Ánh mắt của Bạch Ngữ như bị đóng chặt lại bởi những chiếc đinh, dán chặt vào tấm lịch trình tàu đã được mở ra trước mắt anh.

Hai chữ Hán được viết bằng mực đỏ thẫm như hai vết thương vẫn còn ướt đang cháy bỏng trong đôi mắt anh.

Bạch Ngữ.

Và ngay bên cạnh cái tên đó, biểu tượng “Đôi Mắt Vòng xoáy” – thứ khiến linh hồn anh run rẩy – đang yên lặng nhìn chằm chằm vào anh.

Những thông tin kinh hoàng ấy đập mạnh vào ý thức vừa mới phục hồi của anh sau khi thoát khỏi trạng thái hỗn loạn do sự xé rách không gian.

Nơi này không phải là một lĩnh vực ác mộng ngẫu nhiên nào đó.

Đây là một cái bẫy.

Một cái bẫy đã được chuẩn bị sẵn từ khoảnh khắc anh bị đánh dấu bởi “Đôi Mắt Vòng xoáy”.

Bạch Ngữ từ từ nhắm mắt lại, cố gắng kiềm chế nỗi bất an đang muốn trào dâng từ sâu thẳm lòng mình.

Chính vào những lúc như thế này, anh càng phải giữ bình tĩnh.

Anh hít một hơi thật sâu; không khí lạnh buốt tràn vào phổi, giúp cho bộ não đang choáng váng của anh dần trở nên tỉnh táo trở lại.

Sức mạnh bị kiềm chế, mất liên lạc với đồng đội, đang ở trong một không gian kỳ lạ với những quy tắc hoàn toàn chưa được biết đến… và tên mình lại xuất hiện trên tấm lịch trình này.

Không nghi ngờ gì nữa, đây là một khởi đầu tồi tệ.

Nhưng cũng không phải là tình huống hoàn toàn bế tắc.

Bạch Ngữ mở mắt ra, mọi cảm xúc trong đôi mắt anh đều biến mất, chỉ còn lại sự yên bình sâu thẳm như đáy vực.

Anh không còn chạm vào tấm lịch trình nữa, mà bắt đầu quan sát kỹ lưỡng căn phòng nhỏ bé này với thái độ nghiêm túc đến mức khắt khe.

Mọi thứ ở đây đều mang lại cảm giác kỳ lạ.

Chiếc đèn dầu cũ kỹ đặt ở giữa bàn; dầu đã cạn kiệt, bóng đèn đã cháy thành than, nhưng nó vẫn phát ra ánh sáng vàng nhạt yếu ớt, tạo thành nguồn sáng duy nhất cho không gian im lặng này.

Chiếc điện thoại cổ điển với bàn phím quay ở góc tường; dây điện đã đứt, nhưng ống nghe lại được vứt bỏ một cách bừa bãi, như thể có ai đó vừa mới sử dụng nó để gọi điện không lâu trước đó.

Và trên bức tường bên kia, treo một tấm bản đồ đã phai màu. Đó là một bản đồ đường sắt được vẽ bằng tay, trên đó các tên ga với ý nghĩa kỳ lạ được ghi bằng mực phai màu:

“Dòng Sông Nỗi Buồn”, “Thành Phố Trong Gương”, “Rừng Xương Cốt”…

Những cái tên này khiến đôi mắt Bạch Ngữ co lại một chút.

Cuối cùng, ánh mắt anh dừng lại ở phía trên cùng của tấm bản đồ.

Tại đó, tất cả các tuyến đường sắt đều như những dòng sông hội tụ về một ga cuối được đánh dấu bằng mực đỏ thẫm.

Tên của ga đó chỉ gồm có một chữ duy nhất…

— “Môn”.

Trái tim Bạch Ngữ bỗng nhiên đập loạn xạ.

Chuyến tàu này… không gian kỳ lạ này… rõ ràng có mối liên hệ trực tiếp với “Cánh Cửa Giới Hạn” mà Lục Viễn Sơn đã dùng sinh mạng mình để phong ấn!

