An Mục đang mang theo Bạch Ngữ – người vẫn đang trong trạng thái hôn mê – bước vào khu rừng đen tối ấy, nơi mà sương máu bao phủ mọi thứ.

Tại lối vào, tấm bia “Hồi Sinh” bị những lời ma quỷ làm vỡ ra giống như một ấn triệu đã bị phá vỡ, đứng yên phía sau họ. Phía trước là một vùng đất đầy tuyệt vọng và biến dạng hoàn toàn.

Dưới chân họ không còn là lớp đất vững chắc nữa, mà là một lớp chất nhớt ẩm, gây cảm giác buồn nôn; giống như việc đặt chân lên một lớp rêu mục nát đã tồn tại hàng năm cùng với xương của các loài động vật. Mỗi bước đi đều tạo ra tiếng “kêu răng”, như thể bất cứ lúc nào họ cũng có thể đạp xuyên qua lớp đất giả mạo này và rơi xuống vực thẳm vô tận.

Các cây cối xung quanh đều có dáng vẻ trái với quy luật tự nhiên; thân cây uốn cong, xoắn quýt, giống như những con người đang vật lộn trong đau khổ tột độ. Lớp vỏ cây đen thui được phủ đầy những đốt tròn giống hệt những con mắt, lặng lẽ theo dõi những kẻ lạ mặt này trong làn sương máu mờ ảo. Trong không khí, mùi tanh máu đậm đặc đến mức gần như có thể cảm nhận được bằng tay, cùng với mùi hôi thối của xác chết, hòa quyện vào nhau và xâm nhập vào khoang mũi, kích thích mọi dây thần kinh của họ.

“Hãy cẩn thận… Nơi này còn tồi tệ hơn tôi tưởng tượng.” Giọng An Mục vang lên thông qua liên kết tâm linh. Anh điều chỉnh lại tư thế đang đỡ Bạch Ngữ trên lưng, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao quan sát xung quanh trong làn sương dày đặc, chỉ có thể nhìn thấy được trong phạm vi chưa đầy năm mét. “Lan Tạ, còn có thể phát hiện được bất kỳ tín hiệu năng lượng nào không?”

“Không được, đội trưởng.” Giọng Lan Tạ đầy mệt mỏi và nghiêm túc, “Nơi đây, trường năng lượng oán hận đã đạt đến mức tạo thành một ‘lĩnh vực’ đặc biệt; tất cả các phương pháp kiểm tra thông thường đều không còn hiệu quả nữa. Thiết bị của tôi bây giờ giống hệt một viên gạch vậy… Chúng ta giờ đây thực sự giống như những kẻ mù và điếc.”

“Vậy thì hãy dùng phương pháp nguyên thủy nhất.” Mó Phi đặt thanh chiến axt khổng lồ ngang ngực mình; những vết máu đen còn sót lại trên lưỡi dao phản chiếu ánh sáng mờ ảo trong làn sương máu. “Hãy dùng mắt để nhìn, tai để nghe, và trực giác của chúng ta để cảm nhận nguy hiểm.”

Họ tiếp tục bước đi trong im lặng; ba người như những con thuyền nhỏ bé giữa khu rừng chết chóc này, nơi dường như không có bờ bên kia.

Và chính trong nơi đáng sợ này, ý thức của Bạch Ngữ – người đang nằm trên lưng An Mục

Tôi là ai?

Tôi đang ở đâu?

Chuyện gì đã xảy ra?

Vô số ý nghĩ vụn vặt lấp lánh trong bóng tối, nhưng ngay khi chúng hình thành thì lại bị cái không gian lạnh lẽo nuốt chửng, không thể kết hợp thành những suy nghĩ hoàn chỉnh. Anh có thể cảm nhận được rằng “sự tồn tại” của mình giống như một chiếc đồ sứ bị vỡ rồi được dán lại một cách vụng về; những vết nứt dày đặc trên nó dường như chỉ cần chạm vào nhẹ là sẽ vỡ tan ngay lập tức.

Không biết đã qua bao lâu… Có thể chỉ là một khoảnh khắc, hoặc cũng có thể là mãi mãi.

“Tích-tắc… tích-tắc…”

Một âm thanh yếu ớt nhưng đều đặn xuyên qua bóng tối và sự câm lặng vô tận, đến với tai anh. Âm thanh này giống như tia sáng đầu tiên xuất hiện khi hỗn mang bắt đầu được phân hóa, mang lại cho ý thức im lặng của anh một điểm tựa để bám víu. Anh bản năng muốn bắt lấy âm thanh đó, để tìm ra nguồn gốc của nó.

