Bức tường kính ở tầng cao nhất của Tháp Đen đang rung chuyển dữ dội; bầu trời màu đỏ thẫm giống như một tấm màn được ngập trong máu, nặng nề đè lên thành phố Lâm Giang.

Bạch Ngôn đứng trước bàn họp, ánh sáng phát ra từ hạt ngọc bạc trong tay anh va chạm mạnh mẽ với ánh đỏ bên ngoài cửa sổ, tạo ra những gợn sóng có thể nhìn thấy rõ bằng mắt thường trong không khí. Anh có thể cảm nhận được rằng thế giới hiện thực vốn đã ổn định đang bắt đầu biến dạng, lung lay, giống như một cây nến đang tan chảy.

Người đàn ông tên “Không” vẫn đứng tựa vào khung cửa, đôi mắt đen trắng của anh đầy vẻ chế giễu. Có vẻ như anh hoàn toàn không quan tâm đến những người xung quanh đang nhìn anh chằm chằm, mà chỉ tự mình lắc chiếc ly rượu, như thể thảm họa diệt vong sắp đến này chỉ là loại rượu ngon đậm đà trong ly của anh mà thôi.

“Đây chính là lựa chọn của bạn sao, Bạch Ngôn?”

Giọng nói của Không rất nhẹ, nhưng lại xuyên qua tiếng gầm rú như sấm sét bên ngoài cửa sổ, vang trực tiếp vào tâm trí Bạch Ngôn.

Bạch Ngôn không trả lời. Anh quay đầu nhìn Lan Tác đang đỡ An Mục, và Mo Phi – người đã đặt chiếc rìu chiến lên ngực mình.

“Mo Phi, hãy thu lại vũ khí. Lan Tác, kiểm tra tất cả các phương tiện có thể sử dụng trong cơ quan; chúng ta cần một chiếc xe off-road hạng nặng, tốt nhất là loại có hệ thống chống nhiễu điện từ.”

Đó là lệnh đầu tiên mà Bạch Ngôn đưa ra sau khi trở lại. Giọng nói của anh không lớn, nhưng lại mang một sự uy nghiêm không thể chối cãi.

Mo Phi ngẩn người một chút, anh liếc nhìn Không; mặc dù ánh mắt vẫn đầy cảnh giác, nhưng anh vẫn tuân lệnh thu lại thanh kiếm ánh sáng tần số cao. Anh biết rằng, Bạch Ngôn bây giờ không còn là “vật dễ vỡ” cần anh luôn bảo vệ nữa. Những dao động quy tắc mà Bạch Ngôn phát ra, những dao động ấy dường như có thể áp đảo cả Tháp Đen, khiến anh cảm thấy vừa xa lạ vừa đáng tin cậy.

“Lão Bạch, gara của trụ sở nằm ở tầng ba dưới lòng đất; có vài chiếc xe tăng thiết giáp loại ‘Long Lân’ chưa được phân phát. Nhưng tôi cần năm phút để vượt qua những quyền truy cập vừa bị khóa.”

Lan Tác đẩy đôi kính lên, ngón tay anh nhanh chóng di chuột trên chiếc máy tính nhỏ. Ngay cả trong khoảnh khắc thảm họa này, hơi thở của anh vẫn điều hòa; chỉ có những giọt mồ hôi nhỏ trên đầu ngón tay do việc thao tác với máy tính với tốc độ cao mới cho thấy sự căng thẳng của anh.

“Không cần năm phút đâu.”

Bạch Ngôn bước về phía thang máy, đôi mắt

Những ánh đèn báo động màu đỏ ban đầu đã tắt hết, thay vào đó là ánh sáng trắng luôn sáng, biểu thị quyền hạn cao nhất.

“Đặt lại quyền hạn: Kích hoạt toàn hệ thống.”

Bạch Ngữ nói một cách bình thản.

Cánh cửa thang máy từ từ mở ra. Bạch Ngữ bước vào trước, An Mục được Lãn Tế hỗ trợ đi theo sau. Mò Phi đứng ở phía sau; trước khi bước vào thang máy, anh ta nhìn lại người đàn ông tên “Không”.

Người đàn ông đó vẫy tay chào anh ta, rồi thân hình của anh ta dường như tan biến như khói bị gió cuốn đi, biến mất không dấu vết trước mắt mọi người.

“Kẻ đó… rốt cuộc là người hay ma?” Mò Phi nhăn mày, lẩm bẩm.

“Anh ta không phải người, cũng không phải ma.”

Bạch Ngữ đứng ở phía trước thang máy, nhìn những con số tầng lầu đang giảm dần.

“Anh ta là hiện thân của một loại người quan sát. Chúng ta sẽ gặp lại anh ta sau này.”

