Mưa lớn đổ xối xả xuống.

Vào buổi sáng ở Thành phố Sương Mù, không hề có tia nắng nào; chỉ có những đám mây màu xám đậm chặt chẽ bao phủ các ngọn núi. Cơn mưa dữ dội cuốn trôi những bức tượng đá màu xám trắng trên các con phố. Lớp sương máu đặc quánh ban đầu đã loãng ra dưới ánh mưa, biến thành những dòng nước màu đỏ thẫm và chảy vào cống rãnh qua những khe nứt trên những tấm bảng đá xanh.

Bạch Ngữ đứng dưới mái hiên của ngôi nhà khách còn sót lại, nhìn ngắm thành phố chết chóc trong màn mưa, ánh mắt anh sâu thẳm. Bộ “trang phục cuối cùng” trên người anh đã được gấp lại, và anh đã mặc lại bộ đồng phục của Cục Điều tra – dù vẫn trông tái nhợt, nhưng hơi thở của anh đã ổn định hơn nhiều.

“Lão Bạch, xe đã được kiểm tra kỹ lưỡng rồi; gầm xe đã được gia cố, nên dù đường xấu thế này cũng có thể đi được,” Mạc Phi lau đi những giọt mưa trên mặt và bước tới gần. Anh cầm theo hai ấm nước sôi, di chuyển rất cẩn thận để không làm đổ một giọt nào. Anh đưa một ấm cho Bạch Ngữ, giọng nói của anh mang theo chút ân cần hiếm thấy: “Uống ít nước ấm đi. Sau trận chiến vừa rồi, thân nhiệt của anh thấp đáng sợ lắm; Lan Tạ nói đó là dấu hiệu của việc tiêu hao năng lượng linh hồn.”

Bạch Ngữ nhận lấy ấm nước; cảm giác ấm áp lan tỏa khắp cơ thể, khiến những cơ bắp căng cứng của anh dần thư giãn. “Cảm ơn. Còn Lục Nguyệt Kỳ thì sao?”

“Đội trưởng An đang canh giữ cô ấy,” Mạc Phi nói thấp giọng, liếc nhìn chiếc xe thương mại được cải tạo đang đỗ trong sân. “Cô bé đang ngủ say lắm; tần suất hít thở của cô ấy rất kỳ lạ… Lan Tạ nói đó không giống như giấc ngủ sâu của con người, mà giống như trạng thái ẩn náu của một loài sinh vật cổ xưa nào đó… Thành thật mà nói, Lão Bạch, tối qua, cô bé đã thể hiện sức mạnh khiến tôi thực sự bất ngờ.”

Bạch Ngữ không nói gì thêm. Anh biết rằng dù Mạc Phi trông có vẻ mạnh mẽ, nhưng ông ta thực sự rất nhạy bén. Sức mạnh mà Lục Nguyệt Kỳ thể hiện tối qua đã hoàn toàn thay đổi quan niệm của họ về những người “đã thức tỉnh”.

“Hắc Ngôn, vẫn chưa thức dậy à?” Bạch Ngữ nhẹ nhàng gọi trong tâm trí mình.

“Đừng gọi nữa… Ta cũng cần thời gian để phục hồi,” giọng Hắc Ngôn lười biếng vang lên, mang theo chút chán ghét: “Sức mạnh còn sót lại sau trận chiến tối qua của cô bé suýt nữa làm rách bìa cuốn sách cổ này của ta… Bạch Ngữ, ta nhắc lại lần nữa: trạng thái hiện tại của cô ấy giống như một

Mặc dù đã trải qua một đêm chiến đấu gian khổ, anh vẫn còn tràn đầy sức sống; chỉ có những tĩnh mạch đỏ dưới mắt mới phản ánh sự mệt mỏi của anh.

“Tất cả lên xe ngay,” An Mục ra lệnh ngắn gọn. “Lan Tế đã gửi lên thông tin về tọa độ và báo cáo sơ bộ rồi. Trụ sở đã phản ứng mạnh mẽ và đã cử đội ‘Thanh Đạo Phủ’ đến để tiếp quản công việc tiếp theo. Chúng ta phải rời đi trước khi họ đến.”

“Tại sao lại phải tránh họ?” Mo Phi hỏi một cách không hiểu.

“Bởi vì người dẫn đầu đội đó là ‘Hắc Ác’,” An Mục trả lời một cách lạnh lùng.

Nghe thấy cái tên này, khuôn mặt của Mo Phi và Lan Tế đều biến đổi.

