**Sự câm lặng chết chóc.**

Sau khi vượt qua những cái bẫy được thiết kế dựa trên quy luật của tiếng khóc trẻ thơ, ngôi làng bị nguyền rủa này đã chìm vào một sự câm lặng còn nghẹt thở hơn bao giờ hết. Những tiếng gầm thét đầy oán hận và điên cuồng phát ra từ hướng đình thờ đã biến mất, như thể con quái vật kinh hoàng đang trong quá trình hợp nhất và biến đổi ấy, cùng với “chú rể xác sống” vừa tỉnh dậy, đã chìm xuống một cơn ác mộng còn đáng sợ hơn nữa.

Sự yên tĩnh trước cơn bão còn khiến người ta lo lắng hơn chính cơn bão ập đến.

“Thời gian đã đến.”

Giọng nói của An Mục phá vỡ sự im lặng. Anh ném chiếc ống chứa dung dịch dinh dưỡng đậm đặc cuối cùng xuống đất, kiềm chế lại hơi thở tanh máu đang trào dâng trong cổ họng, rồi từ từ đứng thẳng dậy. Dù khuôn mặt anh vẫn tái nhợt đến đáng sợ, nhưng đôi mắt anh lại trở lại với vẻ bình tĩnh và sắc bén đặc trưng của một chỉ huy.

“Kiểm tra trang bị, chuẩn bị lên đường.”

Mạc Phi vung mạnh chiếc rìu chiến để gạt sạch những vệt máu đen bám trên nó, tạo ra tiếng “vụng”. Anh liếc nhìn Bạch Ngữ – người đang dựa vào tường để nâng đỡ cơ thể với khuôn mặt nhợt nhạt – sau đó nhìn Lan Tắc đang lau chùi các thiết bị bằng bông gòn tẩm cồn, cuối cùng anh nhìn về phía An Mục và gật đầu mạnh mẽ. Sau những gì vừa trải qua, nhóm người này dường như đã được rèn luyện lại bởi ngọn lửa dữ, cơn giận dữ và nỗi sợ hãi đã lắng đọng xuống, chỉ còn lại sự hiểu biết không cần lời nói.

Dưới sự hỗ trợ của Lan Tắc, Bạch Ngữ vất vả đứng dậy; tấm bản đồ bằng vải màn mà họ nhận được từ ngôi nhà của người già đang nằm trong tay anh. Tấm vải thô ráp ấy, dường như chính là thứ duy nhất có thể giúp họ tìm thấy con đường đến hy vọng trong miền đất tuyệt vọng này.

Bốn người rời khỏi ngôi nhà đã chứng kiến nhiều nỗi hối tiếc và sự cứu rỗi, và một lần nữa bước vào những con hẻm đầy sương đỏ máu của ngôi làng.

Theo hướng dẫn của bản đồ, con đường được gọi là “con đường sống” không phải là một con đường thông thường nào trong làng, mà là một khe hẹp nhỏ ẩn mình giữa hàng nhà cuối cùng và vách núi dựng đứng phía sau làng. Lối vào bị che khuất bởi đống củi mục nát và cái cối đá bỏ hoang; nếu không có bản đồ, ngay cả việc tìm kiếm kỹ lưỡng nhất cũng sẽ không thể phát hiện ra nó.

Mạc Phi đi đầu, anh dùng lưng rìu chiến để đẩy những chướng ngại vật sang một bên; một con đường tăm tối, phủ đầy rêu và dây leo, hiện ra trước mắt họ

An Mu không hề do dự, ngay lập tức bước vào phía trước.

