270. Những mánh khóe cuối cùng

“Ồ? Lúc nãy có ai ở đây không nhỉ?”

Lassitia hỏi tôi khi tôi đang luyện kiếm dưới bóng cây.

“Không có ai cả… Chỉ có mình tôi thôi… Vì thời gian này rảnh rỗi, nên tôi mới đến luyện kiếm.”

Nhờ vào buổi tập của cô Lassitia trước đó, tôi đã học được cách giả vờ không biết gì để trả lời những câu hỏi của cô ấy.

Dù trong chốc lát, Lassitia tỏ ra có vẻ ngạc nhiên, nhưng cô ấy nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và ngồi xuống bên cạnh tôi. Sau đó, cô ấy quan sát tôi luyện kiếm và nói:

“Hừm… Lena thật là một học sinh mẫu mực. Dù là với tư cách là một hiệp sĩ hay một sinh viên của học viện, cô ấy đều xứng đáng được khen ngợi.”

Nếu phải nói về những đặc điểm nghiêm túc, thì thực ra có người còn xứng đáng hơn tôi để được gọi là “học sinh mẫu mực”. Chẳng hạn như…

“So với tôi, thì ngài Quản lý Kuaiaga và anh trai tôi mới thực sự phù hợp với định nghĩa của một hiệp sĩ mẫu mực.”

“Ừm… Họ hai người mang lại cảm giác của những người làm công việc chuyên nghiệp hơn. Họ trở thành hiệp sĩ chỉ vì công việc mà thôi. Theo tôi, chỉ có Lena mới thực sự phản ánh đúng bản chất của một hiệp sĩ.”

“Thật là… Cảm ơn bạn vì lời khen ngợi đó.”

Nghe xong lý do của cô ấy, tôi thành thật chấp nhận lời khen đó. Trong lòng, tôi không khỏi cảm thấy tự hào—rõ ràng mình đã trưởng thành hơn rồi. Nếu là tôi của thời điểm ‘Cuộc thi Đấu võ’, tôi chắc chắn không thể ngồi cùng Lassitia và bàn luận về anh trai mình như vậy được. Nhưng bây giờ, ngay cả khi nghe Lassitia nói rằng anh trai tôi trở thành hiệp sĩ chỉ vì công việc, tôi cũng không còn cảm thấy tức giận nữa. Thực ra, giờ đây tôi đã hiểu rằng anh trai mình không phải là một hiệp sĩ hoàn hảo, không sai sót chút nào; anh ấy cũng chỉ là một người đàn ông bình thường mà thôi. Khi còn nhỏ, tôi coi anh trai mình là một hiệp sĩ hoàn hảo, có lẽ vì tôi nhìn thấy bóng dáng anh ấy cần mẫn làm việc hết mình mà tạo ra ấn tượng sai lầm đó.

“…Vậy thì sau đây, tôi có tin tốt muốn thông báo cho hiệp sĩ xuất sắc như Lena đây.”

Tôi đang mải suy nghĩ một mình thì Lassitia đã quan sát tôi một lúc lâu, sau đó cô ấy mỉm cười và tiết lộ lý do mình đến đây.

“Về Al và Amili mà bạn đã mang đến trước đây, tôi đã thành công trong việc nhận được sự đồng ý của họ để tiến hành ‘lấy máu’. Mọi chuẩn bị cho nghi thức cũng gần hoàn tất rồi.”

“Nếu mọi thứ diễn ra suôn sẻ, thì vào tối nay tất cả các công việc chuẩn bị sẽ hoàn tất, và sáng mai chúng ta có thể tiến hành nghi lễ một cách chính thức.”

“…Cô đã đi xa đến đây chỉ để thông báo chuyện này với tôi sao?”

Sáng nay khi tôi rời khỏi biệt thự của gia đình Hellebillerstein, tôi không báo trước cho ai về hành trình của mình.

Nếu nói rằng Rashtiyara – người đang nắm quyền lãnh đạo Đại Thánh Đường – đã đi xa như vậy chỉ để tìm kiếm tôi… thì tôi thực sự cảm thấy áy náy.

“Ừm, có thể coi là vậy. Dù sao đi nữa, trong bóng tối tôi đã cảm nhận được sự hiện diện của Lena ở đây, vì vậy tôi không mất nhiều thời gian để tìm thấy bạn đâu. Từ trước đến nay, trực giác của tôi luôn rất nhạy bén mà.”

“Ah, vậy à…”

Trong chốc lát, tôi suýt nữa liếc nhìn về phía bụi cây phía sau.

Lý do trực giác của Rashtiyara lại nhạy bén đến thế… có lẽ là do ảnh hưởng từ cô Rashtiyara chính. Vì vậy, trước mặt cô gái này, tôi tuyệt đối không được phép liếc nhìn về phía bụi cây kia.

Tôi nỗ lực hết sức để tập trung tâm trí vào Rashtiyara đang đứng trước mặt mình.

“Vậy là, Lena có thể trở về Đại Thánh Đường để tập hợp rồi đấy. À, nhưng trước khi đến Đại Thánh Đường, bạn nhớ ghé nhà mình trước nhé. Sera đang cùng với hai người kia đợi bạn ở nhà đấy. Có vẻ như họ muốn cảm ơn bạn đấy.”

Rashtiyara đã sắp xếp mọi thứ như vậy. Nghe cô ấy nói vậy, tôi hiểu ra rằng họ có lẽ đã cùng nhau đến nhà tôi để tìm tôi. Nhưng vì tôi không ở trong biệt thự của gia đình Hellebillerstein, Rashtiyara đành phải tự mình đi tìm tôi.

Dù có địa vị cao quý, nhưng trong những việc nhỏ nhặt như tìm người, Rashtiyara vẫn luôn tự mình làm. Điều này thật sự phản ánh tính cách đặc trưng của cô ấy.

“Al và những người khác đang ở nhà tôi à… Nhưng hôm đó họ đã cảm ơn tôi rất nhiều rồi mà…”

“Dù vậy, họ vẫn muốn cảm ơn bạn một cách chính thức đấy. Ôi~ thật là những đứa em gái tốt bụng của tôi. Tất cả những người thuộc ‘Loài Người Ma Thạch’ đều là những đứa trẻ tốt mà.”

“Thật vậy sao? Tôi còn thấy Amili cũng giống bạn lắm đấy… cả hai đều rất phiền phức phải không?”

“Không đâu đâu, con gái mà thì đều như vậy thôi mà.”

Khi Rashtiyara nói “con gái mà”, liệu cô ấy có đang ám chỉ đến nhóm bạn của mình không nhỉ? Nếu vậy, thì tôi hiểu rằng nhóm người đó thực sự rất phiền phức… so với họ, bất kỳ ai cũng trở nên dễ chịu hơn r

“Được rồi, Leina hãy về nhà mình đi. Tôi sẽ quay lại Đại Thánh Đường trước. Dù sao thì vẫn còn nhiều việc cần phải chuẩn bị.”

Tại lễ hội Giáng Sinh năm ngoái, Ftsiyats đã cử ra rất nhiều linh mục để hỗ trợ thực hiện các phép thuật, nhưng lần này, Lassitia La dự định sẽ tự mình giải quyết mọi vấn đề bằng sức mạnh của chúng ta. Chính vì vậy, khối lượng công việc cũng tương đối lớn, và việc chuẩn bị liên tục bị trì hoãn cho đến bây giờ.

