Ánh nắng mặt trời xuyên qua những ô cửa sổ vỡ, rải rác xuống hành lang đầy bụi bặm. Những hạt bụi li ti lơ lửng trong không khí, xoay tròn điên cuồng dưới ánh sáng ấy, như thể cơn ác mộng kinh hoàng vừa rồi chưa từng xảy ra.

Bạch Ngôn đứng giữa đống đổ nát, chiếc ô đỏ trong tay đã được gấp lại. Khuôn mặt anh trở nên tái nhợt hơn, ánh sáng tím ở mắt phải cũng biến mất hoàn toàn, trở lại màu đen sâu thẳm và mệt mỏi như trước. Anh hơi cúi đầu, ánh mắt nhìn vào lòng bàn tay trái của mình.

Ở đó, một biểu tượng màu đen cỡ quả long nhãn đang yên lặng nằm dưới làn da. Những đường nét của biểu tượng ấy uốn lượn phức tạp, giống như vô số con giun đen nhỏ liền kết với nhau, toát lên một cảm giác lạnh lẽo khiến người ta run sợ.

“Lão Bạch, cái tay của anh…” Mạc Phi treo hai cây rìu nặng lên lưng, bước về phía anh. Cử chỉ của anh rất nhẹ nhàng, ánh mắt đầy lo lắng, nhưng anh không dám chạm vào tay Bạch Ngôn. Anh biết rằng, trong thế giới của các điều tra viên, có những thứ không thể tự ý chạm vào.

“Tạm thời kiểm soát được rồi.” Giọng nói của Bạch Ngôn hơi khàn. Anh thu tay trái vào ống tay áo, rồi quay đầu nhìn Lục Nguyệt Kỳ đang nằm trong vòng tay An Mục.

Hơi thở của Lục Nguyệt Kỳ đã trở nên ổn định hơn. Bộ váy cưới màu đỏ kỳ lạ kia, sau khi những hình ảnh đỏ ấy biến mất, đã trở lại thành bộ đồ bệnh nhân bình thường; tuy nhiên, trên quần áo vẫn còn những vết đen nhạt giống như máu. Góc mắt cô vẫn còn những giọt nước mắt chưa khô, khuôn mặt tái nhợt đến nỗi khiến người ta xót xa.

“Đội trưởng, tình trạng của Lục Nguyệt Kỳ thế nào?” Lan Tắc đẩy đôi kính lên, thiết bị dò tìm trong tay anh liên tục phát ra tiếng ron rén nhẹ, đang quét những dấu vết năng lượng còn sót lại xung quanh.

An Mục dựa vào bức tường đổ nát, ho khan mạnh mẽ vài tiếng. Một vệt máu màu đỏ đậm rỉ ra khỏi khóe miệng anh; đó là hậu quả của việc “Thiết Bức Vương Quyền” bị quá tải. Anh nhìn xuống cô gái trong vòng tay mình, giọng nói trầm ấm nhưng đầy mệt mỏi: “Cô ấy bị suy giảm sức lực tinh thần nghiêm trọng, nhưng may mắn là vẫn sống sót. Bạch Ngôn, khoảnh khắc vừa rồi… anh đã làm gì vậy?”

An Mục không nói hết, nhưng Bạch Ngôn hiểu rõ những tâm trạng phức tạp trong ánh mắt anh.

“Hắc Ngôn đã tỉnh lại.” Bạch Ngôn không che giấu điều đó, ánh mắt anh nhìn qua Mạc Phi và Lan Tắc: “Trong Nơi Hủy

Bạch Ngữ, cái phù hiệu bên trong cơ thể em vừa rồi tôi đã quét qua; tần số năng lượng của nó hoàn toàn không thuộc về bất kỳ loại ác mộng nào được biết đến, mà giống như một thiết bị định vị hơn.”

“Định vị ư?” Bạch Ngữ lẩm bẩm tự mình.

Ngay lúc đó, từ cuối hành lang vang lên những bước chân đều đặn và lạnh lẽo. Đó không phải là tiếng bước chân mang tính chiến đấu của các điều tra viên, mà là những âm thanh trầm đục, nặng nề, đầy ý nghĩa của sự xét xử.

