“Em yêu dấu của anh, Bạch Ngữ ơi, em phải hết sức chăm sóc cơ thể mình này đấy.” Sau khi Bạch Ngữ rời khỏi tòa nhà chung cư, bóng ma của Hắc Ngôn – người mặc bộ lễ phục đen sang trọng – đã hiện ra bên cạnh anh ta một cách thanh lịch. Giọng nói của hắn dịu dàng như tiếng thì thầm của hai người yêu nhau, nhưng lại ẩn chứa một sự lạnh lùng không thể nhầm lẫn được. “Dù sao đi nữa, nếu cái ‘lọ’ tinh xảo này vô tình vỡ tan, anh sẽ phải đi đâu để tồn tại đây?”

Trong khu vực sinh hoạt, ánh đèn đã bắt đầu sáng lên; ánh sáng ấm áp làm cho bóng dáng của Bạch Ngữ trở nên dài ra, trong khi bóng ma của Hắc Ngôn thì không hề có bóng dáng, như thể nó không thuộc về thế giới này. Xung quanh là những người dân đang đi dạo và trẻ em đang nô đùa, tất cả tạo nên một bầu không khí yên bình và hạnh phúc, hoàn toàn trái ngược với nội dung cuộc đối thoại giữa họ lúc này.

“Chỉ một chút mệt mỏi thôi… cũng không đáng kể gì…” Giọng nói của Bạch Ngữ rất nhẹ, nhưng không thể che giấu được sự mệt mỏi. Anh ta không dừng bước, chỉ nhìn về phía trước, như thể đang tự hỏi bản thân: “Tại sao lúc đó, khả năng của em lại bị kiểm soát? Lực lượng của kẻ ác đó chắc chắn không mạnh bằng em, vậy tại sao nó lại ảnh hưởng đến em?”

Bóng ma ảo ảnh của Hắc Ngôn dừng lại một chút; hắn nhẹ nhàng nghiêng đầu sang một bên, đôi mắt đỏ thẫm của hắn lóe lên một tia “bất mãn”.

“Ồ? Chúng ta đang… nhắc lại chuyện cũ à?” Giọng nói của hắn vẫn bình tĩnh, nhưng giống như sợi chỉ độc đã được tẩm độc, từ từ quấn quanh dây thần kinh của Bạch Ngữ. “Anh tưởng rằng, đối với những chuyện không mấy vui vẻ trong quá khứ, chúng ta đã có sự thỏa thuận không cần nói ra thành lời rồi. Em yêu dấu của anh, việc cố chấp vào quá khứ không phải là một thói quen tốt đâu.”

“Hãy trả lời câu hỏi của anh.” Bước chân của Bạch Ngữ dừng lại; anh đứng dưới ánh đèn đường, nửa khuôn mặt khuất trong bóng tối, nhưng ánh mắt anh lại tràn đầy quyết tâm.

Hắc Ngôn nhìn anh ta, rồi bỗng nhiên bật cười; tiếng cười của hắn trầm ấm và du dương, nhưng lại khiến không khí xung quanh trở nên lạnh lẽo hơn.

Hắn từ từ bay đến gần Bạch Ngữ, cúi người xuống, đôi mắt đỏ thẫm của hắn nhìn kỹ lưỡng khuôn mặt mệt mỏi của Bạch Ngữ, như thể đang ngắm nhìn một tác phẩm nghệ thuật thuộc về mình.

“Được thôi, nếu em cứ khăng khăng như vậy…” Hắn từ từ vuốt ve chiếc cà vạt ảo ảnh của mình, “Câ

Vậy thì, hãy để tôi – người đầy lòng nhân từ này – mở ra cánh cửa ký ức cho bạn. Hãy cùng nhau quay trở về nơi xưa, về cái nơi đáng yêu được gọi là “Nơi Tĩnh Lặng Vạn Thuỷ Đời”… Hãy cùng nhớ lại xem, em yêu của anh, chúng ta đã phải vượt qua những điều khắc nghiệt đến thế nào, giống như hai con chó thanh lịch nhưng bị mất chân, phải dựa vào nhau để thoát ra khỏi địa ngục ấy.”

