Chiếc xe bán tải lao vút trên con đường núi gập ghềnh; tiếng lốp xe cán qua những hòn sỏi vang xa trong không gian hoang vắng yên tĩnh.

Bạch Ngôn ngồi ở ghế phụ lái, cảnh vật bên ngoài cửa sổ xe trôi ngược lại với tốc độ chóng mặt. Những dãy núi quen thuộc dưới ánh hoàng hôn mờ ảo trông giống như những con thú khổng lồ đang ẩn náu. Anh nắm chặt chiếc tinh thể màu xanh lam trong tay; tinh thể này tỏa ra hơi lạnh mát, lan sâu vào xương tủy anh. Hơi lạnh ấy giúp anh giữ được sự tỉnh táo tuyệt đối, nhưng cũng khiến nỗi bất an trong lòng anh càng trở nên sâu sắc hơn.

“Lão Bạch, uống một ngụm nước đi. Đừng để chưa đến nơi mà đã tự làm mình kiệt sức trước,” Mạc Phi vừa cầm vững vô lăng vừa nói nhẹ.

Giọng nói của Mạc Phi rất trầm ấm. Sau trận chiến dữ dội tối hôm qua, anh đã trở nên điềm tĩnh hơn nhiều; thái độ hùng hổ ban đầu đã được thay thế bằng sự bình tĩnh và nghiêm túc. Anh hiểu rõ mức độ áp lực mà Bạch Ngôn đang phải đối mặt. Danh sách đó… cái tên đã mất tích suốt mười năm… bất kỳ ai cũng sẽ không thể giữ được bình tĩnh trước nó.

“Tôi không sao đâu,” Bạch Ngôn mở chai nước uống một ngụm, ánh mắt vẫn dán chặt vào phía trước, “Còn bao lâu nữa?”

“Chỉ cần vượt qua ngọn núi phía trước là đến nơi. Lan Tạ vừa gửi đến tọa độ; làn sương đỏ ở thị trấn Thanh Thạch đã lan rộng đến cửa thị trấn rồi,” Mạc Phi đạp ga, chiếc xe bán tải gầm rú và tăng tốc lao vào đêm tối.

Trên hàng ghế sau, Lan Tạ đang chăm chỉ làm việc với những thiết bị khoa học. Trên màn hình máy tính của anh hiện lên những đường sóng phức tạp – đó là những tín hiệu có quy luật được ghi nhận từ hướng thị trấn Thanh Thạch.

“Bạch Ngôn, tình hình không mấy khả quan,” Lan Tạ đẩy đôi kính lên, giọng nói của anh lạnh lùng như một cái máy, “Làn sương đỏ ở đó không phải chỉ là sự rò rỉ năng lượng đơn thuần, mà là một hình thức ‘biên tập lại các quy luật vật lý’. Tất cả các hằng số vật lý ở thị trấn đó đều đang bị thay đổi. Nói một cách đơn giản, nơi đó đã không còn là một phần của thế giới thực nữa.”

Đội trưởng An Mục ngồi bên cạnh Lan Tạ, nhắm mắt nghỉ ngơi. Trong tay anh là thanh kiếm lớn biểu tượng cho “quyền lực bất khả xâm phạm”; mặc dù không nói gì, nhưng khí chất toát ra từ người anh giống như một bức tường vô hình, bảo vệ tinh thần cho cả đội.

Khi xe vượt qua ngọn núi, tất cả mọi người đều ngậm thở.

Phía trước, thị trấn Thanh Thạch vốn nên là nơi á

Trong thung lũng yên tĩnh ấy, khi tiếng động cơ tắt đi, một giọng hát mờ ảo bắt đầu vang lên từ sâu trong làn sương mù. Giọng hát ấy cao vút, bi thương, mang theo nỗi buồn xuyên thấu tâm hồn, vang vọng khắp cánh đồng trống trải.