Đó là tiếng giọt nước.

Ngay sau đó, cảm giác xúc giác bắt đầu trở lại. Anh cảm nhận được mình đang nằm trên một bề mặt cứng và lạnh; quần áo trên người mình đã ướt sũng, lớp vải lạnh buốt dính chặt vào da, khiến anh không khỏi run rẩy.

Có ánh sáng…

Lông mi của anh nặng như có hàng ngàn cân; anh phải dùng hết sức lực mới mở được một khe nhỏ. Những ánh sáng mờ ảo lấp lánh trước mắt anh, dần dần trở nên rõ ràng hơn.

Anh nhìn thấy những xà nhà đầy rẫy mạng nhện và bụi bặm; những thanh gỗ đã mục nát và đen sạm. Phía trên những xà nhà là những tấm ngói rách nát, để lộ ánh sáng bên ngoài. Những giọt nước “tích-tắc” kia chính là từ những kẽ hở của các tấm ngói rơi xuống mặt đất phía dưới, tạo nên những vòng sóng nhỏ.

Anh vật lộn để ngồd dậy và nhìn quanh.

Nơi này dường như là một ngôi đền đã bị bỏ hoang từ lâu. Ở chính giữa ngôi đền, có một bức tượng đất sét đã không còn thể nhìn rõ khuôn mặt nữa; nửa thân tượng đã đổ sập, để lộ ra bộ xương thối rữa bên trong. Không khí đầy hơi nước, mùi mốc và mùi của gỗ mục, khiến người ta cảm thấy rất khó chịu.

Điều kỳ lạ là, mặc dù ngôi đền đang bị rò rỉ nước khắp nơi và cả người anh cũng ướt sũng, nhưng những tấm ngói phía trên đầu anh lại vẫn nguyên vẹn, không hề có giọt nước nào rơi trực tiếp xuống người anh.

Anh hạ mắt nhìn đôi tay mình – đó là đôi tay có các đốt thẳng tắp, nhưng lúc này lại trắng bệch, không còn chút máu nào. Anh cảm thấy mệt mỏi và ch

Anh ta dựa vào cây cột đầy rêu bên mình, vất vả đứng dậy và từng bước tiến về phía cánh cửa chỉ còn lại nửa của ngôi đền thờ.

Khi anh ta bước ra khỏi ngôi đền, cảnh tượng trước mắt khiến những suy nghĩ đã rối ren của anh ta hoàn toàn dừng lại.

Bên ngoài ngôi đền là một thế giới bị bao phủ bởi cơn mưa mãi không ngớt.

Bầu trời xám xịt như một cái nắp nồi lớn, nặng nề đè lên tâm hồn con người. Những hạt mưa mịn như lông bò rơi liên tục, phủ lên toàn bộ thế giới một lớp màn sương u ám và buồn bã.

Dưới bầu trời ấy là một vùng đất ngập nước.

Dòng nước đen ngòm, đục ngầu đã nhấn chìm phần lớn làng mạc, chỉ để lại những mái nhà đổ nát và một số con hẻm cao ráo, lẻ loi trôi nổi trên mặt nước như những hòn đảo cô đơn. Một vài chiếc thuyền gỗ đơn sơ trôi chậm rãi trên mặt nước đục ngầu. Một số người dân trong làng, mặc quần áo bằng vải thô, đang đi bộ trong dòng nước sâu đến đầu gối; họ di chuyển chậm rãi và cứng nhắc, như những con rối mất hồn.

Đây là nơi nào vậy?

Là địa ngục sao?

Anh ta đứng lặng lẽ trên bậc thềm ngôi đền, những hạt mưa lạnh lẽo bị mái hiên che chắn, tạo thành một tấm màn mưa trong suốt, ngăn cách anh ta với thế giới u ám bên ngoài.

Chính lúc này, tiếng “róc rách” của nước vang lên từ xa.

Anh ta nhìn theo hướng âm thanh, thấy một bóng dáng nhỏ bé đang cầm một chiếc ô giấy đã phai màu, bước đi trên mặt nước về phía ngôi đền.

Đó là một cô bé khoảng bảy, tám tuổi. Cô bé mặc bộ quần áo vải màu xanh đã phai trắng, chân trần bước trong dòng nước lạnh. Khuôn mặt cô bé hơi nhợt nhạt, nhưng đôi mắt lại trong sáng như dòng suối núi, không hề bị bụi bặm làm ô nhiễm. Đôi mắt ấy nổi bật giữa thế giới u ám này.

Cô bé đến dưới bậc thềm ngôi đền, dừng lại. Cô bé ngẩng đầu lên, đôi mắt trong sáng nhìn anh ta với vẻ tò mò, sau đó nở nụ cười e thẹn.

