Ánh nắng buổi sáng như mật ong vàng được lọc kỹ lưỡng, xuyên qua những tấm kính chống nhìn hai chiều dày đặc ở khu vực y tế của trụ sở cục điều tra, rải xuống sàn một vùng ánh sáng ấm áp và yên bình.

Hệ thống thông gió đang hoạt động êm ái, đưa không khí đã trải qua nhiều quy trình làm sạch và lọc vào căn phòng bệnh này; trong không khí lúc này có một hương thơm tươi mới đặc trưng của buổi sáng.

Bạch Ngôn đã thức dậy từ một lúc rồi. Anh ngồi yên bên đầu giường có thể điều chỉnh góc độ tự động, nghiêng đầu nhẹ nhàng nhìn những hạt bụi vàng nhẹ nhàng trôi nổi trong không khí theo dòng gió nhỏ, cảm nhận hơi ấm thực sự của ánh nắng mặt trời chiếu lên da mình.

Anh cảm thấy biển tâm hồn lạnh lẽo của mình lúc này đang phản chiếu ánh sáng của bình minh.

Anh không còn bám víu vào việc bảo vệ “quá khứ” đã xa xôi, cũng không còn lạc lõng trước “tương lai” đầy bất định và nguy hiểm nữa.

Giờ đây, anh thực sự sở hữu “hiện tại” thuộc về mình – một “hiện tại” với những người bạn ồn ào, những người cần anh bảo vệ, và một ngày mai đáng để mong đợi.

Đúng lúc đó, cửa phòng bệnh bị gõ nhẹ.

“Bạch Ngôn, em đã thức dậy chưa?” Giọng Lục Nguyệt Kỳ vang lên từ bên ngoài, mang theo chút e dè và thăm dò.

Bạch Ngôn tỉnh táo lại từ trạng thái yên bình, nhìn chiếc áo bệnh nhân sạch sẽ trên người mình, rồi từ từ nói: “Đã thức rồi, cứ vào đi.”

Cánh cửa được mở ra.

Người bước vào không chỉ có Lục Nguyệt Kỳ mà thôi.

Mạc Phi, người cao lớn như một cây cột sắt di động, cũng theo sau bước vào; trên tay anh ta còn cầm một chiếc hộp đựng thức ăn cách nhiệt được thiết kế tinh xảo, trái ngược với vóc dáng mạnh mẽ của mình.

“Ôi, Lão Bạch, đã thức dậy rồi à?” Anh ta cười toe toét, hiện lên nụ cười đặc trưng của mình, rồi không do dự đặt chiếc hộp đựng thức ăn lên bàn cạnh giường Bạch Ngôn: “Nhanh lên! Tiến sĩ Lâm đã nhắc cụ thể, nói rằng lần này em tiêu hao quá nhiều sức mạnh linh hồn, phải bổ sung dinh dưỡng cho kỹ! Đây là món ‘súp bổ dưỡng toàn diện’ mà tôi đã nhờ các chuyên gia của bộ phận hậu cần chuẩn bị riêng – sử dụng thịt xương heo ngon nhất, kết hợp với hàng chục loại thảo dược quý giá, nấu trong suốt mười hai giờ đồng hồ! Nhanh lên, uống khi còn nóng nhé!”

Nói xong, anh ta nhanh chóng mở hộp đựng thức ăn; mùi thơm đậm đà của thuốc và thịt lập tức lan tỏa khắp căn phòng bệnh.

Lan Tạ, người theo sau anh ta, ngay lập tức nhăn

“Mạc Phi… Dựa trên phân tích tổng hợp về định luật bảo toàn năng lượng và hiệu quả hấp thụ của cơ thể con người, loại hỗn hợp chứa nhiều chất béo và purin này, được tạo ra qua quá trình nấu ăn trong thời gian dài, thậm chí còn kém hiệu quả hơn cả một viên thuốc bổ sung năng lượng cơ bản trong việc bổ sung năng lượng cho linh hồn con người. Hơn nữa, việc tiêu thụ quá nhiều chất béo sẽ gây áp lực trao đổi chất không cần thiết cho cơ thể đang trong tình trạng yếu ớt như Bạch Ngôn hiện nay.”

“Cút đi! Nhà học giả ấy! Cậu biết cái gì chứ?” Mạc Phi không ngần ngại đáp trả, “Đó gọi là ‘bổ dưỡng thông qua ăn uống’! Đó là thành quả của tri thức được các tổ tiên chúng ta truyền lại suốt hàng nghìn năm! Cơ thể con người quan trọng nhất là tinh khí thần! Những viên thuốc bổ sung năng lượng kia, ngoài việc bổ sung một ít calo thôi, còn có thể bổ sung được cái gì nữa chứ? Có thể bổ sung được tình cảm không? Có thể xua tan mệt mỏi về tinh thần không?”

