298. Người quen cũ

Ngày thứ hai sau khi đến Đại Thánh Đô.

Trong con hẻm ngầm bị phong tỏa, tôi tỉnh dậy trong một căn phòng của biệt thự.

Tỉnh dậy ở nơi mà trong suốt chuyến đi trên thuyền trước khi đến đây, tôi lập tức đi về phía hội trường để gặp lại các bạn đồng hành.

Hôm nay, tôi dự định sẽ đến biệt thự của gia đình Legasi.

Khi đang thảo luận với mọi người về việc phân công công việc trong hội trường, Lassitia La, người đang ôm Norfi trên đùi, là người đầu tiên đề xuất: “Tôi muốn ở bên Norfi!” Cô ấy muốn được ở lại để giúp đỡ Norfi. Như đã nói vào tối qua, có vẻ như cô ấy sẽ không rời khỏi bên Norfi trong suốt thời gian ở Đại Thánh Đô này.

Quyết định của những người khác cũng tương tự như hôm qua; nếu phân công những người giám sát Norfi và bảo vệ Yangteki ra ngoài, thì chỉ còn lại tôi và Ragune thôi.

Nói thật, vì hôm nay Lassitia La cũng đã hẹn với mọi người sẽ chơi đùa trong biệt thự, nên tôi cũng không thể ép cô ấy đi cùng được. Hôm nay, họ dự định thi xem ai giỏi nấu ăn nhất, và Maria có vẻ khá hào hứng về điều này.

Lassitia La, Tia, Maria, Snow và Lipa cùng nhau đứng trong bếp, vui vẻ nấu ăn trong tiếng cười nói. Chắc hẳn Norfi cũng đang ở giữa họ đấy...

Không còn cách nào khác, tôi đành phải mời những người bạn không quá thân thiện với Norfi đi cùng.

“—Leina định làm thế nào? Mối quan hệ giữa anh và Xiaya không phải rất tốt sao?”

Một năm trước, họ đã cùng nhau đi du lịch trong cùng một nhóm và có mối quan hệ rất thân thiết.

Xét đến kinh nghiệm của anh ấy, tôi đã đề nghị anh ấy đi cùng chúng tôi.

Nghe thấy đề nghị này, Leina, người đang đứng ở góc hội trường, dựa vào tường, bắt đầu do dự.

“À... Nếu có tôi ở đây, việc giao tiếp với Xiaya có lẽ sẽ dễ dàng hơn một chút... Phải làm thế nào đây... Nên chọn bên nào đây...” Anh ấy nhíu mày, ánh mắt lưỡng lự giữa tôi và Norfi.

Từ hành động của anh ấy, tôi hiểu rằng anh ấy đang cân nhắc kỹ lưỡng về mức độ nguy hiểm của cả hai lựa chọn. Có lẽ anh ấy sẽ không đưa ra quyết định một cách vội vàng như chúng tôi. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Leina rời khỏi tường và bắt đầu hành động.

“Được thôi, hôm nay tôi sẽ đi cùng Christ. Có vẻ như Norfi không còn gây ra nhiều rắc rối nữa rồi... Những vấn đề nguy hiểm có lẽ đã được giải quyết hết từ hôm qua... Có lẽ vậy.”

Nhìn thấy Norfi tỏ vẻ e thẹn khi bị Lassitia La nắm lấy, Leina dường như cho rằng không cần lo lắng về việc cô ấy s

Như vậy, tỷ lệ sức mạnh giữa nhóm ở lại và nhóm ra ngoài đã thay đổi một chút.

Thấy hành động của anh ta, Norsfi, người đang vuốt ve mái tóc của Lassitia, trả lời một cách vui vẻ:

“Hehehe, cứ đi thoải mái nhé. Chỉ cần kẻ khó chịu như Helberich không có mặt ở đây, hôm nay chắc chắn sẽ là một ngày tuyệt vời.”

“…Tch. …Cuối cùng tôi cũng có thể tránh xa người phụ nữ ồn ào này rồi; đây quả là một ngày tuyệt vời đấy.”

Hai người chia tay nhau bằng những lời trêu chọc lẫn nhau.

Nhìn bề ngoài, có vẻ như hai người này không hợp nhau lắm, nhưng thực ra họ dường như lại rất hòa thuận với nhau… Có lẽ đó chỉ là ấn tượng sai lầm mà thôi. Chỉ có mình tôi là người không thể đối mặt trực tiếp với Norsfi… Nghĩ đến điều đó, tôi cảm thấy chán nản và lập tức quyết định rời đi.

“Vậy thì chúng ta cùng lên đường thôi. Chỉ là đi lấy lại những viên đá ma thuật mà thôi, nên sẽ về nhanh thôi. — Mọi người, chúng ta đi thôi! Sẽ sớm trở lại đây, hãy cứ yên lặng một chút nhé.”

Tôi vẫy tay chào bạn bè trong nhóm ở lại trong bếp. Sau khi chào từ biệt mọi người một cách ngắn gọn, chúng tôi rời khỏi dinh thự.

Con hẻm ngầm hôm nay khác hẳn so với hôm qua; nơi đây yên tĩnh và mát mẻ hơn nhiều. Chúng tôi đi qua con hẻm ngầm đã tắt tiếng ồn ào, rồi bước ra đường phố sôi động của Thành phố Thánh.

— Ngày thứ hai trong hành trình khám phá Thành phố Thánh đã bắt đầu.

Hôm qua chỉ có hai người, còn hôm nay là ba người… Có lẽ đây là lần đầu tiên tôi đi cùng Lagune và Lena. Trên con đường đông đúc người vào buổi sáng này, tôi đang suy nghĩ xem nên bắt đầu cuộc trò chuyện bằng chủ đề gì… Bỗng nhiên, Lagune nhìn vào khuôn mặt tôi và hỏi:

“À… Anh Vortex… Chẳng lẽ tối qua, anh và cô ấy đã có chuyện gì đó xảy ra sao…”

Cô ấy hỏi như vậy khi chúng tôi đã đi đủ xa để chắc chắn không ai trong dinh thự có thể nghe thấy cuộc trò chuyện của chúng tôi. Có lẽ sau khi nghe cuộc đối thoại ngắn gọn giữa tôi và Lassitia, cô ấy đã nghĩ đến điều đó… Tôi cảm thấy ngưỡng mộ sự quan tâm và khả năng quan sát nhạy bén của cô ấy, và gật đầu xác nhận.

