Ý thức dường như đã bị xé nát thành một đống sợi lụa hỗn loạn.

Các giác quan của anh ta bị tước đi; không còn phân biệt được trên dưới, phải trái, cũng không cảm nhận được thời gian trôi qua. Bạch Ngữ chỉ cảm thấy linh hồn mình như bị nhét vào một cái máy giặt quay với tốc độ cao, va chạm và xé nát liên tục với vô số mảnh vỡ không gian lạnh lẽo, sắc bén.

Sức hút kinh hoàng từ Biển Tĩnh Lặng như một bàn tay vô hình, kéo anh ta vào một chiều không gian hoàn toàn xa lạ.

Trong mớ hỗn độn này, điều duy nhất còn rõ ràng là tiếng động kỳ lạ, mang tính cơ khí, mà anh ta đã nghe thấy trước khi ý thức mình tan biến:

“…Ga tiếp theo… ‘Zī zī’… Xin hãy chuẩn bị sẵn sàng…”

…

Không biết đã trôi qua bao lâu.

Có lẽ chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi, hoặc có thể là mãi mãi.

Tiếng “keng keng” đều đặn như tiếng chuông cổ xưa, đã kéo ý thức đang dần tan biến của anh ta trở lại.

Bạch Ngữ bỗng nhiên mở mắt.

Điều đầu tiên xuất hiện trước mắt anh ta không phải là biển màu xám tĩnh lặng nữa.

Anh ta đang ngồi trong một toa tàu cũ kỹ.

Nội thất của toa tàu mang đậm phong cách cổ điển của thế kỷ trước. Những chiếc ghế da màu xanh đen đã trở nên bóng loáng do sử dụng lâu dài, nhưng vẫn còn vài vết nứt nhỏ. Chiếc đèn sợi đốt mờ ảo treo trên trần nhà rung lắc theo từng chuyển động của tàu, tạo ra những bóng đổ lấm tấm trên nền sàn nhẵn.

Bên ngoài cửa sổ là bóng tối dày đặc, không thấy ánh sao nào; dường như con tàu đang di chuyển trong một không gian vô tận.

“Keng keng, keng keng…”

Tiếng va chạm giữa bánh xe và đường ray vang lên monoton nhưng đều đặn, như một bản nhạc ru ngủ, vang vọng lâu trong toa tàu vắng vẻ này.

Đúng vậy, không có ai cả.

Ngoại trừ bản thân mình, toa tàu không hề có bất kỳ hành khách nào khác.

Ánh mắt Bạch Ngữ lóe lên một tia cảnh giác. Anh ta lập tức kiểm tra tình trạng sức khỏe của mình.

Tốt lắm, không thiếu tay chân hay bộ phận nào cả.

Ngay sau đó, anh ta vô thức giơ tay lên, cố gắng liên lạc với An Mục và những người khác.

Tuy nhiên, chiếc đồng hồ thông minh chiến thuật do Cục Điều tra chế tạo cho anh ta đã mất hẳn chức năng liên lạc được mã hóa mạnh mẽ; lúc này, nó chỉ giống như một chiếc đồng hồ điện tử bình thường, màn hình tối đen, không có tín hiệu nào cả.

Không chỉ chiếc đồng hồ.

Anh ta nhận ra rằng tất cả các thiết bị công nghệ cao mà Cục Điều tra cung cấp cho mình, bao gồm cả bộ đồ chiến đấu có tấm khiên lực vô cùng nhỏ, đều đã bị th

Bạch Ngữ nhíu mày lại chặt chẽ.

Anh từ từ nhắm mắt lại, cố gắng huy động lực “Hư Vô” bên trong cơ thể mình.

Tuy nhiên, biển tâm hồn sâu thẳm của anh, u ám như một lỗ đen, giờ đây lại giống như một mặt hồ bị băng phủ; dù anh gọi mời thế nào, cũng không nhận được bất kỳ phản hồi nào.

Sức mạnh của anh… đã bị kìm nén.

