Ánh nắng buổi sáng xuyên qua rèm cửa sổ, tạo nên những vệt ánh vàng đều đặn trên sàn gỗ tự nhiên.

Bạch Ngôn ngồi bên mép giường, hai tay chống lên đầu gối, hơi cúi đầu xuống. Anh đã giữ tư thế này suốt mười phút rồi.

Trong không khí bay lượn mùi thơm của trứng chiên và thịt xông khói – đó là mùi từ căn bếp ở tầng dưới. Mùi thơm ấy quá thực tế, quá ấm áp, đến nỗi khiến anh cảm thấy choáng váng.

Anh ngẩng đầu nhìn chiếc đồng hồ treo tường.

Kim giây phát ra tiếng “tíc tắc” nhẹ nhàng, đung đưa theo nhịp điệu rõ ràng.

Một, hai, ba…

Lông mày Bạch Ngôn hơi nhăn lại.

Anh nhận ra một chi tiết vô cùng nhỏ bé: mỗi khi kim giây chuyển động, nó lại có một động tác co rút nhỏ, hầu như không thể nhận thấy được.

Trước đây, anh chắc chắn sẽ không để ý đến nhược điểm vật lý này. Nhưng bây giờ, các giác quan của anh đã trở nên nhạy bén đến mức gần như bất thường.

“Nhỏ Ngôn, còn do dự gì nữa? Bữa sáng sắp nguội mất rồi.”

Giọng mẹ vang lên từ bên ngoài cửa, kèm theo tiếng bước chân nhẹ nhàng.

Bạch Ngôn đứng dậy và đi đến trước gương.

Trong gương, người thanh niên ấy có khuôn mặt hồng hào, ánh mắt sáng trong. Đó là biểu hiện của một cuộc sống khỏe mạnh lâu dài; hoàn toàn không còn cảm giác tan nát như trước đây nữa.

Anh đưa tay ra và nhẹ nhàng vuốt ve ngực mình.

Nơi đó trước đây từng có một vết nứt xuyên qua trái tim, được Hắc Ngôn dùng sức mạnh nguồn gốc để khâu lại. Nhưng bây giờ, da thịt trơn láng, nhịp tim mạnh mẽ và ổn định.

“Hắc Ngôn…” Anh thì thầm trong đầu.

Không có bất kỳ phản hồi nào.

Giọng nói duyên dáng, quyến rũ ấy, luôn mang phong cách nghệ thuật ấy, dường như đã hoàn toàn biến mất trong khoảnh khắc ấy.

Bạch Ngôn hít một hơi thật sâu, mở cửa và bước ra ngoài.

Trong phòng ăn, cha anh, Bạch Kiến Quốc, đang đọc tờ báo sáng hôm đó. Trang nhất tờ báo viết: Dự án cải tạo Viện Dưỡng Lão Thọ Sinh ở thành phố Lâm Giang đã chính thức bắt đầu, sẽ xây dựng trung tâm phục hồi sức khỏe lớn nhất thành phố.

Đôi mắt Bạch Ngôn hơi co lại.

Viện Dưỡng Lão Thọ Sinh...

Trong “cơn ác mộng” ấy, đó là nơi anh sinh ra, cũng là nơi mọi thứ kết thúc.

“Bố, Viện Dưỡng Lão Thọ Sinh… trước đây không phải đã bị bỏ hoang rất lâu sao?” Bạch Ngôn ngồi xuống và hỏi một cách vô tình.

Bạch Kiến Quốc đặt tờ báo xuống, đeo kính lên và cười nhẹ: “Đúng vậy, đã bị bỏ hoang hơn ba mươi năm rồi.”

Gần đây chính phủ mới quyết định tái phát triển khu đất đó, vì họ nói rằng nơi đó có phong thủy tốt, rất thích hợp để nghỉ dưỡng. Sao vậy, anh có hứng thú với điều này không?

“Không có gì cả, chỉ hỏi thôi.”

Bạch Ngữ cúi đầu xuống, dùng nĩa xáo nhẹ miếng trứng chiên trong đĩa.

Rìa của miếng trứng chiên hơi cháy, lòng đỏ vừa chín; mức độ nấu ăn hoàn hảo đến mức không thể chê vào đâu được.