Bên trong Cục Điều tra Ác Mộng không hề là một tập thể đoàn kết chặt chẽ. Nếu nói rằng một đội là “lưỡi dao sắc bén” chịu trách nhiệm giải quyết các sự kiện nguy hiểm nhất, thì “Hắc Ác” chính là những “kền kền” đảm nhiệm công việc dọn dẹp hậu quả, thu hồi nguồn lực và kiểm tra nội bộ tổ chức. Họ thuộc Bộ Quản Lý Nguồn Lực của Cục Điều tra Ác Mộng, hoạt động theo phong cách xảo quyệt và tàn nhẫn; để thu hồi những phần cốt lõi quý giá từ những ác mộng, họ thường không quan tâm đến sự an toàn của các điều tra viên ở tiền tuyến.

“Hiểu rồi,” Mo Phi gật đầu và bước lên ghế lái.

Lan Tế ngồi ở ghế phụ, hai chiếc máy tính xách tay hiệu suất cao được đặt trên đầu gối; các dữ liệu phức tạp liên tục hiển thị trên màn hình. Anh đẩy chiếc kính gọng đen lên và nói không quay đầu lại: “Đội trưởng, tôi đã vô hiệu hóa hệ thống định vị thời gian thực của chiếc xe này. Chúng ta sẽ đi qua đường hầm cũ ở phía nam; mặc dù phải đi vòng xa hơn, nhưng sẽ tránh được các điểm kiểm soát trên đường lớn.”

Chiếc xe khởi động, tiếng động cơ rón rén vang lên, và từ từ rời khỏi thành phố núi kỳ lạ này – nơi mà mọi thứ đã biến thành một rừng bia đá.

Trên hàng ghế sau, Lục Nguyệt Kỳ nằm trong khoang y tế được cải tạo đặc biệt. Khuôn mặt cô ấy đỏ bừng một cách bất thường; đôi lông mi dài của cô thỉnh thoảng rung động, như thể cô đang trải qua một giấc mơ kéo dài. Bạch Ngữ ngồi bên cạnh cô, cầm trên tay thiết bị theo dõi thời gian thực do Lan Tế cung cấp, và theo dõi các chỉ số sinh lý của cô.

“Bạch Ngữ, hãy nhìn vào cái này.”

Giọng nói của Hắc Ngôn đột nhiên trở nên nghiêm túc.

Bạch Ngữ nhắm mắt lại, ý thức của cô chìm sâu vào biển tâm trí. Cuốn sách cổ không tên kia tự động mở ra, và trên trang mới nhất, xuất hiện một mục mới:

**[Vật phẩm thu được: Tàn dư thần tính (đang ti

】

  【Thuộc tính bổ sung: Miễn trừ hiệu ứng “Tiếng vang”. Bạn có khả năng chống lại mọi hình thức ô nhiễm tâm linh dựa trên âm thanh, rung động hoặc tần số một cách tuyệt đối.】

  【Kỹ năng thụ động: Nhận thức nhân quả (chưa hoàn thiện). Khi bạn gặp phải những ác mộng hoặc nhân vật từng có mối liên kết sâu sắc với mình, bạn sẽ cảm nhận được những cảnh báo trực giác.】

  Trong lòng Bạch Ngôn, ông nhận ra rằng “phần thưởng” này lớn hơn nhiều so với những gì ông tưởng tượng. Nhân quả… Đó là một trong những quy luật cơ bản nhất trong thế giới của các ác mộng. Mặc dù hiện tại nó vẫn chỉ ở giai đoạn sơ khai, nhưng nó đã giúp ông có thêm một lợi thế khi đối mặt với những mối nguy hiểm trong tương lai.

  “Đừng vui mừng quá sớm.” Hắc Ngôn vừa nói vừa rót một gáo nước lạnh vào lòng ông, “Sự tiến hóa luôn đi kèm với cái giá. Bạn không nhận ra sao? Những vết nứt trong linh hồn bạn, mặc dù đã được thần tính gắn kết lại, nhưng chúng đang dần trở nên… trong suốt.”

  “Trong suốt?”

  “Đúng vậy. Khi những vết nứt đó hoàn toàn biến mất, có lẽ bạn sẽ không còn là Bạch Ngôn nữa, mà sẽ trở thành một thứ “vật chứa” mang theo thần tính. Lúc đó, có lẽ ngay cả tôi cũng không thể bảo vệ được ý thức của bạn.” Lần đầu tiên, Hắc Ngôn nói một cách nghiêm túc, giọng nói anh ta đầy lo lắng.

  “Tôi hiểu rồi.” Bạch Ngôn trả lời một cách bình tĩnh.