“Dải ruy băng đỏ… buộc chặt vào tim… Chàng rể ơi… đừng quay đầu lại…”

Bạch Ngữ mở cửa xe và bước xuống mảnh đất quen thuộc này. Những kẽ hở trên con đường bằng đá xanh dưới chân anh ta bỗng chốc có những giọt chất lỏng màu đỏ rỉ ra. Anh ta nhíu mắt phải lại; sức mạnh của Hắc Ngôn đang tuần hoàn trong đôi mắt anh.

“Phân tích quy tắc: Lãnh địa trùng lặp,” Bạch Ngữ thì thầm tự mình.

Trong mắt anh, làn sương đỏ trước mắt không còn là sương nữa, mà là vô số sợi chỉ đỏ mảnh mai. Những sợi chỉ này xoắn quýt vào nhau, tạo thành một cái kén bán trong suốt khổng lồ. Toàn bộ thị trấn cổ đều được bao phủ bởi cái kén này; thời gian ở đây dường như trôi qua cực kỳ chậm.

“Hãy đi thôi, đến gặp ‘người bạn cũ’ kia,” Đội trưởng An Mục cầm lấy thanh kiếm nặng và đi đến phía trước đội ngũ.

Mọi người xếp thành đội hình chiến đấu và từ từ bước vào làn sương đỏ.

Vừa bước vào sương mù, một mùi hương hoa thối nát nồng nặc đã ập vào mũi họ. Mùi hương này không hề khó chịu, nhưng lại mang theo cảm giác ảo giác mạnh mẽ. Lan Tạc lập tức bật thiết bị gây nhiễu tần số cao “Đêm Ca” phía sau lưng mình; tiếng ù rè ré vang lên, giúp xua tan cảm giác choáng váng đó.

“Cẩn thận với đường đi,” Bạch Ngữ nhắc nhở.

Những cửa hàng hai bên đường đều đóng cửa, trên cửa có những câu đối đã phai màu. Điều kỳ lạ là, những chữ trên những câu đối ấy đang từ từ di chuyển, giống như những con giun đỏ cong queo.

An Mục, người đang đi ở phía trước, bỗng dừng bước lại.

Không xa phía trước, dưới ánh đèn đường, có một người già gầy guộc ngồi đó. Người già mặc bộ quần áo Trung Sơn đã phai màu, tay cầm một cây thuốc lá, đang hút thuốc trước con đường trống trải.

“Ông già ơi, đã muộn thế này mà vẫn chưa về nhà à?” An Mục hỏi.

Người già từ từ quay đầu lại. Đôi mắt ông ta không có đồng tử, chỉ toàn là những vệt trắng nhợt. Ông ta mỉm cười với An Mục, lộ ra hàm răng không còn nữa.

“Không thể về được nữa… Không thể về được…” Người già cười ha hả, giọng nói như tiếng đá va vào nhau, “Vở kịch vẫn chưa bắt đầu… Ai cũng không thể về được.”

“Vở kịch gì vậy?” Bạch Ngữ tiến lên, đôi mắt phải nhìn chằm chằm vào người già.

Người già nhìn Bạch Ngữ; đô

“Vở kịch của em… anh ấy đang chờ em… đã chờ suốt mười năm rồi…”

Ngay sau khi nói xong câu này, thân hình người lão bắt đầu co rút lại nhanh chóng. Chưa đầy ba giây, người đàn ông sống động kia đã biến thành một bộ xương khô được phủ quần áo, và cuối cùng tan thành một đám bụi đỏ rải rác trên mặt đất.

“Quy tắc giết chóc,” Lan Tạc nhanh chóng ghi chép dữ liệu, “Điều kiện kích hoạt có lẽ là ‘cuộc đối thoại kết thúc’. Bạch Ngôn à, quy tắc của thị trấn này thật quá tàn nhẫn; nó buộc phải loại bỏ tất cả các yếu tố không thuộc về ‘vở kịch’.”