Anh ấy thử một miếng, và hương vị cũng thật tuyệt vời.

Nhưng trong bụng anh lại cảm thấy như có sóng lớn đang cuồn trào.

Bởi vì nó quá hoàn hảo.

Giống như kết quả tối ưu được tính toán ra bởi một chương trình máy tính cao cấp, thiếu đi sự “gian khổ” và “đặc trưng” vốn có của thức ăn.

“Tôi no rồi, đi đăng ký nhập học ở trường đi.”

Bạch Ngữ đặt đồ ăn xuống, cầm cặp sách và bước ra khỏi nhà.

Trường Trung học Phổ thông số một thành phố Lâm Giang.

Ngôi trường này nằm ngay ở trung tâm thành phố, có lịch sử lâu đời và là trường trung học tốt nhất trong thành phố.

Bạch Ngữ đi trên con đường có bóng cây rợp, xung quanh là những học sinh mặc đồng phục trường học. Họ đều mang trên mặt nụ cười trẻ trung, trò chuyện về trận bóng đêm qua hay những bài hát pop mới nhất.

Cảnh tượng bình dị nhưng đẹp đẽ này khiến Bạch Ngữ cảm thấy một cảm giác cô lập kỳ lạ.

Đúng lúc đó, một chiếc xe off-road màu đen dừng lại trước cổng trường.

Mạc Phi nhảy xuống từ ghế lái, than phiền lớn tiếng: “Lan Tắc, em có thể đừng chơi cái thứ đồ kỳ quặc đó trên xe không? Em suýt nữa đâm phải cột điện đấy!”

Thanh niên Lan Tắc đẩy đôi kính gọng đen, không ngẩng đầu mà đáp trả: “Nếu anh tuân thủ đúng lộ trình mà tôi đã lập ra, tỷ lệ va chạm sẽ giảm xuống còn 0,03%. Lý do tại sao em suýt đâm xe là vì anh vừa dành ba giây để nhìn quán nướng bên đường.”

“Này! Đồ nhóc này...”

Mạc Phi kéo tay áo lên, tỏ vẻ muốn đánh.

Bạch Ngữ đứng ở không xa, lặng lẽ quan sát cảnh tượng này.

Khóe miệng anh không tự chủ được mà nhẹ nhàng nhếch lên.

Dù thế giới có bắt đầu lại từ đầu, thói quen interaksi giữa hai người này dường như vẫn không hề thay đổi.

Mạc Phi ngẩng đầu nhìn thấy Bạch Ngữ, đôi mắt sáng lên, bước tới và vỗ nhẹ vào vai Bạch Ngữ một cách thân thiện:

“Này, bạn mới nhập học à! Nhìn vẻ ngoài của bạn, cũng đến đăng ký nhập học phải không? Tôi tên là Mạc Phi, đây là Lan Tắc. Sau này chúng ta sẽ trở thành bạn bè đấy!”

Bạch Ngữ cảm nhận được lực vỗ vào vai mình.

Rất mạnh, rất nặng.

Nhưng trong lực đó không hề có sức mạnh có

“Tôi tên là Bạch Ngữ.”

Bạch Ngữ trả lời nhẹ nhàng, ánh mắt đặt lên người Lãn Tế.

Lãn Tế ngẩng đầu, gật đầu lịch sự với anh ta, rồi tiếp tục cúi đầu thao tác trên bàn phím.

“Bạch Ngữ… cái tên này hay đấy.” Mò Phi cười khúc khích, “Đi thôi, chúng ta đi lấy sách ở văn phòng giáo vụ.”

Ba người đi song song về hướng tòa nhà giảng dạy.

Trên đường đi, Bạch Ngữ quan sát kỹ lưỡng mọi thứ xung quanh.

Anh nhận ra rằng, mặc dù Mò Phi tỏ ra rất hào phóng, nhưng mỗi khi đi qua một góc quanh, cơ thể anh ta lại vô thức nghiêng sang một bên để tạo khoảng nhìn cho người đi sau.

Còn Lãn Tế, tốc độ di chuột của anh ta trên bàn phím rất đều đặn; mỗi ba mươi giây, anh ta lại ngẩng đầu quan sát xung quanh một lần.

