Lông vũ màu đen trải khắp bầu trời.

Mỗi chiếc lông vũ giống như một thanh kiếm nặng đã được rèn luyện qua hàng ngàn lần, sắc bén đến mức có thể cắt xuyên không gian. Chúng xoay quanh và kết hợp với nhau, tạo thành một vòng xoáy đen khổng lồ đang liên tục quay tròn.

Bạch Ngữ đứng ở trung tâm của vòng xoáy đó.

Con mắt trái của anh ta – ngọn lửa màu tím đen kia – đang cháy rực đến cực điểm. Trên làn da trắng bệch của anh ta, xuất hiện những vân màu tím đậm; những vân đó dường như có sinh khí, đập nhẹ theo từng hơi thở của anh ta.

“Quốc gia của lòng tham, hãy tan biến đi!”

Giọng nói của Bạch Ngữ không hề to lớn, nhưng lại mang theo một sự uy nghi không thể chối cãi.

Ngay khi anh ta nói xong, những chiếc lông vũ đen bỗng nhiên tăng tốc độ di chuyển. Chúng không lao thẳng vào con quái vật bằng đá cao vút kia, mà giống như một đàn châu chấu đói khát, cuồng nhiệt cắn xé lớp ánh sáng bình thường trên bề mặt con quái vật đó.

“Không! Điều này không thể xảy ra được!”

Tiếng hét điên cuồng của Diệp Thiên Nam vang lên từ trong lồng ngực con quái vật bằng đá. Anh ta hoảng sợ nhận ra rằng mối liên kết giữa mình và những mảnh vỡ của Tháp Đen đang bị cắt đứt một cách bạo lực. Những mảnh vỡ vốn tuân theo mệnh lệnh của anh ta, nhưng ngay khi chạm vào những chiếc lông vũ đen, chúng lại bỗng nhiên phản bội anh ta.

Cánh tay của con quái vật bằng đá bắt đầu tan rã. Những cánh tay khổng lồ được tạo thành từ vô số thép cốt bê tông và năng lượng ác mộng, giờ đây lại giống như những tảng tuyết tan chảy dưới ánh nắng mặt trời, dần dần bị bong tróc đi.

“Lòng tham của ngươi là chiếm đoạt, còn lòng tham của ta là tước đoạt.”

Bạch Ngữ từ từ giơ tay phải lên, nắm chặt không gian trước mắt.

“Rắc… rắc…”

Một tiếng nổ vang lên, rõ ràng và chói tai.

Đầu của con quái vật bằng đá – khối đá khổng lồ được tạo thành từ phần trên cùng của Tháp Đen – đã bị một lực vô hình nghiền nát hoàn toàn.

“Một nhóm, rút lui ngay!”

Giọng của đội trưởng An Mục vang lên qua thiết bị liên lạc không dây. Mặc dù anh ta bị áp lực mạnh mẽ của năng lượng đè xuống mặt đất, nhưng bằng trực giác của một chỉ huy, anh ta hiểu rằng sự cân bằng hiện tại rất mong manh.

“Lan Tạ, hãy tìm đường thoát ra ngoài!”

An Mục vừa hét lên, vừa dùng hết sức lực để duy trì “Bức tường Vương quyền Sắt đá”. Lớp màn sáng màu vàng đang rung chuyển trong làn khói bụi, chống chịu những sóng xung kích kinh hoàng phát ra từ việc con quái

Do quá căng thẳng, trán anh ta bắt đầu đổ ra những giọt mồ hôi mịn, chảy dài theo viền kính.

“Tọa độ không gian đang bị lệch đi theo hướng phi tuyến tính. Mạc Phi, hãy giúp tôi ổn định cái thiết bị phóng đó!”

“Đã rõ!”

Mạc Phi rít lên một tiếng. Anh ta không lao vào đối đầu trực tiếp như mọi khi, mà nhanh chóng di chuyển sang bên cạnh Lạn Tạ. Thân hình vạm vỡ của anh ta trở thành một tấm khiên sống động, che chở Lạn Tạ. Hai tay anh ta chặt chẽ nắm lấy chiếc “đồng hồ đo dao động quy luật” đang run rẩy liên hồi; các cơ bắp anh ta co lại, các tĩnh mạch trên cánh tay nổi lên rõ ràng như những con rồng uốn lượn.

