“Đúng vậy…”

Ánh mắt của Bạch Ngữ từ từ được nâng lên; đôi con ngươi trước kia vì áp lực tâm lý mà trở nên mơ hồ giờ đây lại tỏa ra ánh sáng sắc bén như đầu kim trong bóng tối của hành lang này.

“Nếu tôi từ bỏ nỗi hối tiếc, thì tất cả những gì tôi đã trải qua, tất cả những gánh nặng tôi phải chịu đựng… sẽ trở nên vô nghĩa.”

Giọng nói của anh không lớn, nhưng trên con đường “Con đường Hối Tiếc” yên tĩnh đến mức ngay cả tiếng bụi rơi cũng có thể nghe thấy, giọng nói ấy vang dội như tiếng chuông lớn, khiến cho vô số bóng ma bên trong những bức tường ngà run rẩy.

“Nỗi hối tiếc ấy… không phải là điểm yếu của tôi.”

Bạch Ngữ từ từ duỗi thẳng lưng; đôi đầu gối vốn bị những lực lượng vô hình làm cong queo giờ đây phát ra tiếng xương va chạm đau nhói, nhưng anh vẫn kiên cường đối đầu với áp lực khủng khiếp đến từ toàn bộ không gian này.

“Nó chính là bằng chứng cho sự tồn tại của tôi.”

“Nó là động lực để tôi tiếp tục tiến về phía trước.”

“Nó… chính là một phần của tôi!”

Vù—!

Khi tiếng gầm cuối cùng của Bạch Ngữ vang lên, biển cả trong sâu thẳm tâm hồn anh – nơi từng khô cạn và nứt nẻ – dường như được bổ sung một nguồn năng lượng nóng bỏng. Đó không phải là sự ban tặng từ bên ngoài, mà là kết quả của sự thức tỉnh và bùng nổ ý thức bản thân của anh.

Tiếng cười quyến rũ nhưng đầy ma quỷ của Hắc Ngôn vang vọng trong đầu anh, mang theo sự kiêu ngạo mãn nguyện: “Đúng rồi, người yêu quý của tôi… Hãy nhớ cảm giác này: nỗi đau là chất dinh dưỡng, nỗi hối tiếc là nguyên liệu để đốt cháy… Chỉ khi đốt cháy chúng, bạn mới có thể thắp sáng ngọn đuốc riêng của mình trong bóng tối vô hình này!”

“Cho tôi… phá vỡ nó!”

Bạch Ngữ bước về phía trước một bước.

Bước chân ấy, dường như đã đập vỡ những xiềng xích vô hình đang trói buộc anh.

Rắc—rắc—

Những vết nứt mịn man xuất hiện trên những bức tường được làm từ chất liệu ngà bán trong suốt xung quanh. Những bóng ma bị giam cầm bên trong, đang phát ra tiếng kêu thảm thiết, cố gắng dùng nỗi đau để ép buộc anh… Khuôn mặt đau khổ của cha mẹ, ánh mắt tuyệt vọng của đồng đội, khuôn mặt khóc lóc của Lục Nguyệt Kỳ… Tất cả đều đông cứng lại vào khoảnh khắc đó.

Chúng giống như những diễn viên kém cỏi bị phanh phui trò lừa đảo; nỗi buồn và tuyệt vọng trên khuôn mặt chúng lập tức trở nên cứng đờ, rồi theo sau đó, cùng với sự sụp đổ của những bức tường, chúng hóa thành bụ

Trên khuôn mặt không có bất kỳ đường nét nào, chỉ toàn là hai vầng ánh sáng màu xanh lam u ám kia, những tia sáng đó liên tục chớp lóe, như thể người đó không thể hiểu nổi những gì đang xảy ra trước mắt mình.

“…Ngươi… đã từ chối… An Ninh…”

Giọng nói của người hướng dẫn vẫn còn già nua và khô cứng, nhưng lúc này lại pha lẫn chút run rẩy vì tức giận.

“…Ngươi đã chọn… nỗi đau… Ngươi đã chọn… con đường đầy gai góc… không bao giờ kết thúc…”

“An Ninh?” Bạch Ngữ nhìn anh ta một cách lạnh lùng, khóe miệng nhếch lên thành một nụ cười chế giễu y hệt như Hắc Ngôn, “Những thứ mà ngươi đạt được bằng cách quên đi và tự lừa dối bản thân… đó không phải là An Ninh… mà là sự tê dại. Còn tôi… thì không cần đến những thứ đó.”