Những hành động này đều là bản năng chiến đấu đã ăn sâu vào xương tủy họ.

Ngay cả khi ký ức bị xóa sổ, cơ thể họ vẫn biết cách sinh tồn trong thế giới nguy hiểm này.

Nhưng liệu thế giới này có thực sự nguy hiểm như vậy không?

Nắng vàng rực rỡ, gió nhẹ thổi mát, mọi thứ đều trông rất hài hòa.

“Mò Phi, trước đây bạn từng luyện võ chưa?” Bạch Ngữ hỏi thử.

“Võ à? Ha ha, không có chuyện đó đâu.” Mò Phi gãi đầu, “Tôi chỉ là có sức mạnh hơn một chút thôi. Bố tôi trước đây lái xe tải, tôi thường xuyên giúp ông ấy vận chuyển hàng, từ đó mà tôi rèn luyện được sức mạnh đó.”

Lãn Tế bình thản bổ sung: “Sức mạnh cơ bắp của Mò Phi quả thực cao hơn người bình thường, nhưng điều đó chủ yếu là do đột biến gen, chứ không phải do luyện tập có hệ thống.”

Bạch Ngữ không hỏi thêm nữa.

Anh chú ý thấy trên tường hành lang của tòa nhà giảng dạy, có treo những bức ảnh của các sinh viên xuất sắc đã tốt nghiệp.

Trong một bức ảnh, anh nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc.

An Mục.

Trong ảnh, An Mục trông trẻ hơn nhiều so với bây giờ, mặc đồng phục học sinh, tay cầm một tấm bằng khen, ánh mắt sắc bén như một thanh kiếm chưa rút ra khỏi vỏ.

Dòng chữ ghi dưới ảnh là: Sinh viên tốt nghiệp khóa 2005, An Mục.

“An Mục… anh trai cùng trường à?” Bạch Ngữ thì thầm.

“Ồ, anh đang nói đến anh Trưởng An đấy.” Mò Phi tiến lại gần hơn, giọng nói đầy ngưỡng mộ, “Anh ấy thực sự là một huyền thoại của trường chúng ta. Nghe nói năm sau anh ấy sẽ trở lại trường để đảm nhận vai trò trưởng ban thể thao. Anh ấy là người đã giành chức vô địch quốc gia môn sanda đấy!”

Tim Bạch Ngữ đập loạn nhịp.

An Mục cũng ở đây.

Không chỉ vậy, danh tính của anh ấy hoàn to

Mọi thứ dường như đều hợp lý đến mức khiến người ta tuyệt vọng.

Thủ tục nhập học diễn ra rất suôn sẻ.

Bạch Ngữ, Mạc Phi và Lãm Tắc được xếp vào cùng một lớp – lớp 11A.

Giáo viên chủ nhiệm là một phụ nữ trung niên họ Trần; bà ấy nói chuyện khá cay nghiệt nhưng lòng không tồi.

Bạch Ngữ ngồi ở gần cửa sổ, nhìn ra sân chơi bên ngoài.

Trên sân chơi, một nhóm học sinh đang chơi bóng đá.

Trong số họ, có một em vô tình ngã khi lao tới để đá bóng; đầu gối của em đập mạnh xuống mặt đất bê tông cứng.

Máu bắt đầu chảy ra.

Em học sinh kia la lên vì đau, và các giáo viên xung quanh lập tức tiến lại để cầm máu cho em.

Bạch Ngữ nhìn chằm chằm vào vũng máu đó.

Màu đỏ thắm, sánh dính, và phát ra mùi tanh nhẹ… Đó là máu thật.

Ban đầu, anh ta nghi ngờ rằng thế giới này chỉ là một ảo giác tâm linh; nhưng nếu cả cảm giác đau đớn và các phản ứng sinh lý đều thực sự như vậy, thì điều này khác gì với thực tại?

“Ngữ ơi, đừng nhìn nữa.”

Một giọng nói đột nhiên vang lên bên tai Bạch Ngữ.

Anh ta vội vàng quay đầu lại.

Lớp học trống trải; mọi người đều đang tham gia lễ khai giảng bên ngoài sân chơi.

Giọng nói đó… là Hắc Ngôn.

“Hắc Ngôn? Em ở đâu?” Bạch Ngữ vội vàng hỏi trong lòng.

