Mùi của dung dịch sát trùng không hề thơm ngon chút nào, nhưng trong phòng y tế cấp cao của Cục Điều tra Ác Mộng, mùi này lại đại diện cho sự an toàn tuyệt đối.

Khi Bạch Ngữ mở mắt ra, ánh nắng mặt trời đã chiếu xuyên qua kính chống bức xạ đặc biệt và rải xuống ga trải giường. Anh thử động các ngón tay; cảm giác ở đầu ngón có vẻ đôi chút tê liệt – đó là hậu quả của việc hệ thần kinh phải hoạt động với cường độ cao, vượt quá khả năng chịu đựng.

“Đã tỉnh rồi à?”

Một giọng nói thanh lịch nhưng mang chút trêu chọc vang lên trong đầu anh.

Bạch Ngữ không cần nhìn cũng biết rằng Hắc Ngôn đang ngồi trên “ngai vàng” sâu thẳm trong ý thức mình, đang lật giở cuốn sách cổ không tên, dày cộm kia.

“Tôi đã ngủ bao lâu rồi?” Bạch Ngữ thầm hỏi trong lòng, giọng nói của anh có chút khàn đặc.

“Ba ngày ba đêm.” Hắc Ngôn đóng cuốn sách lại, bóng dáng của hắn dần trở nên rõ ràng hơn trong tâm trí Bạch Ngữ, “Phải nói rằng, cách chiến đấu liều lĩnh của bạn thực sự đã khiến cơ thể này trở nên tan nát. Nếu không phải tôi sử dụng sức mạnh nguồn gốc để ghép nó lại với nhau, bây giờ bạn đã trở thành một đống protein vô nghĩa rồi.”

Bạch Ngữ cười một cách tự giễu, không hề phản bác. Anh biết rằng mặc dù Hắc Ngôn hay nói những lời cay nghiệt, nhưng trong cuộc chạy trốn sinh tử ấy, nếu không có sự hy sinh không ngần ngại của Hắc Ngôn, anh sẽ không thể cùng Lục Nguyệt Kỳ vượt qua dòng chảy không gian được.

“Tuy nhiên, sau mỗi rủi ro luôn có lợi ích.” Ngón tay Hắc Ngôn nhẹ nhàng chạm vào không khí, một mảnh vỡ lấp lánh như viên hồng ngọc, nhưng lại phát ra ánh sáng vàng óng ánh, treo lơ lửng ngay giữa tầm mắt Bạch Ngữ, “Nhìn cái này đi… Đây chính là chiến lợi phẩm mà chúng ta ‘cướp’ được từ cái thần giả sớm sinh đó.”

Bạch Ngữ nhìn chằm chằm vào mảnh vỡ ấy, cảm nhận được một áp lực khó tả. Dù chỉ là một mảnh vỡ nhỏ, nhưng sức mạnh của quy tắc ẩn chứa bên trong nó vượt xa mọi thứ mà anh từng tiếp xúc trước đây.

“Đây… là thần tính ư?”

“Có thể hiểu như vậy,” giọng nói của Hắc Ngôn mang chút tham lam, “Mặc dù chỉ là một phần nhỏ, nhưng nó chứa đựng một số quyền năng liên quan đến ‘nhân quả’ và ‘niềm vui’. Tôi đã phân tích nó và hòa nhập nó vào vết nứt trong linh hồn bạn. Bây giờ, tốc độ hồi phục của bạn sẽ tăng gấp ba lần, và khả năng cảm nhận những thứ thuộc loại quy tắc cũng sẽ được cải thiện đáng kể.”

Bạch Ngữ nhắm mắt lại, và thực sự cảm nhận được một dòng

“Cô ấy thì sao?”

“Ở phòng bên cạnh,” Hắc Ngôn trả lời một cách nhẹ nhàng, “Cô gái nhỏ đó mạnh mẽ hơn bạn tưởng tượng đấy. Mặc dù bị coi là ‘vật chứa’, nhưng việc kế hoạch của kẻ giả thần thất bại lại giúp cô ấy thanh lọc linh hồn. Hiện tại, tình trạng của cô ấy rất đặc biệt, giống như một chiếc tụ điện siêu lớn vẫn chưa được nạp điện; tiềm năng của cô ấy thực sự đáng kinh ngạc.”