  Chiếc xe lắc lư dữ dội trên con đường đầy bùn lầy. Lan Tạc bỗng nhiên ngẩng đầu lên và gõ nhanh một chuỗi lệnh trên bàn phím. “Đội trưởng, có chuyện! Cửa ra của đường hầm cũ phía trước đã bị chặn.”

  Ánh mắt An Mục lập tức trở nên sắc bén: “Là ai vậy? Là nhóm ‘Thanh tra’ à?”

  “Không, là đội đặc nhiệm của ‘Hắc Ác’.” Giọng Lan Tạc trở nên lạnh lùng, “Họ đã sử dụng ma trận nhiễu sóng tần số cao, khiến tất cả các thiết bị điện tử trong khu vực đó bị vô hiệu hóa. Có vẻ như họ đã chuẩn bị sẵn sàng, đang chờ đợi chúng ta ở đây.”

  “Mạc Phi, hãy giảm tốc độ và chuẩn bị đàm phán.” An Mục ra lệnh một cách nghiêm túc, “Mọi người, đừng tấn công trước, nhưng hãy sẵn sàng chiến đấu. Lan Tạc, hãy bật máy ghi hình và thiết bị ghi âm dự phòng, sao lưu toàn bộ quá trình vào đám mây cá nhân của tôi.”

  “Rõ rồi.”

  Chiếc xe từ từ dừng lại ở cửa ra của đường hầm.

  Phía trước, ba chiếc

An Mục đẩy cửa xe ra và bước xuống dưới cơn mưa lớn. Anh không dùng ô; để cho những giọt mưa làm ướt tóc và quần áo mình. Khí chất oai nghiêm của anh bỗng nhiên tỏa ra, khiến những thành viên thuộc nhóm “Hắc Yến” đang cầm súng trường không khỏi lùi lại vài bước một cách vô thức.

“Hắc Yến, ai đã cho phép các ngươi chặn đứng xe thi hành nhiệm vụ của đội này?” Giọng nói của An Mục trong cơn mưa trở nên vô cùng mạnh mẽ.

Hắc Yến cười một cách âm u, rồi lấy ra một tài liệu có con dấu đỏ và lắc lư nó trước mặt. “Đội trưởng An, xin đừng hiểu lầm. Chúng tôi cũng chỉ đang thực hiện nhiệm vụ được giao. Bộ Quản lý Tài nguyên đã nhận được tin báo rằng đội này đã tự ý giữ lại những vật phẩm có giá trị cao liên quan đến ‘Ác Nạn’ trong sự kiện ở Thành phố Sương Lĩnh, và còn cố gắng che giấu một kẻ có khả năng tỉnh giác bất hợp pháp, nguy hiểm cực độ. Chúng tôi chỉ đến đây để yêu cầu mọi người trở về hỗ trợ điều tra.”

“Tin báo à?” An Mục cười lạnh. “Sự kiện ở Thành phố Sương Lĩnh vẫn chưa được xác định rõ ràng, báo cáo cũng chưa được nộp lên, vậy từ đâu có tin báo được? Hắc Yến, việc dùng những thông tin không chính thức để gây áp lực như thế này, ngươi đã làm quá quen rồi đấy.”

“Đội trưởng An, xin đừng khiến chúng tôi gặp khó khăn.” Ánh mắt Hắc Yến nhìn qua An Mục, hướng về phía hàng ghế sau của chiếc xe thương mại. “Hãy giao cô gái đó cho chúng tôi, các người có thể rời đi ngay lập tức. Nếu không, tôi có quyền nghi ngờ rằng các người đã bị ảnh hưởng bởi tinh thần của ‘Ác Nạn’, và cần phải bị cách ly ngay lập tức.”

Bên trong xe, tay Mo Phi đã đặt lên nòng chiếc rìu chiến tranh, cơ bắp của anh hơi nổi bật lên.

Bạch Ngôn nhẹ nhàng vỗ vai anh, bảo anh bình tĩnh lại. Rồi anh cũng bước xuống xe.

“Cô ấy không phải là kẻ có khả năng tỉnh giác bất hợp pháp, cô ấy là nạn nhân.” Bạch Ngôn đến bên cạnh An Mục, nhìn thẳng vào mắt Hắc Yến. “Hơn nữa, cô ấy hiện đang trong tình trạng hôn mê sâu, cần phải được đưa ngay về trụ sở để nhận sự chăm sóc y tế đặc biệt. Nếu vì sự cản trở của các người mà cô ấy gặp tai nạn, liệu các người có dám chịu trách nhiệm không?”

