Buổi sáng sớm.

Sau vài ngày liên tiếp mưa, ánh nắng mặt trời lâu ngày không thấy cuối cùng cũng xuyên qua những ô cửa sổ chống nhìn đặc biệt và chiếu rọi xuống mặt đất.

Bạch Ngữ từ từ mở mắt.

Không có ác mộng, không có vật lộn, cũng không còn cảm giác ngạt thở như khi đang chết đuối nữa.

Đây là đêm an giấc nhất mà anh ấy đã trải qua kể từ sự kiện “Làng Rơi Nước”, hay nói cách khác, kể từ khi linh hồn tan vỡ của anh ấy được Hắc Ngôn ép lại với nhau.

Anh ấy nằm yên trên giường, không vội vàng đứng dậy, mà chỉ nghiêng đầu nhìn những hạt bụi vàng nhẹ nhàng lơ lửng trong không khí, cảm nhận hơi ấm nhỏ bé của ánh nắng mặt trời chiếu lên da mình.

Biển linh hồn của anh ấy không còn là cái hố đen tĩnh lặng đầy cái chết và hư vô như trước đây nữa; dù vẫn sâu thẳm, nhưng giờ đây nó phản chiếu ánh sáng của bình minh.

Giấc mơ luân hồi ở Thế Giới Thiên Đường ấy giống như một buổi thanh tẩy linh hồn triệt để. Tần Dương Dương ban đầu muốn dùng “hạnh phúc” như một cái lồng ngục độc ác để giam cầm anh ấy mãi mãi, nhưng không ngờ rằng, chính “sự thật” đầy sức sống ấy lại trở thành liều thuốc duy nhất có thể chữa lành nỗi “tan vỡ” sâu thẳm trong linh hồn anh ấy.

Anh ấy không còn bám víu vào việc bảo vệ “quá khứ” đã xa xôi ấy nữa, cũng không còn lạc lõng trước “tương lai” đầy bất định và nguy hiểm nữa.

Lần đầu tiên, anh ấy thực sự sở hữu “hiện tại” thuộc về mình.

Có những người bạn ồn ào, có những người cần anh ấy bảo vệ, có “hiện tại” của ngày mai đáng để anh ấy mong đợi.

Anh ấy từ từ ngồi dậy, không đi về phía bóng tối quen thuộc mang lại cho anh ấy cảm giác bình yên như mọi khi, mà đi đến bên cửa sổ, vươn tay kéo toàn bộ rèm cửa ra.

Ánh nắng mặt trời rực rỡ hơn tràn ngập vào căn phòng, làm sáng rõ mọi thứ, cũng làm sáng lên khuôn mặt vẫn còn tái nhợt nhưng không còn lạnh lẽo của anh ấy.

Anh ấy nhẹ nhàng nhắm mắt lại, tận hưởng hơi ấm chói lọi này.

“Đập cửa—đập cửa—!”

Một loạt tiếng gõ cửa đầy sức sống và vội vã bỗng nhiên vang lên, phá vỡ sự yên bình quý giá này.

“Lão Bạch! Lão Bạch! Đã thức chưa? Mặt trời đã chiếu thẳng vào mông rồi đấy! Hôm nay chúng ta đã hẹn nhau đi mua sắm đấy, anh không quên chứ?!”

Giọng nói đặc trưng của Mạc Phi vang lên rõ ràng, đầy sức mạnh xuyên thủng.

Bạch Ngữ thở dài nhẹ, nhưng khóe miệng anh ấy không tự chủ được mà nhếch lên thành một nụ cười

Anh ấy bước tới và mở cửa phòng ký túc xá.

Bên ngoài cửa, thân hình vạm vỡ của Mò Phi gần như chặn hết khung cửa. Anh ta mặc một chiếc áo phông thể thao đơn giản và quần short, toát ra một nguồn năng lượng dồi dào, như thể không bao giờ cạn kiệt.