Mạc Phi chăm chú quan sát xung quanh. Anh ta nhận thấy rằng không khí xung quanh đang trở nên đặc quánh hơn; đó là dấu hiệu cho thấy các quy luật đang sắp sụp đổ hoàn toàn.

“Lão Lạn, nhanh lên! Nơi này sắp không chịu nổi nữa rồi!” Giọng nói của Mạc Phi vang lên mạnh mẽ và bình tĩnh, không hề có chút hoảng loạn nào. Sau hàng ngàn lần trải qua những tình huống sinh tử, anh ta đã học được cách kiểm soát bản thân một cách tuyệt đối trong những trận chiến ác liệt.

“Tìm thấy rồi! Hướng đông nam, góc ba mươi độ… Có một lỗ hổng logic ở đó!” Lạn Tạ vội vàng quay đầu, chỉ về phía một đám đổ nát trống rỗng.

“Nguyệt Kỳ, lần này là lượt em rồi!”

Lúc này, khuôn mặt Lục Nguyệt Kỳ tái nhợt, nhưng ánh mắt cô lại vô cùng kiên định. Cô cắn chặt môi dưới, máu bắt đầu rỉ ra.

“Xá tội… Hãy kích hoạt nó!”

Năng lượng bên trong cơ thể cô bùng nổ mạnh mẽ. Một tia sáng trắng thuần khiết lan tỏa từ trung tâm cơ thể cô, tạo ra một vòng tròn có đường kính ba mét giữa biển đen hỗn loạn. Bên trong vòng tròn đó, mọi lực hấp dẫn, áp suất và ô nhiễm tinh thần đều bị triệt tiêu ngay lập tức.

“Bạch Ngữ! Quay lại đây ngay!” Lục Nguyệt Kỳ hét lớn với bóng dáng đang bay lơ lửng trên không.

Bạch Ngữ nhìn xuống phía bạn đồng đội của mình. Ánh lửa đen trong mắt anh ta dần dịu lại. Anh biết rằng nếu tiếp tục ở trong trạng thái đó, anh có thể sẽ mất kiểm soát hoàn toàn.

“Hắc Ngôn, kết thúc đi.”

“Chà, thật là đáng thất vọng… Chỉ còn vài bước nữa là có thể chứng kiến màn tự hủy hoại đẹp đẽ nhất rồi mà…” Giọng nói duyên dáng nhưng mang chút ma quỷ của Hắc Ngôn vang lên trong đầu Bạch Ngữ.

Bạch Ngữ không để ý đến lời chế giễu đó. Anh vung tay mạnh mẽ, những bộ lông đen trên trời lập tức co lại, biến

“Đi nhanh!”

Đội trưởng An Mục ra lệnh.

Năm người ôm chặt lấy nhau và lao về phía điểm yếu trong logic mà Lãn Tạ chỉ ra.

Ngay khi họ bước vào điểm yếu đó, tòa tháp đen phía sau đã phát ra tiếng kêu cuối cùng…

“Rầm rầm—!”

Toàn bộ tòa tháp đen, cùng với con quái vật đá đổ nát của Diệp Thiên Nam, đã hoàn toàn biến thành cát bụi. Bụi xám bay lên cao, che khuất bầu trời trong vòng vài kilômét xung quanh. Công trình tổng hành dinh vốn hùng vĩ giờ đây chỉ còn là một vùng sa mạc im lặng.

……

Hai giờ sau.

Ở ngoại ô Thành phố Lâm Giang, trong một hang động không quân bỏ hoang…

Lãn Tạ đã lắp đặt chiếc thiết bị gây nhiễu cuối cùng ở cửa hang. Khi tiếng ron rén yếu ớt vang lên, một lớp sóng chặn tín hiệu vô hình đã bao phủ toàn bộ hang động.

“Phù… Cuối cùng cũng an toàn rồi.”

Mạc Phi ngồi xuống đất, thở hổn hển. Anh kiểm tra cánh tay mình; có vài vết xước do mảnh vỡ gây ra, nhưng không sâu lắm.

“Lão Bạch, cậu thế nào rồi?”

Mạc Phi hỏi Bạch Ngữ, người đang ngồi ở góc.