“Em ở trong bóng của em, và cũng ở trong hơi thở của em.”

Giọng nói của Hắc Ngôn có vẻ yếu ớt, nhưng vẫn giữ nguyên vẻ kiêu sa, cay nghiệt đặc trưng của mình.

“Cuộc tái tạo này… thật là táo bạo. Kẻ điên đó, Bạch Kiến Quốc, đã sử dụng ‘Quy tắc ban đầu’ để biến toàn bộ thành phố Lâm Giang thành một ‘chiếc bình chứa’ khổng lồ…”

“Chiếc bình chứa?” Bạch Ngữ nhíu mày, “Ý em là gì?”

“Ý là, mỗi người, mỗi cây cối, mỗi viên gạch mà em đang nhìn thấy bây giờ, đều được tạo ra từ nguồn gốc của những cơn ác mộng.”

Hắc Ngôn cười lạnh, “Họ trông giống như những con người thật sự, nhưng thực ra, họ chỉ đang lặp lại một loại logic ‘hoàn hảo’ nào đó mà thôi. Một khi logic đó gặp phải sai sót, cả thế giới này sẽ bắt đầu sụp đổ.”

“Vậy Mạc Phi và những người khác thì sao? Họ cũng được tạo ra theo cách đó à?”

“Họ… là những linh hồn thật sự, nhưng bị ép buộc phải sống trong những thân xác giả tạo này.”

Giọng nói của Hắc Ngôn trở nên nghiêm túc hơn, “Bạch Ngữ, đừng để sự bình yên hiện tại làm em lạc lối. Lý do cha em làm như vậy, là vì ông ấy nhận ra rằng ‘giấc mơ ban đầu’ đã không thể bị niêm phong nữa.”

Anh ấy chỉ có thể dùng cách này để “loãng hòa” những cơn ác mộng trong cuộc sống bình thường, hy vọng rằng điều đó sẽ trì hoãn sự kết thúc không thể tránh khỏi.

Nhưng anh ấy đã thất bại.

Bạch Ngôn trong lòng chấn động: “Thất bại à?”

Hãy nhìn chiếc đồng hồ kia.

Bạch Ngôn lại nhìn chiếc đồng hồ treo tường.

Độ rung của kim giây đã tăng lên.

Trước đây, nó gần như không thể nhận ra được, nhưng bây giờ, người ta có thể cảm nhận rõ ràng một sự cứng nhắc, máy móc trong chuyển động của nó.

“Vết nứt đã xuất hiện rồi.”

Hắc Ngôn thì thầm, “Khi mọi người bắt đầu nhận ra rằng sự ‘hoàn hảo’ này là bất thường, những cơn ác mộng sẽ trở lại một lần nữa… Và lần này, sẽ không còn lối thoát nào nữa.”

Chính lúc đó, cửa lớp học bị mở ra.

Mạc Phi đổ mồ hôi đầy đầu chạy vào, vừa uống một ngụm nước lớn.

“Uff… Mệt chết rồi. Lão Bạch, sao anh không đi dự lễ hội vậy? Giáo viên Trần vừa mới tìm anh đấy.”

Bạch Ngôn nhìn Mạc Phi, ánh mắt đầy phức tạp.

“Mạc Phi, em nghĩ… thế giới này thế nào?”

Mạc Phi ngẩn ngơ một chút, lau đi những vết nước trên miệng, cười ha hả: “Cũng tốt mà. Có sách đọc, có cơm ăn, và còn có các bạn nữa. Dù áp lực học tập hơi lớn, nhưng so với việc trước đây phải vác hàng, thì nhẹ nhàng hơn nhiều rồi. Sao vậy, anh có vấn đề gì à?”

Bạch Ngôn lắc đầu.

“Không sao đâu, đi thôi, ra sân chơi.”

Bạch Ngôn bước ra khỏi lớp học, khi đi qua gương ở hành lang, anh dừng lại một chút.

Trong gương, anh vẫn trông hoàn hảo như mọi khi.

Nhưng anh nhận thấy, ở góc trên của tấm gương, đã xuất hiện một vết nứt nhỏ, hình dạng giống như mạng nhện.

Đó không phải là vì tấm gương bị vỡ.

