Thành phố Lâm Giang, khu vực trung tâm cũ.

Những con đường ở đây hẹp hơn nhiều so với khu vực mới, những cột điện hai bên được quấn đầy dây cáp lộn xộn, giống như những tấm mạng nhện khổng lồ.

Nơi ở riêng của Bạch Ngôn nằm trong một căn hộ cũ ở khu vực này.

Đó là tài sản mà anh đã mua trước khi gia nhập Cục Điều tra; không có hệ thống nhà thông minh kết nối internet, không có những bức tường kim loại lạnh lẽo, chỉ có những bức tường trắng hơi phai màu và những tấm sàn gỗ kêu rít khi bước lên.

Lúc này, bên ngoài cửa sổ đang rơi những hạt mưa phùn nhỏ.

Những giọt mưa đập vào khung cửa sổ bằng nhôm, tạo ra âm thanh đơn điệu nhưng rất có nhịp điệu.

Bạch Ngôn ngồi trên chiếc ghế sofa cũ bên cạnh cửa sổ, tay cầm một cốc nước sôi nóng hổi.

Mắt phải của anh vẫn được băng bó, và anh có thể cảm nhận được hơi lạnh từ đó truyền đến. Đó là tác dụng phụ sau khi Hắc Ngôn chìm vào trạng thái ngủ sâu; sự cộng hưởng sâu thẳm trong linh hồn anh đã bị đứt đoạn, thay vào đó là một cảm giác trống rỗng khó chịu.

Khi không còn những lời bình luận duyên dáng và đùa cợt của Hắc Ngôn trong đầu, Bạch Ngôn cảm thấy thế giới bỗng nhiên trở nên yên tĩnh đến mức quá mức.

Anh nhìn xuống lòng bàn tay trái mình; vết thương do anh tự gây ra để mở cửa đã đóng vảy, trông giống như một con gián đỏ tối bò trên da.

“Đang nghỉ phép à?”

Bạch Ngôn tự nhủ, khóe miệng anh nở nụ cười đắng cay.

Đối với một người mà linh hồn đã từng bị tan vỡ một lần, sự yên bình này giống như một cuộc hành hạ kéo dài.

Anh đứng dậy và đi đến gần kệ sách.

Trên kệ sách có đặt một số cuốn sách về dân tộc học và logic học, cùng với một tấm khung ảnh được đặt ở đó.

Bạch Ngôn đưa tay muốn lấy tấm khung ảnh đó, nhưng ngay khi ngón tay chạm vào lớp kính lạnh lẽo, anh lại rút tay lại.

Đó là bức ảnh chung của đội nhóm cũ của anh.

Sau nhiệm vụ đó, hầu hết những người trong bức ảnh đều trở thành những cái tên lạnh lùng, được khắc trên bia tưởng niệm ở phía sau núi của Cục Điều tra.

“Chưa đến lúc đó.”

Bạch Ngôn hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén những suy nghĩ đang cuộn trào trong đầu mình.

Ngay lúc đó, bên ngoài cửa vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng.

Tiếng bước chân dừng lại ở cửa.

Tiếp theo, là tiếng đồ vật nặng được đặt xuống đất.

Ánh mắt Bạch Ngôn lập tức trở nên sắc bén; mặc dù đã mất đi sự hỗ trợ từ Hắc Ngôn, bản năng của một điều tra viên hàng đầu vẫn còn đó.

