Khi mọi người vội vàng đến quảng trường trung tâm, nơi đây đã được thiết lập những dải băng chắn dài.

Tiếng còi xe inh ỏi và tiếng động cơ trực thăng gầm rú hòa quyện vào nhau, tạo nên bóng tối u ám và đáng sợ cho bầu trời đêm của thành phố không ngủ này.

Không khí tràn ngập mùi hương hỗn hợp của khói súng và máu.

Mặt đất quảng trường trong tình trạng hỗn loạn; khắp nơi là những biển hiệu quảng cáo bị đổ ngã, kính vỡ và đồ đạc cá nhân rơi rác khắp nơi.

Những kẻ từng hoành hành điên cuồng ở đây giờ đây đều nằm bất động trên mặt đất, như những con rối bị lấy hết sức sống, rơi vào trạng thái hôn mê kỳ lạ.

Trên khuôn mặt họ vẫn còn những nụ cười kỳ quái, khiến người ta cảm thấy rùng mình.

“Tình hình thế nào?” An Mục nhảy xuống xe và hỏi một cách nghiêm túc người chỉ huy đội hai đang chờ đợi ở đó.

“Không mấy khả quan,” người chỉ huy đội hai – một người đàn ông trung niên có vẻ mặt kiên cường – trả lời. “Khi chúng tôi đến, cuộc bạo loạn đã gần như được kiểm soát. Tất cả những người bị nhiễm đều rơi vào trạng thái hôn mê cùng một lúc. Chúng tôi đã tiến hành kiểm tra ban đầu và thấy rằng các chỉ số sinh tồn của họ đều ổn định, không có bất kỳ tổn thương vật lý nào. Nhưng…”

Anh ta dừng lại, chỉ vào một người đang bị các nhân viên y tế đưa đi trên cáng, và tiếp tục nói: “…trạng thái tinh thần của họ lại gặp phải những rối loạn nghiêm trọng. Chúng tôi đã thử mọi cách để đánh thức họ, nhưng không ai phản ứng cả. Họ giống như… những cái vỏ trống không còn linh hồn.”

An Mục nhíu mày. Anh tiến lại gần người đang hôn mê, cúi xuống quan sát kỹ lưỡng.

Người đó là một thanh niên trẻ tuổi, trông khoảng hơn hai mươi tuổi; trên khuôn mặt anh ta vẫn còn nụ cười cứng đờ, kỳ quái. Nụ cười đó như thể bị một cây dao vô hình khắc sâu vào khuôn mặt anh ta.

Bạch Ngữ cũng tiến lại gần. Anh không nhìn vào khuôn mặt người đó, mà thay vào đó, từ từ mở rộng khả năng cảm nhận của mình để tìm hiểu thế giới tâm hồn hỗn loạn của anh ta.

Anh ngẩn người ra; trong biển ý thức của người đó lúc này chỉ còn lại một cảm xúc duy nhất…

Một cảm xúc đầy điên cuồng và méo mó… “Niềm vui”.

Cảm xúc “niềm vui” đó giống như một loại virus tâm thần có sức ăn mòn mạnh mẽ, nuốt chửng hoàn toàn lý trí, ký ức và cảm xúc của người đó, để lại chỉ một cái vỏ trống không còn gì ngoài nụ cười.

“Đó là những tổn thương vĩnh viễn ở cấp độ tâm thần.”

Bạch Ngữ từ từ đứng dậy và nói: “Linh hồn của họ đã bị ‘Niềm vui’ làm thay đổi hoàn toàn rồi.”

Mặt An Mục trở nên càng lúc càng tồi tệ hơn. Điều này có nghĩa là những nạn nhân này có lẽ sẽ không bao giờ tỉnh lại được nữa.

“Đội trưởng!” Giọng Lan Tắc vang lên qua bộ thông tin liên lạc: “Ở ‘Thế giới Vui vẻ’ đang có những diễn biến mới!”

Tại Trung tâm chỉ huy…

Trên màn hình hologram khổng lồ, trang web chính thức của “Thế giới Vui vẻ”, mang phong cách cổ tích, đang hiển thị rõ ràng. Chỉ chưa đầy nửa giờ sau khi sự việc hỗn loạn xảy ra ở quảng trường trung tâm, trang web này đã phớt lờ những tác động tiêu cực và công bố một thông báo mới một cách công khai. Nội dung thông báo đầy ý chất khiêu khích: “Để kỷ niệm ngày khai trương hoành tráng sắp tới của chúng tôi, tối nay chúng tôi đã tổ chức một ‘món khai vị’ nhỏ tại quảng trường trung tâm. Nếu các bạn thích ‘bất ngờ’ mà chúng tôi chuẩn bị cho các bạn, vui lòng đến ‘Thế giới Vui vẻ’ của chúng tôi trong ba ngày tới. Lúc đó, chúng tôi sẽ mang đến cho các bạn một bữa tiệc cuối cùng mà các bạn sẽ không bao giờ quên được!”

