Ánh nắng buổi sáng như mật ong vàng được lọc kỹ lưỡng, xuyên qua những tấm cửa sổ chống nhìn hai chiều dày đặc của ký túc xá trụ sở Cục Điều tra, rải xuống sàn một vùng ánh sáng ấm áp và yên bình.

Hệ thống thông gió đang hoạt động êm ái, mang vào không khí hương thơm của cỏ xanh và sương mai.

Bạch Ngôn đã thức dậy từ một lúc rồi.

Anh không vội vàng đứng dậy như mọi khi, mà chỉ ngồi yên bên cạnh giường, nhìn những hạt bụi vàng nhẹ nhàng lơ lửng trong không khí, cảm nhận hơi ấm nhẹ nhàng của ánh nắng trên làn da mình.

Đúng lúc đó, cửa ký túc xá bị gõ nhẹ.

“Bạch Ngôn, em đã thức chưa?” Giọng Lục Nguyệt Kỳ vang lên từ bên ngoài, đầy sự e dè và thăm dò.

Bạch Ngôn đứng dậy mở cửa.

Bên ngoài, hôm nay Lục Nguyệt Kỳ mặc bộ đồ thể thao trắng sạch sẽ, trông cô ấy tràn đầy sức sống. Đôi mắt sáng ngời của cô ấy chứa đựng niềm đam mê và quyết tâm mãnh liệt. Trong tay cô ấy còn ôm một cuốn tài liệu chiến thuật, trên đó ghi đầy các thông tin quan trọng.

“Chào buổi sáng.” Bạch Ngôn gật đầu và nhường chỗ cho cô ấy bước vào.

“Chào buổi sáng!” Lục Nguyệt Kỳ cười một cách ngượng ngùng, đưa cuốn tài liệu chiến thuật đến trước mặt Bạch Ngôn, khuôn mặt cô ấy hiện rõ vẻ hào hứng và tự hào, “Nhìn này! Đây là ‘Chương trình đào tạo cơ bản cho người nhập mộng’ mà anh Lan Tạc đã soạn thảo suốt đêm qua cho em đấy! Bên trong có rất nhiều khóa học như thiền định, xây dựng tường lửa tinh thần, điều khiển giấc mơ…”

Bạch Ngôn nhìn khuôn mặt đầy khát vọng và quyết tâm của cô ấy, ánh mắt anh lấp lánh một nụ cười.

“Em đã vất vả lắm rồi.” Anh nói từ từ.

“Em không sợ đâu!” Lục Nguyệt Kỳ lắc đầu mạnh mẽ, đôi mắt cô ấy cháy lên ngọn lửa kiên cường, “Em biết, có thể em không giỏi lắm, cũng không có năng khiếu gì đặc biệt. Nhưng em không muốn mãi mãi phải ẩn sau lưng các bạn, trở thành gánh nặng cho các bạn nữa. Em cũng muốn… em cũng muốn có sức mạnh để chiến đấu cùng các bạn. Em cũng muốn bảo vệ những thứ mà em trân trọng.”

Giọng nói của cô ấy không lớn, nhưng mỗi từ mỗi câu đều đầy sức mạnh.

Bạch Ngôn lặng lẽ nhìn cô ấy, nhìn khuôn mặt bên cạnh cô ấy dường như đang tỏa sáng trong ánh nắng ban sáng, nhìn đôi mắt đầy quyết tâm ấy. Sau một lúc lâu, anh mới từ từ nói:

“Em sẽ không bao giờ trở thành gánh nặng đâu.”

“Em rất dũng cảm.”

“Và hơn nữa, em đã giúp đỡ chúng ta rất nhiều rồi.”

……

Sự bình yên và ấm áp hiếm hoi này chắc chắn không thể kéo dài lâu.

Ngay khi hai người vẫn đang thảo luận chi tiết kế hoạch huấn luyện, một tiếng báo động gấp rút bỗng nhiên vang lên khắp tầng dành riêng cho đội nhất.