Lassitia La vô cùng bận rộn… nhưng đồng thời, ánh mắt cô ấy lại lấp lánh như một đứa trẻ sắp tham gia lễ hội.

Tôi chăm chú quan sát cô ấy trong lúc đó.

Mặc dù đây là một cơ hội hiếm có để hai người trò chuyện riêng tư… nhưng cách cô ấy hành xử lại rất bình thường.

Không, không hẳn là bình thường… mà nên nói là cô ấy thể hiện thái độ thân thiện và phù hợp như một người sếp lý tưởng. Cô ấy vừa dùng những câu đùa để xua tan nỗi lo lắng của nhân viên, vừa luôn mỉm cười. Điều đó khiến người ta cảm thấy yên tâm rằng chỉ cần theo sự dẫn dắt của cô ấy thì mọi việc sẽ ổn thỏa. Giống như một người chị lớn bình tĩnh và điềm đạm vậy.

Nhận thấy thái độ đó của cô ấy, tôi không khỏi cảm thấy háo hức.

Mặc dù cô Tiara khẳng định rằng điều đó là không thể xảy ra… nhưng biết đâu nếu nói chuyện kỹ với cô ấy, có lẽ sẽ…

“Lassitia La, hãy đợi một chút.”

“Ồ? Có chuyện gì vậy?”

“Tôi muốn hỏi bạn ý kiến về một điều cuối cùng… Nếu… ý tôi là nếu nhé? Nếu Thánh Tiara không mong muốn ‘sự tái sinh’ của mình vào buổi lễ ngày mai… bạn sẽ làm thế nào?”

Nghe thấy câu hỏi của tôi, người sếp lý tưởng ấy quay người lại và trả lời một cách quyết đoán:

“—Không thể có chuyện đó đâu. Tại sao bạn lại đột nhiên hỏi điều này?”

Cùng lúc đó, một áp lực dữ dội như muốn đè bẹp tôi xuống từng ập đến. Bầu không khí hòa thuận vốn chiếm ưu thế suốt thời gian đó bỗng nhiên tan biến hết sạch; Lassitia La toát ra một nguồn ma lực sắc bén và lạnh lẽo. Tôi suýt nữa bị áp lực đó làm cho ngã quỵ xuống đất.

“……………”

Dù tôi đang tập trung cao độ, cầm kiếm sẵn sàng cho trận chiến… nhưng chỉ với một câu nói của cô ấy, tôi suýt nữa phải quỳ gối.

Tất nhiên, áp lực mà cô ấy tạo ra không phải là ý định chiến đấu hay giết chóc… đơn giản chỉ là cách cô ấy trả lời một cách quyết đoán trước những câu hỏi không phù hợp với ý

Vẻ đẹp như nữ thần giáng trần kết hợp với đôi mắt giống loài bò sát; đôi mắt vàng óng ánh như mặt trời có thể thiêu rụi tất cả mọi thứ khi chúng ta nhìn thẳng vào đó. Nếu ai dám liếc nhìn đôi mắt ấy một cách không cẩn thận, họ sẽ lập tức bị cuốn hút bởi sâu thẳm của nó. Dù người đó có ý xấu hay không, tất cả những ai bị nó thu hút đều sẽ gặp phải kết cục tương tự như con bướm lao vào lửa.

Đó chính là bản chất thực sự của Rastia La Futsiaz.

— Thật là đáng sợ…

Dù biết rằng về mặt sức mạnh, mình hoàn toàn có thể chiến thắng cô ấy, nhưng tôi vẫn cảm thấy sợ hãi.

Điều này khiến tôi một lần nữa nhận ra rằng sức mạnh của mình chỉ là một tòa lâu đài trên không đất.

Nhưng dù đó là một tòa lâu đài không có nền tảng vững chắc, vì người thầy đã dành thời gian để huấn luyện tôi, tôi cũng không thể từ bỏ. Tôi quét đi nỗi sợ hãi trong lòng và kiên quyết hỏi lại:

“Tại sao bạn có thể chắc chắn như vậy? Bạn rõ ràng chưa bao giờ gặp cô ấy, cũng chưa từng trò chuyện với cô ấy…”

“Mặc dù tôi thực sự chưa từng gặp cô ấy, nhưng tôi đã được chứng kiến cuộc đời của Đại nhân Rastia La. Vì vậy, tôi hiểu.”

Rastia La tiếp tục khẳng định một cách tự tin.

Có vẻ như cô ấy đã chuẩn bị sẵn câu trả lời cho những câu hỏi đó từ trước rồi.

Nhưng thấy tôi vẫn không có ý định từ bỏ, cô ấy bắt đầu giải thích rõ ràng lý do cho những lời mình nói:

“Đại nhân Rastia La ấy… Khi còn nhỏ, cô ấy đã phải sống trong căn phòng, không thể bước ra ngoài vì sức khỏe yếu ớt. Bên cạnh cô ấy chỉ có một người hầu gái và những cuốn sách. Mặc dù vậy, nhờ xuất thân cao quý, cô ấy vẫn được nuôi dưỡng trong căn phòng đó. Nhưng vì bị ‘Nọc độc ma’ tác động từ khi mới sinh, cuộc sống của cô ấy luôn đầy đau khổ. Ngày qua ngày, đêm qua đêm, cô ấy phải vật lộn với cái chết… Đại nhân Rastia La đã rơi vào vực sâu tuyệt vọng và ghét bỏ thế giới này. Cô ấy cảm thấy mình sẽ chết trong đau đớn mà không ai biết đến, không có ý nghĩa gì trong cuộc sống này… Và cô ấy đã suýt nữa từ bỏ cuộc đời mình…”

Đó là những ký ức thời thơ ấu của Công chúa Rastia La.

Còn Rastia La thì kể lại những điều đó như thể đang chia sẻ chính trải nghiệm của mình vậy.

— Chính vào lúc đó, Vortex xuất hiện. Vortex nói với cô ấy rằng ‘Có lẽ tôi có thể chữa lành cô ấy’, và đã mở ra cánh cửa căn phòng đã bị đóng kín từ lâu đó.”

Điều đó giống như ánh sáng mặt trời xua tan bóng tối và chiếu rọi thẳng xuống đại dương sâu vậy… Trái tim của Tiara, người như bị giam cầm trong “chiếc lồng” được tạo ra bởi chính mình, cũng từ đó được giải phóng khỏi những xiềng xích ấy… Và sau đó, câu chuyện ấy bắt đầu được kể lại.”

Ras Tiara kể lại câu chuyện của Tiara với vẻ hứng thú như một nhạc sĩ hát rong; sau khi trình bày một cách tỉ mỉ và đầy cảm xúc, cô ta tự hào nói về sự xuất hiện của Vò sóng.

Vì quá hứng thú, hai má cô ta đỏ bừng; nguồn năng lượng ma thuật xoay quanh cô ta làm cho mái tóc vàng óng của cô ta bay bổng, và đôi mắt đầy nhiệt huyết ấy càng trở nên lấp lánh hơn.