“Anh đã tỉnh rồi à, anh chàng người ngoại địa.” Giọng nói của cô bé trong trẻo và du dương, như tiếng chim én hót trong mưa, “Tôi tưởng anh sẽ còn ngủ lâu nữa đấy.”

“… Là em đã cứu tôi?” Anh ta nói với giọng nghẹn ngào.

“Ừ!” Cô bé gật đầu mạnh mẽ, “Hôm qua tôi thấy anh trôi nổi trên mặt nước, không hề cử động, nên tôi đã kéo anh vào ngôi đền này. Nơi đây là lãnh địa của Thần Nước, mặc dù không ai còn thờ phượng nữa, nhưng ít ra cũng an toàn hơn ở bên ngoài.”

Cô ấy nói như vậy, rồi đưa chiếc ô giấy dầu của mình lại gần anh hơn, có lẽ là sợ những giọt mưa bắn vào người anh, sau đó cô ấy nói nhỏ một cách rất nghiêm túc: “Anh chàng người ngoại tỉnh ơi, anh nhất định phải nhớ rằng, ở làng Lạc Thủy này, tuyệt đối không được để mình bị mưa làm ướt. Mưa ở đây… nó có thể ‘ăn thịt’ con người đấy.”

“Làng Lạc Thủy…” Anh lẩm bẩm cái tên đó, những ký ức quen thuộc dần trào dâng trong đầu mình.

“Mưa có thể ăn thịt người?” Anh nhìn ra cánh mưa dày đặc không ngừng, không thể hiểu nổi ý nghĩa của câu nói đó.

“Ừm,” ánh mắt cô bé lấp lánh vẻ sợ hãi, “Nếu bị mưa ướt quá lâu, con người sẽ trở thành… trở thành như những người chú, bác trong làng này, không biết nói, không biết cười, chỉ biết đi lang thang một cách mờ mịt… và rồi, họ sẽ không còn là chính mình nữa.”

Anh theo hướng mà cô bé đang nhìn, những người dân trong làng đang đi lại một cách mê muội trong dòng nước, ánh mắt trống rỗng, biểu cảm cứng đờ, thực sự giống như những cái vỏ không còn linh hồn.

Cảm giác lạnh lẽo từ từ tràn lên sống lưng anh. Thế giới này, dù có vẻ yên bình dưới cơn mưa, nhưng ẩn chứa những điều kinh hoàng khôn lường hơn cả lũ lụt hay thú dữ.

“Tôi tên là Tiểu Khê, là tiểu của từ ‘khê nước’. Còn anh thì sao, anh chàng người ngoại tỉnh ơi?” Cô bé mỉm cười một lần nữa, cố gắng xua tan bầu không khí u ám này.

“Tôi…” Anh mở miệng, một cái tên mơ hồ vang lên trong đầu mình, “…Bạch Ngữ. Tôi tên là Bạch Ngữ.”

“Anh Bạch Ngữ, cái tên thật hay đấy.” Tiểu Khê cười vui vẻ, “Anh vừa mới tỉnh dậy, chắc chắn cơ thể rất yếu. Nhà thờ trong làng quá lạnh, anh hãy theo tôi về nhà đi. Ba mẹ tôi đã đi xa rồi, chỉ có mình tôi ở nhà. Tôi có thể đun nước nóng cho anh uống.”

Bạch Ngữ do dự một chút. Ở nơi đầy rẫy những điều kỳ lạ này, một cô bé tự nguyện đề nghị giúp đỡ liệu có phải là hy vọng… hay là một cái bẫy sâu hơn?

Tuy nhiên, tình trạng của anh lúc này thực sự quá tồi tệ; cảm giác yếu đuối xuất phát từ sâu thẳm tâm hồn khiến anh gần như không thể đứng vững. Nhìn vào đôi mắt trong sáng và chân thành của Tiểu Khê, cuối cùng anh cũng gật đầu đồng ý.

“Cảm ơn em, Tiểu Khê.”

“Không sao đâu!” Tiểu Khê giơ cao chiếc ô giấy dầu, che khuất hoàn toàn đầu anh, trong khi nửa thân người cô ấy thì vẫn để trần dưới mưa.

“Em…”, Bạch Ngữ vô thức muốn đẩy chiếc ô trả lại.

“Không sao đâ

Nhưng cậu thì khác, cậu là người ngoại địa, cơ thể cậu sạch sẽ, không hề chịu ảnh hưởng bởi mưa hề.”

