Bạch Ngữ không hề để ý đến những lời nói mang tính kịch tính của Hắc Ngôn; anh đi đến bên bàn trà, rót cho mình một cốc nước lạnh, sau đó mới ngồi xuống chiếc ghế sofa đối diện với Hắc Ngôn.

Anh cần phải sử dụng những phương pháp đơn giản như thế này để giúp tâm trí mình, vừa mới được thả lỏng, trở lại trạng thái bình tĩnh.

“‘Cánh cửa Khoảng Trống’, ‘Những Vị Khách’,” Bạch Ngữ bắt đầu nói, giọng nói của anh yên ổn đến mức không hề có chút gì xáo trộn, “Những thuật ngữ này hoàn toàn không có bất kỳ ghi chép nào trong kho thông tin của Cục Điều tra.”

“Tất nhiên là không,” Hắc Ngôn cười khẽ, tiếng cười của anh trầm ấm và thanh lịch, như thể đang chế giễu một câu hỏi ngây thơ, “Làm sao thư viện của loài người có thể lưu giữ những bản thảo liên quan đến các vị thần? Những thứ mà Cục Điều tra đang đối mặt, chính là những bóng ma bẩn thỉu được tạo ra từ nỗi sợ hãi và tuyệt vọng của con người trên bức tranh thực tại này. Dù chúng nguy hiểm, nhưng cuối cùng chúng vẫn có nguồn gốc từ cùng một bậc thang với các bạn, có dấu vết để theo dõi, và cũng có ‘quy tắc’ để áp dụng.”

Hắc Ngôn giơ những ngón tay tái nhợt lên, nhẹ nhàng vuốt ve hình vòng xoáy in trên bìa cuốn nhật ký.

“Nhưng những ‘Vị Khách’ này… chúng khác biệt,” giọng nói của Hắc Ngôn chứa đựng một chút say mê, “Chúng đến từ những khe nứt giữa các chiều không gian, là những linh hồn cô đơn sinh ra từ đống đổ nát của logic, là những thứ bị lãng quên hay bị vứt bỏ khi vũ trụ đang xây dựng trật tự. Chúng không phải là sản phẩm của nỗi sợ hãi; chúng chính là những ‘sai lầm’ tồn tại. Không có quy tắc, chỉ có bản năng. Nuốt chửng, bắt chước, hòa nhập… Thật là một hình thức nghệ thuật tự do biết bao.”

Ánh mắt Bạch Ngữ hơi se lại.

Lời nói của Hắc Ngôn đã hé lộ cho anh một lĩnh vực kinh hoàng còn hỗn loạn và vô tổ chức hơn cả những thứ mà Cục Điều tra đang đối mặt.

Những thứ mà Cục Điều tra đang đối mặt vẫn còn quy tắc để phân tích, vẫn còn trung tâm để đánh bại. Nhưng những “Vị Khách” này, nếu thực sự chỉ tuân theo bản năng, thì sự tồn tại của chúng chính là một thảm họa không thể lường trước được.

“Người đàn ông này,” Hắc Ngôn lắc chiếc nhật ký trong tay, “điều anh ta muốn làm là bỏ qua những con đường thông thường mà các bạn kiểm soát, thẳng tiếp đào một cái lỗ trên bức tường sau nhà mình để nhìn trộm vào khu rừng nguyên thủy hỗn loạn bên cạnh. Anh ta rất may mắn… nhưng cũng rất không may mắn. May mắn là anh ta thực sự đã làm

“Hãy tự mình xem đi. Đáp án thường thì nhàm chán hơn cả vấn đề ban đầu nhiều lắm.”

Nội dung trang giấy đó viết rất nguệch ngoạc, như thể người viết đang trải qua sự kích động và đau khổ cùng lúc.

“Ngày 17 tháng 3, trời quang đãng. Cô ấy đã rời bỏ tôi được ba năm rồi. Mọi người đều nói rằng khi người ta chết, họ cũng giống như những ngọn đèn tắt đi, bảo tôi phải kiên nhẫn… Thật buồn cười! Họ không hiểu rằng thế giới của tôi đã tắt ngúm từ ba năm trước rồi. Mọi ánh sáng đều cùng cô ấy chôn vùi dưới lớp đất lạnh lẽo đó.”