“Mạc Phi, hãy canh giữ phía sau,” An Mục nói với vẻ nghiêm túc, “Chúng ta sẽ đi thẳng đến sân khấu cũ.”

Mọi người đều tăng tốc bước đi.

Càng tiến gần trung tâm, tiếng hát càng trở nên rõ ràng hơn. Trên những con phố trống trải, bắt đầu xuất hiện những bóng dáng mơ hồ. Những bóng dáng này mặc những bộ quần áo cổ xưa, cúi đầu và di chuyển một cách máy móc trên đường phố. Chúng không hề giao tiếp với nhau, thậm chí còn không có phản ứng gì khi va chạm vào nhau, giống như những con rối được lập trình sẵn.

Khi Bạch Ngôn đi qua một trong những bóng dáng đó, anh vô tình liếc nhìn khuôn mặt của nó. Đó là một làn da hoàn toàn phẳng, không hề có các đặc điểm khuôn mặt nào; chỉ có ở vị trí miệng, có một nụ cười méo mó được vẽ bằng mực đỏ.

“Những người này chính là ‘khán giả’,” Bạch Ngôn thì thầm, “hoặc nói cách khác, đó là những tàn dư của người dân thị trấn này, đã bị quy tắc nuốt chửng.”

Cuối cùng, ngôi sân khấu cũ hùng vĩ cũng hiện ra trước mắt mọi người. Toàn bộ sân khấu được xây dựng bằng gỗ đàn hương đen, và ở các góc mái treo vài chiếc đèn lồng đỏ rách rưới. Ánh sáng mờ ảo từ những chiếc đèn lồng làm cho không gian xung quanh sân khấu trở nên mờ ám và không đều.

Trên sân khấu, một nữ nghệ sĩ mặc bộ váy cưới đỏ thắm đang quay lưng về phía mọi người. Cô ấy có dáng vẻ uyển chuyển và đang từ từ nhảy múa theo giai điệu của cây đàn huqin bi thảm. Những động tác của cô ấy rất chậm rãi; mỗi lần vẫy tay, những tia sáng đỏ rực lại bay lên.

“Bạch Ngôn, đó chính là ‘Nữ nghệ sĩ đỏ’ mà cha em đã đề cập trong hồ sơ điều tra của mình,” Lan Tạc mở ra một bức ảnh mờ ảo trên máy tính, “Mười năm trước, ở đây đã xảy ra một vụ mất tích hàng loạt; lúc đó, người ta cho rằng đó chỉ là những hiện tượng ác mộng cấp thấp, nhưng bây giờ, có vẻ như đó chỉ là một phần nhỏ của sự thật th

Mo Fei cắn chặt răng lại, hai chiếc rìu chiến tần số cao được đặt song song trước ngực, ánh mắt lạnh lùng quét qua những bóng ma không mặt đang dần tụ tập xung quanh.

Bạch Ngôn bước lên các bậc thang của sân khấu.

Mỗi bước đi, trong đầu anh vang lên những tiếng thì thầm hỗn loạn – đó là tiếng gầm thét phấn khích của Hắc Ngôn, cũng là tiếng kêu thảm thiết của vô số linh hồn tuyệt vọng.

“Quy tắc giải thích: Nghi thức kết thúc.”

Ánh sáng màu tím đậm từ mắt phải của Bạch Ngôn bùng nổ dữ dội. Anh nhận ra rằng cái sân khấu này không phải để biểu diễn, mà là một cái ống hút khổng lồ – nó đang hút hết sức sống của cả thị trấn cổ, thu gom chúng vào cái giếng khô ở trung tâm sân khấu.

Nữ nghệ sĩ trên sân khấu đột nhiên dừng lại mọi động tác.

Cô chậm rãi quay người lại, động tác cứng nhắc như một cỗ máy đã gỉ sét.

Khi Bạch Ngôn nhìn rõ khuôn mặt cô, ngay cả với sự bình tĩnh của mình, anh cũng không khỏi co lại.