Mà là bởi vì nền của không gian đang bắt đầu bong tróc.

Buổi chiều sau khi tan học.

Bạch Ngôn từ chối lời mời của Mạc Phi đi ăn nướng, và trở về nhà một mình.

Anh mở cửa, thấy căn nhà yên tĩnh lặng.

Mẹ đang chuẩn bị bữa tối trong bếp, còn cha thì đang ngồi trong phòng làm việc, viết gì đó.

Mọi thứ đều giống hệt như khi anh rời nhà buổi sáng.

Bạch Ngôn đến trước cửa phòng làm việc, gõ nhẹ cửa.

“Đi vào.” Giọng của Bạch Kiến Quốc vang lên.

Bạch Ngôn bước vào, thấy cha đang ngồi trước chiếc máy đánh chữ cũ kỹ, ngón tay di chuyển nhanh chóng trên bàn phím.

“Ba, ba đang viết cái gì vậy?”

“À, là một số hồi ký thôi.”

Bạch Kiến Quốc không hề ngẩng đầu lên mà nói: “Tuổi tác càng cao, người ta càng muốn ghi chép lại những chuyện đã qua để khỏi quên.”

Bạch Ngôn bước đến bên chiếc bàn, ánh mắt dừng lại trên những trang giấy được in ra.

Trên giấy viết đầy đủ những thông tin:

[Vòng lặp logic đã hoàn chỉnh, mẫu thử A-07 vận hành bình thường.]

[Tín hiệu phản hồi cảm xúc ổn định, không có dấu hiệu tự giác.]

[Nhân viên quan sát ‘Không’ đã rời đi, thí nghiệm bước vào giai đoạn thứ ba.]

Hơi thở của Bạch Ngôn bỗng nghẹn lại.

Đây chẳng phải là những trang hồi ký.

Đây là báo cáo thí nghiệm!

Anh ta bất ngờ ngẩng đầu lên, nhìn cha mình.

Bạch Kiến Quốc vẫn đang gõ máy một cách cơ học; từng động tác của ông đều rất cứng nhắc, nhịp độ cũng cố định như một cái máy.

“Bố?” Bạch Ngôn thử nghiệm bằng cách đặt tay lên vai cha mình.

Cơ thể Bạch Kiến Quốc run rẩy nhẹ.

Cái cổ ông quay sang một góc độ vô cùng kỳ lạ; khuôn mặt vẫn nở nụ cười dịu dàng, nhưng đôi mắt thì trống rỗng.

“Nhỏ Ngôn, bữa sáng sắp hết lạnh rồi đấy.”

Bạch Kiến Quốc nói với nụ cười.

Lưng Bạch Ngôn bỗng nhiên lạnh ran.

Bây giờ là 6 giờ chiều rồi!

Tại sao ông lại nói rằng bữa sáng sắp hết lạnh?

“Bố, nhìn ra ngoài kia đi, đã là buổi tối rồi.” Bạch Ngôn cố gắng kìm nén nỗi sợ hãi và chỉ ra ngoài cửa sổ.

Bạch Kiến Quốc quay đầu nhìn ra ngoài.

Mặt trời lặn ngoài kia đỏ rực như máu.

“Đúng vậy, hoàng hôn thật đẹp. Nhỏ Ngôn, bữa sáng sắp hết lạnh rồi đấy.”

Bạch Kiến Quốc lặp lại câu nói đó, trong khi các ngón tay vẫn tiếp tục gõ liên hồi trên máy đánh chữ.

“Kèt kèt… kèt kèt…”

Tiếng đó ngày càng nhanh hơn, ngày càng lớn hơn, cho đến khi biến thành một âm thanh sắc bén, giống như tiếng cánh của loài côn trùng nào đó.

Bạch Ngôn bất ngờ lùi lại một bước.

Anh ta thấy, dưới làn da của Bạch Kiến Quốc, có thứ gì đó đang cuộn tròn, di chuyển.

Đó không phải là các mạch máu, mà là những sợi chỉ màu đen mảnh mai.

Những sợi chỉ này đang liên tục sửa chữa cơ thể Bạch Kiến Quốc, giúp ông duy trì vẻ ngoài “dịu dàng” đó.

“Mẹ!”