Lần này, anh ta tiếp tục bước về phía trước… Không có lực lượng nào có thể ngăn cản anh ta nữa.

Anh ta từng bước tiến gần hơn người hướng dẫn; sức mạnh toát ra từ người anh ta thậm chí còn khiến cho những quy tắc kỳ lạ của không gian này phải lùi bước. Đó là một sức mạnh thuần khiết, được tạo nên từ lý trí tuyệt đối và niềm tin kiên định… Ngay cả bầu không khí lạnh lẽo của “Địa Ngục” cũng phải lùi bước tránh xa.

“…Kẻ dị giáo… Ngươi… là một kẻ dị giáo…”

Chiếc đèn lồng bằng đồng trong tay người hướng dẫn rung chuyển dữ dội; ngọn lửa màu xanh lam ấy dường như đang dần tắt đi, như thể vừa gặp phải kẻ thù tự nhiên. Anh ta liên tục lùi bước, cố gắng trốn tránh cái “biến số” đáng sợ này – Bạch Ngữ.

“Nhường đường.”

Bạch Ngữ chỉ nói hai từ đó.

Đơn giản, trực tiếp… và không cho phép bất kỳ sự phản đối nào.

Anh ta không hề tấn công… Chỉ là sức mạnh ý chí ấy thôi đã khiến cho cơ thể được tạo nên từ bóng tối và những quy tắc kỳ lạ ấy bắt đầu sụp đổ.

“…Ngươi… sẽ hối tiếc…” Người hướng dẫn phát ra lời nguyền cuối cùng, sau đó, cơ thể anh ta tan biến dần, như những hạt cát bị gió thổi bay.

Khi ngọn lửa màu xanh lam cuối cùng cũng tắt đi, một tấm thẻ màu đen từ trên trời rơi xuống.

Bạch Ngữ đưa tay đón lấy nó.

Đó là vé tàu của anh ta.

Phía sau tấm vé, nơi trước đây ghi rõ “Chặng tiếp theo: Hướng Dẫn Địa Ngục”, những dòng chữ đang bắt đầu thay đổi một cách kỳ lạ. Mực màu đỏ thẫm như thể đang sống động, co rút và tái tổ chức lại… Cuối cùng, chúng tạo thành một dòng chữ mới, càng làm người ta lo lắng hơn:

“Chặng tiếp theo: Vùng Đất Hoang Vắng Không Đường Trở Về”

“Vùng Đất Hoang Vắng Không Đường Trở Về

Giọng nói đen tối vang lên trong ý thức của anh, mang theo một chút sự nhàn rỗi và thoải mái: “Nếu có thể nhìn thấy hết mọi thứ ngay từ cái nhìn đầu tiên, thì vở kịch này quả thật rất nhàm chán. Hãy đi thôi, để tôi xem cái gọi là ‘Địa Ngục’ này còn ẩn giấu những trò gian dối tục tĩu nào nữa.”

Bạch Ngôn thu lại vé tàu, ánh mắt nhìn về phía nơi người hướng dẫn đã biến mất, rồi đặt vào cuối hành lang.

Ở đó, bóng tối dày đặc như không thể tan biến đang từ từ lùi lại, để lộ ra một cánh cửa sắt xuống cấp. Phía sau cánh cửa là một vùng đất rộng lớn, u ám, như thể luôn bị bao phủ bởi sương mù vĩnh cửu.

Anh đẩy cánh cửa sắt; tiếng “kêu rít” khiến người ta muốn nhổ răng vang lên.

Khi bước ra khỏi hành lang, tầm nhìn trở nên thông suốt, nhưng điều đến sau đó là một bầu không khí hoang vắng và yên tĩnh hơn nữa.

Đây không phải là thiên đường thanh tịnh nơi hoa Diêm Vương nở rộ trong truyền thuyết, mà giống như một bãi rác bị thế giới bỏ rơi.

Bầu trời vẫn là màu tím đen ức chế lòng người, không có mặt trời, mặt trăng hay các vì sao; chỉ có vài vết nứt trắng nhợt như vết thương kéo dài trên bầu trời, thỉnh thoảng từ đó thoát ra những làn sương mù màu xám.