Đúng lúc đó, cánh cửa phòng y tế được mở nhẹ.

Bóng dáng cao lớn của Mộ Phi xuất hiện đầu tiên, anh mang theo một giỏ trái cây tươi mới, di chuyển cẩn thận để không làm phiền bệnh nhân. Tiếp theo là Lãn Tác, ông vẫn đeo cặp kính gọng đen và cầm theo chiếc máy tính xách tay, với vẻ mặt nghiêm túc, có vẻ đang phân tích một số dữ liệu.

“Lão Bạch! Cuối cùng cũng tỉnh rồi!” Mộ Phi hạ giọng xuống, nhưng giọng nói mạnh mẽ của anh vẫn khiến không khí trong phòng rung chuyển, “Nếu anh còn không tỉnh nữa, tôi sẽ phải nghĩ đến cách kéo anh ra từ trong giấc mơ đấy.”

“Ngồi đi,” Bạch Ngữ dùng sức ngồd dậy, Lãn Tác lập tức điều chỉnh góc nghiêng của giường bệnh cho anh.

“Các chỉ số sức khỏe của anh phục hồi rất nhanh, vượt quá kỳ vọng của đội y tế,” Lãn Tác nhìn vào biểu đồ trên màn hình, giọng nói bình tĩnh nhưng ánh mắt tràn đầy niềm tin, “Đội trưởng An Mục đã đợi bên ngoài rất lâu rồi. Ban đầu ông ấy muốn trực tiếp chăm sóc anh, nhưng có một số cuộc họp liên quan đến tình hình sau sự kiện ở Xỉ Lạc Trang mà ông ấy phải tham gia.”

“Đội trưởng đã vất vả rồi,” Bạch Ngữ nhìn ra ngoài cửa sổ, “Còn Lục Nguyệt Kỳ thì sao?”

“Cô ấy đang hồi phục tốt, cách đây nửa giờ vừa ăn xong,” Lãn Tác trả lời, “Tuy nhiên, tình trạng tâm lý của cô ấy vẫn cần được theo dõi. Dù sao thì sau những gì đã trải qua, những tổn thương tâm lý không thể dễ dàng được xoa dịu đâu.”

Cánh cửa lại mở ra, An Mục bước vào với bước chân vững vàng. Vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt ông không thể che giấu được sự oai nghiêm, nhưng khi thấy Bạch Ngữ đã tỉnh táo, ánh mắt ông trở nên dịu nhẹ hơn nhiều.

“Đội trưởng…” Bạch Ngữ nhẹ nhàng gật đầu.

“Nằm yên đấy,” An Mục đặt tay lên vai Bạch Ngữ, nói một cách nghiêm túc, “Sự kiện ở Xỉ Lạc Trang đã được xác định là ‘kế hoạch xâm nhập của thực thể ác ma cấp độ nguồn gốc thất bại’. Đội một đã có công lao lớn lần này, cục trưởng đã phê duyệt tiền thưởng cho các

“Vẫn đi cưỡi ngựa trên đồng cỏ lớn à?”

“Chúng ta sẽ đến thành phố núi ở tây nam – Thành phố Sương Mù.” An Mục đưa ra một chồng hồ sơ giấy, “Khí hậu ở đó rất thích hợp để dưỡng sinh, và Lan Tạc đã kiểm tra rồi; nơi đó có những khu vực thi đấu với biến động sóng lượng ổn định nhất cả nước. Chúng ta cần một môi trường hoàn toàn yên tĩnh để Bạch Ngôn có thể ổn định linh hồn mình một cách triệt để, đồng thời giúp Lục Nguyệt Kỳ thích nghi với cuộc sống mới.”

Bạch Ngôn im lặng một lát rồi gật đầu. Anh biết rằng đây là cách đội trưởng đang bảo vệ họ một cách gián tiếp. Sau sự kiện về “thần giả”, nhóm người họ này giờ đây, trong mắt một số người, có lẽ còn quý giá hơn cả vàng bạc.