“Sạch sẽ…”

Từ này khiến trái tim Bạch Ngữ xao động một cách kỳ lạ.

Dưới sự dẫn dắt của Tiểu Khê, Bạch Ngữ cẩn thận bước xuống các bậc thang và đi vào vùng nước lạnh giá kia. Họ đi theo con đường nhỏ bằng đá xanh khá cao. Trên đường, họ gặp phải vài người dân trong làng đang đi bộ trong nước. Khi những người này nhìn thấy Tiểu Khê cầm ô và Bạch Ngữ đứng phía sau cô, tất cả đều dừng lại, nhìn chằm chằm vào Bạch Ngữ bằng ánh mắt trống rỗng và tê dại, như thể họ đang nhìn một kẻ lạ lẫm.

Ánh mắt “nhìn chằm chằm” đó không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào, khiến Bạch Ngữ cảm thấy bất an.

“Tại sao họ cứ nhìn tôi như vậy?” Bạch Ngữ thì thầm hỏi.

“Bởi vì đã rất lâu rồi, không có ai từ bên ngoài đến làng này nữa.” Giọng nói của Tiểu Khê cũng trở nên thấp xuống, “Kể từ ngày đó, mưa không bao giờ ngừng rơi, con đường bên ngoài làng cũng bị lũ lụt nhấn chìm hết, không ai có thể ra ngoài được, cũng không ai có thể vào được nữa.”

“Ngày đó?” Bạch Ngữ nhạy bén nhận ra từ khóa quan trọng này.

“Ừm…” Bước chân của Tiểu Khê dừng lại một chút, ánh mắt cô có vẻ né tránh, “Đó là… một ngày rất lâu trước đây… Mẹ tôi không cho tôi nhắc đến chuyện đó.”

Bạch Ngữ không hỏi thêm nữa; anh biết rằng, có lẽ chính ngày đó chính là nguồn gốc của mọi điều kỳ lạ ở ngôi làng này.

Nhà của Tiểu Khê nằm ở phía đông cực của làng, là một căn nhà gỗ hai tầng, cũng là một trong số ít những ngôi nhà trong làng không bị lũ lụt nhấn chìm.

Khi bước vào nhà, một không khí khô ráo nhưng hơi cổ xưaập vào mũi, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với thế giới ẩm ướt và lạnh lẽo bên ngoài. Đồ đạc bên trong nhà rất đơn giản, nhưng được sắp xếp gọn gàng.

“Anh Bạch Ngữ, anh ngồi xuống đi, em sẽ đi đun nước cho anh.” Tiểu Khê đặt chiếc ô giấy ướt đẫm bên cạnh cửa, rồi nhanh chóng chạy vào phòng bên trong.

Bạch Ngữ tìm một chiếc ghế dài để ngồi xuống; cảm giác mệt mỏi sâu sắc lại ập đến. Anh nhắm mắt lại, cố gắng sắp xếp lại những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu mình, đồng thời cũng cảm nhận rõ tình trạng sức khỏe của bản thân.

Anh có thể “nhìn thấy” rõ ràng rằng, linh hồn mình giống như một quả cầu thủy tinh vỡ nát, đầy rẫy những vết nứ

Anh ấy chỉ có thể dựa vào chính mình.

“Anh trai Bạch Ngữ, uống nước đi.”

Tiểu Tịch mang đến một cái bát gốm thô sơ, bên trong chứa đầy nửa bát nước trong vắt đang bốc hơi nóng.

“Cảm ơn.” Bạch Ngữ nhận lấy chiếc bát; cảm giác ấm áp lan tỏa khắp lòng bàn tay, làm cho cơ thể lạnh lẽo của anh ấy bỗng nhiên ấm lên. Anh ấy uống hết ngụm nước trong bát.

Ngay khi dòng nước ấm áp trôi xuống cổ họng, một luồng nhiệt huyết tràn đầy sức sống bất ngờ bùng phát từ dạ dày anh ấy và nhanh chóng lan tỏa khắp cơ thể, cuối cùng đến tận linh hồn đang tan vỡ của anh!

Linh hồn anh ấy giống như mảnh đất đã khô cằn, nứt nẻ hàng nghìn năm, cuối cùng cũng được mưa xuân cứu rỗi.

Cơ thể Bạch Ngữ bỗng nhiên rung chuyển mạnh; anh ấy cảm nhận rõ ràng rằng những vết nứt trên linh hồn mình đang được dòng nước ấm áp này nuôi dưỡng một cách nhẹ nhàng. Một số vết nứt nhỏ bé thậm chí đang dần liền lại với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường!