“Ồ, đã thức rồi à?” Mò Phi nhìn thấy Bạch Ngữ mở cửa, liền nở nụ cười rộng lớn, “Tôi cứ tưởng hôm qua bạn đã hiểu ra được một triết lý sống gì đó và bay lên trời luôn đấy. Nhanh lên đi, rửa mặt sẵn sàng đi, Lãn Tắc kia đã đợi ở dưới lầu rồi, nói là muốn tổ chức một cuộc họp trước khi xuất phát về việc ‘mua sắm đồ dùng cho buổi dã ngoại sao cho hợp lý và có tỷ lệ phối hợp tối ưu’.”

Bạch Ngữ gật đầu, không nói thêm gì nữa, rồi bước vào phòng tắm.

Khi anh ta rửa mặt bằng nước lạnh và nhìn vào gương, thấy bản thân mình vừa quen thuộc vừa xa lạ, anh ta cảm nhận rõ ràng rằng có điều gì đó thực sự đã thay đổi.

Mười phút sau, tại bãi đậu xe dưới tầng hầm của trụ sở Cục Điều tra.

Bên cạnh một chiếc xe off-road màu đen đã được trang bị đặc biệt, Lãn Tắc đang đứng tựa vào cửa xe với vẻ mặt nghiêm túc, trong tay cầm một chiếc máy tính bảng chiến thuật; đôi mắt dưới kính đeo cũng lấp lánh ánh sáng của sự lý trí.

Đối diện anh ta, Lục Nguyệt Kỳ trông giống như một học sinh tiểu học chuẩn bị đi dã ngoại, khuôn mặt đầy hứng thú và mong đợi, trên lưng mang một chiếc ba lô cỡ lớn hoàn toàn không tương xứng với thân hình nhỏ bé của cô ấy; bên trong ba lô đó chứa đầy những thứ gì đó, không ai biết là cái gì.

Khi thấy Bạch Ngữ và Mò Phi đi tới, Lãn Tắc đẩy nhẹ chiếc kính gọng đen dày cộm trên mũi, ho khan một tiếng, rồi nói bằng giọng điệu nghiêm túc như đang báo cáo công việc: “Được rồi, vì mọi người đã đến đủ, chúng ta hãy bắt đầu thôi. Dựa trên phân tích tổng thể về mục đích của buổi dã ngoại này, tình trạng sức khỏe của các thành viên tham gia và môi trường tại địa điểm tổ chức, tôi đã soạn thảo ra danh sách mua sắm đồ dùng tối ưu.”

Nói xong, anh ta xoay chiếc máy tính bảng chiến thuật về phía mọi người. Trên màn hình hiển thị một bảng biểu chi tiết, với các thông tin được tính toán chính xác đến hai chữ số thập phân.

“Xét đến mục đích chính của chúng ta là thư giãn tinh thần chứ không phải thực hiện các bài tập thể lực nặng nhọc, vì vậy tôi đề nghị rằng thức ăn trong lần này nên chủ yếu là các loại ít béo, giàu protein và dễ tiêu hóa. Về lương thực chính, tôi khuyên nên dùng bánh mì ngũ cốc

Về đồ uống, nước có ga không calo và trà xanh không đường hoàn toàn có thể đáp ứng cả hai yêu cầu về hương vị lẫn sức khỏe của chúng ta.”

Anh ta dừng lại một chút, sau đó tổng kết: “Nếu mua theo danh sách này, lượng calo tiêu thụ trong buổi dã ngoại này sẽ được kiểm soát chính xác ở mức dưới 8.750 calo. Như vậy, chúng ta vừa đảm bảo nguồn năng lượng đầy đủ, vừa không gây bất kỳ gánh nặng thừa thãi nào cho cơ thể. Thật hoàn hảo.”

Sau khi nghe anh ta phát biểu một cách nghiêm túc như đang trình bày bài luận khoa học, toàn bộ bãi đậu xe chìm vào một sự im lặng kỳ lạ.

Lục Nguyệt Kỳ mở miệng ra, nhìn vào khuôn mặt đầy vẻ “khoa học” và “nghiêm túc” của Lâm Tắc, rồi lại liếc nhìn chiếc ba lô đầy khoai tây chiên, nước ngọt và thanh sô-cô-la của mình, trên mặt hiện lên vẻ áy náy, và lặng lẽ đưa chiếc ba lô ra sau lưng.