Thang máy di chuyển rất nhanh, nhưng tiếng ồn bên ngoài ngày càng lớn. Toàn bộ Tháp Đen dường như một chiếc thuyền đang rung chuyển trong cơn bão; tiếng ma sát kim loại chói tai vang lên từ mọi phía – đó là những thứ ác mộng ẩn náu trong bóng tối đang cố gắng xé toạc lớp vỏ vật lí của Tháp Đen.

“Đội trưởng An, anh còn chịu đựng nổi không?”

Bạch Ngữ quay đầu nhìn An Mục.

Khuôn mặt kiên cường của An Mục lúc này đẫm mồ hôi, nhưng anh vẫn giữ thẳng lưng. Anh vẫy tay, cho thấy mình vẫn ổn.

“Yên tâm, ‘Quyền lực bất khả xâm phạm’ dù tiêu hao nhiều năng lượng, nhưng danh dự của một đội trưởng vẫn khiến tôi không thể gục ngã. Bạch Ngữ, lúc nãy anh nói… nơi đó là nơi anh sinh ra phải không?”

Ánh mắt An Mục chứa đựng nhiều cảm xúc phức tạp.

Bạch Ngữ im lặng một lúc, rồi gật đầu.

“Tọa độ mà Không đưa cho tôi chỉ về ‘Viện Dưỡng Lão Trường Sinh’ ở vùng ngoại ô phía tây. Nơi đó đã bị phong tỏa từ ba mươi năm trước do một tai nạn. Nếu quá khứ của tôi thực sự liên quan đến nơi đó, thì tất cả những gì Shen Qing và Lin Huai Ren đã làm có lẽ chỉ là những việc phát triển thêm dựa trên nền tảng ở đó mà thôi.”

“Viện Dưỡng Lão Trường Sinh…” Lãn Tế bất ngờ lên tiếng, giọng nói đầy nghi ngờ.

“Tôi đã từng thấy cái tên này trong kho lưu trữ bí mật của cục. Các hồ sơ ở đó được đánh dấu là ‘không được xem trực tiếp’, thậm chí còn không có bản sao điện tử nào cả. Nếu nơi đó thực sự là ‘Giấc mơ Ban đầu’, thì những thứ chúng ta sắp đối mặt lần này có lẽ sẽ vượt xa những thứ ác mộng tinh thần sâu thẳm.”

“Đing.”

Thang máy đã đến tầng ba dướ

Khi cánh cửa mở ra, một mùi dầu máy nồng nặc cùng hơi lạnh của kim loại ùa về phía họ.

Đây chính là kho trang thiết bị cốt lõi nhất của Cục Điều tra. Hàng chục chiếc xe tăng hạng nặng màu đen nhám được sắp xếp ngay ngắn dưới ánh đèn cảm ứng.

“Mò Phi, đi đến chiếc thứ ba bên trái, đó là ‘Long Lân-07’, khung gầm đã được gia cường rồi. Lan Tạ, lên xe và kích hoạt hệ thống định vị. Tôi sẽ điều khiển xe.”

Bạch Ngữ bước ra khỏi thang máy; mỗi bước chân anh ta đặt xuống đều khiến các đèn cảm ứng phía dưới sáng lên trước, như thể toàn bộ tòa nhà đang chào đón vị chủ mới của mình.

Mò Phi lao nhanh về phía chiếc xe tăng; thân hình cao lớn của anh ta lúc này thể hiện rõ sức mạnh bùng nổ đáng kinh ngạc. Anh ta mở toang cánh cửa xe, nhảy vào vị trí lái và nhanh chóng điều chỉnh các công tắc.

“Này, tiếng động cơ của chiếc xe này thật là mạnh mẽ!”

Mò Phi vỗ nhẹ vào vô lăng; ngay lập tức, động cơ xe phát ra tiếng gầm rú ầm ĩ và bắt đầu hoạt động.

Lan Tạ giúp An Mục ngồi vào hàng ghế sau. Trong khi đó, Bạch Ngữ đứng trước cánh cổng lớn dẫn từ gara ra ngoài.

Bên ngoài cánh cổng, đã có những tiếng cào xé đáng sợ vang lên.

“Các bạn đã sẵn sàng chưa?”

Bạch Ngữ quay đầu lại nhìn.

“Sẵn sàng ngay lập tức!” Mò Phi đáp lại to.

Bạch Ngữ quay đầu lại; ánh sáng bạc trong mắt anh ta bỗng nhiên bừng cháy.

“Quy tắc đã thay đổi: Phía sau cánh cửa này, mọi thứ sẽ biến mất!”

Rầm ——

Cánh cổng hợp kim khổng lồ bỗng nhiên nổ tung; những mảnh vụn không hề bay vào bên trong, mà bị một lực vô hình đẩy ra ngoài với tốc độ chóng mặt. Những con “Ác Quỷ Hình Thái Cấp Thấp” đang canh gác bên ngoài cũng chưa kịp gầm rú thì đã bị những mảnh vụn này nghiền nát thành khói đen.