“Tình cảm là một phản ứng cảm xúc phức tạp được tạo ra từ sự tác động đồng thời của nhiều hormone và chất dẫn truyền thần kinh; nó không hề mang tính chất năng lượng nào cả. Lập luận của bạn hoàn toàn thiếu cơ sở khoa học cơ bản.”

“Tôi…”

Trước cảnh hai người tiếp tục tranh cãi gay gắt như thường lệ, khóe miệng Bạch Ngôn không kiểm soát được mà nhếch lên thành một nụ cười nhẹ nhàng.

“Thôi thôi, hai người đừng cãi nhau nữa.” Anh ấy nói nhẹ, giọng nói còn hơi khàn vì vừa thức dậy, “Vì đã chuẩn bị sẵn rồi, thì cứ uống đi.”

Anh ấy không từ chối lòng tốt ngây thơ của Mạc Phi, cũng không bác bỏ lời khuyên đầy lý trí của Lan Tạc. Anh chỉ đơn giản là chấp nhận tất cả những điều đó một cách thoải mái.

Ngay lập tức, khuôn mặt Mạc Phi hiện lên vẻ mỉm cười chiến thắng; anh ta nhướng mày đầy tự hào với Lan Tạc, sau đó cẩn thận múc một bát canh cho Bạch Ngôn.

“Tt…”

Lan Tạc vừa nhai nhẹ, dù không nói ra, nhưng đôi mắt ẩn sau cặp kính dày cũng lộ ra vẻ thoải mái khó nhận ra.

Còn Lục Nguyệt Kỳ thì đứng yên bên cạnh, nhìn ngắm cảnh tượng ồn ào nhưng ấm áp này; đôi mắt sáng ngời của cô ấy tràn đầy nụ cười dịu dàng như bầu trời đêm đầy sao.

Chính lúc đó, cánh cửa phòng bệnh lại một lần nữa được mở ra.

Bóng dáng cao lớn và oai nghiêm của An Mục xuất hiện ngay tại cửa.

Nhìn thấy cảnh tượng “náo nhiệt” này bên trong phòng, khuôn mặt luôn kiên định của anh ấy hiện lên nụ cười bất đắc dĩ, nhưng ánh mắt lại tràn đầy sự y

“Có vẻ như, điều tra viên bí mật của chúng ta đã hồi phục khá tốt.” Anh ấy bước vào từ từ, ánh mắt dừng lại trên người Bạch Ngữ đang từ từ uống súp; đôi mắt sắc bén của anh ấy tràn đầy lo lắng không thể giấu đi, “Cảm thấy thế nào? Tiến sĩ Lâm nói rằng, lần này sự tổn thương linh hồn của bạn nặng nề hơn so với những nhiệm vụ trước đây. Nếu không phải chiếc la bàn mà bạn mang theo đã cung cấp cho bạn một lượng lớn năng lượng sống vào lúc quan trọng nhất, có lẽ bạn…”

Anh ấy không tiếp tục nói nữa.

“Tôi không sao đâu, đội trưởng.” Bạch Ngữ đặt chiếc bát súp xuống, nhìn vào khuôn mặt đầy lo lắng của An Mục và mỉm cười nói, “Hơn nữa, lần này chúng ta không hề trở về tay trắng đâu.”

Lời nói của anh khiến tất cả mọi người trong phòng đều trở nên nghiêm túc ngay lập tức.

Nửa giờ sau.

Một phòng họp chiến thuật đặc biệt.

Bên cạnh chiếc bàn họp hình vòng khổng lồ, không khí trở nên trang nghiêm.

Ở giữa phòng họp, thiết bị hiển thị hình ảnh ba chiều yên lặng treo hai vật phẩm đầy bí ẩn và kỳ lạ.

Một vật là chiếc la bàn cổ được tìm thấy trên con tàu ma “U Linh Thuyền”.

Dù bề mặt của nó đầy gỉ sét và dấu vết xói mòn do nước biển, nhưng bên trong nó dường như chứa đựng một đại dương sao sâu thẳm, với những tia sáng lấp lánh di chuyển trên bề mặt.

Vật thứ hai là tấm thẻ được tìm thấy trong đống đổ nát của “Niềm Vui Thiên Đường”, trên đó vẽ hình một kẻ hề cười.

Tấm thẻ này trông có vẻ bình thường, nhưng lại toát ra một nguồn năng lượng từ một chiều không gian cao hơn, đầy sự hỗn loạn của “bi kịch” và “sự méo mó”.