……

Một năm trước, trong đêm mưa. Trong phòng họp cấp cao nhất của tòa nhà trung tâm Cục Điều tra, ánh sáng rực rỡ chiếu sáng khắp nơi. Là tay săn mồi xuất sắc nhất của đội điều tra số một, Bạch Ngôn đứng trước màn hình hiển thị hình ảnh ba chiều, với vẻ tự tin và bình tĩnh, giống như một nhạc trưởng đang chuẩn bị bước lên sân khấu.

“Mục tiêu: Con quỷ của khái niệm nguồn gốc, có biệt danh ‘Nơi Tĩnh Lặng’. Khái niệm cốt lõi của nó là ‘quên lãng’ và ‘hư vô’. Theo thông tin hiện có, con quỷ này đã xâm nhập vào thư viện bỏ hoang ở phía tây thành phố; bất kỳ vật chất hay thông tin nào đi vào đó đều sẽ dần bị xóa sổ. Mức độ nguy hiểm: Cao nhất.”

“Khái niệm ‘hư vô’ à? Ha ha, thật là… một tác phẩm nghệ thuật trống rỗng.” Giọng nói của Hắc Ngôn vang lên trong đầu Bạch Ngôn, đầy sự kiêu ngạo của một người đánh giá cao thế giới, “Hãy cùng nhau xem thử xem, nó thực sự có giá trị đến mức nào nhé, Bạch Ngôn.”

Lúc đó, Bạch Ngôn đã quen với sự kiêu ngạo của Hắc Ngôn và thậm chí coi đó là minh chứng cho sức mạnh của họ. Anh tin rằng, dù đối mặt với kẻ thù nào, chỉ cần có Hắc Ngôn bên cạnh, họ sẽ không bao giờ thua cuộc.

Khi họ bước vào thư viện bỏ hoang ấy, bị bao phủ bởi màn mưa, mọi thứ dường như quá bình thường, thậm chí còn quá yên tĩnh.

Tiếng mưa ngay lập tức im bặt khi họ bước vào cửa, như thể cả thế giới này đều bị tắt âm thanh. Không khí tràn ngập mùi mốc của sách cũ và bụi bặm, nhưng ngoài ra, không còn âm thanh nào khác cả. Không có tiếng gầm rú của quái vật, không có ảo ảnh méo mó, chỉ có sự yên tĩnh chết chóc.

Sự yên tĩnh này không đơn thuần là không có tiếng động, mà ngay cả những âm thanh do chính họ tạo ra – tiếng bước chân, tiếng thở, tiếng quần áo va vào nhau – cũng đều bị một lực lượng vô hình hấp thụ một cách nhanh chóng, như thể chúng bị nuốt chửng vào một lỗ đen, không để lại dấu vết nào.

Nỗi sợ hãi ập đến một cách không ngờ.

“Đội trưởng, chúng ta… chúng ta đến đây để làm gì vậy?” Một thành viên trẻ tuổi bỗng nhiên nói lên với v

“Đó là ‘Thành phố của Sự Im lặng’,” Bạch Ngữ lập tức nhắc nhở họ, trái tim anh bắt đầu đập loạn xạ một cách không thể kiểm soát được. “Mọi người hãy chú ý! Con quỷ ác này đang xóa sổ ký ức của chúng ta! Hãy tập trung tâm trí và liên tục lặp đi lặp lại mục tiêu nhiệm vụ cũng như thông tin cá nhân của mình!”

Tuy nhiên, tất cả những nỗ lực đó đều vô ích.

Khái niệm “quên lãng” giống như một loại độc dược âm thầm, từ từ xâm nhập vào tâm trí mỗi người. Họ bắt đầu quên đi những kiến thức cơ bản, quên cách sử dụng vũ khí, thậm chí quên cả tên của những đồng đội đã cùng chiến đấu bên nhau suốt nhiều năm.

“Anh… anh là ai? Tại sao lại cầm súng đối diện với tôi?” Mò Phi nhìn Lan Tế bên cạnh mình với vẻ hoảng sợ, trong mắt anh chỉ toàn sự xa lạ.

“Tôi… tôi không biết…” Khuôn mặt Lan Tế tái nhợt, bàn tay cầm súng run rẩy không ngừng.