Nó bị một loại quy luật mà anh chưa từng tiếp xúc trước đây ép buộc nằm sâu thẳm trong tâm hồn anh.

“Thú vị…”

Trên khuôn mặt Bạch Ngữ không hề có dấu hiệu hoảng loạn; ngược lại, trong đôi mắt anh lại lóe lên ánh sáng thách thức.

Lần nữa, anh đã bước vào một “lĩnh vực” hoàn toàn mới.

Đúng lúc này, hệ thống phát thanh trên nóc toa tàu đột nhiên phát ra tiếng “xè xè” do nhiễu điện.

Ngay sau đó, giọng nữ điện tử mơ hồ mà anh đã từng nghe thấy trong vòng xoáy ấy lại vang lên một lần nữa:

“…Ga tiếp theo… Không có sân ga…”

“…Ga tiếp theo là… Wu Yue Tai…”

“…Những hành khách cần xuống xe xin vui lòng chuẩn bị sẵn sàng…”

Không có sân ga.

Bạch Ngữ lặng lẽ suy ngẫm về cái tên đó trong đầu.

Khi tiếng phát thanh kết thúc, chiếc tàu đang chạy với tốc độ cao bắt đầu giảm tốc một cách rất ổn định.

Bóng tối bên ngoài cửa sổ cũng dần trở nên nhạt nhòa, giống như mực bị nước pha loãng.

Bóng dáng của một ga tàu hoang tàn, cũ kỹ hiện lên mơ hồ trong bóng tối bên ngoài.

Cuối cùng, cùng với tiếng phanh chói tai, chiếc tàu dừng lại sau vài cú rung lắc mạnh.

“Đinh—”

Tiếng báo hiệu cửa tàu mở vang lên.

“Kêu kẹt—”

Cánh cửa tàu cũ kỹ, đầy dấu vết thời gian, từ từ mở ra hai bên.

Không khí lạnh lẽo, mang theo mùi đất ẩm ướt và gỗ mục, tràn vào từ bên ngoài.

Bạch Ngữ từ từ đứng dậy và bước đến cửa tàu.

Bên ngoài, là một sân ga cũ kỹ, dường như đã bị bỏ hoang nhiều năm.

Toàn bộ sân ga được lát bằng những tấm đá xếp dày, đã bị thời gian làm cho đen sạm đi.

Ở giữa sân ga, một cây cột đèn sắt gỉ sét đứng lẻ loi.

Ở đỉnh cột đèn, một bóng đèn sợi đốt mờ ảo phát ra ánh sáng yếu ớt như ngọn lửa ma, vừa đủ chiếu sáng một khu vực nhỏ xung quanh.

Dưới ánh đèn đó, treo một tấm biển bằng gỗ; lớp sơn trên nó đã bong tróc hầu hết.

Trên tấm biển, ba chữ Hán có phong cách viết đậm chất thời gian được khắc lên, giờ đã trở nên mờ nhạt:

— Không có sân ga.

Bên ngoài sân ga là một bóng tối vô tận, bị bao phủ bởi làn sương mù màu xám dày đặc không thể tan biến.

Trước mặt Bạch Ngôn, lần đầu tiên sau khi bước vào lĩnh vực này, anh phải đưa ra một lựa chọn.

Là ở lại trên chuyến tàu đầy bí ẩn này, nhưng ít nhất vẫn đang hoạt động, để tiếp tục hành trình đến một điểm dừng tiếp theo còn xa lạ hơn?

Hay là bước xuống khỏi chuyến tàu này, để tự mình khám phá “sân ga không có sân ga” kỳ lạ này?

Bạch Ngôn chỉ do dự vài giây rồi đưa ra quyết định của mình.

Anh đứng dậy và từng bước bước xuống khỏi tàu.

Bởi vì anh hiểu rõ rằng, khi đối mặt với những lĩnh vực đầy quy tắc và hiểm nguy như thế này, việc chờ đợi một cách thụ động chỉ mang lại kết quả tồi tệ nhất.