Hắc Yến nhìn Bạch Ngôn, miệng nở nụ cười châm biếm: “Bạch Ngôn, nghe nói lần trước ngươi suýt chết trong nhiệm vụ, thậm chí linh hồn cũng bị vỡ nát. Sao vậy, chưa kịp nghỉ ngơi đã vội vàng muốn trở thành anh hùng à? Một cô gái có khả năng gây ra những biến động cấp bậc nguyên thủy như vậy,

Khuôn mặt của Yǐng Yā thay đổi rõ rệt. Anh ta biết An Mù là một kẻ điên; nếu thực sự xảy ra ẩu đả ở đây, những người anh ta dẫn theo chắc chắn không đủ sức để đối phó.

“Đội trưởng An, ông đang công khai vi phạm lệnh của tổng bộ,” Yǐng Yā nói với giọng căng thẳng.

“Tôi sẽ tự mình giải thích với giám đốc về việc này, không cần bạn phải can thiệp,” An Mù nhìn chằm chằm vào anh ta và nói lạnh lùng: “Biến đi!”

Yǐng Yā nhìn chằm chằm vào An Mù, sau đó liếc nhìn Bạch Ngữ đứng bên cạnh với vẻ mặt không biểu cảm. Anh ta biết hôm nay mình không thể thắng được, chỉ có thể cau mày và vẫy tay ra lệnh:

“Rút lui!”

Ba chiếc xe off-road màu đen từ từ nhường đường.

Chiếc xe thương mại lại khởi động, lao qua người Yǐng Yā. Khi Mo Phi đi ngang qua anh ta, cố tình đạp ga mạnh khiến bùn đất bắn tung tóe lên người anh ta.

“Đội trưởng, bọn chúng chắc chắn sẽ không dễ dàng buông tha đâu,” Mo Phi nói trong lúc lái xe, giọng đầy phẫn nộ.

“Chúng chỉ đang thăm dò thôi,” An Mù ngồi ở hàng ghế sau, vẻ mặt nghiêm túc: “Áp lực thực sự đến từ tổng bộ. Lan Tạ, còn bao lâu nữa mới đến?”

“Dự kiến khoảng ba tiếng nữa,” Lan Tạ trả lời: “Tôi đã liên lạc với bác sĩ Qin thuộc nhóm y tế; cô ấy là người quen cũ của chúng ta, rất đáng tin cậy. Vừa vào cơ quan, chúng ta sẽ ngay lập tức đưa Nguyệt Kỳ vào phòng chăm sóc đặc biệt.”

Bạch Ngữ nhìn ra ngoài cửa sổ, cảnh vật đang nhanh chóng trôi qua; cảm giác bất an trong lòng cô ngày càng mạnh lên.

“Hắc Ngôn, lúc nãy anh có cảm nhận được không?”

“Có,” giọng Hắc Ngôn mang chút châm biếm: “Người đó tên là Yǐng Yā… trên người hắn có một mùi hôi nhẹ… mùi của sự hư thối. Đó không phải là mùi của con người, cũng không phải là mùi của những ác ma bình thường.”

“Đó là mùi của Thần Núi,” Bạch Ngữ tiếp lời.

“Đúng vậy. Có vẻ như bí mật của thành phố Vụ Lĩnh đã lâu rồi len lỏi vào bên trong cơ quan điều tra này,” Hắc Ngôn cười nhẹ: “Bạch Ngữ, những ngày tới chắc chắn sẽ còn thú vị hơn nữa so với khi ở thành phố Vụ Lĩnh.”

Ba tiếng sau, tại tòa nhà trụ sở của cơ quan điều tra.

Đây là một tòa nhà hoành tráng ẩn mình trong khu rừng ngoại ô; trên mặt đất, nó trông giống như một trung tâm nghiên cứu khoa học bình thường, nhưng bên dưới lòng đất lại có một không gian rộng lớn sâu hàng trăm mét.

Xe hơi vào bãi đậu xe ngầm, và nhóm y tế đã đợi sẵn ở đó.

“Nhanh lên! Mang Nguyệt Kỳ đến khu chăm sóc đặc biệt số

An Mu vừa định đi theo, thì hai nhân viên kiểm tra mặc đồng phục đã chặn đường anh ta lại.

“Đội trưởng An, giám đốc đang đợi bạn trong văn phòng. Xin hãy đến ngay.” Giọng nói của những nhân viên kiểm tra lạnh lùng, không chứa chút do dự nào.