Mặt đất là lớp băng đá đen thui, cứng như sắt, trên đó rải rác những cây cối khô héo và những tảng đá lớn. Giữa những cảnh vật tự nhiên này, điều thu hút sự chú ý hơn cả là những đống đổ nát đầy dấu vết do con người tạo ra.

Những đường ray đứt gãy uốn lượn như những con rắn chết, nửa số chôn vùi dưới đất; những bậc thang ga kiểu cũ kỹ, những cột đèn tín hiệu đổ sập… thậm chí còn có vài toa tàu gỉ sét lăn nghiêng bên lề đường…

Nơi này trông giống như một trung tâm đường sắt lớn đã bị bỏ hoang, hoặc như là hiện trường của một thảm họa khổng lồ nào đó.

“Đây chính là… Đồng Hoang Vô Tận à?”

Bạch Ngôn nhìn quanh, cảm thấy một cảm giác quen thuộc kỳ lạ nổi lên trong lòng. Phong cách này giống hệt với “Ga Như Nguyệt” trước đây, đầy tính ma mị, ẩm ướt và nỗi kinh hoàng được lãng quên bởi nền văn minh.

“Cẩn thận một chút.” Giọng nói đen tối đột nhiên nhắc nhở, giọng điệu ít đi sự trêu chọc, thay vào đó là sự nghiêm túc: “Ở đây không chỉ có sự áp đặt của những quy tắc, mà còn có… mùi của những ‘thực khách’ nữa.”

“Thực khách?”

Ngay khi Bạch Ngôn đưa ra câu hỏi đó trong đầu, một loạt âm thanh nhỏ bé, giống như tiếng chuột gặm xương, bắt đầu vang vào tai anh qua làn gió lạnh.

“

Vòng qua các toa tàu, cảnh tượng trước mắt khiến đôi mắt anh co lại nhẹ nhàng.

Trong bóng tối kia, có một con quái vật hình dạng giống người đang quỳ gối. Nó có thân hình của con người, nhưng bốn chi lại cực kỳ thon dài; làn da nó mang màu xám nhợt bệnh hoạn, phủ đầy những đốm đen và mụn mủ. Đầu nó không có mắt hay mũi, chỉ có một cái miệng dọc khổng lồ chiếm mất nửa khuôn mặt, trong miệng đầy răng sắc nhọn. Lúc này, con quái vật đang nằm trên một khối ánh sáng hình người mờ ảo, điên cuồng cắn xé nó.

Khối ánh sáng đó… chính là một linh hồn. Một linh hồn đã lạc lõng ở đây, mất đi ý thức về bản thân, chỉ còn lại những bộ phận cơ bản của một linh hồn. Khi con quái vật tiếp tục cắn xé, khối ánh sáng phát ra những tiếng kêu yếu ớt, không một âm thanh; ánh sáng dần tàn đi, cuối cùng biến thành một làn khói xanh tan biến trong không khí.

“Là những kẻ dọn dẹp rác rưởi,” Hắc Ngôn lạnh lùng định nghĩa, “hay còn gọi chúng là ‘quỷ ăn ký ức’. Chúng chuyên loại bỏ những tàn dư linh hồn đã lạc lõng quá lâu ở không gian này, những thứ không còn giá trị gì nữa. Chúng sống bằng ký ức và cảm xúc của con người; mặc dù thuộc loại thấp cấp, nhưng răng của chúng thì rất sắc bén.”

Có vẻ như con quái vật đã cảm nhận được mùi của một người lạ, nó đột nhiên ngừng việc ăn uống. Nó từ từ quay đầu lại; trên khuôn mặt không có các bộ phận cảm quan đó, cái miệng dọc khổng lồ hơi mở ra, một chiếc lưỡi đỏ thẫm ló ra, tham lam bắt lấy “mùi thơm tươi mới” phát ra từ Bạch Ngữ.

“Sss—!”

Con quái vật phát ra tiếng kêu chói tai, dùng bốn chi để bò trên mặt đất, lao về phía Bạch Ngữ như một con nhện! Tốc độ của nó cực kỳ nhanh! Chỉ trong chốc lát, nó đã vượt qua khoảng cách hơn mười mét, cái miệng đầy răng sắc nhọn ấy lao thẳng về phía cổ họng của Bạch Ngữ!

