“Ba mươi giây đếm ngược bắt đầu!”

Ngón tay của Lanzec liên tục gõ trên bảng điều khiển, và ngay khi phím Enter cuối cùng được nhấn xuống, hệ thống chiếu sáng trong căn phòng an toàn lập tức chuyển sang màu đỏ máu chói lọi. Tiếng báo động không còn là tiếng kêu rít đơn điệu nữa, mà đã biến thành những âm thanh gấp rút, như thể đang thúc giục ai đó phải hành động ngay lập tức.

“Rầm!”

Vách trần bằng hợp kim dày nửa mét phía trên đầu cuối cùng cũng không chịu nổi áp lực, phát ra tiếng kêu răng rắc đau đớn. Một quả đấm khổng lồ được tạo thành từ vô số cánh tay tái nhợt, mang theo đá vụn và bụi bặm, lao xuống như một thiên thạch.

Quả đấm ấy to bằng đầu xe tải; từng ngón tay đều đang co giật điên cuồng, móng vuốt sắc nhọn như dao, toát ra mùi hôi thối ghê tởm.

“Cút lại cho tao!” Mo Fei hét lên, giọng nói vang dội trong không gian hẹp, át đậy cả tiếng báo động.

Bộ xương ngoài “Đêm Yêu Tinh” vừa được anh mặc vào lập tức phát ra tiếng kêu của bơm thủy lực, và hàng loạt đèn màu xanh lấp lánh hiện lên trên cột động lực ở lưng anh. Thay vì lùi lại, anh lại lao thẳng về phía quả đấm đang lao xuống. Chiếc rìu chiến mới trong tay anh – cây rìu tần số cao có tên “Kẻ Xé Nứt Đất” – phát ra những sóng rung tần số cao có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

“Trọng lực quá tải… Đánh lên!”

Mo Fei đạp mạnh vào mặt đất, khiến vách trần hợp kim bị đẩy xuống tạo thành hai cái hố sâu. Toàn thân anh trở thành một cơn lốc đen, chiếc rìu chiến từ dưới lên trên vẽ nên một đường cong hình mặt trăng lưỡi liềm hoàn hảo.

“Zz… Pp!”

Tiếng cắt da đầu thót lên.

Quả đấm bằng thịt và máu dường như bất khả chiến bại ấy, ngay khi chạm vào lưỡi rìu, đã bị cắt đôi một cách gọn gàng, như thể đang dùng dao nóng cắt bơ vậy. Vô số cánh tay đứt rời bay tung tóe khắp nơi, máu đen như mưa lớn tuôn xuống.

“Gào…!”

Con quái vật có hàng ngàn tay phía trên phát ra tiếng gầm thét đau đớn, âm thanh ấy giống như hàng nghìn người đang hét lên cùng lúc, làm cho tai người ta đau nhức.

“Làm tốt lắm!” Lanzec hét lên, nhưng tay anh vẫn không ngừng động; anh nhanh chóng dán vài quả bom nổ mạnh lên bộ vi xử lý trung tâm của bảng điều khiển. “Còn hai mươi giây nữa! Cửa van thoát nước đang mở rồi!”

Mặc dù đã thành công với một đòn đánh, nhưng lực đánh mạnh mẽ đã khiến đôi chân Mo Fei suy yếu, suýt nữa anh sẽ quỵ xuống đất. Hơi nước màu trắng bốc lên từ các khớp của bộ xương ngoài.

“Thứ này th

“Đã thông rồi.”

Bạch Ngữ đang đứng trước một cái nắp kim loại hình tròn ở góc phòng. Anh đã dùng “tàn tro” để cắt đứt thanh thủy lực bị khóa, sau đó dùng một tay nắm lấy mép nắp và giật mạnh lên.

Một mùi hôi thối của cống rãnh, còn nặng nề hơn cả mùi xác chết, lập tức bốc lên. Đó là một cái hố đen có đường kính chưa đầy một mét; phía dưới là tiếng nước bẩn chảy cuồn cuộn.

“Lan Tạ, xuống trước đi!” Bạch Ngữ ra lệnh.