Anh ta đặt chiếc cốc xuống, tay phải lặng lẽ di chuyển về phía dưới gối sofa. Ở đó có giấu một con dao taktic đặc biệt. Anh ta đi đến cửa, nhưng không mở cửa ngay, mà thông qua khe nhìn ra ngoài. Hành lang trống rỗng không một bóng người. Ánh sáng mờ ảo le lói; trên sàn có một hộp hàng hình chữ nhật được bọc bằng giấy bạc. Trên hộp không có thông tin người gửi hay dấu bưu điện, chỉ có bốn chữ viết bằng bút máy đen: [Dành cho Bạch Ngôn]. Bạch Ngôn nhíu mày. Địa chỉ này trong hồ sơ của cục là thông tin bí mật; ngoại trừ An Mục, Mạc Phi và Lan Tắc, lý thuyết thì không ai khác biết được. Anh ta nắm chặt con dao và mạnh mẽ mở cửa ra. Gió lạnh từ hành lang thổi vào, mang theo mùi ẩm ướt của đất. Bạch Ngôn quan sát xung quanh kỹ lưỡng, chắc chắn rằng không có kẻ đang ẩn náu nào, sau đó mới cúi xuống nhấc hộp hàng lên và mang vào trong nhà. Hộp không nặng lắm, có vẻ như bên trong chỉ chứa đồ giấy. Anh ta đặt hộp lên bàn ăn và cẩn thận dùng con dao cắt open seal. Trong những lúc như thế này, bất kỳ chi tiết nào cũng có thể gây nguy hiểm. Giấy bạc được bóc ra, lộ ra một phong bì đen tinh xảo bên trong. Chất liệu của phong bì rất đặc biệt, cảm giác khi chạm vào giống như da, lạnh lẽo và mịn màng. Dấu niêm phong trên phong bì là một hình vẽ kỳ lạ: dưới gốc cây khô héo, có một con dao phẫu thuật bị gãy. Đồng tử của Bạch Ngôn đột nhiên co lại nhỏ như đầu kim. Đó chính là hình dạng của con dao phẫu thuật mà anh ta đã sử dụng trong nhiệm vụ tại viện dưỡng lão. Anh ta mở phong bì ra, bên trong chỉ có một tấm thẻ đã ngả vàng. Mặt trước thẻ được viết bằng mực đỏ tối với một dòng chữ: [Thân mến, chú rể yêu quý, đám cưới của bạn vẫn chưa hoàn thành. Vui lòng trở lại “Nơi Hoàng Vương Trở Về” khi mặt trăng đỏ một lần nữa mọc lên]. Còn mặt sau thẻ, có dán một tấm ảnh cũ kỹ. Nền của bức ảnh là đống đổ nát, và ở giữa đống đổ nát, có bóng dáng của một người mặc áo khoác nghiên cứu màu trắng. Bóng dáng đó… Bạch Ngôn sẽ không bao giờ quên được. Đó chính là người thầy cũ của anh ta, cũng là người đầu tiên biến mất trong thảm họa đó. “Làm sao có thể…” Tay cầm tấm thẻ của Bạch Ngôn run rẩy nhẹ. Sau thảm họa đó, cục đã xác nhận rằng người thầy của anh ta đã “chết và linh hồn đã tan biến”.

Tại sao bức ảnh này lại xuất hiện ở đây?

Tại sao lại nhắc đến “nơi hủy diệt”?

Đúng lúc Bạch Ngữ đang suy nghĩ sâu sắc, tiếng gõ cửa vội vàng lại vang lên một lần nữa.

Lần này, tiếng gõ có rõ ràng một nhịp điệu nhất định: ba tiếng dài, hai tiếng ngắn.

Bạch Ngữ nhanh chóng cất gọn tấm thẻ và bức ảnh, rồi đi đến cửa.

“Ai vậy?”

“Lão Bạch, là tôi đấy, Mạc Phi.”

Bên ngoài cửa, giọng nói trầm ấm đặc trưng của Mạc Phi vang lên; mặc dù anh ta đã cố tình hạ giọng xuống, nhưng giọng nói vẫn rất mạnh mẽ.

Bạch Ngữ mở cửa ra.

Mạc Phi và Lãn Tác đang đứng ngay ở cửa.

Trong tay Mạc Phi là hai túi ni-lông lớn, bên trong chứa đầy các loại thuốc và thực phẩm bổ dưỡng.

Còn Lãn Tác thì đeo chiếc ba lô chiến thuật quen thuộc, tay cũng cầm theo cái máy dò đó.

“Các bạn đến đây làm gì vậy?”