Đúng lúc đó, một tiếng “xì xào” yếu ớt bất ngờ vang lên từ phía cửa sổ phía sau anh.

Thân thể Bạch Ngữ căng thẳng đến cực điểm. Anh quay người lại nhanh chóng, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao nhìn chằm chằm vào chiếc cửa sổ đầy bụi bặm kia!

Bên ngoài cửa sổ, trong làn sương mù đen kịt khó lòng phân biệt được, một bóng đen mơ hồ lướt qua trong chốc lát!

Tốc độ của bóng đen đó quá nhanh đến mức, nếu không phải nhờ thị lực tinh nhạy đã được rèn luyện qua hàng ngàn thử thách, Bạch Ngữ gần như sẽ nghĩ rằng đó chỉ là ảo giác của mình!

Không chút do dự, Bạch Ngữ lập tức lao ra cửa sổ, cố gắng truy tìm dấu vết của bóng đen đó.

Nhưng bên ngoài lại trở lại sự yên tĩnh hoàn toàn. Ngoài làn sương mù đặc quánh như xi măng đông cứng, không còn gì cả.

Lông mày Bạch Ngữ nhíu lại thành một đường thẳng.

Anh quay lại nhìn vào bên trong căn phòng.

Đôi mắt anh bỗng co lại!

Cuốn lịch tàu đang được mở trên bàn, không hiểu từ khi nào, đã xuất hiện một thay đổi kỳ lạ!

Dưới tên của anh, “Bạch Ngữ”, lại xuất hiện thêm một dòng tên nữa, cũng được viết bằng mực đỏ thẫm!

Đó là một cái tên mang phong cách Nhật Bản…

— Liên Thực.

Một cảm giác lạnh lẽo lan tỏa dọc theo sống lưng anh.

Khu vực này… đang “sống”.

Nó đang cập nhật “kịch bản” của mình theo một cách mà anh không thể hiểu nổi.

Bạch Ngữ biết mình không thể tiếp tục ở lại trong căn phòng hẹp này, đầy bí ẩn và kỳ lạ này nữa.

Anh phải ra ngoài ngay lập tức, tìm kiếm thêm nhiều manh mối, và tự mình khám phá những quy luật của thế giới này.

Anh mở cánh cửa gỗ đầy dấu vết thời gian, và trở lại với sân ga cô đơn, được chiếu sáng bởi ánh đèn vàng úa.

“Đã…”

Tiếng chuông vang xa, đầy hương vị cổ xưa ấy một lần nữa vang lên từ sâu thẳm trong làn sương dày đặc, như thể đang chỉ dẫn anh ta đi theo một hướng đã được định sẵn.

Ánh mắt Bạch Ngôn từ từ quét khắp bãi ga.

Nền bãi ga được lát bằng những tấm gỗ cọc dày, đã bị thời gian làm cho đen lại; khe hở giữa các tấm gỗ cọc mọc đầy những loại rêu xám có sức sống mãnh liệt.

Ở mép bãi ga, có vài chiếc ghế dài bằng gỗ.

Bạch Ngôn bước chậm lại, đưa tay vuốt nhẹ lên bề mặt một trong những chiếc ghế đó.

Không hề có bụi bặm.

Thậm chí… còn mang theo một chút hơi ấm le lói.

Cứ như thể người nào đó vừa mới rời đi từ đây không lâu trước đó.

Ánh mắt anh ta lại hướng xuống mặt đất bên cạnh chiếc ghế.

Ở đó, yên lặng nằm một thứ hoàn toàn không hợp với bầu không khí cổ kính của nhà ga này.

Đó là một chiếc điện thoại thông minh hiện đại nhất.

Màn hình điện thoại đã vỡ, thân máy cũng bị biến dạng do va đập từ bên ngoài.

Bạch Ngôn từ từ quỳ xuống, nhặt chiếc điện thoại lên.

Anh ta thử nhấn nút khởi động.

Tuy nhiên, chiếc điện thoại không hề phản ứng gì cả.

Anh ta lật chiếc điện thoại qua mặt sau.