Nỗi hoảng sợ lan tràn như một dịch bệnh. Đội ngũ bắt đầu tan rã, không phải do xung đột nội bộ, mà bởi vì chính khái niệm “đội ngũ” đang dần bị xóa sổ khỏi tâm trí họ.

“Bạch Ngữ… tình hình… không ổn rồi…” Giọng nói của Hắc Ngôn lần đầu tiên xuất hiện trong đầu Bạch Ngữ, giọng nói thanh lịch ấy giờ đây trở nên chói tai và gấp gáp. “Sức mạnh của tôi… đang bị… nuốt chửng! Không, không phải nuốt chửng, mà là xóa sổ! Nơi chết tiệt này đang xóa bỏ ‘sự tồn tại’ của tôi! Nó đang phủ nhận tôi!”

Trái tim Bạch Ngữ như chìm xuống đáy vực. Ngay cả Hắc Ngôn – một con quỷ ác mạnh mẽ bắt nguồn từ chính các khái niệm – cũng không thể chống lại sự xóa sổ này.

Nhìn những khuôn mặt trở nên xa lạ và đầy sợ hãi trước mắt mình, anh biết rằng họ đã thất bại. Việc đánh bại con quỷ ác này đã hoàn toàn không còn khả thi nữa; mục tiêu duy nhất bây giờ là phải thoát ra ngoài.

“Rút lui! Mọi người theo tôi, chúng ta sẽ rút lui qua cửa chính!” Anh hét lớn, cố gắng đánh thức ý thức của các đồng đội.

Nhưng khi anh quay người và lao theo hướng ban đầu, cánh cổng đồng đồng lớn bằng đồng đã biến mất. Thay vào đó là những hàng sách dài không tận, kéo dài đến tận chân trời, như thể họ từ đầu đã ở ngay trong trung tâm của thư viện này, và chưa bao giờ có lối vào. Ngay cả khái niệm “lối ra” cũng đã bị lãng quên.

Tuyệt vọng như những dòng nước biển lạnh lẽo, nhấn chìm tất cả mọi người. Họ bị mắc kẹt trong ngôi mộ của sự quên lãng này, chờ đợi bị xóa sổ hoàn toàn, giống như những cuốn sách trên kệ sách đầy

“Chắc chắn phải có cách thôi!” Bạch Ngữ dựa vào hàng kệ sách, thở hổn hển, anh buộc bản thân phải suy nghĩ, cố gắng đối mặt với những ý nghĩ trống rỗng liên tục xuất hiện trong đầu mình, “Nếu ‘quên lãng’ là sức mạnh của nó, vậy ngược lại, liệu một ‘ký ức’ sâu sắc đủ mạnh, một ‘sự tồn tại’ đủ mạnh, có thể chống lại nó không?”

“Vô ích! Bất kỳ ‘sự tồn tại’ nào ở đây cũng sẽ bị hòa nhập!”

“Vậy nếu… chúng ta tạo ra một ‘sự tồn tại’ mà nó không thể hiểu được, không thể hòa nhập được thì sao?” Ánh mắt Bạch Ngữ lóe lên một tia điên cuồng.

Tiếng gầm thét của Hắc Ngôn đột ngột im bặt. Anh ta lập tức hiểu ý của Bạch Ngữ, và thân xác hư ảo ấy bắt đầu run rẩy dữ dội, sau đó, từ miệng nó phát ra tiếng cười điên rồ, bệnh hoạn.

“Ha… ha ha… Dùng sự va chạm giữa linh hồn và nguồn gốc để soạn nên bản nhạc tang lễ lộng lẫy dành cho ‘hư vô’ ư? Ồ, Bạch Ngữ yêu quý của tôi, đôi khi bạn cũng đưa ra những ý tưởng sáng tạo như thế này, thật là… làm tôi ngạc nhiên.” Giọng nói của hắn trở lại với vẻ thanh lịch kỳ quái, nhưng sự điên rồ ẩn chứa bên trong khiến người ta rùng mình; ngay cả giọng nói của chính hắn cũng đang run rẩy, “Việc linh hồn con người hòa nhập hoàn toàn với nguồn gốc của ác mộng? Bạn có biết điều đó có nghĩa là gì không? Điều đó có nghĩa là cơ thể và linh hồn bạn sẽ bị nổ tung trong chốc lát, không còn sót lại một mảnh vụn nào. Chỉ là một màn pháo hoa lớn lao nhưng ngắn ngủi mà thôi.”