“Họ hành động thật nhanh.” Mò Phi cười lạnh, người hơi nghiêng về phía trước, giống như một con sư tử đang sẵn sàng lao vào chiến đấu. Anh ta không còn hành xử bốc đồng như trước đây, mà đã đứng chính xác ngay trước mặt Bạch Ngữ và An Mục, chiếm lấy vị trí chiến thuật tốt nhất trong hành lang.

Một nhóm người mặc đồng phục màu xám đậm xuất hiện trước mắt họ. Người dẫn đầu là một người đàn ông trung niên, khuôn mặt gầy guộc, ánh mắt lạnh lùng như rắn độc. Trong tay anh ta cầm một tài liệu có con dấu thép màu đỏ thắm; huy hiệu trên ngực anh ta khắc hình chiếc cân – đó là biểu tượng của Bộ Giám sát Cục Điều tra Ác mộng.

Shen Ling, trưởng phòng hai của Bộ Giám sát… người mà các điều tra viên gọi là “con quạ”.

“Đội trưởng An Mục, điều tra viên Bạch Ngữ,” giọng Shen Ling khô cứng và chói tai, “Chúng tôi nhận được tin báo rằng một đội đã vi phạm quy định khi sử dụng sức mạnh ác mộng cấm kỵ trong quá trình thực hiện nhiệm vụ, gây ra thiệt hại nghiêm trọng cho các công trình kiến trúc và làm tổn thương tinh thần cho một người dân (Lục Nguyệt Kỳ). Bây giờ, xin hãy hợp tác với chúng tôi để giao nộp tất cả các vật liên quan đến vụ việc và chấp nhận việc bị cách ly để kiểm tra.”

Những người điều tra viên đứng sau Shen Ling lần lượt lấy ra những chiếc còng tay đặc biệt, được khắc đầy các phù hiệu ngăn chặn sức mạnh ác mộng.

“Trưởng phòng Shen, thông tin của bạn thật sự luôn nhanh chóng.” An Mục dựa vào tường đứng dậy; mặc dù bị thương nặng, uy nghi của anh vẫn khiến những người điều tra viên trẻ tuổi đó không dám nhìn thẳng vào mắt anh. “Cuộc chiến mới chỉ kết thúc chưa đầy năm phút mà tài liệu kiểm tra của bạn đã được duyệt rồi sao? Có vẻ như hiệu suất làm việc của Bộ Giám sát cao hơn nhiều so với chúng tôi ở tiền tuyến đấy…”

“Đội trưởng An Mục, xin hãy cẩn thận với lời nói của mình.” Shen Ling nhìn chằm chằm vào Bạch Ngữ: “‘Thần ngôn đen’ bên trong cơ thể Bạch Ngữ là một vật phẩm cấm kỵ mà cục chúng tôi đang theo dõi sát sao.

Mô Phi bước ra, chặn đứng tầm nhìn của Thẩm Lăng. Thân hình vạm vỡ của anh ta giống như một bức tường; giọng nói trầm ấm và mạnh mẽ: “Trưởng phòng Thẩm, lúc nãy Lão Bạch đã cứu mạng chúng tôi, cũng như Lục Nguyệt Kỳ. Nếu ông muốn đưa anh ta đi, hãy hỏi xem cái rìu trong tay tôi có đồng ý không đã. Tất nhiên, ông có thể thử xem – liệu người của ông có nhanh hơn hay lưỡi dao tần số cao của tôi nhanh hơn.”

Bầu không khí trong hành lang lập tức trở nên lạnh lẽo như băng giá. Các thanh tra đều nhanh chóng cầm lấy vũ khí trên lưng, trong khi Lan Tắc lặng lẽ gõ vài phím vào máy tính, và một loại sóng nhiễu lập tức lan tỏa khắp tòa nhà, cắt đứt liên lạc giữa Bộ Giám sát với bên ngoài.

“Mô Phi, lùi lại.” Bạch Ngữ từ từ nói.

Mô Phi ngẩn ngơ một chút, nhìn Bạch Ngữ một cách không cam lòng, nhưng cuối cùng vẫn tuân lời và lùi sang một bên.

Bạch Ngữ tiến đến trước mặt Thẩm Lăng, chỉ cách huy hiệu biểu tượng cho sự công bằng kia chưa đầy nửa mét. Đôi mắt yên bình đến mức gần như không hề chuyển động của anh ta khiến ngay cả Thẩm Lăng, người đã quen với sinh tử, cũng không khỏi cảm thấy lạnh lẽo.

