Con phố cổ ở thành phố Lâm Giang vào những ngày bình thường luôn tràn đầy không khí sôi động và sinh động. Hai bên con đường lát đá xanh chen kín các cửa hàng bán đồ cổ và món ăn đặc sản; vì nằm gần bờ sông, không khí luôn mang theo hơi ẩm của nước. Nhưng lúc này, khi chiếc xe off-road màu đen của ba người Bạch Ngữ dừng lại ở lối vào con phố cổ, những gì họ nhìn thấy là sự yên tĩnh hoàn toàn.

Đèn đường dường như đã tắt từ lúc nào đó; toàn bộ con phố bị một lớp sương dày đặc bao phủ. Trong làn sương ấy lẫn lộn mùi mốc nhẹ và một hương thơm khó quên, giống như mùi của những bông hoa đã thối rữa. Bạch Ngữ rất quen với mùi này; anh cũng đã ngửi thấy nó trong phòng bệnh của Lục Nguyệt Kỳ.

“Lão Bạch, nơi này có điều gì đó không ổn.” Mạc Phi đẩy cửa xe xuống, nhưng anh không lao vào ngay như mọi khi, mà đứng bên cạnh xe, hai tay để thõng xuống hai bên thân, sẵn sàng rút thanh kiếm phía sau lưng bất cứ lúc nào. Ánh mắt anh sắc bén như một máy ra đa hiện đại, quan sát kỹ lưỡng mọi bóng ma trong làn sương dày đặc.

Lan Tạc cũng bước xuống xe, tay anh cầm một thiết bị “dò sóng biến đổi quy tắc” được cải tiến. Trên màn hình thiết bị, những gợn sóng màu đỏ đang dao động mạnh mẽ, phát ra tiếng báo động chói tai.

“Cấu trúc không gian bất thường.” Giọng Lan Tạc lạnh lùng, đầy tính logic tuyệt đối, “Chúng ta chưa kịp bước vào con phố đã bị hút vào rìa của ‘Quê Hương’. Logic của con phố này hiện tại là vòng lặp; nếu không tìm thấy điểm tế lễ, chúng ta có thể sẽ lạc mãi bên trong đây.”

Bạch Ngữ là người cuối cùng bước xuống xe. Anh mở chiếc ô đỏ, tay trái cho vào túi áo khoác, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve những ký tự lạnh lẽo trên ô.

“Hãy đi thôi.” Bạch Ngữ nói nhẹ.

Ba người cùng nhau bước vào con phố cổ. Tiếng vang đập của những viên đá xanh dưới chân họ nghe rất trầm đậm, như thể con đường này là rỗng ruột. Các gác xép bằng gỗ hai bên đều đóng chặt cửa sổ, nhưng qua những tấm kính giấy vỡ, Bạch Ngữ có thể cảm nhận được vô số ánh mắt lạnh lẽo đang theo dõi họ.

Mỗi mười bước đi, bên lề đường lại xuất hiện một chiếc đèn lồng màu xanh nhợt. Bên trong đèn lồng không có nến, nhưng lại phát ra ánh sáng xanh nhợt. Những chiếc đèn lồng này được treo rất ngay ngắn, kéo dài đến tận sân khấu cổ ở cuối con phố.

“Ê—ya—”

Một giọng hát bi thương, du dương bỗng nhiên vang lên từ sâu trong làn sương. Giọng hát ấy lúc xa lúc gần, như thể ai đó đang thì thầm bên tai họ, hoặc như thể đang ph

“‘Đại điện Trường sinh’.” Lãn Tạc nhanh chóng so sánh dữ liệu trong cơ sở dữ liệu, “Nhưng giai điệu đã bị thay đổi rồi. Đây là ‘giai điệu âm phủ’, ngày xưa được dùng để hát cho người chết nghe. Tiếng Bạch Ngôn… Nơi thực hiện nghi lễ ở ngay trên sân khấu phía trước; mức độ năng lượng tại đó đã vượt quá giới hạn.”

Bạch Ngôn bước nhanh hơn. Khi họ tiến sâu vào bên trong, cảnh vật xung quanh càng trở nên kỳ quặc hơn. Những kẽ hở của những cửa hàng đóng chặt bắt đầu rò rỉ máu đỏ thắm. Dọc đường xuất hiện những con người nhỏ được làm từ giấy, chúng mặc những bộ quần áo tang màu sắc rực rỡ, khuôn mặt được vẽ với những nụ cười cứng đờ, và đang đung đưa theo nhịp điệu của cây đàn erhu.

