“Kẹt—”

Cùng với tiếng kêu thảm thiết đầy sự kiệt sức, một bộ phận nào đó bên trong chiếc máy chiếu phim 16 mm cũ kỹ đã bị gãy vụn. Ánh sáng từ ống kính phản chiếu lên tường và chớp nháy vài lần trước khi hoàn toàn tắt ngúm. Một làn khói xanh mang mùi cháy nhựa từ lỗ tản nhiệt của máy bốc lên, tạo nên hình ảnh một “bia mộ” đầy ý nghĩa mỉa mai giữa căn phòng lưu trữ im lặng này.

Hình ảnh đã biến mất, nhưng tiếng kêu thảm thiết cuối cùng của Văn Mao Nhiên vẫn còn vang vọng trong không gian. Nỗi sợ hãi, sự bất mãn và điên loạn dường như có hình hài cụ thể, liên tục vang vọng trong không khí đóng băng này, làm cho tai Bạch Ngôn và Lục Nguyệt Kỳ run rẩy không ngừng.

Sự thật thực sự còn đáng sợ hơn cả những lời dối trá đáng sợ.

Người mà họ luôn tin là kẻ đứng sau những âm mưu bí ẩn, người đã xây dựng nên cái “lồng giam ký ức” khổng lồ này – vị hiệu trưởng điên rồ kia – thực ra lại chỉ là một diễn viên đầu tiên bị chính sân khấu do mình tạo ra nuốt chửng?

Văn Mao Nhiên đã cố gắng xây dựng một tòa tháp vươn tới “thiên đường” để có thể đối thoại với “thần”, nhưng cuối cùng anh ta lại trở thành một viên gạch kêu thảm thiết ở tầng đáy của tòa tháp đó, không bao giờ được tái sinh.

Còn Yao – nữ y tá thực tập trông có vẻ tự ti, ít nói, nhút nhát, thậm chí có thể nói là người kém nổi bật nhất trong bức ảnh – cô gái mà Văn Mao Nhiên coi là “người kết nối thế hệ đầu tiên” lý tưởng nhất – sau khi bị “Tháp Vạn Đầu” với lòng ác độc hùng vĩ và cổ xưa hơn nữa làm ô uế, đã chiếm lấy vị trí của anh ta, trở thành chủ nhân thực sự của địa ngục trần gian này.

Lục Nguyệt Kỳ run rẩy nhẹ.

Trong đầu cô lại hiện lên những giấc mơ kinh hoàng trước đây – giọng nói của người phụ nữ đã nhẹ nhàng gọi tên cô, dụ dỗ cô “lên đến đỉnh tháp, trở thành một phần vĩnh cửu”. Hóa ra, chủ nhân của giọng nói đó đã luôn ẩn náu sâu thẳm trong bệnh viện tâm thần này. Cô không chỉ gọi tên mình trong giấc mơ, mà còn sử dụng “lồng giam ký ức” khổng lồ này như mồi nhử, cố gắng kéo người “người nhập mộng” mới này vào đất nước kỳ quặc và đáng sợ mà cô ấy tạo ra.

“Ha… Điều mà loài người yêu thích nhất… Chính là những vở kịch về sự đảo ngược và phản bội.” Giọng nói của Hắc Ngôn vang lên trong sâu thẳm ý thức của Bạch Ngôn, mang theo chút chế giễu và tiếc nuối, “Những kẻ giết chủ nhân, những kẻ cướp ngai vàng, những nữ thánh bị ô uế, những kẻ bạo

Và người phụ nữ tên Pandora mà anh ta đã chọn, thì đã mở ra chiếc hộp ma thuật thực sự dẫn đến địa ngục… Đẹp quá… Loại tuyệt vọng được tạo ra từ hy vọng bị biến dạng, loại sa sút phát sinh từ sự cứu rỗi… Đó mới chính là nghệ thuật tối thượng thực sự. Vậy thì, Bạch Ngôn ơi, bạn sẽ đóng vai trò gì trong vở kịch này nhỉ?