“Trưởng phòng Thẩm, ông muốn cái này à?” Bạch Ngữ từ từ giơ tay trái lên, lòng bàn tay hướng lên trên và từ từ mở ra.

Hình vẽ phép thuật màu đen kia dưới ánh nắng mặt trời trở nên cực kỳ nổi bật.

Đồng tử của Thẩm Lăng đột nhiên co lại như đầu kim. Anh ta vô thức muốn vươn tay đến chạm vào nó, nhưng ngay lúc đầu ngón tay anh ta chuẩn bị chạm vào hình vẽ phép thuật, lòng bàn tay Bạch Ngữ bỗng nhiên phát ra một tia sáng đỏ tối.

Một luồng khí lạnh lẽo không thể diễn tả được bùng nổ ngay lập tức. Thẩm Lăng cảm thấy như linh hồn mình đang rơi xuống vực băng giá sâu thẳm; tất cả những gì anh ta nhìn thấy đều bị biến dạng. Những gì hiện ra trước mắt anh ta không còn là hành lang đổ nát nữa, mà là một bóng ma khổng lồ mặc chiếc váy cưới màu đỏ thắm, đang nhìn xuống anh ta với ánh mắt chán ghét những con kiến nhỏ bé.

“Ôi…” Thẩm Lăng thốt lên một tiếng rên rỉ, khuôn mặt lập tức trở nên tái nhợt, và anh ta lùi lại năm sáu bước, va phải những người thuộc cấp dưới đứng phía sau.

“Trưởng phòng Thẩm, cẩn thận.” Bạch Ngữ rút tay lại, giọng nói vẫn bình thản như mọi khi, “Đây là tàn dư của ‘Quy tắc Lụa Đỏ’ mà chúng tôi vừa thu thập được; nó cực kỳ không ổn định. Nếu ông cứ khăng khăng muốn mang nó về để nghiên cứu, tôi không

An Mu lạnh lùng cất tiếng, đáp lại: “Shen Ling, cầm theo người của mình và biến đi cho khuất. Tình trạng sức khỏe của Bạch Ngữ sẽ do tôi trực tiếp giám sát, việc sắp xếp sau này cho Lục Nguyệt Kỳ cũng sẽ do nhóm của chúng ta phụ trách. Nếu cậu không chịu thì để bộ trưởng thanh tra gọi điện cho tôi trực tiếp. Bây giờ, chúng ta cần quay về trụ sở để điều trị; những con chó tốt không bao giờ cản đường người khác.”

Shen Ling cắn răng. Anh ấy biết rằng, hôm nay có An Mu ở đây, anh ta hoàn toàn không thể mang Bạch Ngữ đi được. Hơn nữa, sức mạnh mà Bạch Ngữ vừa thể hiện thực sự khiến anh ta cảm thấy đe dọa nghiêm trọng.

“Đi!” Shen Ling vẫy tay, dẫn theo những người thuộc bộ thanh tra rời khỏi đống đổ nát.

Khi nhìn nhóm người bộ thanh tra kia xa dần, Mò Phi mới thật sự phun một ngụm nước bọt: “Những tên kền kền này, lúc chiến đấu thì không thấy bóng dáng, nhưng khi phân chia công lao hay đặt ra cáo buộc thì lại nhanh chóng hơn ai hết.”

“Đừng xem thường họ,” Lan Tạc cất thiết bị gây nhiễu xuống, với vẻ mặt nghiêm túc: “Dù Shen Ling đã đi rồi, nhưng chắc chắn anh ta sẽ báo cáo tình hình của Bạch Ngữ. Bạch Ngữ, cái biểu tượng kia… thực sự chỉ là tàn dư của Quy tắc Lụa Đỏ sao?”

Bạch Ngữ im lặng một lúc, rồi lắc đầu: “Không. Quy tắc Lụa Đỏ đã được tôi lưu trữ trong các cuốn sách cổ. Cái biểu tượng này là thứ mà Hắc Ngôn đã lấy ra từ sâu thẳm ‘Quê Hương’ vào khoảnh khắc hắn tỉnh dậy. Nó giúp bảo vệ linh hồn tôi khỏi ánh mắt của Thần Núi, nhưng đồng thời, nó cũng đang hút đi sinh lực của tôi.”

