Khi hai người bước trở lại tầng hầm thứ hai của trung tâm mua sắm ồn ào và đèn điện nhân tạo ấy, cảm giác như thời gian đã thay đổi hoàn toàn ập đến.

Xung quanh vẫn là tiếng cười và tiếng hét của những người trẻ tuổi tìm kiếm niềm thú vị, không khí tràn ngập mùi của bỏng ngô và băng khô.

Mọi thứ dường như đều rất bình thường, đến nỗi những trải nghiệm sinh tử trên “con thuyền ma” lúc nãy giống như chỉ là một giấc mơ.

Lục Nguyệt Kỳ vô thức nắm chặt lòng bàn tay mình, móng tay cà vào lòng bàn tay đến nỗi cảm thấy đau rát; cơn đau ấy khiến cô ấy tìm lại được cảm giác vững chắc.

Cô quay đầu nhìn người đàn ông bên cạnh mình – ánh mắt anh đã trở lại bình yên – và những cảm xúc phức tạp bắt đầu nảy sinh trong lòng cô.

Có nỗi sợ hãi sau khi thoát hiểm, có sự kính trọng sâu sắc hơn đối với thế giới xa lạ… Nhưng nhiều hơn hết, đó là cảm giác biến đổi như con bướm vùng vẫy thoát khỏi chiếc kén.

“À...”, Lục Nguyệt Kỳ hít một hơi thật sâu, bắt đầu phá vỡ sự im lặng giữa hai người. Giọng nói của cô mang chút khàn đặc do đã trải qua biến cố, “Chúng ta... lên lầu đi dạo nhé?”

Bạch Ngữ dừng bước lại một chút, nhìn cô gái bên cạnh mình với vẻ ngạc nhiên.

“Được.” Anh gật đầu, không hỏi thêm gì.

Hai người cùng nhau bước vào thang máy hướng lên lầu. Khi họ trở lại trung tâm mua sắm đầy ánh đèn sáng chói, tiếng ồn ào của cuộc sống thực ngay lập tức bao trùm lấy họ.

Xung quanh là hàng loạt sản phẩm đa dạng, những người đi đường vội vã, tiếng thì thầm ngọt ngào của các cặp đôi và tiếng cười trong trẻo của trẻ em.

“Bạch Ngữ, nhìn kia!” Đôi mắt Lục Nguyệt Kỳ bỗng sáng lên, cô như Columbus phát hiện ra châu Mỹ mới, chỉ về phía khu vực đầy ánh đèn neon rực rỡ và âm nhạc điện tử dồn dập, khuôn mặt cô hiện rõ vẻ hào hứng.

Đó là khu vui chơi game mới mở cửa không lâu của trung tâm mua sắm.

Cổng vào được thiết kế theo phong cách lâu đài pixel, âm nhạc điện tử đầy nhịp điệu như bài hát của nàng tiên biển có sức mạnh mê hoặc, thu hút mọi người trẻ tuổi đi qua đó.

“Chúng ta... hãy vào đó chơi đi!” Lục Nguyệt Kỳ cẩn thận thử nói, nhưng trong đó còn ẩn chứa nhiều mong đợi, “Tôi... muốn đến một nơi đông người hơn, náo nhiệt hơn một chút.”

Bạch Ngữ nhìn đôi mắt cô dưới ánh đèn neon, như thể đó là những vì sao lấp lánh.

“Đi thôi.” Anh từ tốn nói, khóe miệng nở nụ cười.

Bên trong khu vui chơi game là một thế giới kỳ ảo đầy âm thanh

Trong không khí, lẫn lộn đủ loại âm thanh điện tử phát ra từ các máy chơi game, tiếng hò reo và tiếng thất vọng của người chơi, cùng với những bản nhạc nền dồn dập đến nỗi làm cho tai người nghe phải ù đi.

Ánh đèn neon đa sắc màu phản chiếu qua những bề mặt phẳng nhẵn của sàn nhà và trần nhà, tạo nên một không gian mờ ảo theo phong cách cyberpunk.