“…Cô ấy lại biết được à…”

“Ừm… Đúng như vậy rồi.”

Lagune không hỏi thêm chi tiết về chuyện đó, mà chỉ gật đầu. Có lẽ cô ấy đã đoán ra phần nào những gì đã xảy ra tối qua… Nhìn thấy tôi có vẻ lo lắng, Lagune giơ ngón tay lên. Cô ấy giơ ngón trỏ và ngón giữa thành hình “kéo”, rồi tiế

“Vậy là, bài học thứ hai về cách hiểu tâm lý phụ nữ đã bắt đầu rồi nhé. Laina cũng hãy nghe cùng nhé.”

Trên đường phố, Ragnene lại một lần nữa đưa ra chủ đề này một cách trực tiếp.

Tuy nhiên, hôm nay có vẻ như Laina cũng được mời tham gia vào buổi “học” này. Dĩ nhiên, đối mặt với bài học bất ngờ này, Laina ngạc nhiên và nhướng đầu lại:

“Haha… Tại sao lại phải làm chuyện này vào lúc này…”

“Các bạn có biết cô Norsfi nhìn nhận cô ấy như thế nào không? Hãy trả lời cả trường hợp ngược lại nữa nhé.”

Ragnene hỏi chúng tôi với vẻ mặt và giọng điệu nghiêm túc.

Mặc dù chủ đề bắt đầu từ một trò đùa vô nghĩa, nhưng Laina dường như nhận ra rằng đây không phải là chuyện đùa. Trong một số trường hợp, đây có thể là điều quan trọng ảnh hưởng đến các cuộc chiến sắp tới, vì vậy Laina trả lời một cách nghiêm túc:

“…Nhìn từ tình hình hôm qua và hôm nay, có lẽ họ không còn là kẻ thù muốn giết lẫn nhau nữa. Nhưng ít nhất cũng có thể thấy họ là đối thủ tình cảm, phải không? Bởi vì họ lần lượt là bạn gái cũ và bạn gái hiện tại của nhau.”

“Này, Laina…!!”

Tôi tức giận và phát ra ánh sáng ma thuật đầy uy hiểm để chỉ trích Laina vì đã sử dụng những từ ngữ như “bạn gái cũ” và “bạn gái hiện tại” một cách thiếu tế nhị trong bối cảnh nghiêm túc này. Nhưng Laina hoàn toàn không quan tâm đến lời chỉ trích của tôi, còn Ragnene cũng không để ý đến sự can thiệp của tôi và tiếp tục giảng dạy.

“Pfft… Câu trả lời của bạn quá thông thường rồi. Không phải như vậy đâu. Bởi vì cả cô Norsfi lẫn cô ấy đều đã từ bỏ ý định yêu thương nghiêm túc với anh Võ Ba rồi. —— Vì vậy, mối quan hệ đối thủ tình cảm như vậy là không thể xảy ra được.”

“A, à, ra vậy.”

Laina gật đầu đồng ý với câu trả lời đó.

“Laina, em nói ‘ra vậy’ thì em có thể chấp nhận những gì vừa nói không…?”

Tôi không thể chấp nhận việc anh ấy có thể chấp nhận điều đó, và ánh mắt tôi trở nên càng nghiêm khắc hơn. Chàng trai tự xưng là “hiệp sĩ” của tôi này thực sự nghĩ gì về tôi đây? Có vẻ như cần phải trao đổi nghiêm túc một lần nữa.

Khi khuôn mặt tôi trở nên nghiêm nghị, Ragnene lại đưa ra câu trả lời chuẩn mực:

“Câu trả lời là —— Cô Norsfi coi cô ấy như ‘em gái’. Vì vậy, cô ấy mới yêu thương cô ấy như vậy. Ngược lại, cô ấy coi cô Norsfi như ‘chị gái’. Vì vậy, cô ấy mới muốn duy trì mối quan hệ tốt đẹp với cô Norsfi.”

Câu trả lời này hoàn toàn ngoài d

“Em gái ơi, ‘em gái’ và ‘chị gái’… Không, thực ra chúng cũng hơi giống nhau, nhưng…”

Hai người đều thuộc loài “Con người Đá Ma”.

Cả hai đều xinh đẹp đến mức như được tạo ra bởi bàn tay con người, thể hiện rõ nét hình mẫu phụ nữ lý tưởng do con người thiết kế.

Tuy nhiên, có lẽ họ đã trải qua những điều tương tự, nhưng bản chất của họ lại hoàn toàn khác nhau.

Dù là về đặc điểm ngoại hình, tính cách, thuộc tính ma thuật hay phong cách chiến đấu, hai người đều không giống nhau.

Mặc dù ban đầu có vẻ như có những điểm chung giữa họ, nhưng càng suy nghĩ sâu vào, bạn càng nhận ra sự khác biệt rõ ràng giữa họ.

Nhưng nếu nói rằng họ muốn sống hòa thuận như anh chị em, thì tôi cũng không thể dễ dàng từ chối điều đó. Tối qua, tôi đã nghe Lassitia nói rằng cô ấy cũng có ý định như vậy.

Khi thấy tôi và Lena đều tỏ ra ngạc nhiên nhưng không phủ nhận, Lagune đã giải thích thêm.

Cô ấy hiểu rõ tâm trạng của chúng tôi và đã hành động một cách thận trọng…

“Hai người họ còn giống anh chị em hơn cả những người anh chị em không hòa thuận với nhau đấy. Vậy thì anh Vortex, xin hãy suy nghĩ kỹ xem mình nên làm gì nhé… Lena cũng vậy. Bởi vì dù có thể là đang can thiệp vào chuyện không liên quan đến mình, nhưng nếu có thể, tôi hy vọng cô ấy sẽ hạnh phúc… Cô Norsfi cũng vậy.”

Cô ấy đã một cách khéo léo gửi gắm lời mong muốn này đến tôi và Lena – những người coi Norsfi như kẻ thù.

Nếu việc này là vì hạnh phúc của Lassitia, thì tôi cũng không thể phản đối được.

