Những tiếng cắn xé và nhai nghiến vang lên từ sâu bên trong hành lang không kéo dài lâu; giống như một cơn mưa bão đột ngột ập đến rồi lại nhanh chóng tạnh đi, để lại sau lưng chỉ là sự yên tĩnh chết chóc, cùng mùi máu tanh mờ ảo len lỏi qua khe cửa, từ từ lan tỏa khắp căn tủ lạnh chật hẹp này.

Lục Nguyệt Kỳ không nhịn được mà phải che miệng lại; mùi hương đó khiến cô cảm thấy rất khó chịu. Mặc dù không trực tiếp chứng kiến, nhưng những âm thanh đó đã tạo nên những hình ảnh rõ ràng trong đầu cô, và những hình ảnh ấy còn gây ám ảnh hơn cả việc chứng kiến chúng bằng mắt thường.

Cô có thể tưởng tượng ra rằng, trong bóng tối bên ngoài kia, một “bệnh nhân” hay một linh hồn đáng thương nào đó đã bị thứ sinh vật chưa biết tên, người nói chuyện bằng giọng trắng đầy “ghen tị” và “ghét bỏ”, ăn thịt một cách tàn nhẫn.

“Vậy… rốt cuộc đó là cái gì?” Giọng cô thấp đến mức gần như không nghe thấy được, và có chút run rẩy.

“Không biết.” Giọng Bạch Ngôn vang lên bình tĩnh như một cây kim cương đặt xuống đáy đại dương, giúp cô ổn định tâm trí, “Nhưng có thể chắc chắn một điều là, nó không phải là Yáo. Những sóng tinh thần của nó đầy rẫy sự hỗn loạn và điên cuồng; còn Yáo… có lẽ là Yáo sau khi bị ‘Tháp Vạn Đầu’ làm ô nhiễm. Sự ác ý của Yáo mang tính ‘trật tự’, là những hành động ‘dẫn dắt’ và ‘đồng hóa’ có mục đích rõ ràng. Dù cả hai đều độc ác, nhưng về bản chất, chúng hoàn toàn trái ngược nhau.”

Trong đầu Bạch Ngôn, một suy đoán táo bạo bất chợt hiện lên.

Điều gì khiến một vương quốc độc tài hoàn hảo sợ hãi nhất? Là những người cách mạng từ bên ngoài sao?

Không, đó là sự xuất hiện của một “vua mới” bên trong nước, người có thể sánh ngang với họ.

Kế hoạch “Tháp Ba-Bê” của Văn Mao Nhiên là xé nát ký ức của tất cả các bệnh nhân, hòa trộn chúng thành một “nồi canh thông tin”.

Yáo là “nữ hoàng” đầu tiên “đứng dậy” từ nồi canh đó, sau khi bị những thực thể từ chiều không gian cao hơn làm ô nhiễm.

Nhưng ai có thể đảm bảo rằng, trong nồi canh này – nơi chứa đựng hàng trăm linh hồn đầy đau khổ, điên cuồng và bất mãn – sẽ không xuất hiện thêm nhiều “quái vật” khác, những sinh vật đầy hận thù bản địa?

“Mantis bắt cicada, while the oriole waits behind.” Giọng Hắc Ngôn chứa đựng chút niềm vui khi thưởng thức một vở kịch, “Khu vườn này đã nuôi dưỡng nên một bông hoa ăn thịt hoàn hảo, nhưng không ngờ rằng trong đất của khu vườn lại mọc lên một cây bắt

Bạch Ngữ, ngươi xem kìa, sự hỗn loạn luôn mang lại nhiều sinh khí hơn là trật tự, và nó cũng có thể tạo ra những cơ hội cho chúng ta.”

“Thực vậy, đây có lẽ chính là một cơ hội đối với chúng ta.” Bạch Ngữ cũng cảm nhận được một tia hy vọng từ sự kiện kinh hoàng bất ngờ này, “Một vương quốc ổn định rất khó để bị phá hủy. Nhưng nếu trong vương quốc đó có hai người cai trị đối đầu với nhau… thì những ‘khoảng trống’ có thể tận dụng sẽ rất nhiều.”

Đôi mắt Lục Nguyệt Kỳ bỗng sáng lên trong bóng tối.