“Theo phân tích ban đầu của tiến sĩ Lâm,” giọng Lan Tạc vang lên trong căn phòng yên tĩnh, anh chỉ vào chiếc la bàn cổ và tiếp tục nói, “Chất liệu của chiếc la bàn này không phải là bất kỳ kim loại nào đã được biết đến trên Trái Đất. Cấu trúc bên trong của nó cực kỳ phức tạp, giống như một ‘bộ định vị tọa độ’ được tạo thành từ vô số các dấu hiệu không gian vi mô. Những nguồn năng lượng được hấp thụ từ ‘trái tim’ đó, sau khi qua quá trình chuyển đổi của chiếc la bàn, đã trở thành một loại năng lượng sống thuần khiết, đại diện cho ý nghĩa ‘bảo vệ’ và ‘ghi nhớ’. Chính nguồn năng lượng này đã giúp Bạch Ngữ phục hồi linh hồn đang suýt sụp đổ vào lúc quan trọng nhất.”

“Và biểu tượng trên mặt sau của nó…” Ánh mắt Lan Tạc trở nên nghiêm túc, “…Sau khi so sánh với tất cả các biểu tượng ác mộng đã biết trong kho dữ liệu, chúng tôi cuối cùng đã tìm thấy thông tin hoàn toàn trùng khớp trong một hồ sơ mật cấp cao có mã danh

Hình ảnh hiển thị qua hệ thống chiếu hologram lại thay đổi, và một tập hồ sơ được đánh dấu là 【Bí mật Tuyệt đối】 xuất hiện trước mắt mọi người.

Trên bìa tập hồ sơ, in rõ một biểu tượng giống hệt với biểu tượng trên mặt sau của con la bàn sáu cạnh!

“Theo ghi chép trong tập hồ sơ này, biểu tượng này là dấu hiệu của một tổ chức bí mật cố gắng mở ra ‘cánh cửa’ dẫn đến những thế giới cao hơn. Họ gọi cánh cửa đó là…”

“…Cánh Cửa Khoảng Trống.”

Khi bốn từ này từ từ được Lan Tse phát ra, không khí trong toàn bộ phòng họp dường như bỗng nhiên trở nên yên tĩnh đến mức gần như trở thành chân không.

Thuyền trưởng của “Con Thuyền Ma”, kẻ hề tự xưng là “nghệ sĩ” trong “Nơi Vui Chơi Hạnh Phúc”…

Tất cả những sự kiện có vẻ không liên quan đến nhau bỗng nhiên được kết nối lại với nhau một cách kỳ lạ, thông qua cái tên đáng sợ “Cánh Cửa Khoảng Trống” này!

“Vậy còn tấm thẻ này thì sao?” Giọng An Mục phá vỡ sự im lặng căng thẳng, anh nhìn vào tấm thẻ màu trắng và nói.

“Tấm thẻ này…” Khuôn mặt Lan Tse hiện rõ vẻ bối rối và e ngại, “…cấu tạo của nó thực sự rất kỳ lạ. Nó không thuộc về bất kỳ loại vật chất nào mà chúng ta biết; nó giống như… ừm… một mảnh vụn của một ‘khái niệm’.”

“Bên trong nó, chúng tôi phát hiện ra những dao động năng lượng cao chiều giống hệt với ‘Tháp Vạn Đầu’, nhưng lại có điểm khác biệt. Nếu nói rằng năng lượng của ‘Tháp’ mang tính chất ‘xâm lược’ và ‘đồng hóa’, thì năng lượng trong tấm thẻ này lại mang tính chất ‘tự ngã’ và ‘thưởng thức’.”

“Nó giống như… một nghệ sĩ bi kịch đến từ một chiều không gian cao hơn; sau buổi biểu diễn cuối cùng của mình, ông ta để lại cho thế giới này một… tấm danh thiếp đầy chế giễu và ác ý.”

Lại một lần nữa, phòng họp chìm vào sự im lặng kéo dài.

Dù là “Cánh Cửa Khoảng Trống”, “Tháp Vạn Đầu”, hay “nghệ sĩ bi kịch” mới xuất hiện này, sự tồn tại của chúng đều vượt ra ngoài phạm vi hiểu biết và khả năng đối phó của họ.

Họ giống như những con kiến sống trên một bề mặt hai chiều, vô tình nhìn thấy một góc nhỏ của thế giới ba chiều.

Sự kinh hoàng đến từ những chiều không gian cao hơn mà họ không thể hiểu nổi, đủ khiến bất kỳ ai có mặt ở đây đều cảm thấy mình thật nhỏ bé và bất lực.

“Bây giờ chúng ta… phải làm thế nào đây?” Giọng nói của Mạc Phi lần đầu tiên tràn ngập sự mơ hồ.

Câu hỏi này như một tảng đá nặng nề, đè chặt lên tim mỗi người trong số họ.

Là nên chọn cách niêm phong hoàn toàn hai “hộp Pandora” đầy bí ẩn và nguy hiểm này, giả vờ như không có gì xảy ra, và tiếp tục đối mặt với những thảm họa mà họ có khả năng kiểm soát?

