Chiếc xe bán tải lao vút trên những con phố trống trải.

Tiếng lốp xe ma sát mặt đất nghe thật chói tai trong thành phố yên ắng này. Bạch Ngữ ngồi ở hàng ghế sau, cơ thể anh rung lên theo từng góc cua của chiếc xe. Anh cúi đầu nhìn vào cuốn sổ tay trong lòng, ngón tay trượt qua dòng chữ viết bằng máu: “Đừng tin bất kỳ ai.”

Dòng chữ ấy như một cây kim thép lạnh giá, xuyên thủng các dây thần kinh của anh.

“Lão Bạch, uống nước đi.”

Một bàn tay to lớn đưa cho anh một chiếc bình nước. Mạc Phi vừa lái xe bằng một tay, vừa quay đầu nhìn anh. Khuôn mặt chân thành ấy đầy lo lắng; ánh mắt anh trong sáng, không hề có chút tạp chất nào.

“Cảm ơn.” Bạch Ngữ nhận lấy chiếc bình và uống một ngụm.

Dòng nước lạnh trôi xuống cổ họng, giúp kiềm chế lại những ý định xấu xa đang hoành hành trong người anh. Anh nhìn qua gương chiếu hậu; An Mục đang ngồi ở ghế phụ, tay cầm bộ đàm và liên tục điều chỉnh các kênh.

“Vẫn không có tín hiệu.” An Mục đặt bộ đàm xuống, cau mày lại, “Không chỉ là sóng vô tuyến; ngay cả thiết bị dò mạng lan của Lãn Tạc cũng đang thu hẹp phạm vi hoạt động. Thành phố này đang bị bao phủ bởi một lực lượng có cường độ rất cao.”

Lãn Tạc ngồi bên cạnh Bạch Ngữ, đặt một chiếc laptop quân sự đặc biệt lên đùi mình. Ánh sáng trên màn hình phản chiếu lên đôi kính gọng đen của anh; những dòng số màu xanh lam hiện lên nhanh chóng.

“Trưởng đội, không chỉ là vấn đề tín hiệu…” Giọng nói của Lãn Tạc vừa bình tĩnh vừa chính xác, “Theo mô hình năng lượng, dòng điện ở thành phố Lâm Giang đang có những bất thường. Toàn bộ năng lượng điện không hề bị tiêu hao, mà lại được dẫn về trung tâm điều khiển của công ty cung cấp điện. Nơi đó giờ đây giống như một lỗ đen khổng lồ, đang nuốt chửng ‘ánh sáng’ của cả thành phố.”

Bạch Ngữ nhìn ra ngoài cửa sổ.

Những ngọn đèn đường lần lượt tắt đi. Sự tắt đó không phải do mất điện, mà giống như thứ chất liệu đen kịt nào đó đã che phủ chúng. Bóng tối bắt đầu sinh sôi từ những bóng râm hai bên đường và nhanh chóng lan rộng ra khắp nơi.

“Nơi nào ánh sáng biến mất...” Bạch Ngữ thì thầm lặp lại lời nhắc trên cuốn sổ tay.

“Gì cơ?” Mạc Phi hỏi.

“Không có gì… Cứ tăng tốc đi.” Bạch Ngữ gập cuốn sổ lại, ánh mắt trở nên sắc bén hơn, “Chúng ta phải cắt đứt điểm kết nối đó trước khi đợt ‘thay thế’ đầu tiên diễn ra.”

Chiếc xe bán tải lao qua một giao lộ, và phía trước xuất hiện một tòa nhà công nghiệp

Trong không khí tràn ngập mùi ozone đậm đặc; do quá tải điện tích, không khí xung quanh thậm chí còn phát ra những tiếng “tách tách” nhỏ.

“Dừng xe,” An Mục ra hiệu bằng tay.

Mạc Phi đánh lái gấp, chiếc xe jeep dừng lại ổn định cách cửa lớn của sở cung cấp điện khoảng năm mươi mét.