“Rõ.” Lan Tạ không hề do dự, ôm theo thiết bị dữ liệu của mình và nhảy thẳng vào hố đen.

“Mạc Phi, rút lui ngay!”

“Đến ngay!” Mạc Phi liếc nhìn vết thương đang nhanh chóng lành lại trên đầu mình, cùng những cánh tay khác đang được kéo xuống, rồi nhổ nước bọt và nói: “Lần sau sẽ chơi cùng anh đấy!” Sau đó, anh quay người chạy đi; sức mạnh từ bộ xương ngoài giúp anh bước đi được từ ba đến bốn mét mỗi bước.

Ngay khi Mạc Phi nhảy vào miệng hố, Bạch Ngữ nhìn lại nơi trú ẩn tạm thời này một lần cuối. Ánh sáng trắng lóe lên trong mắt trái anh, và một quả lựu đạn cấp cao trong tay anh được ném chính xác vào khe hở do Mạc Phi tạo ra.

“Đây là món quà chia tay dành cho anh.” Nói xong, Bạch Ngữ ôm lấy Lục Nguyệt Kỳ và lao thẳng vào bóng tối.

**Bùm! Bùm! Bùm!**

Ngay khi thân thể anh biến mất trong cống rãnh, tiếng nổ liên tiếp vang lên phía trên đầu. Đó là chương trình tự hủy mà Lan Tạ đã thiết lập, cùng với quả lựu đạn mà Bạch Ngữ ném vào. Những ngọn lửa dữ dội nuốt chửng mọi thứ, và tạm thời ngăn chặn được sự truy đuổi của những con quái vật ma xác. Sóng xung kích mạnh mẽ lan truyền theo đường ống, đẩy họ lao nhanh như đang trượt trên một cái thang trượt trong đường ống nhớp nhúa đó.

……

Đây là một đường ống thải công nghiệp đã bỏ hoang từ lâu. Xung quanh tối om, chỉ có ánh sáng từ đèn chiếu trên mũ chiến thuật của Mạc Phi và Bạch Ngữ mới tạo thành hai luồng sáng lung lay. Nước thải dưới chân ngập đến đầu gối, đặc quánh, lạnh lẽo, và chứa đầy những chất lơ lửng không rõ nguồn gốc. Trên các bức tường, rêu phát sáng mọc um tùm; thỉnh thoảng có những con chuột lớn hơn cả mèo bò nhanh trên đỉnh đường ống, đôi mắt đỏ lấp lánh trong bóng tối.

“Ôi… Mùi này còn thối hơn cả đôi tất hôi của lão Mạc nữa.” Lan Tạ dựa vào tường để đứng vững, ói hai tiếng, rồi nhanh chóng lấy ra ba bộ lọc khí đơn giản từ ba lô và phân phát cho mọi người.

“Đừng lãng phí lời nữa, quan trọng là phải chạy thoát được thôi.” Mạc Phi nhận l

Sức mạnh của con quái vật đó ít nhất cũng năm tấn; nếu không có bộ trang bị mới này, cánh tay tôi chắc đã bị hỏng rồi.”

Bạch Ngữ không nói gì, anh chỉ cúi đầu kiểm tra tình trạng của Lục Nguyệt Kỳ.

Cô gái vẫn nhắm mắt lại, nhưng khuôn mặt cô nhăn lại, dường như đang chịu đựng một loại đau đớn nào đó. Đôi tay cô siết chặt lấy cổ áo Bạch Ngữ, các đốt ngón tay đã trắng bệch đi.

“Phía trước… có thứ gì đó…”

Lục Nguyệt Kỳ bỗng nhiên nói lên, giọng nói run rẩy nhưng vẫn rất rõ ràng.

Ánh mắt Bạch Ngữ lập tức trở nên sắc bén: “Cách bao xa? Ở hướng nào?”

“Một trăm mét… ngay trong nước… rất nhiều… chúng đang đói…” Lục Nguyệt Kỳ úp đầu vào lòng Bạch Ngữ, cơ thể cô run rẩy không ngừng.

“Dừng lại!” Bạch Ngữ lập tức ra lệnh.