Bạch Ngữ nhường sang một bên để họ vào nhà.

“Sở không phải đã cho các bạn nghỉ phép sao?”

“Nghỉ phép à? Đừng mơ đấy.”

Mạc Phi đặt những túi ni-lông lên bàn, rồi ngồi xuống ghế một cách thoải mái.

“Lão Bạch, anh không biết đâu… Những kẻ ở Bộ Giám sát dù có ban hành lệnh nghỉ phép cho chúng ta, nhưng xung quanh căn cứ đều là những tay sai của họ. Tôi và Lãn Tác đã phải đi qua đường ống cống để thoát ra ngoài; suýt nữa thì chúng tôi bị đầu độc chết mất.”

Lãn Tác tháo kính ra, lau sạch bằng góc áo, giọng nói trở nên nghiêm trọng:

“Bạch Ngữ, có chuyện xảy ra rồi.”

Trái tim Bạch Ngữ bỗng nhiên nhóc lên.

“Lục Nguyệt Kỳ ư?”

“Đúng vậy.”

Lãn Tác đeo lại kính, rồi lấy ra một tờ giấy in từ trong ba lô.

“Tình trạng sức khỏe của cô ấy hiện tại tuy đã ổn định, nhưng tâm trạng thì rất kỳ lạ. Cách đây một giờ, cô ấy bắt đầu mộng du trong phòng bệnh.”

“Mộng du ư?”

“Không chỉ là mộng du đơn thuần đâu.”

Lãn Tác trải tờ giấy ra trên bàn.

“Cô ấy đã khắc một số thứ lên tường. Khi y tá phát hiện ra, cô ấy đang dùng móng tay cào vào tường; móng tay cô ấy đẫm máu, nhưng cô ấy hoàn toàn không hề phản ứng gì cả.”

Bạch Ngữ cúi đầu nhìn những bức ảnh trên tờ giấy.

Trong ảnh, những vết cào dày đặc trải khắp bức tường trắng trong phòng bệnh.

Những vết cào đó không hề ngẫu nhiên, mà thực chất tạo thành những dòng chữ và hình vẽ kỳ lạ.

Bạch Ngữ lần lượt xem từng bức ảnh; khi đến bức cuối cùng, cả người anh ta bỗng nhiên đứng im bất động.

Trên tấm ảnh đó, Lục Nguyệt Kỳ đã dùng máu của mình khắc lên góc tường một cái tên:

[Chen Mò].

Đó là tên của giáo viên Bạch Ngữ.

“Làm sao cô ấy có thể biết được cái tên này?”

Giọng nói của Bạch Ngữ trở nên lạnh lẽo đến kinh ngạc.

“Tôi không chắc.”

Lan Tế lắc đầu.

“Nhưng tôi đã so sánh các đường điện não của Lục Nguyệt Kỳ và phát hiện ra rằng, khi cô ấy khắc những chữ đó, các đường điện não của cô ấy có sự tương đồng rất cao với những hoạt động của ‘Hắc Ngôn’ trong cơ thể bạn.”

“Ý anh là, cô ấy đã bị ảnh hưởng rồi à?”

“Không, có lẽ đó là một loại ‘đồng bộ hóa’ nào đó.”

Lan Tế chỉ vào hình vẽ trên tấm ảnh.

“Bạch Ngữ, cô xem hình vẽ này, có cảm thấy quen thuộc không?”

Bạch Ngữ quan sát kỹ những vết xước lộn xộn đó.

Đó là một hình vẽ giống như mê cung, nhưng nếu nhìn kỹ, sẽ thấy rằng hướng đi của những đường nét đó hoàn toàn giống hệt với hình dạng của những vết nứt sâu thẳm trong linh hồn Bạch Ngữ.

“Cô ấy đang vẽ lại linh hồn của tôi.”

Bạch Ngữ thì thầm.

“Điều này không thể tin được… Ngoài ‘Hắc Ngôn’, không ai có thể nhìn thấy tình trạng thực sự của linh hồn tôi cả.”