Hay là nên chủ động kéo bỏ tấm màn che giấu sự thật của thế giới này, để đối mặt trực tiếp với thứ kinh hoàng mà họ hoàn toàn không thể chiến thắng?

Đây là một lựa chọn đầy đau đớn và khó khăn.

Ánh mắt An Mục từ từ quét qua mọi người có mặt ở đó.

Anh thấy sự mơ hồ trong ánh mắt Mạc Phi, thấy vẻ nghiêm túc trong ánh mắt Lạn Tác, và thấy nỗi sợ hãi trong ánh mắt Lục Nguyệt Kỳ.

Cuối cùng, ánh mắt anh dừng lại trên người đàn ông luôn giữ im lặng kia.

Bạch Ngữ vẫn không nói gì, chỉ nhẹ nhàng gõ ngón tay vào mặt bàn.

Anh chỉ lặng lẽ nhìn vào hai vật phẩm đầy u ám trong hình ảnh hologram đó.

Một lúc sau, anh từ từ ngẩng đầu lên, đối mặt với ánh mắt hỏi han của An Mục.

Trong đôi mắt anh không hề có sự mơ hồ hay nỗi sợ hãi, chỉ có sự yên bình như biển vào đêm bão tố.

“Tránh trốn chắc chắn là vô ích.” Giọng nói của anh phá vỡ sự câm lặng ngột ngạt này, “Dù là ‘tháp’ trước đây hay ‘cánh cửa’ bây giờ, chúng vẫn luôn ở đó. Chúng ta không thể nhìn thấy chúng, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng không tồn tại, cũng không có nghĩa là chúng sẽ không tìm đến chúng ta.”

“Chúng ta giống như những thợ săn sống trong rừng tối. Chúng ta không biết trong rừng có bao nhiêu ‘kẻ săn mồi’ mạnh mẽ hơn chúng ta. Nhưng điều duy nhất chúng ta có thể chắc chắn là, nếu chúng ta chọn cách dừng bước, thì rồi chúng ta sẽ trở thành thức ăn cho chúng.”

“Vì vậy, chúng ta không còn lựa chọn nào khác.”

“Chúng ta phải hành động ngay bây giờ. Trước khi chúng tìm đến chúng, chúng ta phải tìm hiểu về chúng, phân tích chúng, thậm chí… tìm ra cách để đối phó với chúng.”

Lời nói của Bạch Ngữ đã ấn sâu vào lòng mỗi người.

Đúng vậy…

Họ là những điều tra viên thuộc Cục Điều tra Ác Mộng.

Sứ mệnh của họ không bao giờ là sống an nhàn trong sự thoải mái.

Mà là trong bóng tối vô tận, phải mở ra con đường đầy gian khổ và máu đổ cho hàng triệu con người đang ở phía sau họ.

An Mu nhìn người thanh niên trước mắt này – dù cơ thể vẫn còn yếu ớt, nhưng ý chí lại kiên định hơn bao giờ hết – trong đôi mắt sắc bén của anh ta lóe lên ánh vui mừng và quyết tâm.

Anh từ từ đứng dậy khỏi chỗ ngồi của mình.

“Được.”

Chỉ có một từ duy nhất được anh nói ra.

Nhưng giọng nói đầy sức mạnh ấy đã đại diện cho toàn đội, thậm chí là cho toàn bộ Cục Điều tra Các Giấc Mơ Kinh Hoàng, để gửi đi thông điệp chiến đấu mạnh mẽ nhất đến những thực thể bí ẩn tồn tại ở những chiều không gian cao hơn.

“Lan Tse, ngay lập tức mang hai vật phẩm này cùng tất cả các báo cáo phân tích của chúng ta đến khu vực thứ bảy của trụ sở với quyền truy cập cấp cao nhất.”

“Chúng ta cần sự giúp đỡ chuyên nghiệp hơn.”

Ánh mắt Lan Tse lóe lên vẻ ngạc nhiên, nhưng điều khiến anh ta không thể che giấu được là niềm hào hứng mãnh liệt.

“Vâng! Trưởng đội!”

Anh ta rất hiểu rõ “khu vực thứ bảy” mà trưởng đội đang nói đến là nơi như thế nào.

Đó là bộ phận bí ẩn nhất trong toàn bộ Cục Điều tra Các Giấc Mơ Kinh Hoàng.

Một nơi chuyên nghiên cứu và phân tích tất cả những thực thể đến từ những chiều không gian cao hơn; nơi lưu giữ những sinh vật bí ẩn và đầy nguy hiểm được coi là “những tạo vật của vực sâu”.

– Bộ Phân tích Vật Chất Của Những Giấc Mơ Sâu Thẳm.