Gió hoàng hôn mang theo chút se lạnh, thổi qua những chiếc lá đã được cắt tỉa cẩn thận trong khu vực sinh hoạt, tạo nên tiếng xào xạc nhẹ nhàng. Ánh đèn đường rải xuống mặt đất những vòng tròn màu cam ấm áp, làm cho bóng dáng của Bạch Ngữ trở nên mảnh mai và cô đơn hơn. Anh đứng yên tại ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối; viên bi thủy tinh trong lòng bàn tay anh dường như vẫn còn lưu lại hơi lạnh từ một thế giới khác.

Những lời nói tàn nhẫn nhưng thanh lịch của Hắc Ngôn vẫn còn vang vọng bên tai anh, như một con dao khắc tinh xảo lại một lần nữa xé toạc tâm hồn đã đầy vết thương của anh, khiến anh có thể nhìn rõ từng vết nứt xấu xí bên trong. Anh không hề phản bác, bởi vì mỗi lời Hắc Ngôn nói ra đều là sự thật.

“Này! Lão Bạch! Cậu đang ngây người đây làm gì vậy? Đang so sánh mình với cột điện để xem ai đứng thẳng hơn à?”

Một giọng nói rộng lớn, mạnh mẽ bỗng nhiên vang lên từ phía xa, như hòn đá ném vào hồ yên tĩnh, phá vỡ sự im lặng nặng nề ấy. Dáng vẻ cao lớn của Mạc Phi bước xuống từ ghế lái chiếc xe off-road, chạy về phía Bạch Ngữ trong vài bước, và thói quen đặt tay lên vai anh.

“Này cậu bé, sao đưa một cô gái về mà trông như mất hồn vậy? Chẳng lẽ vì cô Qí Nguyệt xinh đẹp quá mà cậu rung động rồi sao? Tôi nói này, thích thì cứ theo đuổi đi… Tính cách cô đơn của cậu mãi không thay đổi được à…”

Cơ thể Bạch Ngữ bất chợt cứng lại, nhưng ngay trước khi bàn tay Mạc Phi chạm vào anh, anh đã lặng lẽ bước sang một bên, tránh khỏi cái chạm vào quá nồng nhiệt ấy. Anh từ từ ngẩng đầu lên, khuôn mặt hiện lên vẻ bất đắc dĩ và một nụ cười nhẹ như thể đang đối phó với một đứa trẻ chưa trưởng thành.

“Trong đầu cậu chỉ nghĩ đến những chuyện này thôi sao? Giọng nói của anh có vẻ mệt mỏi, nhưng giọng điệu vẫn bình thường như mọi khi… Báo cáo đã viết xong chưa? Đội trưởng An có giao thêm công việc gì cho cậu không?”

“Ôi, đừng nói đến nữa!” Mạc Phi vội vàng phàn nàn như một con mèo bị đạp vào đuôi, “Báo cáo ấy là việc của Lãn Tạ, còn đội trưởng An lại bắt tôi đi làm việc vặt nữa… Nói là bộ phận hậu cần vừa nhập về một số thiết bị mới, bảo tôi đi giúp đỡ việc vận chuyển. Một điều tra viên cấp A như tôi, hàng ngày phải làm những việc linh tinh như thế này, phải chăng là lãng phí tài năng quá?” Anh vừa nói vừa đi bên cạnh Bạch Ngữ, hướng về phía cửa ra của khu v

Bạch Ngữ đáp lại một cách vô tư. Ánh mắt anh dừng lại trên tòa nhà xa xôi kia; ánh mắt anh trở nên phức tạp hơn. Nơi đó là nơi anh đã từng đổ máu và tạo nên những thành tựu rực rỡ… cũng chính là nơi mà cuộc đời anh bị tan vỡ hoàn toàn. Mỗi lần trở lại, anh đều cảm thấy như đang tái hiện lại cảnh tượng cái chết ấy một lần nữa.