Cô hiểu ý của Bạch Ngữ. Kẻ thù của kẻ thù không nhất thiết phải là bạn, nhưng chắc chắn chúng có thể trở thành những quân cờ giúp họ làm xáo trộn tình hình yên ắng này.

“Vậy bây giờ chúng ta phải làm gì?” cô hỏi.

“Chờ đợi.” Bạch Ngữ chỉ nói một từ duy nhất, “Cơ thể tôi vẫn cần thêm thời gian để hồi phục. Hơn nữa, chúng ta phải đợi cho đến khi cuộc hỗn loạn bên ngoài kết thúc. Nếu ra ngoài bây giờ, dù đối mặt với Yao hay con quái vật mới xuất hiện kia, chúng ta đều sẽ trở thành mục tiêu chung của chúng.”

Và thế là hai người lại im lặng.

Trong bóng tối cô lập này, Bạch Ngữ tiếp tục quá trình phục hồi linh hồn đầy gian khổ của mình, trong khi Lục Nguyệt Kỳ như một người lính canh cảnh giác, huy động tất cả các giác quan của mình để lắng nghe mọi âm thanh từ bên ngoài.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây.

Trong hành lang bên ngoài, không còn vang lên bất kỳ tiếng động nào nữa. Mùi máu cũng dần biến mất, như thể đã bị không khí lạnh lẽo nơi đây làm loãng đi.

Không biết đã trôi qua bao lâu, Bạch Ngữ từ từ thở ra một hơi thở nặng nề.

“Đã được rồi.” Giọng anh vẫn còn mệt mỏi, nhưng đã trở nên mạnh mẽ hơn. Các tàn dư thuốc men trong cơ thể anh đã được loại bỏ hoàn toàn, và những vết nứt trong linh hồn cũng đã được anh dùng sức mạnh tâm linh gắn kết lại. Dù vẫn còn yếu ớt, nhưng ít nhất anh cũng có thể thực hiện những hoạt động bình thường hoặc chiến đấu được.

“Chúng ta ra ngoài đi.”

Lục Nguyệt Kỳ gật đầu, cô đưa tay ra và cẩn thận mở hé cánh cửa sắt dày.

Ánh sáng mờ ảo len vào từ khe cửa, khiến đôi mắt đã quen sống trong bóng tối của cô cảm thấy đau rát.

Cô cảnh giác nhìn ra ngoài.

Hành lang bên ngoài vắng tanh, yên tĩnh đến nỗi như chết lặng.

Nhưng trong không khí vẫn còn lưu lại mùi máu mờ ảo, và trên nền đất sâu trong hành lang vẫn còn vài vết màu nâu đen chưa khô hẳn, như thể đang kể lại một vụ giết chóc kinh hoàng

Hai người lần lượt bước ra khỏi cái tủ đông hẹp hòi ấy. Khi lại được đặt chân trên mặt đất vững chắc và hít thở không khí còn tương đối trong lành, họ cảm thấy như vừa trải qua một cuộc phiêu lưu kỳ lạ.

“Bây giờ chúng ta sẽ đi đâu?” Lục Nguyệt Kỳ hỏi, cô vô thức nắm chặt khẩu súng tinh thần mà mình đang cầm trên tay.

Bạch Ngôn không trả lời ngay lập tức; ánh mắt anh liếc nhìn quanh con hành lang ngầm hoang tàn này.

Nơi đây chính là phòng tang lễ – nơi gần “cái chết” nhất theo nghĩa đen trong bệnh viện này. Những thí nghiệm của Văn Mạo Nhiên, sự biến đổi xấu xa của Dao, cái chết thảm khốc của các bệnh nhân… Tất cả những bi kịch đều có “điểm kết thúc” ở đây.

Vậy liệu ở đây có ẩn chứa những manh mối về “điểm bắt đầu” không?

“Chúng ta hãy tìm riêng từng người,” Bạch Ngôn nói một cách nghiêm túc, “Nhưng đừng đi quá xa, hãy luôn ở trong tầm nhìn của nhau. Lưu ý, đừng chạm vào bất kỳ xác chết nào, và cũng đừng mở bất kỳ cánh cửa tủ đông nào. Chúng ta chỉ cần tìm những thứ… ‘không nên’ xuất hiện ở đây.”