“Pfft…”

Cuối cùng, Mạc Phi cũng không nhịn được nữa, anh ta phát ra một tiếng cười chế giễu.

Anh ta từ từ lấy ra một đôi kính có thiết kế rất đặc biệt và đeo lên. Thấu kính của đôi kính này không phải là thủy tinh thông thường, mà là hai màn hình LCD nhỏ, trên đó hiển thị một biểu đồ phân tích màu sắc đang thay đổi liên tục.

“Hắc hắc,” Mạc Phi ho khan một cái, bắt chước cử chỉ của Lâm Tắc, đẩy nhẹ đôi kính kỳ quặc đó lên mũi, rồi nói bằng giọng điệu giả vờ sâu sắc: “Đồng chí Lâm Tắc, theo dữ liệu thời gian thực từ ‘dụng cụ phân tích quang phổ cảm xúc đa chiều’ mới nhất của tôi, trong đề xuất được coi là ‘hoàn hảo’ vừa rồi của bạn, khu vực màu đỏ đại diện cho ‘niềm vui’ chỉ chiếm 3,14%, trong khi các khu vực màu xám và đen đại diện cho ‘sự nhàm chán’ và ‘đau khổ’ lại chiếm tới 96,86%.”

Anh ta chỉ vào Lâm Tắc và nói với giọng điệu đầy lo lắng: “Chúng ta đi dã ngoại mà! Để thư giãn, để tận hưởng ánh nắng mặt trời, cỏ xanh và đồ ăn ngon! Chứ không phải để tham gia một cuộc họp nghiên cứu dinh dưỡng chết tiệt nào đó! Những thứ trong danh sách của bạn, đó có thể gọi là thức ăn sao? Đó chỉ là thức ăn cho động vật ăn cỏ sống trong phòng gym mà thôi!”

Trán Lâm Tắc không kiểm soát được mà nhấp nhô lên; anh ta nhìn Mạc Phi bằng ánh mắt lạnh lùng, như thể đang nhìn một sinh vật nguyên thủy không thể hiểu nổi: “Mạc Phi, tôi phải nhắc nhở bạn rằng, thói quen ăn uống không lành mạnh của bạn đã khiến tỷ lệ mỡ cơ thể bạn vượt qua ngưỡng cảnh báo của một điều tra viên cấp A. Hơn nữa, cái gọi là ‘niềm vui

“Loại khoái cảm sinh lý thấp kém này hoàn toàn khác với sự thư giãn về mặt tinh thần mà chúng ta đang theo đuổi.”

“Tôi không quan tâm đến dopamine hay endorphin gì cả! Tôi chỉ biết rằng, một buổi dã ngoại mà thiếu thịt ba chỉ và thịt bò ngấy là một buổi dã ngoại không có hồn!” Mó Phi vung tay hét lên như một nhà lãnh đạo cách mạng đang kêu gọi cuộc nổi dậy, “Tôi tuyên bố rằng, tôi Mó Phi, hôm nay sẽ đại diện cho đại đa số nhân dân, phế truất triệt để chính sách áp bức đầy ‘lý trí’ và ‘sức khỏe’ của anh!”

“Điều anh làm này là ngu dốt! Là man rợ! Là sự thiếu trách nhiệm đối với cơ thể mình!”

“Anh đang chống lại loài người! Đang siết chặt bản năng tự nhiên! Là kẻ tội đồ muôn thuở trong giới ẩm thực!”

Trong khi cuộc “ tranh luận học thuật ” giữa hai người đang dần biến thành một cuộc ẩu đả, Bạch Ngữ – người vẫn im lặng suốt thời gian qua – cuối cùng cũng lên tiếng.

“Thôi đi.”

Giọng nói của anh không lớn, nhưng lại như một câu thần chú có sức mạnh, khiến cả hai người đang căng thẳng đều lập tức im lặng lại. Họ đồng loạt nhìn về phía Bạch Ngữ, chờ đợi phán quyết của anh.