“Tin tưởng cái gì chứ!” Mạc Phi nhếch mày, nhưng ngay sau đó anh lại thể hiện vẻ lo lắng, giọng nói trở nên thấp xuống: “Nói thật đi, Lão Bạch, em có sao không? Lúc nãy ở trung tâm mua sắm, em trông có vẻ không ổn lắm. Câu chuyện kinh dị về những quy tắc ấy… có phải nghiêm trọng hơn những gì em đã kể cho chúng ta trước đây không?”

Mặc dù Mạc Phi có vẻ thiếu suy nghĩ kỹ lưỡng, nhưng với tư cách là đồng đội chiến đấu bên nhau nhiều năm, anh rất nhạy bén với tình trạng của Bạch Ngữ. Anh biết rằng, khi Bạch Ngữ càng tỏ ra bình thản, thì áp lực mà anh phải chịu đựng càng lớn.

“Cũng khá phiền phức… Khả năng của những cơn ác mộng đã gây ra một số rối loạn cho Hắc Ngôn,” Bạch Ngữ không che giấu điều đó, chỉ đơn giản miêu tả một cách qua loa những điểm then chốt, “Nhưng đã giải quyết được rồi. Có một đứa trẻ tội nghiệp bị mắc kẹt trong những quy tắc ấy.”

Anh không nói về vết nứt trong linh hồn mình, không nói về việc nguồn gốc của Hắc Ngôn bị tổn hại, cũng không nói rằng mình thực chất là một “tác phẩm nghệ thuật” có thể bị tan vỡ bất cứ lúc nào. Những sự thật này quá nặng nề; nói ra chỉ khiến đồng đội lo lắng thêm mà thôi. Anh đã quen với việc phải gánh vác tất cả những điều đó một mình.

“Lại là như vậy…” Mạc Phi thì thầm chửi thề, nắm chặt lòng bàn tay mình, “Những con quỷ ác mộng chết tiệt này luôn thích chọn trẻ con làm mục tiêu.” Anh im lặng một lát, rồi dùng khuỷu tay gõ nhẹ vào vai Bạch Ngữ: “Dù sao thì, được trở lại là tốt rồi. Đội trưởng An đã cho em nghỉ phép bắt buộc một tuần; em phải nghỉ ngơi thật nghiêm túc đấy, đừng lại lén lút đi tập luyện nữa nhé. Hiểu chưa?”

“Rồi, rồi,” Bạch Ngữ mỉm cười một cách nhẹ nhàng.

Sự quan tâm ngây thơ nhưng chân thành từ đồng đội này giống như một dòng hơi ấm yếu ớt, len lỏi vào lòng anh – nơi đang tràn ngập sự lạnh lẽo và cô đơn. Chính vì những người này, vì những khoảnh khắc bình thường này mà anh phải tiếp tục bước đi bằng thân xác đầy tổn thương này.

Hai người trò chuyện vui vẻ và trở về khu

Vừa bước vào cửa, Mạc Phi đã bắt đầu la lên ngay lập tức.

Lan Tế không hề quay đầu nhìn, chỉ đơn giản trả lời một cách thờ ơ: “Nếu đồng nghiệp của tôi có thể viết báo cáo hiện trường một cách có logic hơn chút, thay vì viết như một đứa học sinh tiểu học kể lại sự việc một cách lộn xộn, có lẽ tôi đã có thể về nhà sớm hơn.”

“Ê! Ý bạn là gì vậy! Cái cách tôi viết là theo phong cách ghi chép thực tế mà, bạn có hiểu không? Tôi đang theo đuổi sự nguyên bản và chân thực!” Mạc Phi không chịu thua cuộc và phản bác.

Bạch Ngữ không tham gia vào cuộc tranh luận hàng ngày giữa hai người, anh đi đến bên cạnh Lan Tế và nhìn vào màn hình. Trên đó là báo cáo kết thúc vụ án liên quan đến “Café Giấc Mơ Kỳ Lạ”.