Bạch Ngôn hét lên và lao vào bếp.

Trong bếp, mẹ anh đang quay lưng về phía anh, tay cầm con dao, đang cắt cà rốt theo nhịp điệu đều đặn.

“Mẹ ơi, nhanh lên đây! Bố gặp tai nạn rồi!”

Người mẹ không quay đầu lại; giọng bà vẫn dịu dàng như mọi khi: “Tiểu Ngữ ơi, bữa sáng sắp hỏng rồi. Nhanh ngồi xuống ăn đi, mẹ đã làm cho con món trứng chiên yêu thích của con.”

Bạch Ngữ lao tới và túm lấy vai mẹ.

Người mẹ quay đầu lại.

Trên khuôn mặt bà vẫn nở nụ cười hoàn hảo, nhưng đôi mắt bà đã biến thành hai vòng xoáy đỏ đang liên tục quay cuồng.

Con dao trong tay bà đang chính xác cắt vào ngón tay mình.

Một đoạn ngón tay rơi xuống thớt, nhưng không có máu chảy ra; chỉ có những sợi dây đen đang cuộn tròn điên cuồng ở chỗ vết cắt.

“Tiểu Ngữ ơi, bữa sáng sắp hỏng rồi.”

Người mẹ nhặt đoạn ngón tay đó lên, cho vào đĩa và đưa đến trước mặt Bạch Ngữ.

“Ăn đi, đây là tình yêu của mẹ.”

“Ối…”

Bạch Ngữ không thể chịu đựng được nữa, cúi người và bắt đầu nôn mửa dữ dội.

Những gì anh ta nôn ra không phải là thức ăn, mà là những dòng chất đỏ sệt, có mùi ngọt ngào.

“Hãy tỉnh lại đi, Bạch Ngữ.”

Giọng Hắc Ngôn vang lên trong đầu anh: “Đây chính là ‘món quà’ mà cha con bạn đã gửi đến bạn… Một cái lồng được dệt nên từ những cơn ác mộng, nơi bạn sẽ mãi mãi bị mắc kẹt trong ngày hôm đó!”

“Nếu không phá vỡ nó, bạn sẽ mãi bị mắc kẹt trong ngày hôm đó, cho đến khi linh hồn bạn bị những sợi dây đen này hút cạn!”

Bạch Ngữ bất ngờ đứng dậy; mắt phải của anh lại phát ra ánh sáng bạc chói lọi.

“Phân tích quy tắc: Nơi này là giả mạo!”

“Quyết định: Xóa bỏ!”

Vang lên tiếng nổ dữ dội.

Một nguồn năng lượng quy tắc mạnh mẽ bùng nổ xung quanh Bạch Ngữ.

Những bức tường, đồ đạc xung quanh, và cả “người mẹ” kia, tất cả đều biến thành tro bụi trong chốc lát.

Bạch Ngữ thở hổn hển, đứng giữa đống đổ nát.

Anh nhận ra rằng mình vẫn đang đứng trong căn phòng ngủ ấm cúng kia.

Chiếc đồng hồ treo trên giường vẫn đang tích tắc chạy.

Một, hai, ba…

Biên độ của những cú va đập lại tăng lên một chút nữa.

“Tiểu Ngữ ơi, bữa sáng sắp hỏng rồi.”

Bên ngoài cửa, giọng mẹ lại vang lên.

Bạch Ngữ nắm chặt lòng bàn tay mình.

Cuối cùng, anh đã hiểu ra.

Đây là một vòng luẩn quẩn không có hồi kết.

Mỗi lần anh cố gắng phá vỡ quy tắc, thế giới lại tự động quay trở lại buổi sáng ngày hôm đó.

Anh ấy phải tìm ra “điểm tựa” đó – lý thuyết cốt lõi giúp duy trì vòng luẩn quẩn này.

Bạch Ngữ bước ra khỏi phòng.

Trong nhà ăn, Bạch Kiến Quốc vẫn đang đọc báo.

“Bố ơi, Viện Dưỡng Lão Trường Thọ… trước đây không phải đã bị bỏ hoang rất lâu sao?” Bạch Ngữ lặp lại câu hỏi mà anh đã đặt vào sáng nay.