Chỉ có bằng cách chủ động tiếp xúc với những quy tắc đó, thử nghiệm chúng, thậm chí… phá vỡ chúng, mới có thể tìm thấy một tia hy vọng duy nhất trên bàn cờ tuyệt vọng này.

Khi đôi chân anh bước lên sân ga bằng gỗ lạnh lẽo và chắc chắn, cánh cửa xe cũ kỹ phía sau anh từ từ đóng lại với tiếng “kêu cọt kẹt”.

Ngay sau đó, toàn bộ chuyến tàu rung chuyển một cái, rồi từ từ bắt đầu di chuyển trở lại, cuối cùng, như một con ma đã hoàn thành sứ mệnh của mình, lặng lẽ biến mất vào bóng tối vô tận.

Con đường trở về của Bạch Ngôn đã bị cắt đứt hoàn toàn.

……

Trên bãi cát màu xám của Biển Tĩnh Lặng,

Vòng xoáy kỳ lạ đã nuốt chửng Bạch Ngôn; sau khi hoàn thành một “cuộc săn mồi” chính xác, nó giống như một con quái vật no nê, từ từ co lại trong sự biến dạng im lặng, và cuối cùng hoàn toàn biến mất.

Mặt biển một lần nữa trở lại trạng thái yên bình vĩnh cửu, như thể tất cả những gì vừa xảy ra chỉ là một ảo giác không thực.

Trên bãi cát, chỉ còn lại bốn người: An Mục, Mạc Phi, Lan Tắc và Lục Nguyệt Kỳ đứng đó, trơ trọi.

“Lão… Bạch…”

Thân hình cao lớn của Mạc Phi run rẩy không kiểm soát được; anh nhìn ra mặt biển xám trống trải, đôi mắt đỏ rực đầy sự sốc, giận dữ và nỗi sợ hãi sâu thẳm.

Anh ta bất ngờ gầm lên một tiếng dữ dội, rồi quay người lao về phía nơi vòng xoáy kia đang biến mất!

“Lão Bạch!”

“Dừng lại!”

Tiếng hét đầy uy nghi của An Mục vang lên như sấm sét bên tai anh ta!

Anh ta túm lấy vai Mo Phi, dùng cánh tay cứng như thép để giữ chặt anh ta lại!

“Thả tôi ra! Đội trưởng! Tôi phải đi cứu anh ấy! Tôi sẽ xé nát cái vòng xoáy chết tiệt đó!” Đôi mắt Mo Phi đỏ hoe, anh ta vùng vẫy như một con thú điên cuồng.

“Hãy bình tĩnh lại!” Giọng An Mục cũng đầy đau khổ và tức giận, nhưng anh ta phải cố gắng duy trì sự bình tĩnh của một chỉ huy, “Nếu bạn đi bây giờ, ngoài việc tự sát ra, không có ý nghĩa gì cả! Bạn có muốn hy sinh của Bạch Ngôn trở nên vô nghĩa sao?”

Lời nói của An Mục như một xô nước lạnh, dội lên tâm trí Mo Phi đang gần như bị cơn giận nuốt chửng, khiến cơ thể anh ta từ từ ngừng vùng vẫy.

Anh ta từ từ quay đầu lại, nhìn ra biển xám yên tĩnh phía trước, rồi đột nhiên đấm mạnh vào lòng cát bên cạnh, phát ra một tiếng gầm đầy bất lực và tự trách.

“Chết tiệt… Chết tiệt! Tất cả đều là lỗi của tôi! Nếu lúc đó tôi nhanh hơn một chút… Nếu tôi…”

Mặt Lãn Tạ cũng tái nhợt như không còn chút máu nào. Đôi mắt luôn bình tĩnh và lý trí của anh ta lúc này cũng đầy sự sốc và hoang mang không thể che giấu được.

Trên thiết bị dò đo của anh ta, đường cong biểu thị sự biến động của không gian đã đột nhiên từ mức đỉnh hỗn loạn giảm xuống mức gần bằng không.