“Tình hình của các nạn nhân thế nào rồi?” anh hỏi nhẹ.

Lan Tế mới dừng công việc lại, đẩy chiếc kính lên và nhìn Bạch Ngữ. Ánh mắt anh mang đầy sự đánh giá đặc trưng của một người phân tích, dường như đang đánh giá tình trạng của Bạch Ngữ.

“Tất cả đều đã được cứu ra, tổng cộng bảy khách hàng và ba nhân viên cửa hàng. Tình trạng sức khỏe của họ ổn định, nhưng tất cả đều gặp phải tình trạng mất trí nhớ ngắn hạn và rối loạn căng thẳng cấp tính ở các mức độ khác nhau. Nhóm can thiệp tâm lý của bộ phận y tế đã can thiệp vào.” Lan Tế lấy ra một hồ sơ, trong đó có hình ảnh và thông tin cơ bản của một số nạn nhân, “Trí nhớ của họ đã bị kẻ ác xâm nhập; họ chỉ nhớ rằng mình đã uống một tách cà phê ngon và sau đó ngủ thiếp đi. Họ không hề nhớ gì về những quy tắc, con quái vật hay đứa bé đó. Đây chính là kết quả tốt nhất đối với họ.”

“Ừm,” Bạch Ngữ gật đầu. Đôi khi, quên đi quả thực cũng là một sự nhân từ.

“Ngoài ra,” Lan Tế tiếp tục nói, “chúng tôi đã tìm ra danh tính của đứa bé đó. Nó tên là Lâm Tiểu Lạc, bảy tuổi, đã mất tích tại trung tâm mua sắm đó cách đây một năm và cho đến nay vẫn chưa được tìm thấy. Lúc đó, người ta cho rằng nó đã bị bọn buôn người bắt cóc. Nhưng bây giờ, có vẻ như nó đã bị kẻ ác – tức là người làm việc vệ sinh đó – giết chết.”

Ánh mắt Bạch Ngữ trở nên u ám. Phía sau sự ra đời của mỗi con quái vật ác độc, thường luôn ẩn chứa những bi kịch trong thế giới thực. Những gì họ làm không chỉ là tiêu diệt những con quái vật đó, mà còn là giành lại công lý cho những người vô tội đã qua đời.

“Phân tích về cốt lõi của ‘Giấc Mơ Kỳ Lạ’ đã hoàn thành chưa?” anh hỏi, đây mới là điều anh quan tâm nhất.

Lan Tế lắc đầu: “Vẫn đang phân tích. Cấu trúc năng lượng

“Bạn nên quan tâm đến bản thân mình trước đã.” Lãn Tạ nhìn vào khuôn mặt tái nhợt của anh ta, hiếm khi nói nhiều lời như vậy, “Đội trưởng An đã dặn cụ thể rằng sau khi bạn trở về hãy ngay lập tức đến phòng nghỉ ngơi; lệnh nghỉ ngơi bắt buộc của bạn đã có hiệu lực rồi. Ở đây không còn việc gì cho bạn nữa.”

“Đúng vậy đúng vậy!” Mạc Phi đứng bên cạnh cổ vũ, “Nhanh đi ngủ đi! Nếu không tôi sẽ phải thi hành lệnh của đội trưởng và đưa bạn trở lại đấy!”

Dưới sự “giám sát” của hai người, Bạch Ngữ bị đẩy đưa mà đến phòng nghỉ riêng của mình. Khi cửa được đóng lại, mọi tiếng ồn ào bên ngoài đều bị cách ly, và thế giới xung quanh bỗng chốc trở nên yên tĩnh.

Trang trí trong phòng nghỉ rất đơn giản: chỉ có một chiếc giường, một tủ quần áo và một cái bàn học. Nơi này giống như một cái tổ tạm thời hơn là một ngôi nhà thực thụ. Anh ta không bật đèn, mà chỉ đứng bên cửa sổ, dùng ánh sáng le lói từ bên ngoài để nhìn ngắm không gian nhỏ bé này.