“Vì vậy chúng tôi mới đến tìm cô.”

Mạc Phi nắm chặt nắm tay mình, ánh mắt tràn đầy quyết tâm.

“Lão Bạch, tôi nghĩ những con quái vật đó vẫn chưa từ bỏ ý định. Chúng đã không giết được anh ở viện dưỡng lão, bây giờ chúng muốn thông qua Lục Nguyệt Kỳ để làm hại anh.”

“Còn tấm thẻ kia thì sao?”

Lan Tế chợt chú ý đến chiếc hộp giấy da vẫn còn để trên bàn.

Bạch Ngữ không giấu giếm, đưa cho Lan Tế tấm thẻ và tấm ảnh bên trong phong bì.

Lan Tế nhận lấy tấm thẻ, ngón tay vuốt nhẹ lên dấu niêm phong.

“Loại vật liệu này… là ‘da’.”

Giọng nói của Lan Tế run rẩy.

“Và đó là ‘da người’ đã được xử lý bằng sức mạnh của những con quái vật đó. Bạch Ngữ, lá thư này không phải do con người gửi đến đâu.”

Anh lật mặt sau tấm thẻ và nhìn thấy bức ảnh trên đó; đồng tử của anh bỗng co lại.

“Giáo viên Chen Mò? Ông ấy đã…”

“Tôi biết.”

Bạch Ngữ hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại.

“Tấm ảnh này là mới. Cô nhìn bức tòa nhà phía sau kia, đó là tháp chuông cũ ở thành phố Lâm Giang, vốn đã bị phá bỏ cách đây ba năm. Nhưng trên ảnh, tháp chuông vẫn nguyên vẹn, và thảm thực vật xung quanh cũng giống như tình trạng hiện tại.”

“Nghĩa là, giáo viên Trần Mạc có thể vẫn còn sống, và đang ở đâu đó trong thành phố Lâm Giang?”

Mộ Phi tròn mắt lên.

“Hoặc có thể, có điều gì đó đã biến hóa thành hình dáng của ông ấy, và đang dụ dỗ tôi đến ‘Địa Đàng Hồi Quy’.”

Bạch Ngữ bước đến bên cửa sổ, nhìn ra ngoài qua lớp mưa mù ảo.

“Lan Tế, hãy tìm hiểu về ‘Địa Đàng Hồi Quy’ xem. Cơ sở dữ liệu của cục chắc chắn có thông tin về nó.”

Lan Tế nhanh chóng mở máy tính, nhập các từ khóa cần tìm kiếm.

Vài giây sau, một dấu chấm than màu đỏ xuất hiện trên màn hình.

[Quyền truy cập không đủ, mục này đã bị niêm yết].

“Niêm yết?”

Lan Tế ngẩn người lại.

“Tôi có quyền truy cập cấp A mà, sao cũng không thể xem được à?”

“Điều này chứng tỏ rằng, ‘Địa Đàng Hồi Quy’ liên quan đến những bí mật cao cấp nhất của cục, hoặc… là một điều cấm kỵ không thể nói ra được.”

Bạch Ngữ quay người lại, nhìn hai người.

“Mộ Phi, Lan Tế, tình hình của các bạn bây giờ cũng rất nguy hiểm. Nếu nhân viên của Bộ Giám Sát phát hiện ra các bạn đến tìm tôi, họ chắc chắn sẽ buộc các bạn tội ‘phối hợp với người đang bị điều tra’.”

“Chẳng quan tâm đến cái tội đó đâu.”

Mộ Phi đứng dậy mạnh mẽ.

“Lão Bạch, anh coi chúng tôi là ai vậy? Khi ở ‘Thành Phố Im Lặng’, nếu không có anh, chúng tôi đã sớm trở thành đống xương khô rồi. Bây giờ anh gặp khó khăn, chúng tôi có thể đứng nhìn mà không làm gì được sao?”

“Mộ Phi nói đúng.”