“Sau đó, hàng ngày Vò sóng đều đến chăm sóc Tiara trên giường bệnh. Mặc dù cô ấy nói rằng những việc đó chỉ là những thí nghiệm nhằm tìm ra phương pháp chữa bệnh cho em gái mình, nhưng chắc chắn trong lòng Vò sóng, cô ấy rất lo lắng cho tình trạng sức khỏe của Tiara. Dù sao thì Vò sóng cũng là Vò sóng mà… Rồi, Tiara đã cảm nhận được sự ấm áp mà lẽ ra cha mẹ mới nên mang lại cho mình thông qua Vò sóng…”

Mặc dù Ras Tiara kể chuyện một cách hấp dẫn, nhưng trước mặt cô ấy, tôi chỉ cảm thấy một nỗi sợ hãi không thể diễn tả thành lời. Tôi có thể hiểu được niềm hứng thú và sự phấn khích mà cô ấy trải qua, nhưng thái độ của cô ấy thực sự quá điên cuồng, đến nỗi khiến tôi muốn lập tức nhắm mắt lại và che tai đi.

“Những gì xảy ra sau đó thì các bạn cũng biết rồi đấy… Cơ thể của Tiara đã được Vò sóng chữa khỏi. Cô ấy được kéo ra khỏi vực sâu tuyệt vọng… À, điều đó cũng là điều dễ hiểu thôi; nếu cô ấy chết ở đây, lịch sử của Futsiaz cũng sẽ biến mất cùng với cô ấy… Sau đó, sự hồi phục của Tiara được mọi người gọi là ‘phép màu’, và cô ấy cũng lấy lại được danh tính công chúa của mình. Cha tôi rất xúc động, thậm chí còn có tin đồn rằng cô ấy có thể kế vị trở thành nữ hoàng kế tiếp… Nhưng bây giờ, Tiara đã coi việc kế vị ngai vàng như thứ không quan trọng chút nào… Điều đó dĩ nhiên là như vậy mà…”

Tôi cảm thấy thật không thể tin nổi… Tại sao cô gái này lại có thể kể lại câu chuyện của người khác một cách hấp dẫn đến thế? Cô ấy dường như thực sự coi mình là nhân vật chính trong câu chuyện đã xảy ra cách đây hàng nghìn năm ấy.

“Bởi vì điều gì đó còn hấp dẫn hơn cả ngai vàng đã xuất hiện trước mắt cô ấy… Đó chính là năm vị anh hùng đã đến Futsiaz để cứu lấy thế giới này! Ba v

Cô ấy muốn ở bên cạnh Vòi sóng, cùng anh ấy tiến về phía trước, cùng nhau trải qua cuộc đời mình! So với danh hiệu công chúa nào đi nữa, những cuộc phiêu lưu cùng Vòi sóng thì quyến rũ hơn biết bao nhiêu!!」

Với câu nói này làm kết thúc, Lassitia đã thay đổi giọng điệu một cách rõ rệt.

Sau khi tự do bày tỏ cảm xúc của mình như vậy, Lassitia chắc hẳn đã rất hài lòng. Bởi vì cô ấy có sở thích tương tự như người anh trai mình, nên tôi có thể phân tích một cách bình tĩnh.

Sau khi trút bỏ hết niềm đam mê trong lòng, Lassitia dần lấy lại được sự bình tĩnh. Cô ấy cảm thấy hơi ngượng ngùng khi nhận ra mình đã nói quá nhiều và quá say sưa.

“…Nói tóm lại, Lassitia chắc chắn phải kết hợp với Vòi sóng. Họ hai nhất định phải gặp lại nhau sau hàng nghìn năm.”

Lúc này, cô ấy không còn mang lại cảm giác áp đảo đáng sợ như trước nữa. Cô gái trẻ này, người gần như khiến người ta lầm tưởng là nữ thần giáng trần, chỉ đang cố chấp theo ý kiến của mình một cách hơi bướng bỉnh mà thôi.

“Bởi vì, khác với tôi, cô ấy mới là công chúa thực sự. Cô ấy không phải là sinh vật được tạo ra như tôi. Đúng vậy, không phải tôi đâu.”

Khi cô ấy cố gắng tổng kết những điều vừa nói bằng câu này, cô ấy hiện lên với một biểu cảm chưa từng có trước đây.

Mắt hơi mở to, lông mày nhíu lại, đồng thời khóe miệng hơi nhếch lên. Trông cô ấy vừa buồn bã, vừa vui mừng – và còn có chút mong đợi nữa.

Dù không biết là tâm trạng nào đã tạo nên biểu cảm đó, nhưng tôi vẫn suy đoán rằng đó là cảm xúc chân thành nhất mà Lassitia có thể có.

“Bạn… bạn đang ghen tị với cô Lassitia phải không?”

“Ghen tị?”

Dĩ nhiên, suy đoán của tôi không trúng đích. Nhưng Lassitia, người luôn tử tế và nhân hậu, không vội vàng phủ nhận ngay, mà suy nghĩ một chút trước khi trả lời:

“Có lẽ là vậy. Dù sao thì đôi khi tôi cũng khá ghen tị mà… Nhưng dành cho Lassitia, tôi chắc chắn yêu thích cô ấy hơn tất cả mọi thứ khác. Tôi là một fan hâm mộ trung thành của câu chuyện của cô ấy, và thực sự hy vọng cô ấy sẽ được hạnh phúc. Ừm, tôi sẽ cổ vũ cho cô ấy.”

Cô ấy trả lời bằng một nụ cười thanh lịch, hoàn toàn không hề có chút ích kỷ hay xấu xa nào.

Mặc dù tôi không có ‘trực giác’ nhạy bén như cô Lassitia, nhưng tôi vẫn tin rằng đó là tình cảm chân thành của Lassitia. Chính vì vậy, có rất nhiều điều khiến tôi cảm thấy không thể chấp nhận được.

“Nhưng mà, cậu không phải cũng thích Chúa Kitô sao… Vậy tại sao cậu lại dễ dàng đến thế mà để người mình yêu rời đi chứ?”

Trước đó tôi đã xác nhận được rằng họ hai là đôi tình nhân đồng lòng với nhau. Lúc nãy tôi còn biết rằng Rastia La cũng không thiếu tính ghen tuông. Thế nhưng, cô gái trước mắt tôi này lại sẵn lòng từ bỏ người mình yêu.

Rastia La trả lời câu hỏi mâu thuẫn này một cách rất thoải mái:

“Ừm… Tôi nghĩ… có lẽ là do thứ tự thôi.”

“Thứ tự ư…”

“Đó là thứ tự được xếp theo mức độ ‘thích’ của mỗi người. Cái ‘thích’ của tôi, có lẽ chỉ bằng một phần mười so với Maria và Snow thôi. Tôi nghĩ rằng trong các câu chuyện tình yêu, người được ưu tiên nên là người mà mức độ ‘thích’ cao nhất. Đó là nguyên tắc cơ bản mà.”

Nguyên tắc cơ bản của các câu chuyện tình yêu ư…?

Nghe những lời này, tôi thực sự sửng sốt. Mặc dù từ lâu tôi đã cảm thấy điều gì đó không ổn với cô gái trước mắt mình, nhưng giờ thì quả thật cô ấy thật khác thường.

Những lời vừa rồi đã làm nổi bật thêm sự kỳ lạ trong tính cách của cô ấy.

Rastia La tự đặt ra một quy tắc cho chính mình và sau đó tuân thủ nó một cách nghiêm ngặt. Quy tắc mà cô ấy đặt ra thực sự giống như những gì thường xuất hiện trong kịch và tiểu thuyết – nói cách khác, với tư cách là một nhân vật phụ không mấy yêu thích nhân vật chính, cô ấy không xứng đáng được có một kết thúc hạnh phúc bên cạnh nhân vật chính.