“Đừng quan tâm đến những thứ vớ vẩn này,” Bạch Ngôn thì thầm nhắc nhở.

Cuối cùng, họ cũng đến trước sân khấu cổ.

Sân khấu này đã có tuổi đời hơn một trăm năm; những góc nhọn vút cao, dưới ánh sáng đỏ thẫm của lửa, trông càng thêm hung ác. Phía trên sân khấu treo một tấm biển ngang, trên đó viết bốn chữ lớn: “Sinh tử đồng bàn”.

Trên sân khấu, một số người mặc trang phục sân khấu lộng lẫy đang quay lưng về phía họ. Các động tác của họ rất cứng nhắc; mỗi khi họ quay người lại, đều có tiếng xương cốt va chạm vào nhau.

Khi tiếng đàn erhu đạt đến đỉnh điểm, những bóng người đó đột nhiên quay người lại.

Ngay cả Mo Phi – người đã quen với những cảnh tượng kinh hoàng – cũng không khỏi thót tim.

Cổ họng của những bóng người đó không hề có gì cả. Không có đầu; chỉ có những đốt sống cổ bị gãy, lộ ra ngoài không khí, quấn quýt bởi những sợi chỉ đỏ dày đặc. Những sợi chỉ này kéo dài lên trên, chìm vào bóng tối của đỉnh sân khấu, như thể có một bàn tay vô hình đang điều khiển họ từ phía trên.

“Quả nhiên là ‘đoàn kịch không đầu’…” Lãn Tạc chăm chú nhìn vào màn hình, “Những người này không phải là ác ma; chúng là ‘bù nhìn bằng xác thịt’. Trung tâm thực sự của nghi lễ nằm trong tay kẻ điều khiển ở đỉnh sân khấu. Mo Phi, chuẩn bị phá vỡ bức tường!”

“Đợi đã.” Bạch Ngôn giơ tay ngăn Mo Phi lại.

Những người không đầu trên sân khấu không hề tấn công họ, mà thay vào đó bắt đầu tạo thành một vòng tròn và nhảy múa theo một điệu nhảy kỳ quặc. Theo từng động tác của chúng, những tấm lụa đỏ xung quanh bắt đầu mọc lên một cách điên cuồng, giống như những con rắn độc, chặn đứng mọi lối thoát.

“Chúng đang dệt mạng lưới,” mắt phải của Bạch Ngôn lấp lánh, “Đây là một quy luật nhân quả. Một khi bị những tấm lụa đ

Mò Phi nắm chặt lưỡi rìu; hơi thở của anh vẫn rất ổn định. Mặc dù tình hình khẩn cấp, nhưng anh không hề hoảng loạn chút nào.

“Lan Tạ, hãy làm gián đoạn nhịp điệu của chúng,” Bạch Ngữ ra lệnh một cách bình tĩnh, “Mò Phi, em phải loại bỏ những tấm lụa đỏ xung quanh để chúng không thể tiến lại gần. Anh sẽ lên sân khấu để tìm kẻ ‘dắt dây’ kia.”

“Anh đi một mình à?” Mò Phi có vẻ lo lắng.

“Hãy tin tưởng anh,” Bạch Ngữ vỗ vai Mò Phi, “Hắc Ngôn đã không thể chờ đợi được để xem vở kịch này rồi.”

Lan Tạ nhanh chóng lấy ra vài quả cầu đen từ ba lô của mình – đó là những quả “quả cầu gây nhiễu tần số” do anh tự chế tạo. Anh tính toán chính xác tần số sóng âm của tiếng đàn erhu, sau đó ném những quả cầu đó xung quanh sân khấu.

“Bùm! Bùm!”

Những tiếng nổ trầm ầm vang lên; các quả cầu gây nhiễu phát ra những sóng âm tần số cao. Tiếng đàn erhu vốn du dương bỗng nhiên trở nên ngắt quãng, lộn xộn. Những con rối không đầu trên sân khấu đột nhiên dừng lại, cơ thể chúng bắt đầu run rẩy dữ dội, như thể đã mất thăng bằng.

“Đúng lúc này rồi!”

Mò Phi hét lên, hai thanh rìu tần số cao lập tức được rút ra. Anh không lao vào sân khấu một cách mù quáng, mà đứng bên cạnh Lan Tạ; hai thanh rìu của anh vẽ ra hai đường ánh sáng lấp lánh trên không trung.

“Kèt! Kèt!”