Ánh mắt Bạch Ngữ lập tức trở nên căng thẳng. Dù sức mạnh của anh bị kiềm chế, nhưng thể trạng và kinh nghiệm chiến đấu vẫn còn đó. Anh lách người sang một bên, di chuyển nhanh chóng. Vào lúc nguy cấp nhất, anh đã tránh được đòn tấn công của con quái vật; đồng thời, tay phải anh vô thức luồn vào vùng eo – nơi anh thường đeo dao chiến thuật. Nhưng tay anh lại chạm vào không gì cả. Bây giờ, anh chỉ mặc đồ thường thức, không hề có vũ khí nào cả.

“Chết tiệt…” Bạch Ngữ lẩm bẩm, rồi đá mạnh vào bên hông con quái vật.

“Bàng!”

Cảm giác như anh vừa đá vào m

Lần này, tốc độ của nó còn nhanh hơn, đợt tấn công cũng mãnh liệt hơn nữa.

“Đồ ngu dốt.” Giọng Hắc Ngôn đầy thất vọng, “Đây là thế giới của ý thức và quy luật; những đòn tấn công vật lý chẳng có tác dụng gì cả. Hãy sử dụng ý chí của mình! Dùng phương pháp mà ta đã dạy!”

“Làm thế nào?” Bạch Ngữ vừa vất vả tránh né những móng vuốt sắc nhọn của con quái vật, vừa tự hỏi trong đầu.

“Hãy tưởng tượng nó là con mồi của mình. Tưởng tượng rằng ý chí của bạn mạnh mẽ hơn nó, tham lam hơn nó… và khát khao chiến thắng hơn nó!” Giọng Hắc Ngôn tràn đầy sự thúc giục, “Nó là ‘thực khách’ ư? Không, trước chủ nhân của ta, nó chỉ xứng đáng được gọi là ‘thức ăn’ mà thôi!”

Bạch Ngữ bỗng cảm thấy tim mình rung động.

Khát khao…

Anh nhớ lại cảm giác khi sử dụng sức mạnh “Hư Vô” tại “Niềm Vui Thanh Xuân”. Cảm giác ấy – thống trị mọi thứ, xóa sổ mọi thứ.

Mặc dù bây giờ sức mạnh “Hư Vô” đã bị kiềm chế và không thể phóng ra ngoài, nhưng anh hoàn toàn có thể hấp thụ ý niệm đó vào bên trong mình, và sử dụng nó cho những đòn tấn công của mình!

Con quái vật lại lao về phía trước; những móng vuốt sắc nhọn cắt qua không khí, nhắm thẳng vào trái tim Bạch Ngữ.

Lần này, Bạch Ngữ không tránh né nữa.

Anh đứng yên tại chỗ, chăm chú theo dõi từng động tác của con quái vật, hít một hơi thật sâu, sau đó tập trung toàn bộ ý nghĩ về “Hư Vô” và “sự nuốt chửng” đó vào bàn tay phải của mình.

Bàn tay phải anh bỗng chuyển thành màu đen thẫm, như thể đang đeo một đôi găng tay được dệt từ bóng tối, toát ra hơi lạnh khiến người ta rùng mình.

“Chết đi!”

Ngay lúc những móng vuốt kia sắp chạm vào ngực anh, Bạch Ngữ vung bàn tay phải ra, với độ chính xác đáng kinh ngạc, đã nắm chặt lấy mép miệng vuông vức của con quái vật!

“Kêu ư?!”

Con quái vật phát ra tiếng kêu thất thanh. Nó cảm nhận được một sức mạnh săn mồi còn đáng sợ và cao cấp hơn nó đang tràn vào cơ thể mình thông qua bàn tay đó!

Đó không phải là sức mạnh vật lý, mà là sự áp đảo về mặt ý nghĩa!

“Quỳ xuống!”

Bạch Ngữ gầm lên, dùng hết sức mạnh của bàn tay phải, đè con quái vật xuống đất!

“Zizizi…!”

Ngay khi cơ thể con quái vật chạm vào bàn tay Bạch Ngữ, nó như bị băng tuyết chạm vào lửa, bắt đầu phun ra khói đen và phát ra tiếng kêu thảm thiết. Lớp da cứng cáp của nó nhanh chóng tan chảy, biến thành những dòng năng lượng thuần khiết, chảy ngược trở lại cơ thể Bạch Ngữ qua cánh tay anh.