Mặc dù những vết nứt lớn vẫn còn tồn tại, nhưng cảm giác “phục hồi” này thật sự rất rõ ràng và sinh động!

Cảm giác yếu đuối và mất phương hướng do linh hồn bị tổn thương bỗng nhiên giảm bớt một cách kỳ diệu!

Dòng nước này...

Bạch Ngữ bỗng nhiên mở to mắt, kinh ngạc nhìn vào chiếc bát trống trong tay mình.

Nơi này, cái làng kỳ lạ có tên “Lạc Thủy Côn”, vừa là cái xà ngục giam cầm anh, vừa là cơ hội để phục hồi linh hồn anh!

Mưa bên ngoài là độc dược, nhưng dòng nước vừa rồi lại chính là thuốc giải!

Một ý tưởng táo bạo bắt đầu mọc lên trong đầu anh. Nếu anh có thể tìm ra nguồn gốc của “dòng nước” này, liệu linh hồn đang suy tàn của mình có thể được phục hồi hoàn toàn không?

Ánh mắt anh thay đổi hoàn toàn; không còn sự mơ hồ hay cảnh giác nữa, mà thay vào đó là niềm khao khát và quyết tâm mãnh liệt.

Anh phải ở lại đây, phải tìm hiểu bí mật của ngôi làng này!

Trời dần tối đi mà anh không hề hay biết.

Tiếng mưa bên ngoài dường như càng lúc càng lớn, từ tiếng “tictac” chuyển thành tiếng “rào rào”, giống như hàng triệu bàn tay đang vỗ vào mái nhà và bức tường. Ánh sáng bên trong căn nhà cũng trở nên mờ ảo; Tiểu Tịch thắp lên một ngọn đèn dầu mờ ảo, ngọn lửa nhỏ le lay động trong gió, tạo nên những bóng dáng dài thon trên tường.

“Trời đã tối rồi…” Tiểu Tịch ngồi đối diện Bạch Ngữ trên chiếc ghế nhỏ, đặt hai tay lên cằm nhìn ra ngoài cửa sổ ngắm màn mưa, và bắt đầu hát một bài

“Rơi xuống nước rồi, rơi xuống nước rồi… Bà Chịu Trăng đã rơi vào sông…”

“Cá khóc, tôm nhảy; Ông Thần Nước mở mắt ra…”

“Xây nhà mới, cưới vợ mới; Người ngoại tỉnh may quần áo…”

“Thắp nến đỏ, lên giường mới; Ngủ một giấc ngon đến tận chính giữa dòng sông…”

Nhạc điệu của bài đồng dao đơn giản, nhưng lời bài hát lại ẩn chứa một sự kỳ lạ khó tả, khiến tâm trạng vừa mới ổn định lại của Bạch Ngôn lại trở nên căng thẳng một lần nữa.

“Kheo kheo…”

Đúng lúc này, cánh cửa gỗ được đóng chặt bỗng nhiên được mở ra từ từ.

Hai bóng dáng cao lớn bước vào trong, đối diện với ánh sáng mờ ảo bên ngoài.

“A Ba! A Mẹ! Các con trở về rồi!” Tiểu Tĩnh reo lên mừng rỡ, nhảy xuống từ chiếc ghế và chạy về phía hai người đó.

Bạch Ngôn cũng đứng dậy và nhìn về phía cửa.

Người bước vào là một người đàn ông và một người phụ nữ; họ mặc những bộ quần áo bằng vải thô giống như người dân trong làng, người ướt sũng, khuôn mặt họ mang nụ cười trầm lặng, giống hệt những người khác trong làng. Họ trước tiên âu yếm vuốt đầu Tiểu Tĩnh, sau đó đồng loạt nhìn về phía Bạch Ngôn bên trong nhà.

Khi ánh mắt họ chạm vào Bạch Ngôn, máu trong cơ thể cô như bị đóng băng trong chốc lát.

Đôi mắt của họ…

Là một màu đen thẳm không thấy đáy. Không có tròng trắng, không có mí mắt, càng không có đồng tử. Giống như hai cái giếng sâu thẳm có thể nuốt chửng mọi ánh sáng.

Họ nhìn Bạch Ngôn, nụ cười cứng nhắc trên khóe miệng dường như còn nở rộng thêm một chút nữa.

Đó không phải là nụ cười thân thiện khi chào đón khách.

Mà là nụ cười của kẻ săn mồi khi nhìn con mồi sắp bị đem ra làm vật hiến tế.

Bỗng nhiên, tôi nhận ra mình đã viết đến hai mươi bảy chương rồi… Vẫn không biết làm sao để các chương này liền mạch với nhau nữa (；^ω^)