Nhưng nếu hai người coi nhau như anh chị em, thì tất cả những gì tôi có thể làm chỉ là âm thầm bảo vệ họ mà thôi. Đến lúc này, tôi không còn cách nào khác nữa… Bởi vì nếu Norsfi ở trước mặt tôi, cô ấy sẽ mất đi vẻ oai nghiêm của một “chị gái”, và trở thành một kẻ thù đáng ghét.

…Tôi nghĩ rằng việc duy trì khoảng cách với cô ấy vẫn là lựa chọn tốt nhất, nhưng biểu cảm của Lagune dường như đang cho thấy rằng đó là một sai lầm lớn.

Trên đường đi, tôi cứ suy nghĩ mãi không biết phải đối xử với Norsfi như thế nào… Và trước khi tìm ra câu trả lời mới, chúng tôi đã đến nơi cần đến.

“À, không ngờ chúng ta đã đến rồi. Chủ đề này để lần sau tiếp tục nhé.”

Ngôi biệt thự đó nằm không xa lắm. Cách căn cứ của chúng tôi chỉ vài chục phút đi bộ thôi.

Ngôi biệt thự không rộng lớn như những căn nhà được sử dụng làm căn cứ; có vẻ như nó không hề có sân vườn n

Tôi nhớ rằng gia đình Legaxi xuất thân từ Wald, vì vậy có lẽ họ không mấy quen biết với Ftsiyats.

Chúng tôi không thấy bóng dáng của người hầu trong cửa chính hay sân vườn.

Có vẻ như chỉ có thể gõ cửa một cách bình thường để thông báo về sự đến thăm của mình.

Để cuộc trò chuyện diễn ra thuận lợi, chúng tôi do Lena dẫn đầu, đi qua cổng vườn và bước vào khu đất của biệt thự.

Rồi, khi tay Lena chạm vào cánh cửa biệt thự, tiếng ma sát vang lên.

Cánh cửa tự động mở ra… Không, chính xác hơn là nó được mở từ phía bên trong biệt thự.

Ba người nam nữ bước ra từ biệt thự của gia đình Legaxi.

Người nổi bật nhất trong số họ là người đàn ông cao lớn đứng ở giữa. Mái tóc vàng óng ánh buông xuống vai, phần tóc ở bên phải đầu được buộc thành những bím phức tạp như một tác phẩm nghệ thuật. Anh ta thực sự là một người đàn ông đẹp đến mức khó có thể quên được.

Như bị sức hút bởi phong thái của anh ta, tôi không khỏi thốt lên tên anh ta:

“A… Almirad Hidark… Và còn có…”

Người đàn ông này – người được coi là vị hôn phu của Snow và cũng là chủ tịch của hiệp hội ‘Tuyệt Thế’ của Laolá Viya – tại sao lại xuất hiện ở đây?

Tiếp theo, tôi liếc nhìn hai người phụ nữ đứng bên cạnh anh ta.

Một trong họ là cô gái cao ráo với bím tóc màu nâu, đó là cô Pelexuna Kuaiaga – cựu thủ lĩnh của ‘Bảy Hiệp Sĩ Trên Bầu Trời’. Cô không mặc bộ áo giáp đen truyền thống mà chỉ mặc trang phục thường ngày, nhưng tôi chắc chắn không thể nhầm lẫn cô ấy.

Người còn lại là một cô gái tóc đen mắt đen… Hay nói đúng hơn, có lẽ cô ấy đã quên nhuộm tóc, vì ở gốc tóc đen có thể thấy những sợi tóc trắng như tuyết. Tôi lập tức nhớ ra tên cô gái đáng yêu này – cô là một trong những người thuộc ‘Loài Người Đá Phép’ từng được Ade giúp đỡ, đó là Nova Lu.

“Cô Pelexuna và Nova Lu…?”

Chúng tôi đều ngạc nhiên trước sự xuất hiện bất ngờ của những người này.

Có vẻ như họ cũng vậy; ba người Almirad cũng đều sửng sốt.

Người đầu tiên lấy lại bình tĩnh là Almirad. Anh ta mỉm cười, vui mừng vì đã gặp lại nhau, và vươn tay ra với lòng bàn tay đan chặt.

“Trời ơi, không ngờ lại gặp bạn ở đây… Wobo, lâu lắm rồi nhỉ.”

Kể từ ‘Cuộc Thi Đấu’ cách đây một năm, chúng tôi chưa bao giờ gặp lại nhau nữa.

Chúng tôi đã đối đầu với nhau ở vòng thứ tư, và sau đó anh ấy cũng đã giúp đỡ tôi rất nhiều trong trận chung kết.

Khi nhớ lại những sự việc đã xảy ra ngày hôm đó, tôi đã gửi lời chào đến người bạn mà mình luôn nhớ nhung, và cũng đá trả lại quả đấm mà anh ấy vươn ra.

“Ồ… Lâu lắm không gặp nhau rồi, Al.”

Tôi cố gắng đối xử với anh ấy một cách thân thiện, không kiêng kỵ. Mặc dù từ khi chúng tôi cùng nhau nỗ lực hết sức trong “Cuộc thi Đấu võ”, những lời tôn xưng đã không còn nữa, nhưng cho đến nay, tôi vẫn chưa bao giờ gọi anh ấy bằng tên thân mật. Tuy nhiên, giờ đây tôi đã hiểu ra rồi. Nếu suy nghĩ kỹ về cuộc sống của mình ở Laolá Viya, tôi sẽ hiểu được điều đó.

Người đàn ông tên Almirad Hidalco này luôn tìm kiếm một người bạn ngang hàng với mình. Anh ấy khao khát có được một người đàn ông ngu ngốc nhưng cùng chung mục tiêu theo đuổi hình tượng anh hùng trong câu chuyện, người có thể vượt qua những ràng buộc của giai cấp quý tộc, để trở thành bạn của mình. Tôi nhớ rất rõ là anh ấy luôn cảm thấy thất vọng về tôi – người luôn giữ thái độ khiêm tốn và không tranh đấu với ai. Bây giờ, đây chính là lúc tôi cần phải đáp ứng mong đợi của anh ấy.

“…Ồ, ồ ồ… Trông bạn dường như đã thay đổi nhiều so với trước đây rồi nhỉ.”