Con đường này còn u ám hơn cả những gì họ tưởng tượng. Bên trái là những bức tường sau của các ngôi nhà của người dân trong làng, đầy vết nứt và hơi ẩm; gốc tường chất đống đủ thứ đồ bỏ đi – những cái chum vỡ, những công cụ nông nghiệp gỉ sét, những chiếc ghế bị mất một chân… Những vật dụng từng đầy hơi thở cuộc sống giờ đây lại giống như những tấm bia mộ im lặng, kể về sự “chết đi” của một ngôi làng. Còn bên phải là vách núi đen thẫm, dựng đứng phía sau làng; những tảng đá lạnh lẽo dường như mang theo cảm giác của một sinh vật sống, liên tục áp đặt lên không gian xung quanh họ, khiến họ cảm thấy như đang bị chôn vùi sống, đầy sự bó buộc và nỗi sợ hãi.

Họ đã đi được khoảng một trăm mét trên con đường dường như không có điểm kết thúc này, rồi An Mu lại giơ tay ra hiệu cho đoàn người dừng lại.

Ngay phía trước mặt anh ta, bên cạnh lối mòn có một tấm bia đá cao khoảng nửa người, phần lớn đã bị rêu phủ. Chất liệu của tấm bia khá thô ráp, rõ ràng không phải do chính quyền thiết lập, mà có lẽ là do người dân trong làng tự lắp đặt. Ở phía trên tấm bia, những chữ viết đã phai màu được khắc bằng son đỏ.

“Lâm… A Niu…” Lan Tạ dùng đèn pin chiếu vào, khó khăn mới nhận ra được những dòng chữ đó, “Có vẻ như đây là một tấm bia mộ.”

“Đó là ‘bia tiến vong’.” Giọng Bạch Ngữ vang lên trầm ấm, anh nhìn tấm bia đá đó với ánh mắt đầy phức tạp, “Người dân trong làng không dám vi phạm quy tắc của làng, không dám xây mộ cho những người thân đã chết vì dịch bệnh, nên họ chỉ có thể lén lút dựng nên những tấm bia này trên con đường bị lãng quên này, để tưởng nhớ họ và mong rằng họ sẽ sớm được siêu thoát.”

Ngay khi lời Bạch Ngữ vang lên, tiếng kêu thảm thiết đầy sợ hãi bỗng nhiên vang lên bên tai Mạc Phi:

“…Đừng… Đừng bắt tôi… Tôi không bị bệnh… Là nhà A Tài… Là anh ấy bị bệnh trước… Hãy bắt anh ấy đi… Đừng bắt tôi… Tôi không muốn chết… Ah!!”

“Ai vậy?” Thân thể Mạc Phi bỗng nhiên rung lên, lập tức vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu, cầm chiếc rìu chiến và cảnh giác nhìn quanh. Tuy nhiên, xung quanh chỉ có làn sương đỏ cuồn cuộn và những bức tường im lặng mà thôi.

“Đó là ảo giác! Hãy giữ vững tâm trí!” An Mu lập tức la lên, “Đó là những oán niệm còn sót lại trên tấm bia đá! Chúng đang ảnh hưởng đến tinh thần của chúng ta!”

Mạc Phi cắn răng, cố gắng loại bỏ những âm thanh đó khỏi đầu mình, nh

Cứ cách vài chục mét lại xuất hiện một tấm bia đá giống hệt nhau, trên đó khắc những cái tên khác nhau – biểu tượng cho những linh hồn tuyệt vọng đã thiệt mạng trong cuộc dịch bệnh ấy.

Và mỗi khi đi qua một tấm bia như vậy, họ lại nghe thấy những “lời trăn trối” cuối cùng của những người đã khuất.

“…Con trai tôi… Con trai yêu quý của tôi… Hãy để mẹ được nhìn nó lần cuối… Chỉ một lần thôi…” Đó là tiếng van xin yếu ớt của một người mẹ trẻ; tiếng đó vang lên bên tai An Mục. Là người đứng đầu đoàn, anh phải gánh vác sự sống của tất cả mọi người, và những tiếng kêu đầy đau khổ về tình thân gia đình cùng sự bất lực trước số phận ấy như những viên đá nặng đập vào những dây thần kinh căng thẳng của anh.