“Mạc Phi, kiểm tra nguồn năng lượng cho rìu tần số cao,” An Mục nhanh chóng ra lệnh. “Lan Tắc, thiết lập trường che chắn yên tĩnh; chúng ta phải tiến vào bên trong mà không làm động đến những ‘đống rác’ bên ngoài.”

Mạc Phi bước xuống xe, lấy ra hai cây rìu nặng từ cốp sau. Anh không vội vàng lao vào, mà cẩn thận kiểm tra các khe năng lượng trên chuôi rìu.

“Nguồn năng lượng đã đầy đủ, cấu trúc ổn định,” Mạc Phi thì thầm báo cáo. Giọng anh rất thấp, toàn thân anh tỏa ra vẻ cực kỳ cảnh giác.

Bốn người tiến lên theo đội hình chiến thuật chuẩn mực. Bạch Ngôn đứng ở vị trí trung tâm; anh có thể cảm nhận được rằng các quy luật xung quanh đang bị biến dạng. Các định luật vật lý ở đây dường như trở nên cực kỳ không ổn định: lực hấp dẫn đôi khi lệch đi vài độ, cảm giác về khoảng cách cũng bị sai lệch.

“Phía trước bên trái, cách ba mươi độ… có ba ‘đống rác,’” Lan Tắc nhìn vào màn hình nhỏ trên cổ tay. “Chúng đã hoàn toàn ‘biến thành màu bạc’; đó là những người canh giữ các quy luật. Nếu bị phát hiện, chúng sẽ gây ra phản ứng dây chuyền.”

Mạc Phi nắm chặt cây rìu, trọng tâm cơ thể hơi hạ xuống. Anh không lao thẳng vào, mà dựa vào động tác của An Mục, sử dụng các bãi hoa và xe cũ làm chỗ ẩn náu.

“Bạch Ngôn, phân tích quy luật của cánh cửa này,” An Mục thì thầm.

Bạch Ngôn nhắm mắt lại; tiếng cười nhẹ vang lên từ sâu thẳm ý thức của anh.

“Ôi, cái cảm giác ghép nối thô sơ này… thật là sự xúc phạm đối với nghệ thuật.”

Khi sức mạnh của tiếng cười đen ấy lan tỏa, tầm nhìn của Bạch Ngôn bắt đầu thay đổi. Cánh cửa hợp kim ban đầu đã biến mất trước mắt anh, thay vào đó là vô số sợi chỉ màu bạc đan xen vào nhau. Những sợi chỉ này dao động theo một tần số nhất định, tạo thành một vòng luân hồi khép kín.

“Đó là quy luật ‘chạm vào là chết’,” Bạch Ngôn mở mắt, giọng nói bình tĩnh. “Bất kỳ sinh vật nào chạm vào cánh cửa này đều sẽ lập tức trở thành dẫn truyền dòng điện cao áp. Lan Tắc, hãy tạo ra sự nhiễu loạn tần số trong ba giây rưỡi.”

“Rõ.”

Lan Tắc lấy ra một thiết bị nhiễu loạn hình trụ, đặt nó chính xác vào khe hở của cán

Mo Fei bước tới trước một bước, dùng đôi vai vững chắc của mình đẩy cánh cửa.

Rầm ——

Cánh cửa từ từ mở ra, và bốn người nhanh chóng bước vào bên trong.

Khi bước vào bên trong trụ sở cung cấp điện, cảm giác áp lực ấy càng trở nên mãnh liệt hơn.

Trong hành lang không có chiếc đèn nào sáng, nhưng các bức tường lại được phủ đầy loại nấm phát sáng. Những loại nấm này tỏa ra ánh sáng xanh nhợt, làm cho những thiết bị biến áp lạnh lẽo kia trở nên đáng sợ hơn bao giờ hết.

“Độ ẩm trong không khí ở đây đang tăng lên,” Lục Nguyệt Kỳ nói, co ro ở giữa đoàn người. Mặc dù cô ấy không có khả năng chiến đấu, nhưng bản năng của một “Người nhập mộng” khiến cô cảm thấy vô cùng bất an. “Tôi ngửi thấy… mùi gỉ sét và mùi thối rữa.”