Ba người lập tức dừng bước và xếp thành hình tam giác để phòng thủ.

Bề mặt nước phía trước có vẻ yên bình, chỉ có dòng nước đen đang chảy trôi từ từ. Nhưng trong “Đôi mắt Thực Tế” của Bạch Ngữ, dưới lớp nước yên bình ấy, có vô số nguồn nhiệt đang ẩn náu.

“Lan Tạ, dùng sonar kiểm tra đi.”

“Đang quét… Trời ạ!” Lan Tạ nhìn vào hình ảnh hiển thị trên thiết bị và thốt lên, “Là đàn ‘sâu bám xác’! Số lượng hơn năm trăm con! Loài này một khi bám vào cơ thể, chỉ trong ba giây là có thể xâm nhập vào máu mạch!”

Chưa kịp nói hết, mặt nước phía trước đột nhiên sôi trào.

Vô số con sâu màu đen, to bằng ngón tay và đầy gai nhọn, bất ngờ bắn lên khỏi mặt nước, lao về phía ba người như một trận mưa tên dày đặc.

“Tấn công bằng lửa!” Bạch Ngữ lạnh lùng ra lệnh.

Mò Phi đã chuẩn bị sẵn sàng; anh nhấn vào một nút trên chuôi chiến đao, và ngay lập tức, một luồng lửa hình cánh quạt phun ra từ phía dưới lưỡi dao.

“Hừ—!”

Ngọn lửa dữ dội lan tràn trong con đường hẹp; những con sâu bám xác dù hung dữ, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là sinh vật, chúng bị lửa thiêu đốt trong chốc lát, phát ra tiếng nổ lép bép và mùi thối khó chịu.

“Đừng dính líu, chúng ta phải lao qua đây!” Bạch Ngữ vung dao một cách dứt khoát, lưỡi dao màu đen chính xác đã chém gục vài con vẫn còn sót lại, “Không thể giết hết được chúng đâu; chúng chỉ bị tiếng động phía trên làm cho tỉnh giấc mà thôi.”

“Theo sát tôi!” Mò Phi dẫn đầu, chiếc thiết bị phun lửa trong tay anh liên tục hoạt động, mở ra một con đường trong đám sâu.

Ba người chạy nhanh qua con đường đầy xác sâu cháy đen.

Trong khoả

“Phía trên kìa! Cẩn thận với phần đỉnh đầu!”

“Rẽ qua bên phải! Gió ở phía đó rất mạnh!”

Dưới sự hướng dẫn của cô gái, ba người đã tránh được nhiều cuộc tấn công nguy hiểm và vượt qua những con hẻm cụt. Hệ thống đường ống ngầm vốn giống như một mê cung, nhưng trong khả năng cảm nhận của Lục Nguyệt Kỳ, chúng dường như đã trở thành một bản đồ trong suốt.

“Thật là kinh ngạc!” Mò Phi vừa chạy vừa thốt lên, “Cô bé này quả là một ‘radar’ sống động! Hiệu quả hơn cả cái máy kỳ quặc của Lan Tế nhiều lắm!”

“Im đi, tập trung chạy thôi.” Dù nói vậy, ánh mắt Lan Tế nhìn Lục Nguyệt Kỳ đã thay đổi. Đây không chỉ là khả năng cảm nhận thông thường; đó là sự áp đảo tự nhiên và khả năng cảm nhận giữa những sinh vật có cấp độ cao hơn so với những sinh vật có cấp độ thấp hơn.

Cuối cùng, ánh sáng đã xuất hiện phía trước.

Đó chính là lối ra!

“Xông ra ngoài!” Mò Phi hét lớn, đẩy tung hàng rào sắt gỉ sét ở lối ra.

Vùa!

Ba người lăn lộn, lao ra khỏi đường ống và ngã xuống bãi bùn mềm mại bên bờ sông. Ánh nắng mặt trời – dù chỉ là ánh sáng xám nhợt – chiếu lên người họ, mang lại cảm giác như vừa được tái sinh.

Đây là mép của một lòng sông khô cạn; phía trên là cây cầu cao tốc bị bỏ hoang. Xung quanh yên tĩnh, chỉ có tiếng gió thổi qua bãi cỏ.

