“Anh Bạch Ngữ ơi…”

Tiếng gọi nhẹ nhàng ấy chứa đựng nỗi buồn sâu thẳm đến mức có thể làm đóng băng tâm hồn con người, và cả những biến đổi đã xảy ra qua hàng trăm năm.

Thân thể Bạch Ngữ bỗng nhiên cứng đờ hoàn toàn. Anh từ từ quay đầu lại; cái muôi gỗ trong tay anh lúc nào đó đã rơi xuống, vang lên tiếng “tách” trên mặt đá xanh ướt át. Tiếng đó không lớn, nhưng giống như một chiếc búa nặng đập mạnh vào khoảng không yên tĩnh của sân sau, và cũng đập mạnh vào tâm hồn anh – lúc này đang bị sự sốc khủng khiếp chi phối hoàn toàn.

Anh nhìn thấy Tiểu Từ.

Cô vẫn đứng dưới mái hiên cửa sau; cái bát gốm vốn dĩ nên chứa đầy nước đã vỡ tan thành mảnh vụn trên mặt đất, giống như trái tim tan vỡ của cô lúc này.

Thân hình nhỏ bé của cô đang run rẩy nhẹ; khuôn mặt cô không còn vẻ ngây thơ, trong trắng như trước nữa, mà là nỗi buồn sâu thẳm mà Bạch Ngữ chưa bao giờ thấy trên khuôn mặt ai.

Đôi mắt vốn dĩ trong trẻo như dòng suối núi giờ đây đang đầy ắp nước mắt long lanh. Những giọt nước mắt ấy không giống như nước mắt của một đứa trẻ vì oan ức mà rơi, mà giống như hai hạt ngọc am đã được thời gian mài giũa hàng ngàn lần.

Cô không còn là cô bé nhỏ nhắn, vui vẻ hát những bài ca trẻ thơ kỳ lạ nữa… Lúc này, cô dường như bị một linh hồn cổ xưa nhập vào thân xác; thân hình nhỏ bé ấy tỏa ra nỗi buồn khiến cả trời đất đều phải thương xót.

“Tôi…”, Bạch Ngữ mở miệng, nhưng cổ họng anh lại khô cứng đến mức không thể nói ra được một lời nào.

Làm sao anh có thể giải thích được? Nói rằng anh làm tất cả chỉ để sinh tồn? Chỉ để chữa lành tâm hồn đang trên bờ vực sụp đổ của mình? Trước mặt đứa “trẻ” này – người dường như mang theo toàn bộ bi kịch của cả làng – mọi lý do chỉ vì bản thân mình đều trở nên yếu ớt và vô nghĩa.

“Tôi đã nghĩ… tôi đã nghĩ rằng em là khác biệt.” Giọng nói của Tiểu Từ vẫn còn non nớt, nhưng giọng điệu lại trở nên trầm mặc và xa xôi, như thể đến từ một thế giới khác.

Những giọt nước mắt cuối cùng cũng không thể kiềm chế được nữa, trượt dài down má cô, rơi xuống đám nước đục bên dưới chân… Nhưng kỳ lạ thay, chúng không hề tạo ra bất kỳ gợn sóng nào, mà như những giọt sương thiêng liêng, lặng lẽ hòa vào dòng nước bẩn, khiến cho khu vực xung quanh trở nên trong trẻo hơn một chút.

“Mọi người ngoại bang đến đây đều muốn uống nước từ giếng này…

“Tôi đã nghĩ rằng bạn khác họ. Trong đôi mắt bạn không hề có sự tham lam, chỉ có vẻ mệt mỏi và lạc lõng. Trên người bạn, tồn tại một hương thơm trong trẻo, khác biệt so với cha mẹ bạn… Tôi đã nghĩ… tôi đã nghĩ rằng bạn chính là người mà tôi đã mong đợi từ rất lâu… Nhưng cuối cùng, bạn vẫn uống nước ở giếng…”

Tiếng thở dài ấy đầy ắp sự thất vọng vô tận, như một con dao mềm mại nhất, xuyên thấu trái tim Bạch Ngữ một cách sâu sắc.

Bạch Ngữ im lặng. Anh không hề biện hộ, chỉ lặng lẽ nhìn người “đứa trẻ” đang khóc trước mắt mình.

Người “Thác Nước” trước mắt anh giờ đây đã không còn là Thác Nước nữa… Hay nói cách khác, bà ấy chưa bao giờ thực sự là Thác Nước. Bà ấy là một người bảo vệ, một linh hồn cô đơn mang theo ký ức và hy vọng.

