Quả bi thủy tinh yên lặng nằm giữa hành lang, như một giọt nước mắt bị bỏ rơi, phản chiếu ánh sáng dưới ánh đèn chiến thuật của mọi người xung quanh.

Bài hát trẻ con kỳ lạ ấy vẫn tiếp tục vang lên từ khe cửa hé mở của phòng bệnh 214, như một sợi chỉ vô hình len lỏi vào những dây thần kinh căng thẳng của mọi người.

“Bi lăn nhỏ, chuối và lê…”

Giọng hát trong trẻo, mỗi nốt nhạc đều rõ ràng, dễ nghe.

“Tất cả các đơn vị, dừng lại.” Giọng An Mục vang lên qua kênh liên lạc được mã hoá; giọng anh trầm ấm nhưng quyết đoán, như một cái neo được ném xuống dòng chảy xiết, ngay lập tức ổn định lại hàng ngũ tiến công của đội. “Lan Tse, thông tin dữ liệu.”

“Vâng, đội trưởng.” Ánh mắt Lan Tse không rời khỏi màn hình thiết bị chiến thuật trên cổ tay; những dữ liệu liên tục hiển thị trên màn hình. “Nguồn phát âm đã được xác định, nằm ngay sau cánh cửa, cách chúng ta không quá năm mét. Biến động năng lượng vẫn ổn định… Khoảng cách… có gì đó thay đổi.”

Lan Tse nhíu mày, ánh mắt anh sắc bén như lưỡi dao phẫu thuật: “Chỉ số ô nhiễm không tăng, mà là giảm. Không, không phải giảm… mà là ‘tiết chế’. Nó đang thu hồi toàn bộ năng lượng tâm linh lan tỏa ra môi trường bên ngoài vào căn phòng đó.”

“Thu hồi?” Mo Phi hạ giọng xuống; thân hình cao lớn của anh như một tòa tháp sắt, bảo vệ những người đồng đội phía sau mình. “Ý là gì? Nó muốn bao vây chúng ta hết sao?”

“Không, giống như một lời mời gọi hơn.” Bạch Ngôn lên tiếng; giọng anh nhẹ nhàng nhưng vẫn rõ ràng vang vào tai mọi người. “Nó đã xác nhận rằng chúng ta đã nhận được tín hiệu của nó, vì vậy nó đã ngừng những cuộc thử nghiệm không cần thiết. Bây giờ, nó đang chờ chúng ta đưa ra lựa chọn.”

“Lựa chọn? Tôi sẽ dùng rìu này đập vỡ cánh cửa này!” Cơ bắp của Mo Phi căng thẳng; tia lửa điện màu xanh lam trên thanh rìu anh bắt đầu phát ra tiếng “ziz”.

“Hãy bình tĩnh lại, Mo Phi.” An Mục nhẹ nhàng vỗ vai anh để ngăn anh lại. Anh nhìn chằm chằm vào cánh cửa hé mở, như thể muốn xuyên qua bóng tối để nhìn thấy sự thật phía sau cánh cửa đó. “Bạch Ngôn nói đúng. Kể từ khi chúng ta bước vào bệnh viện này, chúng ta đã bước vào sân chơi của nó. Bây giờ, vòng đầu tiên của trò chơi đã bắt đầu. Chúng ta không còn lựa chọn nào khác.”

Ánh mắt An Mục lướt qua mọi người có mặt, cuối cùng dừng lại trên người Bạch Ngôn: “Bạch Ngôn, em và Lục Nguyệt Kỳ có khả năng cảm nhận những thực thể tâm lin

“Các bạn có cảm nhận được điều gì đằng sau cánh cửa không?”

Lục Nguyệt Kỳ hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén nỗi sợ hãi trong lòng. Sau quá trình huấn luyện này, cô đã không còn là cô gái chỉ biết chịu đựng nỗi sợ một cách thụ động nữa. Cô nhắm mắt lại và tập trung toàn bộ ý thức của mình để cảm nhận những gì đang xảy ra phía sau cánh cửa.