“Đúng vậy, đã bị bỏ hoang hơn ba mươi năm rồi…” Bạch Kiến Quốc trả lời.

Nhưng Bạch Ngữ không nghe tiếp nữa; anh đi thẳng ra khỏi nhà.

Anh đến trường học.

Mộ Phi và Lan Tắc vẫn đang cãi vã ngay ở cổng trường.

“Mộ Phi, nếu em tuân thủ đúng theo kế hoạch mà tôi đã vạch ra…” Bạch Ngữ tiến lại gần và ngắt lời Lan Tắc.

“Lan Tắc, trong hệ thống thông tin của em, có dữ liệu gì liên quan đến ‘Viện Dưỡng Lão Trường Thọ’ không?”

Lan Tắc dừng lại, nhìn Bạch Ngữ với vẻ ngạc nhiên.

“Viện Dưỡng Lão Trường Thọ? Đó là một dự án công trình của chính quyền thành phố; trong cơ sở dữ liệu của tôi chỉ có những thông tin công khai về công trình xây dựng thôi. Sao vậy, em có phát hiện ra điều gì đó bất thường không?”

Ánh mắt Lan Tắc lóe lên một tia cảnh giác khó nhận ra được. Đó là bản năng của một thành viên trong nhóm. Dù bây giờ anh chỉ là một sinh viên, nhưng anh rất nhạy cảm với những điều “bất thường”.

“Mộ Phi, Lan Tắc, hãy nghe tôi nói.” Bạch Ngữ hạ giọng xuống, với vẻ nghiêm túc, “Thế giới này đang gặp vấn đề. Ký ức của các bạn hiện tại là giả mạo; chúng ta đang bị mắc kẹt trong một vòng luẩn quẩn.”

Mộ Phi ngớ người một lát, rồi bỗng nhiên cười lớn, vỗ vai Bạch Ngữ.

“Lão Bạch, có lẽ tối qua anh xem quá nhiều phim khoa học viễn tưởng rồi đấy… Gì cơ? Vòng luẩn quẩn à? Sáng nay tôi vừa ăn xong bánh bao nhân thịt do mẹ tôi làm; hương vị thật ngon… À, không đúng rồi…” Nụ cười của Mộ Phi đột nhiên biến mất. Anh nhíu mày, tỏ vẻ suy nghĩ.

“Mẹ tôi… mẹ tôi đã mất từ ba năm trước rồi mà… Vậy sáng nay tôi ăn bánh bao do ai làm vậy?”

Trong lòng Bạch Ngữ tràn ngập niềm vui. Đó chính là “khoảng trống trong logic”! Chỉ cần khiến họ nhận ra những mâu thuẫn trong ký ức của mình, anh sẽ có thể đánh thức tiềm thức của họ!

“Còn Lan Tắc thì sao?” Bạch Ngữ quay sang hỏi Lan Tắc, “Trong hệ thống thông tin của em, có ghi chép gì về cha mẹ em không?”

Ngón tay Lan Tắc nhanh chóng di chuột trên màn hình; khuôn mặt anh dần trở nên tái nhợt.

“Kỳ lạ… Trong album ảnh trực tuyến của tôi, chỉ toàn hình ảnh phong cảnh và mã nguồn thôi

“Không có bức ảnh chung nào cả.”

“Trong danh sách cuộc gọi của tôi, tất cả các số điện thoại đều không có ghi chú gì cả. Nhưng tôi vẫn có thể gọi từng số đó một cách dễ dàng.”

Lan Tse ngẩng đầu lên, đôi mắt sau kính tròng đen đầy sự hoảng sợ.

“Bạch Ngữ, em nói đúng. Cơ chế vận hành của thế giới này… là bị đứt gãy.”

Đúng lúc đó, tiếng loa của trường vang lên:

“Mọi giáo viên và học sinh vui lòng ngay lập tức tập trung tại sân vận động để tham gia lễ khai giảng. Mọi giáo viên và học sinh vui lòng ngay lập tức tập trung tại sân vận động…”

Giọng nói trong loa rất máy móc, lặp lại với tần suất nhanh đến đáng sợ.

Những học sinh xung quanh bắt đầu quay người một cách nhịp nhàng, đi về phía sân vận động.

Các động tác của họ được thực hiện một cách phối hợp một cách đáng sợ.