Lục Nguyệt Kỳ giống như một con chuột nhỏ rơi vào cái thùng gạo; đôi mắt sáng ngời của cô tràn đầy sự tò mò. Cô nắm lấy góc áo của Bạch Ngữ và bước đi trong biển ồn ào và tràn đầy năng lượng này.

Cuối cùng, bước chân cô dừng lại trước một hàng máy chơi game bắn súng được xếp ngay ngắn. Đó là một trò chơi bắn súng laser với chủ đề “xác sống ngày tận thế”; trên màn hình HD lớn, những đoạn video quảng cáo đầy bạo lực và máu me đang được phát đi.

“Tôi… tôi muốn chơi trò này!” Lục Nguyệt Kỳ chỉ vào chiếc máy đó.

Bạch Ngữ nhìn cô một cách ngạc nhiên.

“Em chắc chứ?” anh hỏi.

“Chắc chắn!” Lục Nguyệt Kỳ gật đầu mạnh mẽ.

Bạch Ngữ đi đến máy đổi tiền và lấy một hộp đầy xu để chơi game.

Trò chơi bắt đầu.

Như dự đoán, kỹ năng chơi bắn súng của Lục Nguyệt Kỳ thực sự không mấy tốt. Chỉ trong chưa đầy ba mươi giây, cùng với một tiếng kêu thất vọng, dòng chữ đỏ “GAME OVER” đã hiện lên trên màn hình.

Lục Nguyệt Kỳ cảm thấy thất vọng khi đặt khẩu súng xuống và thì thầm: “Chết tiệt… Những người này… quá nhanh thật…”

Vẻ mặt lúng túng của cô khiến Bạch Ngữ bật cười, sau đó anh nhẹ nhàng chỉ bảo cô: “Đừng hoảng. Hãy thở đều, giữ cánh tay thẳng, đặt mũi súng, điểm ngắm và tầm nhìn của em thành một đường thẳng, rồi mới bắn.”

“Thử lại lần nữa.” Bạch Ngữ cho thêm một xu vào máy.

……

Cuối cùng, khi con zombie BOSS cuối cùng gục xuống trong tiếng gầm thét không cam lòng, toàn bộ hệ thống máy chơi game bỗng nhiên phát ra những giai điệu hào hứng đầy niềm vui chiến thắng.

Dòng chữ “Điểm số S” – điểm số cao nhất – hiện lên trên màn hình.

“Tôi… tôi đã làm được rồi sao?” Lục Nguyệt Kỳ nhìn vào điểm số trên màn hình một cách không thể tin được, khuôn mặt cô nở nụ cười rạng rỡ như một đứa trẻ.

“Ừm, dù lúc chơi có hơi vụng về một chút…” Ánh mắt Bạch Ngữ lấp lánh niềm cười không thể che giấu.

“Chính anh mới là người vụng về đấy!”

Sau khi tìm lại được sự tự tin trong trò chơi bắn súng, Lục Nguyệt Kỳ bắt đầu chơi một cách thoải mái hơn nhiều.

Cô ấy nắm tay Bạch Ngữ, như một người hướng dẫn đầy năng lượng, cùng cô ấy tham gia vào vô số “cuộc phiêu lưu” đầy vui vẻ trong biển cả này.

Họ đã chơi trò đua xe máy đầy tốc độ và đam mê; mặc dù mỗi lần, Lục Nguyệt Kỳ đều xuất hiện rực rỡ ngay ở khúc cua đầu tiên và thoát khỏi đường đua một cách hoành tráng.

Họ cũng đã thử sức với máy nhảy kiểm tra khả năng điều phối và nhịp điệu; vũ điệu tràn đầy năng lượng của Lục Nguyệt Kỳ đã thu hút sự chú ý của nhiều người xung quanh, trong khi Bạch Ngữ chỉ đứng yên bên cạnh, như một khán giả trung thành, đôi khi không khỏi bật cười trước những động tác vụng về của cô ấy.

Cuối cùng, bước chân họ dừng lại trước một hàng kính lớn.

