đi qua con đường hầm này và tiếp tục tiến sâu vào bên trong con hẻm ngầm. Xung quanh vẫn là lửa, nhưng nhờ tôi luôn duy trì hiệu ứng “Đóng Băng”, chúng tôi vẫn có thể chịu đựng được hơi nóng đó. Việc khám phá con hẻm ngầm không gặp phải bất kỳ trở ngại nào.

Nếu xảy ra sự cố gì, chúng tôi vẫn có thể sử dụng phép thuật điều chỉnh nhiệt độ của Lena, và nếu bị bỏng thì vẫn có phép thuật hồi phục để sử dụng.

Tôi liên tục sử dụng “Đóng Băng” để mở đường và tiếp tục tiến sâu vào bên trong. Nếu tiếp tục như vậy, chúng tôi sẽ sớm tìm ra lý do khác khiến con hẻm ngầm này bị phong tỏa.

Trong lúc đi, tôi cũng suy nghĩ về những thông tin được ghi chép trong tài liệu liên quan đến “vụ bắt cóc Nữ Thánh”. Trong đó không chỉ có thông tin về Nữ Thánh, mà còn có những ghi chép như “Ngay cả khi vấn đề với ngọn lửa được giải quyết, phía trước vẫn còn những con quái vật không rõ nguồn gốc”.

Theo thông tin mà những người thám hiểm trước đây đã thu thập được, những con quái vật này có những đặc điểm như “sử dụng phép thuật có tính chất âm” hay “bị những đòn tấn công không rõ nguồn gốc đánh trúng” hoặc “phát ra những âm thanh khiến người ta cảm thấy lạnh lẽo và đáng sợ”.

Trong Hội Những Người Thám Hiểm, có tin đồn rằng đó là “Thần Chết theo sau Nữ Phù Thủy” đã định cư trong con hẻm ngầm này.

Về những đặc điểm này, tôi đã có manh mối rồi.

Đối với những người thám hiểm kia, có lẽ đây là một sự kiện nguy hiểm đến mức có thể m

“──Các nhà thám hiểm ơi… hãy quay trở lại đi… phía trước là địa ngục đấy… Tôi không nói dối đâu, những thứ thực sự kinh hoàng đang ẩn náu ở sâu bên trong đó…”

Ngay khi nghe thấy giọng nói này, tôi cảm thấy lưng mình lạnh ran.

Tôi lập tức nhận ra rằng giọng nói đó đang sử dụng những phép thuật tâm linh có tính chất âm u để gieo rắc nỗi sợ hãi vào người nghe. Có lẽ đó là những phép thuật được thiết kế sao cho đối phương không thể nhận ra.

Tôi gạt bỏ cảm giác sợ hãi đang ám ảnh mình và lắc đầu, nghĩ về những điều khủng khiếp hơn nữa có thể xảy ra nếu tiếp tục tiến về phía trước.

“Quay trở lại là điều bất khả thi… Nếu chúng ta từ bỏ bây giờ, có lẽ những điều còn tồi tệ hơn sẽ chờ đợi chúng ta.”

“Không sao đâu chứ? Nếu tiếp tục tiến lên, Thần Chết sẽ nguyền rủa các bạn đấy… Có thể sẽ bị nguyền rằng ‘sớm muộn gì cũng sẽ bị người khác đâm lén sau lưng’ hay gì đó đấy… Thật sự không sao chứ?”

“Không, việc bị nguyền rủa cũng không quan trọng lắm… Nhưng tại sao lại chọn một lời nguyền như vậy, thật sự rất đúng đích…”

Dù cô ấy sử dụng những phép thuật gì để tạo ra những lời nói đó, giọng nói của cô ấy vẫn không hề thay đổi. Nghe thấy giọng nói quen thuộc này, tôi cảm thấy yên tâm hơn và tiếp tục bước đi.

“Các bạn đã phớt lờ lời cảnh báo của tôi rồi à… Vậy thì…!”