Trên khuôn mặt nữ nghệ sĩ không hề có son phấn, thay vào đó là một chiếc mặt nạ màu trắng. Kiểu dáng của chiếc mặt nạ đó hoàn toàn giống với “Người dọn dẹp” mà anh đã thấy trong căn phòng bí mật của trụ sở.

“Cuối cùng em cũng trở về rồi… Bạch Ngôn.”

Nữ nghệ sĩ nói, giọng nói của cô lại trở thành giọng của người đàn ông hiền lành mà Bạch Ngôn từng nhớ.

“Cha?” Giọng Bạch Ngôn run rẩy.

“Không, ông ấy không phải là cha em.” Giọng Hắc Ngôn thanh lịch nhưng đầy tàn nhẫn vang lên trong đầu anh, “Bạn của ta, đây chỉ là một trò ảo thuật tồi tệ thôi… nó đang lợi dụng những vết nứt trong linh hồn của em.”

Bạch Ngôn bỗng nhiên tỉnh táo trở lại. Tay trái anh siết chặt, và viên tinh thể màu xanh lam xuất hiện trong lòng bàn tay.

“Quy tắc tái thiết: Sự thật.”

Một sóng xanh biếc lan tràn từ trung tâm, xoay quanh Bạch Ngôn.

Nữ nghệ sĩ trên sân khấu phát ra tiếng hét thảm thiết; chiếc mặt nạ trắng trên mặt cô lập tức vỡ tan, để lộ ra những rễ cây màu đỏ um tùm bên dưới. Những rễ cây đó cuộn tròn điên cuồng, cố gắng tạo thành lại một khuôn mặt con người.

“Muốn chết à!”

Chiếc ô màu đỏ trong tay Bạch Ngôn bỗng nhiên được mở ra; vô số tia sáng đen biến thành những lưỡi dao sắc bén, cắt nát những rễ cây đó.

“Mo Fei, Lan Tạ, hành động ngay!”

Theo lệnh của Bạch Ngôn, Mo Fei, người đã sẵn sàng chiến đấu từ lâu, lao lên với tiếng gầm thét dữ dội.

“Tần số cao được giải phóng, ở mức công suất tối đa!”

Hai chiếc rìu chiến tạo ra cơn lốc dữ dội, xé

Về phía dưới sân khấu, Lãn Tạc đã đóng vài “điểm neo quy tắc” vào tấm bảng đá xanh.

“Vòng lặp logic đã được khóa chặt! Bạch Ngữ, tôi đã giành cho em ba phút để sử dụng những quy tắc này!”

Ở trung tâm sân khấu, tấm ván gỗ vốn yên bình bỗng nhiên nứt ra, để lộ một cái hầm sâu thẳm phía dưới.

Khói màu đỏ tối bùng phát từ đáy hầm, tụ lại phía sau người nữ diễn viên thành một bóng dáng mờ ảo, to lớn.

Áp lực phát ra từ bóng dáng đó thậm chí còn lớn hơn cả “Thần Núi” vào tối hôm qua.

“Người canh giữ ban đầu…” An Mục nhìn bóng dáng đó với vẻ mặt nghiêm túc chưa từng có, “Bạch Ngữ, nó đang tấn công vào ‘Lời Đen’ bên trong cơ thể em!”

Mặc dù khuôn mặt của nữ diễn viên đã bị Bạch Ngữ cắt nát, nhưng cơ thể cô vẫn tiếp tục nhảy múa. Những sợi dải lụa đỏ trong tay cô như có sinh mệnh, xoắn quýt trong không trung thành một tấm lưới khổng lồ, cố gắng nhốt Bạch Ngữ bên trong đó.

“Lời Đen, hãy cho ta sức mạnh.” Bạch Ngữ thì thầm trong lòng.

“Như ý muốn của ngươi, tác phẩm nghệ thuật của ta.”