Ánh mắt Bạch Ngôn dán chặt vào chiếc máy chiếu đã hỏng hoàn toàn; não bộ của anh ta đang vận hành với sự khó khăn dưới tác động của thuốc an thần. Anh cảm thấy tư duy của mình chưa bao giờ chậm chạp và hỗn loạn đến thế.

Yao là trung tâm.

Điều này đã không còn gì để nghi ngờ nữa.

Nhưng hình thức “tồn tại” của cô ấy là gì? Mối quan hệ giữa cô ấy và “nữ y tá trưởng” được tạo thành từ vô số đôi mắt, kẻ đã truy đuổi họ trong “thế giới bên trong”, là gì?

Là chủ-tớ? Là đồng minh? Hay có lẽ… họ chỉ là những khía cạnh khác nhau của cùng một tồn tại?

Quan trọng hơn, trong ghi chép củaNguyễn Bo đã đề cập rằng chìa khóa để phá hủy thế giới này nằm ở việc tìm ra “điểm kỳ dị”. Ban đầu, Văn Mao Nhan cho rằng điểm kỳ dị chính là bức bích họa đó, nhưng cuối cùng chính ông ta lại bị mắc kẹt bên trong bức tranh đó.

Vậy thì, điểm kỳ dị thực sự ở đâu? Là chính Yao? Hay là “tọa độ tinh thần” không thể xóa nhòa được, xuất hiện vào khoảnh khắc cô ấy thiết lập liên kết với “Tháp Vạn Đầu”?

Vô số câu hỏi như những con rắn độc quấn chặt lấy nhau, đang cắn xé tâm trí anh ta một cách điên cuồng; khiến cái đầu đã đau đớn vì sự xé nát linh hồn của anh ta gần như muốn nổ tung.

Chính lúc này, tiếng khóc đầy tuyệt vọng và hối hận của người phụ nữ vang lên từ phòng phẫu thuật, dường như cũng cảm nhận được rằng họ đã phát hiện ra một phần sự thật, và tiếng khóc đó trở nên rõ ràng hơn, thê lương hơn bao giờ hết.

Tiếng khóc ấy như một bàn tay vô hình, liên tục cào xé cánh cửa sắt dày của phòng lưu trữ hồ sơ, cũng cào xé trái tim của hai người họ.

“Bạch Ngôn…” Khuôn mặt Lục Nguyệt Kỳ càng trở nên nhợt nhạt; cô vô thức tiến lại gần Bạch Ngôn hơn một chút, “Tiếng khóc đó… liệu có phải… là của Yao không? Có phải đó là phần tốt đẹp còn sót lại trong cô ấy, trước khi cô ấy bị ô nhiễm hoàn toàn?”

Một suy đoán rất hợp lý.

Liệu trong một thân xác bị ám ảnh bởi ác ý mãnh liệt, liệu vẫn còn tồn tại một tâm hồn nhân ái thuộc về loài người không?

Ánh mắt Bạch Ngôn hơi se lại; não bộ bị tê liệt của anh ta bắt đầu hoạt động trở lại. Anh nhớ đ

Nếu… nếu những suy đoán của Lục Nguyệt Kỳ là đúng, thì tiếng khóc ấy, căn phòng mổ rõ ràng là một cái bẫy này, có lẽ cũng chính là cơ hội duy nhất của họ.

“Rủi ro và cơ hội luôn tồn tại song hành,” Bạch Ngữ suy nghĩ kỹ lưỡng sau một hồi, rồi từ từ nói ra, “Nhưng với tình trạng hiện tại của chúng ta, việc tự nguyện bước vào cái bẫy do kẻ xấu dựng nên quả thực giống như tự sát.”