Vì vậy, cô ấy mới dễ dàng nhường cơ hội đó cho cô Tiara. Cô ấy hoàn toàn không cảm thấy từ chối hay phản đối việc từ bỏ cơ hội này. Có lẽ, ngay cả nếu không phải là cô Tiara, mà là một cô gái nô lệ cũ hay một cô gái rồng đến chiếm lấy tình yêu của cô ấy, cô ấy vẫn sẽ vui vẻ chúc phúc cho họ mà thôi.

Có vẻ như, tình cảm mà cô ấy gọi là “thích” thực sự ít đậm đà hơn so với người bình thường… Không, không đúng. Nói rằng một người phụ nữ hung hãn và hay gây rắc rối như cô ấy lại có tình cảm nhẹ nhàng hơn người ta, thì quả là sai lầm lớn. Cô ấy là người luôn tận hưởng mọi thứ, luôn mỉm cười dù ở bất cứ hoàn cảnh nào. Cô bé Rastia La Futsyaats luôn ca ngợi cuộc sống. Dù là khám phá mê cung, phiêu lưu trên thế giới, chiến đấu, cuộc sống hàng ngày, nguy hiểm hay an toàn, kẻ thù hay bạn đồng hành… tất cả những điều đó đều khiến cô ấy say mê. Điều duy nhất khiến cô ấy buồn bã, chính là việc cô ấy cảm thấy mình không đủ tốt để xuất hiện trên sân khấu của câu chuyện này.

Vì vậy, có thể nói, chính vì tình cảm của cô ấy mãnh liệt và toàn diện hơn người bình thường, nên lòng tham chiếm hữu của cô ấy mới trở nên méo mó đến thế…

— Thuyết phục người như cô ấy ư? Làm sao có thể được. Nhận thức được kết quả sẽ xảy ra nếu cố gắng thuyết phục, tôi đã từ bỏ ý định đó. Tư duy bình thường của một người như tôi chắc chắn không thể tương tác được với Giá trị quan độc đáo của Rastia La. Chỉ có những người phụ nữ khác của Chúa Kitô mới có thể hiểu được suy nghĩ của cô ấy và thuyết phục được cô ấy mà thôi. Nghĩ đến đây, tôi đành phải đồng ý với quan điểm của cô ấy. Về việc giải quyết vấn đề này, hãy để Chúa Kitô lo liệu. Đó mới là cách tốt nhất. Thành thật mà nói, tôi hoàn toàn không muốn dính líu quá nhiều vào vấn đề của cô ấy… Cảm giác như vậy thật sự không tốt chút nào.

“…Tôi hiểu rồi. Khi bạn đã quyết định như vậy, thì không sao cả. Tôi sẽ không nói thêm gì nữa.”

“Thật là em trai của Heine! Bạn hiểu tôi rồi đấy!”

Lời nói của cô ấy thực sự trái với lẽ thường.

Về điểm này, tôi xin thành thật mà nói không hề giả dối. Dù sao thì tôi cũng không muốn bị người như cô ấy coi là đồng loại đâu.

“Không có chuyện đó đâu. Mặc dù tôi hiểu ý bạn muốn nói gì, nhưng việc tôi cảm thông với bạn là điều bất khả thi. Nói thẳng ra thì tôi hoàn toàn không thể hiểu được lối suy nghĩ của bạn đâu.”

“Ồ? …… Chà, thôi kệ. Dù sao tôi cũng biết bạn sẽ nói như vậy mà. Không nói nữa nhé, chủ đề này coi như đã kết thúc rồi phải không?”

“Ừm, đủ rồi. Tôi đã hiểu rằng sự kiên định của bạn đối với ‘sự tái sinh’ của Thánh nữ Tiara lớn hơn bất kỳ ai khác.”

Như vậy thì vào ngày mai, tôi có thể yên tâm phản bội mà không còn áp lực tâm lý nào nữa.

Mặc dù cảm thấy hơi có lỗi với Tiara, nhưng tôi nghĩ cô ấy mới là người “nghiêm túc” hơn đấy.

Vì vậy, tôi sẽ đứng về phía cô ấy.

Nói chung, việc một người có “nghiêm túc” hay không chính là tiêu chí mà tôi dùng để đánh giá mức độ đáng tin cậy của họ.

“Được rồi~. Vậy thì tôi sẽ lập tức quay lại Đại Thánh Đường chuẩn bị đây. Khi bạn giải quyết xong mọi chuyện ở nhà mình, cũng hãy nhanh chóng đến đây nhé. Nếu mọi thứ diễn ra thuận lợi, có lẽ buổi lễ tối nay sẽ có thể bắt đầu được.”

Khi tôi đã quyết tâm phản bội trong lòng, Tiara liền chạy nhanh về phía trung tâm thành phố. Tôi vẫy tay chào cô ấy.

“Được rồi, bạn cứ về trước đi. Tôi sẽ đi gặp Sera và những người khác, sau đó sẽ đến nhà bạn.”

“Tạm biệt~.”

Tiara vẫy tay chào tôi từ phía sau.

Dù chỉ là chạy nhanh, nhưng với thể lực mạnh mẽ của Tiara, cô ấy chỉ mất vài giây thôi là biến mất khỏi tầm mắt tôi. Cho đến khi cô ấy hoàn toàn biến mất, tôi vẫn tiếp tục vẫy tay chào cô ấy… Rồi tôi hỏi lớn:

“Tại sao bạn lại để cô ấy tự do như vậy chứ? Nhìn xem cô ấy đã trở thành như thế nào rồi…”

Thôi thì tôi sẽ than phiền với người tự xưng là mẹ của cô ấy – vị Thánh nữ Đã Từng kia – về những điều bất thường của các Thánh nữ thời đại này.

“Ồ? Lỗi của tôi à?”

Tiara lững thững bước ra khỏi bóng cây, vẻ mặt bất lực và lắc đầu.

“Đó không phải lỗi của tôi đâu. Khi tôi bắt đầu quan tâm đến cô bé, cô ấy đã như thế này rồi. Thậm chí tôi còn cảm thấy tức giận nữa… Thật không hiểu nổi Futsiyaats dám nuôi dạy cô ấy thành như vậy.”

“Hậu duệ của Helerbilshire và sự tái sinh của Legasi… Nếu đó là hai người đó thì chắc chắn là lỗi của Legasi mà! Dù sao thì Legasi cũng thuộc kiểu người không nghiêm túc mà!”

“Thật vậy à… Khi ngay cả Đức Thánh nhân cũng nói như vậy, thì chắc chắn không thể sai được rồi… Chết tiệt, tất cả đều là lỗi của Palinkulo…”

Theo ý kiến của tôi, thực ra người phải chịu trách nhiệm cho vấn đề này nên là người anh cả mới đúng, nhưng cuối cùng cái gánh này lại đổ dồn lên vai Palinkulo. Dù sao thì việc bắt kẻ đó gánh vác trách nhiệm cũng có thể được lý giải một cách hợp lý mà thôi, không còn cách nào khác.

Sau khi đã “trêu chọc” Palinkulo thỏa mãn lòng, chúng tôi bắt đầu bình tĩnh xem xét tình hình hiện tại.

“Để nói về những chuyện đùa cợt thì dừng ở đây thôi… Lúc nãy Ras Tiara đã nói rằng anh thích những con sóng xoáy nhất, điều đó có thật không? Ít nhất thì Ras Tiara cũng tin chắc vào điều đó nên mới quyết định để nó cho anh.”