Sáng hôm sau, một chiếc xe thương mại được trang bị đặc biệt rời khỏi cửa văn phòng điều tra.

Mạc Phi là người lái xe; thân hình to lớn của anh trông khá buồn cười khi ngồi vào vị trí lái. Lan Tạc ngồi ở ghế phụ, tay cầm một cuốn sách dày cộm có tựa đề “Nghiên cứu Dân tục Tây Nam” và đang đọc say sưa. An Mục ngồi ở hàng ghế giữa, nhắm mắt nghỉ ngơi, trong khi Bạch Ngôn và Lục Nguyệt Kỳ ngồi ở hàng ghế sau.

Hôm nay, Lục Nguyệt Kỳ mặc một chiếc áo hoodie màu be và đội chiếc mũ ma quỷ đặc trưng của mình. Khuôn mặt cô vẫn còn hơi nhợt nhạt, đôi khi ánh mắt lại lóe lên vẻ mơ hồ, nhưng mỗi khi nhìn thấy Bạch Ngôn, vẻ mơ hồ đó lại biến thành sự tin tưởng sâu sắc.

“Anh Bạch, cảm ơn anh…” Lục Nguyệt Kỳ thì thầm, ngón tay không ngừng xoắn vào góc áo.

“Tôi đã nói rồi… tôi sẽ đưa em ra ngoài.” Bạch Ngôn nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi cảnh vật đang nhanh chóng trôi qua, giọng nói ôn hòa, “Sau này đừng đi lang thang nữa… thế giới bên ngoài nguy hiểm hơn nhiều so với những câu chuyện trong buổi phát sóng trực tiếp của em đấy.”

Lục Nguyệt Kỳ gật đầu mạnh mẽ. Bỗng nhiên, cô kéo lên tay áo, để lộ đôi cổ tay mảnh mai của mình. Trên đó, những dấu ấn đỏ hung dữ ban đầu đã phai nhạt thành những đốm đỏ mờ ảo, trông giống như những nốt ruồi son bình thường.

“Nó… sẽ tái xuất hiện không?”

Bạch Ngôn nhìn chằm chằm vào đốm đỏ đó, trong đầu anh lẩm bẩm: “Đó chỉ là dấu vết còn sót lại của thần tính… hiện tại nó đang ở trạng thái ngủ đông. Miễn là không tiếp xúc với những vật chất đặc biệt nào, nó chỉ là một vật trang trí mà thôi.”

“Không đâu.” Bạch Ngôn an ủi nhẹ nhàng, “Có chúng

Chỉ thấy vô số những ngôi nhà gác cổ kính được xây dựng dọc theo sườn núi, chồng chất lên nhau, tựa như những con rồng bằng gỗ đang ẩn mình giữa núi non. Những con phố lát đá xanh hiện lên mờ ảo trong làn sương dày, và từng tiếng chuông reo vang lên đây đó, khiến thành phố này trở nên yên bình và huyền bí đặc biệt.

“Wow, nơi này thật đẹp quá!” Lục Nguyệt Kỳ nằm sấp bên cửa xe, phát ra tiếng thán phục hiếm hoi sau một thời gian dài.

“Đẹp là đẹp, chỉ là sương quá dày thôi.” Mạc Phi vừa lái xe điều khiển lái xe một cách thuần thục, vừa than phiền, “Lan Tắc, em chắc hệ thống định vị ở đây hoạt động tốt không? Em cảm thấy như mình đang lái xe giữa đám mây vậy.”

“Yên tâm đi, em đang sử dụng hệ thống định vị quán tính cấp quân sự đấy.” Lan Tắc không quay đầu lại mà nói, “Điểm đến là ‘Quán Trọ Quay Về Mây’ ở phía bắc thành phố. Đó là căn biệt thự riêng do đội trưởng An đặt mua thông qua mối quan hệ, môi trường rất yên tĩnh, không có khách du lịch làm phiền đâu.”

Chiếc xe lắc lư trên con đường lát đá xanh, đi qua vài cây cổng, cuối cùng dừng lại trước một sân vườn yên tĩnh.