C

Bạch Ngữ cảm nhận thấy biển linh hồn vốn đã khô cạn của mình bỗng nhiên bắt đầu phát ra những gợn sóng nhỏ sau khi được nguồn năng lượng này tiếp nhận. Những lực lượng bị kìm nén giờ đây đã bắt đầu có chút chuyển động.

Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, con quái vật hung ác “Ăn Ký Quỷ” ấy đã hóa thành đống tro đen dưới tay Bạch Ngữ và hoàn toàn biến mất.

Bạch Ngữ từ từ đứng dậy, nhìn vào bàn tay phải của mình đang dần trở lại bình thường, trong mắt anh ta lóe lên một ánh sáng kỳ lạ.

“Đây chính là… cách chiến đấu ở thế giới này sao?”

“Không tồi, em học rất nhanh.” Hắc Ngôn khen ngợi, “Ở đây, ý chí chính là sức mạnh, những khái niệm chính là vũ khí. Em càng tin chắc rằng mình có thể nuốt chửng chúng, thì em càng có thể làm được điều đó. Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là bản chất linh hồn của em phải cao cấp hơn đối thủ. Và với tư cách là chủ nhân của ta, ở nơi tàn tạ này, em chính là vua.”

Bạch Ngữ nắm chặt nắm tay mình, cảm nhận sức mạnh yếu ớt nhưng thực sự đang tăng lên bên trong cơ thể.

Loại phản hồi tức thì như “đánh quái vật để level up” này khiến tâm trạng nặng nề của anh ta trở nên nhẹ nhõm hơn một chút. Nếu có cách để phục hồi sức mạnh, thì tình huống hiểm nghèo này không còn là bế tắc nữa.

“Hãy tiếp tục đi thôi.”

Bạch Ngữ chỉnh lại cái cổ áo lộn xộn của mình, ánh mắt hướng về phía sâu thẳm của vùng hoang mạc.

Ở đó, có thể nhìn thấy một đoạn đường sắt đứt quãng, kéo dài về phía chân trời mù mịt.

Quãng đường tiếp theo không hề yên bình chút nào.

Vùng “Hoang Mạc Không Đường Trở Về” này giống như một sân săn khổng lồ, nơi có đầy rẫy những con quái vật được tạo ra từ những ám ảnh và linh hồn hư vô.

Có những con “Lạc Tân Phụ”, nửa thân trên là phụ nữ xinh đẹp, nửa thân dưới là con bọ cạp, chuyên dùng ảo ảnh để lừa gạt người qua đường; có những con “Ám Ma” ẩn náu dưới những cây đèn đường bỏ hoang, chỉ cần bóng của chúng chồng lên nhau là sẽ tấn công; còn có những đàn “Chim Nói Ồn Ĩ” bay lượn trên bầu trời, phát ra tiếng ồn chói tai để làm xáo trộn tâm trí con người.

Nhưng đối với Bạch Ngữ, người đã nắm vững bí quyết “nuốt chửng” này, những con quái vật ấy không còn là mối đe dọa nữa, mà thực chất chúng chính là những “gói tiếp tế” trên con đường hành trình của anh ta.

Anh ta tiếp tục tiến về phía trước, giết chóc trên suốt con đường.

Mỗi lần chiến đấu, các động tác của anh ta càng trở nên thuần thục hơn, việc sử

Trong suốt hành trình dài đầy bạo lực và gian khổ ấy, anh cũng phát hiện ra một số điều kỳ lạ.

Dưới chân một tháp tín hiệu đã sụp đổ, anh nhặt được một cuốn sổ tay bị cháy nửa vời.

Chất liệu của cuốn sổ rất đặc biệt, có vẻ như chống nước và chống cháy. Anh mở nó ra xem; dù các dòng chữ trong đó rất nguệch ngoạc, nhưng vẫn có thể nhận ra đó là tiếng Trung.

“…Ngày thứ ba. Sương mù ở đây càng lúc càng dày đặc. La bàn hoàn toàn không hoạt động được. Tôi đã nhìn thấy thứ đó… Cánh cửa khổng lồ ấy… Nó đang “thở”…”

“…Ngày thứ năm. Tôi không nên ăn những quả trái đó. Ký ức của tôi đang mơ hồ dần… Tôi sắp quên mất tên con gái mình rồi… Tiểu Vũ… Tiểu Vũ…”

“…Ngày thứ bảy. Tôi phải ghi chép lại. Người đàn ông đó… Người đàn ông mặc áo choàng trắng… Anh ta đã đi sâu vào bên trong. Có vẻ như anh ta biết đường… Trong tay anh ta còn cầm thứ… đang phát sáng…”

Đọc đến đây, ngón tay của Bạch Ngôn bỗng nghẹn lại.