Lan Tế cũng đứng dậy, đẩy chiếc kính lên.

“Mặc dù bây giờ tôi không thể truy cập vào cơ sở dữ liệu của cục, nhưng khi tôi xử lý vụ án ‘Thần Núi’, tôi đã từng thấy những mô tả tương tự trong những tài liệu phụ.”

“‘Địa Đàng Hồi Quy’ có vẻ như là một ‘điểm đứt gãy logic’ nào đó ở thành phố Lâm Giang. Ở đó, ranh giới giữa thực tại và giấc mơ trở nên mơ hồ, và tất cả các định luật vật lý đều không còn hiệu lực nữa.”

“Vị trí cụ thể là đâu?”

“Không biết. Nhưng tài liệu đó ghi rằng, mỗi khi mặt trăng đỏ mọc lên, cánh cửa của ‘Địa Đàng Hồi Quy’ sẽ mở ra ở nơi tiếng chuông vang lên.”

“Nơi tiếng chuông vang lên…”

Hình ảnh chiếc tháp chuông cũ hiện lên trong đầu Bạch Ngữ.

“Tháp chuông cũ.”

“Nhưng tháp chuông cũ đã bị phá dỡ cách đây ba năm rồi; bây giờ nơi đó chỉ là một công trường xây dựng mà thôi.”

Mộ Phi ngạc nhiên gãi đầu.

“Đó chính là điểm then chốt.”

Bạch Ngữ cầm lấy chiếc ô đỏ, ánh mắt trở nên kiên định hơn.

“Có những thứ, dù đã biến mất trong thực tế, nhưng ở cấp độ ‘quy tắc’, chúng vẫn tồn tại.”

“Hãy đi thôi, đến khu di tích Tháp Chuông Cũ.”

“Nhưng Lục Nguyệt Kỳ thì sao?”

Lan Tác có vẻ lo lắng.

“Cô ấy vẫn đang ở nơi tạm trú; nếu an ninh ở đó bị xâm nhập…”

“Đội trưởng đang ở đó.”

Bạch Ngữ nói một cách nặng nề.

“Mặc dù Đội trưởng An Mục không nói với chúng ta, nhưng chắc chắn ông ấy đã nhận ra sự bất thường rồi. Lý do ông ấy không đến tìm tôi là vì ông ấy cần ở lại đó để ngăn chặn những cuộc bạo loạn có thể xảy ra.”

“Điều chúng ta cần làm là tìm ra nguồn gốc của tất cả những điều này trước khi ông ấy không thể chống đỡ được nữa.”

Ba người không nói thêm gì nữa, vội vàng chuẩn bị đồ đạc và rời khỏi căn hộ.

……

Thành phố Lâm Giang, khu di tích Tháp Chuông Cũ.

Nơi này từng là công trình biểu tượng của thành phố, nhưng do quy hoạch đô thị, tháp chuông đã bị phá dỡ và dự kiến sẽ xây dựng một trung tâm thương mại tại địa điểm đó.

Tuy nhiên, vì một số lý do, công trình đã bị dừng lại giữa chừng.

Hiện tại, khu di tích chỉ còn lại những bức tường đổ nát và thép gỉ; dưới sự xói mòn của mưa, nơi này trở nên càng thêm hoang vắng.

Xe của ba người Bạch Ngữ dừng lại ở bên ngoài khu vực thi công.

“Lan Tác, máy dò có phản ứng gì không?”

Bạch Ngữ hỏi nhỏ.

“Rất kỳ lạ.”

Lan Tác nhìn chăm chú vào màn hình.

“Đọc số năng lượng ở đây là bằng không… Hoàn toàn không có bất kỳ biến động bất thường nào cả.”

“Chính con số ‘bằng không’ mới là dấu hiệu bất thường lớn nhất.”

Bạch Ngữ nắm chặt chiếc ô đỏ và bước vào đống đổ nát.

