Đoàn diễu hành được tạo thành từ những “con rối mỉm cười” ấy giống như bức tường tuyệt vọng được xây dựng từ những biểu hiện “vui vẻ” méo mó, lặng lẽ nằm ngang qua cuối hành lang.

Hàng chục đôi mắt trống rỗng của chúng giống hệt nhau, chăm chú “nhìn chằm chằm” vào những kẻ xâm nhập này – những người đang phải chịu đựng cơn cười điên cuồng do hít phải “hạt phấn hạnh phúc”.

Trong ánh mắt chúng không hề có chút tình cảm nào; chúng giống như những chiếc máy quay hiện đại, lạnh lùng quét lại và đánh giá xem những “nụ cười” trên khuôn mặt họ có đủ tiêu chuẩn hay không.

Một áp lực tinh thần khổng lồ tỏa ra từ chúng, hòa quyện với những hình ảnh độc ác trong những gương soi ma quái xung quanh, tạo thành một lưới vây chặt chẽ, nhốt chặt năm người họ trong không gian hẹp hòi đầy đau đớn và điên loạn này.

Phía trước là đoàn diễu hành, phía sau là những gương soi ma quái, trên đầu là những hạt phấn huyền ảo liên tục rơi xuống, và bên tai là những tiếng cười điên cuồng mà họ không thể kiểm soát được.

Họ bị mắc kẹt trong tình thế không thể tiến thoái.

“Ha… ha… Chết tiệt…” An Mục nghiến răng chặt, khuôn mặt luôn kiên cường của anh ta giờ đây đã nổi gân vì cơn cười dữ dội.

Anh ta cố gắng huy động sức mạnh của “Quyền lực Sắt Đá” bên trong mình, dùng ý chí mạnh mẽ để chống lại những kích thích thần kinh mang tính cưỡng bức này.

Nỗ lực của anh ta đã phát huy tác dụng. Tiếng cười điên cuồng của anh ta dần dần biến thành những hơi thở gấp gáp đầy đau đớn. Cuối cùng, anh ta đã lấy lại được phần nào quyền kiểm soát cơ thể mình.

“Lan Tse!” Anh ta nói ra hai từ đó bằng giọng nghẹn ngào.

“Tôi ở đây!” Tình trạng của Lan Tse tốt hơn một chút. Anh ta đang sử dụng lý trí phi thường của mình để tách biệt ý thức khỏi cơ thể, coi những tiếng cười điên cuồng đó như những “hiện tượng sinh lý” cần được quan sát và phân tích.

Khuôn mặt anh ta đỏ bừng vì thiếu oxy, nhưng đôi mắt dưới kính vẫn lấp lánh ánh sáng bình tĩnh.

Ngay lập tức, anh ta lấy ra thiết bị dò tìm của mình và hướng nó về phía đoàn diễu hành đầy bí ẩn phía trước.

Những con số cảnh báo đỏ liên tục nhảy múa trên màn hình.

“Cấu trúc năng lượng… cực kỳ phức tạp…” Lan Tse nói nhanh, trong khi vẫn phải chịu đựng đau đớn của cơ thể, anh ta tiếp tục phân tích chính xác: “Chủ yếu được tạo thành từ các polyme cao phân tử, sợi thực vật… và một loại mô sinh học hoạt động chưa được biết đến. Trung tâm năng lượng… là tập hợp những oán niệm được tập

“Những thứ này… đều được làm từ những nạn nhân trước đây!”

Kết luận đầy bi thảm này khiến trái tim tất cả mọi người có mặt ở đó đều chìm xuống một cách sâu sắc.

“Bạch Ngôn!” An Mục quay ánh mắt về phía người đàn ông duy nhất không hề bị ảnh hưởng, “Anh đã thấy điều gì?”

Ánh mắt Bạch Ngôn sắc bén như mắt đại bàng, lướt qua đoàn người có vẻ ngoài trật tự ấy.

