Sự áp bức…

Một không khí nặng nề như cái chết lan tràn khắp nơi.

Khi năm người thoát ra khỏi hành lang gương khuếch đại ấy, thay vì cảm giác nhẹ nhõm sau khi sống sót, họ phải đối mặt với sự câm lặng đến nghẹt thở.

Bản nhạc chủ đề vốn được phát liên tục trên khắp công viên giải trí đã dừng lại từ lúc nào đó; thay vào đó là giai điệu kỳ quái của bài hát “Vòng quay ngựa gỗ”.

Âm thanh ấy như đang phát ra từ một chiếc máy hát cũ kỹ, gần như sắp hỏng; mỗi nốt nhạc đều mang theo tiếng ồn xé tai và cảm giác khó chịu đến tận răng.

Giai điệu vốn đầy màu sắc cổ tích bây giờ lại giống như một bản nhạc an ủi cho người đã khuất, vang vọng trong công viên giải trí hoang phế này dưới bóng đêm tối; mỗi nhịp điệu đều đập thẳng vào những dây thần kinh đã căng thẳng tột độ của họ.

Ánh sáng xung quanh cũng trở nên mờ ảo hơn. Những tấm biển neon vốn nên rực rỡ bây giờ như phủ một lớp bụi dày, chỉ phát ra ánh sáng yếu ớt, nhợt nhạt. Ánh sáng đó làm cho những bóng đổ dài trên mặt đất trông giống như những bóng ma đang vùng vẫy, di chuyển theo từng hơi thở của họ.

Trong không khí, mùi hương ngọt ngào đến buồn nôn ấy càng trở nên nồng nặc hơn; xen lẫn trong đó vẫn có mùi hôi thối đặc trưng của gỉ sét bị ăn mòn. Hai loại mùi hương hoàn toàn khác nhau này hòa quyện lại với nhau, tạo thành một mùi hương kỳ lạ, đáng sợ.

“Có vẻ như… chúng ta đã làm phiền chủ nhân của nơi này rồi.” Giọng An Mục trầm thấp; đôi mắt sắc bén như đại bàng của anh luôn cảnh giác quan sát mọi bóng tối có thể ẩn chứa nguy hiểm xung quanh.

Lưng anh đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Những khoảnh khắc buộc phải cười man rợ trong hành lang gương khuếch đại, chứng kiến lý trí của mình dần bị xói mòn, thật sự còn khủng khiếp hơn cả những đòn tấn công trực tiếp.

“Thì sao nữa?” Mo Phi nhẹ nhàng lắc chiếc rìu tần số cao trong lòng bàn tay, phát ra tiếng động đậm đà của kim loại. Khuôn mặt góc cạnh của anh toát lên ý chí chiến đấu không hề che giấu.

“Đúng rồi! Tôi cũng muốn bắt được tên khốn nạn kia ra, để xem khuôn mặt thật của hắn có giống với gu thẩm mỹ tồi tệ của hắn không!”

Tình trạng của anh là tồi tệ nhất trong số họ. Buổi “biểu diễn cười man rợ” kia gần như đã cạn kiệt hết sức lực ý chí của anh. Lúc này, dù thân hình vạm vỡ của anh vẫn đứng thẳng, nhưng những đầu ngón tay run rẩy và vẻ mệt mỏi không thể che giấu trong đôi mắt anh đã cho th

“Mạc Phi, bình tĩnh lại.” Lãn Tắc đẩy nhẹ cặp kính gọng đen dày cộm trên mũi mình; ánh mắt lấp lánh sự tỉnh táo hiện rõ qua lớp kính ấy. “Theo định luật bảo toàn năng lượng, mỗi lần bạn tức giận không cần thiết, bạn đang làm tăng tốc quá trình tiêu hao nguồn năng lượng vốn đã ít ỏi trong cơ thể mình. Tôi khuyên bạn nên ngay lập tức chuyển sang chế độ chờ tiết kiệm năng lượng, để dành toàn bộ năng lượng có được cho những tình huống khẩn cấp có thể xảy ra sau này.”

“Tôi…” Mạc Phi vừa muốn phản bác, nhưng cổ họng anh lại bất ngờ trào lên một cảm giác ngọt ngào đắng cay.

Anh ho mạnh vài cái, khuôn mặt càng trở nên nhợt nhòa hơn.

“Anh ấy nói đúng.” Giọng Bạch Ngữ vang lên từ phía sau; anh bước tới và đưa cho Mạc Phi một viên thuốc bổ sung năng lượng mang lại cảm giác mát mẻ. “Hãy dưỡng sức đi. Con đường phía trước sẽ còn khó khăn hơn nhiều so với lúc này.”

Khuôn mặt Bạch Ngữ cũng trông không khỏe lắm. Mặc dù sức mạnh tinh thần của “Hư Vô” đã thành công trong việc gây tổn thương nghiêm trọng cho nhóm người tuần tra kia, nhưng nó cũng khiến anh phải chịu đựng áp lực lớn.