Phía dưới thông báo còn có một tấm áp phích đếm ngược khổng lồ. Nền của áp phích là hình ảnh “Thế giới Vui vẻ” trông càng lúc càng kỳ quái trong bóng đêm; ở giữa áp phích, một chú hề mỉm cười đang từ từ cởi chiếc mũ của mình và cúi chào mọi người trước màn hình.

“Lũ khốn nạn! Thằng này thật sự điên rồ rồi!” Mo Phi nhìn vào thông báo đầy khiêu khích trên màn hình, đập mạnh vào bàn bên cạnh, phát ra tiếng đập đầy chói tai, “Đây không phải là một cơn ác mộng gì cả! Đây là một cuộc tấn công trắng trợn! Nó đang tuyên chiến với tất cả chúng ta!”

“Bình tĩnh đi, Mo Phi,” giọng An Mục, dù cũng đầy giận dữ, vẫn giữ được sự bình tĩnh của một người chỉ huy, “Mục đích của nó là để làm chúng ta tức giận, khiến chúng ta mất kiểm soát bản thân. Chúng ta không được để nó dẫn dắt mình.”

An Mục nhìn về phía Lan Tắc, người đang nhìn chăm chú vào màn hình và nhanh chóng gõ những dữ liệu trên bảng chiến thuật.

“Lan Tắc, có phát hiện gì mới không?”

“Có.” Lan Tắc gật đầu và chiếu những tài liệu vừa được tổng hợp lên màn hình hologram, “Tôi đã so sánh từ khóa ‘Grimaldi’ với tất cả các hồ sơ lịch sử của cục chúng ta, và cuối cùng tìm thấy một manh mối quan trọng trong một báo cáo điều tra không chính thức từ bảy mươi năm trước.”

Trên màn hình xuất hiện một bức ảnh đen trắng đã phai màu. Trong ảnh là một chiếc lều xiếc trông có vẻ cũ kỹ, xuống cấp.

Ngay tại lối vào lều, treo một tấm biển đầy dấu vết thời gian, trên đó được viết bằng chữ nghệ thuật – “Rạp xiếc Kỳ diệu của gia đình Grimaldi”.

“Theo những ghi chép trong báo cáo này, ‘Rạp xiếc Kỳ diệu’ này chính là tiền thân của công viên giải trí Grimaldi cách đây ba mươi năm. Và người sáng lập nó không phải là người đàn ông tên Rodrick, mà là một người đứng đầu rạp xiếc được mọi người gọi là ‘Vua Hề’.”

“Tên thật và quá khứ của ‘Vua Hề’ này vẫn chưa ai biết. Anh ta giống như một bóng ma xuất hiện từ thinh không, cùng với đội ngũ rạp xiếc đầy bí ẩn của mình, đi lưu diễn khắp châu Âu vào những năm 1920. Người ta nói rằng các buổi biểu diễn của anh ta mang một sức mạnh kỳ diệu, khiến tất cả khán giả xem đều quên hết mọi phiền muộn và đắm chìm trong niềm vui. Nhưng điều kỳ lạ là, tất cả những người từng có tiếp xúc sâu rộng với anh ta cuối cùng đều phải nhập viện tâm thần vì mất trí tỉnh táo.”

“Báo cáo kết thúc với thông tin rằng buổi biểu diễn cuối cùng của ‘Rạp xiếc Kỳ diệu’ diễn ra tại một thị trấn nhỏ không tên. Và ngay sau buổi biểu diễn đó, toàn bộ đội ngũ rạp xiếc, ‘Vua Hề’, cùng tất cả khán giả đều biến mất một cách bí ẩn trong đêm. Không ai sống sót, cũng không để lại bất kỳ dấu vết nào.”

Phân tích của Lanzec đã cung cấp một manh mối cho sự kiện này, dường như không có lối thoát.

“Nghĩa là, nguồn gốc thực sự của ‘Công viên Giải trí Vui vẻ’ mà chúng ta đang đối mặt hiện nay, có thể chính là ‘Rạp xiếc Kỳ diệu’ đã tồn tại từ bảy mươi năm trước?” Ánh mắt An Mu lấp lánh một tia sáng.

“Rất có khả năng đó,” Lanzec gật đầu, “Hơn nữa, tôi nghi ngờ rằng người được gọi là ‘Vua Hề’ kia, có thể chính là bản thể thực sự của con quái vật này, hoặc ít nhất là ‘chủ nhân’ đầu tiên của nó.”

Khi mọi người vẫn đang suy ngẫm về thông tin gây sốc này, một điều tra viên chuyên theo dõi dư luận mạng bỗng nhiên bước vào nhanh chóng.