Bạch Ngữ cúi đầu; bộ áo lông đen trước đây đã biến mất, thay vào đó là chiếc áo khoác rách rưới. Khuôn mặt anh trắng bệch hơn trước, gần như trong suốt.

“Chưa chết…”

Giọng Bạch Ngữ rất nhẹ, đầy mệt mỏi.

Anh lấy ra cuốn sổ da màu đen từ trong lòng. Trang bìa sổ dính đầy bụi xám, trông càng thêm cổ xưa.

“Đội trưởng An, Diệp Thiên Nam thực sự đã chết rồi sao?”

Bạch Ngữ ngẩng đầu nhìn An Mục, người đang chăm sóc vết thương cho Lục Nguyệt Kỳ.

An Mục dừng lại, ánh mắt sâu thẳm:

“Với mức độ sụp đổ của các quy tắc như vậy, không ai có thể sống sót được. Ít nhất là về mặt vật lý, Diệp Thiên Nam đã hoàn toàn biến mất.”

“Nhưng tôi vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn…” Lãn Tạ tiến lại gần, đẩy chiếc kính lên: “Ngay lúc tòa tháp đen sụp đổ, tôi đã phát hiện ra một luồng năng lượng cực mạnh. Luồng năng lượng đó không thuộc về Diệp Thiên Nam, cũng không thuộc về ‘Quốc gia Tham lam’ của Bạch Ngữ.”

“Đó là cái gì vậy?” Lục Nguyệt Kỳ hỏi lo lắng.

“Có vẻ như đó là… việc truyền dữ liệu.” Lãn Tạ nhíu mày, nói một cách nghiêm túc: “Giống như có ai đó đã lấy đi thứ gì đó cực kỳ quan trọng ngay lúc tòa tháp đen bị phá hủy.”

Khi nghe đến đây, ngón tay của Bạch Ngữ không tự chủ mà siết lại.

Anh mở cuốn sổ ghi chép ra.

Những dòng chữ vốn nét lộn xộn kia, sau khi Tháp Đen bị phá hủy, lại trở nên rõ ràng hẳn.

“Hắc Ngôn, giải mã lớp mật khẩu thứ hai.”

Bạch Ngữ lặng lẽ đưa ra lệnh trong lòng.

“Ôi trời, này đâu phải là bữa trưa miễn phí đâu. Bạch Ngữ, vết nứt linh hồn của anh lại càng lan rộng thêm rồi… Nếu tiếp tục như this, tôi không thể đảm bảo anh có thể nhìn thấy ánh nắng mặt trời vào ngày mai đâu.”

Mặc dù Hắc Ngôn nói ra những lời khắc nghiệt, nhưng tầm nhìn của Bạch Ngữ bỗng nhiên bắt đầu thay đổi.

Các dòng chữ trên cuốn sổ bắt đầu chồng chất và tái tổ chức lại.

Những ghi chép về các thí nghiệm ban đầu, sau khi được tái tổ chức, đã biến thành những câu thần chú đáng sợ.

**[Ghi chép thí nghiệm: Số 001.]**

**[Trạng thái: Hòa nhập hoàn hảo.]**

**[Nguyên liệu: Tư Văn (đã bị loại bỏ).]**

**[Kết luận: Những quy tắc không phải được tạo ra, mà là được ‘đánh thức’. Chúng ta không đang tạo ra thần, mà đang đón nhận sự trở lại của thần.]**

Và ở cuối trang đó, rõ ràng có ghi một ngày tháng: Hai mươi năm trước.

Hơi thở của Bạch Ngữ bỗng nghẹn lại.

Hai mươi năm trước?

Nếu mình chính là thí nghiệm số 001, vậy suốt hai mươi năm qua, mình đã sống dưới sự giám sát của ai đó? Thậm chí… tất cả ký ức về quá khứ của mình, có phải chỉ là những kịch bản được sắp đặt cẩn thận?

“Lão Bạch, sao vậy?”

Mạc Phi nhận thấy tâm trạng của Bạch Ngữ không ổn, liền đứng dậy và đi đến bên cạnh anh.

Bạch Ngữ không nói gì, chỉ đưa cuốn sổ cho An Mục.

An Mục nhận lấy cuốn sổ và lướt qua nhanh chóng. Khuôn mặt anh lập tức trở nên rất căng thẳng.