Đó là khu vực được các cặp đôi yêu thích nhất trong trung tâm trò chơi điện tử – khu vực chơi trò bắt thú nhồi bông.

Ánh mắt Lục Nguyệt Kỳ lập tức bị một con thú nhồi bông có tai buông, đang ngủ yên trên củ cà rốt bên trong một chiếc máy thu hút sự chú ý.

“Bạch Ngữ, nhìn con thỏ kia kìa, dễ thương quá…” Giọng cô ấy tràn đầy khao khát không thể che giấu.

Bạch Ngữ theo hướng ánh mắt cô ấy nhìn. Con thú nhồi bông đó được đặt khéo léo ở đỉnh của đống thú nhồi bông khác, xung quanh được bao quanh bởi một số vật cản có hình dạng không đều.

Anh nhìn người con gái bên cạnh mình, đôi mắt đầy ước ao, rồi cuối cùng cũng thở dài, lấy ra một đồng xu trò chơi.

Mỗi lần Bạch Ngữ thử sức, đôi móng vuốt của anh đều rất chính xác.

Tuy nhiên, kết quả luôn là những thất bại thảm hại.

Đôi móng vuốt đó dường như mang đầy âm mưu xấu xa; mỗi lần đều chạm vào mục tiêu một cách chính xác, nhưng ngay khi chuẩn bị đưa nó vào lỗ, chúng lại buông lỏng đúng lúc, khiến con thú nhồi bông đó rơi trở lại đống thú nhồi bông khác.

Đây rõ ràng là hành vi lừa đảo dựa trên xác suất!

“Tôi không tin đâu.” Bạch Ngữ nhăn mày, kiềm chế không nổi mong muốn chửi thề.

Anh lại cho thêm một đồng xu trò chơi nữa.

Đúng lúc anh chuẩn bị thử lại, một bàn tay mềm mại nhẹ nhàng đặt lên mu bàn tay anh.

Đó là Lục Nguyệt Kỳ.

Cô bé nhìn vào khuôn mặt đầy không cam lòng của anh, không nhịn được mà bật cười.

“Bạch Ngữ, em cũng ngốc thật đấy… Cách này không hiệu quả đâu.” Cô ấy lắc đầu, như một người giàu kinh nghiệm đang chỉ bảo một người mới bắt đầu. “Chơi trò bắt thú nhồi bông không thể dựa vào tính toán đâu.”

“Phải dựa vào… cảm giác thôi!”

Nói xong, cô ấy nhận lấy tay điều khiển từ tay Bạch Ngữ.

Cô ấy không hề tiến hành bất kỳ việc ngắm bắn hay tính toán nào. Cô chỉ hít một hơi thật sâu, rồi dựa vào trực giác của mình, đột nhiên nhấn nút hạ cánh.

Chiếc móng vuốt kim loại ấy lảo đảo và chậm rãi hạ xuống. Nó không bắt con thỏ, mà lại nắm lấy củ cà rốt đang nằm phía dưới con thỏ.

Trước ánh mắt ngạc nhiên của Bạch Ngữ, chiếc móng vuốt ấy, trong khoảnh khắc nó nâng củ cà rốt lên, vì góc độ nghiêng, đã dùng cách “đào” để đẩy con thỏ bông đang nằm trên củ cà rốt ra tận mép hang!

Cuối cùng, với một tiếng “đùng”, con thỏ bông có tai dài mà Bạch Ngữ đã cố gắng bắt được ấy đã dễ dàng rơi xuống lối ra ngoài!

Cả thế giới dường như đều trở nên yên tĩnh.

Bạch Ngữ ngớ người nhìn con thỏ đầu tiên ló ra khỏi lối ra ngoài.

“Nhìn này, tôi đã nói đúng mà.” Lục Nguyệt Kỳ tự hào nói, cô cúi xuống ôm con thỏ lông mượt vào lòng, rồi như đang trao tặng một báu vật, đưa nó đến trước mặt Bạch Ngữ, “Tặng bạn đây.”