Người đàn ông mặc áo choàng trắng… Thứ đang phát sáng…

Lục Viễn Sơn!

Chắc chắn đây là manh mối liên quan đến Lục Viễn Sơn!

Thứ “đang phát sáng” kia, có thể chính là một chiếc “lục bình” khác, hoặc là một “chiếc chìa khóa” tương tự!

“Có vẻ như, tôi đã tìm đúng hướng rồi.”

Bạch Ngôn cẩn thận cất cuốn sổ tay lại, ánh mắt anh trở nên mãnh liệt hơn bao giờ hết.

Lục Viễn Sơn không chỉ đã từng đến đây, mà còn tiếp tục tiến sâu vào bên trong. Điều này có nghĩa là, chỉ cần theo con đường này mà đi, chắc chắn sẽ tìm thấy anh ta, hoặc tìm thấy cánh cửa “giới hạn ấy”.

Anh bắt đầu đi nhanh hơn.

Khi càng đi sâu vào bên trong, cảnh vật xung quanh cũng bắt đầu thay đổi.

Những đống đổ nát ngày càng dày đặc hơn, kiểu dáng của các công trình cũng trở nên kỳ lạ hơn. Có những nơi giống như các đền thờ cổ đại, có những nơi giống như những nhà máy của tương lai, còn có những nơi hoàn toàn được tạo thành từ thịt máu méo mó và máy móc. Những công trình thuộc các thời đại và phong cách khác nhau này được xếp chồng lên nhau một cách hỗn loạn, tạo nên một thành phố đổ nát khổng lồ, giống như một mê cung.

Và ở chính giữa đống đổ nát ấy, có thể nhìn thấy một tháp đen cao vút chọc trời, đỉnh tháp phát ra ánh sáng đỏ kỳ quái, giống như một đôi mắt khổng lồ đang nhìn xuống cả vùng đất hoang vu này.

Chắc chắn, đó chính là trung tâm của khu vực này.

Đúng lúc Bạch Ngôn chuẩn bị bước vào thành phố đổ nát ấy, bỗng nhiên, một

Bạch Ngữ dừng bước lại, cảnh giác nhìn về phía trước.

Sương mù tan đi, lộ ra hình dáng của người đang chặn đường họ.

Đó không phải là một con quái vật hung ác nào cả.

Mà là một thiếu niên khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, mặc bộ trang phục kịch màu trắng tinh khôi, khuôn mặt được trang điểm tỉ mỉ.

Cậu ta ngồi trên một tấm bia đá bị vỡ, tay cầm một cây sáo ngọc, đang nhắm mắt thổi nhạc.

Xung quanh cậu ta, có hàng chục bóng ma trong suốt đang lơ lửng. Những bóng ma này không hề có ý định tấn công; chúng chỉ yên bình bay quanh thiếu niên, khuôn mặt hiện rõ vẻ say mê và an nhiên, như thể đang lắng nghe âm nhạc thiên đường.

Theo từng giai điệu của sáo, những bóng ma ấy dần trở nên mờ nhạt hơn, cuối cùng biến thành những tia sáng lấp lánh và tan biến vào không khí.

Cậu ta… đang siêu thoát sao?

Trong lòng Bạch Ngữ thoáng qua một nỗi ngạc nhiên. Trong thế giới đầy rẫy sự nuốt chửng và chiến đấu này, lại có người làm những việc như vậy sao?

Bản nhạc kết thúc.

Thiếu niên từ từ đặt xuống cây sáo ngọc và mở mắt ra.

Đó là đôi mắt trong sáng không hề lẫn lộn chút tạp chất nào, nhưng lại sâu thẳm đến mức dường như đã nhìn thấu mọi biến đổi của thế gian.

Cậu ta nhìn Bạch Ngữ và nở một nụ cười dịu dàng:

“Cậu cũng lạc đường à? Một du khách xa xôi.”

Giọng nói của cậu ta trong trẻo và du dương, nói tiếng Trung chuẩn xác.