Bài đồng dao ấy trong thế giới tâm linh của cô không còn chỉ là những âm thanh đơn thuần nữa. Nó giống như một loại siro đầy nỗi buồn đang chảy trôi từng chút một… Trong trái tim của nỗi buồn ấy, ẩn chứa một khát vọng điên cuồng… Một khát vọng dường như đang chờ đợi ai đó trở về nhà.

“Đó là… sự cô đơn,” Lục Nguyệt Kỳ mở mắt và nói với giọng nghẹn ngào, “Một nỗi cô đơn sâu thẳm vô cùng… Và còn có… một khao khát mãnh liệt nữa. Nó… dường như đang chờ đợi một người trở về.”

Bạch Ngôn gật đầu, xác nhận nhận định của Lục Nguyệt Kỳ: “Cô ấy nói đúng. Điều đó đằng sau cánh cửa hiện tại chưa thể hiện ra bất kỳ tính hung hăng nào. Nó chỉ đang ‘chờ đợi’ mà thôi. Nhưng nếu chúng ta từ chối ‘lời mời’ của nó, hoặc cố gắng phá vỡ cánh cửa này bằng bạo lực, thì sự chờ đợi ấy rất có thể lập tức biến thành ác ý trực tiếp.”

An Mục im lặng. Anh biết rằng phán đoán của Bạch Ngôn chắc chắn không sai. Ở nơi kỳ lạ như thế này, việc tuân theo những “quy tắc” do ác mộng đặt ra thường an toàn hơn nhiều so với việc phá vỡ những quy tắc đó.

“Được,” anh quyết định, “Chúng ta sẽ vào bên trong. Mạc Phi, em và anh sẽ phụ trách việc phá cửa và canh gác. Lan Tạ, hãy theo dõi chỉ số năng lượng mọi lúc. Bạch Ngôn và Lục Nguyệt Kỳ, hãy chú ý cảm nhận mọi thứ; ngay khi có điều gì bất thường xảy ra, hãy báo ngay. Tất cả mọi người, hãy cố gắng duy trì sự ổn định tâm lý của mình đến mức tối đa!”

“Vâng!”

Mạc Phi xoay vai một cái, các khớp xương phát ra tiếng “kêu cạch cạch”. Anh đứng trước cánh cửa, cùng với An Mục, chuẩn bị tấn công.

An Mục gật đầu với anh.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Mạc Phi đặt tay lên cánh cửa và đẩy mạnh!

“Kheo…”

Cánh cửa phòng bệnh số 214 bị mở toàn bộ.

Hương thơm hỗn hợp của formalin, mùi hoa thối rữa và bụi bặm tràn ra từ bên trong.

Tuy nhiên, cảnh tượng đằng sau cánh cửa khiến tất cả mọi người đều sửng sốt.

Những gì họ tưởng tượng – sự hoang tàn, máu me và những tấm mạng nhện – đều không hề xuất

Và ở chính giữa căn phòng, một bà lão tóc đã bạc trắng, mặc bộ đồ bệnh nhân hoa văn đã phai màu, đang ngồi quay lưng về phía họ trên một chiếc xe lăn gỗ cũ kỹ.

Cô dường như hoàn toàn không để ý đến nhóm người đứng ở cửa, tiếp tục hát những bài ca thiếu nhi bằng giọng điệu đầy yêu thương.

“…Hai năm sáu, hai năm bảy, hai tám hai chín ba mươi mốt…”

Sự tương phản kỳ lạ này khiến toàn bộ căn phòng bị bao phủ trong một bầu không khí “không hòa hợp” đến nỗi gây ra cảm giác ngột thở. Trong ngôi bệnh viện bỏ hoang này, nơi mà cái chết và tuyệt vọng đã xâm nhập vào mọi ngóc ngách, việc xuất hiện một căn phòng “bình thường” như thế này chính là điều phi thường nhất.

“Đội trưởng, chỉ số năng lượng ổn định, chỉ số ô nhiễm tinh thần… đã giảm xuống bằng không,” giọng Lan Tse đầy ngạc nhiên, “Căn phòng này… giống như một ‘phòng sạch’ tuyệt đối an toàn.”