“Đó là máu,” Bạch Ngôn cúi đầu nhìn xuống mặt đất.

Mặc dù ánh sáng rất yếu, anh vẫn có thể nhìn thấy những vết kéo trượt trên mặt đất; những vết đó kéo dài đến căn phòng kiểm soát trung tâm ở cuối hành lang.

“Hãy cảnh giác, Mo Fei, đừng rời khỏi đội,” An Mục nhắc nhở.

Mo Fei gật đầu; lúc này, anh ta tỏ ra vô cùng bình tĩnh. Anh sử dụng mặt lưỡi của chiếc rìu chiến để phản chiếu ánh sáng yếu ớt, quan sát mọi góc khuất trong không gian.

Khi họ đến trước cửa căn phòng kiểm soát trung tâm, Lan Tạc đột nhiên dừng lại.

“Chờ đã.” Lan Tạc nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính, khuôn mặt trở nên rất tồi tệ. “Mô hình năng lượng đã sụp đổ.”

“Ý là gì?” An Mục hỏi.

“Ở đây… không hề có căn phòng kiểm soát trung tâm nào cả,” Lan Tạc ngẩng đầu lên, nhìn về phía cánh cửa sắt dày đặc phía trước. “Theo tính toán không gian, chúng ta hiện đang đứng trên sân thượng tầng cao nhất của trụ sở cung cấp điện. Nhưng những gì mắt chúng ta nhìn thấy lại cho thấy đây là tầng hầm.”

Sự lệch lạc không gian…

Đây chính là thủ đoạn thường xuyên được “Quỷ dữ Biến dạng Quy tắc” sử dụng.

“Lão Bạch, anh có thể nhận ra điều này không?” Mo Fei thì thầm hỏi.

Bạch Ngôn bước lên phía trước, đặt tay lên cánh cửa sắt.

Khi lòng bàn tay anh chạm vào kim loại lạnh lẽo, một luồng điện mạnh mẽ lập tức lan truyền khắp cơ thể anh. Hắc Ngôn trong đầu anh phát ra tiếng rên khò khè, buộc phải hấp thụ hết cú sốc đó.

“Đây không phải là sự lệch lạc không gian,” Bạch Ngôn rút tay lại, ánh mắt sâu thẳm. “Đây là ‘hình ảnh phản chiếu’. Những gì chúng ta đang nhìn thấy, nghe thấy… đều là những sự việc đã xảy ra cách đây nửa phút. Nguy hiểm thực sự… đã

**Bùm!**

Một tiếng nổ dữ dội vang lên.

Trong bóng tối, một cái đầu búa bạc khổng lồ đập mạnh vào màn hình ánh sáng.

Đó là một con quái vật cao hơn ba mét, toàn thân được tạo thành từ những sợi dây cáp và các bộ phận kim loại uốn cong; ngực nó đính một trái tim bạc khổng lồ đang đập liên hồi.

“Là ‘Người Bảo Vệ Quy Tắc’ rồi…” Lanzhe lùi lại nhanh chóng, đồng thời ném ra vài quả bom cảm ứng. “Nó đã xác định được điểm gắn thời gian của chúng ta!”

Con quái vật phát ra tiếng gầm rú điện từ chói tai, và cái đầu búa trong tay nó lại được giơ lên.

“Mo Fei, hãy chặn đứng nó!” An Mu hét lớn.

“Để tôi lo!” Mo Fei gầm lên, dùng hết sức để lao về phía trước.

Nhưng anh không hề đối đầu trực diện với cái đầu búa đó.

Vào khoảnh khắc cái đầu búa đang rơi xuống, Mo Fei lăn người trượt qua chỗ eo con quái vật; thanh kiếm tần số cao trong tay anh phát ra tia sáng xanh chói lọi, chính xác đâm trúng đầu gối con quái vật.

Sự rung động tần số cao lập tức cắt đứt những sợi dây cáp rối ren đó.

Thân hình con quái vật nghiêng sang một bên, cái đầu búa đập xuống mặt đất, tạo ra một hố lớn trên nền bê tông cứng.