An Mục nhìn hai người đồng đội mệt mỏi này, rồi liếc nhìn Lục Nguyệt Kỳ – người vẫn cố gắng không trở thành gánh nặng cho đội – ánh mắt anh lóe lên một vẻ nghiêm túc khó nhận ra.

Họ không thể tiếp tục để đối phương dẫn dắt mình một cách thụ động như vậy nữa.

Họ phải tìm ra trung tâm của khu vui chơi này, tìm ra tên hề đáng ghét kia… và kết thúc trò chơi điên rồ này ngay lập tức.

“Lãn Tắc, hãy xác định vị trí của khu vực trung tâm.” Giọng An Mục không chứa chút do dự nào.

“Vâng!” Lãn Tắc lập tức mở thiết bị dò tìm ra, và một bản đồ hologram màu xanh nhạt lập tức xuất hiện trước mắt mọi người.

Trên bản đồ, năm điểm sáng màu xanh lá cây biểu thị vị trí của họ nằm ngay trên con đường chính ở trung tâm của khu vui chơi. Xung quanh họ, có một số khu vực màu đỏ phát ra những dao động năng lượng mạnh mẽ.

“Dựa vào cường độ của những dao động năng lượng này, có thể suy đoán rằng khu vực trung tâm của khu vui chơi này nằm bên trong tòa nhà khổng lồ trông giống như một chiếc lều xiếc phía trước chúng ta. Đó chính là nơi có các dao động năng lượng mạnh mẽ nhất.” Lãn Tắc chỉ vào điểm sáng màu đỏ lớn ở phía trên cùng của bản đồ, giải thích. “Nhưng để đến đó, chúng ta phải đi qua khu vực ‘Cỗ xe đua mơ mộng’ này trước.”

Ánh mắt mọi người đều hướng về phía trước.

Dướ

Chiếc vòng quay ngựa gỗ đó được thiết kế theo phong cách cổ điển của các cung điện châu Âu. Trên mái vòm màu vàng được khắc họa những hình ảnh thiên thần và hoa văn phức tạp; dưới mái vòm treo hàng trăm chiếc đèn chùm bằng pha lê trong suốt.

Tuy nhiên, khung cảnh đầy màu sắc cổ tích và mơ mộng này lại toát ra một không khí kỳ lạ, rùng rợn.

Những con ngựa gỗ được sơn màu rực rỡ giống như những sinh vật biến dạng đang phải chịu đựng những hình phạt khủng khiếp. Một số con có đầy đủ mắt, từng đôi mắt phản chiếu ánh sáng nhợt nhạt, tựa như ánh mắt của xác chết. Một số khác có miệng mở ra thành những góc cạnh kỳ lạ, để lộ những chiếc răng nanh sắc nhọn như dao. Còn có những con ngựa gỗ được tạo nên từ vô số xương trắng, khiến người ta không thể không rùng mình.

Điều khiến người ta càng thấy rùng mình hơn là trên những con ngựa gỗ kỳ quái đó, đều có những “con rối” mặc trang phục du khách bình thường ngồi trên đó. Những “con rối” này có tư thế đa dạng: có người vẫy tay một cách ngây thơ như trẻ em; có người ôm nhau một cách ngọt ngào như đôi tình nhân; có người nhắm mắt yên bình như những người già. Nhưng trên khuôn mặt tất cả họ đều hiện rõ những nụ cười cứng nhắc, kỳ quái.

Họ giống như một nhóm người đang bị buộc phải dừng lại trong niềm vui giả tạo, bị đóng băng mãi mãi trên sân khấu này.

Bài hát ru ma đầy ám ảnh đó chính là nguồn phát ra từ chiếc vòng quay ngựa gỗ khổng lồ này.

“Những người này… tất cả họ cũng là nạn nhân trước đây sao?” Giọng Lục Nguyệt Kỳ run rẩy không thể kiểm soát được.

Không ai trả lời cô.

Nhưng trong lòng mọi người, câu trả lời khắc nghiệt đã rõ ràng.

“Chúng ta không còn lựa chọn nào khác à?” Giọng Mạc Phi khàn khàn.

“Không.” Lan Tạc lắc đầu, chỉ vào khu vực màu đỏ trên bản đồ hologram – nơi đại diện cho chiếc vòng quay ngựa gỗ, “Đây là con đường duy nhất dẫn đến khu vực trung tâm. Những khu vực khác đều bị những ‘bức tường quy tắc’ không thể phân tích được chặn lại hoàn toàn. Chúng ta phải đi qua đây.”

“Vậy thì cứ đi thôi.” Giọng An Mục lạnh lùng, “Kẻ hề đáng ghét đó lại muốn chơi trò gì mới nữa đây?”