Cánh cửa sân được làm bằng gỗ hồng mộc dày, phủ đầy rêu xanh. Khi mở cửa vào, mùi hương của gỗ đàn hương nhẹ nhàng lan tỏa. Trong sân trồng đầy tre xanh, một con suối nhỏ được con người đào ra, chảy qua hành lang, tạo ra tiếng róc rách vui tai.

“Các vị khách quý, đã mất công lặn lội đến đây rồi.” Một giọng nói già nua vang lên từ phòng trong.

Người bước ra là một ông lão mặc áo dài kiểu đối khuyết, da đen sạm, khuôn mặt đầy nếp nhăn của thời gian, nhưng đôi mắt lại rất sáng, toát lên vẻ khéo léo đặc trưng của người dân vùng núi.

“Tôi là người quản gia ở đây, các bạn cứ gọi tôi là lão A Công là được.” Ông lão cúi đầu nhẹ nhàng, ánh mắt liếc qua mọi người, rồi dừng lại một chút ở Bạch Ngữ và Lục Nguyệt Kỳ, ánh mắt ông lóe lên một tia gì đó khó nhận ra.

“Lão A Công, phòng đã được chuẩn bị sẵn chưa?” An Mục tiến lên hỏi.

“Đã sẵn sàng rồi, theo yêu cầu của các bạn, tất cả đều là các phòng suite ở tầng cao nhất, tầm nhìn rất tốt.” Lão A Công nghiêng người dẫn đường, “Nhưng những ngày gần đây sương ở núi rất dày, buổi tối các bạn đừng đi lang thang lung tung. Đặc biệt là khu rừng ở phía nam thành phố, gần đây họ đang chuẩn bị cho lễ hội, người ngoài vào có thể sẽ gặp khó khăn đấy.”

“Lễ hội à?” Lan Tắc đẩy chiếc kính lên, “Là lễ ‘

Sau khi mọi người sắp xếp xong hành lý, trời đã gần tối.

Buổi hoàng hôn ở Thành phố Sương Mù không giống như những vùng đồng bằng với những gam màu rực rỡ, mà thay vào đó là một màu xanh u ám sâu thẳm. Lúc này, sương mù càng trở nên dày đặc hơn, đến mức gần như không thể nhìn thấy người ở phía bên kia.

Trong nhà hàng của quán trọ, ông lão đã chuẩn bị sẵn những món ăn địa phương ngon lành: cá nấu canh chua, thịt muối xào măng, rau dại xào chín… Dù trông có vẻ đơn giản, nhưng hương vị thì rất ngon.

“Lão Bạch, ăn thêm đi để bổ máu nhé.” Mò Phi múc cho Bạch Ngữ một bát canh cá đầy, trong khi bản thân anh thì cứ cắn thịt muối và nhai ngấu nghiến.

“Các bạn có để ý không, bầu không khí ở thành phố này hơi kỳ lạ.” Lan Tạc vừa nhai từ từ vừa thì thầm, “Lúc nãy tôi đã tra cứu sách sử địa phương, thì ra ‘lễ tế hồn’ thường được tổ chức vào dịp Tết Trung Nguyên, nhưng năm nay lại được dời sớm đến một tháng.”

“Có lẽ là do có tháng nhuận chăng?” Lục Nguyệt Kỳ hỏi một cách tò mò.

“Không phải đâu.” Lan Tạc lắc đầu, “Người dân địa phương giải thích rằng ‘thần núi không hài lòng, cần phải an ủi họ trước’. Những thay đổi trong lễ nghi như vậy thường có nghĩa là sự cân bằng siêu nhiên ở đây đang bị xáo trộn.”

“Lan Tạc, chúng ta đến đây là để nghỉ ngơi mà.” An Mục đặt đũa xuống, nét mặt trở nên nghiêm túc, “Trừ khi xảy ra những sự cố nghiêm trọng liên quan đến ác mộng, nếu không thì chúng ta không được can thiệp vào các việc địa phương. Đó là quy tắc, cũng là để bảo vệ Bạch Ngữ và Lục Nguyệt Kỳ.”

Lan Tạc chỉ gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Sau bữa ăn, Bạch Ngữ một mình lên tầng cao nhất của quán trọ, đến ban công.