“Đi!”

Bạch Ngữ nhẹ nhàng nhảy lên ghế phụ lái xe tăng.

Mò Phi đạp mạnh ga; chiếc xe tăng nặng hàng chục tấn như một con tê giác đen điên cuồng, gầm rú lao ra khỏi gara và lao thẳng vào vùng đất đỏ tối đầy hỗn loạn của ngày tận thế.

Thế giới bên ngoài đã hoàn toàn trở nên điên rồ.

Những con phố từng sầm uất của thành phố Lâm Giang bây giờ bị một lớp sương đỏ trong suốt kỳ lạ bao phủ. Ánh đèn đường lúc sáng lúc tắt, phát ra tiếng điện rít rít. Những con đường bằng nhựa đường trước đây phẳng lặng giờ đây đầy rẫy những vết nứt lớn; chất lỏng màu đỏ tối chảy ra từ những vết nứt đó, phát ra mùi khét thối đáng sợ.

“Trời ạ…”

Lan Tse nhìn ra ngoài cửa sổ, không khỏi thốt lên một tiếng thở dài.

Những tòa nhà cao tầng bên đường đang trải qua những biến đổi kinh hoàng. Những bức tường bằng bê tông cốt thép vốn thẳng tắp giờ đây lại như thể đang co rút, giật giụa như thịt máu. Các cửa sổ đã biến thành những đôi mắt khổng lồ, không có đồng tử, đang chăm chú nhìn vào những chiếc xe tăng chạy nhanh trên đường phố.

“Đừng nhìn vào những đôi mắt đó!”

Bạch Ngôn quát lớn.

“Đó là những ảnh hưởng xấu do ‘sự biến dạng của các quy tắc’ gây ra. Nếu bạn để cho não bộ mình kết nối với những ảnh hưởng đó, tâm trí bạn sẽ bị hòa nhập vào cấu trúc của những tòa nhà này.”

Lan Tse lập tức rời mắt khỏi những cảnh tượng ấy và buộc bản thân phải tập trung vào những thông số hiển thị trên màn hình.

“Lão Bạch, cách đây năm trăm mét có một điểm tắc nghẽn năng lượng lớn! Đó là lĩnh vực được tạo ra bởi loại ác mộng thuộc nhóm ‘Câu chuyện kỳ lạ về các quy tắc’!”

Bạch Ngôn nhìn qua kính chắn gió.

Tại ngã tư phía trước, tất cả các đèn giao thông đều đang nháy liên hồi màu đỏ. Ở giữa đường, có một bóng dáng mặc chiếc áo mưa kiểu cũ, đang cúi đầu, cầm trong tay một cái kéo lớn, cơ khí thao tác để cắt tỉa hàng cây xanh bên đường…

Nhưng thực ra đó không phải là hàng cây xanh; đó là những người dân bình thường đã bị biến đổi thành hình dạng của thực vật.

“Đó là những ‘Người làm vườn’…”

An Mục tựa vào ghế, giọng nói của anh có vẻ khàn đặc.

“Tôi từng nghe nói về chúng. Đây là một trong những loại ác mộng thuộc nhóm các quy tắc cực kỳ khó đối phó. Chỉ cần chúng coi bạn là ‘cỏ dại’, dù bạn có phòng thủ mạnh đến đâu, bạn cũng sẽ bị chúng cắt đứt.”

“Mạc Phi, đừng giảm tốc độ, hãy lao thẳng qua đó.”

Giọng nói của Bạch Ngôn bình tĩnh như khi anh đang chỉ định bữa tối nên ăn gì.

“Nhưng Lão Bạch… cái kéo của kẻ đó…”

“Hãy tin tôi.”

Bạch Ngôn giơ tay phải lên, những hạt ngọc màu bạc từ từ xoay tròn trên đầu ngón tay anh.

“Phân tích quy tắc: Logic của ‘Người làm vườn’ trong việc phân loại cỏ dại…”

“Phát hiện lỗ hổng trong logic: Định nghĩa về ‘cỏ dại’ dựa trên tiêu chí ‘không phù hợp với thẩm mỹ’. Vậy thì, nếu chính thế giới này vốn dĩ đã không phù hợp với thẩm mỹ thì sao?”

Góc miệng Bạch Ngôn nhếch lên, tạo nên một nụ cười lạnh lùng.

“Sửa đổi quy tắc: Xây dựng lại thẩm mỹ. Trong lĩnh vực này, chỉ có chúng ta

Nó nhấc chiếc kéo cũ kỹ đó lên và dùng sức cắt vào thân xe tăng.