Anh ta lại lấy ra viên bi thủy tinh hình quả cầu mắt từ trong túi mình.

Dưới ánh sáng mờ ảo, bên trong viên bi dường như có ánh sáng yếu ớt đang lấp lánh, giống như một vì sao xa xôi. Anh ta có thể cảm nhận được niềm khao khát mãnh liệt của Lâm Tiểu Nhạc đang yên lặng nằm bên trong đó. Nó không còn là nguồn gốc của nỗi kinh hoàng nữa, mà là lời cảm ơn im lặng cuối cùng của một đứa trẻ.

“Thật là một sự thỏa mãn tự thân rẻ tiền…”

Bóng ma của Hắc Ngôn lặng lẽ hình thành phía sau lưng anh ta; bộ vest đen chỉn chu của hắn càng trở nên nổi bật trong bóng tối. Giọng nói của hắn mang theo nét chế giễu, nhẹ nhàng lan tỏa trong căn phòng yên tĩnh:

“Việc cứu một linh hồn đã chết từ lâu có khiến bạn cảm thấy tác phẩm nghệ thuật ‘vỡ vụn’ của mình có giá trị hơn chút nào không? Thân mến của tôi, Bạch Ngữ, thói ‘hero complex’ của bạn thật sự là thứ đáng thương và quyến rũ nhất mà tôi từng thấy.”

Bạch Ngữ không quay đầu lại, chỉ dùng ngón tay cái nhẹ nhàng vuốt ve bề mặt viên bi lạnh lẽo đó.

“Ít nhất thì, anh ấy đã được yên nghỉ…”

“Yên nghỉ?” Hắc Ngôn dường như nghe thấy một câu đùa vô cùng nực cười, cười khẽ một tiếng, “Cái gọi là yên nghỉ, thực chất chỉ là một hình thức khác của ‘hư vô’ mà thôi. Bạn đã dốc hết sức lực, suýt nữa còn mất mạng, và cuối cùng chỉ là đưa anh ta từ một cơn ác mộng sang một cơn ác mộng vĩnh cửu khác mà thôi. Quá trình đó có ý nghĩa gì đối với bạn?”

“Ý nghĩa…” Bạch Ngữ lặp lại từ đó, anh ta từ từ quay người lại

“Ý nghĩa của điều này là tôi vẫn có thể chiến đấu.”

Hắc Ngôn hơi ngạc nhiên, trong đôi mắt đỏ thẫm của mình lóe lên ánh kinh ngạc. Hắn đã dự đoán được rằng Bạch Ngữ sẽ suy sụp, tức giận, hoặc im lặng không biết phải làm gì, nhưng không ngờ lại là một câu trả lời bình thản đến thế.

“Tôi thực sự đã tan vỡ,” Bạch Ngữ dang rộng đôi tay, như thể đang chỉ ra những vết nứt vô hình ấy, “Chính bạn, bằng sức mạnh của mình, đã gắn những mảnh vỡ đó lại với nhau. Tôi không còn là Bạch Ngữ nguyên vẹn nữa; điều này, tôi hiểu rõ hơn bất kỳ ai.”

Giọng nói của anh ta rất nhẹ, nhưng lại chứa đựng một sự kiên định chưa từng có.

“Nhưng có lẽ bạn đã nhầm một điều, Hắc Ngôn,” khóe miệng Bạch Ngữ nhếch lên thành một nụ cười mang chút tự giễu, “Một chiếc đồ gốm, dù đã vỡ, nhưng nếu vẫn có thể chứa nước, nó vẫn giữ được giá trị của một cái bình. Một thanh kiếm, dù đã gãy, nhưng nếu lưỡi dao vẫn sắc bén sau khi được mài giũa, nó vẫn có thể giết kẻ thù.”