Anh gượng đứng dậy bên cạnh giếng, cúi đầu sâu trước mặt Thác Nước.

“Xin lỗi.”

Không có lời giải thích thừa thãi, không có lý do giả tạo. Chỉ có ba từ đơn giản nhất.

Anh thừa nhận hành động “trộm cắp” của mình, cũng thừa nhận rằng mình đã phụ lòng niềm tin có lẽ đã được trao nhầm này.

Thác Nước dường như không ngờ anh lại phản ứng như vậy. Bà ấy ngẩn ngơ một lát, nước mắt càng rơi nhiều hơn, nhưng bầu không khí buồn bã dày đặc ấy dường như đã giảm bớt đi một chút.

“Bạn… bạn không muốn giải thích cho mình sao?” bà ấy nức nở hỏi.

“Tôi đã uống nước ở giếng, đó là sự thật,” Bạch Ngữ ngẩng đầu lên, ánh mắt thành thật và chân thành, “Dù lý do của tôi là gì đi nữa, đối với tôi, đó chỉ là hành động để sinh tồn. Nhưng đối với bạn, đối với ‘Nữ Thánh’ mà bạn đang bảo vệ, đó lại là hành động ‘trộm cắp’ và ‘gây tổn thương’. Vì vậy, tôi xin lỗi.”

Anh dừng lại một chút, nhìn vào đôi mắt đang đẫm nước mắt của Thác Nước, và nói bằng giọng điệu ôn hòa nhưng nghiêm túc: “Nhưng trước khi tôi chịu bất kỳ hình phạt nào, tôi muốn nói với bạn một điều… Một điều… về bạn, về Nữ Thánh, và về câu chuyện thực sự của ngôi làng này. Có lẽ, sau khi nghe xong, bạn sẽ hiểu rằng việc tôi đến đây không phải là sự ngẫu nhiên.”

Tiếng khóc của Thác Nước dần dần ngừng lại. Bà ấy nhìn Bạch Ngữ bằng đôi mắt đỏ hoe, dường như không hiểu ý nghĩa trong lời anh nói.

Bạch Ngữ không cho bà ấy thêm thời gian suy nghĩ nữa. Đây là cơ hội duy nhất của anh, cơ hội duy nhất để kết nối tất cả các manh mối và giành được sự tin tưởng của “

Anh ấy kể lại từng chi tiết một về những gì mình đã chứng kiến sau khi uống “rượu giao bát” – thức rượu được tạo thành từ hàng trăm năm oán hận của chú rể Lâm Sinh – trong ngôi đền đầy oán khí ở thế giới thực. Những lời anh ấy nói không còn là những dòng chữ lạnh lùng trong nhật ký, cũng không phải là những suy đoán tuyệt vọng trong lời trăn trối của người đi trước, mà là những hình ảnh sống động như thể anh ấy đã trải qua chúng thực sự.

“Rất lâu trước đây, ngôi làng này còn không có tên là Lạc Thủy; nó hẳn phải có một cái tên đẹp hơn nhiều. Trong làng có một cô gái hiền lành và xinh đẹp, tên cô ấy là A Vân.”

Khi Bạch Ngôn nhắc đến tên “A Vân”, thân thể Tiểu Tịch bỗng run rẩy dữ dội; đôi mắt đã ngừng rơi lệ lại một lần nữa tràn ngập nỗi buồn không ngớt.

“A Vân có một chàng trai mà cô ấy yêu quý, tên là Lâm Sinh. Anh ấy không phải là người dân trong làng; có lẽ chỉ là một học giả tình cờ ghé qua đây, nhưng tình yêu anh ấy dành cho A Vân thật trong sáng và chân thành. Anh ấy thường ngồi dưới gốc cây cổ thụ ở ngã vào làng, dùng cành liễu để đan những con thỏ nhỏ xinh cho cô ấy, và hứa sẽ mang đến cho cô ấy một tương lai bình yên nhất bằng tất cả sự dịu dàng của mình.”

Giọng nói của Bạch Ngôn rất nhẹ nhàng, nhưng dường như mang theo một loại ma lực, khiến cho những câu chuyện đã bị lãng quên hàng trăm năm trước, cùng những hình ảnh đầy ánh nắng và hy vọng, lại hiện ra một cách sống động giữa bầu không khí u ám và mưa lạnh này.

Tiểu Tịch lặng lẽ lắng nghe; cô quên mất việc khóc, quên mất việc đặt câu hỏi, chỉ đơn thuần nhìn chằm chằm vào Bạch Ngôn, như thể thông qua đôi mắt anh ấy, cô có thể thấy lại những khoảnh khắc hạnh phúc đã xa xôi.