“À~ Nếu nói về việc thích thì tất nhiên là rất thích rồi. Nhưng tôi không nghĩ mình xếp hàng đầu đâu… Chắc chắn không. Sau khi thấy những biểu hiện của bé Tiara, bé Maria và bé Snow trong cơ thể con gái mình, thành thật mà nói, tôi cảm thấy mình hoàn toàn không thể sánh kịp họ đâu.”

“Cũng đúng thật. Không ai có thể so sánh được với họ cả.”

Mặc dù sức mạnh và kỹ năng của cô Tiara vượt trội hơn người khác, nhưng tính cách của cô ấy vẫn khá nghiêm túc. Về mặt tình yêu, so với những người xung quanh Chúa Kitô, cô ấy vẫn còn thiếu đi sự nồng nhiệt cần thiết.

“Tại sao con gái tôi lại mê muội đến thế nhỉ… Thật là không hiểu nổi. Nhưng nhìn vào điều này, có lẽ ‘sự gắn bó’ giữa tôi và cô ấy là không thể nào xảy ra được nữa… Giờ đây, giọng nói của tôi đã không thể truyền đạt đến con gái mình nữa…”

Khi nhắc đến từ “sự gắn bó”, tôi đã từng nghe nói đến khi chiến đấu với Palinkulo. Theo hiểu biết của tôi, từ này chỉ đơn giản là một điều kiện cần thiết để sử dụng sức mạnh của “kẻ trộm lấy lý trí”.

Khi tôi đang nghĩ đến việc muốn có một lời giải thích chi tiết hơn, cô Tiara lại một lần nữa nhận ra suy nghĩ của tôi.

“Ồ? Anh không biết à? Nếu vậy thì trên đường trở về, tôi sẽ giải thích cho anh nghe. Dù sao đi nữa, điều này cũng liên quan đến nghi lễ ngày mai mà… Có thể coi đó là một trong những bí mật cốt lõi của ma thuật đấy.”

“Vậy thì thật là cảm ơn cô.”

Như vậy, chúng tôi đã chọn một con đường riêng biệt để tránh gặp Ras Tiara

“Ừm, có vẻ như ngày mai chúng ta sẽ phải chia tay nhau rồi.”

“Ngày mai ư….”

Nghĩ đến đây là buổi tập cuối cùng, bước chân tôi không khỏi trở nên chậm lại. Mặc dù luôn phải đối mặt với hiểm nguy, nhưng khi mọi thứ kết thúc và nhìn lại quãng thời gian vừa qua, tôi vẫn thấy nó khá thú vị.

Nhưng chúng tôi sẽ không dừng lại ở đây. Bởi vì cả hai bên đều có những điều quan trọng hơn nỗi cô đơn này. Sau khi đi được vài bước chậm rãi, bước chân chúng tôi lại trở nên nhanh nhẹn và quyết đoán hơn.

◆◆◆

——Cái gọi là “sự gắn kết” chính là sự hòa nhập của các linh hồn trong cuộc sống con người.

Có lẽ nó ám chỉ việc các linh hồn giống nhau đến mức nào. Khi những linh hồn này hòa nhập vào nhau, chúng sẽ được nâng lên một tầm cao mới – đó chính là “sự gắn kết”.

Theo lý thuyết, những linh hồn đã mất sẽ tan biến vào thế giới này. Nhưng nếu có những linh hồn tương tự ở gần đó, chúng sẽ bị hấp thụ trước khi tan biến. Dù Tiara cô gái đã giải thích cho tôi nghe về “bản chất thực sự của ma thuật” mà cô ấy phát hiện ra sau hàng nghìn năm nghiên cứu về phép thuật, nhưng thành thật mà nói, tôi vẫn cảm thấy rất mơ hồ.

Nó giống như một “con số không thể được biểu hiện bằng số liệu”: mặc dù có thể xác nhận sự tồn tại của nó dựa trên kinh nghiệm từ hàng nghìn năm trước, nhưng vẫn không thể giải thích một cách rõ ràng; đó là một hiện tượng rất mơ hồ.

Điều duy nhất tôi có thể hiểu được là: linh hồn của Lass Tiara hiện tại và Tiara cô gái đã hoàn toàn tách rời nhau. Một khi hai linh hồn này nhập vào cùng một cơ thể, những mâu thuẫn giữa chúng sẽ gây ra xung đột, và chỉ khi một trong hai linh hồn bị tiêu diệt thì mọi chuyện mới kết thúc.

Ngược lại, linh hồn của cô gái nô lệ từng là bạn đồng hành của Chúa Kitô và “kẻ trộm lấy lý lẽ của lửa” lại giống nhau đến mức chúng có thể hòa nhập hoàn hảo vào cùng một cơ thể.

Trên đường trở về nhà Hellebile Schaen, tôi đã nghe Tiara cô gái giải thích chi tiết về “sự gắn kết”, và sau đó chúng tôi quyết định chia tay nhau ngay trước cổng chính.

“Vậy thì tôi sẽ ẩn mình trong sân nhà bạn trước nhé.”

“Ồ? Bạn cũng muốn vào à?”

“Ừm, vì tôi cũng muốn nghe xem họ hai người sẽ nói gì. Tôi sẽ ẩn mình để lén nghe thôi, yên tâm nhé.”

Sau khi nói xong, Tiara cô gái, người tôi nghĩ sẽ trực tiếp quay về Đại Thánh Đường, đã bước vào sân nhà.

Mặc dù sân nhà thường xuyên có người hầu qua kiểm tra, nhưng t

Như Lathisia đã nói, lúc này Serah và những người khác đang đợi tôi trong phòng khách.

Dù trên đường đi tôi bị những người trong gia đình coi thường và nhìn tôi với ánh mắt không thiện cảm, nhưng để không làm phiền các tiền bối, tôi vẫn vội vàng bước đi.

Mặc dù họ là khách của tôi, nhưng họ vẫn là những hiệp sĩ của gia tộc Retianthe – một gia tộc quý tộc có địa vị cao, vì vậy chúng tôi đã chuẩn bị cho họ những phòng khách rất tốt.

Với bước chân nhanh nhẹn, tôi mở cửa phòng ra.

Ba vị khách bên trong đúng như tôi dự đoán: Hiệp sĩ Serah, nhà thám hiểm Al và Amili. Khi thấy tôi đến gấp, Serah là người đầu tiên chào hỏi:

“Xin lỗi vì làm phiền. Có vẻ như bạn đã nói chuyện với cô chủ nhân rồi phải không?”

“Xin lỗi vì tôi đến muộn. Gần đây tôi khá rảnh rỗi, nên đã đi luyện kiếm ở ngoại ô.”

“Ồ… Cách bạn nghỉ ngơi thật đáng ngưỡng mộ. Tôi ước gì những hiệp sĩ trẻ tuổi ở chỗ chúng tôi cũng có thể học hỏi từ bạn, thay vì chỉ biết lãng phí thời gian.”

Tôi và Serah vui vẻ chào hỏi nhau.

Hai nhà thám hiểm ngồi bên trong cúi đầu chào tôi một cách sâu sắc, nhưng tôi cười và nói rằng không cần phải như vậy.

“Nói về chuyện khác, chị gái bạn vẫn giống như xưa… Thật là đáng sợ… Khi chúng tôi đang đợi bạn, cô ấy đã hỏi tôi rất nhiều điều…”

“Chị gái tôi ạ… À, có lẽ là về Christ phải không?”