Bạch Ngữ vẫn không hề giảm bớt sự cảnh giác; ở nơi quái dị này, những thứ trông có vẻ vô hại thường lại nguy hiểm hơn cả.

“Cậu là ai?” Bạch Ngữ hỏi một cách lạnh lùng.

“Tôi ư?” Thiếu niên nghiêng đầu, dường như đang suy nghĩ về câu hỏi đó, “Tên tôi đã quên mất từ lâu rồi. Những linh hồn ở đây đều gọi tôi là ‘Người Giao Tang’. Tôi chỉ là… một người canh giữ mộ phần, không muốn nhìn thấy mọi người biến thành những con quái vật mà thôi.”

Người Giao Tang…

Ánh mắt Bạch Ngữ liếc nhìn những tia sáng đã tan biến xung quanh, và bắt đầu tin vào lời nói của cậu ta.

“Cậu có biết con đường này dẫn đến đâu không?” Bạch Ngữ chỉ về phía ngọn tháp đen cao phía trước.

Thiếu niên theo hướng mà Bạch Ngữ chỉ, ánh mắt dịu dàng bỗng nhiên biến mất, thay vào đó là sự e ngại và sợ hãi sâu sắc.

“Đó là ‘Ga Quên Lãng’.” Thiếu niên thì thầm, “Tất cả những linh hồn lạc lối trên vùng đất hoang này cuối cùng đều sẽ bị hút đến đó. Nhưng… ở đó không có sự cứu rỗi, chỉ có sự nô lệ vĩnh cửu mà thôi.”

“Ga Quên Lãng…” Trong lòng Bạch Ngữ chợt rung động; cái tên này dường nh

“Đi đó à?” Cậu bé ngạc nhiên nhìn anh, “Tại sao vậy? Nơi đó là khu vực cấm đối với con người. Những kẻ canh giữ nơi đó chính là ‘Những kẻ cướp mặt’. Chúng sẽ lột đi khuôn mặt bạn, chiếm đoạt danh tính của bạn, và biến bạn thành một tấm mặt nạ trên kệ sưu tập của chúng.”

“Những kẻ cướp mặt…” Bạch Ngữ nhớ lại những con quái vật mà họ đã gặp trước đây như “Hồn ma bóng tối” và “Người kiểm tra vé”; có vẻ như tất cả các con quái vật trong thế giới này đều thích chơi trò với danh tính và sự tồn tại của con người.

“Tôi có lý do buộc phải đến đó,” Bạch Ngữ nói một cách quyết tâm, “Tôi muốn tìm một người… hoặc một cánh cửa.”

Cậu bé im lặng một lát, rồi nhìn Bạch Ngữ kỹ hơn, dường như anh ta nhận ra một điều gì đó đặc biệt ở người này.

“Trên người bạn… có mùi của ‘chiếc chìa khóa’,” cậu bé bỗng nói, “Mặc dù rất nhẹ, nhưng tôi có thể cảm nhận được. Đó là… mùi của hy vọng.”

Anh ta đứng dậy, vỗ vãi bụi bặm trên người.

“Nếu bạn quyết tâm phải đi, thì tôi cũng không ngăn cản bạn. Tuy nhiên, con đường phía trước đã bị ‘sương mù huyền ảo’ chặn lại; nếu không có hướng dẫn, bạn sẽ mãi mãi lạc lõng ở chỗ đó.”

Cậu bé lấy ra một chiếc đèn lồng giấy nhỏ từ trong lòng áo và đưa cho Bạch Ngữ.

Bên trong đèn lồng, ngọn lửa trắng đang cháy, tỏa ra ánh sáng ấm áp.

“Hãy cầm cái này đi. Đây là ‘đèn dẫn hồn’ được thắp sáng bằng những ý niệm tốt đẹp cuối cùng còn sót lại của những linh hồn đã được thanh tẩy. Nó sẽ giúp bạn tìm thấy con đường thực sự và xua tan sương mù.”

Bạch Ngữ nhận lấy chiếc đèn lồng; cái nóng lan tỏa khiến đôi ngón tay lạnh giá của anh dần trở nên ấm lại.

“Tại sao lại giúp tôi?” Bạch Ngữ hỏi.

Cậu bé mỉm cười, sau đó cầm lại cây sáo ngọc của mình.