“Tại sao? Chúng ta đã hy sinh rồi… Tại sao Thần Núi vẫn không buông tha chúng ta… Tại sao không phải kẻ lạ như Lâm Sinh mới phải chết…” Tiếng nguyền rủa độc ác của một người già vang vọng bên tai Lan Tạc. Anh chỉ có thể tự nhủ rằng những lời đó chỉ là những âm thanh vô nghĩa, nhưng những cảm xúc độc ác ẩn chứa trong đó vẫn khiến bộ não đang hoạt động hết công suất của anh cảm thấy đau nhức liên hồi.

Những tiếng này, những lời trăn trối đầy nỗi sợ hãi, hối tiếc, ích kỷ, độc ác và bất cam, không ngừng xói mòn ý chí của họ.

“Con đường này chính là con sông được lát đầy nỗi tuyệt vọng của những linh hồn đã khuất.” Giọng Bạch Ngôn vang lên trong sự kết nối tâm hồn, mang theo một sự bình yên phi thường; nhưng tất cả các đồng đội đều cảm nhận được rằng anh đang gánh chịu gánh nặng nặng nề hơn tất cả mọi người cộng lại. “Chúng ta giống như những con thuyền đang lênh đênh trên lòng sông, mỗi bước đi đều làm động đất những lớp bùn đá đã lắng đọng hàng trăm năm. Đừng lắng nghe, đừng suy nghĩ gì cả; hãy tập trung hết sự chú ý vào tôi. Theo dõi nhịp thở của tôi, theo dõi nhịp tim của tôi, và cứ thế tiếp tục bước đi.”

Bởi vì đã uống “rượu oán hận” ấy, Bạch Ngôn không chỉ nghe thấy những đoạn âm thanh rời rạc; trong thế giới của anh, tiếng kêu và lời nguyền của hàng trăm linh hồn đã hòa quyện thành một bản nhạc an ủi vĩ đại. Đó là một hình thức tra tấn tàn nhẫn, nhưng cũng giúp anh có thể “nhìn thấy” rõ ràng mức độ và hướng di chuyển của từng luồng oán hận trên con đường này.

Anh bắt đầu dẫn ba người bạn đi theo một lộ trình có vẻ không theo quy luật nào cụ thể. Đôi khi, anh bảo họ phải nín thở và vội vàng đi qua một tấm bia nào đó; đôi khi lại dừng chân ở

“Có chuyện gì vậy?” An Mục lập tức cảnh giác lên.

“Những oán hận ở đây có điều gì đó không ổn.” Bạch Ngôn nhíu mày lại. Trong số những oán hận đầy rẫy những tình cảm phàm tục của con người, anh đã phát hiện ra một tia ác ý vô cùng yếu ớt.

Ác ý đó không thuộc về loài người; nó lạnh lùng, thờ ơ, và mang theo thái độ cao ngạo như thể đang quan sát những con kiến vậy. Nó giống như những giọt mực tan vào dòng nước trong, âm thầm làm ô nhiễm những oán hận thuộc về “Họ Lâm Lý”.

“…Con yêu ơi… Hãy nghe lời mẹ… Hãy giao nộp cái con cáo ngoại bang kia đi… Thần núi sẽ bảo hộ con… Con sẽ không sao đâu… Mẹ chỉ muốn tốt cho con mà thôi…”

Trong giọng nói âu yếm của người phụ nữ ấy, lẫn lộn một ý chí mà chính bà cũng không hề nhận ra là không thuộc về mình.

“Là ‘Thần núi’.” Ánh mắt Bạch Ngôn trở nên lạnh lùng, “Nó không chỉ là người quan sát; từ đầu nó đã âm thầm thúc đẩy mọi việc diễn ra. Nó đã gieo vào lòng người dân ý tưởng về ‘lễ hy sinh’, rồi lặng lẽ chờ đợi khi nó nảy mầm và thành quả.”

