Trong đống đổ nát, bụi bặm lặng lẽ bay lên dưới ánh sáng yếu ớt của các thiết bị khẩn cấp.

Bạch Ngữ quỳ gối giữa đám đá vụn; cảm giác lạnh lẽo và ẩm ướt truyền qua lòng bàn tay anh. Chiếc khuy mặt cười màu bạc kia đang liên tục tiết ra một loại chất lỏng màu bạc óng ánh. Chất lỏng này rơi xuống những mảnh bê tông màu xám đen, phát ra tiếng vang rõ ràng như tiếng kim loại va chạm vào nhau.

Đây không phải là nước mắt bình thường.

Mắt phải của Bạch Ngữ lóe lên ánh sáng tím; trong tầm nhìn của anh, những giọt chất lỏng màu bạc ấy thực chất là vô số những đường logic nhỏ bé, vỡ vụn. Chúng đang nhảy múa, đang kêu thương, cố gắng truyền đạt cho anh những thông tin đã bị xóa bỏ một cách bạo lực.

“Lão Bạch, hãy đứng dậy đi.” Giọng nói ổn định của Mạc Phi vang lên bên tai anh. Anh không hỏi gấp gáp như mọi khi xảy ra chuyện gì, mà cầm chiếc rìu tần số cao, cảnh giác đứng sau lưng Bạch Ngữ. Ánh mắt anh sắc bén như mắt đại bàng, quan sát khắp những góc tối xung quanh. Anh có thể cảm nhận được rằng, mặc dù không gian ác mộng do kẻ điên Shen Qing tạo ra đã sụp đổ, nhưng cảm giác áp bức còn lại trong không khí lại càng trở nên nặng nề hơn.

Bạch Ngữ hít một hơi thật sâu, siết chặt chiếc khuy đó trong tay. Cảm giác lạnh buốt lan từ lòng bàn tay lên não bộ, khiến tâm trí anh, vốn đang mơ hồ vì nỗi đau, lập tức trở nên minh mẫn trở lại.

“Đội trưởng đâu?” Bạch Ngữ hỏi với giọng nghẹn ngào.

“Ở đây này.” Lan Tạc ngồi ở gần đó; anh đã kết nối hệ thống duy trì sự sống di động cho An Mục. Khuôn mặt An Mục tái nhợt, hơi thở yếu ớt; những vân màu bạc trên da anh dù đã nhạt đi một chút, nhưng vẫn giống như những chuỗi xích, siết chặt sinh khí của anh. “Tình trạng của đội trưởng rất kỳ lạ… Mặc dù quy tắc của Shen Qing đã biến mất, nhưng những vân đó dường như đã hòa nhập vào ‘Quyền lực Sắt Đá’ – giấc ác mộng ban đầu của anh ấy. Tôi không thể cưỡng ép chúng tách ra, nếu không sẽ làm tổn thương linh hồn anh ấy nữa.”

Bạch Ngữ tiến đến bên cạnh An Mục, nhìn người đàn ông từng mạnh mẽ như một ngọn núi này. Anh từ từ giơ tay lên; chất lỏng màu bạc từ chiếc khuy rơi lên da An Mục.

Phép màu đã xảy ra. Những vân màu bạc đó, khi tiếp xúc với chất lỏng, bỗng nhiên lùi lại, như thể chúng đã nhận ra một mệnh lệnh cấp cao hơn. Hơi thở của An Mục lập tức trở nên ổn định hơn nhiều

Đó chính là trọng tâm của tất cả các thí nghiệm mà Shen Qing đã tiến hành, đồng thời cũng là bằng chứng duy nhất để mở ra “Nguồn gốc Chân thực”.

Chính lúc này, chiếc máy tính nhỏ trên cổ tay của Lan Ce đột nhiên phát sáng đèn đỏ.

“Cảnh báo! Phát hiện nhiều phản ứng năng lượng cao; chúng đang nhanh chóng tiến về phía cửa thang máy ở tầng ba!” Khuôn mặt Lan Ce lập tức trở nên rất căng thẳng, “Không phải là đội cứu hộ của cục. Tần số năng lượng này đã được mã hóa đặc biệt… Đó là ‘Những kẻ Xóa Sổ’.”

Đôi mắt của Mò Phi co lại đột ngột.