“Bạch Ngôn, hãy phân tích tần số hoạt động của trái tim nó!” An Mu liên tục bấm cò súng; những viên đạn có ký hiệu đặc biệt nổ tung trên người con quái vật, tạo ra những tia lửa vàng rực.

Bạch Ngôn đứng ở phía sau, đôi mắt anh đã thay đổi màu sắc hoàn toàn.

“Tần số cốt lõi của nó dao động trong khoảng từ 500 đến 1200 hertz. Lanzhe, hãy phát sóng gây nhiễu đồng bộ!”

“Rõ!” Lanzhe gõ phím liên tục; sóng gây nhiễu lan truyền khắp hệ thống phát thanh trong hành lang.

Hành động của con quái vật trở nên chậm chạp hẳn; trái tim bạc trên ngực nó bắt đầu đập loạn xạ.

“Bây giờ là lúc này, Mo Fei!”

Mo Fei tận dụng lực đẩy từ bức tường để nhảy lên, hai thanh kiếm trong tay hợp nhất thành một.

“Phá hủy nó cho tao!”

Thanh kiếm tạo ra luồng gió dữ dội, đánh trúng chính xác vị trí trái tim con quái vật.

*Crack!*

Lớp vỏ bạc vỡ tan, lượng dung dịch điện phân bắn ra ngoài.

Con quái vật phát ra tiếng kêu thảm thiết, thân hình khổng lồ của nó vỡ thành vô số mảnh vụn và tan biến.

“Hừ…” Mo Fei hạ cánh xuống đất, dựa vào thanh kiếm và thở hổn hển.

“Làm tốt lắm, Mo Fei.” An Mu tiến lại gần và vỗ vai anh.

Mò Phi cười toe toét, lau đi những vết chất lỏng trên mặt: “Thằng này thật là dày mặt.”

  Trận chiến kết thúc rất nhanh, cho thấy sự ăn ý tuyệt vời của đội nhỏ này.

  Tuy nhiên, biểu hiện của Bạch Ngôn không hề thư giãn chút nào.

  Anh ta tiến đến gần đống mảnh vỡ và nhặt lên một tấm kim loại màu đen.

  Trên đó khắc một hàng số nhỏ: Phòng Trang bị Cục Điều tra, Mẫu thử nghiệm số 07.

  Trái tim Bạch Ngôn bỗng nghẹn lại.

  “Có chuyện gì vậy?” Lạn Tế tiến lại gần.

  Bạch Ngôn đưa tấm kim loại cho Lạn Tế.

  Khi Lạn Tế đọc được những dòng chữ trên đó, khuôn mặt anh ta lập tức trở nên tái nhợt.

  “Không thể tin được… Đây là nguyên mẫu của ‘Bộ phận Kìm hãm Quy tắc’ mà cục chúng ta đã nghiên cứu vào năm ngoái. Tại sao nó lại xuất hiện trên thân con quái vật này?”

  An Mục nhận lấy tấm kim loại, ánh mắt trở nên lạnh lùng đến kinh hoàng.

  “Điều này có nghĩa là, hoặc là có ai đó trong cục đã tham gia vào kế hoạch ‘thay thế’, hoặc… nơi này không phải là một văn phòng cung cấp điện, mà là một cái bẫy được dựng ra để đối phó với chúng ta.”

  Chính lúc đó, cánh cửa sắt của phòng kiểm soát trung tâm từ từ mở ra.

  Từ bên trong vang lên một giọng nói yếu ớt:

  “Cứu tôi… Có ai đó ở đây không…”

  Giọng nói đó nghe có vẻ yếu đuối và tuyệt vọng, mang theo một cảm giác quen thuộc khó tả.

  Bạch Ngôn và An Mục nhìn nhau.

  “Hãy vào xem thử.” An Mục thì thầm.

  Bốn người bước vào phòng kiểm soát.

  Cảnh tượng bên trong khiến họ phải thốt lên kinh ngạc.