Rít rít—

Một tiếng ma sát kim loại chói tai vang lên.

Nhưng điều mà họ mong đợi không xảy ra.

Ngược lại, ngay khi chiếc kéo chạm vào vỏ xe tăng, nó bỗng nhiên vỡ tan như tờ giấy mỏng manh.

Kẻ “làm vườn” ấy phát ra tiếng kêu thảm thiết; cơ thể nó nhanh chóng héo úa, đen sì, rồi cuối cùng biến thành một đám nước đen thối, thấm xuống khe nứt trong lòng đất.

Xe tăng vẫn ung dung đi qua giao lộ.

Mo Fei thở phào nhẹ nhõm; đôi tay cầm vô lăng run rẩy vì hào hứng.

“Lão Bạch, sức mạnh của anh bây giờ… giống như đang sử dụng trò hỗ trợ vậy.”

“Đây không phải là trò hỗ trợ đâu, Mo Fei.”

Bạch Ngữ nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi mọi thứ đang liên tục sụp đổ; ánh mắt anh ta không hề có chút vui mừng nào.

“Đây chỉ là việc tôi đang sử dụng quá mức sức mạnh của mình mà thôi. Mỗi lần tôi vận dụng một quy tắc, sự kháng cự của thực tại đối với tôi lại tăng thêm một chút. Nếu không giải quyết được vấn đề trong ba ngày nữa, thậm chí không cần đến Ác Mộng, thế giới này cũng sẽ tự động xóa bỏ tôi – một ‘chương trình phi hợp pháp’ này.”

Bầu không khí trong xe lại trở nên nặng nề.

Lan Tse nhanh chóng điều chỉnh hệ thống định vị.

“Lão Bạch, chúng ta đã vào khu vực ngoại ô phía tây rồi. Địa điểm nằm trong thung lũng cách đây ba km.”

“Nhưng sương ở đó quá dày đặc; radar hoàn toàn không hoạt động được. Tôi chỉ có thể dựa vào việc quan sát để điều hướng.”

Bạch Ngữ gật đầu.

“Mo Fei, tắt đèn pha đi. Lan Tse, bật chức năng dò tìm sóng âm. An Đội, hãy chuẩn bị ‘quyền lực’ của bạn… Con đường phía trước có lẽ không thể nhìn thấy bằng mắt thường đâu.”

Xe tăng tắt hết đèn; giống như một con quái vật lặng lẽ bò vào bóng tối, nó im lặng lao vào đám sương dày đặc.

Sương ở đây mang màu hồng nhạt; khi hít vào, nó gây ra cảm giác ngọt ngào nhưng dính dáng.

Bạch Ngữ cảm nhận được rằng các quy tắc xung quanh đã hoàn toàn rối loạn.

Thời gian ở đây dường như mất đi ý nghĩa… Một giây trước còn là đêm khuya, giây sau đã là buổi trưa nắng gắt; những nhà máy hoang phế bên đường bỗng chốc biến thành những cánh đồng đầy hoa, rồi lại nhanh chóng thối rữa thành bùn lầy.

“Mọi người hãy giữ bình tĩnh.”

An Mục nói với giọng nghiêm túc.

Dù anh ta không thể mở rộng phạm vi ảnh hưởng của mình trên diện rộng, nhưng một luồng sóng vàng nhạt vẫn luôn xoay quanh bên trong xe, ngăn chặn những ảo giác

“Lan Tse, còn bao xa nữa đến mục tiêu?”

“Tọa độ đó… ngay dưới chân chúng ta!”

Giọng Lan Tse đột nhiên trở nên chói tai.

“Gì cơ?”

Mạc Phi vội vàng phanh xe.

Xe thiết giáp trượt đi vài mét theo lực quán tính, rồi dừng lại trên một khu đất hoang trống.

Bạch Ngôn mở cửa xe và bước xuống.

Cảnh tượng trước mắt khiến đôi mắt anh co lại đột ngột.

Đây không hề có bệnh viện hay thung lũng nào cả.

Chỉ có một cái hố sụt khổng lồ, sâu thẳm không biết đáy ở đâu.

Rìa của hố sụt trông cực kỳ phẳng, như thể có một công cụ khổng lồ nào đó đã xé toạc một khối đất ra khỏi mặt đất.

Và ở chính giữa hố sụt, có một căn nhà gác cũ kỹ, được quấn quanh bởi vô số xích sắt.

Kiểu dáng của căn nhà gác rất cổ xưa; lớp sơn đỏ trên nó đã bong tróc hầu hết, để lộ ra lớp gỗ đen bên trong.

“Keng leng leng…”

Tiếng chuông trong trẻo vang lên từ bên trong căn nhà gác.

Trong sự yên tĩnh chết chóc của khu hoang này, tiếng chuông ấy nghe thật lạ lùng và mang theo một sức hấp dẫn kỳ lạ.