“Không thể tin được.” Ánh mắt An Mục không hề lỏng lẻo, tay cầm vũ khí của anh càng siết chặt hơn, “Mọi thứ ở đây đều có thể là ảo giác. Mọi người hãy cảnh giác, chúng ta vào bên trong.”

Năm người xếp thành đội hình chiến đấu và cẩn thận bước vào căn phòng kỳ lạ này.

Căn phòng không lớn lắm, họ nhanh chóng bao vây bà lão ngồi trên xe lăn ở chính giữa.

Bà lão vẫn đắm chìm trong thế giới riêng của mình, không hề phản ứng gì trước sự xuất hiện của họ.

Đôi vai gầy guộc của bà nhẹ nhàng đung đưa theo nhịp điệu của bài hát, mái tóc bạc được buộc gọn lại phía sau đầu.

Mọi thứ đều rất bình thường.

Ánh mắt Bạch Ngôn không dừng lại ở người bà lão, mà liền quan sát nhanh chóng khắp căn phòng.

Anh đang tìm kiếm, tìm kiếm trọng tâm logic của “cảnh ảo” này, tìm kiếm những “khoảng trống” có thể tồn tại.

Cuối cùng, ánh mắt anh dừng lại trên chiếc tủ đầu giường.

Ngoài bó hoa cúc không nên xuất hiện ở đó, trên đó còn đặt một chiếc khung ảnh.

Trong khung ảnh là một tấm ảnh đen trắng đã phai màu. Trên ảnh, một bà lão hiền từ đang ôm một cậu bé tròn đầy sức sống, cả hai đều cười rất vui vẻ.

Bà lão trong ảnh dần dần trùng hợp với hình ảnh của người phụ nữ ngồi trên xe lăn trước mắt.

Chính lúc đó, tiếng hát của bà lão ngừng lại.

Bà bắt đầu xoay chiếc xe lăn bằng những động tác cứng nhắc, giống như máy móc bị gỉ sét.

“Kheo… kẹt…”

Mỗi inch chiếc xe lăn di chuyển, dường như đang cán qua trái tim của mọi người.

Cuối cùng, cô ấy quay đầu lại, lần đầu tiên để lộ khuôn mặt thật của mình.

Đó là một khuôn mặt già nua, đầy nếp nhăn. Làn da cô ấy giống như vỏ cây khô cằn; đôi mắt sâu thẳm trong hốc mắt, đục ngầu và trống rỗng.

Trên khuôn mặt cô ấy không hề có bất kỳ biểu cảm nào – không buồn bã, không tức giận, chỉ có sự tê dại và im lặng.

Đôi mắt đục ngầu ấy lướt qua mọi người xung quanh: An Mục, Mạc Phi, Lục Nguyệt Kỳ, Bạch Ngữ… Ánh mắt cô ấy không dừng lại ở ai, như thể tất cả họ đều chẳng hề tồn tại.

Nhưng khi ánh mắt cô ấy đặt lên người Lan Tạ, đôi mắt im lặng ấy bỗng nhiên phát ra một ánh sáng chói lọi! Đó là ánh sáng phức tạp, chứa đựng niềm vui điên cuồng, sự xúc động, sự không thể tin được… và cả nỗi nhớ vô tận.

“Tiểu Viễn…”

Cô ấy mở đôi môi nứt nẻ, phát ra một giọng nói khàn khàn như tiếng giấy nhám cọ vào nhau.

“Con trai yêu quý của mẹ… Con đã… đã trở về rồi…”

Thân thể Lan Tạ bỗng nghẹn lại. Anh nhìn thấy ánh mắt của bà lão đó dán chặt vào mình; những cảm xúc mãnh liệt ẩn chứa trong đó giống như một ngọn núi vô hình, đè nặng lên anh trong chốc lát.

“Đíp! Đíp! Đíp! Cảnh báo! Phát hiện ra nhiễm bẩn nhận thức có cường độ cực cao!”

“Lan Tạ! Hãy kiểm soát tâm trí mình!” Tiếng hét của An Mục vang lên bên tai anh.