“Tư Văn… đó là em gái ruột của Tư Kiến Quốc.” Giọng An Mục trở nên khàn đặc, “Trong hồ sơ của trụ sở, cô ấy đã chết trong một tai nạn do ác mộng xâm nhập từ ba mươi năm trước.”

“Có vẻ như tai nạn chỉ là cái cớ thôi.” Lãn Tắc tiến lại gần, nhìn vào dòng chữ đó, “Họ đã biến Tư Văn thành ‘nguyên liệu’, để nuôi dưỡng Bạch Ngữ.”

“Vậy thì anh trai Bạch Ngữ rốt cuộc là gì?” Giọng Lục Nguyệt Kỳ run rẩy.

“Anh ấy chỉ là một chiếc hũ mà thôi.”

Một giọng nói lạ lẫm và ôn hòa bỗng nhiên vang lên trong hang trú ẩn.

“Ai đó!”

Mạc Phi phản ứng rất nhanh, lập tức rút thanh kiếm dự phòng ra khỏi thắt lưng, và như một con hổ sẵn sàng lao vào chiến đấu, anh nhìn chằm chằm vào bóng tối sâu thẳm bên trong hang trú ẩn.

An Mu cũng lập tức phóng ra một luồng khí “quyền lực vua chúa” yếu ớt, bảo vệ mọi người ở phía sau mình.

Trong bóng tối, một người đàn ông mặc áo khoác màu xám từ từ bước ra.

Anh ta đeo kính không viền, có khuôn mặt thanh tú, trông giống như một giáo viên đại học bình thường. Trong tay anh ta cầm một chiếc cặp da đen, bước đi của anh ta rất điềm đạm.

“Đừng lo lắng, mọi người trong nhóm Một.”

Người đàn ông dừng lại cách mọi người khoảng năm mét, cúi người nhẹ nhàng.

“Tôi xin giới thiệu bản thân, tên tôi là Lâm Viễn, tôi là người quan sát cuối cùng của ‘Đôi mắt Chân lý’.”

“Đôi mắt Chân lý?” Ánh mắt An Mu se lại, “Tổ chức giáo phái bị cấm cách năm mươi năm trước đó?”

“Giáo phái?” Lâm Viễn cười nhẹ, lắc đầu, “Đó chỉ là cái tên mà trụ sở đặt ra để che đậy sự thật thôi. Chúng tôi chỉ là những kẻ khốn nạn đang theo đuổi chân lý mà thôi.”

Ánh mắt Lâm Viễn hướng về phía Bạch Ngữ, trong đó hiện lên vẻ vui mừng gần như cuồng nhiệt.

“Bạch Ngữ, em đã làm tốt hơn cả những gì tôi tưởng tượng. Sự thức tỉnh của ‘Quốc gia Tham lam’ đánh dấu rằng kế hoạch đã bước vào giai đoạn cuối cùng.”

“Kế hoạch gì?” Bạch Ngữ đứng dậy, ngọn lửa đen trong mắt trái anh ta lấp lánh.

“Làm cho thế giới này trở lại với hình thức ban đầu của nó.”

Lâm Viễn dang rộng hai tay, giọng nói trở nên hào hứng:

“Các bạn nghĩ rằng những con quỷ dữ là những thảm họa siêu nhiên sao? Không, chúng chính là hệ miễn dịch của thế giới này. Những ham muốn, tham lam và nỗi sợ hãi của con người đang xâm nhập vào thực tế như những loại virus. Và những con quỷ dữ, chính là những sinh vật được tạo ra để loại bỏ những virus đó.”

“Những lời nói vô lý.” Mò Phi lạnh lùng cười, “Giết người vẫn là giết người, đừng nói nó cao quý đến thế.”

“Giết người?” Lâm Viễn nhìn Mò Phi, ánh mắt anh ta đầy lòng thương hại, “Thanh tra Mò Phi, bạn nghĩ bạn đang bảo vệ loài người sao? Không, bạn đang bảo vệ một nhóm ký sinh trùng đang hướng tới sự diệt vong.”

“Lâm Viễn, bạn đến đây thực sự muốn làm gì?” An Mu hỏi một cách nghiêm túc.

“Tôi đến đây để đưa cho Bạch Ngữ một thứ.”