“Thân xác này, linh hồn này của tôi, chính là cái bình, là thanh kiếm của tôi. Dù nó có hỏng hóc đến đâu, dù mỗi lần sử dụng đều khiến những vết nứt sâu thêm, nhưng miễn là nó vẫn có thể di chuyển, vẫn có thể cầm vũ khí, và vẫn có thể đối đầu với những thứ từ những cơn ác mộng bò ra… thì sự tồn tại của tôi, vẫn có ý nghĩa.”

Anh ta đặt quả bi thủy tinh lên bàn, và nó phát ra tiếng vang trong trẻo.

“Tôi không còn mong muốn ‘hồi phục’, cũng không còn sợ hãi ‘sự vỡ vụn’ nữa. Tôi chấp nhận hiện tại của mình, chấp nhận số phận phải sống cùng bạn. Nếu bạn coi tôi như một tác phẩm nghệ thuật của mình, thì cũng được. Nhưng hãy nhớ rằng, mục đích duy nhất của tác phẩm nghệ thuật này, chính là chiến đấu… cho đến ngày nó hoàn toàn biến thành bụi.”

Những lời này giống như một tuyên ngôn. Một lời tuyên bố dành cho chính mình, cũng như cho con quỷ đang sống cùng mình.

Hắc Ngôn lặng lẽ nhìn anh ta; trong đôi mắt đỏ thẫm ấy, lần đầu tiên không còn sự chế giễu hay châm biếm, thay vào đó là những cảm xúc phức tạp hơn. Đó là cảm xúc của một nghệ sĩ khi thấy tác phẩm của mình tỏa sáng vượt qua những gì họ từng tưởng tượng – sự ngưỡng mộ, sự chiếm hữu, và một chút kinh ngạc khi bị chạm đến.

“…Hehe…Hahaha…” Anh ta bỗng nhiên bắt đầu cười, từ tiếng cười khẽ trở thành tiếng cười vui vẻ, rộng lớn. Tiếng cười ấy vang vọng trong că

“Ồ, điều này còn hoàn hảo hơn cả những gì tôi tưởng tượng nữa…”

Anh ta từ từ bay đến bên cạnh Bạch Ngữ; đôi bàn tay ảo ảnh của anh ta suýt chạm vào má cô, giọng nói thì nghe như tiếng thì thầm quyến rũ của quỷ dữ.

“Vậy thì, hãy cùng nhau nhảy múa đi. Hãy tỏa sáng trọn vẹn trên sân khấu này… Tôi sẽ sửa chữa mọi vết thương cho bạn, làm sạch mọi vết nứt, cho đến khi bạn có được một màn kết thúc lộng lẫy! Và tôi… sẽ là khán giả duy nhất.”

Nói xong, bóng dáng anh ta tan biến như khói trong không khí.

Bạch Ngữ không quan tâm đến anh ta nữa; cô chỉ cởi áo khoác ra và nằm xuống chiếc giường lạnh lẽo kia. Cô nhắm mắt lại; mỗi cơ bắp trên cơ thể đều đang réo lên vì mệt mỏi, nhưng tinh thần cô thì lại minh mẫn và kiên định hơn bao giờ hết.

Đêm đó, cô không mơ màng gì cả.

Ngày hôm sau, Bạch Ngữ thực sự bắt đầu cuộc sống nghỉ ngơi “ngoan ngoãn”. Cô không đến phòng tập, cũng không tra cứu các hồ sơ vụ án, mà chỉ ở lại thư viện nội bộ của cục điều tra cả ngày, đọc những tác phẩm lịch sử hay văn học không quan trọng, như thể thực sự đang thư giãn vậy.

Vào buổi tối, thiết bị liên lạc bên trong cổ tay cô rung nhẹ một cái. Cô nhìn lên màn hình và thấy một tin nhắn mới vừa hiển thị.

Người gửi tin là Lục Nguyệt Kỳ.

**[Thưa ông Bạch, chào ông. Tôi đã thu dọn hết đồ đạc rồi; nơi ở mới rất an toàn, cảm ơn ông. À… ông có ổn không? Đồng đội của ông nói rằng ông bị thương, xin hãy chăm sóc bản thân thật tốt.]**

Cuối tin nhắn, còn có một biểu tượng hình vẽ đại diện cho lời “cố lên”.