“Chúng ta… đã sống sót.” Lan Tế ngã xuống đất, thở hổn hển, tháo kính ra và lau sạch bùn bẩn trên đó.

Mò Phi cũng ngồi xuống, tháo mặt nạ bảo hộ ra và hít thở ngon lành không khí trong lành: “Thật là kịch tính quá… Nếu lúc nãy có thêm nhiều con côn trùng nữa, chúng ta đã thành phân bón mất rồi.”

Bạch Ngữ không hề nghỉ ngơi. Anh ta ngay lập tức kiểm tra xung quanh để đảm bảo an toàn trước khi đặt Lục Nguyệt Kỳ xuống đất.

Khuôn mặt cô gái vẫn còn nhợt nhạt, nhưng ánh mắt đã sáng sủa hơn trước đây.

“Cảm ơn anh.” Cô nhẹ nhàng nói với Bạch Ngữ.

“Chính em đã cứu chúng tôi.” Bạch Ngữ hiếm khi nở nụ cười, vuốt ve đầu cô và nói: “Em làm rất tốt.”

Lục Nguyệt Kỳ ngập ngừng một chút, khuôn mặt nhợt nhạt bỗng đỏ lên, cô cúi đầu không dám nhìn anh.

“Đủ rồi, đừng diễn những cảnh lãng mạn nữa.” Mò Phi vang lên, phá vỡ không khí yên tĩnh: “Chúng ta đang ở đâu? Còn bao xa nữa mới đến Thành phố Lâm Giang?”

Lan Tế đeo lại kính và mở bản đồ ngoại tuyến: “Chúng ta đang ở phía dưới Quốc lộ G302. Nếu đi theo con đường này về phía bắc, khoảng ba tr

“Nhưng mà…”

Anh ấy chỉ về phía cây cầu vượt phía trên: “Nếu đi bộ thì ít nhất cũng mất bốn ngày. Hơn nữa, đường đi toàn là những khu vực chưa được khám phá. Chúng ta cần phương tiện di chuyển.”

Đúng lúc đó, tiếng động cơ rầm rộ vang lên từ phía cây cầu vượt.

Đó là một chiếc xe off-road đã được cải tạo mạnh mẽ; trên nóc xe có gắn một khẩu súng máy hạng nặng, thân xe được gia cố bằng các tấm thép và những gai nhọn, và trên đó còn được vẽ đủ loại hình ảnh xương người. Khói bụi cuồn cuộn bay lên sau khi xe lao về phía họ.

“May mắn thật, người đến giao hàng rồi.” Mô Phi cười toe toét, vừa nói vừa đứng dậy để cầm lấy chiếc rìu chiến.

“Khoan đã.” Bạch Ngữ giữ anh lại, “Hãy xem xét tình hình trước đã.”

Chiếc xe off-road dừng lại cách họ khoảng năm mươi mét. Cửa xe mở ra, bốn người đàn ông cao lớn nhảy xuống.

Bốn người này mặc đồ camuflaj lộn xộn, trong tay cầm đủ loại vũ khí – từ những khẩu súng trường tấn công thông thường đến những khẩu súng săn tự chế. Người đứng đầu là một người đàn ông trọc đầu, khuôn mặt đầy những nếp nhăn, cổ đeo một chuỗi hạt được làm từ xương động vật nào đó, tay cầm một khẩu súng săn hai nòng với ống súng đã bị cắt ngắn.

Rõ ràng, họ không phải là những người tốt. Trong thế giới này, những kẻ như vậy thường được gọi là “loài linh cẩu” – những kẻ lợi dụng hoàn cảnh hỗn loạn để cướp bóc và làm những việc xấu xa.

“Ôi, nhìn xem chúng ta tìm thấy cái gì nhé?” Người đàn ông trọc đầu huýt sáo, ánh mắt đầy tham lam liếc nhìn thiết bị công nghệ cao trong tay Lán Tạ và bộ khung xương ngoài cơ thể của Mô Phi, rồi dừng lại nhìn chằm chằm vào Lục Nguyệt Kỳ.