Cơ thể anh đã đạt đến giới hạn. Những cuộc đối đầu tinh thần căng thẳng và việc tiếp nhận thông tin dữ liệu lượng lớn vừa rồi khiến tác dụng của các loại thuốc trong cơ thể anh tăng lên đáng kể, đồng thời cảm giác đau đớn trong linh hồn cũng trở nên mãnh liệt hơn. Những hình ảnh trước mắt anh bắt đầu xuất hiện ảo ảnh và nhòe nhạt không ngừng.

Với tình trạng hiện tại của mình, Bạch Ngữ cần phải tìm một nơi an toàn để nghỉ ngơi và hồi phục sức lực càng sớm càng tốt; nếu không, anh có thể bị suy sụp bất cứ lúc nào do linh hồn quá tải.

“Vậy bây giờ chúng ta phải làm gì?” Lục Nguyệt Kỳ hỏi một cách lo lắng.

“Trước hết, hãy rời khỏi nơi này,” Bạch Ngữ quyết định, “Phòng lưu trữ này đã bị phát hiện rồi. Yao – hoặc ‘quy tắc’ của thế giới này – sẽ sớm có hành động. Chúng ta phải tìm một nơi ẩn náu mới trước khi bị chúng bao vây.”

Anh dựa vào bàn, cố gắng đứng dậy; mỗi bước đi đều khiến anh cảm thấy như có một cơn bão đang cuộn trào sâu thẳm trong linh hồn mình.

Lục Nguyệt Kỳ vội vàng đến giúp đỡ anh, đặt cánh tay mình lên vai anh để nâng đỡ phần lớn trọng lượng cơ thể anh.

Cô có thể cảm nhận rõ ràng cơ thể Bạch Ngữ đang run rẩy nhẹ, và nhiệt độ cơ thể anh cao đến mức đáng sợ – đó là hậu quả của việc năng lượng tinh thần bị đốt cháy quá mức.

Họ không do dự nữa, đi theo nhau ra khỏi phòng lưu trữ chứa đựng những bí mật quan trọng của bệnh viện, và trở lại con hành lang lạnh lẽo, xuống cấp đó.

Tiếng khóc của người phụ nữ ấy vẫn vang vọng bên tai họ, như một lời nguyền mà họ không bao giờ có thể thoát khỏi.

Họ không quay đầu lại, vẫn nương nhau đi về phía khu vực tối tăm ở cuối hành lang.

Mỗi bước đi đều vô cùng gian nan, như thể họ đang vật lộn trong một vũng bùn sâu thẳm không đáy.

Không biết đã đi bao lâu, khi Bạch Ngữ cảm thấy ý thức mình sắp bị cơn mệt mỏi sâu sắc nuốt chửng, họ cuối cùng cũng đến được cuối con hành lang.

Ở đó là một cầu thang dẫn xuống dưới. Cửa thang không có đèn,

“Không biết.” Giọng nói của Bạch Ngữ đã trở nên rất yếu ớt, “Nhưng ít nhất là… chúng ta đã thoát khỏi tiếng khóc kia.”

Họ bắt đầu đi xuống cầu thang. Cầu thang được xây bằng bê tông; các bậc thang do ẩm ướt lâu ngày mà phủ đầy rêu xanh trơn trượt, vì vậy họ phải cẩn thận từng bước một khi bước xuống.

Trong không khí vẫn còn mùi hỗn hợp của formalin và dung dịch sát trùng, có vẻ như còn lẫn mùi hôi thối ngọt ngào, giống như mùi của xác chết đang thối rữa.

Có lẽ đây là khu vực hầm dưới lòng đất của bệnh viện – phòng quản lý thi thể, hoặc… lò thiêu?

Khi bước xuống bậc thang cuối cùng, họ bước vào một hành lang hầm dưới lòng đất càng chật hẹp và u ám hơn so với tầng trên. Hai bên hành lang không còn là các phòng bệnh nữa, mà là những cái tủ sắt dùng để bảo quản thi thể. Một số cánh cửa tủ được đóng chặt, một số thì mở hé, lộ ra những khay trống rỗng bên trong.