Almirad ngạc nhiên và ngay lập tức che giấu cảm xúc đó bằng một tiếng ho khan duyên dáng. Sự biết ơn mà anh ấy bày tỏ chứng minh rằng tôi đã đối xử đúng cách, điều này khiến tôi yên tâm hơn.

“Bởi vì đã có rất nhiều chuyện xảy ra… Và lúc chia tay, tôi đã nói rằng mình muốn cảm ơn bạn, phải không?”

Trong trận chiến quyết định của “Cuộc thi Đấu võ”, Almirad đã giành lại thanh kiếm “Noval của Gia đình Arias” từ tay Lagune và kéo dài thời gian cho những kẻ truy đuổi. Dù tôi có muốn trả ơn anh ấy thì cũng khó có thể làm được.

“Tôi thực sự rất vui mừng. Quả thực, bây giờ bạn chính là món quà mà tôi mong đợi nhất. Như vậy, tôi có thể yên tâm mà thách đấu với bạn một lần nữa.”

Almirad nở nụ cười duyên dáng theo phong cách quý tộc và truyền đạt ý định chiến đấu của mình đến tôi. Trong ánh mắt anh ấy, có sự quyết tâm không hề che giấu để trả thù.

“Eh…? Thách đấu có nghĩa là lại muốn đấu với tôi nữa sao…?”

“Tất nhiên rồi. Nếu có cơ hội, tôi xin nhờ bạn đấy. Để giành lại người yêu của mình, vì lòng tự hào của dòng tộc chúng ta, tôi có nghĩa vụ phải thách đấu với các anh hùng ở Laolá Viya. Đúng vậy, đó là nghĩa vụ của tôi.”

“Thôi thì, nếu có cơ hội như vậy, tôi cũng không từ chối đâu…”

“Nếu bạn

」

Almirad Tự nhiên dang rộng tay phải và giới thiệu với tôi về vị hiệp sĩ đứng bên cạnh anh ấy. Khi cái tên của cô ấy được nhắc đến, cô Peruluna nhẹ nhàng giơ tay chào tôi:

“Lâu lắm không gặp nhau rồi, Toriba-kun. Laina và Lagune cũng vậy. Vì chúng tôi đều là các tướng được điều động đến tiền tuyến, nên tôi thường xuyên hợp tác cùng với Almirad-sama. Hôm nay cũng vậy.”

Cô ấy một cách ngắn gọn bổ sung vào lời nói của Almirad.

Nhưng lời giải thích này… tôi hoàn toàn không thể chấp nhận được.

Từ đầu, tôi đã cảm thấy có một sự mất cân bằng nghiêm trọng.

Chẳng hạn, họ không hề giải thích lý do tại sao lại đến nhà gia đình Legaxi. Dù họ nói gì đi nữa, tôi vẫn cảm thấy cuộc gặp này không phải là ngẫu nhiên.

Nhưng miễn là Almirad và những người khác vẫn đang nói chuyện thân thiện với tôi, tôi sẽ không có cơ hội để chỉ ra điều này… Chưa đến lúc đó.

“Ừm, đúng là như vậy… Nhưng Novalu-san thì sao lại…”

“Tôi không được ở đây à?”

Tôi hỏi Novalu-san, người khiến tôi cảm thấy mất cân bằng nhất, nhưng cô ấy lại trả lời tôi một cách không hài lòng.

Nghĩ lại, tôi đã đâm xuyên qua bụng cô ấy và cắt đứt dây chằng ở tay phải cô ấy. Tôi hiểu rằng nếu cô ấy muốn trả thù, việc cô ấy tấn công tôi cũng không có gì lạ. Vì vậy, tôi cố gắng nói một cách dịu dàng nhất có thể:

“Không, không phải như vậy đâu. Chỉ là Luojie-san bảo tôi truyền đạt tin này cho bạn… Bây giờ Ade không còn nữa, Peiaxia đang thiếu người. Cô ấy hy vọng bạn sẽ quay trở lại gặp cô ấy…”

“Làm sao bạn dám nói như vậy… Làm sao bạn dám…!! Người đã giết chết thầy Ade chính là bạn phải không…!?”

Đúng vậy. Tôi giống như kẻ sát nhân đã giết chết người ân nhân của cô ấy vậy.

Tôi nhận ra rằng điều này không thể che giấu được, vì vậy tôi không cố gắng bao biện hay nói dối nữa.

“…Ừm. Tôi đã đưa Ade trở về quê hương thực sự của anh ấy. Nhưng tôi nghĩ đối với người ân nhân của bạn, Ade, đó chính là kết thúc tốt đẹp nhất… Dù có phải nói dối, tôi cũng không thể xin lỗi bạn.”

“Bạn này…!!”

Nếu tôi xin lỗi, có lẽ điều đó sẽ giống như việc xúc phạm toàn bộ những gì đã xảy ra trong trận chiến ở tòa lâu đài đó.

Ade và Titi đã có một lần chia tay tuyệt vời nhất trong trận chiến đó. Tôi muốn truyền đạt điều này cho Novalu-san, nhưng cơn giận dữ của cô ấy chỉ càng tăng thêm mà thôi.

Almirad từ phía sau đã nắm lấy vai Novalu-san, ngăn cô ấy tiếp tục lao tới.

“…Hừm.

“…Nhưng bây giờ, Nova Lu là thuộc hạ của tôi — không, thực ra tôi coi cô ấy như một đồng nghiệp thôi. Ngay cả với Vò sóng, tôi cũng sẽ không cho phép ngươi đụng đến cô ấy đâu.”

Al. Mirrad bước lên một bước, che chở cho Nova Lu, và ý chí chiến đấu hiện rõ trên khuôn mặt nghiêm túc của anh ta.

Tôi lùi lại một bước.

Điều này không phải vì tôi sợ hãi. Tôi nhận thấy rằng ý chí chiến đấu của Al. Mirrad không hề đùa cợt. Đó không chỉ là những lời nói suông kiểu “không được đụng đến thuộc hạ của tôi”, mà thực sự chứa đựng ý định chiến đấu thực sự. Nếu bây giờ tôi đụng đến cô ấy, Al. Mirrad chắc chắn sẽ đấu tay đôi với tôi ngay tại đây. Ý chí chiến đấu của anh ta đã đủ mạnh để khiến tôi tin chắc điều đó…

“—Ha ha, Vò sóng, không cần phải lo lắng quá đâu. Sau khi hoàn thành công việc ở Thành phố Thánh, tôi dự định sẽ đưa Nova Lu trở về Peaixia. Nhưng tôi hy vọng ngươi sẽ để cô ấy yên trong thời gian này.” Al. Mirrad nói với tôi, vẫn giữ vẻ nghiêm túc.