“Họ đang tiến hành một ‘nghi lễ’.” Giọng Bạch Ngôn lạnh lùng, “Họ đang ‘gặt hái’. Họ thu hoạch ‘niềm vui’ mà chúng ta sinh ra từ nỗi đau. Chúng ta càng cười đau khổ, thì nguồn năng lượng oán hận trong họ càng trở nên mạnh mẽ.”

Ánh mắt anh cuối cùng dừng lại trên “con rối” ở giữa đoàn người.

Con rối đó, giống như tất cả các con rối khác, mặc bộ đồ hề rực rỡ và nở nụ cười vĩnh cửu trên khuôn mặt. Nhưng trong tay nó, lại cầm một cây đũa chỉ huy trông rất buồn cười.

Động tác của nó khác biệt so với những con rối khác – chúng di chuyển một cách cứng nhắc, như những con rối được điều khiển bằng dây – nhưng động tác của nó lại “trôi chảy” hơn và đầy “mục đích” hơn.

Nó chính là “nhạc trưởng” của đoàn người chết chóc này.

“Con rối ở giữa, cái đang cầm đũa chỉ huy…” Giọng Bạch Ngôn trầm thấp, “Nó chính là trung tâm của đoàn này.”

“Nếu cố gắng xông pha, tỷ lệ thành công là bao nhiêu?” An Mục hỏi.

“Chưa đến mười phần trăm,” Lãm Tế ngay lập tức đưa ra một con số đáng thất vọng, “Một khi chúng ta thực hiện bất kỳ hành động tấn công nào, phá vỡ ‘nghi lễ’ này, rất có thể sẽ kích hoạt những quy tắc ‘trừng phạt’ nguy hiểm hơn. Lúc đó, chúng ta sẽ phải đối mặt không chỉ với mười mấy con rối này đâu.”

“Vậy phải làm sao? Chúng ta phải cứ ở đây, cười đến chết à?!” Ánh mắt Mạc Phi cháy lửa giận dữ; thân hình cao lớn của anh run rẩy dữ dội vì không thể kiềm chế được tiếng cười điên cuồng, giống như một con sư tử hung dữ bị nhốt trong lồng.

“Không.” Bạch Ngôn lắc đầu, đôi mắt sâu thẳm của anh lấp lánh ánh sáng trí tuệ, “Chúng ta không thể phá vỡ ‘nghi lễ’ này. Nhưng chúng ta có thể… ‘tham gia’ vào nó.”

“Tham gia?” Mọi người đều ngạc nhiên.

“Đúng vậy.” Bạch Ngôn gật đầu, “Phân tích của Lãm Tế đã cho tôi một ý tưởng.”

Vì chúng bị “nụ cười rực rỡ nhất” thu hút, vậy thì chúng ta hoàn toàn có thể tạo ra một “tâm điểm” mà chúng không thể cưỡng lại được – một “siêu ngôi sao” hạnh phúc hơn tất cả chúng ta cộng lại!

Ánh mắt anh ấy từ từ đặt lên người đàn ông đang tỏa ra những sóng năng lượng mạnh mẽ vì sự giận dữ.

“Mò Phi.”

Mò Phi ngập ngừng một chút, rồi lập tức hiểu ý định của Bạch Ngôn.

Trên khuôn mặt anh ấy xuất hiện một nụ cười quyết liệt và hung ác.

“Được.” Anh chỉ nói ra một từ duy nhất.

Kế hoạch này đầy rủi ro. Nếu thất bại, anh, với vai trò là “tâm điểm”, sẽ là người đầu tiên phải gánh chịu những đòn tấn công mãnh liệt nhất từ đội quân tuần tra đó.

Nhưng anh không hề do dự chút nào.

Bởi vì anh chính là lá chắn của đội ngũ.

Bảo vệ đồng đội là bản năng đã khắc sâu trong linh hồn anh.

“Tất cả mọi người, chuẩn bị!” Giọng An Mục trở nên nghiêm túc đến lạ thường, “Lan Tạ, Lục Nguyệt Kỳ, ngay khi Mò Phi thu hút sự chú ý của họ, các bạn hãy lập tức xông qua khe hở ở bên trái! Bạch Ngôn, bạn sẽ đảm nhận việc che chở!”