Đây quả thực là phòng quản lý thi thể.

“Tìm một chỗ…” Giọng nói của Bạch Ngữ đã yếu đến mức gần như không nghe thấy được, “Cho tôi… nghỉ ngơi… một lát…”

Lục Nguyệt Kỳ không dám chậm trễ, cô đỡ Bạch Ngữ và nhanh chóng nhìn quanh.

Cuối cùng, ánh mắt cô dừng lại trên một chiếc tủ lạnh ở góc cuối cùng, trông vẫn còn khá nguyên vẹn.

Cô vất vả đưa Bạch Ngữ đứng tựa vào tường, sau đó đi đến và mở cánh cửa sắt nặng nề đó. Bên trong tủ trống rỗng, nhưng không gian đủ cho hai người.

“Bạch Ngữ, cậu vào trước đi.” Cô nói.

Bạch Ngữ gật đầu và cuộn mình vào bên trong chiếc tủ lạnh lạnh lẽo đó.

“Tôi sẽ ở ngoài canh gác.” Lục Nguyệt Kỳ nói rồi định đóng cánh cửa lại.

“Không.” Bạch Ngữ đột nhiên nắm lấy cổ tay cô, đôi mắt anh trở nên mờ nhạt vì kiệt sức nhưng lại lấp lánh một tia quyết tâm, “Chúng ta cùng vào đi. Ở đây… không có chỗ nào an toàn cả. Nếu tách ra thì càng nguy hiểm hơn.”

Lục Nguyệt Kỳ có chút ngượng ngùng, nhưng cô biết Bạch Ngữ nói đúng. Cô gật đầu và cũng theo vào bên trong.

Không gian bên trong chiếc tủ lạnh cực kỳ hẹp, hai người phải cuộn mình lại, gần như chạm vào nhau.

Lục Nguyệt Kỳ có thể cảm nhận rõ ràng hơi nóng bỏng trên người Bạch Ngữ, cũng như những hơi thở gấp gáp vì đau đớn của anh.

Cô đưa tay ra và nhẹ nhàng đóng cánh cửa sắt lại từ bên trong.

“Kẹt.”

Với tiếng kẹt nhẹ đó, họ hoàn toàn bị cô lập khỏi thế giới bên ngoài đầy ác ý và bóng tối.

Bóng tối và sự yên lặng bỗng nhiên lấp đầy toàn bộ không gian chật hẹp này.

Trong bóng tối dày đặc đến mức không thể nhìn thấy tay trước mặt, mọi giác quan của cô dường như đều được phóng đại lên vô cùng. Lục Nguyệt Kỳ thậm chí có thể nghe thấy tiếng tim mình đập dồn dập như tiếng trống, cũng như tiếng thở gấp gáp do căng thẳng.

“Đừng sợ.” Giọng nói của Bạch Ngữ vang lên bên tai cô, dù yếu ớt nhưng lại như một luồng hơi ấm, lập tức xua tan đi phần lớn nỗi lạnh trong lòng cô. “Hãy tập trung tâm trí, kiểm soát hết toàn bộ khí tỏa của mình. Từ bây giờ trở đi, chúng ta sẽ là ‘những người đã chết’…”

Lục Nguyệt Kỳ gật đầu mạnh mẽ, cô nhắm mắt lại và bắt đầu áp dụng phương pháp mà Bạch Ngữ đã dạy để giảm thiểu tối đa các dao động tinh thần của mình.

Bạch Ngữ tập trung hết tâm trí vào biển linh hồn đầy vết nứt của mình. Anh phải loại bỏ hoàn toàn những tác động còn sót lại của thuốc trong thời gian ngắn nhất, đồng thời tiến hành việc “sửa chữa” cơ bản cho những vết nứt trong linh hồn mình.

Thời gian trôi qua từng giây từng phút trong sự yên lặng đến nghẹt thở này.