“Rõ rồi.”

Hai người lập tức chia nhau hành động. Bạch Ngôn phụ trách khu vực bên trái, còn Lục Nguyệt Kỳ phụ trách bên phải. Họ giống như hai nhà khảo cổ học thận trọng, cẩn thận tìm kiếm mọi dấu vết có thể tồn tại trong đống đổ nát này – nơi mà cái chết và thời gian đã phủ lên mọi thứ một lớp bụi dày.

Con hành lang phòng tang lễ này dài hơn anh ta tưởng tượng. Hai bên là những chiếc tủ đông san sát nhau, giống như những bia mộ im lặng. Trên một số cánh cửa tủ còn được viết tên và số hiệu của người chết bằng phấn, nhưng hầu hết chữ đã mờ đi.

Trong khi đi, Bạch Ngôn cảm nhận được những tàn dư năng lượng tinh thần xung quanh; nơi đây tràn ngập nỗi tuyệt vọng và sự bất mãn của hàng loạt người đã qua đời, như một lớp bụi dày phủ lên mọi thứ.

Đột nhiên, bước chân anh dừng lại.

Ánh mắt anh bị thu hút bởi một chiếc tủ đông ở tầng dưới cùng.

Chiếc tủ này khác biệt so với những chiếc tủ khác; cánh cửa của nó không phải làm bằng thép, mà làm từ chất liệu chì dày. Ở giữa cánh cửa, còn được vẽ bằng sơn đỏ một biểu tượng ngũ giác phức tạp, giống như một loại ấn triệu tôn giáo.

Đây chắc chắn là thứ “không nên” xuất hiện ở đây.

“Nguyệt Kỳ, đến đây.” Anh thì thầm gọi.

Lục Nguyệt Kỳ lập tức chạy đến. Khi nhìn thấy chiếc tủ kỳ lạ đó, cô bất ngờ thở hổn hển.

“Bên trong đó…

“Không biết.” Ánh mắt Bạch Ngữ trở nên vô cùng nặng nề, “Nhưng rõ ràng Văn Mạo Nhàn rất sợ hãi những thứ bên trong đó.”

Anh ta đưa tay ra và chạm nhẹ vào cánh cửa tủ làm từ chì.

Cảm giác khi chạm vào đó thật lạnh buốt; anh ta cũng có thể cảm nhận rõ ràng những cảm xúc tiêu cực đang tồn tại ở đó – đó là nguồn năng lượng tinh thần điên cuồng, hỗn loạn, đầy căm ghét nguyên thủy, và nó đang bị kìm nén chặt chẽ phía sau cánh cửa này, giống như một ngọn núi lửa sắp phun trào.

Những dao động năng lượng này hoàn toàn giống hệt với thứ đã gây ra án mạng bên ngoài!

Bạch Ngữ lập tức hiểu ra.

Bên trong chiếc tủ này chính là “vị vua” thứ hai đã “sinh ra” tại bệnh viện này! Trước đây, nó chỉ phóng ra một phần sức mạnh của mình, hay nói cách khác, chỉ là một phân thân; còn bản thể thực sự của nó thì luôn bị Văn Mạo Nhàn dùng một cách nào đó để niêm phong lại ở đây!

“Chúng ta không được mở nó,” Bạch Ngữ lập tức đưa ra quyết định, “Nếu để nó thoát ra, toàn bộ ‘quy tắc’ của bệnh viện tâm thần này có thể sẽ sụp đổ hoàn toàn. Lúc đó, chúng ta sẽ phải đối mặt với sự tấn công của hai thực thể cao cấp.”

Đúng lúc đó, Lục Nguyệt Kỳ bỗng nhiên “Ồ” lên một tiếng.

Ánh mắt cô không hướng về chiếc tủ, mà là về một khe hở trên sàn bên cạnh tủ.

“Bạch Ngữ, nhìn đây.”

Bạch Ngữ theo hướng cô chỉ và nhìn thấy có cái gì đó dường như bị kẹt trong khe hở giữa chiếc tủ chì và sàn đất; dưới ánh đèn pin, nó phản chiếu ra một tia sáng kim loại yếu ớt.