“Vâng!”

Mò Phi hít một hơi thật sâu.

Anh hòa trộn hoàn toàn sức mạnh của cơn ác mộng bùng nổ trong người mình với những kích thích thần kinh mạnh mẽ đến từ “phấn hoa hạnh phúc” – theo một cách mâu thuẫn nhưng lại vô cùng hài hòa!

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, anh ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ rực của anh cháy bỏng với ý chí bảo vệ thuần khiết nhất.

Anh mở miệng và phát ra tiếng cười vang dội như sấm sét, hướng về phía đội quân tuần tra đang im lặng phía trước…

“—Hahaha!!!”

Tiếng cười ấy vang dội đến nỗi dường như muốn làm cho cả bầu trời của mê cung gương soi này đổ sập!

Trong tiếng cười ấy, đầy sự khinh thường đối với tất cả những gì đang diễn ra trước mắt, đầy sự chế giễu tàn nhẫn đối với thứ “hạnh phúc” giả tạo ấy!

Đó là một “buổi biểu diễn” đầy tính thách thức!

Kế hoạch đã thành công!

Đội quân tuần tra vốn đã ngăn nắp bỗng nhiên trở nên bất động trong chốc lát khi nghe thấy tiếng cười đầy sức mạnh của Mò Phi!

Ngay sau đó, ngoại trừ con rối “trung tâm” cầm cây chỉ huy, tất cả các con rối khác đều như bị một mệnh lệnh không thể cưỡng lại chi phối; những cái đầu cứng nhắc của chúng quay về phía Mò Phi với những góc độ kỳ quặc, trái với sinh lý học con người…

Trên những khuôn mặt đó, nụ cười vẫn hiện rõ trên môi, nhưng trong đáy đôi mắt trống rỗng ấy lại lộ ra những tình cảm giống như “khao khát” và “tham lam”! Chúng bước đi một cách cứng nhắc, từ bỏ lộ trình tuần tra ban đầu, và dường như bị hút về phía Mo Fei – nguồn “hạnh phúc” vĩ đại này! Đoàn tuần tra đã xuất hiện một khoảng trống lớn!

“Bây giờ là thời cơ! Cứ đi!” Tiếng hét của An Mu vang lên! Lan Tse và Lục Nguyệt Kỳ không dám do dự chút nào, lập tức lao về phía khoảng trống ở bên trái với tốc độ nhanh nhất!

Tuy nhiên, ngay lúc Bạch Ngữ chuẩn bị dẫn Lục Nguyệt Kỳ qua đó, con rối “trung tâm” luôn cầm cây chỉ huy kia đã có hành động. Ánh mắt nó liên tục đăm đắm vào người Bạch Ngữ. Trên khuôn mặt nó – giống hệt những con rối khác – nụ cười càng trở nên kinh hoàng hơn. Rồi, nó từ từ giơ lên chiếc tay đeo găng trắng, dùng cây chỉ huy để chỉ thẳng về phía Bạch Ngữ.

Giọng nói điên cuồng và hào hứng trong loa lại vang lên một lần nữa:

“Ôi! Nhìn kìa! Chúng ta đã tìm thấy… người xem may mắn và ‘hạnh phúc’ nhất tối nay…”

“Anh ấy sẽ nhận được… giải thưởng lớn nhất mà Thế giới Vui vẻ của chúng tôi dành tặng…”

“– Và trở thành… ngôi sao sáng chói và bền vững nhất trong đoàn ‘Tuần hành Nụ cười’ của chúng tôi!”

Khi tiếng phát thanh kết thúc, những con rối bị Mo Fei thu hút kia đột nhiên dừng bước! Chúng lại hướng ánh mắt trống rỗng về phía Bạch Ngữ! Một lực lượng siêu mạnh từ mọi phía ập đến, như hàng ngàn sợi tơ vô hình buộc chặt cơ thể Bạch Ngữ vào chỗ. Lực lượng đó cố gắng kéo anh ta vào đoàn người đầy bi kịch và dị dạng kia!

“Bạch Ngữ!” An Mu và những người đã thoát ra đã hét lên trong sự kinh hoàng!