“Đội trưởng! Cô Lu Yueqi… Chúng tôi vừa nhận được một món ‘quà’ rất kỳ lạ!”

Trong phòng nghỉ ngơi.

Một hộp quà được bọc cẩn thận, được buộc bằng những quả bóng bay đầy màu sắc, đang lơ lửng yên bình giữa không trung của căn phòng.

Đó chính là món “Quà bất ngờ khai trương” mà “Công viên Giải trí Vui vẻ” gửi đến cô ấy theo danh nghĩa chính thức.

Khi một nhóm người đến nơi, chiếc hộp quà vẫn lặng lẽ treo lơ lửng ở đó, tỏa ra một không khí đáng sợ.

“Đừng lại gần nó!” Giọng Bạch Ngữ vang lên ngay lập tức; anh có thể cảm nhận rõ ràng rằng từ chiếc hộp quà đó phát ra những dao động ô nhiễm tinh thần giống hệt như những kẻ bị nhiễm trùng ở quảng trường trung tâm.

Lan Tắc lập tức lấy ra thiết bị dò tìm của mình; màn hình hiển thị những tín hiệu cảnh báo đỏ liên tục nhấp nháy, biểu thị sự hiện diện của năng lượng ác mộng.

“Thứ này… là một ‘địa chỉ định vị’!” Khuôn mặt Lan Tắc trở nên tái nhợt, “Nó đã xác định được ‘vị trí’ của Lục Nguyệt Kỳ rồi!”

Cơ thể Lục Nguyệt Kỳ bỗng co cứng lại; một cơn lạnh buốt lan tỏa từ chân lên đỉnh đầu cô. Cô đã bị kẻ hề đáng sợ đó nhắm vào rồi.

“Bùm—!”

Một tiếng nổ nhẹ vang lên; chiếc hộp quà treo lơ lửng trong không trung bất ngờ nổ tung! Vô số tờ giấy màu sắc rực rỡ rơi xuống như tuyết, làm cho căn phòng trở nên giống như một thế giới cổ tích.

Trong đám giấy đó, một tấm thiệp được làm từ giấy cứng, in hình khuôn mặt cười của một kẻ hề, từ từ bay xuống và đậu chính xác bên chân Lục Nguyệt Kỳ.

Trên tấm thiệp, những dòng chữ màu đỏ tươi mang đầy ý châm biếm được viết lên:

“Gửi đến cô gái yêu quý nhất của tôi, Lục Nguyệt Kỳ:”

“Một người dẫn chương trình biết cách mang niềm vui đến cho mọi người, chắc chắn cũng rất mong muốn được trải nghiệm niềm vui thực sự, phải không?”

“Ba ngày nữa, tôi sẽ chờ đợi bạn trên sân khấu lớn nhất của Thế giới Vui vẻ.”

“Lúc đó, tôi sẽ trình diễn cho bạn một màn trình diễn… mà bạn chắc chắn sẽ không muốn bỏ lỡ…”

“—Người hâm mộ trung thành nhất của bạn, ‘Kẻ hề’, kính gửi.”

Nhìn vào tấm thiệp đầy khiêu khích đó, khuôn mặt nhỏ nhắn của Lục Nguyệt Kỳ trở nên nhợt nhạt hoàn toàn. Cô từ từ cúi xuống nhặt lên tấm thiệp đó. Rồi, nhìn vào An Mục và Bạch Ngữ đang đứng bên cạnh với vẻ mặt nghiêm túc, cô nói bằng giọng run rẩy nhưng kiên định:

“Đội trưởng, Bạch Ngữ… Tôi sẽ đi.”

“Tôi không đồng ý!” Giọng An Mục đầy uy nghiêm, anh nhìn cô gái trước mắt mình và nói một cách nghiêm khắc: “Bất kỳ ai trong chúng ta cũng có thể đi, nhưng chỉ có bạn không được! Đây không phải là một lời mời đâu!”

Đây là một cái bẫy trắng trợn! Một cái bẫy được dựng ra đặc biệt để hại bạn! Bạn có hiểu không, một khi bạn bước vào đó, bạn sẽ phải đối mặt với điều gì!”

“Tôi biết!” Đôi mắt Lục Nguyệt Kỳ đỏ hoe, nhưng cô ấy không hề lùi bước. Đối mặt với ánh mắt đầy áp bức của An Mục, cô ấy nói lớn: “Tôi biết nơi đó rất nguy hiểm! Tôi biết tôi có thể sẽ chết! Nhưng tôi không thể không đi!”

Cô ấy đặt tấm thiếp mời đó lên bàn.