“Tất cả các điều tra viên cấp A, ngay lập tức tập trung tại phòng họp chiến thuật số ba! Lặp lại, tất cả các điều tra viên cấp A, ngay lập tức tập trung tại phòng họp chiến thuật số ba!”

Giọng nói nghiêm túc của An Mục vang lên rõ ràng qua hệ thống phát thanh, đến tai mỗi người trong căn phòng.

Bạch Ngữ và Lục Nguyệt Kỳ nhìn nhau.

Một công việc mới đã đến…

Phòng họp chiến thuật số ba.

Trước chiếc bàn họp hình vòng khổng lồ, các thành viên cốt lõi của đội nhất đã có mặt đầy đủ. An Mục ngồi ở vị trí trung tâm; Mạc Phi và Lan Tác lần lượt ngồi hai bên ông, với biểu cảm nghiêm túc trên khuôn mặt.

“Tình hình rất khẩn cấp, tôi sẽ không lãng phí thời gian nói nhiều nữa,” An Mục nói. Ánh mắt ông từ từ quét qua mọi người trong phòng. Sau đó, ông nhấn vào remote control trên tay, và thiết bị chiếu hình hologram ở giữa phòng lập tức được kích hoạt, hiển thị một đoạn video đang được lan truyền mạnh mẽ trên mạng.

Đó là một đoạn quảng cáo được nhiều người chia sẻ đi chia sẻ lại.

Nền của đoạn video là một công viên giải trí đầy màu sắc, mang phong cách cổ tích. Cánh cửa công viên được thiết kế thành khuôn mặt cười của một chú hề khổng lồ; cái miệng mỉm cười rạng rỡ ấy chính là lối vào dành cho du khách.

Một chú hề mặc bộ trang phục sặc sỡ, khuôn mặt được trang điểm đậm đà, đang bước đi theo những bước chân hài hước và phóng đại trước ống kính máy quay, thực hiện một màn trình diễn đầy sức hấp dẫn.

Khuôn mặt chú hề luôn nở nụ cười mãi mãi; miệng chú hát một bài hát có giai điệu đơn giản nhưng lại rất dễ gây ấn tượng.

“…Bạn có bao giờ cảm thấy mệt mỏi vì những phiền muộn trong cuộc sống không?…

…Bạn có bao giờ không thể ngủ được vì những nỗi đau trong quá khứ không?…

…Hãy đến đây… đến vùng đất kỳ diệu này… đến Thế giới Giải trí Vui vẻ Bất tận này…

…Tại đây, bạn chỉ cần dâng hiến tất cả nỗi đau của mình… và bạn sẽ nhận được… niềm vui vĩnh cửu!…”

Khi bài hát kết thúc, chú hề vẫy tay mời gọi về phía ống kính máy quay. Ngay sau đó, hàng loạt những quả bóng bay màu sắc rực rỡ bắt đầu rơi xuống, che khuất toàn bộ màn hình. Khi những quả bóng bay tan biến, ở giữa màn hình xuất hiện một dòng chữ được viết bằng kiểu chữ uốn lượn: “Thế giới Giải trí Vui vẻ – Đưa cho bạn l

“Đây là cái gì vậy? Nhìn vào thôi đã cảm thấy khó chịu rồi.” Mô Phi nhíu mày lại, hình ảnh kỳ quặc đó khiến anh ta rung mình,“Những chiêu trò tiếp thị của các công ty bây giờ thật sự không còn giới hạn nào nữa. Những con hề như thế này, vốn dĩ chỉ dành cho trẻ em xem mà, làm ra kiểu này thì làm sao có thể thu hút được khách hàng đây?”

“Vấn đề chính nằm ở đây.” Lãn Tạch đẩy nhẹ cặp kính gọng đen trên mũi, sau đó kết nối thiết bị hiển thị chiến lược phía trước mình với thiết bị chiếu hình ảnh ba chiều ở giữa phòng họp, và ngay lập tức, đoạn video quảng cáo trên màn hình được thay thế bằng một loạt báo cáo phân tích chứa đầy dữ liệu và biểu đồ phức tạp.