“Những kẻ Xóa Sổ” là một tổ chức cực kỳ bí mật bên trong Cục Điều tra. Họ trực thuộc trực tiếp Quốc Hội Tối cao, không bao giờ tham gia vào các cuộc điều tra liên quan đến ác mộng, mà chỉ có nhiệm vụ “xử lý” những yếu tố “không ổn định” có thể gây ra xáo trộn xã hội trên diện rộng. Theo quy tắc ngầm của Cục Điều tra, việc gặp phải Những kẻ Xóa Sổ đồng nghĩa với việc bạn đã bị đưa vào danh sách tử vong.

“Vụ việc của Shen Qing vẫn chưa được xác định rõ ràng; tại sao họ lại cử Những kẻ Xóa Sổ đến đây?” Mò Phi nắm chặt chuôi rìu, giọng nói anh ta tràn đầy sự lạnh lùng.

“Bởi vì chúng ta đã nhìn thấy những thứ không nên nhìn.” Bạch Ngữ đứng dậy một cách bình tĩnh, cất những chiếc khuy áo vào lòng, “Cái chết của Shen Qing đối với một số người không phải là sự kết thúc, mà là một rắc rối. Họ cần một vòng luẩn quẩn hoàn hảo, và chúng ta – những người còn sống – chính là yếu tố biến số lớn nhất.”

“Rút lui à?” Mò Phi nhìn Bạch Ngữ.

“Chúng ta không thể trốn thoát được.” Bạch Ngữ nhìn về phía An Mục đang bất tỉnh, “Thang máy là lối ra duy nhất; nếu họ dám đến đây, chắc chắn họ đã phong tỏa tất cả các điểm nhảy không gian. Lan Ce, có thể làm cho hệ thống phòng thủ tầng này bị tê liệt không?”

“Cần ba phút.” Ngón tay của Lan Ce đã hóa thành những bóng ma mờ ảo, “Tôi đang cố gắng tái tổ chức những mảnh thông tin còn sót lại trong phòng lưu trữ, để tạo ra một “sương mù logic” tạm thời. Nhưng điều này chỉ có thể trì hoãn thời gian thôi; đối phương đã mang theo những thiết bị triệt tiêu quy tắc.”

“Ba phút là đủ rồi.”

Bạch Ngữ quay người lại, hướng về con hành lang tăm tối phía trước. Ánh sáng tím rực rỡ từ mắt phải anh ta tỏa ra; bóng dáng của Hắc Ngôn hiện lên mơ hồ phía sau lưng anh, cuốn sách cổ không tên kia đang được lật trang một cách điên cuồng.

“Mò Phi, hãy bảo vệ Đội trưởng An và Lan Ce. Những việc còn lại, cứ để tôi lo.”

“Lão Bạch, linh hồn của anh bâ

Mỗi bước chân đều như thể đang đạp lên trái tim con người. Khi tiếng bước chân càng ngày càng gần hơn, không khí bắt đầu xuất hiện một cảm giác biến dạng kỳ lạ. Đó là do một loại thiết bị công nghệ cao đang cố tình xóa bỏ mọi màu sắc xung quanh, biến mọi thứ thành màu xám nhạt đơn điệu.

Ba bóng dáng mặc áo giáp bạc hoàn toàn kín đáo xuất hiện ở cuối tầm mắt. Họ không mang theo vũ khí hạng nặng, chỉ cầm trong tay những thanh kiếm bán trong suốt. Trên thân kiếm, những tia lửa trắng đang nhấp nháy; đó chính là “Lưỡi dao rung chuyển linh hồn” được thiết kế đặc biệt để đối phó với những kẻ xâm nhập vào giấc mơ.

“Mục tiêu đã được xác định: Thành viên của Đội một của Cục Điều tra Ác Mộng.”

Giọng nói của người đứng đầu nhóm thanh thiếu niên này rất máy móc, không hề có chút cảm xúc nào.

“Tình trạng: Đã bị xâm nhập sâu rộng. Theo Điều 17 của ‘Quy tắc An ninh Tối cao’, thực hiện việc tiêu diệt ngay tại chỗ. Quá trình xóa bỏ bắt đầu.”

Chưa kịp nói hết, ba người thanh thiếu niên đó đã biến mất trong chốc lát.

Đó là tốc độ cực kỳ nhanh, và cũng là sự thay đổi vi mô trong không gian.

Bạch Ngôn khẽ cười lạnh, vẫy tay phải ra phía trước.

“Phân tích quy tắc: Tước đoạt năng lượng động!”