Anh ta cúi xuống, lấy một con dao quân đội đa năng từ thắt lưng, sau đó cẩn thận dùng đầu dao để nhẹ nhàng kéo thứ đó ra khỏi khe hở từng chút một.

“Tách.”

Một tiếng vang nhẹ, thứ đó rơi xuống đất.

Đó là một chiếc hộp đeo móc hình elip bằng bạc nhỏ xinh.

Chiếc hộp được chế tác rất tinh xảo, nhưng bề mặt đã bị oxy hóa nên có phần đen sạm; trên đó còn dính một số vết bẩn màu nâu đậm đã khô cứng.

Ngay khi Bạch Ngữ chạm vào chiếc hộp, anh ta đã cảm nhận được một nguồn năng lượng tinh thần vô cùng yếu ớt đang tỏa ra từ nó. Nguồn năng lượng đó tràn đầy nỗi buồn, sự nhớ nhung và ý chí “bảo vệ” kiên cường.

Nguồn năng lượng này hoàn toàn khác biệt so với những nguồn năng lượng tiêu cực đầy tuyệt vọng, điên cuồng và sợ hãi lan tràn khắp nơi trong phòng tang lễ này. Nó giống như bông sen duy nhất chưa bị ô nhiễm trong vũng bùn bẩn thỉu này.

Anh ta vươn tay nhặt lên chiếc hộp đựng khuyên đó.

Cảm giác khi cầm nó trên tay thật lạnh lẽo, nhưng niềm mong muốn bảo vệ điều gì đó ấy lại như một dòng nước ấm, từ từ chảy vào tận sâu trái tim anh ta.

Anh ta thử mở chiếc hộp đó.

Với tiếng “kẹt”, nắp hộp bỗng mở ra.

Bên trái chiếc hộp là một tấm ảnh đen trắng được cắt thành hình elip, kích thước khoảng một inch. Trong ảnh là một người phụ nữ trẻ đang cười rạng rỡ, ôm trong lòng một em bé sơ sinh.

Còn bên phải chiếc hộp, có một hàng chữ viết rất đẹp:

“Tặng cho vợ yêu quý của tôi, mong cô ấy sớm khỏe lại và trở về nhà cùng con.”

Người ký tên là: Phương Hằng.

Phương Hằng!

Người bạn thân thiết của Ruan Bo, người nghiên cứu khảo cổ đã mất tích một cách bí ẩn sau chuyến thám hiểm ngoài trời…

Hơi thở của Bạch Ngữ và Lục Nguyệt Kỳ đồng loạt dừng lại trong chốc lát.

Họ cuối cùng cũng tìm thấy manh mối đầu tiên liên quan trực tiếp đến Ruan Bo và Phương Hằng!

Rõ ràng, chiếc hộp này là món quà mà Phương Hằng tặng cho vợ mình. Và vợ anh ta có lẽ chính là người từng là bệnh nhân tại bệnh viện tâm thần này! Sự mất tích của Phương Hằng, cũng như việc tại sao anh ta lại có liên quan đến “Tháp Vạn Đầu”, có lẽ chính là để tìm cách chữa trị cho vợ mình!

Đúng lúc đó, Lục Nguyệt Kỳ bất ngờ vươn tay, nhẹ nhàng chạm vào tấm ảnh của người phụ nữ đó bên trong hộp.

Vào khoảnh khắc ngón tay cô chạm vào tấm ảnh…

“Ùng…”

Một dòng ký ức dữ dội ập vào tâm trí cô!

Cô “thấy” được…

Thấy một người phụ nữ trẻ, vì trầm cảm sau khi sinh nên bị gia đình đưa đến bệnh viện tâm thần này.

Thấy cô ấy đã vật lộn trong nỗi nhớ thương chồng và con mình như thế nào.

Thấy khuôn mặt giả tạo, nụ cười dối trá của Văn Mão Nhiên, và nghe thấy anh ta đã lừa gạt cô ấy bằng những lời nói dối để cô chấp nhận cái gọi là “phương pháp điều trị xóa bỏ ký ức”.