Những tấm lụa đỏ đang cố gắng kéo lại đã bị Mò Phi chặt đứt một cách chính xác. Lưỡi dao tần số cao tạo ra nhiệt độ cực cao, khiến những tấm lụa bị cháy thành than, phát ra mùi khói thối. Động tác của Mò Phi rất nhanh và chuẩn xác; mỗi đòn đánh đều vừa đủ, vừa bảo vệ được đồng đội, vừa không lãng phí sức lực.

Bạch Ngữ tận dụng khoảnh khắc này, lao lên sân khấu như một tia chớp.

Vừa đặt chân xuống, anh đã cảm nhận được một luồng ác ý mạnh mẽ ập đến. Nền gỗ dưới chân anh trở nên mềm nhũn, như thể anh đang đạp lên những khối xác thối rữa.

“Ê—ya—”

Tiếng hát bi thảm ấy lại vang lên, lần này nó trực tiếp “nổ tung” trong đầu Bạch Ngữ.

“Chết tiệt!”

Mắt phải của Bạch Ngữ bỗng chuyển sang màu tím đậm. Sức mạnh của Hắc Ngôn cuồn cuộn trong cơ thể anh, giúp anh chống lại những cuộc tấn công tinh thần này. Tay trái anh vung lên mạnh mẽ; năm sợi chỉ đỏ mảnh mai bắn ra từ đầu ngón tay anh – đó chính là “phép bài trí bằng lụa đỏ” mà anh vừa phân tích ra.

Những sợi chỉ đó xoắn quýt trong không trung, chính xác buộc chặt lấy eo của m

Đầu mút của tấm lụa được buộc lại bằng một thứ tròn xoe, đang hướng thẳng về phía khuôn mặt của Bạch Ngữ.

Đó là một cái đầu.

Một cái đầu của người phụ nữ, được trang điểm cẩn thận với lớp son đậm đà; đôi mắt nhắm chặt, nhưng đôi môi lại đang từ từ mở ra, hát lên bài ca bi thảm ấy.

“Chàng rể ơi… anh đến quá muộn rồi…”

Cái đầu bỗng nhiên mở to mắt; đó là hai ngọn lửa đỏ rực đang cháy bừng.

“Hắc Ngôn, giải mã nó đi.” Bạch Ngữ lẩm bẩm trong lòng một cách lạnh lùng.

“Như ý ngươi muốn.”

Tầm nhìn của Bạch Ngữ lập tức thay đổi. Anh không còn thấy cái đầu hay tấm lụa nữa, mà thay vào đó là một khối hình học phức tạp, được tạo thành từ vô số đường logic. Ở trung tâm khối hình này, có một điểm đen liên tục nhấp nháy.

“Đó chính là điểm kỳ dị.”

Bạch Ngữ không để ý đến tiếng hét thảm thiết của cái đầu kia. Anh mở chiếc ô đỏ ra; ánh sáng đen tối trên mặt ô bỗng nhiên bùng phát, tạo thành một bức tường bán trong suốt, che chắn những sợi chỉ mảnh mai đang bay đến từ mọi hướng.

Những ký hiệu đen trên tay trái của anh bắt đầu nóng lên; một nguồn sức mạnh cổ xưa chảy qua cánh tay anh và nhập vào chiếc ô đỏ.

“Quy tắc đã được giải mã: Cắt đứt các sợi chỉ!”

Chiếc ô đỏ trong tay Bạch Ngữ bất ngờ được đâm về phía trước.

Đỉnh của chiếc ô không hề chạm vào cái đầu kia, mà thay vào đó là xuyên thủng một điểm nào đó trong không gian.

“Vỡ —”

Một tiếng “kêu” rõ ràng, giống như tiếng dây đàn bị đứt, vang vọng trên con phố cũ kỹ.

Người kẻ không đầu đang nhảy múa cuồng nhiệt trên sân khấu bỗng nhiên đổ gục xuống đất, hóa thành đống gỗ mục và vải rách. Cái đầu treo đó phát ra tiếng kêu thảm thiết, rồi tan biến thành màn sương máu.

Từ trên đỉnh sân khấu, vang lên tiếng vật nặng rơi xuống đất.

Một bóng dáng mặc bộ quần áo tang màu đen, thân hình gầy guộc, lăn ra từ bóng tối. Người đó không có đầu; trong tay cầm chặt một đôi kéo đặc biệt, trên đó quấn đầy những sợi chỉ đỏ bị đứt.

“Đây chính là trung tâm của nghi lễ à?” Mạc Phi nhảy lên sân khấu, cầm chiếc rìu chiến, nhìn xuống bóng dáng gầy yếu kia và khinh thường nhếch mép.