Trên mặt sau, nơi màn hình cũng đã vỡ, có dán một tấm sticker đáng yêu, đầy phong cách thiếu nữ.

Đó là hình ảnh một con thỏ tai dựng đang vui vẻ ăn cà rốt.

Trong ánh mắt Bạch Ngôn, lướt qua một tia sóng nhỏ khó có thể nhận ra.

Anh ta nhớ lại khoảnh khắc ấm áp và vui vẻ khi họ hẹn nhau ở trung tâm trò chơi điện tử; Khuê Nhật Kỳ đã nở nụ cười rạng rỡ như một đứa trẻ khi nhặt được con thú nhồi bông đó.

Anh ta từ từ cho chiếc điện thoại vào túi mình, rồi lại hướng ánh mắt về phía làn sương đầy bí ẩn và nguy hiểm kia.

Anh ta biết rằng, chủ nhân của chiếc điện thoại này, có lẽ chính là bóng đen vừa lướt qua bên ngoài cửa sổ kia.

Chính là người được ghi tên dưới cái tên của anh ta trên bảng giờ…

“Liên Thực”.

Người đó, cũng giống như anh ta, cũng là một “hành khách” lạc vào nơi này.

Bạch Ngôn không do dự nữa, anh ta bắt đầu bước đi, tiến sâu vào làn sương dày đặc, theo hướng tiếng chuông vang lên, từng bước một, kiên định bước đi về phía trước.

Anh ấy phải tìm thấy cô ấy.

Bởi vì anh ấy rất hiểu rằng, trong thế giới cô đơn đầy ác ý này, sự tồn tại của bất kỳ “đồng đội” nào cũng có thể trở thành chìa khóa quyết định liệu họ có sống sót được hay không.

Đám sương mù màu xám đó dày đặc và lạnh lẽo hơn anh ấy tưởng tượng. Tầm nhìn chỉ khoảng chưa đến một mét.

Anh ấy chỉ có thể dựa vào tiếng chuông mơ hồ và con đường gập ghềnh được lát đá cuội dưới chân để cố gắng xác định hướng đi.

Xung quanh hoàn toàn yên tĩnh. Ngoài tiếng bước chân và hơi thở của chính mình, không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào khác.

Cảm giác cô đơn đến mức có thể làm người ta phát điên ấy như một làn sóng vô hình, từ mọi phía ập đến, cố gắng nhấn chìm lý trí của anh ấy.

Bạch Ngữ buộc bản thân phải tập trung hết sự chú ý vào việc quan sát môi trường xung quanh. Anh ấy nhận ra rằng thực vật hai bên đường đều mang một màu xám trắng kỳ lạ, như thể đã mất hết sức sống, trở thành những mẫu vật dễ vỡ. Thậm chí, trên cành của một cái cây khô, anh ấy còn thấy vài con chim màu xám đang đứng im, giống như đang bay.

Sự “tĩnh lặng” ở nơi này còn triệt để hơn nhiều so với những gì anh ấy đã trải qua ở “Biển Tĩnh Lặng”. Nó… đầy hơi thở của cái chết.

Không biết đã đi bao lâu. Đúng lúc những dây thần kinh của anh ấy, vì sự yên tĩnh tuyệt đối mà căng thẳng đến mức sắp lỏng lẻo, thì một tiếng “xào xạc” yếu ớt bỗng nhiên vang lên từ phía trước, giữa đám sương mù.

Bước chân Bạch Ngữ đột nhiên dừng lại! Anh ấy lập tức ẩn mình sau một cái cây khô lớn bên đường, kiểm soát hơi thở một cách cẩn thận, như một thợ săn hàng đầu đang ẩn náu trong bóng tối, ánh mắt chăm chú nhìn về phía nguồn phát ra tiếng đó!

“Xào xạc… xào xạc…” Tiếng đó càng lúc càng gần hơn.

Ngay sau đó, vài bóng dáng mờ ảo từ từ xuất hiện từ đám sương mù.

Đồng tử của Bạch Ngữ co lại đột ngột! Đó là… “hành khách”?