Thấy cô ấy bị trói trên chiếc bàn mổ lạnh lẽo, và những ký ức đẹp nhất về chồng con mình bị các loại thuốc lạnh lẽo hút đi từng chút một…

Cuối cùng, cô thấy cô ấy trở nên tê dại, trống rỗng, thậm chí quên mất chính mình là ai… Nhưng đôi tay cô vẫn kiên quyết nắm chặt chiếc hộp khuyên mà chồng mình đã tặng cô. Đó chính là “điểm tựa” cuối cùng của cô…

Tuy nhiên, trong một lần kiểm tra định kỳ, một y tá trẻ đã phát hiện ra chiếc hộp đó.

Khuôn mặt người y tá kia hiện rõ vẻ tò mò và ghen tỵ đến mức bệnh hoạn. Cô ta thô bạo giật lấy hộp đựng chuỗi khỏi tay người phụ nữ và vứt bừa nó vào góc tối này.

Người y tá kia...

Lục Nguyệt Kỳ nhận ra khuôn mặt đó – đó chính là Dao!

Người phụ nữ đã mất đi “điểm tựa” tinh thần của mình đã sụp đổ hoàn toàn. Tâm hồn cô ta bị nghiền nát trong chốc lát; tình yêu dành cho chồng và con, sự căm ghét dành cho Dao, cùng nỗi tuyệt vọng trước thế giới này... Tất cả những cảm xúc ấy đan xen vào nhau, khiến cô ta trở thành một con quái vật chỉ biết nuốt chửng và căm ghét.

Con quái vật bị giam cầm bên trong chiếc tủ chì kia!

“Ai!”

Lục Nguyệt Kỳ la lên đau đớn, vội vàng rút tay lại, cơ thể suy yếu đến mức suýt ngã xuống đất. Bạch Ngữ vội vàng đỡ lấy cô.

“Tôi đã thấy rồi... Tôi đã thấy hết rồi...” Khuôn mặt cô đẫm nước mắt, giọng nói tràn ngập nỗi buồn và giận dữ không thể kiềm chế được, “Con quái vật kia... Nó... nó chính là vợ của Phương Hằng!”

Trong lòng Bạch Ngữ, những con sóng dữ dội bỗng nhiên cuộn trào.

Tất cả các manh mối đều được kết nối lại với nhau thông qua chiếc hộp đựng chuỗi nhỏ bé này và những ký ức đau buồn này!

Họ không chỉ tìm ra danh tính thực sự của “Vua Thứ Hai”, mà còn tìm thấy “vật thiêng liêng” có thể “giải trừ” sức mạnh ác liệt của nó!

Tuy nhiên, đúng vào khoảnh khắc Lục Nguyệt Kỳ la lên vì mất kiểm soát cảm xúc...

“Đùng! Đùng! Đùng!”

Cánh cửa tủ chì giam cầm con quái vật đột nhiên phát ra ba tiếng đập mạnh từ bên trong!

Ngay sau đó, toàn bộ hành lang nhà xác bắt đầu rung chuyển dữ dội, bụi trên trần nhà bắt đầu rơi xuống.

Một áp lực tinh thần đầy điên loạn và căm ghét bùng nổ mạnh mẽ từ phía sau cánh cửa đó!

“Đồ của tôi...”

“Ai đã lấy đồ của tôi...?”

Những tiếng gầm thét đau đớn, lẫn lộn với tiếng la hét của hàng loạt phụ nữ, vang lên từ bên trong tủ.

Những vết nứt nhỏ bắt đầu xuất hiện trên cánh cửa tủ làm bằng chì, in hình các biểu tượng phong ấn.

“Không tốt rồi! Nó sắp thoát ra ngoài!” Bạch Ngữ biến sắc.

Tiếng la của Lục Nguyệt Kỳ và sự “đồng cảm” của cô với chiếc hộp đựng chuỗi đã làm thức tỉnh con quái vật bị giam cầm suốt hàng chục năm này!

Họ phải rời khỏi đây ngay lập tức!

Bạch Ngữ vội vàng nhét chiếc hộp đựng chuỗi vào túi, kéo Lục Nguyệt Kỳ vẫn đang trong trạng thái sốc, rồi chạy thật nhanh về phía cầu thang nơi họ đã đến.

Phía sau họ, những tiếng đập “đùng đùng” ngày càng dày đặc và mạnh mẽ hơn.

Cánh