“Theo dữ liệu giám sát trong vòng hai mươi bốn giờ qua từ bộ phận công nghệ thông tin của chúng tôi, đoạn video quảng cáo có tên ‘Thế giới Vui vẻ’ này, mà không hề được bất kỳ phương tiện truyền thông chính thống nào quảng bá, đã lan truyền một cách chóng mặt khắp mạng xã hội với một mô hình truyền thông hoàn toàn đi ngược với logic tiếp thị thông thường. Số lượng người chia sẻ, số lượt thích và bình luận đều tăng lên theo cấp số nhân.”

Anh ta chỉ vào một bản đồ mạng lưới toàn cầu đầy những điểm sáng và tiếp tục phân tích: “Chúng tôi đã theo dõi quá trình lan truyền của đoạn video và phát hiện ra rằng nguồn gốc ban đầu của nó đến từ một máy chủ ẩn danh. Hơn nữa, trong quá trình truyền bá, chúng tôi cũng phát hiện ra những tín hiệu ô nhiễm tinh thần yếu ớt, giống như sóng siêu âm. Những tín hiệu này có thể vượt qua tư duy logic của con người, tác động trực tiếp lên tiềm thức, làm tăng cường cảm xúc tiêu cực của người xem và gieo rắc suy nghĩ rằng ‘chỉ có đến Thế giới Vui vẻ mới có thể tìm thấy sự giải thoát’.”

“Đây không còn là hoạt động tiếp thị thương mại nữa.” Khuôn mặt Lãn Tạc trở nên nghiêm túc, “Đây là hình thức ác mộng được truyền bá thông qua mạng lưới.”

Phòng họp im lặng trong một lúc.

Tất cả mọi người đều hiểu ý nghĩa trong lời nói của Lãn Tạc.

“Địa chỉ của Thế giới Vui vẻ đã được tìm ra chưa?” Giọng An Mục trầm xuống.

“Đã tìm ra rồi.” Lãn Tạc gật đầu, hình ảnh chiếu hình ba chiều lại thay đổi, hiện lên một bản đồ vệ tinh, “Nó nằm ở vùng ngoại ô phía tây thành phố, trên nơi mà công viên giải trí lớn ‘Grimaldi’ đã bị bỏ hoang gần ba mươi năm nay. Theo thông tin tình báo của chúng tôi, công viên giải trí ‘Thế giới Vui vẻ’ mới này đã xuất hiện trong một đêm. Không hề có bất kỳ hồ sơ thi công hay thủ tục phê duyệt nào. Nó giống như một khối u kh

“Grimaldi…” Ánh mắt Bạch Ngữ hơi nhíu lại; có vẻ như anh ta nhớ đến cái tên này.

“Đúng vậy.” Lãn Tế dường như hiểu ý anh ta, liền lấy ra một tệp tin được đánh dấu là “Hồ sơ Lịch sử” và đã được mã hóa. “Ba mươi năm trước, công viên giải trí Grimaldi đã gặp phải một vụ hỏa hoạn khủng khiếp khiến cả nước chấn động. Nguyên nhân của vụ hỏa hoạn cho đến nay vẫn chưa được làm rõ. Trong thảm họa đó, có hơn ba trăm người, bao gồm cả du khách và nhân viên, đã mất tích. Và người sáng lập công viên giải trí đó – một người đàn ông kỳ quặc tên là ‘Rodrick’ – cũng biến mất không dấu vết sau vụ hỏa hoạn. Theo các hồ sơ lúc bấy giờ, Rodrick là một tín đồ cuồng nhiệt của chủ nghĩa ‘hạnh phúc’, ông ta say mê nghiên cứu cách sử dụng những phương pháp khoa học để ‘tạo ra’ niềm vui vĩnh cửu.”

“Có vẻ như, ông Rodrick này, sau ba mươi năm, đã mang theo niềm vui ấy trở lại…” Ánh mắt An Mục lóe lên một tia lạnh lùng.