“Chưa hết đâu.” Giọng Lan Tạc vang lên từ phía dưới sân khấu. Anh vẫn giữ thái độ cảnh giác cao độ; những gợn sóng trên thiết bị dò tìm không hề biến mất, mà ngược lại còn trở nên kỳ lạ hơn.

Bóng dáng gầy yếu kia đột nhiên bắt đầu co giật dữ dội. Ở vị trí cổ bị đứt của nó, bỗng nhiên mọc lên một cái

Nó nhìn chằm chằm vào Bạch Ngữ và phát ra tiếng cười khàn khàn:

“Bạch Ngữ… Cậu nghĩ rằng… chỉ bằng cách này thôi là có thể ngăn cản Thần sao?”

“Thần?” Bạch Ngữ bước tới trước mặt hắn, nhìn xuống từ trên cao, “Trong mắt tôi, các ngươi chỉ là một lũ ký sinh trùng ẩn náu trong bóng tối, ăn những thứ thừa thãi mà thôi.”

Bạch Ngữ đặt tay trái mạnh mẽ lên đỉnh đầu đối phương.

“Ghi chép lại.”

Bóng dáng của cuốn sách cổ đen hiện lên phía sau Bạch Ngữ. Trang giấy trong sách lật đi lật lại liên tục, cuối cùng dừng lại ở một trang hoàn toàn mới.

[Tên ghi chép: Quan viên dây dắt (Tiếng vang còn sót lại)]

[Cấp độ quy tắc: Tâm linh sâu thẳm / Sự biến dạng của quy tắc]

[Lô-gic cơ bản: Kiểm soát nhân quả, tái tạo con rối, xác định danh tính]

[Tình trạng phân tích: 8%]

[Năng lực thu được: Sợi linh lực. Có thể tạo ra những sợi chỉ không thể nhìn thấy bằng mắt thường, dùng để phát hiện và kiểm soát các vật thể vô sinh ở mức độ vi mô.]

Khi việc ghi chép hoàn tất, bóng dáng khô cằn kia nhanh chóng teo lại, tan thành tro bụi đen.

Những chiếc đèn xanh u ám xung quanh lần lượt tắt đi. Sương mù bắt đầu tan biến, con phố cổ lại hiện ra vẻ ngoài ban đầu của mình.

“Vị trí thờ phượng thứ hai đã được loại bỏ.” Bạch Ngữ thở dài nhẹ nhõm. Anh cảm nhận thấy vết nứt sâu thẳm trong tâm hồn mình lại mở rộng thêm một chút, nhưng sức mạnh phản hồi từ Hắc Ngôn cũng trở nên mạnh mẽ hơn.

“Lão Bạch, cậu không sao chứ?” Mạc Phi bước tới, đỡ lấy Bạch Ngữ – người đang run rẩy. Động tác của anh ta rất vững vàng, ánh mắt tràn đầy sự tin tưởng tuyệt đối vào đồng đội mình.

“Không sao đâu.” Bạch Ngữ vẫy tay, “Lan Tắc, hãy phân tích những lời nói của con rối kia.”

Lan Tắc bước lên sân khấu, đẩy đôi kính lên: “‘Chú rể’, ‘chiếc chìa khóa’, ‘lời mời’. Những từ này cứ lặp đi lặp lại. Bạch Ngữ, tôi nghĩ ‘Thần Núi’ không hề muốn giết cậu, có vẻ như nó đang tiến hành một nghi lễ… ‘kén chọn phu rể’ nào đó?”

“Kén chọn phu rể?” Mạc Phi tròn mắt, “Muốn Lão Bạch làm rể? Vậy ‘Thần Núi’ là nữ à?”

“Đó chỉ là một phép ẩn dụ thôi.” Lan Tắc liếc Mạc Phi một cái, “Trong những truyền thuyết dân gian cổ xưa, ‘kén chọn phu rể’ thường có ý nghĩa là sự hòa nhập và nuốt chửng linh hồn. ‘Thần Núi’ cần một người chủ nhân hoàn hảo để xuất hiện trong thế giới thực, và Bạch Ngữ… chính là ‘chú rể’ mà nó đã chọn.”

Bạch Ngữ im lặng nhìn

Bạch Ngữ thì thầm: “Nếu nó muốn chơi, vậy thì chúng ta sẽ cùng nó chơi đến cùng. Lan Tế, vị trí hiến tế tiếp theo ở đâu?”

Lan Tế cúi xuống nhìn vào thiết bị dò tìm, khuôn mặt anh bỗng trở nên kỳ lạ.