“…Tọa độ không gian… đã hoàn toàn biến mất…” Giọng anh ta khô cằn như vỏ cây khô sau gió, “Chúng ta… đã mất dấu anh ấy. Anh ấy đã bị lực lượng đó kéo vào một chiều không gian chúng ta không thể cảm nhận được… một chiều không gian chưa từng được biết đến.”

Lục Nguyệt Kỳ đã ngã gục xuống đất từ lâu.

Khuôn mặt nhợt nhạt của cô ấy đã ướt đẫm bởi những giọt nước mắt nóng hổi. Cô ấy chỉ đơn thuần ôm chặt chiếc la bàn cổ xưa trong lòng, thân hình nhỏ bé của cô run rẩy không kiểm soát được như những chiếc lá khô bị gió thổi.

Vào lúc đó, chiếc la bàn im lặng bên trong lòng cô ấy đột nhiên phát ra một tia sáng vàng yếu ớt.

Một luồng năng lượng yếu ớt, đầy ý nghĩa “bảo vệ” và “kết nối”, đã lóe lên trong chiếc la bàn.

“Anh ấy… anh ấy vẫn còn sống!” Lục Nguyệt Kỳ bất ngờ ngẩng đầu lên; đôi mắt đang ướt đẫm nước mắt của cô lại bùng cháy lên một tia hy vọng yếu ớt nhưng kiên định không gì sánh được, “Tôi có thể cảm nhận được! Anh ấy… anh ấy vẫn còn sống! Chiếc la bàn này… nó vẫn còn mối liên hệ nào đó với Bạch Ngữ!”

An Mục nhìn chiếc la bàn phát ra ánh sáng vàng nhạt trong tay cô gái, đôi mắt sắc bén của anh lóe lên một tia quyết tâm.

Anh từ từ buông tay Mo Phi ra, rồi đưa tay lên, nhẹ nhàng vỗ vào vai anh ta – cái vai đang run rẩy vì nỗi buồn.

“Nghe này, Mo Phi,” giọng anh trầm ấm nhưng đầy sức mạnh, “Bạch Ngữ không thể dễ dàng chết như vậy đâu. Anh ấy là điều tra viên xuất sắc nhất trong đội chúng ta. Chắc chắn anh ấy sẽ tìm được con đường trở về từ thế giới bí ẩn kia.”

“Và bây giờ, điều chúng ta cần làm không phải là tự ti, oán trách bản thân ở đây.”

Anh quay người lại; bóng dáng cao lớn của anh dưới ánh sáng xám trắng trở nên vô cùng vững chãi và đáng tin cậy.

“Chúng ta phải rời khỏi nơi chết tiệt này ngay lập tức, trở về trụ sở và báo cáo tất cả những gì đã xảy ra. Sau đó, hãy dùng hết sức mạnh của chúng ta để tìm ra thứ đã mang Bạch Ngữ đi… và tìm ra cách để đưa anh ấy trở về.”

Anh từ từ quay đầu lại; đôi mắt sắc bén của anh quét qua mọi người có mặt ở đó.

“Dù anh ấy bị cuốn vào địa ngục nào đi nữa…”

“Chúng ta… chắc chắn sẽ đưa anh ấy trở về.”

“Tôi cam đoan.”

……

“Khi—”

Một tiếng chuông xa xôi, đầy hương vị cổ xưa, bất ngờ vang lên từ sâu thẳm bóng tối bị sương mù dày đặc bao phủ.

Tiếng chuông ấy thật mong manh, thật không thực tế, như thể nó vừa được truyền đến tai Bạch Ngữ từ một chiều không gian bị thời gian lãng quên.

Bạch Ngữ bất ngờ ngẩng đầu lên, ánh mắt anh dõi chăm chú về hướng phát ra tiếng chuông.

Ngoài biển sương mù dày đặc kia ra, không có gì cả.