  Vô số công nhân điện lực mặc đồng phục đang bị treo lủng lẳng trên trần nhà; cơ thể họ bị quấn quanh bởi những sợi dây bạc, giống như những cái kén tằm khổng lồ.

  Và ngay phía trước bàn điều khiển, có một người đàn ông trung niên đang ngồi đó.

  Anh ta quay lưng về phía mọi người, cơ thể đang run rẩy nhẹ.

  “Anh là ai?” Mò Phi giơ chiếc rìu chiến lên, hỏi một cách cảnh giác.

  Người đàn ông từ từ quay đầu lại.

  Khi nhìn thấy khuôn mặt đó, đôi mắt Bạch Ngôn bỗng co lại.

  Đó là… cha anh ta.

  Hoặc ít nhất là một người đàn ông trông giống hệt cha anh ta như những gì anh ta đã thấy trong những ảo ảnh.

  “Ngôn à… cuối cùng con cũng đến rồi.”

  Người đàn ông vươn tay ra

Trong đầu Bạch Ngữ, những dòng chữ ấy lại một lần nữa hiện lên.

“Lão Bạch, kia là bố anh à?” Mò Phi hỏi, giọng có vẻ do dự; lưỡi dao của chiếc rìu chiến tranh trong tay anh hơi chùng xuống.

“Đừng đi đó!” Bạch Ngữ gầm lên một tiếng.

Gần như cùng lúc đó, người đàn ông kia bắt động.

Cơ thể anh ta phồng lên như thể được bơm khí; vô số xúc tu màu đen bắt đầu mọc ra từ trong lồng ngực, lập tức chặn hết các lối thoát ra khỏi phòng điều khiển.

“Ngữ Nhi, hãy ở lại đi…” Giọng người đàn ông trở nên vang dội và kỳ quái, “Nếu ở lại đây, chúng ta sẽ mãi mãi ở bên nhau.”

An Mục phản ứng cực kỳ nhanh; lực lượng quyền lực sắt đá của anh ta một lần nữa được triệu hồi, chống chịu mạnh mẽ áp lực từ những xúc tu đó.

“Lan Tạ, hãy phân tích quy luật của thứ này!”

Lan Tạ vội vàng thao tác, nhưng trên màn hình máy tính lại hiện lên thông báo cảnh báo màu đỏ.

“Phân tích thất bại! Quy luật của nó là vòng lặp kín! Nó đang sử dụng ký ức của Bạch Ngữ để phòng thủ!”

Bạch Ngữ nhìn con quái vật kia, lòng anh tràn ngập nỗi buồn không thể diễn tả thành lời.

Anh biết rằng, đây chỉ là ảo ảnh do con quỷ ác tạo ra từ nỗi sợ hãi và nhớ nhung của mình mà thôi.

“Hắc Ngôn...” Bạch Ngữ thì thầm trong lòng.

“Hehe, cuối cùng cũng muốn tôi rồi sao? Tác phẩm nghệ thuật của tôi đây…”

“Giết nó đi.”

Ánh mắt Bạch Ngữ trở nên lạnh lùng hoàn toàn.

Anh bước tới, chiếc chìa khóa ruby trong tay phát ra ánh sáng đỏ chưa từng có.

“Phân tích: Ký ức bị phá hủy!”

Ánh sáng đỏ biến thành vô số lưỡi dao nhỏ, lập tức xuyên qua những xúc tu màu đen đó.

Con quái vật phát ra tiếng kêu thảm thiết, cơ thể bắt đầu sụp đổ.

“Không… tại sao… Ngữ Nhi…”

Khuôn mặt người đàn ông dần tan chảy, cuối cùng hóa thành một đám chất nhầy màu đen.

Áp suất bên trong phòng điều khiển lập tức biến mất.

Bạch Ngữ đứng yên tại chỗ, thở hổn hển.

“Lão Bạch, anh không sao chứ?” Mò Phi tiến lại gần, lo lắng vỗ vai anh.

Bạch Ngữ lắc đầu, rồi nhìn về phía bảng điều khiển.