Chúng không phải là những con quái vật đáng sợ mà anh ấy tưởng tượng. Chỉ là vài người bình thường mặc những bộ quần áo thuộc các thời đại khác nhau mà thôi. Người đi đầu là một người đàn ông trung niên mặc bộ đồ Trung Sơn đậm chất thế kỷ trước, tay cầm một chiếc vali da cũ kỹ.

Theo sau anh ta là một người phụ nữ trẻ tuổi, mặc bộ đồ công sở hiện đại kiểu OL, khuôn mặt hiện rõ vẻ chuyên nghiệp nhưng cũng lộ ra dấu vết của sự mệt mỏi.

Ở cuối cùng, là một cô gái Nhật Bản trẻ tuổi, mặc bộ kimono rách rưới, tóc được buộc thành búi, trông chỉ khoảng hơn mười tuổi.

Ba người họ cứ thế yên lặng đi trên con đường gập ghềnh ấy.

Khuôn mặt họ không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào, trống rỗng và tê liệt, giống như những con rối bị lấy hết linh hồn.

Họ dường như không hề để ý đến môi trường kỳ lạ xung quanh, cũng không hay biết đến tiếng chuông vang lên từ phía xa.

Họ chỉ cứ thế bước đi từng bước một, như những xác sống đang di chuyển vậy.

Họ đang đi về đâu?

Liệu họ cũng là những “hành khách” lạc vào nơi này?

Hay có lẽ, họ chính là một phần của thế giới này?

Vô số câu hỏi liên tục xuất hiện trong đầu Bạch Ngữ.

Anh ta không lập tức xuất hiện trước mặt họ.

Anh ta chỉ lặng lẽ theo dõi ba người đó từ xa, giữ một khoảng cách an toàn tuyệt đối, và cẩn thận quan sát mọi hành động của họ.

Rất nhanh sau đó, anh ta phát hiện ra một số chi tiết kỳ lạ.

Dù ba người đó đang đi, nhưng đôi chân họ hoàn toàn không chạm vào mặt đất.

Cơ thể họ luôn cách mặt đất một khoảng cách rất nhỏ, giống như ba bóng ma đang lơ lửng giữa không trung.

Hơn nữa, dù họ đã đi bao lâu, khoảng cách giữa ba người họ vẫn luôn giữ nguyên một con số cố định, không hề thay đổi.

Họ giống như ba con robot được lập trình sẵn, đang thực hiện một mệnh lệnh nào đó mà người ta không biết rõ.

Trái tim Bạch Ngữ bỗng nghẹn lại.

Anh ta biết rằng, những người này đã không còn là “con người” nữa.

Có lẽ họ chính là những “hành khách” đã mất tích trước đây trong không gian kỳ lạ này. Linh hồn của họ đã bị nuốt chửng bởi thế giới này, biến thành những “xác sống” chỉ còn lại bản năng.

Đúng lúc đó, cô gái Nhật Bản mặc kimono đi ở cuối hàng dường như đã nhận ra điều gì đó; bước chân vốn đã tê liệt của cô bỗng nhiên dừng lại.

Đầu cô, vốn đã cứng đờ, từ từ xoay lại phía sau với một góc độ kinh hoàng, trái với quy luật sinh học con người… “Kẹt kẹt, kẹt kẹt…”

Hơi thở của Bạch Ngữ đột nhiên ngừng hẳn trong chốc lát!

Anh ta lập tức co mình sâu hơn vào bóng tối của cái cây khô cằn, cố gắng kiềm chế hết hơi thở của mình!

Khuôn mặt của cô gái kia cũng không hề có bất kỳ chi tiết nào rõ ràng; chỉ là một vùng ảo ảnh đầy bí ẩn và đáng sợ.

Khuôn mặt mờ ảo đó đang hướng về phía Bạch Ngữ đứng.

Thời gian, dường như đã đứng yên trong khoảnh khắc này.

Một lúc sau, cô gái kia dường như không nhận ra bất cứ điều gì bất thường.

Đầu cô ta lại từ từ quay trở lại với góc độ chậm rãi như ban đầu.

Sau đó, cô ta tiếp tục bước đi với những bước chân như ma quỷ, đi sâu vào đám sương mù dày đặc.