Nhưng đã quá muộn. Trong tầm mắt Lan Tạ, mọi thứ xung quanh bắt đầu mờ ảo; bóng dáng của các đồng đội dần trở nên nhạt nhòa, như thể đang tan chảy trong không khí… Nhưng hình ảnh của bà lão này lại càng lúc càng rõ ràng, càng lúc càng hiền từ.

Một loạt ký ức xa lạ, không thuộc về anh, bị ép buộc xâm nhập vào tâm trí anh. Anh “nhớ lại” việc mình từng rất thích chơi bi marbles khi còn nhỏ… Anh “nhớ lại” lúc mình bị sốt, bà ngoại đã ôm lấy anh, hát những bài ru con suốt đêm không hề ngủ… Anh “nhớ lại” món sườn xào đường giấm do bà ngoại làm – đó là mùi vị ngon nhất thế giới…

“Tôi… không phải…” Miệng Lan Tạ run rẩy, anh muốn phản bác, nhưng giọng nói lại bị nghẹn lại trong cổ họng… Anh nhận ra rằng những “giá trị tinh thần” của mình – những công thức vật lý, phương trình hóa học, các hằng số vũ trụ mà anh thuộc lòng – đang dần bị những ký ức ấm áp này làm tan chảy từng chút một…

Tôi là ai?

Tôi là Lãn Tạc, một thành viên của đội một Cục Điều tra Ác Mộng…

Không…

Tôi là Tiểu Viễn… Tên tôi là Lưu Viễn… Tôi bảy tuổi này…

Ánh mắt Lãn Tạc dần trở nên mơ hồ; sự cảnh giác và lý trí trên khuôn mặt anh ta nhanh chóng biến mất, thay vào đó là vẻ mơ hồ và phụ thuộc như một đứa trẻ.

“Đến đây… Tiểu Viễn, lại gần bà ngoại đi…”

Người phụ nữ già vươn ra đôi tay khô cằn như móng vuốt gà.

Lãn Tạc dường như bị mất hết ý chí, bước đi không kiểm soát được về phía trước.

“Lãn Tạc!” Mò Phi hét lên, lao tới để kéo anh ta trở lại.

Nhưng trước khi tay anh ta kịp chạm vào ống tay áo Lãn Tạc, một lực lượng mạnh mẽ đã đập thẳng vào ngực anh ta.

“Bùm!”

Thân hình cao lớn của Mò Phi bị đẩy lùi, va vào tường với tiếng động khàn khàn.

“Đừng chạm vào cháu trai tôi!”

Người phụ nữ già gầm lên giận dữ; vẻ mặt hiền từ trên khuôn mặt bà ta lập tức biến mất, thay vào đó là vẻ hung dữ và méo mó.

Nhiệt độ trong căn phòng lúc này dường như giảm xuống mức đóng băng. Trên tường bắt đầu xuất hiện những vệt màu đỏ tối giống như các mạch máu.

“Chết tiệt!” An Mục lập tức giương súng nhắm vào người phụ nữ già, nhưng lại do dự không nổ súng.

Các cuộc tấn công vật lý có thể không hiệu quả đối với những sinh vật tâm linh; thậm chí có thể khiến chúng càng thêm tức giận, đẩy Lãn Tạc vào tình thế nguy hiểm.

Vào lúc này, một vùng ánh sáng màu xanh băng bỗng nhiên lan tỏa từ người Lục Nguyệt Kỳ.

“Tôi có thể… cảm nhận được…” Lục Nguyệt Kỳ tái nhợt mặt, giọng nói run rẩy vì kiệt sức tinh thần, nhưng ánh mắt cô lại vô cùng kiên định, “Cô ấy không đang tấn công… Chỉ là… quá sợ hãi… Sợ mất đi một lần nữa…”

Lục Nguyệt Kỳ đã áp dụng kinh nghiệm “đồng cảm” của mình đối với cô bé ở nhà máy đồ chơi vào tình huống này. Cô đã sử dụng những cảm xúc “bình yên” và “buồn bã” ẩn chứa trong sức mạnh “Sâu Lạnh” để nhẹ nhàng che phủ lên người phụ nữ già đang điên cuồng đó.