Bạch Ngữ nhìn tin nhắn đó, im lặng một lúc. Cô có thể tưởng tượng ra cảnh cô gái đó, trong môi trường xa lạ, đã dũng cảm gửi tin nhắn này. Sự quan tâm ngây thơ nhưng chân thành đến từ thế giới “thường nhật” mà cô đang bảo vệ, khiến trái tim bị bao phủ bởi những lực lượng lạnh lẽo của cô cũng cảm thấy được ấm áp một chút.

Cô suy nghĩ một lát, rồi trả lời: **[Tôi không sao đâu, đang sống tốt.]**

Chỉ bảy từ đơn giản ấy… vừa là lời trả lời, vừa là lời nhắc nhở cho chính mình.

Đúng lúc cô chuẩn bị cất thiết bị liên lạc để đi ăn tối ở căn tin, một tiếng báo động chói tai bỗng nhiên vang lên khắp cục điều tra! Những đèn báo động màu đỏ chớp loạn xạ trên hành lang, khiến khuôn mặt mọi người đều trở nên u ám.

Đây là tình huống khẩn cấp cấp

Anh ấy không hề do dự chút nào, lập tức quay người lao về phía phòng họp của đội mình.

Khi anh ấy mở cửa phòng họp, bên trong đã trở nên hỗn loạn hoàn toàn. An Mục, Mạc Phi, Lan Tắc cùng tất cả các thành viên cốt lõi khác của đội đều có mặt ở đó; biểu cảm của mọi người đều rất nghiêm túc. Trên màn hình hologram ở giữa phòng đang hiển thị một tài liệu khẩn cấp mang tính “bí mật cao nhất” vừa được truyền đến.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Bạch Ngôn hỏi với giọng nặng nề.

Nhìn thấy anh ấy, An Mục nhăn mày thêm: “Bạch Ngôn? Sao anh lại ở đây? Lẽ ra anh đang nghỉ phép mới đúng!”

“Bây giờ không phải là lúc để nói chuyện này.” Ánh mắt Bạch Ngôn đã dán chặt vào tài liệu kia.

Tiêu đề của tài liệu chỉ gồm ba chữ – “Lạc Thủy Cư”.

“Ba giờ trước, chúng ta nhận được tín hiệu cầu cứu từ Lạc Thủy Cư, nhưng tín hiệu đó chỉ kéo dài chưa đầy năm giây rồi bị ngắt đứt.” Lan Tắc nhanh chóng truy xuất thông tin, nói với tốc độ nhanh đáng ngạc nhiên: “Lạc Thủy Cư nằm sâu trong vùng núi phía nam, là một ngôi làng cổ xưa, hoàn toàn cô lập với thế giới bên ngoài; tổng số người dân đăng ký tại đây là 312 người. Sau khi tín hiệu bị ngắt, chúng ta lập tức điều động vệ tinh và máy bay không người lái để tiến hành trinh sát, nhưng… nhưng tất cả các máy bay không người lái đều mất liên lạc sau khi vào khu vực làng; hình ảnh từ vệ tinh cũng chỉ cho thấy một làn sương đỏ kỳ lạ, đặc quánh đến mức không thể tan biến.”

Trên màn hình hologram xuất hiện một bức ảnh vệ tinh đã được xử lý, mờ ảo. Ở trung tâm bức ảnh, nơi lẽ ra phải là làng, lại bị bao phủ bởi một làn sương đỏ đáng sợ, giống như máu đông cứng lại.

“Thứ duy nhất được truyền về là đoạn âm thanh cuối cùng mà máy bay không người lái đã ghi lại trước khi mất liên lạc.”