Cảm giác mơ hồ càng trở nên rõ ràng hơn… Anh ta đang nói dối…? Không, Al. Mirrad không phải là người dễ dàng bày tỏ suy nghĩ của mình. Có lẽ anh ta đang giấu đi điều gì đó… Nhưng tôi cảm thấy những hành động đáng ngờ của anh ta dường như đang muốn thông báo điều đó với tôi… Chính xác hơn, đó là “Tôi đang nói dối, vì vậy mong ngươi hãy phát hiện ra điều đó…” Có vẻ như anh ta đang mời tôi làm vậy…

“…Thôi được, chúng ta cũng nên từ biệt rồi. Thực ra tôi vẫn còn rất nhiều việc cần phải giải quyết nữa. Đó chính là khó khăn của một người con trai quý tộc… Lần sau gặp lại nhau, chúng ta sẽ tiếp tục đấu tay đôi nhé.”

Trong khi tôi đang suy nghĩ xem nên đáp lại thế nào, Al. Mirrad đã vẫy tay và muốn rời đi. Tôi phân vân không biết có nên tiễn anh ta hay không… Nếu mình cố gắng giữ lại, có lẽ anh ta sẽ rất vui mừng…

“Quý ông Hidalke, các ngài nghĩ chúng tôi sẽ để các ngài đi sao?” Leina ngăn cản ba người đó rời đi. Tiếp theo, Lagune cũng đặt tay lên thanh kiếm bên hông mình và nói với giọng nghiêm khắc: “Chúng tôi sẽ không để các ngài đi đâu. Việc các ngài xuất hiện ở đây vào thời điểm này thật sự rất đáng ngờ. Nói thật, làm thế nào mà các ngài biết người nhà Legasi đang ở trong biệt thự bí mật này?”

Cô ấy nghi ngờ về sự xuất hiện của họ vào thời điểm này và tuyên bố sẽ không để họ trốn thoát. Sau đó, Leina thì thầm với tôi:

“Chúa Kitô… đang ở trong căn nhà này… không ai còn hoạt động nữa. Tất cả mọi người đều đã bị đánh gục.”

Lena đã phát hiện ra điều này thông qua việc sử dụng phép thuật gió nhẹ để quan sát tiếng thở của mọi người bên trong biệt thự.

Dưới sự ngăn cản của hai người họ, Elmirad thở dài nhẹ, ánh mắt chuyển động nhẹ nhàng, và đang chuẩn bị rút kiếm ra khỏi lưng mình. Lagune đã nhận ra điều này và hỏi:

“Ngay lúc vừa rồi, ánh mắt anh đã dừng lại ở túi trước ngực phải phải không… Xin lỗi, Quý ông Hidark, cho phép tôi kiểm tra xem bên trong có cái gì không… Chúng ta đến đây là để tìm một thứ đấy…”

Lagune tỏ ra rất tin chắc và yêu cầu kiểm tra nội dung trong túi của Elmirad.

“Ha—ha ha ha—hahaha!”

Nghe thấy yêu cầu đó, Elmirad bỗng nhiên bắt đầu cười.

Anh ta cười thành tiếng, vai rung lên liên hồi. Chúng tôi ba người đều cảm thấy bối rối trước hành động thiếu tính thanh lịch này của anh ta.

Tôi nghĩ rằng nếu là anh ấy, dù bị bác bỏ đến mức nào, anh ấy cũng chắc chắn sẽ giải thích một cách bình tĩnh và uyển chuyển.

Nhưng lúc này, vẻ thanh lịch của Elmirad đã hoàn toàn biến mất; anh ta cười đến nỗi toàn thân run rẩy… và cuối cùng đã thừa nhận:

“Ha, haha! Có vẻ như tôi đã đến giới hạn rồi… Đúng vậy, sự nghi ngờ của các bạn là đúng! Nhưng thành thật mà nói, tôi cũng đã không thể chịu đựng được nữa… Vậy thì thật tốt rồi! Ha ha, như vậy thì tôi sẽ có một cơ hội tốt…”

Khi nói đến cuối, ma lực xung quanh Elmirad bắt đầu lan tỏa. Anh ta không cần phải lấy đồ ra từ túi mà trực tiếp rút kiếm ra khỏi lưng mình.

Rõ ràng, anh ta đã từ chối tiếp tục cuộc đối thoại và quyết định chiến đấu với chúng tôi.

Elmirad vừa cười vừa ra lệnh cho hai người bên cạnh:

“Các bạn hai người! Thật đáng tiếc, kế hoạch chiến đấu đã thay đổi! Hãy cố gắng hết sức để trốn thoát khỏi tay Vortex đi! —— ‘Gió’!!”

Elmirad vung kiếm về phía bên cạnh mình, biến toàn bộ ma lực đó thành gió.

Trong chốc lát, một cơn bão lớn bất ngờ ập đến từ phía trước. Tôi nheo mắt lại, dùng hai tay che mặt và hét lên để gọi anh ấy:

“Đợi… đợi đã! Al!!”

Tôi càng thêm bối rối. Hành động này giống như là anh ấy đang thừa nhận mình đã làm điều gì đó sai trái. Rõ ràng vẫn còn cơ hội để giải thích hay tranh luận, nhưng anh ấy lại chọn cách sử dụng kiếm và phép thuật ngay lập tức.

Điều này hoàn toàn không giống với phong cách của Elmirad.

Trong lúc suy nghĩ như vậy, tôi dùng cả hai tay để đẩy bỏ phép thuật “Gió”, giúp mình lấy lại tầm nhìn rõ ràng. Trước mắt tôi không còn bóng dáng của ba người kia nữa. Tôi quan sát xung quanh, tìm kiếm dấu vết của họ. Họ không chạy về phía cánh cửa mà chúng tôi đã đi vào, cũng không trở lại trong biệt thự, mà là đi qua khoảng sân hẹp, có ý định trèo qua bức tường đá ngay lập tức. Tất nhiên, tôi cũng quyết định đuổi theo họ. Trong thanh trạng thái, chỉ số “Nhanh nhẹn” cho thấy không ai có thể vượt qua tôi; tôi tin chắc mình sẽ kịp bắt họ trước khi họ thoát ra khỏi sân. Nhưng khoảng cách giữa chúng tôi và Al. Mirad vẫn không hề giảm bớt, và cuối cùng, cả sáu người đều đã trèo qua bức tường đá của biệt thự.