Phát hiện này khiến bốn người càng thêm sợ hãi. Họ đang đối đầu với một con quỷ đã lên kế hoạch suốt cả trăm năm, sử dụng tâm linh con người làm bàn cờ, và nỗi tuyệt vọng làm thức ăn.

Họ không nói gì nữa, chỉ lặng lẽ theo sau Bạch Ngôn, tiếp tục bước đi trên con đường dẫn đến địa ngục này.

Không biết đã qua bao lâu, khi tinh thần của tất cả họ đều gần như bị những tiếng khóc than và lời nguyền vô tận đó làm cho gục ngã, con đường phía trước cuối cùng cũng bắt đầu thay đổi.

Con đường hẹp hòi bỗng nhiên trở nên rộng mở; họ thoát ra khỏi kẽ hở chật chội ấy và đến một khoảng đất trống nằm ở cuối làng – đó chính là chân núi phía sau.

Và ở giữa khoảng đất trống này, đứng sừng sững tấm bia đá cuối cùng, cũng là tấm lớn nhất trên con đường này.

Tấm bia đá đen thui, chất liệu hoàn toàn khác với những tấm bia trước đó; có vẻ như nó được chạm khắc từ một khúc gỗ bị sét đánh cháy hoàn toàn. Trên tấm bia không hề khắc tên ai cả.

Chỉ có một dấu vân tay đã chuyển sang màu nâu đen, không biết là dấu máu của ai để lại.

Ngay khi nhìn thấy dấu vân tay đó, những tiếng khóc than và lời nguyền của hàng trăm linh hồn vẫn còn vang vọng bên tai họ bỗng nhiên im bặt.

Toàn bộ thế giới một lần nữa chìm vào sự câm lặng.

Nhưng lần này, trong sự câm lặng ấy đang ủ men một nỗi oán hận kinh hoàng hơn bao giờ hết.

“

**Công suất tối đa!”**

Tuy nhiên, đã quá muộn rồi.

Một dòng oán hận khó có thể diễn tả bằng lời, như dòng nước của sông U Minh vừa bị phá vỡ đê chắn, bùng nổ từ tấm bia đá in hình bàn tay đẫm máu ấy, cuốn trôi mạnh mẽ linh hồn của bốn người họ!

Đó không phải là oán niệm của riêng ai, mà là sự ghét bỏ và xóa sổ của chính mảnh đất này, của không gian bị biến dạng này đối với bốn “kẻ xâm nhập” này!

Mò Phi phát ra tiếng rên đau đớn; anh cảm thấy như có hàng vạn cây kim thép nóng bỏng đang đâm xuyên qua não mình, mắt anh nhìn thấy những tia sáng lấp lánh, và cả bàn tay cầm chiếc rìu chiến cũng bắt đầu mất kiểm soát.

Trên màn hình thiết bị dò tìm của Lãn Tác, một chuỗi ký tự lộn xộn và những tia lửa bỗng nhiên xuất hiện, sau đó màn hình đột nhiên tắt hoàn toàn. Anh ôm đầu, quỳ gục xuống đất trong đau đớn, máu từ giữa các ngón tay anh chảy ra từ từ.

An Mục cố gắng giữ vững thăng bằng nhưng không ngã, nhưng khuôn mặt anh đã trở nên tái nhợt như giấy vàng, cơ thể anh run rẩy, như thể chỉ trong giây lát nữa, anh sẽ bị dòng oán hận này cuốn trôi đi.

Tình trạng của Bạch Ngữ càng thêm tồi tệ. Anh vốn đã có mối liên kết sâu sắc với oán niệm của không gian này, và lúc này, dòng oán hận ấy gần như coi anh là nơi để giải tỏa hết sự căm ghét của mình. Anh cảm thấy như những vết nứt trên “bức tranh sứ” tượng trưng cho linh hồn mình đang bị xé toạc ra, đó là một cảm giác “tan vỡ” đau đớn hơn cả cái chết.

“…Chuyện này đã kết thúc rồi sao…” Ý thức của anh bắt đầu mơ hồ.