“Chính là nơi đó.”

Bạch Ngôn nhìn chằm chằm vào căn nhà gác; “Quy tắc ban đầu” bên trong cơ thể anh đang rung chuyển dữ dội, như thể đang cảm nhận được một lời kêu gọi đồng loại.

“Nơi tôi sinh ra… chính là trong căn nhà đó.”

“Lão Bạch, nhìn những chiếc xích kia đi.”

Mạc Phi cũng bước xuống xe, nhíu mắt chỉ vào những sợi xích sắt dày cộm quấn quanh căn nhà gác.

Những sợi xích ấy không phải bắt nguồn từ đáy hố, mà là kéo dài ra từ không gian trống rỗng. Mỗi vòng xích đều được khắc đầy những câu thần chú uốn lượn không ngừng.

“Đó là ‘xích nhân quả’.”

Lan Tse cầm máy dò, khuôn mặt anh trở nên rất nghiêm túc.

“Những chiếc xích này không phải để giam cầm căn nhà đó, mà là để ‘tách nó ra’ khỏi thế giới hiện thực. Nếu chúng ta muốn tiến vào đó, chúng ta phải cắt đứt những mối liên kết nhân quả này trước.”

“Nhưng thuật toán hiện tại của tôi hoàn toàn không thể phân tích được loại mối quan hệ nhân quả này. Điều này vượt qua giới hạn logic của con người.”

Bạch Ngôn không nói gì, anh bước thẳng về phía rìa hố sụt.

Con mắt phải của anh lại một lần nữa chuyển thành màu bạc sâu thẳm.

“Hắc Ngôn…”

Bạch Ngôn thì thầm trong lòng.

“Đây này, Ngôn à.”

Giọng nói thanh lịch nhưng đầy ma quỷ ấy ẩn chứa một chút hào hứng:

“Cuối cùng cũng trở lại đây rồi… Cậu có biết không? Không khí nơi này đều ngập tràn hương vị của người đàn ông kia… Loại tình yêu thương giả tạo, đáng ghét ấy.”

“Im đi.”

Bạch Ngữ trả lời một cách lạnh lùng.

Anh ta giơ tay phải lên; những hạt ngọc bạc trong lòng bàn tay anh ta tỏa ra ánh sáng chói lọi.

“Phân tích quy tắc: Tách biệt nhân quả.”

“Kết luận: Nơi này chỉ là ảo tưởng; chỉ có ý chí mới là thực tế.”

Bạch Ngữ quay đầu nhìn về phía An Mục và hai người còn lại:

“Đội trưởng, con đường phía trước, các bạn có thể sẽ không thể tiếp tục đi được nữa.”

“Nói gì vớ vẩn vậy!”

Mạc Phi bước tới, nắm lấy vai Bạch Ngữ:

“Chúng ta đã hứa sẽ sống chết cùng nhau mà. Cậu muốn một mình trở thành anh hùng à? Điều đó là không thể đâu!”

An Mục cũng tiến lại gần; dù khuôn mặt anh ta tái nhợt, ánh mắt lại cực kỳ kiên định:

“Bạch Ngữ, ai mới là đội trưởng đây? Quy tắc của đội chúng ta chưa bao giờ cho phép bỏ rơi đồng đội.”

Bạch Ngữ nhìn họ, và một chút ấm áp len vào trái tim lạnh lùng của anh ta.

Nhưng anh ta biết rằng, những hiểm nguy phía trước đã vượt qua cả phạm vi của những cuộc đối đầu vật lý.

“Hãy nghe tôi nói.”

Giọng nói của Bạch Ngữ trở nên dịu dàng đến lạ thường:

“Thứ ẩn chứa trong tòa nhà kia sẽ tấn công vào nỗi sợ hãi của mỗi người. Các bạn ở lại đây để tạo điều kiện cho tôi thoát ra. Nếu tôi lạc bước bên trong, các bạn cần phải phá hủy những xiềng xích đó từ bên ngoài, thì tôi mới có thể tìm lại ‘điểm neo’ của thực tại.”

Lan Tạc đẩy chiếc kính lên và gật đầu:

“Bạch Ngữ nói đúng. Những xiềng xích nhân quả này chỉ có thể bị phá vỡ khi cả bên trong lẫn bên ngoài đều tác động vào nó. Chúng ta ở bên ngoài thực sự có thể đóng vai trò quan trọng hơn.”

Anh ta lấy ra ba thiết bị cảm nhận nhỏ, đưa cho Mạc Phi và An Mục:

“Đây là ‘bộ máy cộng hưởng nhịp tim’. Chỉ cần ba chúng ta duy trì nhịp đập nhất quán, chúng ta sẽ có thể chống lại sự xâm nhập của không gian ảo đến một mức độ nhất định. Mạc Phi, lần này cậu phải tuân theo mệnh lệnh của tôi, không được sai sót dù chỉ một giây.”