“Đúng vậy. Dù vào thời điểm ‘Cuộc thi Đấu Kiếm’ cô ấy đã bị từ chối, nhưng có vẻ như cô ấy vẫn chưa từ bỏ hy vọng. Tôi đã phải mất rất nhiều công sức mới khiến cô ấy ngừng hỏi han.”

“Chỉ là bị từ chối thôi mà… Chuyện nhỏ như vậy không thể ngăn cản được chị gái tôi đâu.”

Serah nói với vẻ mặt nghiêm túc về cuộc trò chuyện giữa cô ấy và chị gái mình. Nhìn thấy biểu cảm của cô ấy, tôi biết rằng những gì cô ấy trải qua cũng giống hệt những gì tôi đã từng trải qua trước đây. Nhìn kỹ hơn, tôi còn thấy hai người kia cũng có biểu cảm tương tự. Có vẻ như chị gái tôi không quan tâm đến danh tính của người đối diện khi thu thập thông tin.

Có lẽ một ngày nào đó, cô ấy sẽ tự mình tìm đến bên Christ… Thật đáng sợ.

“Thôi, không nói về chị gái bạn nữa… Hãy bắt đầu vào chủ đề chính đi. Cô chủ nhân đã hoàn thành việc thương lượng với hai đứa trẻ mà bạn mang theo, và việc chuẩn bị cho nghi lễ cũng sắp hoàn tất. Cô ấy muốn bắt đầu nghi lễ ngay vào sáng mai… Bạn có thuận tiện không?”

“Tất nhiên là thuận tiện… Tôi s

Đối với tôi mà nói, những câu trả lời đó quá hiển nhiên rồi, nhưng sau khi nghe xong, Sera vẫn cảm thấy rất yên tâm.

Tiếp tục chủ đề này, hai người đang đứng phía sau bước lên phía trước.

Al lại một lần nữa cúi đầu sâu xuống và cảm ơn tôi:

“Thưa ông Leina, chúng tôi thực sự rất biết ơn ông. Nhờ có ông mà căn bệnh của chúng tôi cuối cùng cũng được chữa khỏi.”

“À, là Rashtiya đã đồng ý giúp các bạn điều trị sao? Đó quả thật là một tin tốt. Nhưng tôi đã nói trước đó rằng không cần phải cảm ơn đâu… Tôi chỉ đang thực hiện công việc của mình mà thôi.”

“Dù vậy, nghĩ đến những công sức mà ông đã bỏ ra để đạt được kết quả này, chúng tôi vẫn phải cảm ơn ông.”

Amili cũng cúi đầu theo Al.

Hai người này thực sự rất lịch sự.

“Nhân tiện, trong buổi lễ, tôi sẽ ở bên ngoài Đại Thánh Đường. Bởi vì nếu có gì xảy ra vào lúc đó, sự hiện diện của tôi chỉ khiến mọi người cảm thấy bất an mà thôi… Nếu Amili bị kẻ thù bắt làm con tin, tôi chắc chắn sẽ ưu tiên giải cứu Amili hơn là suy nghĩ đến tình hình chung.”

Sau đó, Al đã nói cho tôi biết ông sẽ ở đâu vào ngày diễn ra buổi lễ.

Mặc dù tôi nghĩ việc ông ở đó cũng có thể giúp Amili cảm thấy an tâm hơn, nhưng họ đã không quyết định như vậy.

Ngay cả Amili cũng đồng ý một cách kiên quyết:

“Ừm… Nếu có ai bị bắt làm con tin, sự hiện diện của Al sẽ rất phiền phức… Vì vậy, ông nhất định phải ẩn náu bên ngoài. Mọi yếu tố gây rủi ro đều phải được loại bỏ hết mới được… Tôi một mình cũng không sao đâu, đừng lo lắng, Al.”

“Tôi không lo đâu… Dù sao cũng có ông Leina ở đây mà.”

Hai người đang đưa ra những dự đoán có phần nguy hiểm… Cứ như thể vào ngày diễn ra buổi lễ, chắc chắn sẽ có kẻ thù tấn công vậy.

“Sera… Chẳng lẽ…”

“Tôi sẽ nói rõ hơn. Vào ngày diễn ra buổi lễ, kẻ đó chắc chắn sẽ hành động.”

“Có thể chắc chắn đến vậy sao? Lý do là gì?”

Sera giải thích một cách nghiêm túc, đầy phẫn nộ:

“Kẻ đó đã công khai can thiệp, khiến tôi phải rời khỏi Đại Thánh Đường. Vì lý do này, tôi phải lập tức lên đường về quê hương. Bên ngoài biệt thự đã có rất nhiều người đang chờ đợi tôi. Lý do tôi vẫn có thể ở lại đây là vì tôi cần thời gian để chuyển giao công việc cho bạn, coi như là một “bức tường che chắn” trước khi rời đi… Nhưng điều này cũng chỉ giúp tôi trì hoãn thời gian được một chút mà

Cô ấy với vẻ không cam lòng đã thông báo với tôi rằng ngày mai cô ấy không thể tham gia buổi lễ — nhưng khi nhìn vào mắt tôi, cô ấy nói với giọng đầy tự tin:

“…Chúng tôi, cả tôi và cô chủ nhỏ, đều tin tưởng vào khả năng của bạn. Sức mạnh của bạn đã vượt qua anh trai Hein; về cả thể xác lẫn tinh thần, bạn đều là hiệp sĩ xuất sắc nhất trong số các hiệp sĩ của gia tộc Ftsiyat hiện nay. Chỉ cần có bạn ở bên cạnh, chúng ta sẽ không thua.”

Cô ấy nhìn thẳng vào mắt tôi, cho thấy rằng “quân bài tối mật” của Rastia không phải là cô ấy mà chính là tôi.

Tôi cố gắng hết sức để kìm nén ý muốn quay đi.

Thành thật mà nói, lương tâm tôi đang đau đớn vô cùng.

Rõ ràng tôi chỉ là một hiệp sĩ coi sự phản bội như thứ không đáng kể, thậm chí còn không bằng rác thải…

“Không cần phải có vẻ mặt như vậy đâu. Tất nhiên, để bù đắp cho sự thiếu vắng của tôi, tôi đã nhờ những hiệp sĩ đáng tin cậy đến bảo vệ vào ngày diễn ra buổi lễ.”

Có vẻ như biểu cảm của tôi đã bị Serah hiểu lầm theo hướng khác.

Để xóa bỏ nỗi lo lắng của những thuộc hạ trẻ tuổi, cô ấy đặc biệt nhấn mạnh việc có sự hỗ trợ từ người khác.

Về người được cử đến hỗ trợ, tôi đã biết rồi.

“Chắc là Lagune rồi.”

“Đúng vậy, một trong số họ là Lagune. Mặc dù tôi cũng đã tìm thêm một người nữa… nhưng có lẽ họ sẽ không kịp đến đâu. Ngày mai, hai người các bạn sẽ cùng nhau đảm nhận nhiệm vụ bảo vệ.”

Mặc dù còn có một người thứ ba, nhưng vì đó là yếu tố không chắc chắn, nên họ không được tính vào số lượng người hỗ trợ.