Ông ——

Ba người thanh thiếu niên đang di chuyển với tốc độ cao bỗng nhiên trở nên chậm lại một cách đáng ngờ, như thể họ đã bị mắc kẹt trong một đầm lầy đặc quánh. Mặt đất dưới chân họ bỗng nhiên nứt ra, vô số sợi dây đen kịt bò ra từ những vết nứt đó và quấn quanh áo giáp của họ.

“Hắc Ngôn, hãy thu thập thông tin về cấu trúc của chúng,” Bạch Ngôn thì thầm trong lòng.

“Hehe, Ngôn à, cấu trúc của những thứ đồ chơi nhỏ bé này thật thú vị. Họ đã nhét linh hồn của mình vào đống thép vụn… Thật là một nghệ thuật tồi tệ.” Hắc Ngôn cười chế nhạo, nhưng động tác của anh ta thì không hề chậm lại. Ba tia sáng tím phóng ra từ cuốn sách cổ, xuyên thủng ngay qua mặt nạ của những người thanh thiếu niên đó.

“Cảnh báo! Đã gặp phải can thiệp của quy tắc cấp cao. Kích hoạt chế độ trung hòa.”

Bề mặt cơ thể những người thanh thiếu niên bùng nổ ánh sáng trắng chói lọi; những sợi dây đen kịt đó đều bị phá hủy dưới ánh sáng đó. Họ vung thanh kiếm mạnh mẽ, ba luồng kiếm khí hình bán nguyệt, có sức mạnh có thể xé nát linh hồn, lao về phía đối thủ.

Mạc Phi không hề di chuyển.

Anh ta không tiến lên đối đầu trực tiếp, mà thay vào đó đã chính xác ném ra hai quả bom gây nhiễu, sau đó đặt hai cái r

“Mạc Phi hét lên.

“Tôi biết rồi.”

Ánh mắt Bạch Ngữ càng trở nên lạnh lùng hơn. Anh có thể cảm nhận được rằng ba người này không chỉ là những cỗ máy; ở trung tâm của họ đang chuyển động một nhịp điệu quen thuộc… Đó chính là hệ thống phụ của “Quyền lực sắt đá”.

Nguồn sức mạnh của những kẻ này lại chính là nguồn gốc ác mộng của các đội trưởng qua các thời đại!

Phát hiện này khiến ngọn lửa giận dữ trong lòng Bạch Ngữ bùng cháy ngay lập tức.

“Lan Tế, vẫn chưa khỏe chứ?”

“Chỉ còn mười giây nữa! Tôi đã tìm thấy một lỗ hổng thú vị trong hệ thống của chúng… do Thẩm Thanh để lại!” Giọng Lan Tế tràn đầy hào hứng, “Trong mã nhận dạng của những kẻ này, thật ra ẩn chứa chìa khóa riêng tư của Thẩm Thanh!”

Bạch Ngữ lướt nhanh đến trước mặt một trong số những kẻ đó. Anh không sử dụng vũ khí, mà chỉ đưa bàn tay phải đầy chất lỏng màu bạc của mình chạm vào ngực đối phương.

“Đặt lại quyền truy cập.”

Bốn từ đó vang lên trong tiếng thì thầm của Bạch Ngữ.

Dòng chất lỏng màu bạc từ chiếc khuyên áo chảy ra, ngay lập tức thấm vào bộ giáp chiến đấu của kẻ đó.

Người đang chuẩn bị vung kiếm đột nhiên đứng yên bất động. Bên trong bộ giáp, những tia lửa liên tục bùng nổ; những tia lửa điện ban đầu màu trắng bỗng chốc chuyển thành màu bạc kỳ lạ.

“Lỗi… xung đột quyền truy cập…”

Giọng nói máy móc của kẻ đó trở nên hỗn loạn và ồn ào.

“Đúng lúc này rồi!” Lan Tế vội vàng nhấn phím Enter.

Toàn bộ hệ thống đèn khẩn cấp trong tầng lầu đóng tắt ngay lập tức, sau đó chuyển sang màu đỏ chói lọi. Những mảnh vỡ quy tắc còn sót lại trong phòng lưu trữ tài liệu bỗng nhiên bị Lan Tế kích hoạt hoàn toàn; vô số ảo ảnh và sai lầm logic tràn ngập khắp hành lang.

Nhân lúc hai người kia đang rơi vào hỗn loạn, Bạch Ngữ nhanh chóng thi triển phép thuật.

“Hắc Ngôn, hãy đưa chúng đến nơi chúng xứng đáng.”