Bạch Ngữ không nói gì. Anh chỉ lặng lẽ nhìn vào hình ảnh chú hề luôn nở nụ cười vĩnh cửu trên màn hình hologram. Anh có thể cảm nhận rõ ràng rằng, từ con chú hề đó, tỏa ra một loại khí chất hoàn toàn khác biệt so với những ác mộng mà anh đã từng gặp phải trước đây… Nó dường như chẳng quan tâm đến logic hay ý chí của con người; nó chỉ yêu cầu bạn làm một điều duy nhất – đó là “hạnh phúc”.

Chính lúc đó, cửa phòng họp bỗng nhiên bị mở toang. Một nhân viên điều tra trẻ tuổi mặc đồng phục của bộ phận Công nghệ Thông tin vội vàng chạy vào.

“Trưởng… trưởng đội! Không ổn rồi! Có chuyện xảy ra!”

Mặt An Mục đột nhiên trở nên u ám: “Bình tĩnh lại! Nói rõ đi, chuyện gì đã xảy ra?”

“Là… là ở Quảng trường Trung tâm!” Giọng nhân viên điều tra run rẩy vì sợ hãi, “Cách đây năm phút… ở đó… bỗng nhiên xuất hiện một đám người đeo mặt nạ chú hề… Họ… họ…”

An Mục không đợi anh ta nói hết, lập tức ra lệnh cho Lãn Tế: “Ngay lập tức kích hoạt tất cả các camera giám sát ở Quảng trường Trung tâm!”

“Vâng!”

Hình ảnh trên màn hình hologram lại thay đổi.

Những gì hiện ra trước mắt mọi người là một cảnh tượng kinh hoàng giống như ngày tận thế.

Quảng trường giờ đây đã trở thành một địa ngục hỗn loạn.

Hàng trăm người đeo những chiếc mặt nạ có biểu cảm kỳ quặc giống hệt chú hề trong quảng cáo, như những xác sống bị nhiễm virus, đang tiến hành một buổi lễ hội điên cuồng, không hề có chút lý trí nào cả.

Họ cười lớn một cách điên cuồng. Tiếng cười ấy như một dịch bệnh có khả năng lây lan nhanh chóng, lan rộng khắp khu vực xung quanh. Bất kỳ ai nghe thấy tiếng cười đó đều sẽ bị ảnh hưởng trong vài giây; khuôn mặt họ không thể kiểm soát được mà hiện lên những nụ cười kỳ lạ tương tự, rồi cũng tham gia vào bữa tiệc cười man rợ này. Điều đáng sợ hơn là những người đã bị ảnh hưởng bởi tiếng cười ấy lại bắt đầu tấn công mọi thứ xung quanh một cách vô phân biệt! Một người đàn ông mặc vest, khuôn mặt đầy nụ cười rạng rỡ, liên tục dùng túi xách của mình đập mạnh vào những người xung quanh. Một người già tóc bạc, bước đi nhanh nhẹn không tương xứng với tuổi tác, như một đứa trẻ nghịch ngợm, đẩy những chiếc thùng rác ven đường xuống đất, sau đó lấy ra đủ loại rác thải và vui vẻ ném chúng vào đám người đang hoảng loạn chạy tán loạn. Bạo lực, phá hoại, hỗn loạn… Trong phòng họp, chỉ còn lại sự yên tĩnh chết chóc. Tất cả mọi người đều bị choáng váng trước cảnh tượng khốn khổ này. “Ngay lập tức phong tỏa toàn bộ khu vực xung quanh quảng trường trung tâm! Yêu cầu tất cả các đội vào trạng thái cảnh giác cao nhất! Các đội y tế và thanh thiếu niên vệ sinh hãy chuẩn bị ngay!” An Mục đứng dậy từ chỗ ngồi, ánh mắt anh cháy lửa giận dữ. “Đội một, tất cả mọi người, lập tức chuẩn bị!” “Mặc đồ! Sẵn sàng chiến đấu!” “Thành phố của chúng ta không bao giờ cho phép những ‘kẻ hề’ như thế này tự do gây rối ở đây!”