Bạch Ngữ từ từ thở ra một hơi thật dài.

Anh ta biết mình không thể tiếp tục theo sau họ được nữa.

Dù những thứ này trông không hề có tính chất tấn công, nhưng nếu bị chúng phát hiện, không ai có thể dự đoán được những quy tắc nào sẽ xảy ra.

Anh ta phải thay đổi hướng đi ngay lập tức.

Tuy nhiên, khi anh ta chuẩn bị quay lưng bỏ đi, ánh mắt anh ta vô tình nhìn thấy bàn tay phải của cô gái Nhật Bản kia đang treo bên hông cô ta.

Trên bàn tay phải của cô ta, đang nắm chặt một thứ gì đó…

Đó là một chiếc điện thoại thông minh mới nhất.

Phía sau chiếc điện thoại, có dán một tấm sticker đáng yêu, đầy phong cách của cô gái ấy…

Đó là hình ảnh một con thỏ tai dựng đang vui vẻ ăn cà rốt…

Đồng tử của Bạch Ngữ bỗng nhiên co lại!

Lian Thực!

Cô ấy chính là “Lian Thực”!

Sự sốc lớn lao cùng với một giả thuyết táo bạo hơn nữa, như tiếng sấm vang dội trong đầu anh ta!

Anh ta không do dự nữa!

Anh ta lao ra khỏi bóng tối của cái cây khô cằn!

Anh ta không tấn công ba “xác sống” kia, cũng không cố gắng giao tiếp với họ!

Mục tiêu của anh ta rất rõ ràng!

Anh ta như một tia chớp trắng, với tốc độ vượt qua giới hạn con người, lướt qua bên cạnh ba “xác sống” kia!

Anh ta muốn đến nơi mà tiếng chuông vang lên trước họ!

Anh ta muốn tự mình nhìn thấy, bí mật ẩn sau thế giới kỳ lạ này rốt cuộc là gì!

……

Đồng thời, trên bãi cát màu xám của Biển Tĩnh Lặng…

An Mục, Mạc Phi, Lan Tắc và Lục Nguyệt Kỳ bốn người đang quanh quẩn bên chiếc la bàn cổ kính phát ra ánh sáng vàng yếu ớt; trên khuôn mặt mỗi người đều hiện rõ vẻ nghiêm túc và lo lắng.

“Không được! Tín hiệu vẫn quá yếu!” Giọng Lan Tắc chứa đựng nỗi thất vọng không thể che giấu, “Chúng ta chỉ có thể xác nhận rằng Bạch Ngữ vẫn còn sống, nhưng hoàn toàn không thể xác định được tọa độ chính xác của anh ta ở chiều không gian nào! Chúng ta giống như… như đang tìm kiếm một hành tinh không hề tồn tại trong vũ trụ bao la này!”

“Vậy thì tiếp tục tìm đi! Dù phải lật tung cả vũ trụ, chúng ta cũng phải tìm ra anh ta cho bằng được!” Đôi mắt Mạc Phi đỏ hoe vì giận dữ và lo lắng, giọng nói trầm ấm của anh ta trở nên khàn đặc vì căng thẳng.

“Mạc Phi, hãy bình tĩnh lại.” Giọng An Mục trầm ấm, “Bây giờ chúng ta giống như những con ruồi không đầu; cứ tiếp tục như this thì không thể giải quyết được vấn đề. Chúng ta phải ngay lập tức trở về trụ sở và báo cáo thông tin này lên cấp trên. Chỉ khi huy động toàn bộ lực lượng của cơ quan điều tra, chúng ta mới có cơ hội…”

“Không kịp nữa!” Giọng Lục Nguyệt Kỳ bỗng nhiên vang lên, ngắt lời An Mục.

Khuôn mặt cô tái nhợt như giấy trắng, đôi mắt sáng ngời của cô dán chặt vào chiếc la bàn đang rung chuyển dữ dội trong tay mình; giọng nói cô đầy nỗi hoảng sợ không thể kiểm soát được.