“—Chuyện gì!?”

Ngay sau đó, tôi nhận ra lý do tại sao khoảng cách không thể giảm bớt, và tôi không khỏi hoảng sợ. Ba bóng dáng mà tôi đang đuổi theo đã biến thành những sinh vật kỳ lạ. Đầu tiên, Nova Lu đã mọc ra đôi cánh dơi đen, giúp cô ấy bay thấp trên mặt đất. Sau đó, cơ thể nửa dưới của cô bé Peleuxina đã biến thành hình dạng con ngựa, và cô ấy bắt đầu chạy bằng bốn chân trên mặt đất. Tôi biết rõ loại khả năng này; đó chính là “Biến hóa thành quái vật”. Mặc dù tôi biết Nova Lu có thể biến hình, nhưng tôi không ngờ rằng Peleuxina cũng có thể làm được điều đó. Cô ấy rõ ràng không phải là người sói, nhưng bây giờ trông giống như những con ngựa ma trong thần thoại. Còn Al. Mirad thì đang ngồi trên lưng con ngựa ấy. Cả ba người đều ở trạng thái “Biến hóa thành quái vật”. Lena, người đang chạy bên cạnh tôi, hiểu rằng với trạng thái này, họ đã có được tốc độ vượt trội so với con người, và cô ấy vội vàng nói:

“Lạy Chúa! Có lẽ ba người đó đã tấn công Xiaya và chiếm đi viên đá ma! Nếu để họ trốn thoát thì thật là nguy hiểm!”

“Tôi biết! Họ đang muốn trốn đến các con phố bên ngoài!”

Ba người biến hóa thành quái vật đã lao thẳng về phía các con phố của Thành phố Thánh. Tình hình ở đó vẫn giống như ngày hôm qua, người qua kẻ lại tấp nập không ngừng. Ba người này lướt qua những kẽ hở giữa đám đông; khi những người dân trên chợ nhìn thấy họ lao qua với tốc độ kinh hoàng, họ liên tục la hét hoảng sợ. Nếu theo dõi những tiếng la hét đó, chắc chắn tôi sẽ không bao giờ bị lạc họ… Nhưng việc thu hẹp khoảng cách lại cực kỳ khó khăn. Lúc này, nếu sử dụng phép thuật “Default” trong thế giới ma thuật, mọi chuyện sẽ trở nên đơn giản hơn, nhưng hiện tại, do lớp bảo v

Tôi đang suy nghĩ xem có cách nào khác để theo kịp họ không, thì tôi nhận ra rằng lộ trình chạy trốn của Almirad và những người khác có một điểm đến rõ ràng.

“Lena! Có vẻ như điểm đến là một lâu đài! Họ đang chạy về phía lâu đài!!”

Chúng tôi đang chạy trên con đường mà chúng ta đã đi khi đến thành phố Ftsiyats vào hôm qua.

Cả ba người dường như tin rằng chỉ cần chạy đến đó là sẽ tìm được cách giải quyết, nên họ không do dự gì mà tiếp tục chạy về phía lâu đài.

Nghe lời tôi, Lena cũng không chần chừ mà sử dụng phép thuật gió.

“Đã hiểu! Biết được điểm đến thì việc này sẽ dễ dàng hơn nhiều! Tôi sẽ đi đường tắt! —— ‘Wind·Phong Kích Tốc (SkyRunner)’!!!”

Anh ấy nhảy lên theo làn gió và hạ cánh xuống mái nhà các ngôi nhà hai bên đường.

Có lẽ anh ấy định bỏ qua các con đường trong thành phố và đi thẳng về phía lâu đài.

Mặc dù Nova Lu cũng có thể bay, nhưng cô bé Peiluxuna hình ngựa và Almirad ngồi trên lưng cô ấy chỉ có thể đi theo đường bộ. Việc đi đường tắt quả thực là một biện pháp hiệu quả.

Nếu Lena sử dụng nhiều phép thuật gió, khả năng thành công của anh ấy sẽ rất cao.

Tôi không ngăn cản hành động độc đoán của anh ấy, mà chỉ tiễn anh ấy đi, sau đó tôi quay đầu lại để tìm kiếm bóng dáng của người bạn đồng hành còn lại là Lagune.

Tôi hét lớn với Lagune, người đang còn lạc lại phía sau:

“Lagune! Cứ chạy thẳng về phía lâu đài đi! Chúng tôi sẽ đi trước một chút!!

Chỉ vì cấp độ và chỉ số sức mạnh của cô ấy chưa đủ cao, nên Lagune đã bị tụt lại xa. Tôi thấy tiếc vì cô ấy có lẽ sẽ không thể giúp ích được trong cuộc truy đuổi này, vì vậy tôi quyết định bỏ cô ấy lại và tiếp tục chạy nhanh trên đường.

Trên đường đi, tôi nhiều lần va chạm với người dân trong thành phố và nghe thấy những tiếng la hoảng sợ. Mặc dù cảm thấy rất áy náy vì đã gây ra sự hỗn loạn, nhưng tôi vẫn tiếp tục theo dõi bóng dáng của ba người yêu ma đang ở phía trước.

Trong cuộc truy đuổi diễn ra trên những con đường phức tạp của Thánh Đô, chúng tôi đã bước vào một khu vực vô cùng sầm uất.

Ở đây, có nhiều chiếc lều được dựng lên, các loại thảm được trải dọc theo con đường đá, và các thương nhân trưng bày đủ loại hàng hóa thủ công và thực phẩm. Có vẻ như đây là chợ buổi sáng của Thánh Đô, vì có rất nhiều rau củ và hải sản tươi mới được nhập khẩu từ bên ngoài.

Dòng người đông đúc hơn trước nay lại càng trở nên hỗn loạn trong tiếng la hét hoảng sợ.