An Mu quay đầu nhìn Bạch Ngữ một cái, ánh mắt anh ta đầy lời nhắc nhở. “Bạch Ngữ, cậu hãy theo vào khu vực y tế và canh gác Lục Nguyệt Kỳ. Mạc Phi, Lan Tắc, các cậu hãy viết báo cáo, hãy ghi rõ từng chi tiết, đặc biệt là phần liên quan đến việc ‘Hắc Yến’ đã chặn đường họ.”

“Rõ.” Mọi người lập tức chia tay để thực hiện nhiệm vụ.

Bạch Ngữ theo đội y tế đến khu vực chăm sóc đặc biệt số ba. Những bức tường ở đây được làm từ hợp kim đặc biệt, có khả năng ngăn cản hầu hết các dao động tinh thần.

“Bác sĩ Tần, cô ấy thế nào rồi?” Bạch Ngữ hỏi qua cửa sổ quan sát.

Bác sĩ Tần nhìn vào những chỉ số sinh học phức tạp trên màn hình, cau mày. “Thật kỳ lạ… Cơ thể cô ấy đang phát triển với tốc độ chóng mặt; hoạt tính tế bào của cô ấy gấp mười lần người bình thường. Nhưng sóng não của cô ấy lại ở trạng thái hỗn loạn, cực kỳ hoạt động mạnh. Bạch Ngữ, hãy thành thật nói với tôi, cô ấy đã tiếp xúc với cái gì ở Thành Phố Sương Rừng?”

Bạch Ngữ vừa định trả lời, thì từ cuối hành lang bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân đều đặn.

Một nhóm người mặc đồ bảo hộ trắng, đội mũ bảo hiểm kín đáo đang tiến về phía này. Họ đẩy theo nhiều thiết bị phức tạp; người dẫn đầu là một ông già đeo kính một mắt, trông có vẻ điềm đạm, nhưng ánh mắt ông ta lại toát lên vẻ cuồng nhiệt gần như điên rồ.

Ông ta chính là trưởng bộ phận nghiên cứu của Cục Điều tra, được mọi người gọi là “Giáo sư Quái”.

“Thanh tra Bạch, công việc tiếp theo sẽ do bộ phận nghiên cứu đảm nhận. Xin bạn rời đi.” Giọng nói của Giáo sư Su nhẹ nhàng, nhưng đầy sự kiêu ngạo không cho phép bất kỳ sự phản đối nào.

“Giáo sư Su, đây là lệnh của đội trưởng An; tôi phải ở đây canh gác.” Bạch Ngữ không hề nhượng bộ.

“Lệnh của đội trưởng An à?” Giáo sư Su cười nhẹ, rồi lấy ra một thông báo điện tử từ túi mình. “Ngay lúc nãy, giám đốc đã ký quyết định đặc biệt, coi Lục Nguyệt Kỳ là ‘mẫu nghiên cứu đặc biệt’, và bộ phận nghiên cứu sẽ chịu trách nhiệm hoàn toàn. Thanh tra Bạch, bạn có muốn phớt lờ lệnh này không?”

Nhìn vào thông báo đó, lòng Bạch Ngữ trở nên nặng nề.

Cuộc đấu tranh trong cục này còn gay

Chỉ thấy trong bóng tối của hành lang, vài bóng dáng kín đáo đang lặng lẽ tiến lại gần. Đó là những “nhân viên bảo vệ” thuộc bộ phận nghiên cứu; mặc dù không được biết đến nhiều, nhưng mỗi người trong số họ đều là những chuyên gia trong việc đối phó với những thứ đáng sợ.

“Tôi hiểu rồi.” Bạch Ngôn hít một hơi thật sâu, sau đó lùi lại một bước.

“Rất tốt.” Giáo sư Tô gật đầu hài lòng, vẫy tay cho những người dưới quyền vào phòng bệnh.

Bạch Ngôn quay người rời đi, nhưng anh không đi xa, mà đến một góc khu vực y tế.

Anh lấy ra thiết bị liên lạc nội bộ của mình và phát hiện ra có một tin nhắn chưa đọc.

Người gửi tin nhắn là ẩn danh.

Nội dung tin nhắn chỉ có một câu:

“Hãy coi chừng bóng đen của mình; Thần Núi đang theo dõi bạn. Nếu bạn muốn cứu cô gái đó, hãy đến phòng lưu trữ tài liệu ở tầng âm năm vào lúc mười hai giờ đêm nay.”

Bạch Ngôn tắt thiết bị liên lạc, ánh mắt anh lóe lên một tia lạnh lùng.

Anh nhìn xuống chân mình.

Ánh sáng trong hành lang rất sáng, bóng đen của anh in rõ trên mặt đất.