“Nhưng dù sao thì cũng tốt hơn việc bị lãng quên dần dần ở đây, biến mất như thể chưa từng tồn tại!” Giọng Bạch Ngữ không lớn, nhưng đầy quyết tâm, “Chúng ta hợp nhất, dùng sức mạnh nguồn gốc của chúng ta, để tạo ra một ‘lối ra’ không thuộc về nó! Đó là cách duy nhất!”

“…Ngay cả khi cái giá phải trả là bạn sẽ chết chắc chắn? Vì những con người mà ngay lúc này họ đã sắp quên mất bạn là ai?”

“Ít nhất họ vẫn có thể sống sót.” Bạch Ngữ nhìn về phía những đồng đội của mình – những người đang có ánh mắt mờ đục, sắp hoàn toàn lạc lõng – “Dù họ có quên tôi, nhưng chỉ cần họ còn sống… thì… thế là đủ rồi…”

Sau một khoảng lặng dài, Hắc Ngôn phát ra một tiếng thì thầm phức tạp.

“…Kẻ điên rồ. Bạn thực sự là con người đẹp đẽ, ngu ngốc và điên cuồng nhất mà tôi từng gặp. Được thôi, nếu bạn thực sự khao khát thực hiện vở bi kịch hùng vĩ này, vậy thì tôi sẽ

Đó không phải là nỗi đau về thể xác, mà là sự xé nát và tái cấu trúc xuất phát từ sâu thẳm tâm hồn.

Sức mạnh nguyên thủy khổng lồ, cổ xưa, đầy hỗn loạn và điên cuồng của Hắc Ngôn như dòng lũ tràn bờ, hung hãn xông vào tâm hồn Bạch Ngữ. Ý thức của anh ta dường như bị ném vào một cái máy xay được tạo thành từ vô số cảm xúc tiêu cực và ký ức cổ xưa; mỗi giây, ý thức anh ta lại bị nghiền nát rồi được tái tạo hàng tỷ lần. Cơ thể anh ta bắt đầu sụp đổ: trên da xuất hiện những vết nứt đen, giống như những chiếc bình gốm sắp vỡ; máu tươi chảy ra từ những vết nứt đó, nhưng ngay lập tức lại bị những nguồn năng lượng tối tăm nuốt chửng. Đôi mắt anh ta mất đi khả năng tập trung; đồng tử của anh ta biến thành những hố sâu đang cháy rực lửa đỏ, giống hệt Hắc Ngôn.

Toàn bộ thư viện bắt đầu rung chuyển dữ dội. Con “quái vật” kết hợp giữa con người và ác mộng ấy phát ra một luồng khí mang đầy mâu thuẫn và điên cuồng, đến mức ngay cả “Nơi Yên Tĩnh” cũng không thể ngay lập tức xóa bỏ nó.

“Bây giờ rồi!” Giọng nói của thực thể hợp nhất vang lên, là sự kết hợp giữa tiếng nói của Bạch Ngữ và Hắc Ngôn. Anh ta giơ lên cánh tay đã bị biến đổi thành năng lượng, hướng về khoảng trống phía trước và siết chặt nó mạnh mẽ!

“Hãy mở ra cho tôi…!”

Không gian, như những tấm kính mong manh, bị xé toạc bởi một tiếng kêu chói tai! Bên ngoài vết nứt là bầu trời mưa quen thuộc của thế giới thực. Một lối ra đã được tạo ra một cách bạo lực!

“Nhanh lên, đi thôi!”

Thực thể hợp nhất hai người dùng hết sức lực cuối cùng, đẩy từng người bạn đồng đội đang mê muội phía sau vào vết nứt.

Khi người cuối cùng biến mất trong vết nứt, cơ thể đã đạt đến giới hạn của anh ta không thể chịu đựng được nữa. Quá trình hợp nhất bắt đầu bị giải thể một cách cưỡng bức. Những nguồn năng lượng khổng lồ không thuộc về anh ta bắt đầu rút lui, để lại chỉ là đống đổ nát hoang tàn.