Ngày mai, chỉ có hai người sẽ tham gia công tác bảo vệ — nghĩa là chúng ta chỉ có thể dựa vào hai người này để buổi lễ, vốn đã được chuẩn bị bởi hàng nghìn người bảo vệ từ một năm trước, diễn ra thành công. Trước thách thức lớn này, Serah đã động viên tôi và giao nhiệm vụ này cho tôi.

“Tôi tin rằng với sự có mặt của hai người, ngay cả khi tất cả các hiệp sĩ của Đại Thánh Đường đều đổi phe, chúng ta vẫn sẽ không gặp vấn đề gì.”

Nếu đối đầu với toàn bộ các hiệp sĩ của Đại Thánh Đường — thực sự, kể cả Lagune và tất cả mọi người khác, tôi cũng có thể đơn độc đối phó với họ.

Phép thuật gió mang lại lợi thế lớn khi đối đầu với nhiều kẻ thù. Ngay cả trong tình huống tồi tệ nhất, tôi chỉ cần sử dụng phép thuật gió để bao phủ toàn bộ đền thờ như một cái kén là được. Nhờ vào những buổi huấn luyện kỹ lưỡng, tôi có thể duy trì phép thuật này trong vài giờ liền.

Chừng nào không có kẻ thù

“Tôi thề với thanh kiếm này trong tay mình.”

Tôi lớn tiếng thực hiện lời thề của một hiệp sĩ, hy vọng có thể xua tan nỗi lo âu của Serah.

Nói thật lòng, tôi không thể đảm bảo rằng mọi chuyện sẽ diễn ra theo ý muốn của Rastiaela.

Nhưng tính mạng của cô ấy, tôi nhất định sẽ bảo vệ cho được, ngay cả khi phải trả giá bằng mạng sống của mình.

Có lẽ cô ấy đã hài lòng với những lời tôi nói, vì thế Serah – người chỉ còn lại rất ít thời gian – đứng dậy và quyết định rời khỏi phòng.

“Ừm… Vậy thì xin giao việc này cho anh.”

Giọng nói của Serah trang nghiêm, như thể đây là lần chia tay cuối cùng trong đời cô ấy.

Sau đó, cô ấy sẽ rời khỏi Liên Hợp Quốc để tiếp tục hành trình của mình. Sau khi nói hết những điều cần nói, Serah rời khỏi phòng. Al và Amili cũng cảm ơn cô ấy một lần nữa rồi theo sau cô ấy ra ngoài.

Và thế là trong căn phòng chỉ còn lại mình tôi một mình.

Như vậy, lời hứa với Rastiaela cũng đã được hoàn thành.

Ngay lập tức, tôi lên tiếng trong căn phòng trống rỗng:

“Cô đã nghe thấy tất cả chưa?”

“Ừm… Ngày mai hãy cẩn thận nhé. Tôi có linh cảm rằng ngày mai chắc chắn sẽ có chuyện gì đó xảy ra.”

Cô Rastiaela mở cửa sổ phòng và nhảy vào bên trong một cách nhanh nhẹn, như một con khỉ. Có lẽ cô ấy đã ẩn náu bên cạnh tường và lắng nghe cuộc trò chuyện của chúng tôi từ trước đó.

Và cô ấy còn sử dụng cả hai từ “có lẽ” và “chắc chắn” để đưa ra những “lời tiên tri”.

Có vẻ như tốt nhất là chúng ta nên hành động dựa trên giả định rằng những điều Serah lo lắng sẽ trở thành sự thật.

“Nếu vậy, tôi phải nhanh chóng đến Đại Thánh Đường để bảo vệ Rastiaela…”

“Tôi cũng cần phải quay trở lại tầng hầm ngay. Sau khi mọi chuẩn bị cho nghi lễ hoàn tất, cơ thể này chắc chắn sẽ được chuyển đến Đại Thánh Đường.”

Chúng tôi cùng nhau vội vàng đến Đại Thánh Đường để chuẩn bị cho những việc sắp diễn ra. Trên đường đi, cô Rastiaela nói với vẻ vui mừng:

“Thời điểm đã đến rồi… Ngày mai chính là cơ hội tuyệt vời để kiểm tra kết quả của quá trình huấn luyện…”

“Đúng vậy… Nhưng thành thật mà nói, tôi cảm thấy mình không mạnh mẽ hơn nhiều so với trước đây…”

Dù có nói dối cô Rastiaela cũng vô ích, vì vậy tôi đã nói sự thật với cô ấy.

“Ừm… Thành thật mà nói, tôi cũng cảm thấy mình không dạy được gì nhiều…”

“Nè!”

Và cô Rastiaela, với tư cách là ng

Vì vậy, dù là Norven, Ade hay Titi – tất cả họ chỉ truyền đạt cho tôi những kỹ năng mà họ giỏi, còn phần còn lại thì tôi phải tự mình bổ sung và hoàn thiện chúng.

Đến lúc này, tôi không còn cảm thấy bất mãn về điều đó nữa. Chỉ có thể cảm ơn mà thôi.

Chúng tôi vừa nói chuyện vui vẻ, vừa rời khỏi nhà của Helberle Schain, bước vào các con phố của Futzjats, qua “Giao lộ Khu vực Mười Một”, và cuối cùng đến Đại Thánh Đường.

Như mọi khi, Đại Thánh Đường uy nghi như một thành trì, được bao quanh bởi hàng rào và hào sâu. Trên cây cầu dẫn đến cửa chính, có rất nhiều hiệp sĩ đang gác gận.

Mặc dù tôi có thể thoải mái đi qua cửa chính, nhưng cô Tia La thì không thể.

“Vậy thì tôi sẽ lẻn vào từ sau sân nhà nhé, tạm biệt nhé~.”

Cô Tia La dự định sẽ lén lút tiếp cận bên trong. Có lẽ khi cô ấy ra ngoài, cũng đã làm như vậy. Giống như lúc cô ấy bước vào ngôi nhà của mình trước đó, tôi vẫn không lo lắng gì về việc cô ấy sẽ gặp phải rủi ro gì cả.

“Thì ngày mai gặp lại nhé.”

“Ừ, ngày mai gặp lại.”

Vì ngày mai sẽ là lần chia tay cuối cùng trong cuộc đời chúng tôi, chúng tôi đã chào nhau lần cuối cho ngày hôm nay.

Sau đó, tôi vẫy tay chào các hiệp sĩ gác gận và bước qua cửa chính, trong khi cô Tia La thì chạy về phía sau Đại Thánh Đường.

Tôi bước đi trong khoảng sân rộng lớn của Đại Thánh Đường. Vì trên đường có nhiều bãi hoa rộng lớn và những bậc thang cao ngất ngưởng, nên việc đi đến tòa nhà thật sự khá mất công. Khi đến trước cửa Đại Thánh Đường, tôi lập tức nhận thấy rằng bầu không khí xung quanh đã thay đổi đáng kể so với trước đây.

Tôi cảm thấy có một sự bất ổn khi đi ngang qua các hiệp sĩ. Đó chỉ là những cảm giác nhỏ nhặt thôi – chẳng hạn như gặp phải những hiệp sĩ hiếm khi xuất hiện vào thời gian này, hoặc biểu cảm của họ có vẻ hơi cứng nhắc, hoặc tiếng ồn trong sân có vẻ tăng lên một chút… Nhưng trí tuệ nhạy bén của tôi, sau nhiều ngày rèn luyện, đã khiến tôi tin chắc một điều: Ngày mai, tôi sẽ đối đầu với những đồng nghiệp của mình.