“Có chuyện gì vậy?” Giọng của Đội trưởng An Mục vang lên qua bộ đàm. Ông đang theo dõi tình hình của ba người từ trụ sở chính.

“Đội trưởng, tín hiệu của vị trí hiến tế thứ ba… đang ở ngay phía trên trụ sở chúng ta.” Giọng Lan Tế run rẩy.

“Gì cơ?” Mô Phi biến sắc, “Những tên kền kền đó vẫn còn ở trong trụ sở! Nếu có chuyện gì xảy ra ở đó…”

“Không chỉ là Bộ Giám sát,” ánh mắt Bạch Ngữ trở nên lạnh lùng, “Lục Nguyệt Kỳ cũng đang ở đó.”

“Chết tiệt!” An Mục vang lên tiếng đập mạnh vào mặt bàn qua bộ đàm, “Ngay lập tức quay lại! Hệ thống phòng thủ bên ngoài trụ sở đang bị hỏng! Tôi cảm nhận được rồi… đó là mùi của ‘chiếc váy cưới màu máu’!”

Ba người Bạch Ngữ không chần chừ, lao nhanh về phía chiếc xe off-road đang đậu ở góc đường.

……

Tại Trụ sở Cục Điều tra thành phố Lâm Giang.

Lúc này, bên trong trụ sở đã bị một lớp sương màu đỏ nhạt bao phủ. Những điều tra viên vốn đang bận rộn giờ đây đều đứng yên như những con rối mất hồn.

Trưởng Bộ Giám sát Thẩm Lăng đang đứng ở hành lang. Khuôn mặt ông tái nhợt, tay siết chặt chiếc huy hiệu cân đong.

Phía trước ông, Lục Nguyệt Kỳ đang từ từ bước đến. Cô mặc chiếc váy cưới màu đỏ thắm; từng bước chân cô như những đóa sen mọc lên từ máu tươi.

“Trưởng Thẩm Lăng… ông muốn nhìn ‘chiếc chìa khóa’ của tôi không?” Giọng Lục Nguyệt Kỳ trở nên vô cùng ma mị, mang theo sức hút không thể cưỡng lại được.

Thẩm Lăng muốn lùi lại, nhưng phát hiện ra đôi chân mình đã bị những sợi lụa đỏ quấn chặt.

“Ông… ông làm thế nào mà có thể xuất hiện ở đây?” Thẩm Lăng hét lên trong hoảng sợ.

“Là ‘chàng rể’ của tôi… đã đưa tôi đến đây.” Lục Nguyệt Kỳ mỉm cười, đưa bàn tay nhợt nhạt của mình chạm nhẹ vào trán Thẩm Lăng.

“Pụt—”

Đầu Thẩm Lăng nổ tung như một quả dưa hấu chín mọng.

Nhưng ông không hề ngã xuống. Một sợi chỉ đỏ từ cổ ông tuôn ra và nhanh chóng tạo thành một cái đầu mới, méo mó.

“Thẩm Lăng” quay người lại, nhìn vào camera giám sát và nở một nụ cười kinh dị.

“Bạch Ngữ… Anh sẽ đợi em trở về… để cùng nhau tổ chức lễ cưới.”

……

Chiếc xe off-road lao vút trên những con phố vào ban đêm.

Bạch Ngữ ngồi ở ghế phụ, chiếc ô đỏ trong tay run rẩy nhẹ.

“Hắc Ngôn, anh đã biết từ lâu rồi, phải không?” Bạch Ngữ thầm hỏi một cách lạnh lùng trong lòng.

“Hehe… Bạn của tôi ơi, nghệ thuật luôn cần những khó khăn và sự hy sinh…” Giọng Hắc Ngôn đầy mong đợi, “Cậu không nghĩ rằng, việc tổ chức một đám cưới đẫm máu ngay trong căn cứ mà các bạn tin tưởng nhất là điều rất lãng mạn sao?”

Bạch Ngữ không trả lời. Anh chỉ chăm chú nhìn về phía trước.

Anh cảm nhận được rằng những ký hiệu đen trên bàn tay trái mình đang đập thịch thịch nhanh hơn.

Đó không phải là nỗi sợ hãi… mà là… sự hào hứng.

Một loại hào hứng thuộc về quỷ dữ, khiến người ta không thể kiềm chế được ham muốn phá hủy mọi thứ xung quanh.

“Mạc Phi, lái nhanh hơn nữa đi.”

“Rõ!”

Chiếc xe off-road gầm rú, xuyên qua làn sương mù phía trước, lao thẳng về phía trụ sở của cục điều tra.