“Cái gì?” An Mu biến sắc, nhanh chóng nắm lấy cổ tay Bạch Ngữ, sử dụng sức mạnh của Giấc Mơ Vàng để kiểm tra.

Một lúc sau, An Mu buông tay ra, ánh mắt trở nên u ám. Anh ta nhận ra rằng, trong hệ thống kinh mạch của Bạch Ngữ, những vết nứt yếu ớt trên linh hồn đang bị một nguồn năng lượng đen kịt ép chặt lại, nhưng cái giá phải trả là nguồn gốc sống của Bạch Ngữ đang dần bị hủy hoại.

“Trước hết, hãy quay về trụ sở,” An Mu quyết đoán ra lệnh: “Lan Tạc, hãy liên hệ với bộ phận y tế để chuẩn bị dung dịch sửa chữa linh hồn cấp cao nhất. Mò Phi, cậu phụ trách việc di chuyển Lục Nguyệt Kỳ; nhớ rằng, ngoài những người của chúng ta, không ai được phép tiếp cận cô ấy.”

……

Hai giờ sau, tại trụ sở của Cục Điều Tra Ác Mộng bên bờ sông.

Đây là một tòa nhà hùng vĩ được ẩn giấu dưới lòng thành phố. Màu kim loại lạnh lẽo, các đường ống chằng chịt

“Hehe… Bạn tôi ơi, bạn luôn vội vàng quá.” Giọng nói thanh lịch nhưng đầy châm biếm của Hắc Ngôn vang lên, “Đó không phải là thứ gì bình thường đâu; đó là một mảnh quyền lực của ‘Thần Núi’. Mặc dù chỉ chiếm 0,01%, nhưng đối với một linh hồn yếu đuối như bạn, đó đã là liều thuốc bổ tuyệt vời rồi.”

“Mảnh quyền lực?”

“Đúng vậy. Kẻ được gọi là ‘Thần Núi’ kia, thực ra chỉ là một ác ma đã đánh cắp những quy tắc cổ xưa. Nó muốn sử dụng cô gái đó làm vật chủ để hiện thân, vì vậy tôi đã cắt đi một ‘ngón tay’ của nó. Biểu tượng này chứa đựng logic cơ bản của ‘dây liên kết nhân quả'; việc bạn cố gắng giải mã nó sẽ rất hữu ích cho việc đối phó với những ác ma loại này sau này.”

Bạch Ngữ nhắm mắt lại, ý thức của cô tràn vào cuốn sách cổ không tên đó.

Trang đầu tiên của cuốn sách, nơi trước đây chỉ là trang giấy trống, giờ đây đã xuất hiện một bức tranh tinh xảo: một người phụ nữ mặc váy cưới đứng dưới góc đổ của tòa chuông cũ, trong tay cô nắm giữ vô số sợi chỉ đỏ.

[Tên được lưu trữ: Cô Dâu Lụa Đỏ (Tiếng Vang Còn Lại)]

[Cấp độ quy tắc: Tâm Linh Sâu Thẳm / Quy Tắc Bị Biến Dạng]

[Lô-gic cốt lõi: Liên kết Nhân Quả, Đồng Bộ Tâm Linh, Xây Dựng Từ Xác Thịt]

[Tình trạng giải mã: 12%]

[Kỹ năng thu được: Khả năng Bắt Chước Lụa Đỏ. Có thể tạm thời điều khiển các vật liệu sợi trong thực tế, khiến chúng mang tính năng cắt đứt linh hồn.]

Bạch Ngữ cảm nhận thấy một nguồn năng lượng yếu ớt nhưng tinh khiết đang truyền vào linh hồn mình; cơn đau dữ dội trước đây đã giảm bớt đi rất nhiều.

Đây chính là “kết quả” của việc giải mã và lưu trữ những ác ma mạnh mẽ. Mỗi lần như vậy, sức mạnh của Bạch Ngữ đều có bước tiến vượt bậc, dù rằng những bước tiến đó luôn được đánh đổi bằng sự tổn thương sâu sắc đối với linh hồn cô.

Chính lúc này, cửa phòng bệnh bỗng mở ra.

An Mục bước vào. Anh đã thay đồ thành bộ đồng phục sạch sẽ, vết thương trên vai cũng đã được băng bó cẩn thận, nhưng khuôn mặt anh vẫn trông rất mệt mỏi.