“Ngày 20 tháng 3, trời mưa. Tôi đã tìm đọc hết mọi cuốn sách cổ có thể tìm thấy – từ ‘Sơn Hải Dị Chí’ đến ‘Chìa Khóa Solomon’ của phương Tây, từ các nghi lễ hỏi thần của phương Đông đến ‘Cuốn Sách Của Những Người Chết’ bên bờ sông Nile… Tất cả chỉ là những lời dối trá! Chúng chỉ có thể gọi ra những thực thể yếu đuối, không hề có ý thức về bản thân; chúng chẳng phải là ‘linh hồn’ đâu!”

“Ngày 1 tháng 4, trời có sấm. Tôi đã tìm thấy… Trong những câu chuyện truyền thuyết được kể lại bởi một bộ lạc bản địa, tôi đã tìm thấy mô tả về ‘cánh cửa’ đó. Họ gọi nó là ‘khe hở dẫn đến biển cả của sự yên bình vĩnh cửu’. Họ kính sợ nó, hoảng sợ nó, và hàng năm đều tiến hành những nghi lễ long trọng để xoa dịu nó… Họ đã sai rồi… Đó không phải là điểm kết thúc, mà là một điểm bắt đầu mới! Trong truyền thuyết, có những vị ‘khách quý’ đã bước ra từ bên trong cánh cửa đó; những vị ‘khách quý’ ấy có thể ‘ban cho cái cây khô cằn sức sống mới, khiến những tảng đá cứng ngắc cũng có thể nói!’”

“…À, ra vậy.” Bạch Ngữ thì thầm một mình.

Không phải vì quyền lực, cũng không phải vì sự bất tử… Chỉ là một người đàn ông đang đau khổ, sau khi đã thử mọi cách trên đời này, cuối cùng đã quyết định đặt ra một “giao dịch” với quỷ dữ, hy vọng có thể đạt được kết quả mình mong muốn.

“Nhìn này… Động cơ thì đẹp đẽ, nhưng cách thức thực hiện thì quá tầm thường.” Hắc Ngôn thu lại cuốn nhật ký, giọng nói đầy tiếc nuối: “Anh ta nghĩ rằng mình đang cầu nguyện với một vị ‘thần linh’ nhân từ, nhưng không hề biết rằng những tiếng kêu đau khổ của anh ta, ở phía bên kia khe hở đó, giống như tiếng kêu thảm thiết của một con thú non bị thương… Điều đó chỉ có thể thu hút những kẻ săn mồi đói khát mà thôi.”

Bạch Ngữ im lặng, anh nhớ đến Lâm Sinh và A Văn ở Lạc Thủy Thôn…

Bạch Ngữ nói.

“Thư viện ư?” Khuyên Âm khẽ mỉm cười hiểu ý, “Cũng tốt thôi. Cứ đi đi, đến ‘đền thờ’ được xây dựng từ thép và giấy của em ấy, xem những nỗi sợ hãi được ghi chép lại bằng mực có thể mang lại cho em câu trả lời nào không. Tôi rất mong chờ được chứng kiến màn trình diễn tiếp theo của em.”

Dáng vẻ của Khuyên Âm dần biến mất, cuối cùng hóa thành một làn khói đen mỏng manh, trở lại trong cơ thể Bạch Ngữ. Cảm giác đó giống như một tảng băng chìm xuống đại dương sâu, mang theo một luồng hơi lạnh ngắn ngủi rồi biến mất không dấu vết.

Không do dự thêm nữa, Bạch Ngữ cầm lấy cuốn nhật ký và rời khỏi ký túc xá.

……

Thư viện của Cục Điều tra Ác Mộng vẫn yên bình và hùng vĩ như mọi khi.