Lan Tắc nhấn một nút, và một giai điệu sáo vang lên dữ dội từ loa! Đó không phải là giai điệu vui mừng, mà là một melodi đầy bi thương, kỳ quái và điên rồ; âm thanh ấy thê lương, giống như tiếng tang lễ, hay như một nghi lễ ác độc nào đó. Giữa tiếng sáo ấy, còn xen lẫn tiếng khóc của phụ nữ và tiếng… giấy cọ xát vào nhau, tạo nên một âm thanh “xào xạc”.

Chỉ nghe thấy âm thanh này thôi, mặt mọi người trong phòng họp đều trở nên tái nhợt.

“Đây… đây là cái quái gì vậy?” Mạc Phi không nhịn được mà mắng lên, da người anh ta đã nổi đầy gai lông.

“Theo so sánh với các tài liệu cổ trong kho dữ liệu của chúng ta, giai điệu này rất giống với ‘bản nhạc hôn lễ âm phủ’ thường được sử dụng trong các lễ hôn l

Giọng nói của An Mục trầm ngâm đến lạ thường. Anh đã hiển thị bức ảnh đó – một tấm ảnh được chụp trong những khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời người ta, và nó đã bị rung chuyển đến mức không còn nhận ra hình dáng ban đầu nữa.

Trên tấm ảnh, trên con đường làng trong bóng đêm, có một đoàn người kỳ lạ đang tiến về phía trước. Đứng ở phía trước là hai con người giấy được vẽ với hai vệt son kỳ quặc trên má; chúng cầm những chiếc đèn lồng màu trắng, nhưng ánh sáng xanh nhợt lại le lói bên trong. Ở giữa là một cái kiệu hoa màu đỏ thắm, và những người khiêng kiệu cũng chính là bốn con người giấy đang run rẩy. Phía sau đoàn người là một nhóm người dân làng mặc đồ trang phục cổ điển; mỗi người đều mỉm cười, nhưng nụ cười đó cứng nhắc và kỳ quặc, ánh mắt trống rỗng, như thể họ chỉ là những con rối bị điều khiển.

Điều khiến người ta rùng mình nhất là ở góc của tấm ảnh, người điều tra dường như đã chụp được hình ảnh của một người dân làng mất tích. Đó là một cô gái trẻ, cô mặc bộ váy cưới màu đỏ thắm không vừa vặn, khuôn mặt được trang điểm đậm đà, và nụ cười kỳ quặc trên môi… Cô đang được hai con người giấy “dìu dắt” từ hai bên, đi theo sau đoàn người đi đưa dâu.

Đôi chân của cô đã không còn chạm đất nữa…

“Người ngoài khiêng kiệu, người giấy dẫn đường, tiếng sáo thổi vào linh hồn, màu đỏ và màu trắng đối đầu với điềm xui…” Bạch Ngữ nhìn vào tấm ảnh, từng từ một đọc lên câu tục ngữ cổ xưa này; ánh mắt anh trở nên sắc bén như lưỡi dao. “Đây không phải là một cơn ác mộng bình thường… Đây là một thứ ác mộng xuất phát từ phong tục cổ xưa và nỗi sợ hãi tập thể… Những quy tắc bị biến dạng… Và có lẽ, mức độ nguy hiểm của nó rất cao.”

Không gian trong phòng họp chìm vào sự yên lặng tĩnh lặng.

Lần này, họ sẽ đối mặt với một kẻ thù chưa từng có và cực kỳ nguy hiểm.

“Tôi sẽ tự mình dẫn đội.” An Mục hít một hơi thật sâu, đưa ra quyết định. “Mạc Phi, Lạn Tác… các bạn…”

“Đội trưởng.”

Một giọng nói bình tĩnh đã ngăn anh lại.

Tất cả mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Bạch Ngữ.

Anh đứng đó, thân hình vẫn trông hơi gầy yếu, khuôn mặt tái nhợt như người ốm… Nhưng trong đôi mắt sâu thẳm ấy, đang cháy mãi ngọn lửa mang tên “quyết tâm”.

“Lần này, tôi cũng muốn tham gia.”