“Nhưng rồi, một đại dịch bất ngờ đã phá hủy tất cả những điều tốt đẹp ấy…” Giọng Bạch Ngôn trở nên nặng nề và đau buồn, “Người dân trong làng trở nên ngu dốt trong nỗi sợ hãi; họ đổ lỗi cho sự tức giận của thần núi. Các bậc trưởng lão cổ hủ trong làng, những người lẽ ra phải bảo vệ ngôi làng này, lại dưới sự xúi giục của thần núi, đưa ra một quyết định tàn nhẫn… Họ chọn cô gái trong làng trong sáng và xinh đẹp nhất, đó chính là A Vân, để cô ấy kết hôn với vị thần núi vô hình ấy nhằm xoa dịu cái gọi là ‘sự tức giận của thần’.”

“Họ ép buộc Lâm Sinh, dùng danh nghĩa của cả làng, dùng sinh mạng của hàng trăm người, để bắt cóc tình yêu của anh ấy. Lâm Sinh đã cố gắng chống cự; anh ấy đã la hét, nhưng cuối cùng anh ấy chỉ

Đôi bàn tay nhỏ của cô nắm chặt lấy thứ đó đến mức các đốt ngón trở nên tái nhợt vì sức ép.

“Làm sao… làm sao anh có thể biết được tất cả những điều này…” Giọng nói của cô không còn trong trẻo như tiếng của một đứa bé nữa, mà đã trở thành giọng nói đầy nỗi buồn của một người phụ nữ trẻ.

“Bởi vì tôi đã uống hết ‘nỗi oán’ của Lâm Sinh,” Bạch Ngữ nhìn thẳng vào mắt cô, từng từ một nói ra, “Tôi đã cảm nhận được nỗi đau tan vỡ trong trái tim anh ấy, tôi đã hiểu được sự tuyệt vọng của anh ấy. Khi anh ấy thấy dịch bệnh đã qua đi, những người dân từng áp bức anh ấy lại reo hò, ăn mừng trước miếu thờ, coi nỗi đau của anh ấy như một sự hy sinh đương nhiên, thì tia hy vọng cuối cùng trong lòng anh ấy cũng đã tắt ngúm hoàn toàn.”

“Vì vậy, anh ấy đã mặc bộ lễ phục đỏ – bộ lễ phục mà mãi mãi cũng không thể có cô dâu – và trong miếu thờ, bằng chính mạng sống của mình và nỗi oán sâu thẳm nhất, anh ấy đã rủa bùa cho ngôi làng mà mình từng yêu thương, ngôi làng nay chỉ còn lại sự phản bội. Anh ấy muốn tất cả mọi người ở lại đây, cùng anh ấy chờ đợi buổi lễ cưới vĩnh viễn này. Anh ấy muốn ngôi làng này mãi mãi bị chìm đắm trong ngày anh ấy mất đi người yêu, ngày này qua ngày khác, năm này qua năm khác.”

“Đó chính là nguồn gốc thực sự của ngôi làng mà em đang bảo vệ.”

Khi Bạch Ngữ nói xong câu cuối cùng, cả sân sau chìm vào sự im lặng.

Chỉ có những hạt mưa không ngừng rơi xuống, như thể cả thiên địa đều đang khóc cho câu chuyện buồn này.

“…Anh ấy… quả thật đã nghĩ như vậy sao…?”

Một lúc lâu sau, Tiểu Khê… hay nói cách khác, ý chí kiên định của A Vấn, đã nhẹ nhàng hỏi bằng giọng đầy đau đớn.

“Anh ấy ghét họ, và cũng ghét cả ngôi làng này… Vì vậy, anh ấy mới không muốn tỉnh dậy, không muốn kết thúc buổi lễ cưới này… Phải không?”

“Đúng vậy.” Bạch Ngữ gật đầu, “Nỗi oán của anh ấy chính là nguồn gốc duy trì sự tồn tại của ngôi miếu thờ và buổi lễ cưới kinh hoàng đó. Nhưng nỗi oán của anh ấy cũng đã bị kẻ đứng đằng sau màn đêm – ‘Thần Núi’ – lợi dụng. Thần Núi đã biến đổi lời nguyền của anh ấy, biến nơi này thành một nơi có thể liên tục sản sinh ra ‘sự tuyệt vọng’, và nó thì âm thầm hưởng thụ tất cả những điều đó.”