Từ đây, tầm nhìn thực sự rất tốt; có thể nhìn xuống hầu hết toàn bộ Thành phố Sương Mù. Lúc này, ánh đèn của hàng ngàn ngôi nhà lấp lánh trong sương mù, giống như những vì sao rơi xuống trần gian.

“Đang nghĩ gì vậy?”

Lục Nguyệt Kỳ không biết từ khi nào đã đến bên cạnh Bạch Ngữ; cô khoác một chiếc áo choàng dày và đứng bên cạnh anh.

“Tôi đang nghĩ, sẽ thật tốt biết bao nếu thế giới này chỉ có những ánh đèn này thôi…” Bạch Ngữ thì thầm.

Lục Nguyệt Kỳ im lặng một lúc, rồi đột nhiên hỏi: “Anh Bạch, tại sao anh lại gia nhập Cục Điều tra? Với khả năng của anh, lẽ ra anh có thể sống một cuộc sống thoải mái mà.”

Bạch Ngữ nhìn về phía những ngọn núi xa xôi, ánh mắt anh trở nên sâu

“Sau này… tôi có thể trở nên mạnh mẽ như anh không?” Cô hỏi nhỏ, giọng điệu đầy khao khát.

“Sự mạnh mẽ không phải lúc nào cũng là điều tốt.” Bạch Ngữ quay đầu lại, nhìn cô một cách nghiêm túc, “Nếu có thể, tôi hy vọng em sẽ không bao giờ sử dụng sức mạnh ấy trong người mình. Đó là một lời nguyền; nó sẽ từ từ nuốt chửng cảm xúc của em, cho đến khi em trở thành một con quái vật lạnh lùng.”

“Nhưng nếu trở nên mạnh mẽ có thể bảo vệ em…” Giọng Lục Nguyệt Kỳ dần trở nên yếu ớt, cuối cùng gần như không thể nghe thấy được.

Bạch Ngữ ngập ngừng một chút, lòng anh bỗng nhiên tràn ngập những cảm xúc kỳ lạ.

Đúng lúc đó, giọng Hắc Ngôn bất ngờ vang lên trong đầu anh: “Bạch Ngữ, nhìn về hướng ba giờ!”

Ánh mắt Bạch Ngữ lập tức trở nên căng thẳng, anh lập tức vào trạng thái chiến đấu.

Ở xa, trong thung lũng sâu thẳm, giữa làn sương dày đặc không thể tan biến, một hàng đèn lồng màu đỏ đang từ từ xuất hiện.

Những chiếc đèn lồng đó không được treo trên cây, mà là lơ lửng giữa không trung, cùng với tiếng trống đều đặn và u ám, chúng đang từ từ di chuyển về phía Thành Phố Sương Mù.

Ánh sáng của những chiếc đèn lồng mang một màu đỏ tử thần; dưới ánh sáng của sương mù, chúng trông giống như những đôi mắt đang chảy máu.

“Đó là… cái gì vậy?” Lục Nguyệt Kỳ cũng nhìn thấy cảnh tượng đó, cơ thể cô bắt đầu run rẩy không kiểm soát được.

“Đó là ‘Quy Hồn’.” Bạch Ngữ thì thầm hai từ đó.

Theo cảm nhận của Hắc Ngôn, dưới hàng đèn lồng đó, hoàn toàn không hề có bất kỳ dấu hiệu của sự sống nào. Thay vào đó, chỉ có một luồng khí chết chóc cực kỳ đậm đặc và những dao động quy tắc méo mó.

“Đây không phải là một nghi lễ đơn giản.” Giọng Hắc Ngôn trở nên hào hứng, “Bạch Ngữ, có vẻ như kỳ nghỉ của em sẽ bị hủy bỏ rồi. Những chiếc đèn lồng đó không chứa linh hồn, mà là ‘quả mìn’.”

“Quả mìn?”

“Quả mìn có thể khiến cả Thành Phố Sương Mù chìm trong nỗi sợ hãi.”

Bạch Ngữ nhìn chằm chằm vào hàng đèn lồng đó, cho đến khi chúng hoàn toàn biến mất trong làn sương dày đặc hơn.