Ngay khi những nguồn năng lượng đó rút đi, cơ thể Bạch Ngữ như một con bù nhìn bị lấy đi toàn bộ xương cốt, hoàn toàn sụp đổ. Thịt da, xương cốt, nội tạng của anh ta đều tan rã, hóa thành những hạt vật chất nguyên thủy nhất. Linh hồn anh ta cũng giống như một tấm gương bị đập vỡ, vụn vặt và lấp lánh ánh sáng yếu ớt. Trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi ý thức hoàn toàn chìm vào bóng tối, anh ta nhìn thấy vết nứt trong không gian dần đóng lại, và thân thể mình – đầy vết thương và nham nhũa – đang nằm trong dòng mưa lạnh giá

Ánh đèn đường vẫn ấm áp, nhưng Bạch Ngữ lại không cảm thấy chút hơi ấm nào cả; anh chỉ cảm thấy lạnh run khắp người.

“Sau đó, em đã không còn tồn tại nữa. Em trở thành một đám bụi rực rỡ… bụi của linh hồn – đẹp đẽ, nhưng vô dụng.” Bóng ma của Hắc Ngôn hiện ra trước mặt anh, đôi mắt đỏ thẫm ẩn chứa sự say mê điên cuồng, “Nhưng đáng tiếc thay, kẻ phàm tục ngu ngốc này… khi tự hủy diệt mình, cũng đã kéo theo nguồn gốc của ta vào trong đó. Nếu em biến mất, sự tồn tại vĩ đại của ta cũng sẽ bị chôn vùi theo. Điều đó ta không thể chấp nhận được.”

Hắn giơ ra một ngón tay ảo và nhẹ nhàng chạm vào trán Bạch Ngữ; động tác ấy dịu dàng, nhưng lời nói thì cực kỳ tàn nhẫn.

“Vì vậy, ta, người bạn đồng sinh khiêm tốn của em, đành phải đóng vai trò của một người thợ thủ công. Ta đã dành rất nhiều thời gian, sử dụng nguồn gốc quý giá của mình… như thể đang ghép nối những mảnh vỡ của một chiếc bát sứ tuyệt đẹp vậy… từng mảnh nhỏ một, ta đã thu hồi chúng từ bờ vực hư vô, rồi dùng sức mạnh của mình làm chất keo để gắn chúng lại với nhau… và nhét chúng trở lại trong thân xác vô giá này của em.”

Hắn rút ngón tay lại, lùi lại một bước và nhìn Bạch Ngữ bằng ánh mắt ngưỡng mộ một tác phẩm kiệt tác.

“Vì vậy, đừng còn ngây thơ nghĩ rằng mình vẫn là vị “á quân” toàn năng như trước nữa. Bây giờ, em chỉ là tác phẩm tự hào nhất của ta… một tác phẩm nghệ thuật độc nhất vô nhị, được sửa chữa bằng nguồn gốc của cơn ác mộng… Mỗi lần ta sử dụng sức mạnh của mình, những vết nứt vô hình ấy lại càng sâu thêm. Rồi một ngày nào đó, em sẽ tan vỡ hoàn toàn… và lúc đó, ngay cả người thợ thủ công tài ba nhất cũng không thể sửa chữa lại một đống bụi vô giá đó.”

“Còn về ta…” Giọng nói của Hắc Ngôn mang theo chút tự giễu, như thể đang than phiền về những khuyết điểm của tác phẩm mình tạo ra, “Nguồn gốc của ta cũng đã không còn nguyên vẹn sau khi sửa chữa ‘tác phẩm nghệ thuật’ này của em. Vì vậy, một số quy luật tầm thường và xấu xa cũng có thể tạm thời gây rối cho ta trong những tình huống nhất định… Đó chính là câu trả lời em muốn nghe, Bạch Ngữ yêu dấu của ta… Em hài lòng chưa?”

Sự thật đã được phơi bày theo một cách tàn nhẫn.

Bạch Ngữ đứng im lặng tại chỗ; bóng dáng anh dưới ánh đèn đường trở nên mảnh mai và cô đơn. Anh từ từ giơ tay lên, nhìn vào lòng bàn tay dường như vẫn nguyên vẹn của mình… Nhưng dưới lớ