Nhưng vào lúc nguy cấp nhất này, khuôn mặt Bạch Ngữ, dù bị trói buộc, lại không hề lộ ra vẻ hoảng loạn. Ngược lại, anh ta còn bước về phía trước, đối mặt với lực lượng đó. Anh ta ngẩng đầu nhìn con rối “trung tâm” cầm cây chỉ huy, và trên môi anh ta hiện lên một nụ cười… Nhưng nụ cười này không còn là sự giả vờ nữa; đó là nụ cười lạnh lùng, đầy chế giễu và khinh thường.

“Điều bạn thực sự muốn là ‘hạnh phúc’ sao?”

Giọng nói của Bạch Ngữ không hề phát ra từ thanh quản, mà thông qua kết nối tâm linh, như những chiếc kim thép sắc bén, xuyên thủng trực tiếp vào ý chí của con rối “trung tâm” đó.

“Không… Điều bạn thực sự muốn là thứ ‘hạnh phúc’ bị ép buộc, bị biến dạng, và đầy đau khổ.”

“Vậy thì… tôi sẽ cho bạn một món quà… mà bạn chắc chắn sẽ không bao giờ muốn…”

Ngay khi lời nói vang lên, Bạch Ngữ bỗng mở to đôi mắt vốn luôn nhắm nghiêng!

Một nguồn năng lượng “hư vô”, không chứa chút cảm xúc hay tạp chất nào, bùng nổ mạnh mẽ từ biển tâm hồn sâu sắc gắn bó với Hắc Ngôn!

Anh ta không chống lại sức mạnh ấy, mà thay vào đó, đẩy nguồn “hư vô” này xâm nhập mạnh mẽ vào trái tim ý chí của con rối “trung tâm”!

Đối với một ác ma sống nhờ việc hấp thụ và chơi đùa với “cảm xúc”, thứ “hư vô” không chứa chút tình cảm nào, thậm chí còn mờ nhạt đến mức không thể hình dung được, chính là loại độc dược cực kỳ nguy hiểm!

“———Aaaaaahhh!!!”

Con rối “trung tâm” kia phát ra tiếng kêu thét tinh thần đầy đau đớn, nhưng không hề có âm thanh nào vang lên! Khuôn mặt nó đang nở nụ cười bỗng nhiên hiện lên vẻ đau khổ; cơ thể được tạo thành từ các polyme cao phân tử như những bức tượng sáp bị đổ axit sulfuric đậm đặc, bắt đầu tan chảy dữ dội!

Bộ trang phục hề rực rỡ kia bị xé nát từng mảnh, để lộ ra khuôn mặt thật – những nụ cười đau khổ được may ghép lại với nhau!

Sức mạnh trói buộc Bạch Ngữ lập tức biến mất trong chốc lát!

“Rút lui!” An Mục nhanh chóng đưa ra lệnh, tận dụng cơ hội hiếm có này.

Bạch Ngữ không do dự chút nào, lập tức lao về phía lối thoát với tốc độ nhanh nhất!

Cuối cùng, năm người đã thoát ra khỏi hành lang ma quái đầy cái chết và điên cuồng đó một cách an toàn.

Khi họ bước trở lại con đường chính được lát bằng những ô vuông đen trắng méo mó, tất cả đều không ngờ mà quay đầu lại.

Ở cuối hành lang, con quái vật “trung tâm” bị Bạch Ngữ đánh bại không hề bị tiêu diệt hoàn toàn. Cơ thể đang tan chảy của nó lại hòa nhập trở lại vào đoàn tuần hành đang rối loạn đó.

Toàn bộ đoàn người dừng hẳn mọi hoạt động. Tất cả các con rối đều từ từ xoay người, nhìn họ bằng hàng chục đôi mắt trống rỗng từ khoảng cách xa xôi.

Âm nhạc vòng quay đơn điệu của Thế giới Vui chơi cũng bắt đầu thay đổi vào khoảnh khắc này. Những giai điệu vui vẻ dần trở nên trầm thấp, chậm rãi, đầy những nốt nh