Bạch Ngữ nhìn khuôn mặt tươi cười rạng rỡ của cô gái dưới ánh đèn neon, cùng con thỏ trông có vẻ ngốc nghếch nhưng đáng yêu đang nằm trong vòng tay cô ấy.

Anh đưa tay ra nhận con thỏ.

“Cảm ơn.” Anh nói nhẹ.

……

Sân thượng tầng cao của trung tâm mua sắm.

Gió buổi tối mang theo hơi nóng của mùa hè, nhẹ nhàng thổi qua mái tóc của hai người.

Họ đứng cạnh nhau, dựa vào lan can sân thượng, nhìn xuống thành phố bằng thép được chiếu sáng bởi hàng ngàn ánh đèn neon phía dưới.

Dòng xe cộ xa xôi như những dòng sông vàng óng, chảy trôi êm đềm trong “mạch máu” của thành phố này, hòa quyện thành một biển sao lấp lánh và tràn đầy sức sống.

“Hôm nay… cảm ơn bạn.” Lục Nguyệt Kỳ là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng giữa hai người. Giọng cô rất nhẹ, như làn gió nhẹ thổi qua mặt hồ, “Dù là chuyện ở nhà ma, hay… việc bạn đã đồng hành cùng tôi lúc nãy.”

“Không cần đâu.” Đáp án của Bạch Ngữ vẫn rất đơn giản. Anh nhìn những ánh đèn lung linh phía dưới, trong đôi mắt anh hiện lên vẻ phồn hoa và ồn ào của thành phố này.

“Tôi…” Lục Nguyệt Kỳ hít một hơi thật sâu, cô quay đầu lại, đôi mắt sáng ngời của cô trở nên đặc biệt nghiêm túc trong bóng đêm, “Tôi đã quyết định rồi.”

Sau khi trở về lần này, tôi muốn xin sự cho phép của đội trưởng để tham gia chương trình đào tạo “Người nhập mộng” một cách chính thức.”

Thân hình Bạch Ngữ bỗng nghẹn lại; anh nhìn cô với vẻ ngạc nhiên.

“Tôi biết… Có lẽ tôi khá kém cỏi và không có năng khiếu gì đặc biệt,” Lục Nguyệt Kỳ nói với ánh mắt tự giễu, nhưng trong đó còn ẩn chứa sự quyết tâm, “Nhưng tôi không muốn mãi mãi chỉ sống sau lưng các bạn, trở thành gánh nặng cho các bạn nữa. Tôi cũng muốn… được sở hữu sức mạnh để chiến đấu cùng các bạn, và muốn bảo vệ những thứ mà tôi trân trọng.”

Giọng nói của cô không lớn lắm, nhưng mỗi từ ngữ đều rất rõ ràng và đầy ý nghĩa.

Bạch Ngữ lặng lẽ nhìn cô, nhìn khuôn mặt cô đang tỏa sáng trong bóng đêm, nhìn đôi mắt cô đầy quyết tâm ấy.

Một lúc sau, anh mới từ từ mở miệng:

“Cô không bao giờ là gánh nặng đâu.”

“Cô rất dũng cảm.”

“Hơn nữa, cô đã sở hữu sức mạnh mạnh mẽ nhất rồi.”

Lục Nguyệt Kỳ ngập ngừng một chút, nhìn anh với vẻ không hiểu.

Bạch Ngữ không giải thích thêm. Anh chỉ đưa tay ra, nhẹ nhàng vuốt ve đầu cô, như một người anh đang an ủi em gái sắp bước vào cuộc hành trình mới.

Khả năng “đồng cảm” – thứ có thể khiến hy vọng vang lên giữa tuyệt vọng – chính là kho báu quý giá nhất mà ngay cả anh và Hắc Ngôn cũng chưa từng có.

Anh ngẩng đầu lên, lại hướng ánh mắt về phía những ánh đèn lung linh của hàng ngàn ngôi nhà.

Dù tương lai có phải đối mặt với bao bóng tối nào đi nữa…

Anh cũng sẽ dùng hết sức mình để bảo vệ khoảnh khắc hiện tại này – thứ mà họ đã phải đấu tranh rất nhiều mới có được.