Vùng ánh sáng màu xanh băng ấy mang theo một sức mạnh dịu dàng, có khả năng an ủi con người.

Khuôn mặt hung dữ của người phụ nữ già dường như bị làm cho dừng lại trong khoảnh khắc khi tiếp xúc với sức mạnh này. Vẻ điên loạn trong mắt bà ta giảm bớt đi một chút, thay vào đó là nỗi buồn và đau đớn.

“Tiểu Viễn… đừng rời bỏ bà nữa được không…” Cô ấy khóc lóc, giọng nói như thể đang van xin.

Đúng lúc này!

Bạch Ngôn đã hành động.

Bóng dáng anh ta như một bóng ma, trong chốc lát đã xuất hiện trước mặt người phụ nữ già đang đứng đó, trông như đang mê man.

Anh ta không hề tấn công hay phòng thủ gì cả.

Chỉ là anh ta đưa tay ra và nhẹ nhàng đặt quả bi thủy tinh trong suốt đó vào lòng bàn tay đầy nếp nhăn của người phụ nữ già.

“Bà ơi,” giọng anh ta rất nhẹ, nhưng lại mang một sức mạnh kỳ lạ, có vẻ như thể nó trực tiếp tác động vào tâm hồn người bà, “Tiểu Viễn đã trở về rồi. Cậu ấy chỉ… đi chơi một lát thôi.”

Ngay khi nói ra câu đó, “chiếc neo tinh thần” của Bạch Ngôn bỗng nhiên dao động mạnh mẽ, và anh ta đã thành công trong việc chống lại dòng ký ức khổng lồ đó – dòng ký ức muốn hòa nhập anh ta vào “tiểu Viễn”.

Người phụ nữ già cúi đầu xuống, ánh mắt mờ đục của bà nhìn vào quả bi thủy tinh quen thuộc đó trong lòng bàn tay mình.

Đó là món đồ chơi cuối cùng mà bà đã mua cho cháu trai mình.

Một giọt nước mắt nóng hổi rơi từ đôi mắt khô cạn của bà, rơi trên quả bi thủy tinh.

“Tiểu Viễn…”

Cô ấy thở dài như thể đã được giải thoát.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, toàn bộ cảnh tượng trong căn phòng bỗng nhiên vỡ tan như một tấm gương bị đập vỡ!

Những bức tường màu be ấm áp đã trở thành những bức tường xám xịt, đầy nấm mốc và vết nứt. Chiếc giường sạch sẽ đã biến thành đống bông hôi thối và khung sắt gỉ sét. Bó hoa cúc đang nở rộ đã hóa thành một nắm cỏ dại khô héo, đã thối rữa từ lâu.

Người phụ nữ già ngồi trên chiếc xe lăn, cơ thể bà bắt đầu trở nên trong suốt, và cuối cùng đã hóa thành những hạt sáng nhỏ như bụi, từ từ tan biến trong không khí.

Thân thể của Lãn Tạc bỗng nhiên rung chuyển mạnh mẽ, như thể vừa tỉnh dậy từ một cơn ác mộng; anh ta thở hổn hển, ánh mắt lại trở nên sáng suốt.

“Tôi… tôi vừa rồi…” Anh ta nhìn vào đôi tay mình, khuôn mặt đầy sợ hãi.

“Chào mừng bạn trở lại, Lãn Tạc.” An Mục bước đến và vỗ nhẹ lên vai anh ta.

Trong căn phòng, chỉ còn lại chiếc xe lăn đầy gỉ sét.

Và trên ghế xe lăn, yên lặng nằm đó một quả bi thủy tinh cô đơn.

Họ đã vượt qua “cửa ải” đầu tiên này.

Nhưng đó mới chỉ là bắt đầu mà thôi.

Trong ngôi bệnh viện tâm thần khổng lồ này, vẫn còn rất nhiều linh hồn đáng thương như Lưu Phân đang bị mắc kẹt trong những “lồng ký ức” của chính mình, đang chờ đợi họ.