Mặc dù lo lắng rằng có thể sẽ có những kệ hàng bị đổ, nhưng không xảy ra t

Bây giờ chỉ còn tiếng kêu thảm thiết mà không có tiếng la hét tức giận; có lẽ là bởi vì ba người đó đã không dùng mọi thủ đoạn để trốn thoát. Nếu họ thực sự muốn thoát khỏi đây, họ chỉ cần phá hoại chợ trong quá trình chạy trốn là được. Nếu họ để hàng hóa rơi rác khắp nơi và gây ra sự hỗn loạn trong đám đông, điều đó sẽ làm chậm bước chân của tôi – người đang đuổi theo họ.

Việc họ luôn quan tâm đến tình hình của người dân cho thấy Almirad và những người khác vẫn còn rất bình tĩnh. Nhưng nếu họ thực sự bình tĩnh, tôi không hiểu tại sao họ lại chọn cách trốn thoát một cách thiếu suy nghĩ đến thế.

Có lẽ toàn bộ quá trình này chỉ là một phần của cái bẫy.

Chẳng hạn, trong chợ đông đúc này có thể ẩn náu những kẻ mai phục. Tôi vừa định suy nghĩ về những cái bẫy khác có thể xuất hiện… thì ba bóng người phía trước đã dừng lại.

Tôi nhìn kỹ và thấy Leina, người đang cầm hai thanh kiếm, đứng ở cuối chợ, chặn đường họ. Có vẻ như kế hoạch đi đường tắt của họ đã thành công.

Tôi tiến đến gần ba người đó và dừng lại, cùng với Leina tạo thành thế phong tỏa.

Almirad, bị chúng tôi kiểm soát từ cả hai phía, rên rỉ:

“Uhm… Có vẻ như Leina đã đi đường tắt rồi…”

Năm người chúng tôi dừng lại ở giữa chợ. Xung quanh, hàng hóa được xếp chồng chất; những người buôn bán và người dân đều đang nhìn chúng tôi. Mặc dù họ đã la hét khi thấy sự xuất hiện đột ngột của những con quái vật và các hiệp sĩ, nhưng vẫn có rất nhiều người không thể kiềm chế được sự tò mò và không bỏ chạy khỏi đây.

Nếu nơi này trở thành chiến trường, chắc chắn sẽ có rất nhiều người dân bình thường bị thương.

Đây thực sự là nơi khó chiến đấu hơn cả những khu vực sâu thẳm trong mê cung… Trong lúc tôi đang quan sát xung quanh, cô Peruluna đã la lên với Almirad phía sau lưng tôi:

“Quý ông Hidark! Việc bị đuổi kịp là điều đương nhiên mà! Làm sao có thể trốn thoát khỏi hai người này được chứ!? Không… Quan trọng hơn là… lúc nãy anh có cố tình nói những lời đáng ngờ không?!”

“Hahaha, làm sao có chuyện đó được. Cô Kuaiaga, làm sao tôi có thể làm những việc như vậy chứ? Tôi nổi tiếng là người rất trung thành với nhiệm vụ của mình mà.”

“Thật đáng ngờ! Thật ra ban đầu lẽ ra nên để tôi làm đội trưởng mới đúng! Chết tiệt, công việc của tôi lại tăng thêm nữa rồi…”

Từ những lời nói của họ, có thể thấy rõ cô Peruluna không mấy mong muốn tuân theo mệnh lệnh của Almirad; có vẻ như Almirad có địa vị cao hơn cô ấy trong hệ thống chỉ huy. Đồng thời, tôi

Không ổn rồi… Nếu cứ tiếp tục như này, chúng ta sẽ phải đánh nhau ngay tại nơi này. Hơn nữa, lý do để chiến đấu cũng thật kỳ lạ. Đầu tiên, tâm trạng của Almirad quá bất thường… Anh ấy vốn dĩ là người luôn bình tĩnh và có trách nhiệm công việc một cách mạnh mẽ. Ngay cả khi anh ấy đã thay đổi nhiều sau một năm, tôi cũng cần phải xác minh điều đó trước khi ai đó hành động. Tôi liền nói ngay:

“Khoan đã, Almirad! Mọi thứ đều quá kỳ lạ rồi! Anh không thấy hành động của mình có gì bất thường sao?! Nói thật, điều này hoàn toàn không giống phong cách của anh!”

“Ừm, đúng vậy! Bây giờ đầu óc tôi thực sự có vấn đề… Bình thường thì tôi chắc chắn không bao giờ làm như vậy đâu!”

“Gì… cái gì vậy!?”

Anh ấy trả lời một cách không chút do dự. Kẻ địch sắp đối đầu với tôi này thật sự quá thẳng thắn… Trước mặt tôi đang sửng sốt, Almirad giống như một diễn viên đang diễn quá mức, cố gắng thuyết phục mọi người về sự trong sạch của mình.

“Nhưng mà, Vò sóng ơi! Bây giờ chúng ta ba người đều bị Nosfi áp đặt phép thuật, nên đây cũng là điều không thể tránh khỏi! Phép thuật mà chúng ta bị áp đặt là một loại phép thuật ánh sáng cơ bản – ‘Light Mind’! Dù đây là loại phép thuật can thiệp vào tâm trí nổi tiếng nhất thế giới, nhưng khi được Nosfi sử dụng, hiệu quả của nó thực sự rất đáng kinh ngạc!!”

Từ đó tôi biết rằng tất cả những chuyện này đều xuất phát từ Nosfi, người đang ở trong căn nhà này. Thậm chí anh ta còn tiết lộ tên của loại phép thuật gây ra rắc rối này nữa. Cách ứng phó của anh ấy giống hệt với Fafna khi đối đầu với tôi hôm qua; vì vậy tôi suy đoán rằng Almirad cũng là nạn nhân của hành động của Nosfi. Tuy nhiên, loại phép thuật mà anh ấy và Fafna bị áp đặt lại không giống nhau. Tôi lập tức tra cứu trong “bộ từ điển” trong đầu mình, tìm thông tin về loại phép thuật ánh sáng cơ bản ‘Light Mind’ mà Almirad vừa đề cập… Vì tôi đã uống hết tất cả các viên đá ma thuật cách đây không lâu, nên tôi biết rõ thông tin chi tiết về nó. Nếu muốn sử dụng, tôi cũng có thể làm được. Quả thật, đây là loại phép thuật cơ bản trong nhóm các phép thuật ánh sáng… Trong số vô số loại phép thuật cơ bản, tôi nhớ rằng nó được đánh giá là “không hữu ích vì quá khó để sử dụng”. Hiệu quả của nó là “làm cho tâm hồn trở nên thanh khiết hơn” – một ý nghĩa quá mơ hồ… Có lẽ nó khiến con người trở nên nhẹ nhàng hơn, ít nói dối hơn, thành thật hơn… Chỉ khoảng như vậy thôi.