Mặc dù trong số những hiệp sĩ đó có cả những người bạn học cùng tôi tại Học viện Eldorallu… nhưng dù vậy, ngày mai tôi vẫn sẽ không do dự mà rút kiếm chiến đấu với họ.

Tôi một lần nữa củng cố quyết tâm và bước đi tiếp.

Ngay sau đó, lớp bảo vệ bao quanh Đại Thánh Đường nhẹ nhàng chạm vào người tôi. Tôi không quan tâm đến cảm giác đó, mà chỉ tập trung bước

Địa điểm dự kiến tổ chức lễ nghi vẫn giống như một năm trước. Chủ nhân của buổi lễ, Rashtiyara, hẳn đang ở đó vào lúc này. Khi tôi đến cửa ra vào đền thờ, tôi nghe thấy tiếng nói của các cô gái bên trong. Ngay cả khi không cố tình lắng nghe kỹ, tôi cũng biết được ai là người đang nói và nội dung cuộc trò chuyện là gì.

“—Cuối cùng cũng được gặp cô ấy rồi…! Được gặp Nữ hoàng Rashtiyara huyền thoại…!! Lagune, đây chính là Nữ hoàng Rashtiyara đó đấy!!”

“Đúng vậy, đó chính là Nữ hoàng Rashtiyara! Trời ạ~ Cô ấy sẽ là người như thế nào nhỉ… Không chỉ riêng quốc gia này, có lẽ cô ấy là người vĩ đại nhất trong lịch sử thế giới, thực sự là ‘Người số một’ đấy. Thật là đáng mong đợi!”

“Tôi cũng rất háo hức. Khi gặp cô ấy, tôi phải nói gì mới đây… Chắc hẳn nên hỏi rõ những chi tiết mơ hồ mà tôi đã nghe kể. À~ Thật là không thể chờ đợi được.”

Cánh cửa đền thờ được mở ra với tiếng kêu “gã ga”. Ấn tượng đầu tiên khi bước vào bên trong là không gian trống trải. Chỉ có hai người đang ở đó: Rashtiyara Futsiaz và Lagune Kaikoula. Lần trước khi tôi vào đền thờ, nơi này đầy rẫy những vật trang trí lộng lẫy và những chiếc ghế được chế tác công phu; nhưng bây giờ tất cả đều đã được dọn đi, để lại một không gian trống rỗng. Chỉ còn lại những tấm gạch đá cẩm thạch đẹp đẽ và những tấm kính màu phía trên bàn thờ.

Lagune và Rashtiyara đang vẽ một ma trận phép thuật trên nền đất bàn thờ. Họ cầm trên tay những tờ giấy da cổ xưa, vừa vẽ ma trận vừa trò chuyện với nhau. Theo những gì tôi được biết trước đó, sau khi ma trận được vẽ xong, Rashtiyara sẽ ngồi ở trung tâm ma trận vào đêm trước lễ nghi để thực hiện nghi thức thống nhất tinh thần. Có lẽ cô ấy sẽ liên tục cung cấp năng lượng phép thuật cho ma trận nhằm kích hoạt những phép thuật quy mô lớn. Mặc dù tôi không biết chi tiết cụ thể của lễ nghi, nhưng tôi có thể đoán được khá nhiều về quy trình tổ chức.

Trong khi ghi nhớ lại thông tin về đền thờ để chuẩn bị cho nhiệm vụ canh gác ngày mai, tôi bắt đầu tiến gần hơn về phía hai người đang ở bàn thờ.

“Rashtiyara, tôi đã nói chuyện với Serah rồi. Có điều gì cần tôi giúp đỡ không?”

“Ừm, chào mừng bạn trở lại. Nhưng hiện tại vẫn chưa có việc gì cần bạn làm đâu. Việc vẽ ma trận sắp hoàn thành rồi, và tôi cũng chưa mệt đến mức cần bạn giúp đỡ về mặt an ninh…” Rashtiyara quay đầu lại, suy nghĩ xem liệu có việc gì tôi có thể giúp được không.

Nhưng kết quả lại không như tôi dự đoán; lúc thực sự cần đến tôi, thì phải đợi đến sáng mai mới đến lượt.

Khi Lassitia đang tập trung hết mình vào nghi lễ và vì mệt mỏi mà không thể đối phó với kẻ thù… Đó mới là lúc tôi phải ra tay. Và thời điểm kẻ thù tấn công chắc chắn cũng sẽ là lúc đó – đúng vào khoảnh khắc mà Christ đã xuất hiện bất ngờ trong nghi lễ của một năm trước.

“Tôi hiểu rồi. Thế thì tôi sẽ tìm chỗ nghỉ ngơi một lát. Hai người cứ tiếp tục trò chuyện và chuẩn bị đi.”

“Cũng được thôi. Tối nay để Lagune canh gác, sáng mai thì đổi Laina lên thay.”

Tôi lập tức di chuyển đến bức tường của đền thờ, dựa vào đó để nghỉ ngơi. Mặc dù bức tường hơi lạnh, nhưng tôi vẫn có thể ngủ được.

Tôi nhắm mắt lại và quyết định ngủ yên một giấc.

Trong bóng tối buông xuống sau khi nhắm mắt, tôi nghe thấy giọng nói của Lagune:

“Hãy để tôi lo việc này trong lúc cô ấy chuẩn bị nhé. Còn tôi, sáng mai sẽ rất mệt, vì vậy lúc đó sẽ phải nhờ bạn giúp đỡ.”

Nói một cách đơn giản, khi Lassitia có thể hoạt động tự do như thế này, thì thực sự không cần đến người bảo vệ.

Mặc dù cô ấy từng nói rằng mình không thể đối phó với Christ, nhưng điều đó chắc chắn không có nghĩa là cô ấy yếu đuối. Cô ấy vẫn là hiện thân của sức mạnh bạo lực, là một vị thần sống mà nhiều hiệp sĩ cùng nhau cũng không thể đương đầu nổi.

Vì vậy, chỉ có sau sáng mai thì tôi mới cần phải canh gác… Khi bình minh chưa ló rạng, Lassitia sẽ bắt đầu cầu nguyện dưới ánh sáng của những tấm kính màu sắc.

Bởi vì việc cầu nguyện cũng giống như việc thi triển phép thuật, đều tiêu hao mana, nên cần phải tập trung rất cao độ. Khi mặt trời lên cao, sức lực và mana của cô ấy sẽ cạn kiệt… Đó chính là lúc đó. Cho đến lúc đó, tôi chỉ cần nghỉ ngơi yên bình là được.

Sự căng thẳng và lo lắng quá mức đều có liên quan trực tiếp đến “thất bại”. Bây giờ, tôi cần phải đảm bảo rằng mình sẽ ở trong tình trạng tốt nhất để đón nhận thời điểm đó. Dù đó chỉ là “trực giác” của tôi, nhưng tôi tin đây chính là cách tốt nhất.

Từ xa, vang lên tiếng cười nói vui vẻ của Lassitia và Lagune. Để cho cơ thể mình, sau những ngày huấn luyện vất vả dưới sự chỉ huy của cô ấy, có thể nghỉ ngơi, tôi cố gắng đẩy ý thức của mình xuống sâu thẳm, che đi ánh sáng và âm thanh bên ngoài.

Và thế là, đêm cuối cùng trước khi nghi lễ diễn ra đã đến… Mặc dù đ