“Đừng đi đến sân vận động!”

Bạch Ngữ kéo Mo Phi và Lan Tse lại, “Nơi đó là nơi mà các quy tắc được tập trung lại với nhau. Nếu các bạn đến đó, các bạn sẽ bị đồng hóa hoàn toàn!”

“Nhưng Lão Bạch ơi, chân tôi… không thể kiểm soát được nữa!”

Mo Phi cắn răng, cơ thể anh ta đang di chuyển về phía sân vận động một cách trái với ý muốn của mình.

Lan Tce cũng vậy, anh ta cố gắng giữ chặt chiếc máy tính Pingle, các khớp ngón tay anh ta đã trở nên trắng bệch vì sức ép.

“Quy tắc chết tiệt này!”

Bạch Ngữ la lên, hai tay anh ta đặt lên vai Mo Phi và Lan Tse.

“Quy tắc ban đầu: Hồi sinh linh hồn!”

“Các bạn là thành viên của cùng một nhóm! Mo Phi! Lan Tse! An Mục đang chờ chúng ta!”

Vùm ——

Một vòng ánh sáng bạc lan tỏa ra xung quanh ba người họ.

Mo Phi la lên đau đớn, đôi mắt anh ta đột nhiên đỏ bừng, toàn thân cơ bắp co giật dữ dội, chiếc áo khoác học đường bị căng phồng đến mức rách tung.

“Tôi nhớ ra rồi… Tôi nhớ ra rồi!”

Mo Phi thở hổn hển, ánh mắt lại trở nên sắc bén, “Lão Bạch, chúng ta không phải đang ở Tháp Đen sao? Tại sao lại đến đây?”

Lan Tce cũng lấy lại tỉnh táo, anh ta nhanh chóng điều khiển chiếc máy tính Pingle, dòng dữ liệu trên màn hình chuyển sang màu xanh quen thuộc.

“Bạch Ngữ, chúng ta đã bị mắc kẹt trong một câu chuyện kinh dị về các quy tắc ở không gian đa chiều. Phạm vi ảnh hưởng của câu chuyện này là toàn bộ thành phố Lâm Giang!”

“Hơn nữa, trung tâm của câu chuyện kinh dị đó đang tiến gần chúng ta.”

Bạch Ngữ quay đầu nhìn về phía sân vận động.

Chỉ thấy ở giữa sân vận động, một bóng dáng mặc đồng phục đen đang từ từ bay lên.

An Mục.

Không, đó chính là “An Mục” của thế giới này.

Trong tay anh ta cầm một thanh kiếm vàng lớn, ánh mắt lạnh lùng và uy nghiêm.

“Những kẻ vi phạm quy tắc… hãy bị xóa sổ.”

Giọng nói của An Mục vang dội như tiếng sấm, khiến cả khuôn viên trường học rung chuyển.

“Đội trưởng ơi?” Mo Phi kinh ngạc hỏi.

“Anh ta không phải là đội trưởng,” Bạch Ngữ nói lạnh lùng, “Anh ta chỉ là người canh gác được tạo ra từ những quy tắc mà thôi.”

“Mo Phi, Lan Tạ, hãy chuẩn bị chiến đấu!”

“Chúng ta phải thoát khỏi nơi này và đến Viện Dưỡng Lão Trường Thọ.”

“Chỉ có ở đó, mọi chuyện mới kết thúc.”

Mo Phi xoay cổ tay mình; mặc dù không còn chiếc rìu chiến nào trong tay, nhưng tinh thần chiến đấu mãnh liệt của anh đã trở lại.

“Được! Dù đó là ai, nếu dám cản đường chúng ta, chúng ta sẽ đánh bại họ!”

Lan Tạ đẩy chiếc kính lên, ngón tay vẽ một đường cong trên màn hình điều khiển.

“Chúng ta đã tìm thấy lỗ hổng trong hệ thống phòng thủ của trường học. Mo Phi, hướng 30 độ bên trái, lao vào ngay!”

Ba người đứng sát nhau, đối mặt với làn sương đỏ dày đặc, lao về phía sân vận động méo mó ấy.

Và phía sau họ…

Những vết nứt trên tấm gương lại mở rộng thêm một chút nữa.