Anh từ từ mở rộng khả năng cảm nhận của mình, cố gắng tìm hiểu xem bên trong làn sương mù bí ẩn đó có điều gì không.

Nhưng ngay khi tinh thần anh chạm vào làn sương mù ấy, nó như bị chôn vùi dưới đáy biển, không hề phản hồi gì cả.

Làn sương mù ấy giống như bức tường được xây dựng từ “sự bí ẩn”, hoàn toàn cô lập anh khỏi thế giới bên ngoài.

Bạch Ngữ không còn tiếp tục những nỗ lực vô ích nữa.

Anh từ từ rút lại ánh mắt của mình và bắt đầu phân tích một cách bình tĩnh “manh mối” duy nhất trước mắt mình.

Ngôi nhà đơn độc đứng sừng sững trên sân ga… Phòng giám đốc.

Đó là một công trình kiến trúc bằng gỗ theo phong cách Nhật Bản, đậm chất thời gian. Những bức tường gỗ màu nâu đậm đã bị phai màu do nắng gió hàng năm; mái nhà phủ đầy rêu xanh dày đặc.

Toàn bộ công trình chỉ có một cửa sổ nhỏ, và bên trong đó vẫn le lói ánh sáng vàng nhạt như ánh lửa ma.

Đó là nơi duy nhất có thể tồn tại sự sống trong thế giới yên tĩnh này… Và cũng là mục tiêu duy nhất mà anh có thể điều tra vào lúc này.

Bạch Ngữ không hề do dự. Anh bắt đầu bước đi, từng bước tiến về phía ngôi nhà gỗ đầy u ám và kỳ lạ ấy, một cách quyết tâm.

Bước chân anh rất nhẹ, gần như không tạo ra bất kỳ tiếng động nào.

Anh giống như một sát thủ tài ba lén lút di chuyển trong bóng tối, kiểm soát hết mọi âm thanh xung quanh một cách hoàn hảo.

Chẳng mấy chốc, anh đã lặng lẽ đến gần cửa sổ đang le lói ánh sáng vàng nhạt ấy.

Anh không vội vàng nhìn vào bên trong ngay lập tức.

Anh chỉ đứng yên bên dưới cửa sổ, dùng tai lắng nghe cẩn thận mọi âm thanh phát ra bên trong căn phòng.

Tuy nhiên, bên trong căn phòng hoàn toàn yên tĩnh.

Không có tiếng nói chuyện, không có tiếng bước chân, thậm chí… không có tiếng thở.

Lông mày Bạch Ngữ hơi nhăn lại.

Anh từ từ đứng thẳng dậy, ép người sát vào bức tường lạnh lẽo, sau đó cẩn thận di chuyển ánh mắt về phía cửa sổ đầy bụi bặm ấy.

Chỉ một cái nhìn thoáng qua…

Đôi mắt luôn bình tĩnh của anh bỗng nhiên co lại!

Phòng giám đốc trống không một ai.

Một chiếc bàn gỗ cũ kỹ, in đậm dấu vết của thời gian, đặt yên bình ở giữa căn phòng.

Trên bàn, một chiếc đèn dầu cũ kỹ đang phát ra ánh sáng vàng nhạt.

Bên cạnh đèn dầu, có một cuốn lịch tàu xe cũng đậm chất thời gian được mở ra.

Trang giấy của cuốn lịch đã ngả vàng; trên đó, những ký hiệu cổ xưa, méo mó, được viết đầy đủ các tên ga mà Bạch Ngữ không thể hiểu nổi.

Tuy nhiên, ngay ở cuối trang lịch, bên cạnh ngày hôm nay, có hai chữ Hán được viết bằng mực đỏ thắm, rõ ràng và nổi bật:

— Bạch Ngữ.

Và bên cạnh tên anh, cũng bằng loại mực đó, có một hình vẽ khiến anh cảm thấy vô cùng quen thuộc… Một biểu tượng kỳ lạ được tạo thành từ vô số đường nét uốn lượn, vừa giống một đôi