“Tôi có thể cảm nhận được… Bạch Ngữ… anh ấy đang tiến gần đến một nơi cực kỳ nguy hiểm! Rào cản không gian ở đó… đang dần trở nên yếu đi! Anh ấy… bất cứ lúc nào cũng có thể… bị lực lượng đó nuốt chửng hoàn toàn!”

“Cái gì?!” Mọi người đều giật mình.

Đúng lúc đó, chiếc la bàn đang rung chuyển kia bất ngờ phát ra một luồng ánh sáng vàng chói lọi!

Một cột sáng khổng lồ được tạo thành từ năng lượng vàng thuần khiết, như một hình phạt thiêng liêng, bùng nổ ra từ chiếc la bàn nhỏ bé ấy và xé toạc bầu trời!

Khi cột sáng đó chạm vào bầu trời xám tĩnh lặng vĩnh cửu, nó không hề bị nuốt chửng, mà ngược lại, giống như một cây lửa đỏ rực chạm vào băng tuyết, nó đã tạo ra một vòng xoáy vàng đang từ từ quay tròn trên bầu trời xám ấy, toát lên sức mạnh của không gian!

Ở trung tâm của vòng xoáy đó, có thể mơ hồ nhìn thấy một toa tàu cổ kính đang di chuyển với tốc độ cao!

“Là ‘chiếc chìa khóa’! Nó đang phản hồi tiếng gọi của Bạch Ngữ!” Lan Tắc thốt lên trong sự không thể tin được, “Nó… nó đã mở ra một ‘lối đi tạm thời’ dẫn đến chiều không g

An Mu nhìn chằm chằm vào vòng xoáy vàng đang từ từ quay tròn; ánh mắt sắc bén của anh lóe lên tia quyết tâm! Anh biết rằng đây là cơ hội duy nhất của họ… Anh không hề do dự chút nào! “Mọi người! Theo tôi đi!” Anh lao vọt lên khỏi mặt đất và xông thẳng về phía cột sáng vàng ấy – con đường dẫn đến cái chết và sự không biết…

……

Khi Bạch Ngữ bước ra khỏi đám sương dày, cảnh tượng trước mắt khiến trái tim đã quen với sự lạnh lùng và tuyệt vọng của anh cũng không khỏi co lại mạnh mẽ. Con đường gập ghềnh được lát đầy đá cuội kia không phải dẫn đến một ngôi làng hay công trình nào cả… Mà là một vách đá dựng đứng, cao đến mức gần như phi thực tế… Dưới vách đá ấy là một vực thẳm u ám, đầy sương mù màu xám đậm… Tiếng chuông xa xôi, cổ xưa ấy chính là từ đáy vực thẳm ấy vang lên… Ở rìa vách đá, có một tháp chuông khổng lồ được chạm khắc từ loại đá đen không rõ tên… Tháp chuông mang phong cách Gothic kỳ quái và lộng lẫy; đỉnh tháp nhọn như một thanh kiếm đâm thẳng lên bầu trời… Ở đỉnh tháp, một chiếc chuông đồng cổ kính, đã bị gỉ sét hoàn toàn, đang yên lặng treo đó… Nó không hề bị ai gõ vào, nhưng tiếng chuông ấy vẫn liên tục vang lên từ bên trong nó… Dưới chân tháp chuông ấy, có một bóng dáng gầy guộc, mặc bộ áo linh mục đen rách rưới, đang đứng quay lưng về phía anh… Như một bức tượng im lặng đã chờ đợi ở đây hàng nghìn năm… Bước chân Bạch Ngữ dừng lại cách bóng dáng ấy chưa đầy mười mét… Anh có thể cảm nhận rõ ràng rằng, từ người đó tỏa ra những luồng năng lượng “sống động”, hoàn toàn trái ngược với sự yên tĩnh chết chóc của thế giới này… Người đó… chính là “giám đốc” của nơi này sao?

“Cậu… cuối cùng cũng đến rồi.” Một giọng nói già nua, khô cằn, như thể đã hàng trăm năm không hề mở miệng, từ bóng dáng ấy vang lên… Người đó từ từ quay người lại…