“Tuân lệnh, chủ nhân của tôi.”

Hình bóng Hắc Ngôn hiện ra rõ ràng; ở vị trí trái tim trống rỗng của hắn, một lực hút kinh hoàng bùng phát ra. Một vòng xoáy đen tối mở ra ở giữa hành lang, nuốt chửng cả ba người đó một cách không thể cản trở.

Điều này không phải là việc tiêu diệt họ, mà là đày họ xuống những kẽ hở của cõi ác mộng sâu thẳm.

“Hừ… hừ…” Bạch Ngữ ngã gục xuống đất; máu từ mắt phải anh chảy dài xuống khuôn mặt. Thao tác đặt lại quyền truy cập này đã gây ra áp lực cực lớn đối với anh.

“Lão Bạch!” Mạc Phi vội vàng chạy đến, đưa cho anh một viên thuốc ổn đị

“Tôi không sao đâu.” Bạch Ngữ đẩy những viên thuốc ra xa, chỉ vào An Mục và nói: “Hãy mang theo đội trưởng, đi thôi. Lan Tế, đã tìm thấy lối ra chưa?”

“Đã tìm thấy rồi. Phía sau phòng lưu trữ có một đường ống thoát nước do Thẩm Thanh tự ý cải tạo, thông thẳng ra sông Lâm Giang bên ngoài thành phố.” Lan Tế gánh lên lưng những thiết bị phức tạp và tiếp tục: “Nhưng đó là đường ống một chiều; một khi chúng ta ra ngoài, sẽ không bao giờ quay trở lại Cục Điều tra được nữa.”

“Nơi này đã không còn là nhà của chúng ta nữa.” Bạch Ngữ quay đầu nhìn lại khung cảnh đổ nát phía sau, ánh mắt anh ta đầy quyết tâm: “Từ bây giờ trở đi, chúng ta… là những kẻ phản bội.”

Ba người cùng nhau gánh An Mục đang hôn mê, nhanh chóng biến mất trong đường ống tối tăm.

Chỉ chưa đầy một phút sau khi họ rời đi, một người đàn ông mặc áo khoác đen từ bóng tối cuối hành lang bước ra.

Anh ta nhìn ngó hành lang trống trải, khóe miệng nở nụ cười đầy ý đồ.

“Thật thú vị… Hóa ra họ đã sử dụng quyền hạn còn sót lại của Thẩm Thanh để đánh bại những kẻ thanh trừng.”

Người đàn ông cúi xuống, nhặt lên một giọt chất lỏng màu bạc vẫn chưa khô cứng trên mặt đất. Anh ta ngửi mùi, khuôn mặt hiện lên vẻ say mê.

“Ông già ạ, người thừa kế mà ông chọn thực sự thú vị hơn ông nhiều.”

Anh ta quay người lại và nói nhẹ với không khí: “Ra lệnh cho mọi người, hủy bỏ việc truy lùng toàn diện đối với đội một. Hãy cho họ thêm thời gian để tìm kiếm ‘Quy tắc ban đầu’… Dù sao, nếu không có họ dẫn đường, chúng ta cũng sẽ không thể tìm thấy ‘Nguồn gốc Chân thực’ đó đâu.”

“Vâng, thưa ngài.”

Tiếng trả lời đồng bộ vang lên trong không khí, sau đó mọi thứ chìm vào yên lặng.

……

Lâm Giang, vùng ngoại ô thành phố.

Dòng nước lạnh buốt va đập vào những tảng đá trên bờ.

Bạch Ngữ cùng hai người bạn, với thân thể mệt mỏi, cuối cùng cũng leo ra khỏi đường ống đó.

Bầu trời đêm trong xanh, ánh đèn của thành phố phía xa lấp lánh, trông thật yên bình và đẹp đẽ… Nhưng ai có thể ngờ rằng, dưới bóng tối của thành phố này, một âm mưu có thể lật đổ cả thế giới đang lặng lẽ hình thành…

“Chúng ta hãy đến một nơi nào đó.” Bạch Ngữ nhìn những giọt chất bạc chảy ra từ chiếc khuyên áo; những giọt chất ấy dần tụ lại trên mặt đất và cuối cùng hướng về phía tây. “Cha tôi đã để lại một tọa độ trong chiếc khuyên này.”

“Ở đâu?”

“Bệnh viện Tâm thần số một thành phố Lâm Giang.” Bạch Ngữ thì thầm.

Tay của Lan Tắc run lên một chút.