“Thần Núi…” Khi A Vấn nhắc đến cái tên đó, giọng nói của cô đầy căm hận sâu sắc, “Chính nó… chính nó đã cướp đi mạng sống của tôi bằng dịch bệnh, chính nó

Cô nhìn Bạch Ngữ và nói bằng giọng điệu vô cùng trang nghiêm: “Người xa lạ ơi, tất cả những gì bạn nói, tôi đều tin. Bạn là người duy nhất có thể nhìn thấu được tình yêu sâu đậm ẩn sau lòng oán hận của Lâm Sinh, và cũng là người duy nhất biết kẻ thù chung của chúng ta là ai. Bạn nói đúng, việc bạn đến đây không phải là sự ngẫu nhiên… Bạn… chính là niềm hy vọng mà chúng tôi đã chờ đợi suốt trăm năm.”

Khi những lời này vang lên, cơ thể cô bắt đầu trải qua những thay đổi kỳ lạ. Thân hình gầy gò mặc áo vải xanh dần trở nên trong suốt, như bóng dáng phản chiếu dưới nước, rồi từ đó hiện ra hình bóng của một thiếu nữ trẻ tuổi, mặc chiếc váy trắng tinh khôi, dáng vẻ cao ráo và thanh khiết.

Khuôn mặt cô vẫn được bao phủ bởi một tia sáng dịu nhẹ, nên không thể nhìn rõ, nhưng Bạch Ngữ vẫn có thể cảm nhận được vẻ đẹp thuần khiết ấy.

Cô ấy, chính là Nữ Thánh Rơi Xuống Nước – A Văn.

“Thời gian của tôi không còn nhiều nữa,” hình bóng A Văn nói với Bạch Ngữ, giọng nói vang lên trong trẻo nhưng gấp gáp, “Giấc mơ mà tôi đã tạo ra này, sau khi chia sẻ tất cả sự thật với bạn, giờ đây đang trên bờ vực sụp đổ. Còn sức mạnh của tôi, sau hàng trăm năm đối đầu với cơn mưa nguyền của Thần Núi, cũng đã gần như cạn kiệt. Tôi không thể tự mình đánh thức Lâm Sinh, cũng không thể đối đầu với Thần Núi đó. Tất cả những điều này chỉ có thể giao cho bạn.”

“Tôi phải làm thế nào?” Bạch Ngữ lập tức hỏi.

“Hãy quay trở lại thực tại,” hình bóng A Văn chỉ về phía cái giếng cổ, “Bạn phải rời khỏi ‘ngục tù’ của ký ức này, trở về nơi mà các đồng đội của bạn đang ở. Chiến trường thực sự nằm ở bên ngoài… Kẻ Lâm Sinh đã thức tỉnh, ngôi đền đáng sợ kia, tất cả đều đang chờ đợi các bạn. Bạn phải tìm cách ngăn chặn điều đó trước khi Thần Núi hoàn toàn hợp nhất những oán hận của Lâm Sinh với thứ thực thể đó!”

“Nhưng làm thế nào để ngăn chặn?”

“Hãy đánh thức anh ấy!” Giọng A Văn trở nên van nài, “Dù lòng oán hận của Lâm Sinh sâu đậm đến đâu, nhưng ở sâu thẳm nhất trong đó, chắc chắn vẫn còn sót lại tình yêu thuần khiết dành cho tôi. Đó chính là phần con người trong anh ấy. Thần Núi có thể lợi dụng ‘sự hận thù’ của anh ấy, nhưng không thể làm ô uế ‘tình yêu’ của anh ấy. Bạn phải tìm cách giúp anh ấy nhớ lại tình yêu đó, để anh ấy thoát khỏi cơn ác mộng của sự báo thù! Chỉ khi chính anh ấy sẵn lòng buông bỏ

Chiếc gáo gỗ kia dưới sự hướng dẫn của cô ấy bắt đầu trôi nổi nhẹ nhàng.

“Những ‘giọt nước mắt’ trong cái giếng này, em không thể mang đi được. Nhưng sức mạnh của tôi có thể lưu trú trong vật dụng mà em đã từng sử dụng.”

Bóng dáng hư ảo của A Văn bắt đầu trở nên trong suốt hơn, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể tan biến trong làn gió. Cô ấy chuyển hết sức mạnh của mình thành những luồng ánh sáng trắng tinh khiết, pha lẫn vài tia vàng óng ánh, liên tục đổ vào chiếc gáo gỗ đang treo lơ lửng kia.