Bạch Ngữ đi qua những hàng kệ sách cao vút, những chiếc kệ này được làm từ hợp kim đặc biệt, giống như những đội quân im lặng canh giữ tất cả những kiến thức về “lý trí” và “phi lý trí” mà loài người đã tích lũy được qua bao thời gian.

Trong không khí, hương thơm đặc trưng của giấy cổ và dung dịch khử trùng lan tỏa khắp nơi.

Anh không đi đến khu vực văn học, mà thẳng tiếp đi về phía sâu thẳm nhất của thư viện – phòng đọc tài liệu không công khai.

Để vào đây, cần có quyền truy cập cấp A trở lên. Phòng không lớn lắm, chỉ có vài chiếc máy tính được gắn sâu vào tường. Bạch Ngữ đưa thẻ danh tính của mình vào khe đọc, ánh sáng xanh dịu nhẹ quét qua võng mạc anh, màn hình máy tính lập tức sáng lên, hiển thị biểu tượng uy nghi của cục điều tra.

Anh đặt cuốn nhật ký da bò lên bàn thao tác, thiết bị quét tự động duỗi ra, bắt đầu quét chất liệu của cuốn nhật ký, thành phần mực, cũng như tất cả các ký hiệu trên bìa và nội dung sách một cách chính xác.

Ngón tay Bạch Ngữ nhanh chóng gõ trên bàn phím ảo; những từ ngữ anh nhập vào không phải là những câu hoàn chỉnh, mà là những từ khóa mang tính chất khái niệm.

【Khoảng hở giữa các chiều không gian】

【Thực thể ác mộng phi chuẩn mực】

【Nghi thức triệu hồi mất kiểm soát】

【Nguồn ô nhiễm cấu trúc】

Anh tự tay nhập biểu tượng “Con mắt xoáy” trên bìa nhật ký vào thanh tìm kiếm.

Cơ sở dữ liệu khổng lồ bắt đầu hoạt động với tốc độ chóng mặt; vô số thông tin hiện lên trên màn hình như những dòng thác. Hầu hết chúng đều được đánh dấu là “không liên quan” hoặc “liên quan ít”.

Nhưng không lâu sau, hệ thống phát ra tiếng “bíp” nhẹ, vài tệp tin được mã hóa màu đỏ đậm được lọc ra.

Bạch Ngữ mở tệp tin đầu tiên.

73-K-04]**

**[Mã sự kiện: Phòng Gương]**

**[Cấp độ đe dọa: A+ (Đang được đánh giá)]**

**[Tóm tắt: …… Đối tượng đã thiết lập một kết nối với một “thực thể gương” thông qua một phương tiện chưa được biết đến. Thực thể này không có hình dạng cố định và có khả năng sao chép hoàn hảo rồi “nuốt chửng” hình ảnh của đối tượng. Sau 13 ngày liên tục, tất cả các vật thể phản chiếu ánh sáng trong bán kính 50 mét xung quanh nơi đối tượng sinh sống – bao gồm kính, mặt nước, bề mặt kim loại – đều bị biến thành những “lối vào”. Cuối cùng, đối tượng đã mất tích trước gương trong phòng tắm nhà mình… Không có dấu vết gì của cuộc đấu tranh; chỉ còn lại lớp chất nhầy sinh học không thể phân tích được trên bề mặt gương.]**

Đôi mắt Bạch Ngôn hơi co lại khi anh mở hồ sơ thứ hai.

**[Mã hồ sơ: 91-G-11]**

**[Mã sự kiện: Kẻ Thì Thầm]**

**[Cấp độ đe dọa: S (Đã được niêm yết)]**

**[Tóm tắt: …… Một nhà ngôn ngữ học, trong quá trình nghiên cứu một loại chữ viết hình nêm cổ đại gần như tuyệt chủng, đã vô tình ghép nối được một đoạn “kinh cầu”. Đoạn kinh cầu này không tạo ra bất kỳ sóng năng lượng nào có thể được quan sát được, nhưng lại có thể tác động trực tiếp lên cấp độ ý niệm. Ngay sau lần đầu tiên được đọc, đối tượng bắt đầu nghe thấy những âm thanh ảo, tuyên bố rằng mình có thể nghe thấy “tiếng nói của các vì sao”. Sau 7 ngày, đối tượng hoàn toàn mất khả năng nói; mọi hành động phát âm của họ đều bị thay thế bởi một loại “ngôn ngữ” được tạo thành từ những âm thanh hỗn loạn không thể nhận diện được. Loại “ngôn ngữ” này có tính chất gây ô nhiễm cao… Hồ sơ về các biện pháp xử lý sau đó [đã được mã hóa].]**