Vào lúc này, khi mọi thứ đều đang ở ngưỡng cửa nguy hiểm nhất…

“Hừ, một đám kiến nhỏ không biết gì cả, dám làm tổn thương ‘đồ sưu tập’ của ta trước mặt ta ư?”

Giọng nói lạnh lùng và kiêu ngạo của Hắc Ngôn lần đầu tiên chứa đựng sự tức giận không hề che giấu. Một nguồn sức mạnh tăm tối cổ xưa hơn, hỗn loạn hơn và đáng sợ hơn cả oán niệm của chú rể bùng nổ mạnh mẽ từ sâu thẳm linh hồn của Bạch Ngữ!

Đôi mắt Bạch Ngữ trong chốc lát bị thay thế bởi bóng tối đỏ rực cháy bỏng. Anh từ từ ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào tấm bia đá đầy oán hận ấy, khóe miệng anh nở nụ cười duyên dáng nhưng đầy tàn nhẫn đặc trưng của Hắc Ngôn.

Anh giơ một ngón tay lên, chỉ vào tấm bia đá ấy.

“Đi.”

Một âm tiết ngắn gọn nhưng lại ẩn chứa quyền lực tối cao của vũ trụ vang lên từ miệng anh.

“Bùm!!!”

Dòng oán hận mạnh mẽ ấy, đủ sức phá huỷ mọ

Dấu vết tay đẫm máu trên tấm bia đá dường như bị lửa thiêu đốt, nhanh chóng biến mất không còn dấu vết gì. Toàn bộ tấm bia phát ra tiếng “kêu rắc” đầy nguy hiểm; bề mặt của nó xuất hiện vô số vết nứt nhỏ li ti.

Cuộc khủng hoảng đã bị chấm dứt theo một cách mà không ai có thể lường trước được.

Màu đỏ thẫm trong mắt Bạch Ngữ nhanh chóng tan biến; cơ thể anh ta yếu ớt và ngã gục xuống đất, mất đi ý thức. Hành động vừa rồi của Hắc Ngôn gần như đã cạn kiệt hết sức mạnh trong cơ thể anh ta.

An Mục, Mạc Phi và Lan Tác mất vài giây mới lấy lại được tinh thần sau cú sốc kinh hoàng đó. Họ nhìn người đang hôn mê là Bạch Ngữ, rồi lại nhìn tấm bia đá đã mất hết linh khí kia, lòng họ tràn ngập những suy nghĩ hỗn loạn.

Lại một lần nữa, chính Hắc Ngôn trong cơ thể Bạch Ngữ đã cứu mạng tất cả mọi người.

An Mục nhanh chóng tiến lên, đỡ Bạch Ngữ dậy và tiêm cho anh ta một liều thuốc ổn định mạnh mẽ. Sau đó, anh ta đứng dậy, nhìn về phía trước qua tấm bia đá đã vỡ nát.

Con đường “Đường Sinh Lai” đã đến hồi kết.

Trước mắt họ là một khu rừng đen tối, yên tĩnh đến đáng sợ. Một con đường núi gập ghềnh, phủ đầy lá khô và xương trắng, uốn lượn lên cao, biến mất vào làn sương dày đặc như máu.

Khí chất ác độc thuộc về “Thần Núi” lan tỏa trong không khí, như một tấm lưới vô hình bao phủ toàn bộ khu rừng, đang chờ đợi họ tự sa vào bẫy.

Hang động dùng để hiến tế chính ở đó.

“Chúng ta đã đến rồi.” Giọng An Mục khàn đặc, nhưng đầy quyết tâm không lay chuyển.

Anh ta đeo Bạch Ngữ lên vai, nhìn về phía Mạc Phi và Lan Tác – những người cũng đang kiệt sức phía sau – và đưa ra lệnh cuối cùng:

“Hãy đi… Đi gặp… vị ‘Thần Núi’ này… kẻ thích xem kịch.”