“Trang bị công nghệ cao… và còn có một cô gái da trắng mịn màng nữa.” Người đàn ông trọc đầu liếm mép, lộ ra hàm răng vàng óng, “Các bạn ơi, hôm nay thật là may mắn!”

Ba người đàn ông còn lại cũng bắt đầu cười ha hả, những khẩu súng họ cầm lúc này đều hướng về phía ba người họ, và họ từ từ tiến lại gần hơn.

“Giữ lại đồ đạc, còn mấy người thì biến mất đi. À, không đúng rồi… cô gái kia phải ở lại để phục vụ các anh em đây.” Người đàn ông trọc đầu kiêu ngạo nói, cằm nhô lên, “Hiểu chưa? Đừng khiến tao phải lãng phí đạn đâu.”

Mô Phi nhíu mắt lại, cơ bắp trên người dần căng thẳng. Anh nhìn về phía Bạch Ngữ, chờ đợi lệnh của cô.

Bạch Ngữ từ từ đứng dậy, vỗ vả những hạt bùn trên người. Biểu cảm của cô rất bình tĩnh, bình

“Đã được đối xử tốt mà còn không biết ơn!”

Anh ta nâng lên khẩu súng săn và chuẩn bị bóp cò.

Nhưng trước khi ngón tay anh ta kịp hoạt động, Bạch Ngữ đã hành động.

Không có lời nói dài dòng, không có lời cảnh báo.

Trong thế giới này, nơi mà pháp luật không tồn tại, bạo lực chính là ngôn ngữ duy nhất được hiểu chung.

“Mạc Phi, loại bỏ những tên lính đánh thuê kia. Lan Tắc, điều khiển xe.”

Ngay khi mệnh lệnh được đưa ra, bóng dáng của Bạch Ngữ đã biến mất khỏi nơi đó.

Người đàn ông trọc đầu chỉ cảm thấy một cái chớp trước mắt, rồi cổ tay mình bỗng nhiên đau dữ dội. Khẩu súng săn đã nằm trong tay Bạch Ngữ.

“Bang!”

Một tiếng súng vang lên.

Người đàn ông trọc đầu không thể tin nổi, ông ta ôm lấy đùi mình và kêu thét rồi quỳ gục xuống đất. Xương đầu gối của ông ta đã bị viên đạn bắn từ gần làm vỡ thành từng mảnh.

“Ah—! Giết hắn đi! Hãy giết hắn cho tôi!” Người đàn ông trọc đầu cuồng loạn lăn lộn trên mặt đất.

Ba tên đàn ông còn lại vừa định nổ súng, thì một cơn lốc đen đã lao vào giữa họ.

“Này, nhìn đâu đấy?” Mạc Phi cười man rợ, chiếc rìu chiến của anh ta không hề sử dụng lưỡi dao, mà dùng phần mặt rộng của nó để quét qua.

“Bang! Bang!”

Hai tiếng nổ đầy chói tai.

Hai tên đàn ông đó bị đẩy bay xa hàng chục mét, va vào lan can và ngất đi. Sức mạnh mà bộ xương ngoài cơ thể mang lại thực sự là điều mà người bình thường không thể chống đỡ nổi.

Tên đàn ông cuối cùng sợ hãi đến mức không thể cầm vững khẩu súng trong tay, anh ta quay người muốn chạy trở lại xe.

“Zz…zz…”

Một dòng điện màu xanh lam chính xác đã đâm trúng lưng anh ta. Lan Tắc đẩy nhẹ chiếc kính lên, khẩu súng điện trong tay anh ta đang phun ra khói xanh.

“Xin lỗi, con đường này không thông.”

Chỉ trong vòng chưa đầy mười giây.

Băng đảng cướp bóc vừa rồi còn hung hãn, bây giờ đã nằm trên mặt đất, kêu thét đau đớn.

Bạch Ngữ bước đến trước mặt người đàn ông trọc đầu, nhìn xuống anh ta từ trên cao. Đôi mắt sâu thẳm của anh ta không hề chứa chút lòng thương hại nào, chỉ toát lên vẻ lạnh lùng cắt da.