Những sự kiện được ghi chép trong những hồ sơ này hoàn toàn khác biệt so với bất kỳ vụ án kinh hoàng nào mà anh từng đối mặt. Chúng không tuân theo bất kỳ “quy tắc” cụ thể nào; thay vào đó, chúng giống như một quá trình xâm nhập một chiều mà con người không thể chống lại được. Giống như những giọt nước rơi vào miếng bọt biển – yên lặng, nhưng cuối cùng sẽ làm ngập hoàn toàn nó.

Anh tiếp tục lật những trang hồ sơ, và cuối cùng, ánh mắt anh dừng lại ở hồ sơ cuối cùng. Mức độ mã hóa của hồ sơ này chưa từng có tiền lệ trước đây – **[Bí mật Tuyệt đối · Ω]**.

**[Mã hồ sơ: 04-Ω-01]**

**[Mã sự kiện: Tháp Ba Bi]**

**[Tóm tắt: [Dữ liệu đã bị xóa]… [Dữ liệu đã bị xóa]… Thực thể này được đặt tên là “Tháp Vạn Tiếng”; hình thức tồn tại của nó là một tập hợp các “khái niệm cấ

Ngay khi nhìn thấy cái tên “Tháp Vạn Thủ”, hơi thở của Bạch Ngữ bỗng nghẹn lại.

Anh lập tức cúi đầu xuống, nhìn vào một trang trong cuốn nhật ký đặt trên bàn điều khiển. Trang đó không có chữ viết gì, chỉ có bức tranh kỳ dị vẽ bởi Lục Nguyệt Kỳ – những cánh tay và đôi mắt bị biến dạng được xếp chồng lên nhau thành một ngọn tháp cao.

Hai bức tranh này giống nhau một cách đáng ngạc nhiên.

Đúng lúc đó, ánh sáng dịu nhẹ trong phòng đọc bỗng nhiên chớp lên một cái.

“Zì….”

Một tiếng điện yếu ớt vang lên, rồi lại trở lại bình thường.

Lông gáy của Bạch Ngữ dựng đứng hết cả.

Anh từ từ ngẩng đầu lên, nhìn vào màn hình máy tính khổng lồ trước mặt. Trên màn hình vẫn hiển thị bản hồ sơ còn thiếu sót đó, nhưng không hiểu sao màn hình đã tối đen kia dường như trở nên… sâu thẳm hơn so với trước đây.

Anh có thể nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của mình trong ánh sáng đó, cũng như những hàng kệ sách ngăn nắp phía sau mình.

Mọi thứ vẫn như bình thường…

Không.

Không đúng.

Ánh mắt Bạch Ngữ dán chặt vào hình ảnh trên màn hình, vào chiếc kệ sách xa xôi phía sau anh. Giữa những khoảng tối giữa các kệ sách, dường như… có thêm thứ gì đó.

Đó là một bóng dáng mờ nhạt đến mức gần như không thể nhận ra được. Giống như một bàn tay… Một bàn tay thuộc về một sinh vật nào đó đang vươn ra từ bóng tối.

Bạch Ngữ không quay đầu lại.

Anh biết rằng nếu quay đầu lúc này, anh sẽ không thấy gì cả. Thứ đó không tồn tại trong căn phòng thực tế này; nó chỉ tồn tại trong “hình ảnh” mà thôi.