“Ở một nơi như thành phố Lâm Giang này, ngay cả những con phố bình thường cũng vẫn còn sót lại những dấu vết của những cơn ác mộng… Nhưng nơi này thì sạch sẽ đến mức… như thể đã được rửa sạch hoàn toàn vậy.”

Ba người bước đi trong đống đổ nát, từng bước một.

Xung quanh yên tĩnh đến đáng sợ; ngay cả tiếng mưa rơi dường như cũng bị một thứ lực nào đó hấp thụ hết.

Đi được một lúc, Mạc Phi bỗng dừng bước lại.

“Lão Bạch, nhìn kia.”

Anh chỉ về phía một cái hố lớn ở giữa đống đổ nát.

Đó chính là nơi đặt nền móng của tháp chuông trước đây.

Bạch Ngữ tiến lại gần và nhìn xuống.

Dòng nước mưa đã đọng đầy trong hố, mặt nước phẳng lặng như gương.

Nhưng trong gương phản chiếu trên mặt nước, bầu trời vốn dĩ trống rỗng lại xuất hiện một tòa tháp đồng hồ bằng đá cổ kính, hùng vĩ.

Đỉnh tháp nhọn hoắt chọc thẳng lên bầu trời; chiếc chuông đồng khổng lồ rung động nhẹ trong gió.

“Đây là…?”

Mạc Phi chớp mắt.

“Phải chăng tôi đang ảo giác?”

“Không phải ảo giác… Đây là ‘không gian phản chiếu’.”

Bạch Ngữ nhìn xuống mặt nước.

“Tòa tháp đồng hồ thực sự không hề bị phá hủy; nó chỉ bị một lực lượng nào đó đẩy sang ‘phía sau’ của thực tại mà thôi.”

Ngay lúc đó, các đám mây trên bầu trời từ từ tan biến.

Một vầng trăng màu đỏ tối kỳ lạ bất ngờ xuất hiện trên bầu trời đêm. Ánh trăng đỏ rơi xuống vũng nước đọng.

Ùm—

Một tiếng chuông trầm ấm, vang xa, đột nhiên vang lên từ sâu dưới lòng đất.

Khi tiếng chuông vang lên, Bạch Ngữ cảm thấy linh hồn mình rung chuyển dữ dội. Đó là một lời cảnh báo đầy sợ hãi.

“Lùi lại!”

Bạch Ngữ hét lên, kéo hai người khác lùi về phía sau.

Chỉ thấy ở giữa vũng nước đọng, một khe hở bất ngờ xuất hiện; chất lỏng đen tuôn ra và nhanh chóng làm cho những đống đổ nát xung quanh chuyển thành màu đen thui.

Những chất lỏng đen đó uốn lượn, tái tổ hợp trong không khí, và cuối cùng hình thành nên bóng dáng của một tòa tháp đồng hồ bán trong suốt khổng lồ.

Và tại lối vào của tòa tháp đồng hồ, đứng đó là một người phụ nữ mặc bộ váy cưới màu đỏ.

Cô ấy không đội khăn trùm đầu; khuôn mặt lộ ra của cô ta giống hệt Lục Nguyệt Kỳ.

Nhưng ánh mắt cô ta trống rỗng, như một cái hố sâu thẳm không đáy.

“Chàng rể… Anh đã đến muộn rồi.”

Giọng nói của người phụ nữ vang vọng trong đống đổ nát, mang theo một sự dịu dàng khiến người ta rùng mình.

“Lục Nguyệt Kỳ?”

Mạc Phi muốn lao qua, nhưng Bạch Ngữ đã giữ chặt anh lại.

“Cô ấy không phải Lục Nguyệt Kỳ…”

Bạch Ngữ nhìn chằm chằm vào người phụ nữ đó.

“Cô ấy là người dẫn đường đến ‘Quê Hương Cũ’. Lan Tạ, đây chính là thứ bạn gọi là ‘khoảng trống logic’ sao?”

“Không… Điều này còn đáng sợ hơn cả ‘khoảng trống logic’.”

Giọng Lan Tạ run rẩy.