“Bạch Ngữ, có tin xấu đây.” An Mục nói thẳng vào vấn đề, giọng nói nghiêm túc, “Lan Tạc vừa phát hiện qua hệ thống giám sát vệ tinh và cảm biến năng lượng rằng, các dao động huyền bí xung quanh thành phố Lâm Giang đang xuất hiện những biến động bất thường trên diện rộng. Không chỉ tòa chuông cũ, mà còn nhiều địa điểm từng xảy ra những sự kiện ác ma nghiêm trọng cũng đều bắt đ

Nếu tất cả chúng đều được kích hoạt, thành phố Lâm Giang sẽ trở thành một “địa ngục khổng lồ”, hoàn toàn tách rời thế giới thực.”

Chúng ta còn bao nhiêu thời gian nữa?

Khi mặt trăng đỏ lần tiếp theo mọc lên… An Mục nhìn chằm chằm vào Bạch Ngữ: “Đó là lúc 12 giờ đêm mai. Cơ quan của chúng ta đã yêu cầu viện binh từ trụ sở, nhưng trước khi họ đến, chúng ta phải loại bỏ một trong những vị trí thờ này để ngăn chặn sự cộng hưởng giữa chúng.”

Tôi sẽ đi.

Bạch Ngữ đứng dậy, không hề do dự.

Tình trạng hiện tại của bạn…

An Mục cau mày.

Trưởng đội, tôi là người duy nhất có thể giải mã các quy tắc này. Bạch Ngữ mặc áo khoác, ánh mắt kiên định: “Mạc Phi và Lan Tắc cần sự hướng dẫn của tôi. Hơn nữa, tôi vừa phân tích ra một số thông tin từ quy tắc Hồng Châu; việc kích hoạt những vị trí thờ này liên quan đến những nghi lễ đã bị lãng quên. Lục Nguyệt Kỳ chỉ là người đầu tiên; còn bốn người khác đang bị sử dụng làm vật hy sinh.”

An Mục im lặng một lúc lâu, cuối cùng vỗ nhẹ vào vai Bạch Ngữ: “Được. Mạc Phi và Lan Tắc đã đợi bạn ở phòng chuẩn bị. Nhớ rằng, trong nhiệm vụ này, tôi cho phép bạn sử dụng sức mạnh của Hắc Ngôn, nhưng điều kiện là bạn phải trở về sống.”

Bạch Ngữ gật đầu và rời khỏi phòng bệnh.

Khi anh đi qua phòng bệnh của Lục Nguyệt Kỳ, anh thấy Mạc Phi đang ngồi trên ghế dài bên cửa, cầm chiếc mũ ma quái của Lục Nguyệt Kỳ trên tay, ánh mắt anh ta toát lên vẻ dịu dàng hiếm thấy.

Lão Bạch, anh đã ra ngoài rồi à?

Mạc Phi đứng dậy, nhét chiếc mũ vào lòng, khuôn mặt lại trở nên kiên cường như mọi khi: “Lan Tắc đã đợi chúng ta trong xe rồi. Lần này chúng ta sẽ đi đâu? Dù phải đối mặt với cái gì, tôi cũng sẵn sàng.”

Chúng ta sẽ đến con phố cổ của thành phố Lâm Giang.

Bạch Ngữ nhìn về phía bầu trời u ám:

Ở đó có vị trí thờ thứ hai – “Gánh hát Vô Đầu”.

Ba người nhanh chóng đi qua hành lang và biến mất ở cửa thang máy.

……

Lúc này, trên sân khấu cổ của con phố cổ Lâm Giang…

Sân khấu vốn trống trải bỗng nhiên xuất hiện những chiếc đèn lồng màu nhợt nhạt.

Tiếng đàn erhu buồn bã vang lên trên con phố vắng vẻ.

Trên sân khấu, những bóng dáng mặc trang phục kịch sĩ đang cử động một cách cứng nhắc. Nếu nhìn kỹ, sẽ thấy cổ họ trống rỗng, chỉ có những sợi chỉ đỏ kéo động họ.

Dưới bóng tối phía dưới sân khấu, một bóng người mặc áo choàng đen phát ra tiếng cười trầm thấp:

“Chú rể đã lấy được chìa khóa; b