“Ha… ‘Tháp Ba Bi’. Một cái tên thật kiêu ngạo và phù hợp.” Giọng nói của Hắc Ngôn lười biếng vang lên trong đầu anh, “Loài người ngu ngốc cố gắng xây dựng một ngọn tháp chạm tới bầu trời, nhưng cuối cùng lại chỉ gặp phải sự trừng phạt của thần linh và sự hỗn loạn. Có vẻ như, trong số những người tiền nhiệm của cục điều tra các bạn, cũng có vài ‘nghệ sĩ’ thú vị như vậy…”

Bạch Ngữ không trả lời anh ta; tất cả tâm trí anh đều tập trung vào hình ảnh trên màn hình.

Anh thấy bàn tay đó từ từ vươn ra từ bóng tối; làn da của nó có màu xám nhạt không khỏe mạnh, các đốt ngón tay thì dài không bình thường.

Nó bắt đầu bò lên mép kệ sách.

Tiếp theo, một bàn tay thứ hai, một bàn tay thứ ba… vô số bàn tay như nấm mọc sau mưa, đua nhau mọc lên từ bóng tối đó.

Chúng bò lên, chéo qua nhau, chồng chất lên nhau.

Rồi, giữa những khe hở giữa những cánh tay đó, từng đôi mắt bỗng nhiên mở ra.

Những đôi mắt ấy không hề có đồng tử, chỉ toàn là màu trắng đục ngầu. Chúng đồng loạt quay tròn, vượt qua những rào cản của kệ sách trong bóng phản chiếu, và cuối cùng tất cả ánh nhìn đều hướng về phía Bạch Ngôn trong bóng ảnh đó.

Ánh nhìn đầy tham lam và khát khao ấy, dường như muốn xuyên qua màn hình để kéo linh hồn anh ra khỏi thân xác.

Trái tim Bạch Ngôn gần như ngừng đập trong khoảnh khắc đó.

Anh hiểu rồi.

Khi anh nhìn thấy cái tên “Tháp Vạn Đầu”, khi anh liên kết nó với những bức tranh trong nhật ký, thì anh đã bị “đánh dấu” từ lâu rồi.

Hiểu biết… chính là lời mời gọi.

Quan sát… chính là sự hy sinh.

“Ùm—”

Ánh sáng trong phòng đọc sách lại một lần nữa bắt đầu nhấp nháy dữ dội. Lần này không còn chỉ là thoáng qua; hệ thống chiếu sáng trong cả căn phòng như thể đang bị rối loạn, lúc sáng lúc tối, phát ra tiếng “zī zī” đáng sợ.

Trong những khoảnh khắc ánh sáng và bóng tối thay đổi liên tục, đường nét của cả thế giới bắt đầu trở nên mơ hồ và không ổn định.

Bạch Ngôn nhìn vào màn hình thiết bị trước mặt; những dòng chữ trên màn hình bắt đầu biến dạng, thành những đường nét đen uốn lượn. Những đường nét ấy nhanh chóng hình thành thành hình dạng của những đôi mắt.

Những kệ sách phía sau anh, trong ánh sáng lúc sáng lúc tối, dường như trở thành những sinh vật sống. Những mép kim loại lạnh lẽo đó đột nhiên kéo dài ra, rồi dần dần biến thành hình dạng của những cánh tay. Những cuốn sách trở thành những khối thịt dị dạng được chất chồng lên nhau.

Cả phòng đọc sách đang bị ý niệm về “tháp” ăn mòn và hòa nhập.

“Thật đẹp quá…” Giọng khen ngợi của Hắc Ngôn mang theo sự mê muội bệnh hoạn, “Nhìn này, thực tế chỉ là một tờ giấy mỏng manh mà thôi. Chỉ cần sử dụng một loại ‘màu sắc’ cao cấp hơn, thì việc tái tạo nó sẽ trở nên dễ dàng. Bạch Ngôn, hãy cảm nhận nó, hãy chấp nhận nó… hãy trở thành một phần của tác phẩm nghệ thuật vĩ đại này, trở thành đôi mắt sáng nhất trên đỉnh tháp…”

“Im đi.”

Bạch Ngôn nói ra hai từ đó qua kẽ răng. Anh vung tay mạnh mẽ, túm lấy cuốn nhật ký da bò trên bàn điều khiển, rồi dùng hết sức lực để đóng nó lại!