“Đây là ‘sự sụp đổ của quy tắc’. Bạch Ngữ, chúng ta không được đi vào đó. Một khi bước vào đó, sự tồn tại của chúng ta sẽ bị xóa bỏ bởi những quy tắc ở đây.”

“Chúng ta đã không còn lối thoát nào nữa.”

Bạch Ngôn chỉ về phía sau mình.

Ba người quay đầu lại và thấy đống đổ nát phía sau họ đã biến mất hoàn toàn. Thay vào đó là bóng tối vô tận và sự trống rỗng.

“Có vẻ như, ‘cô dâu’ đã sẵn sàng rồi.”

Bạch Ngôn cười lạnh, rồi mở chiếc ô đỏ ra. Ánh sáng vàng óng lên trong bóng tối, tạo ra một khoảng không gian nhỏ để ba người có thể đứng được.

“Hãy đi thôi. Khi người ta đã nhiệt tình như vậy, chúng ta cũng nên vào để tham gia lễ mừng.”

Ba người bước vào tòa tháp chuông màu đen đó.

……

Đồng thời…

Tại căn cứ của Cục Điều tra, trong phòng bệnh của khu tái định cư…

Đội trưởng An Mục đứng bên cửa sổ, nhìn ra bên ngoài vầng trăng đỏ kỳ lạ kia; khuôn mặt anh trở nên u ám đến cực điểm. Phía sau anh, Lục Nguyệt Kỳ đang nằm trên giường, cơ thể cô co giật dữ dội. Dưới làn da cô, có vẻ như có thứ gì đó đang cuộn tròn, di chuyển một cách điên cuồng.

“Đội trưởng… chúng ta có nên…”

Một lính canh thì thầm hỏi.

“Không cần.”

An Mục nắm chặt nắm tay; lĩnh vực “Quyền lực Sắt đá” màu vàng hiện ra xung quanh anh.

“Bạch Ngôn và những người khác đã vào bên trong rồi. Điều chúng ta có thể làm bây giờ, chỉ là bảo vệ nơi này.”

Anh quay đầu nhìn Lục Nguyệt Kỳ trên giường. Ở khóe mắt cô, từ từ rơi xuống những giọt nước mắt đẫm máu. Bên cạnh gối cô, không biết từ khi nào đã xuất hiện một bông hoa giấy màu trắng nhợt. Trên bông hoa giấy đó, từ từ hiện lên tên của Bạch Ngôn.

……

Bên trong tòa tháp chuông…

Nơi đây không hề u ám như người ta tưởng tượng; ngược lại, nó còn trông vô cùng lộng lẫy. Tấm thảm đỏ kéo dài đến tận chân trời; hai bên tường treo đầy những chiếc đèn tường phát ra ánh lửa màu xanh lam. Ba người Bạch Ngôn đi trên tấm thảm đó; tiếng bước chân của họ bị lớp lông mềm dày đặc hấp thụ hết.

“Lão Bạch, anh có cảm thấy… nơi đây hơi quá yên tĩnh không?”

Mạc Phi nắm chặt chiếc rìu chiến, cảnh giác quan sát xung quanh.

“Sự yên tĩnh này là bởi vì ‘quy tắc’ đang theo dõi chúng ta.”

Bạch Ngôn thì thầm.

“Lan Tạ, hãy phân tích logic ở đây.”

Lan Tạ cầm thiết bị dò tìm trên tay; trán anh đẫm mồ hôi lạnh.

“Logic ở đây là… ‘sự duy nhất’.”

“Tính độc nhất?”

“Đúng vậy. Trong không gian này, chỉ có thể tồn tại một ‘chú rể’, một ‘cô dâu’ và một ‘người chứng hôn’.”

“Vậy chúng ta là gì?”

“Chúng ta… là ‘lễ vật’.”

Ngay khi lời của Lãn Tạc vang lên, các bóng đèn hai bên hành lang đột nhiên tắt sạch.

Trong bóng tối, vang lên tiếng xào xạc như giấy cọ vào nhau.