Bạch Ngữ nhìn Lạn Tắc và nói một cách bình tĩnh: “Danh sách của anh rất tốt, rất lành mạnh. Chúng tôi sẽ mua một số thứ theo danh sách đó.”

Lạn Tắc hiện ra vẻ mặt của kẻ chiến thắng. Sau đó, Bạch Ngữ quay sang Mó Phi và tiếp tục nói bằng giọng điệu bình thường: “Thịt ba chỉ và thịt bò ngấy… cũng mua hết.”

Biểu cảm trên khuôn mặt Mó Phi lập tức thay đổi từ u ám thành vui mừng; anh ta tự hào nhướng mày về phía Lạn Tắc.

“Nhưng…” Lạn Tắc vừa định phản đối.

Bạch Ngữ ngay lập tức ngăn anh lại: “Ra ngoài chơi, niềm vui mới là điều quan trọng nhất.”

Nói xong, anh quay đầu nhìn Lục Nguyệt Kỳ – người vẫn im lặng như một bóng ma – và hỏi: “Còn em thì sao? Em có muốn ăn gì không?”

Lục Nguyệt Kỳ bỗng cứng người lại; cô không ngờ Bạch Ngữ lại hỏi mình. Cô nắm chặt góc áo mình và nói nhỏ: “Em… em đều được. Nhưng… nếu được, em muốn mua một ít kẹo mút và… cả xúc xích nữa…”

“Ừm.” Bạch Ngữ gật đầu, sau đó mở cửa xe và ngồi vào. “Vậy thì mua hết tất cả đi. Chúng ta xuất phát thôi.”

Cuộc “chiến tranh” sắp bùng nổ đã được anh giải quyết một cách nhẹ nhàng như vậy.

Mó Phi và Lạn Tắc nhìn nhau, cả hai đều thấy trong ánh mắt đối phương một vẻ phức tạp. Họ cảm nhận rõ ràng rằng, hôm nay Bạch Ngữ thực sự đã khác so với trước đây.

Trước đây, dù ông ấy cũng tham gia vào những cuộc thảo luận của họ, nhưng phần lớn thời gian, ông chỉ là một người quan sát bình tĩnh, là người đưa ra quyết định cuối cùng vào những lúc then chốt. Trên người ông luôn tồn tại một lớp sự xa cách khiến người khác không thể tiếp cận được.

Nhưng hôm nay, ông lại giống như một “người thân” thực thụ – ông lắng nghe cẩn thận ý kiến của mỗi người, cố gắng chăm sóc cảm xúc của tất cả mọi người xung quanh. Trái tim đã bị đóng băng từ lâu của ông dường như đang dần tan chảy dưới ánh sáng và tiếng ồn ào của những người bạn này.

“Còn đứng đó ngẩn ngơ làm gì nữa? Lên xe đi!” Từ ghế lái, An Mục – người đã ngồi xuống từ lúc nào đó – từ từ hạ kính xuống, nhìn những người vẫn đang đứng yên tại chỗ, rồi nói bằng giọng điệu trầm ấm, đầy bất đắc dĩ nhưng cũng lẫn chút nụ cười: “Nhanh lên!”

Mọi người mới bừng tỉnh như từ trong mơ, vội vàng mở cửa xe và leo lên.

Chiếc xe off-road màu đen phát ra tiếng ron rén trầm ấm, lao vút ra khỏi bãi đậu xe tối tăm dưới lòng đất, và không hề do dự lao vào dòng xe cộ đông đúc, rực rỡ ánh nắng mặt trời của thành phố.

……

Siêu thị kho hàng lớn nhất ở trung tâm thành phố.

Ánh đèn sáng chói chiếu rọi khắp không gian rộng lớn này, khiến nó trông giống như ban ngày. Những mặt hàng đa dạng được sắp xếp gọn gàng trên các kệ cao, kéo dài đến tận chân trời. Không khí tràn ngập mùi thơm của thức ăn, hương thơm tươi mát của các sản phẩm tẩy rửa, cùng với tiếng ồn ào của mọi người, tạo nên một bản giao hưởng đầy sức sống của cuộc sống thường nhật.