Một luồng ma lực đầy chiến ý lao về phía tôi. Đòn tấn công đến từ góc chết của tôi… Nhưng vì tôi đã biết trước rằng cô ấy chắc chắn sẽ tấn công từ góc đó, nên tôi đã dễ dàng rút thanh kiếm “Noval – thanh kiếm gia truyền của Gia đình Arias” ra để đối phó.

──Tiếng kim loại vang lên, gợi nhớ về những ký ức xa xưa… Lưỡi dao của cái liềm đen khổng lồ bỗng xuất hiện từ bóng tối phía sau tôi, và tôi đã dễ dàng đẩy nó ra xa. Bằng cách sử dụng khả năng “cảm nhận”, tôi đã đón đầu thành công cuộc tấn công bất ngờ của Thần Chết, khiến cho các đồng đội của mình cũng tham gia vào cuộc chiến này.

Cô gái da nâu bước ra từ bóng tối, vẫy tay chào tôi một cách thoải mái.

“──Ồ, quả nhiên là thật rồi! Không phải giả mạo, cũng không hề có bất kỳ phép thuật kỳ lạ nào… Quan trọng nhất là Noval vẫn ở đây… Lâu lắm rồi nhỉ, anh trai~”

Tôi thu thanh kiếm lại và trả lời:

“À, lâu lắm rồi… Xin lỗi vì đã làm em phải chờ đợi, Lipa.”

Khi gặp lại Lipa – người vẫn giữ nguyên vẻ ngoài như ngày x

“……Tôi hiểu rồi. Quả nhiên, Maria đang ở đây phải không?”

Dù còn rất nhiều điều muốn xin lỗi, nhưng tôi vẫn nuốt lại những lời đó xuống để ưu tiên việc gặp mặt mọi người trước.

“Ừm… Maria O’Neille không còn nhiều sức lực nữa, vì vậy tôi đã thay cô ấy canh giữ khu vực này. Đi thôi, theo đường này này~”

Lipa đi phía trước và vẫy tay; ngay lập tức, những ngọn lửa phía trước cô ấy biến mất.

Có lẽ giữa Lipa và Maria đang có một “kết nối” nào đó. Cô ấy sử dụng “kết nối” này để điều khiển những ngọn lửa do Maria tạo ra, từ đó tạo thành con đường cho chúng ta đi.

Tôi đi theo sau Lipa, muốn trò chuyện kỹ hơn với cô ấy, nhưng trước đó, các bạn đồng đội của tôi đã vượt lên và bắt đầu trò chuyện với cô ấy.

Rastia La và Snow chào hỏi “Lâu rồi không gặp”, Lagune O’Neille và Lena giới thiệu bản thân, cuối cùng Lipa cũng rất vui mừng vì sự trở lại của Tia. Sau khi mọi người đã chào hỏi xong, tôi không định xen vào khoảnh khắc sum họp này, mà chỉ lặng lẽ chờ đợi ở phía sau.

Nhưng trong lúc mọi người đang nói chuyện vui vẻ, Rastia La đã đặt ra câu hỏi mà tôi đang muốn hỏi từ lâu.

“—Này, Lipa… Cô ấy thật sự ở đây sao? Người được gọi là Nossfi Futsyaats O’Neille ấy…”

“Ừm, cô ấy đang ở đây, bây giờ đang cùng với Maria O’Neille.”

Nghe thấy điều này, tôi rất ngạc nhiên và không khỏi hỏi lại phía sau họ:

“Eh… Hai người họ đang ở cùng nhau à…?”

“Đúng vậy, đang ở cùng nhau đấy. Chúng ta sắp đến rồi, lát nữa hãy chào hỏi cô Nossfi nữa nhé~”

Lipa quay đầu lại và nói ra điều này… Một điều có vẻ khá khó tin. Những người phụ nữ không quen biết tính cách của Nossfi dường như cảm thấy điều này rất bình thường, chỉ có Lena và tôi là có vẻ không hài lòng.