Không biết đã trôi qua bao lâu, Lục Nguyệt Kỳ cảm thấy cơ thể mình bắt đầu tê dại do phải giữ nguyên tư thế trong thời gian dài. Đúng lúc cô định nói điều gì đó, thì bỗng nhiên, tiếng bước chân giống như tiếng giày cao gót đạp trên mặt bê tông vang lên từ con hành lang yên tĩnh bên ngoài.

“Tách… tách… tách…”

Tiếng bước chân ấy đi chậm rãi, mỗi bước đều như đang đè nặng lên trái tim cô.

Trái tim Lục Nguyệt Kỳ như muốn nhảy ra ngoài cổ họng; cô vô thức nín thở, không dám thở một hơi nào.

Phải chăng đó là “trưởng y tá”? Hay… là Yáo?

Tiếng bước chân càng lúc càng gần, cuối cùng thì dừng lại ngay trước cái tủ lạnh nơi họ đang ẩn náu.

Lục Nguyệt Kỳ cảm thấy máu mình như đang đông cứng lại.

Cô thậm chí cảm nhận được ánh mắt đầy sự soi mói đang xuyên qua cánh cửa sắt dày đặc kia, quan sát họ từ đầu đến chân.

Các cơ bắp của cô căng thẳng, cô vẫn giữ nguyên tư thế tập trung.

Một giây, hai giây, mười giây…

Mỗi giây đều trôi qua như cả một thế kỷ.

Đúng lúc Lục Nguyệt Kỳ nghĩ rằng họ sẽ bị phát hiện, và cánh cửa tủ lạnh bất cứ lúc nào cũng có thể bị mở ra từ bên ngoài…

“Tách… tách… tách…”

Tiếng bước chân lại bắt đầu vang lên, từ từ xa dần về phía cuối hành lang.

Chỉ khi tiếng đó hoàn toàn biến mất, Lục Nguyệt K

Không biết đã trôi qua bao lâu nữa, tiếng thở đều đặn của Bạch Ngữ vang lên bên cạnh cô. Giọng anh vẫn còn phảng chút mệt mỏi, nhưng không còn yếu ớt như trước nữa. Lục Nguyệt Kỳ vừa định thở phào nhẹ nhõm thì lời nói của Bạch Ngữ lại khiến trái tim cô vừa mới yên bình lại bỗng nhiên lo lắng trở lại.

“Chúng ta… có vẻ như gặp rắc rối rồi.” Giọng Bạch Ngữ đầy nghiêm túc, “Thứ vừa đi qua ngoài kia… không phải là Yáo, cũng không phải là người quản lý y tá kia; nó khác hẳn. Đó là ‘thứ khác’. Một thực thể ý thức mạnh mẽ mà tôi chưa từng cảm nhận được trước đây, nó tràn ngập sự ‘ghen tị’ và ‘ghét bỏ’.”

“Thứ khác?”

“Ừm,” Bạch Ngữ khẳng định, “Trong bệnh viện này, ngoài Yáo ra, dường như còn xuất hiện một ‘vị vua’ thứ hai có ý chí độc lập nữa… Hãy gọi nó như vậy tạm thời đi. Và… có lẽ chúng không phải là đồng minh với nhau.”

Đúng lúc đó, một tiếng hét thảm thiết bỗng nhiên vang lên từ sâu trong con hành lang nơi những bước chân vừa rồi đã biến mất! Tiếp theo là những âm thanh xé xác và nhai nát giống như tiếng thú dữ.

Bạch Ngữ và Lục Nguyệt Kỳ nhìn nhau; mặc dù trong bóng tối họ không thể nhìn thấy khuôn mặt đối phương, nhưng cả hai đều cảm nhận rõ nỗi sợ hãi khôn tả trong lòng nhau.

Cái “vương quốc” này – nơi mà Yáo đang kiểm soát, nơi lưu giữ những ký ức ấy – có vẻ như đang trải qua những cuộc nội chiến mà họ không hề hay biết.