Năm người lại tiếp tục bước đi.

Ngay khi họ bước vào khu vực được chiếu sáng bởi ánh đèn của chiếc vòng quay ngựa gỗ, một sự biến đổi bất ngờ đã xảy ra!

Bản nhạc ru ngủ đang phát liên tục bỗng nhiên dừng lại!

Ngay sau đó, cả chiếc vòng quay khổng lồ bắt đầu chuyển động từ từ, kèm theo tiếng ma sát của kim loại. Những “con rối mỉm cười” được gắn cố định ở chỗ cũng bắt đầu di chuyển theo hướng vòng quay, với tư thế cứng nhắc và chậm rãi. Chúng đều quay mặt về phía những “kẻ xâm nhập” này! Những cái miệng cứng đờ ấy từ từ mở ra, phát ra những tiếng reo vui giống như lời mơ màng:

“Chào mừng… chào mừng…”

“Những người bạn mới…”

“Hãy cùng chúng tôi… vui chơi nhé…”

“Hãy mãi mãi… ở lại đây… và luôn hạnh phúc…”

Đồng thời với những lời “mời gọi” ấy, một giọng nói điện tử lạnh lùng, không chứa chút tình cảm nào bất ngờ vang lên trên đầu mọi người:

“Kính chào các du khách thân mến, chào mừng các bạn đến khu vực ‘Vòng quay Ảo Tưởng’. Để đảm bảo trải nghiệm vui chơi tốt nhất, xin vui lòng tuân thủ những quy tắc sau:”

“Quy tắc thứ nhất: Khi nhạc bắt đầu, hãy tận hưởng buổi tiệc vòng quay bất tận này.”

“Quy tắc thứ hai: Khi nhạc dừng lại, những ‘người bạn’ không ngồi trên vòng quay sẽ bị coi là ‘những đứa trẻ không biết hòa đồng’.”

“Quy tắc thứ ba: Đối với những ‘đứa trẻ không biết hòa đồng’ ấy, chúng tôi sẽ áp dụng hình phạt nặng nhất.”

“Vậy thì, chúc các bạn có một trải nghiệm vui vẻ!”

Ngay khi giọng nói kết thúc, bản nhạc ru ngủ đầy kịch tính ấy lại bắt đầu phát lần nữa… Lần này, tốc độ của nó nhanh gấp đôi so với trước!

“Không tốt rồi!“ Khuôn mặt Lan Tse đổi sắc, “Đây là một trò chơi chết người! Nó đang buộc chúng ta phải lựa chọn: hoặc ngồi lên những chiếc vòng quay đó, hoặc… chịu đựng những hình phạt không ai biết trước!”

“Nếu ngồi lên vòng quay, sẽ xảy ra chuyện gì?” An Mục hỏi một cách nghiêm túc.

“Tôi không biết!” Ánh mắt Lan Tse lóe lên vẻ lo lắng, “Nhưng theo suy đoán của tôi, nếu chúng ta ngồi lên đó, rất có thể chúng ta sẽ bị hòa nhập hoàn toàn, trở thành những ‘con rối mỉm cười’ giống họ!”

“Nghĩa là, dù chúng ta chọn lựa thế nào, cuối cùng cũng chỉ có con đường chết thôi sao?!” Ánh mắt Mạc Phi lộ ra vẻ tuyệt vọng.

“Không.” Giọng nói của Bạch Ngữ vang lên.

Ánh mắt anh ta lặng lẽ quan sát chiếc ngựa gỗ khổng lồ đang ngày càng quay nhanh hơn, cũng như những con búp bê mỉm cười kia – những sinh vật đang “mời gọi” họ bằng những cử chỉ im lặng trên đó.

“Mọi quy tắc đều có kẽ hở,” giọng anh ta thản nhiên nhưng lại khiến người ta cảm thấy yên tâm, “Nó chỉ nói rằng khi bài nhạc dừng lại, những ai không ngồi trên ngựa gỗ sẽ bị trừng phạt. Nhưng nó chưa bao giờ nói rằng chúng ta buộc phải ngồi lên những chiếc ngựa gỗ ‘trống’ đó.”

Trong ánh mắt An Mục lóe lên một tia hiểu biết.

“Ý anh là…?”

“Đúng vậy,” Bạch Ngữ gật đầu, “Khi nó nhiệt tình mời chúng ta ‘tham gia’ bữa tiệc này, tại sao chúng ta lại phải từ chối?”

“Chỉ cần bảo những ‘người bạn’ đã chiếm chỗ đó xuống là xong mà.”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, bài nhạc ru ngủ đang ngày càng nhanh đó lại đột ngột dừng lại!

Một áp lực khủng khiếp, lớn đến mức không thể tưởng tượng nổi, ập xuống người họ năm người!

“Sự trừng phạt” đã bắt đầu!