“Tách!”

Một tiếng vang rõ ràng, nổi bật giữa tiếng điện rối loạn.

Khi cuốn nhật ký được đóng lại, nguồn sức mạnh điên cuồng ăn mòn thực tế dường như bị cắt đứt ngay lập tức.

Ánh sáng trong phòng ngừng nhấp nháy, trở lại trạng thái ổn định và dịu nhẹ.

Những dòng chữ trên màn hình thiết bị lại trở nên rõ ràng như ban

Kệ sách phía sau vẫn giữ nguyên hình dạng bằng hợp kim lạnh lẽo và chắc chắn như trước đây. Mọi thứ đều trở lại bình thường. Có vẻ như cảnh tượng kinh hoàng vừa rồi chỉ là ảo giác do sự mệt mỏi tinh thần gây ra mà thôi. Ảo giác à? Bạch Ngôn cúi đầu nhìn bàn tay đang cầm cuốn nhật ký; trên mu bàn tay mình, không biết từ khi nào đã xuất hiện một dấu vết mờ nhạt. Đó là biểu tượng của một con mắt được tạo thành từ những đường cong uốn lượn. Nó y hệt như “Con mắt Vòng xoáy” trên bìa cuốn nhật ký vậy. “Chà, thật là nhàm chán,” Hắc Ngôn nhìn Bạch Ngôn với ánh mắt đầy khâm phục, nhưng giọng nói của anh ta vẫn đầy thất vọng: “Ngay khi bản giao hưởng hùng vĩ nhất sắp được trình diễn, bạn lại vội vàng đóng nắp cây đàn… Bạn quả là một kẻ man rợ không biết đánh giá cái đẹp.” Bạch Ngôn không còn sức để tranh luận nữa. Anh tựa vào bàn điều khiển, thở hổn hển, trán đẫm mồ hôi lạnh. Những giây phút ngắn ngủi vừa rồi đã tiêu hao rất nhiều sức lực tinh thần của anh, thậm chí còn nặng nề hơn cả lúc đối đầu với “Thần núi” ở Lạc Thủy Thôn. Anh đã thành công trong việc ngăn chặn sự lan rộng của sự xâm nhập đó… Nhưng anh cũng phải trả giá. Anh đã chuyển “địa chỉ tín hiệu” từ cuốn nhật ký sang chính cơ thể mình. Từ khoảnh khắc này trở đi, anh không còn là người điều tra nữa… Anh đã trở thành con mồi. Bạch Ngôn từ từ đứng dậy, ánh mắt không hề mang chút sợ hãi, chỉ có sự bình yên lặng lẽ. Anh siết chặt cuốn nhật ký – giờ đây đã trở thành một cuốn sách cũ bình thường – vào tay mình, rồi xóa sạch tất cả các bản ghi tìm kiếm trên thiết bị. Anh đã làm được… Anh đã thành công trong việc đưa tất cả những nguy hiểm đó về phía mình. An Mục, Mạc Phi, Lan Tắc… họ sẽ không bao giờ biết chuyện gì đã xảy ra ở đây; họ có thể yên tâm tận hưởng kỳ nghỉ quý giá này. Một mình, Bạch Ngôn rời khỏi phòng đọc sách và trở lại căn phòng đại hành lang rộng lớn và trống trải của thư viện. Lúc này đã là đêm khuya; bên ngoài cửa sổ vòm cao là bầu trời đêm đen thẳm như mực. Trong thư viện không có ai cả; chỉ có những hàng đèn cảm ứng sáng lên theo từng bước chân anh, rồi tắt đi sau khi anh đi qua. Ánh sáng ở phía trước, bóng tối ở phía sau… Anh bước đi trên ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối, bước chân vững vàng. Nhưng anh có thể cảm nhận được một điều… Ở nơi bóng tối mà anh đã để lại phía sau, có một tòa tháp cao lớn được tạo thành từ vô số cánh tay và đôi mắt, một tòa