Một nhóm người đẩy chiếc xe trolley lớn, di chuyển trong biển cả ồn ào và đầy màu sắc này, có vẻ hơi lạc lõng.

Người đầu nhóm, An Mục, như một người cha lo lắng, đứng ở cuối đoàn, luôn cảnh giác với Mo Fei – “kẻ gây rối” này – để đề phòng anh ta gây ra bất cứ chuyện gì không hay.

Còn Mo Fei thì giống như một người hoang dã lần đầu tiên đặt chân vào thành phố; anh ta đẩy xe trolley lao qua lao lại trong những con hành lang rộng lớn. Đôi mắt anh lấp lánh niềm hào hứng như của một thợ săn khi nhìn thấy con mồi; mọi thứ trên kệ như thịt, thức ăn chín, đồ ăn vặt… đều bị anh thu gom vào xe trolley một cách không chút do dự.

“Thịt ba chỉ! Phải loại có lớp mỡ xen kẽ thịt nạc mới ngon khi nướng đấy!”

“Thịt bò! Phải là miếng thịt ở phần mắt thịt! Hạt cát trên thịt đẹp như vậy, nhất định phải mua mười miếng!”

“Wow! Còn có gà nướng nữa! Trông ngon quá! Mua hai

“Theo tính toán, lượng chất béo trong miếng thịt bò này lên tới 37,8%, và sau khi được nướng trên than hồng, nồng độ các chất gây ung thư như benzo[a]pyrene sẽ cao gấp 1.200 lần so với thịt ức gà luộc.”

“Lớp vỏ của con gà nướng này được tẩm nhiều nitrit và chất tạo màu nhân tạo; việc ăn thường xuyên sẽ gây tổn thương không thể phục hồi cho gan bạn.”

“Còn gói khoai tây chiên kia trên tay bạn… Lượng calo trong đó tương đương với năng lượng bạn tiêu hao khi chạy bộ 5 km. Bạn có chắc rằng chỉ vì niềm thích ăn uống ngắn ngủi này mà tuần sau bạn sẽ bị tôi “bắt quả tang” trong buổi tập thể dục không?”

“Đừng nói nữa!” Mò Phi cuối cùng không thể chịu đựng được nữa; anh ta giật lấy một ổ bánh mì baguette to lớn và vung vẩy trước mặt Lãn Tác, “Nếu cậu dám nói thêm một từ nữa, tôi sẽ cho cậu biết cái gọi là ‘siêu thoát bằng vật lý’ là gì!”

Bạch Ngôn và Lục Nguyệt Kỳ đi song song phía sau hai người đó.

Lục Nguyệt Kỳ nhìn những món ăn vặt được bọc gói đẹp đẽ trên kệ hàng, đôi mắt cô lấp lánh ánh sáng. Nhưng dường như cô lại cảm thấy ngại ngùng, chỉ đứng nhìn mà không dám đưa tay lấy.

Bạch Ngôn nhận ra sự lúng túng của cô. Anh không nói gì thêm, chỉ là mỗi khi đi qua khu vực đồ ăn vặt, anh sẽ tình cờ dừng lại, rồi khi Lục Nguyệt Kỳ đang để ý đến những thứ khác, anh sẽ lén lút lấy những món cô đã nhìn lâu nhất vào giỏ mua sắm.

Những hành động của anh rất tự nhiên và kín đáo, như thể anh chỉ đang sắp xếp lại những thứ mà Mò Phi vô tình vứt lung tung vào giỏ mua sắm mà thôi.

Nhưng sự chu đáo và ân cần đó vẫn không thoát khỏi sự chú ý của An Mục – người luôn đi theo phía sau họ.

An Mục nhìn khuôn mặt bên của Bạch Ngôn, dù vẫn lạnh lùng nhưng không còn xa cách người khác nữa; đôi mắt sắc bén như đại bàng ấy hiện lên vẻ an lòng xuất phát từ tận đáy lòng.