Dù có chút không cam lòng, nhưng Mạc Phi cũng hiểu rõ tình hình. Anh ta gật đầu mạnh mẽ và nắm chặt cây rìu chiến trong tay.

An Mục vỗ nhẹ vào vai Bạch Ngữ:

“Cứ đi đi. Chúng tôi sẽ canh gác bên ngoài. Miễn là chúng tôi còn sống, cậu sẽ luôn tìm thấy đường trở về nhà.”

Bạch Ngữ nắm chặt tay An Mục một cách mạnh mẽ, sau đó quay người và nhảy lên.

Anh ấy không rơi xuống vực sâu.

Dưới chân anh, một dãy bậc thang được tạo thành từ ánh sáng bạc xuất hiện từ hư không, kéo dài đến trước căn nhà gác tre đang lơ lửng trong không trung.

Bạch Ngữ bước đi từng bậc trên những bậc thang ánh sáng ấy.

Tiếng gió xung quanh biến mất, tiếng sấm cũng biến mất.

Chỉ còn lại tiếng chuông reo vang trong trẻo.

Đinh linh linh… Đinh linh linh…

Khi Bạch Ngữ bước vào hành lang bằng gỗ đã mục nát của căn nhà gác tre, toàn bộ công trình bỗng nhiên rung chuyển mạnh mẽ.

Cánh cửa sơn đỏ vốn đóng chặt bắt đầu từ từ mở ra.

Mùi hương hoa đàn hương nhẹ nhàng lan tỏa ra từ khe cửa.

Bạch Ngữ bước vào bên trong.

Nội thất bên trong căn phòng rất đơn sơ: một chiếc bàn gỗ cũ kỹ và vài chiếc ghế tre.

Và ở chính giữa căn phòng, có một cái cũi trẻ em cổ xưa.

Chiếc cũi đang đung đưa theo nhịp đều, mặc dù không ai đang lay động nó.

Bạch Ngữ tiến lại gần chiếc cũi.

Hơi thở của anh trở nên gấp gáp; tiếng tim anh đập rõ ràng trong không gian yên tĩnh này.

Trong chiếc cũi không có em bé nào cả.

Chỉ có một tấm khăn quấn trẻ em được gấp gọn gàng, cùng một lá thư đã ngả màu vàng.

Bạch Ngữ run rẩy đưa tay ra và lấy lá thư đó lên.

Trên bìa thư chỉ có bốn chữ:

“Gửi con Yǔ Nhi.”

Chữ viết trên đó giống hệt chữ viết của cha anh, Bạch Kiến Quốc.

Bạch Ngữ mở bìa thư ra.

“Yǔ Nhi, khi con đọc được lá thư này, có nghĩa là con đã đưa ra quyết định của mình rồi.”

“Xin lỗi vì đã đưa con đến thế giới này, nhưng lại không thể mang đến cho con một cuộc sống bình thường.”

“Con chắc hẳn đang oán ta, oán ta đã coi con như một đối tượng thí nghiệm, oán ta đã thiết kế tất cả những điều này.”

“Nhưng con phải biết rằng, con không phải là sinh vật kỳ lạ do Shen Qing tạo ra. Con là phép màu mà ta và mẹ con đã ‘cầu nguyện’ được bằng tất cả tình yêu trong giấc mơ sâu thẳm nhất.”

“Sự ra đời của con, chính là để chấm dứt… để chấm dứt thế giới giả tạo này, nơi mà hàng loạt những cơn ác mộng chồng chất lên nhau.”

“Dưới tầng hầm của căn nhà đó, ẩn chứa cánh cửa cuối cùng. Phía sau cánh cửa đó, là thứ mà mẹ con luôn đang bảo vệ.”

“Hãy đi đi, Yǔ Nhi… Hãy đến gặp bà ấy… Hãy lấy lại cái tên thực sự của mình.”

Tấm giấy trở thành những tia sáng lấp lánh rồi tan biến trong tay Bạch Ngôn.

Bạch Ngôn đứng yên tại chỗ, không hề nhúc nhích.

Nước mắt lặng lẽ trượt dài down má anh.

Suốt bao năm qua, anh luôn nghĩ mình chỉ là một công cụ bị nguyền rủa, bị bỏ rơi.

Nhưng không ngờ, anh lại chính là phép màu được tạo ra từ những “lời cầu nguyện”.

“Ngôn ạ…”

Giọng nói của Hắc Ngôn trở nên vô cùng dịu dàng, thậm chí còn mang theo một chút sự kính trọng chưa từng có.