Trên bảng điều khiển, có một chiếc ổ đĩa USB được cắm vào.

Lan Tạ tiến lên lấy chiếc ổ đĩa đó ra, cắm vào máy tính.

Vài giây sau, khuôn mặt anh trở nên nghiêm túc hơn.

“Đội trưởng, đây là bản đồ chi tiết của kế hoạch ‘Thay thế’.” Giọng Lan Tạ run rẩy, “Thành phố Lâm Giang chỉ là một phòng thí nghiệm mà thôi. Nếu không đóng công tắc chính ở đây trước 12 giờ đêm nay, toàn bộ hệ thống điện lưới của tỉnh này sẽ bị kiểm soát.”

“Bây giờ là mấy giờ rồi?” An Mục hỏi.

“Mười một giờ mười lăm phút.”

Thời gian đang trôi nhanh.

“Chúng ta sẽ làm thế nào để tắt công tắc chính?” Mạc Phi hỏi.

“Công tắc chính nằm ở tầng dưới cùng của trụ sở cung cấp điện,” Lãn Tắc chỉ vào một điểm đỏ trên màn hình, “Nhưng nơi đó được thiết lập quy tắc ‘bóng tối tuyệt đối’. Bất kỳ nguồn sáng nào xuất hiện ở đó đều sẽ bị vô hiệu hóa; thậm chí khả năng cảm nhận của chúng ta cũng sẽ bị tước đi.”

“Bóng tối tuyệt đối…” Bạch Ngữ thì thầm lặp lại.

Anh nhìn xuống đôi tay mình.

Sức mạnh của Hắc Ngôn đang xâm thực linh hồn anh; mỗi lần sử dụng nó, những vết nứt trong tâm hồn anh lại càng sâu thêm.

“Tôi sẽ dẫn đường,” Bạch Ngữ nói, ánh mắt kiên định, “Phân tích quy tắc của tôi không cần ánh sáng.”

An Mục im lặng một lát.

Là đội trưởng, anh biết điều này có nghĩa là Bạch Ngữ sẽ phải chịu đựng áp lực tinh thần rất lớn.

Nhưng anh cũng hiểu rằng, lúc này không còn lựa chọn nào khác.

“Mạc Phi, em sẽ đỡ Bạch Ngữ trên lưng và giữ cho hai người tiếp xúc với nhau, đừng để anh ấy bị bóng tối nuốt chửng,” An Mục ra lệnh cuối cùng, “Lãn Tắc, hãy chuẩn bị sẵn những quả đạn gây nhiễu cuối cùng. Tối nay, chúng ta sẽ giành lại thành phố Lâm Giang.”

Bốn người bước ra khỏi phòng điều khiển và tiến sâu vào bóng tối.

Và ngay sau khi họ rời đi, thứ “cha” đã biến thành chất nhầy kia bỗng nhiên bắt đầu trườn trên mặt đất và dần hình thành lại thành hình dạng con người mơ hồ. Nó nhặt lên một chiếc khuy mà Bạch Ngữ đã làm rơi và nhét nó vào miệng mình.

“Ngữ… Chúng ta… sẽ sớm… gặp lại nhau…”

Tiếng thì thầm kỳ quái vang vọng trong hành lang trống trải.

Đồng thời, bên ngoài cổng trụ sở cung cấp điện nơi chiếc xe jeep đậu, có một bóng dáng mặc áo khoác đen đứng yên bên cạnh xe. Anh ta đưa tay ra và nhẹ nhàng vuốt ve biểu tượng của Cục Điều tra trên cửa xe.

“Đội một… Thật là nhớ quá…”

Người đàn ông mặc áo khoác đen ngẩng đầu lên, khuôn mặt của anh ta hoàn toàn giống hệt An Mục. Anh ta mỉm cười rồi bước vào bóng tối.

Vào khoảnh khắc đó, bóng đêm vĩnh cửu buông xuống.

Tất cả các ánh đèn ở thành phố Lâm Giang đều tắt hẳn cùng một lúc.

Trong bóng tối, vô số đôi mắt màu bạc từ từ mở ra.