“Nơi đó… chẳng phải đã bị bỏ hoang cách đây mười năm vì một vụ hỏa hoạn sao?”

“Hồ sơ của Thẩm Thanh có đề cập đến nơi đó.” Bạch Ngữ ngẩng đầu lên, ánh mắt sâu thẳm, “Đó là nơi ‘Kế hoạch Đổi chỗ’ được bắt đầu, cũng là nơi cha tôi lần cuối xuất hiện dưới hình thức con người.”

“Hơn nữa, tôi nghi ngờ rằng ‘quy tắc ban đầu’ ấy đang được giấu trong tầng hầm của bệnh viện đó.”

Bạch Ngữ nắm chặt chiếc khuyên áo, cảm nhận những rung động liên tục phát ra từ bên trong.

“Chúng ta đi thôi. Trước khi bình minh, chúng ta phải đến đó.”

Ba người biến mất vào bóng đêm mênh mông.

Và phía sau họ, những giọt chất bạc ấy đã đông cứng thành một hình vẽ nhỏ trên những tảng đá bên bờ sông.

Đó là một cái cân.

Một bên là một trái tim đang đập thình thịch, còn bên kia là một khoảng không tối đen.

……

Thành phố Lâm Giang, trụ sở Cục Điều tra.

Trong văn phòng tầng cao nhất, một người già đang đứng trước cửa sổ lớn, nhìn xuống toàn bộ thành phố.

Phía sau ông ta, có vài vị quản lý cấp cao đang đứng run rẩy.

“Việc thanh lọc đã thất bại à?” Giọng người già trầm tĩnh, nhưng đầy uy nghiêm không thể chối cãi.

“Vâng… Nhóm của Bạch Ngữ dường như đã sử dụng một loại quyền hạn cấp cao nào đó; ba người được cử đi tiêu diệt họ đã mất tích.” Một vị quản lý đáp lại, mồ hôi lạnh túa trên người.

“Quyền hạn…” Người già quay người lại, khuôn mặt đầy nếp nhăn nhưng vẫn toát lên vẻ oai nghiêm, “Có vẻ như kẻ cứng đầu Bạch Kiến Quốc vẫn đã để lại thứ đó cho con trai mình.”

“Giám đốc, vậy bây giờ chúng ta…”

“Đừng quan tâm đến họ nữa.” Người già vẫy tay, “Hãy để họ gây rối đi. Thứ ở tầng hầm bệnh viện đó không phải là thứ có thể giải quyết chỉ bằng một chút quyền hạn. Thẩm Thanh, kẻ vô dụng đó, nghiên cứu suốt hai mươi năm mà vẫn không hiểu được; Bạch Ngữ có thể làm được gì chứ?”

Ông ta đi đến bàn, lấy lên một tấm ảnh đã phai màu. Trên ảnh là hình ảnh ông và Bạch Kiến Quốc khi còn trẻ.

“Kiến Quốc ạ, ngươi nghĩ ngươi đã thắng rồi sao?”

Người đàn ông già giật mạnh và xé nát tấm ảnh thành từng mảnh nhỏ.

“Thế giới này, cuối cùng vẫn phải thuộc về ‘sự thật’.”

……

Đồng thời, Bạch Ngữ – người đang trên đường đi – bỗng dừng chân lại.

“Có chuyện gì vậy?” Mạc Phi hỏi một cách lo lắng.

Bạch Ngữ không nói gì, anh chỉ sờ vào ngực mình.

Ở đó, chiếc khuy áo đó bỗng nhiên trở nên nóng bỏng không thể chịu đựng được.

Một giọng nói yếu ớt, ngập ngừng, vang lên trong đầu anh:

“Ngữ… đừng… tin vào… đôi mắt…”

Đó là giọng của cha anh!

Mắt Bạch Ngữ lập tức đỏ hoe, nhưng anh cố gắng kìm nén tiếng khóc.

“Lão Bạch?” Mạc Phi nhận ra sự bất thường của Bạch Ngữ.

“Không sao đâu.” Bạch Ngữ tiếp tục bước đi, giọng nói lạnh lùng như thép: “Nhanh lên. Chúng ta không còn nhiều thời gian nữa.”

Anh có thể cảm nhận được rằng, ở sâu thẳm trong căn bệnh viện tâm thần bỏ hoang kia, có thứ gì đó đang gọi mời anh một cách điên cuồng.

Đó chính là số phận của anh… và cũng là lối thoát duy nhất cho anh.