“Chìa khóa xe.” Bạch Ngữ vươn tay ra.

“Các người… các người rốt cuộc là ai…” Người đàn ông trọc đầu đau đớn đến mức mồ hôi lạnh túa trên khuôn mặt, ánh mắt đầy sợ hãi. Anh ta nhận ra mình đã đụng phải những kẻ cực kỳ nguy hiểm.

“Cục Điều tra Các Cơn Ác Mộng.” Bạch Ngữ trả lời một cách bình tĩnh, “Bây giờ là lúc chúng ta sử dụng quyền

“Ném họ đi xa một chút, đừng để họ chết bên cạnh xe, mang xui xẻo vào đó.”

“Được rồi!” Mò Phi lấy từng người trong số những tên đàn ông to lớn kia và ném họ xuống cái rãnh bên đường, giống như đang ném những con gà con vậy.

Lan Tế nhanh chóng kiểm tra tình trạng của chiếc xe: “Việc cải tạo xe này khá chuyên nghiệp; bình xăng đã đầy, trong cốp xe còn có hai thùng đồ hộp và vài thùng nước. Có lẽ bọn chúng đã cướp được không ít người sống sót.”

“Vậy là chúng ta có được rồi.” Bạch Ngôn mở cửa xe, để Lục Nguyệt Kỳ ngồi vào ghế sau, “Lên xe, chúng ta đi thôi.”

Khi tiếng động cơ rú lên, chiếc xe off-road lao vút đi, chỉ để lại những tên cướp đang rên rỉ dưới cái rãnh.

Trong xe…

Mò Phi vừa lái xe vừa hát một bài hát không rõ tên, rõ ràng là đang rất vui vẻ: “Lái xe thật sự rất thích thú. Dù bọn chúng này không tốt tính cho lắm, nhưng chiếc xe này được cải tạo khá tốt đấy.”

Lan Tế ngồi ở ghế phụ, đang cố gắng kết nối với radio trên xe: “Đừng vui quá sớm. Hệ thống thông tin liên lạc trên xe này vẫn còn một tín hiệu cầu cứu chưa được gửi đi; có vẻ như họ đã thu được tín hiệu đó từ một đoàn xe khác.”

“Tín hiệu cầu cứu?” Bạch Ngôn ngồi ở ghế sau, đang chăm sóc những vết thương trên tay Lục Nguyệt Kỳ.

“Zì zì… Đây là… Tuyến phòng thủ thứ ba của thành phố Lâm Giang… Zì zì… Chúng tôi cần sự hỗ trợ… Đang có một đám xác sống lớn… Zì zì… Lặp lại… Đừng tiến lại gần… Zì zì…”

Những âm thanh gián đoạn vang lên từ loa, mang theo sự tuyệt vọng.

Bầu không khí trong xe bỗng trở nên im lặng.

“Tuyến phòng thủ thứ ba?” Mò Phi siết chặt tay vô lăng, “Đội trưởng chúng ta không thể…”

“Đó là tuyến phòng thủ ngoại vi,” Bạch Ngôn phân tích một cách bình tĩnh, “Nếu họ vẫn có thể gửi ra tín hiệu cầu cứu, có nghĩa là hệ thống chỉ huy vẫn đang hoạt động. Đội trưởng An Mục chắc chắn không dễ dàng gục ngã đâu.”

Anh quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn cảnh vật hoang vu đang lao vút qua. Bóng dáng của “con mắt khổng lồ” kia vẫn treo trên bầu trời, như thể đang lạnh lùng theo dõi chiếc xe nhỏ bé này.

“Nhưng điều này cũng có nghĩa là con đường phía trước sẽ rất khó đi,” Bạch Ngôn thì thầm, “Hãy chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc chiến. Từ bây giờ trở đi, chúng ta có thể sẽ phải đối mặt với chiến trường bất cứ lúc nào.”

Lục Nguyệt Kỳ đột nhiên nắm chặt tay Bạch Ngôn.

“Có chuyện gì vậy?” Bạch Ngôn hỏi.

“Phía trước…” Lục Nguyệt Kỳ nhìn về phía chân trời xa xôi, ánh mắt đ