Chính lúc đó, bước chân của Bạch Ngôn đột nhiên dừng lại trước một kệ hàng đầy trái cây.

Ánh mắt anh dừng lại trên một quả táo.

Đó là một quả táo Red Fuji bình thường, tròn đầy và toàn mùi thơm quyến rũ.

Nhưng không hiểu sao, ngay khi nhìn thấy quả táo đó, một cảm giác quen thuộc mơ hồ như một hòn đá nhỏ ném xuống mặt hồ yên bình đã tạo ra những gợn sóng nhỏ trong tâm hồn anh.

Có vẻ như rất lâu, trong một bối cảnh hoàn toàn khác, anh ta cũng đã từng thấy một quả táo giống hệt như thế này.

Phía sau quả táo ấy dường như ẩn chứa những ký ức lạnh lùng đầy “phản bội” và “dối trá”.

Những ký ức ấy khiến trái tim vừa mới ấm lại của anh ta bỗng nhiên co lại một cách không thể kiểm soát được.

“Lão Bạch! Nhanh lên! Đây có bán hải sản tươi đấy! Tối nay chúng ta nướng sò đi nhé!”

Giọng nói tràn đầy năng lượng của Mạc Phi vang lên từ phía xa, ngay lập tức kéo anh ta trở lại với thực tại.

Bạch Ngôn tỉnh táo trở lại, nhìn lại quả táo kia, cảm giác kỳ lạ ấy đã biến mất không dấu vết. Nó trở lại thành một quả táo bình thường, nằm giữa vô số những quả táo khác.

Đó chỉ là ảo giác sao?

Bạch Ngôn nhíu mày, nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu, gạt bỏ cảm giác bất an vô cớ ấy ra khỏi tâm trí mình.

Có lẽ, chỉ là gần đây anh ta trải qua quá nhiều chuyện, nên thần kinh trở nên quá nhạy cảm mà thôi.

Anh ta quay người, bước về phía khu vực bán hải sản ồn ào và náo nhiệt kia.

……

Khi họ đẩy chiếc xe đẩy đầy đến tận cùng, hài lòng kết thúc cuộc mua sắm “hỗn loạn” này, mặt trời buổi tối đã nhuộm cả thành phố vào một màu cam rực rỡ.

Trên đường trở về, bầu không khí trở nên thoải mái và sôi động hơn nhiều so với lúc đi.

Mạc Phi vừa nhai miếng đùi gà nướng mà anh ta “liều lĩnh” cứu ra khỏi “chế độ độc tài lý trí” của Lãn Tắc, vừa kể một cách không rõ ràng về “chiến công oanh liệt” khi anh ta từng sống một mình trong rừng suốt một tháng khi còn trẻ.

Lãn Tắc thì đeo tai nghe chống ồn, nhìn với vẻ chán ghét người bạn “thô sơ”, miệng đầy dầu mỡ bên cạnh mình; trên chiếc bảng kế hoạch chiến thuật của anh ta, quy trình dã ngoại ngày mai đã được lên kế hoạch một cách rất chi tiết, chính xác đến từng phút.

Lục Nguyệt Kỳ thì như một chú mèo con vừa ăn được kẹo, ôm lấy túi kẹo mút mà Bạch Ngôn đã mua cho cô, khuôn mặt đầy niềm vui và hạnh phúc.

Bạch Ngôn ngồi yên lặng ở góc cửa sổ, nhìn ngắm cảnh thành phố đang trôi qua nhanh chóng bên ngoài, lắng nghe tiếng ồn ào đầy sức sống xung quanh mình; ánh mắt anh ta lấp lánh ánh sáng dịu dàng và yên bình như hoàng hôn.

Anh ta biết, có lẽ đây không phải là ngày “hoàn hảo” nhất trong đời mình.

Nhưng chắc chắn đây là ngày “chân thực” và “hạnh phúc” nhất.

Anh ta rời mắt khỏi cửa sổ, nhìn về phía những người bạn đang tranh cãi vì một việc nhỏ phía trước.

Cuối cùng, khó