“Được rồi, chúng ta đã đến nơi rồi~. Đây chính là căn cứ của chúng ta đấy~”

Có lẽ vì đã nói chuyện vui vẻ suốt đường đi, chúng ta đã đến trước một tòa nhà khá lớn ở khu vực hầm ngầm này. Có vẻ như Lipa và nhóm bạn đang chiếm dụng nơi này một cách bất hợp pháp và sống cuộc sống dưới lòng đất.

Tòa nhà trông giống như một dinh thự của gia tộc quý tộc trung lưu. Nó được bao quanh bởi một bức tường lửa, ngăn cản mọi người bên ngoài bước vào.

Chúng ta đi qua sân vườn rộng lớn và lối vào chính, tiến sâu vào bên trong tòa nhà, rồi theo sự hướng dẫn của Lipa, bước vào một căn phòng.

Đó là một căn phòng rất rộng lớn. Lò sưởi sang trọng ở giữa căn phòng đang được bật sáng, trên tường

Chắc chắn đây là phòng ăn của biệt thự này rồi.

Ở một góc bàn trong căn phòng này, có hai cô gái đang ngồi.

Cô gái tóc đen tên Maria và cô gái tóc nâu tên Norsfi.

Hai người không hề thù địch với nhau; ngược lại, chúng đặt các loại đồ uống giữa bàn và trò chuyện một cách thoải mái, vui vẻ.

Maria đang quấn khăn quanh mắt, trang phục của cô cũng có chút thay đổi so với trước đây.

Trong khi đó, trang phục của Norsfi thì đã thay đổi hoàn toàn. Không, thay vì nói là thay đổi, có lẽ việc cô ấy bị buộc chặt bằng những dụng cụ giam cầm mới là cách diễn đạt chính xác hơn.

Những bộ trang phục có nhiều nếp gấp mà tôi từng thấy trước đây giờ đã được bọc kín bởi những sợi dây thắt chặt lấy cơ thể cô ấy. Nhìn kỹ, trên những sợi dây đó có in đầy những dòng chữ nhỏ li ti; kiểu trang trí này khiến tôi liên tưởng đến “lời nguyền” mà Arty – kẻ từng được mệnh danh là “Kẻ trộm Lý Thuyết Lửa” – từng sử dụng.

Nhưng khác với Arty, Norsfi bị buộc chặt đến mức cô ấy không thể sử dụng đôi tay của mình.

Trong lúc tôi quan sát trang phục của hai người, họ cũng đã nhận ra sự xuất hiện của tôi.

“Thưa ông Vortex…?”

Maria là người phản ứng nhanh nhất; cô ấy vội vàng đứng dậy và gọi tên tôi.

Trong căn phòng, những quả cầu lửa đang bay lượn; có lẽ chính nhờ ánh lửa đó mà cô ấy nhận ra sự xuất hiện của tôi.

Cô ấy quay mặt về phía tôi, mái tóc đen của cô bay bay trong gió, rồi lảo đảo bước về phía tôi.

“Maria…”

Tôi đáp lại lời gọi của cô ấy.

Chúng tôi gọi tên nhau để xác nhận rằng đối phương thực sự tồn tại.

Có lẽ vì điều đó mà Maria tin chắc rằng tôi không phải là ảo ảnh, cô ấy liền tiến đến bên cạnh tôi và ôm lấy tôi chặt chẽ.

Maria đặt đôi tay của mình quanh vùng eo tôi, khuôn mặt cô áp sát vào ngực tôi, và cô nói nhỏ một cách không biểu lộ cảm xúc:

“…Xin lỗi. Dù sau khi gặp lại nhau tôi có rất nhiều điều muốn nói… nhưng xin hãy cho tôi được giữ nguyên tư thế này một lát thôi… chỉ một lát thôi…”

Bây giờ tôi không thể sử dụng “Dimension”, vì vậy tôi cũng không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy.

Nhưng thông qua sự kết nối giữa ma lực của chúng tôi, tôi đã hiểu được những gian khổ mà Maria đã trải qua trong suốt quá trình chiến đấu vừa qua.

Để an ủi cô ấy sau một năm chiến đấu vất vả, tôi nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc mềm mại của cô ấy.