Nó rất trừu tượng và không chính xác lắm.

Vì vậy, nó hiếm khi được sử dụng trong thực tế. Nó hoàn toàn không được dùng trong các mê cung; chỉ có khi những người tin đạo đến nhà thờ cầu nguyện, các linh mục mới hát một vài câu ngắn gọn về nó. Ngoài ra, nó cũng thường được sử dụng trong phần mở đầu của các nghi lễ thiêng liêng đặc biệt. Mặc dù chỉ được dùng trong những trường hợp này, nhưng tất cả những nơi sử dụng nó đều nằm trong thành phố, vì vậy nó chỉ trở thành một loại phép thuật có danh tiếng mà thôi.

Có vẻ như Almirad hiện đang bị ảnh hưởng bởi loại “Light Mind” này. Tôi đã kiểm tra trạng thái của anh ấy thông qua thanh trạng thái.

**“Thanh trạng thái”:**

Tên: Almirad Hidalk

HP: 252/252

MP: 421/421

Nghề nghiệp: Hiệp sĩ

Cấp độ: 28

Sức mạnh: 6.54

Thể lực: 4.56

Kỹ năng: 6.66

Nhanh nhẹn: 11.79

Trí tuệ: 8.92

Ma lực: 34.23

Tố chất tổng thể: 1.67

Kỹ năng bẩm sinh: Phép thuật thuộc tính (2.52)

Kỹ năng học được: Chiến đấu bằng phép thuật (2.50), Đấu kiếm (1.34), Hướng dẫn (1.21), Khích lệ (1.89)

Trạng thái: “Tinh khiết hóa” (4.88)

Do ảnh hưởng của “Phép thuật Trả lại Quỷ dữ”, cấp độ và các chỉ số trạng thái của anh ấy đã tăng lên một cách đáng kể. Trạng thái bất thường này được gọi là “Tinh khiết hóa”. Mặc dù về mặt từ ngữ, nó có vẻ không phải là một trạng thái tiêu cực, nhưng con số 4.88 quá cao mới chính là vấn đề. Và dựa vào kinh nghiệm mà tôi đã tích lũy trong các trận chiến bằng phép thuật, ngay cả khi sử dụng những phép thuật giúp khôi phục trạng thái bình thường cho anh ấy, cũng rất có thể không thể loại bỏ được trạng thái này vì người ta coi nó là bình thường.

Almirad, với tâm hồn đã được “tinh khiết hóa”, nói một cách vô cùng vui vẻ:

“Vòi xoáy! Có vẻ như bây giờ tâm hồn chúng ta đang ở trong trạng thái ‘thành thật’ đến mức đáng kinh ngạc! Có lẽ là do sức mạnh ma thuật vượt trội của cô ấy, nó đã trở nên ‘thành thật’ đến mức gần như điên cuồng rồi! Thật là sáng sủa… Nhưng cũng gần giống với phép thuật của bóng tối! Ôi, thật là đáng tiếc! Là con trai của một gia đình quý tộc lớn, lại bị ai đó thao túng tâm hồn mình một cách dễ dàng… Thật là đáng tiếc biết bao!”

Anh ấy không cam lòng khi nói rằng mình bị áp đặt bởi phép thuật của Nosfi, nhưng chỉ cần nhìn vào biểu cảm của anh ấy…

“Nhưng thật xứng đáng với cái tên ‘Kẻ trộm lý trí’ mà c

Dù là sức hút quyến rũ mà cô ấy thường xuyên sử dụng, hay sự xâm nhập ma lực từ máu, hay cả trình độ thành thạo trong phép thuật ánh sáng… Thì cô ấy thực sự đã vượt qua giới hạn! Đúng vậy, tôi bị cô ấy điều khiển một cách không thể chống cự, và đành phải chiến đấu với bạn một cách bất đắc dĩ! Ha ha ha ha!”

“Al, thật sự em không có cách nào khác sao…?”

— Tôi luôn cảm thấy như anh ta đang cố tình đầu hàng trước phép thuật của Nosfi.

Sau một năm rèn luyện, sức mạnh của Almirad đã trở nên đáng kinh ngạc. Những thay đổi ở cánh tay trái và mái tóc của anh ta cho thấy rằng anh ta đã tiếp nhận được sức mạnh của loài quái vật giống sư tử. Anh ta là một người mà ngay cả “Kẻ Trộm Lý Trí” cũng không thể tưởng tượng nổi rằng sẽ dễ dàng chiếm đoạt hết ý chí của anh ta.

Có lẽ anh ta chỉ đang dùng Nosfi làm cái cớ để tận hưởng khoảng thời gian tự do này mà thôi…

Nhìn thấy vẻ nghi ngờ trên khuôn mặt tôi, Almirad cố tình biến đổi biểu cảm của mình:

“Tôi thực sự không nói dối đâu! Tôi hoàn toàn không còn cách nào khác! Đây thực sự là điều bắt buộc; tôi phải thách đấu với anh hùng Vortex – kẻ thù không đội trời chung của mình! Mong bạn đừng hiểu lầm nhé! Tôi không hề vui mừng vì tình cờ có được cơ hội tốt trong kỳ nghỉ này đâu! Ha ha, thực sự, đây là điều bắt buộc…”

Nhìn thấy vẻ hân hoan cuồng nhiệt của anh ta, có lẽ không ai tin rằng đây thực sự là điều bắt buộc cả.

Mặc dù bị Nosfi điều khiển một cách này nọ, nhưng tôi hiểu rằng anh ta hoàn toàn không cảm thấy đau khổ.

Và đồng thời, tôi cũng nhận ra rằng mình khó có thể tránh khỏi trận chiến này.