“Bởi vì tôi cũng muốn xem… liệu ở cuối cùng của vùng đất hoang vắng tuyệt vọng này, có thực sự tồn tại… một lối thoát hay không.”

Nói xong, cậu bé không quan tâm đến Bạch Ngữ nữa, và tiếp tục thổi lên giai điệu sáo buồn bã ấy.

Tiếng sáo vang vọng, cùng với bước chân của Bạch Ngữ, dần xa đi.

Với sự hướng dẫn của chiếc đèn dẫn hồn, con đường phía trước thực sự trở nên rõ ràng hơn. Những đám sương mù dày đặc như bức tường, dưới ánh sáng của đèn, lần lượt tan biến, để lộ ra một con đường thẳng dẫn đến ngọn tháp đen tối.

Bạch Ngữ tăng tốc bước đi.

Khoảng nửa giờ sau, anh cuối cùng cũng đến được trung tâm của đống đổ nát của thành phố khổ

Phía trên ga tàu, một tấm bảng lớn được treo lơ lửng, trên đó viết ba chữ lớn bằng chữ in đỏ thắm:

**[Ga Vong Xuyên]**

Còn ở lối vào ga, không hề có người canh gác nào cả.

Chỉ có một bóng dáng cô đơn đứng quay lưng về phía anh ta, yên lặng đứng đó.

Bóng dáng đó mặc một bộ đồ nghiên cứu màu trắng rách rưới; dù có vẻ gầy guộc, nhưng lại toát ra vẻ điềm tĩnh sâu sắc như những ngọn núi.

Bước chân của Bạch Ngôn đột nhiên dừng lại.

Trái tim anh ta đập thình thịch trong lồng ngực, hơi thở cũng trở nên gấp gáp.

Bộ đồ đó… Dáng vẻ đó…

Giống hệt những gì anh ta đã thấy trong những bức ảnh hồ sơ!

“Lục… Tiền bối?”

Bạch Ngôn thử gọi một tiếng, giọng nói của anh ta hơi khàn khàn.

Bóng dáng kia rung nhẹ một cái.

Rồi, từ từ quay người lại.

Khi Bạch Ngôn nhìn rõ khuôn mặt đó, anh ta cảm thấy một luồng hơi lạnh từ đầu chảy xuống chân.

Đó quả thực là khuôn mặt của Lục Viễn Sơn.

Vẻ thanh lịch, đầy vẻ tuổi tác, cùng đôi kính viền vàng.

Nhưng…

Trên khuôn mặt đó không hề có đôi mắt.

Ở vị trí đôi mắt, chỉ có hai hố đen sâu thẳm, từ đó chảy ra những dòng chất nhờn màu đen.

Còn miệng anh ta thì được khâu kín bằng những sợi chỉ thô ráp, tạo thành hình dạng kỳ lạ giống một dấu gạch chéo.

Anh ta nhìn Bạch Ngôn… Hay nói đúng hơn, là “nhìn” Bạch Ngôn qua hai hố đen đó.

Rồi, một giọng nói kỳ lạ, như thể đến từ địa ngục, được tạo thành từ sự chồng chất của vô số giọng nói khác nhau, bỗng nhiên vang lên trong đầu Bạch Ngôn:

“…Ngươi… cũng đến… để… nộp… khuôn mặt… của mình… sao?”

Ngay khi câu nói vang lên, khuôn mặt “Lục Viễn Sơn” đó đột nhiên nứt ra ở giữa, những chiếc “cánh hoa” bắt đầu cuộn tròn ra xung quanh, để lộ ra một khuôn mặt hoàn toàn bằng gương, bóng loáng và mới mẻ… một khuôn mặt không có mắt!

Trên bề mặt gương, hình ảnh kinh ngạc của Bạch Ngôn hiện rõ ràng.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, khuôn mặt bằng gương đó phát ra tiếng cười man rợ, lao thẳng về phía Bạch Ngôn!

Đây không phải là Lục Viễn Sơn!

Đây là… Kẻ Cướp Mặt!

Ánh mắt Bạch Ngôn trở nên sắc bén, chiếc đèn Hồn Dẫn trong tay anh ta lập tức được thu vào lòng bàn tay; lực lượng hư vô đen tối một lần nữa bao phủ bàn tay phải anh ta, và anh ta lao thẳng vào đối đầu với con quái vật kinh hoàng đó!

Cuộc chiến, sắp bắt đầu!