“Anh cũng cảm nhận được. Ở phía dưới kia… có một nguồn sức mạnh vô cùng thuần khiết và ấm áp. Đó là ‘sự thật’ mà ngay cả những cơn ác mộng cũng không thể chạm tới.”

Bạch Ngôn lau đi nước mắt, ánh mắt lại trở nên lạnh lùng như trước.

Anh bước về phía góc tối trong căn phòng.

Ở đó có một cái cầu thang bằng gỗ dẫn xuống dưới lòng đất.

Cầu thang rất dài và sâu.

Bạch Ngôn bước xuống từng bậc một.

Theo độ sâu tăng dần, mùi hương của gỗ đàn hương xung quanh càng trở nên nồng nàn hơn.

Khi anh đến cuối cầu thang, trước mắt anh xuất hiện một cánh cửa đá màu trắng khổng lồ.

Trên cánh cửa không hề có hoa văn nào, chỉ có hai đường rãnh.

Hình dạng của chúng hoàn toàn giống hệt đôi mắt của Bạch Ngôn.

Bạch Ngôn tiến lại gần và áp mặt vào cánh cửa.

“Kẹt.”

Một tiếng kêu rõ ràng vang lên.

Cánh cửa đá từ từ mở ra.

Ánh sáng trắng mềm mại tỏa ra từ phía sau cánh cửa, bao phủ hoàn toàn cơ thể Bạch Ngôn.

Anh bước vào bên trong.

Điều anh nhìn thấy không phải là một phòng thí nghiệm hay một ngục tối.

Mà là một cánh đồng bát ngát, đầy những bông hoa trắng nhỏ.

Ở cuối cánh đồng, có một người phụ nữ mặc chiếc váy dài màu trắng đang đứng đó.

Cô ấy quay lưng về phía Bạch Ngôn, tay cầm một cái muôi gỗ, nhẹ nhàng khuấy động trong không khí, như thể đang dệt nên điều gì đó.

“Con đã đến rồi.”

Người phụ nữ quay người lại.

Vẻ ngoài của cô ấy giống Bạch Ngôn đến bảy phần tám; ánh mắt cô ấy dịu dàng như một hồ nước mùa thu.

“Con trai của mẹ…”

Bạch Ngôn sững sờ.

“Mẹ ư?”

Người phụ nữ mỉm cười, đưa tay ra và chỉ vào vị trí ngực của Bạch Ngôn.

“Con đã mang nó trở về. Mang theo ‘điểm neo’ có thể tái tạo thế giới ấy.”

“Nhưng con phải biết rằng, một khi việc tái tạo được bắt đầu, tất cả những gì con đang sở hữu—bao gồm bạn bè, ký ức, thậm chí cả sự tồn tại của con—sẽ bị xóa sổ và bắt đầu lại từ đầu.”

“Em sẵn lòng chứ?”

Bạch Ngữ quay đầu nhìn về phía cửa ra ngoài.

Cứ như thể anh có thể xuyên qua từng tầng hư không, nhìn thấy Mạc Phi, An Mục và Lan Tắc đang đứng bảo vệ bờ vực hố sụp.

Anh thấy rõ sự kiên định của họ – dù bị hư không xâm lấn, họ vẫn giữ vững “chiếc khóa nhân quả” ấy.

“Nếu sau khi được tái tạo, họ có thể sống trong một thế giới không còn ác mộng nữa…”

Bạch Ngữ quay lại nhìn mẹ mình, ánh mắt anh tràn ngập một sự bình yên chưa từng có.

“Con sẵn lòng.”

Ánh mắt mẹ anh trở nên dịu dàng hơn bao giờ hết.

“Đúng là đứa con tốt… Bây giờ, hãy đưa tay cho mẹ.”

Bạch Ngữ đưa tay ra, nắm lấy bàn tay lạnh lẽo nhưng lại ấm áp của mẹ mình.

Vào khoảnh khắc hai bàn tay chạm vào nhau…

Toàn bộ ngôi nhà gác, cả khu vực hố sụp, thậm chí cả thành phố Lâm Giang, đều chìm vào một ánh sáng trắng hoàn toàn.

……

Đồng thời, ở bờ vực hố sụp…

“Lão Bạch!!”

Mạc Phi la lên một tiếng thét đau đớn.

Anh thấy ngôi nhà gác đó đang nhanh chóng tan biến trong ánh sáng trắng. Những “chiếc khóa nhân quả” bao quanh ngôi nhà cũng đều bị phá vỡ trong chốc lát.

“Giữ vững! Mạc Phi!”

An Mục siết chặt vai Mạc Phi; đôi mắt anh đã chảy máu vì quá mệt mỏi.

“Lan Tắc! Nhanh tính toán tọa độ! Chúng ta phải kéo Lão Bạch trở lại!”

“Không được! Tọa độ đã biến mất rồi!”