Anh biết rằng, mong muốn của Đội Trưởng An Mục có lẽ sẽ không thể thành hiện thực. Thành phố núi này, dường như yên bình, nhưng bây giờ lại giống như một thùng thuốc súng đầy chất nổ, và những chiếc đèn lồng kia chính là những tia lửa đang từ từ tiến lại gần.

“Đi thôi, trở về.” Bạch Ngữ nắm lấy tay Lục Nguyệt Kỳ, quay người bước xuống ban công.

“Anh Bạch, chúng ta có

“Nhìn thấy rồi chứ?” An Mục ngẩng đầu nhìn Bạch Ngữ, ánh mắt anh ta lộ ra vẻ bất lực.

“Nhìn thấy rồi.” Bạch Ngữ ngồi xuống chỗ trống, “Quy mô của nó quá lớn; không giống như hành động của một cá nhân.”

“Lan Tế, hãy báo cáo kết quả phân tích.” An Mục chỉ vào các thiết bị đo.

“Tần số dao động rất thấp, nhưng phạm vi ảnh hưởng lại rất rộng.” Lan Tế chỉ vào những vòng sóng màu đỏ trên màn hình, “Những chiếc đèn lồng đỏ này đang tạo ra sự cộng hưởng, thu hút toàn bộ năng lượng tiêu cực từ ngọn núi về phía trung tâm thành phố. Nếu đây chính là ‘lễ hội trở về linh hồn’ mà họ nói đến, thì thứ họ muốn thu hồi có lẽ là một thứ gì đó rất lớn.”

“Tôi đã bảo mà, đi nghỉ dưỡng trong thời tiết kỳ lạ như thế này chắc chắn sẽ không có chuyện tốt đâu.” Mò Phi vừa kiểm tra thanh kiếm trong tay vừa nói to, “Đội trưởng, chúng ta có nên can thiệp không?”

An Mục im lặng một lúc lâu, cuối cùng mới nhìn về phía Bạch Ngữ.

“Ý kiến của em là gì?”

Bạch Ngữ nhắm mắt lại, cảm nhận những rung động liên tục từ mảnh vật thần thánh bên trong cơ thể mình.

“Không thể tránh khỏi được.” Bạch Ngữ mở mắt, giọng nói bình tĩnh, “Hương thơm của những chiếc đèn lồng đỏ đó đã tạo ra sự cộng hưởng với mảnh vật bên trong tôi. Điều này cho thấy thứ đứng sau tất cả những việc này có mối liên hệ nguồn gốc với vị thần giả mạo ở Khu vườn Niềm Vui.”

“Nói cách khác, nó đang nhắm đến chúng ta.”

Bầu không khí trong căn phòng lập tức trở nên lạnh lẽo như băng giá.

“Nếu vậy…” An Mục đứng dậy, ánh mắt trở nên sắc bén hơn, “Lan Tế, hãy chặn các tín hiệu xung quanh khách sạn và thiết lập khu vực cách ly tạm thời. Mò Phi, đi kiểm tra các công sự phòng thủ ở sân sau. Bạch Ngữ, em hãy dẫn Lục Nguyệt Kỳ xuống tầng hầm an toàn nhất để chờ lệnh.”

“Không.” Bạch Ngữ từ chối, “Lục Nguyệt Kỳ xuống tầng hầm, còn tôi sẽ ở lại trên lầu. Khả năng cảm nhận của tôi có thể giúp các bạn xác định vị trí.”

An Mục nhìn Bạch Ngữ vài giây, cuối cùng gật đầu.

“Hãy cẩn thận. Nhớ rằng, bây giờ chúng ta vẫn là những du khách. Trước khi đối phương phát động cuộc tấn công thực sự, hãy giữ im lặng.”

Đêm càng trở nên sâu thẳm.

Trên những con phố của Thành phố Sương Rừng, những tiếng bước chân vốn thỉnh thoảng vang lên giờ đây đã hoàn toàn biến mất.

Mỗi gia đình đều đóng chặt cửa sổ và cửa ra vào, thậm chí cả ánh đèn cũng đã tắt hết. Toàn bộ thành phố chìm vào một sự yên