“Cẩn thận!”

Bạch Ngữ hét lên.

Vô số tờ giấy màu trắng nhợt rơi từ trần xuống, như một cơn tuyết kỳ quái. Những tờ giấy ấy xoay tròn nhanh chóng trong không khí, mép của chúng sắc nhọn như dao.

Mạc Phi gầm lên, chiếc rìu chiến của anh vung vẫy liên hồi.

“Phá hủy chúng đi!”

Nhưng ngay khi những tờ giấy chạm vào rìu, chúng lại tan chảy như chất lỏng, cuốn theo chuôi rìu và bám vào cánh tay Mạc Phi.

“Quy tắc được áp dụng: Đẩy lùi!”

Chiếc ô đỏ trong tay Bạch Ngữ đột nhiên dừng lại, những gợn sóng vàng lan tỏa ra, đẩy những tờ giấy ấy bay xa.

“Mạc Phi, đừng dùng sức mạnh! Những thứ này được tạo thành từ ‘cảm xúc’; bạn càng tức giận, chúng càng mạnh mẽ.”

“Chết tiệt… Vậy phải làm sao đây?”

Mạc Phi cắn răng, cố gắng kiềm chế cơn giận trong lòng.

“Hãy theo tôi đi.”

Bạch Ngữ nhìn về phía cánh cửa ở cuối hành lang.

“Ở đó có lối ra.”

Ba người vượt qua những đợt tấn công của những tờ giấy, khó khăn tiến về phía cuối hành lang.

Khi họ gần đến cánh cửa, một bóng dáng đột nhiên xuất hiện ngăn trước cửa.

Đó là một người đàn ông mặc bộ vest đen. Anh ta quay lưng về phía ba người, tay cầm một cây gậy đen.

“Thầy giáo Trần Mặc ạ?”

Bạch Ngữ thử hỏi.

Người đàn ông từ từ quay người lại.

Khuôn mặt đó… quả thực là Trần Mặc.

Nhưng đôi mắt của anh ta lại là hai hố đen trống rỗng, từ đó liên tục chảy ra chất lỏng màu đen.

“Bạch Ngữ… học trò yêu quý của tôi…”

Giọng nói của Trần Mặc khàn đục và méo mó, như tiếng hai miếng sắt gỉ va vào nhau.

“Cuối cùng em cũng đến rồi…”

“Lựa chọn ư?”

Chen Mo phát ra tiếng cười chói tai.

“Tôi không có lựa chọn nào cả, Bạch Ngữ. Thế giới này vốn dĩ chỉ là một lời dối trá khổng lồ. Cục Điều tra, Ác Mộng, Mộng Kinh… tất cả chỉ là những quân cờ trong tay ‘Thần Núi’ mà thôi.”

“Còn em, em là người duy nhất đã thoát khỏi bàn cờ đó.”

Anh ta giơ cây gậy lên, chỉ vào Bạch Ngữ.

“Hãy đưa ra những lời nguyền đen tối bên trong người em. Chỉ như vậy, em mới có thể được tự do thực sự.”

“Tự do ư?”

Bạch Ngữ cười lạnh.

“Nếu cái giá của tự do là phải trở thành con quái vật như anh, thì tôi thà mãi mãi ở lại trong bàn cờ còn hơn.”

“Vậy thì cứ chết đi.”

Chen Mo vung cây gậy.

Những bức tường xung quanh lập tức sụp đổ; chất lỏng đen kịt biến thành vô số bàn tay khổng lồ, lao về phía ba người từ mọi hướng.

“Mạc Phi, hãy bảo vệ Lâm Tắc!”

Bạch Ngữ hét lớn, lao về phía Chen Mo.

Anh ta biết rằng, đây chính là trận chiến khó khăn nhất trong suốt sự nghiệp điều tra viên của mình.

Không có sự hỗ trợ của những lời nguyền đen tối, anh chỉ có thể dựa vào linh hồn của mình và chiếc ô đỏ này để chiến đấu.