Lan Tắc điên cuồng gõ phím; nước mắt làm mờ kính của anh.

“Toàn bộ thế giới hiện thực đang được khởi động lại! Chúng ta đang bị xóa sổ!”

“Không… Con không tin đâu!”

Mạc Phi giơ chiếc rìu chiến lên, liên tục vung vẩy vào màn ánh sáng trắng đó.

“Bạch Ngữ! Con hãy quay lại đây! Con đã hứa sẽ cùng uống rượu với mẹ mà!”

Nhưng ánh sáng trắng càng lúc càng chói lọi, dần nuốt chửng mọi thứ.

Tiếng hét của Mạc Phi biến mất.

Bóng dáng của An Mục cũng biến mất.

Chiếc máy tính của Lan Tắc cũng hóa thành hư vô.

Toàn bộ thế giới chìm vào sự im lặng tuyệt đối.

……

Không biết đã trôi qua bao lâu…

Ánh nắng mặt trời chiếu qua cửa sổ sáng trắng, rải xuống khuôn mặt Bạch Ngữ.

Anh bỗng nhiên mở mắt, ngồd dậy từ giường.

Anh thở hổn hển, toàn thân đẫm mồ hôi lạnh.

“Đang mơ à?”

Bạch Ngữ lau đi mồ hôi trên trán, ngạc nhiên nhìn quanh xung quanh.

Đây là một căn phòng ngủ nhỏ ấm cúng. Trên tường có vài tấm áp phích anime, trên bàn đặt những cuốn sách vẫn chưa hoàn thành.

Bên ngoài cửa sổ, vang lên tiếng chim hót rõ ràng và tiếng ồn ào của mọi người.

Bạch Ngữ bước xuống giường, mở cửa sổ ra.

Bầu trời xanh thẳm, những đám mây trắng; trên đường phố, xe cộ qua lại tấp nập.

Không còn bầu trời màu đỏ, không còn những tòa nhà méo mó, cũng không còn những con quái vật dữ tợn kia nữa.

“Nhóc Ngữ, mau ra ăn đi! Nếu muộn nữa sẽ trễ giờ đấy!”

Một giọng nói dịu dàng vang lên từ bên ngoài cửa.

Bạch Ngữ sững sờ.

Anh bước ra khỏi phòng, thấy một người phụ nữ đang mặc tạp dề bận rộn trong bếp.

Đó chính là người phụ nữ anh đã thấy trong giấc mơ… Mẹ của anh.

Còn bên bàn ăn, một người đàn ông mặc vest, đang đọc báo, ngẩng đầu nhìn anh và mỉm cười.

“Sao vậy? Chưa thức dậy à?”

Đó là cha anh, Bạch Kiến Quốc.

Bạch Ngữ đứng yên tại chỗ, đôi mắt bỗng nhiên đỏ lên.

“Ba… Mẹ…”

“Con trai này, sao lại khóc rồi?”

Mẹ anh tiến lại gần, âu yếm vuốt ve mái tóc anh.

“Nhanh đi rửa mặt đi. Hôm nay là ngày con đến ‘Trường Trung học số một thành phố Lâm Giang’ nhập học đấy, đừng để trễ giờ nhé.”

Bạch Ngữ gật đầu một cách máy móc, rồi vào phòng tắm.

Anh nhìn vào gương.

Khuôn mặt anh hồng hào, ánh mắt trong sáng.

Không còn đôi mắt màu bạc, cũng không còn những con quái vật tên Hắc Ngôn nữa.

“Thật sự… mọi chuyện đã kết thúc rồi sao?”

Bạch Ngữ thì thầm với bản thân.

Anh bước ra khỏi nhà, đi trên con đường nắng chang.

Và khi anh đi qua một giao lộ, một chiếc xe off-road màu đen quen thuộc bất ngờ dừng lại trước mặt anh.

Cửa sổ xe được hạ xuống.

Một người đàn ông cao lớn, đầu cạo trọc, nhô đầu ra và mỉm cười với anh.

“Này anh bạn, trường Trung học số một ở đâu vậy?”

Bạch Ngữ nhìn vào khuôn mặt quen thuộc đó, trái tim anh đập thình thịch.

“Mạc Phi?”

Người đàn ông đó ngạc nhiên, gãi đầu một cái.

“Ồ? Sao anh biết tên tôi vậy? Chúng ta đã gặp nhau chưa?”

Trên ghế phụ lái, một thiếu niên đeo kính râm, đang chơi game trên laptop, ngẩng đầu nhìn Bạch Ngữ.

“Mạc Phi, đừng làm phiền người ta nữa, chúng ta sắp trễ giờ rồi.”

“Lan Tác, anh bạn này thật là cứng đầu quá.”

Mạc Phi lẩm bẩm một câu, sau đó vẫy tay với Bạch Ngữ