Một dòng nước mắt máu rơi xuống từ mắt phải của Bạch Ngữ; hơi thở của anh trở nên kỳ lạ đến lạ thường – vừa mang vẻ oai nghiêm của thần linh, vừa ẩn chứa sự điên cuồng của ác quỷ.

Anh không tránh né tấm lưới đỏ, mà thẳng tiến về phía nó.

“Phân tích: Điểm gãy.”

Bạch Ngữ giơ ngón trỏ lên, nhẹ nhàng chạm vào một nút thắt trên tấm lưới đỏ.

“Vỡ.”

Tấm lưới đỏ vốn bất khả xâm phạm bỗng nhiên vỡ tan như một tấm lưới nhện mong manh.

Bạch Ngữ lao đến trước mặt nữ diễn viên, nắm chặt cổ cô.

“Cha tôi ở đâu?”

Nữ diễn viên cười ha hả; những rễ đỏ bắt đầu lan ra dọc theo cổ cô, cố gắng xuyên vào da thịt Bạch Ngữ.

“Ông ấy… ở dưới đáy hầm… ông ấy đang nhìn em… Bạch Ngữ… ông ấy luôn theo dõi em…”

Cơ thể nữ diễn viên bỗng nhiên phồng lên; vô số tia sáng đỏ bắn ra từ từng lỗ chân lông của cô.

“Không tốt… Cô ấy sắp nổ tung!” Lãn Tạc hét lên.

“Quyền Lực Vua Chúa – Phòng Thủ Tuyệt Đối!”

Đội trưởng An Mục nhanh chóng đâm thanh kiếm nặng xuống mặt đất; lĩnh vực vàng óng bỗng nhiên mở rộng, bao phủ toàn bộ sân khấu.

“Boom—!”

Một tiếng nổ dữ dội vang lên.

Cơ thể nữ diễn viên biến thành vô số mảnh vụn màu đỏ; những mảnh vụn đó không hề tan biến, mà biến thành những con bướm đỏ nhỏ, lao vào đập mạnh trong lĩnh vực và

Bạch Ngữ đứng ngay tại trung tâm vụ nổ, nhờ có lớp bảo vệ do Hắc Ngôn tạo ra mà anh ta không hề bị thương.

Anh ta cúi đầu nhìn xuống cái giếng khô khan kia.

Sâu dưới đáy giếng, viên tinh thể màu xanh đang phát ra ánh sáng chói lọi chưa từng có.

Dưới ánh sáng đó, Bạch Ngữ nhìn thấy một tấm ảnh. Đó là một bức ảnh được quấn bằng lụa đỏ và đã phai màu đi một chút.

Anh ta vươn tay ra và tóm lấy tấm ảnh.

Tấm ảnh rơi vào tay anh.

Trên tấm ảnh, người cha trẻ tuổi đang đứng trước sân khấu này, ôm lấy một cậu bé khoảng năm sáu tuổi. Còn phía sau họ, trong bóng tối của sân khấu cũ kỹ, có một người đeo mặt nạ trắng đang ra hiệu im lặng với ống kính máy ảnh.

Phía sau tấm ảnh, có viết một hàng chữ viết vội vàng:

**[A Ngữ, đừng bao giờ nghe những tiếng hát từ trong giếng.]**

Đồng tử của Bạch Ngữ co lại đột ngột.

Bởi vì ngay lúc đó, một giọng hát du dương, êm ái đã phát ra trực tiếp từ viên tinh thể màu xanh trong lòng anh.

Giọng nói đó y hệt như giọng mẹ anh khi ru con ngủ.

“Ngủ đi… A Ngữ… Trong giấc mơ, có hoa… Trong giấc mơ, có nhà…”

“Lão Bạch! Dậy đi!” Tiếng la của Mạc Phi như tiếng sấm, cắt đứt ngay giọng hát đó.