“Nhưng người mà nó muốn tìm lại chính là tôi! Nó đang lan truyền nỗi sợ hãi của mình cho hàng triệu người vô tội! Nếu tôi lùi bước, thì sẽ còn nhiều người khác, vì tôi mà trở thành những “khuôn mặt mỉm cười” không bao giờ tỉnh lại nữa!”

“Có thể tôi rất yếu đuối và vô dụng… Nhưng ít nhất tôi không thể trở thành một kẻ hèn nhát, vừa hại người khác vừa hại bản thân mình!”

An Mục bị những lời nói đầy quyết tâm này làm cho im lặng. Anh nhìn vào đôi mắt sáng ngời của cô ấy, trong chốc lát không biết phải phản bác thế nào.

“Trưởng đội,” giọng Bạch Ngữ từ từ vang lên, anh tiến đến bên cạnh Lục Nguyệt Kỳ và đứng cùng bên cô ấy, “Cô ấy nói đúng, chúng ta đã không còn lựa chọn nào khác nữa. Nếu lùi bước, những người xung quanh chúng ta mới là những người phải chịu hậu quả.”

Anh nhìn về phía An Mục, ánh mắt anh đầy quyết tâm như đá núi.

“Chúng ta phải đến ‘Niềm Vui Hạnh Phúc’. Điều này không chỉ để cứu những nạn nhân, mà còn để ngăn chặn thảm họa đang lan rộng này.”

“Và…” anh dừng lại một chút, giọng nói của anh trở nên lạnh lùng đầy sự quyết tâm, “…tôi cũng rất muốn được chứng kiến khuôn mặt thật của kẻ được gọi là ‘chú hề’ kia, sau lớp son phấn đó, nó thực sự trông như thế nào.”

An Mục nhìn hai người trẻ tuổi trước mắt mình, rồi im lặng trong một thời gian dài.

Sau một lúc, anh từ từ nhắm mắt lại, rồi lại mở to.

“Lan Tạc,” anh nói một cách nghiêm túc, “Ngay lập tức soạn thảo kế hoạch tấn công ‘Niềm Vui Hạnh Phúc’! Phải suy đoán tất cả các tình huống có thể xảy ra! Tôi cần một kế hoạch chiến đấu với tỷ lệ thành công trên 90%!”

“Vâng!”

“Mạc Phi!”

“Đến!”

“Hãy mang tất cả vũ khí hạng nặng của đội chúng ta ra đây!”

“Rõ!” Mạc Phi nở một nụ cười hào hứng, “Để xem tôi sẽ đánh cho kẻ chú hề đó một trận no đòn!”

“Bạch Ngữ, Lục Nguyệt Kỳ.” Ánh mắt An Mục cuối cùng dừng lại trên hai người họ, giọng nói của anh trở nên đặc biệ

Bạch Ngữ, dù bạn sử dụng bất kỳ phương pháp nào đi nữa, trước khi bước vào “Thế giới Vui vẻ”, tôi nhất định phải đảm bảo rằng tâm lý của Lục Nguyệt Kỳ hoàn toàn an toàn.”

“Được.” Bạch Ngữ gật đầu.

Một cuộc chiến lớn chống lại “Thế giới Vui vẻ” đã bắt đầu, mang theo bao máu me và điên loạn.

Ba ngày sau, vào buổi hoàng hôn.

Một chiếc xe tác chiến màu đen, như con báo đen ẩn mình trong bóng tối, lặng lẽ dừng lại bên ngoài cổng được phong tỏa của “Thế giới Vui vẻ”.

Ánh nắng hoàng hôn làm cho toàn bộ công viên giải trí đó chuyển thành một màu đỏ máu kỳ quái.

Khuôn mặt biểu cảm của những con hề méo mó, to lớn, dưới ánh sáng đỏ ấy càng trở nên hung dữ hơn.

Trong không khí, mùi ngọt ngào của bỏng ngô và kẹo mút lan tỏa khắp nơi.

Cánh cửa xe từ từ mở ra.

Năm người đều trang bị đầy đủ vũ khí, bước xuống xe.

Họ nhìn ngắm công viên giải trí kỳ quái này, nằm phía dưới bóng tối của buổi hoàng hôn, trên khuôn mặt mỗi người đều hiện rõ vẻ nghiêm túc và quyết tâm.

“Hãy đi thôi.”

An Mục là người đầu tiên bước đi.

Khi cả năm người họ cùng lúc bước vào cái cổng khổng lồ được tạo thành từ miệng máu của những con hề ấy, mọi âm thanh của thế giới thực xung quanh đều biến mất hoàn toàn.

Thay vào đó là sự câm lặng đè nén và điên loạn, cùng với tiếng nhạc của vòng quay ngựa gỗ vang lên mờ ảo từ sâu bên trong công viên giải trí.

Chào mừng các bạn đến với Thế giới Vui vẻ.