Chiếc gáo gỗ vốn đã xuống cấp nay, dưới sự tác động của những luồng ánh sáng ấy, bắt đầu thay đổi hoàn toàn. Tất cả các vết nứt và phần mục nát trên nó đều nhanh chóng biến mất, thay vào đó là một bề mặt mịn màng như ngọc. Toàn bộ chiếc gáo gỗ chuyển sang màu trắng tinh khôi; trên bề mặt xuất hiện những đường vân vàng óng ánh, giống như những gợn sóng nước. Một luồng khí thuần khiết, mạnh mẽ, đầy lòng từ bi và sức thanh tẩy tỏa ra từ chiếc gáo gỗ nhỏ bé ấy, thậm chí còn khiến những cơn mưa nguyền rủa xung quanh phải lùi lại vài bước.

“Hãy cầm lấy nó.” Giọng nói của A Văn đã trở nên yếu ớt đến mức gần như không nghe thấy được; bóng dáng cô ấy cũng mờ nhạt đến nỗi gần như không thể nhìn thấy nữa. “Nó có thể tạm thời thanh tẩy những cơn mưa của Thần Núi, mang lại cho em và bạn bè một chốn bình yên nhỏ. Có lẽ… vào lúc quan trọng nhất, nó còn có thể giúp em nhìn thấy những ‘sự thật’ bị sự oán hận che giấu… Hãy nhớ rằng, điều mà Thần Núi sợ hãi nhất không phải là sức mạnh mạnh mẽ, mà là… tình yêu chân thực… vốn mãi mãi không thể bị ô uế…”

“…Lâm Sinh… người yêu của em… em… đang chờ đợi anh…”

Với tiếng thở dài cuối cùng đầy tình yêu thương và lưu luyến, bóng dáng hư ảo của A Văn – người phụ nữ thiêng liêng đã bảo vệ Lạc Thủy Thôn suốt hàng trăm năm – cuối cùng cũng tan biến mãi mãi, như làn sương mai đầu tiên trong buổi sáng, giữa màn mưa buồn bã này.

Còn chiếc gáo gỗ trắng tinh khôi ấy thì nhẹ nhàng rơi vào tay Bạch Ngữ. Khi cầm lên, nó cảm giác mềm mại như đang nắm lấy bàn tay của một thiên thần.

Đồng thời, cả thế giới giấc mơ bắt đầu rung chuyển dữ dội. Những đám mây đen trên bầu trời như bị một bàn tay vô hình khuấy động, tạo thành một vòng xoáy khổng lồ. Nước lũ trên mặt đất bắt đầu trào ngược, các ngôi nhà bị biến dạng và đổ sập.

Nơi ẩn náu cuối cùng này, được xây dựng từ những

Anh ấy lại cúi đầu sâu thêm một lần nữa về hướng A Wan đã biến mất.

“Tôi hứa với em.”

Một lực đẩy không thể chống cự nào được phát ra từ trung tâm của thế giới đang sụp đổ, tác động mạnh mẽ vào ý thức của anh.

Trước mắt anh tối đen lại; Bạch Ngôn hoàn toàn mất đi tri giác.

……

“Ho… ho!”

Những cơn ho dữ dội khiến Bạch Ngôn bỗng nhiên thoát khỏi bóng tối vô tận. Không khí đầy mùi máu và mùi thối rữa cuồng nhiệt tràn vào phổi anh, khiến cơ thể vừa mới hồi phục lại cảm thấy khó chịu. Anh mở mắt ra, và nhìn thấy không phải là bức màn mưa vĩnh cửu nữa, mà là khuôn mặt lo lắng của An Mục.

“Bạch Ngôn! Em đã tỉnh rồi!” Giọng nói vui mừng của An Mục vang lên bên tai anh.

Lúc này, Bạch Ngôn mới nhận ra họ đang ở trong khu rừng đen tối phủ đầy sương máu. Mò Phi và Lan Tắc đứng hai bên họ, khuôn mặt mỗi người đều hiện rõ vẻ mệt mỏi và cảnh giác.

“Tôi… đã trở về…” Giọng nói của Bạch Ngôn khàn đặc, nhưng đầy niềm vui sau khi sống sót.

Anh vô thức sờ vào túi mình.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, đồng tử của anh co lại đột ngột. Trong túi anh, có một cái muôi gỗ màu trắng mềm mại đang nằm yên ở đó.

Điều đó không phải là mơ.

Anh đã trở về. Mang theo những giọt nước mắt cuối cùng của Nữ Thánh Rơi Xuống Nước, mang theo hy vọng duy nhất của cả làng, anh đã trở về.