Bạch Ngữ bất ngờ ngẩng đầu lên và thấy Mạc Phi đang nhìn anh với vẻ lo lắng. Khói đỏ xung quanh không hề tan biến, mà còn trở nên đặc hơn, thậm chí bắt đầu xâm nhập vào vùng đất màu vàng.

“Bạch Ngữ, sóng tinh thần của em vừa rồi suýt nữa bị triệt tiêu!” Lan Tác đầy mồ hôi, “Thứ ở đáy giếng này đang tấn công tiềm thức của em!”

Bạch Ngữ lau đi những giọt nước mắt đỏ trên khóe mắt, ánh mắt anh lại trở nên lạnh lùng.

Anh nhìn xuống cái giếng khô khan, rồi lại nhìn tấm ảnh trong tay mình.

“Nó muốn tôi xuống đó.” Bạch Ngữ thì thầm.

“Vậy thì hãy xuống đi.” Hắc Ngôn cười nhẹ trong đầu anh, “Tôi cũng rất muốn xem ‘nghệ sĩ’ này, người có thể bắt chước giọng nói của cha bạn, trông như thế nào.”

An Mục đến bên cạnh giếng, nhìn xuống bóng tối sâu thẳm bên dưới.

“Bạch Ngữ, em chắc chắn không? Cái này dưới đó có thể là con đường cùng.”

“Nếu là con đường cùng, tôi cũng phải đi xuyên qua nó.” Bạch Ngữ cất tấm ảnh vào túi, đặt chiếc ô đỏ ngang ngực, “Đội trưởng, Mạc Phi, Lan Tác… Con đường phía trước có thể sẽ sâu hơn tôi tưởng tượng.”

“Nói nhiều thật.” Mạc Phi kiểm tra nguồn năng lượng của chiếc rìu chiến, “Tôi chưa bao giờ thấy con quái vật nào sống sót sau ba đòn tấn công của cây rìu này

Lan Tse lặng lẽ lắp đặt một thiết bị tăng cường tín hiệu bên miệng giếng.

“Tôi sẽ liên tục theo dõi các chỉ số sinh học của các bạn. Nếu phát hiện có điều gì bất thường, tôi sẽ kích hoạt ngay các điểm neo quy tắc ở đây và chôn vùi hoàn toàn cái giếng này.”

Bạch Ngữ gật đầu và là người đầu tiên nhảy xuống cái giếng khô cạn đó.

Mộ Phi lập tức theo sau.

Trước khi nhảy xuống, An Mục quay đầu nhìn lại cái sân khấu cũ trống rỗng kia.

Dưới lớp sương đỏ, người già đã hóa thành bụi bặm kia, dường như lại ngồi xuống dưới ánh đèn đường, hít một hơi thở dài u sầu, nhìn về phía miệng giếng.

“Vở kịch… mới chỉ bắt đầu thôi…”

……

Phía dưới cái giếng khô cạn không hề là đất hay đá như họ tưởng tượng.

Bạch Ngữ cảm thấy mình như vừa đi qua một lớp chất lỏng lạnh lẽo, dày đặc.

Khi anh mở mắt ra, anh thấy mình đang ở trong một mê cung ngầm khổng lồ được tạo nên từ lụa đỏ và xương trắng.

Trên các bức tường của mê cung, treo đầy những chiếc lọ thủy tinh.

Trong mỗi chiếc lọ, đều ngâm một trái tim đang đập loạn xạ.

Và ở cuối con đường mê cung, giọng hát du dương kia lại vang lên, cùng với tiếng đàn vang rõ ràng.

“Cheng…”

Tiếng đàn này khiến cho “Hắc Ngôn” bên trong cơ thể Bạch Ngữ phát ra tiếng rên đau đớn.

“Quy tắc giết chóc: Dây đàn tan nát.”

Bạch Ngữ nắm chặt chiếc ô đỏ, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao.

Anh biết rằng, mình chỉ còn cách sự thật đã mất tích suốt mười năm nay chỉ một bước chân thôi.