Lâm Viễn lấy ra một chiếc hộp gỗ tinh xảo từ trong cặp da, đặt nó nhẹ nhàng xuống đất.

“Đây là thứ Su Uyển để lại cho bạn. Cô ấy nói rằng, nếu bạn sống sót đến ngày tháp đen đổ sập, hãy giao thứ này cho bạn.”

Nói xong, Lâm Viễn lùi lại vài bước, dáng vẻ của anh ta bắt đầu mờ ảo.

“Bạch Ngữ, thế giới sắp sớ

“Đến lúc đó, bạn sẽ hiểu được sứ mệnh thực sự của mình.”

“Dừng lại!”

Mò Phi lao về phía trước, nhưng tay anh lại xuyên qua hình bóng của Lâm Viễn.

Đó chỉ là một quy tắc được thiết kế một cách tinh vi mà thôi.

Lâm Viễn hoàn toàn biến mất.

Bên trong hầm trú ẩn, sự yên lặng trở lại.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về chiếc hộp gỗ đó.

Bạch Ngữ bước tới và từ từ mở nó ra.

Bên trong hộp không có châu báu hay vũ khí.

Chỉ có một nửa viên ngọc bị vỡ và một tờ giấy đã vàng úa.

Bạch Ngữ lấy nửa viên ngọc đó ra và ghép nó vào nửa viên ngọc mà mình đang cầm.

“Kèt.”

Hai viên ngọc hoàn toàn khớp vào nhau.

Những chữ “Ngữ” lẻ loi trước đây, sau khi ghép lại, đã tạo thành một từ hoàn chỉnh:

【Ngữ Băng.】

“Loài côn trùng mùa hè không thể nói chuyện với băng.” Bạch Ngữ thì thầm.

Anh mở tờ giấy ra, những dòng chữ trên đó rõ ràng và đầy u sầu:

【Ngữ Nhi, khi con đọc được lá thư này, có lẽ mẹ đã không còn nữa.】

【Đừng đi tìm sự thật; sự thật chính là con dao sắc nhất trên thế giới này.】

【Nếu có thể, mẹ mong con mãi mãi chỉ là đứa trẻ chạy nhảy dưới ánh nắng mặt trời.】

【Nhưng nếu con đã thức tỉnh “sự tham lam”, thì hãy nhớ một điều: Đừng để những lời dối trá nuốt chửng trái tim con.】

【Ở khu vực Bắc Thành của thành phố Lâm Giang, có một nơi gọi là “Ngôi Nhà Đỏ”. Ở đó cất giấu chìa khóa duy nhất có thể giúp con sống sót.】

Tờ giấy trong tay Bạch Ngữ run rẩy nhẹ.

“Ngôi Nhà Đỏ…” Bạch Ngữ nhắm mắt lại, những hình ảnh rời rạc bắt đầu xuất hiện trong đầu anh.

Đó là nơi mà anh thường mơ thấy trước khi thức tỉnh.

“Đội trưởng An, con muốn đến Ngôi Nhà Đỏ.”

Bạch Ngữ mở mắt ra, ánh mắt anh đầy quyết tâm.

An Mục nhìn anh, im lặng một lúc lâu.

“Lan Tác, hãy kiểm tra thông tin về vị trí của Ngôi Nhà Đỏ.”

“Đã tìm thấy rồi.” Ngón tay Lan Tác nhanh chóng di chuột trên máy tính, “Đó là nơi đặt trụ sở của trại trẻ mồ côi đầu tiên ở thành phố Lâm Giang. Nhưng cách đây mười lăm năm, một vụ hỏa hoạn nghiêm trọng đã xảy ra ở đó, và sau đó nó đã bị bỏ hoang.”

“Trại trẻ mồ côi...” Mò Phi nhăn mày, “Lão Bạch, con lớn lên ở đó sao?”

“Hồ sơ của con ghi rằng con lớn lên tại trung tâm phúc lợi của trụ sở chính.”

Bạch Ngữ nói lạnh lùng: “Có vẻ như hồ sơ của tôi từ trang đầu tiên đã là giả mạo rồi.”

“Vậy thì chúng ta hãy đi xem thử.” An Mục đứng dậy, chỉnh lại chiếc áo khoác, “Dù đó là hang rồng hay hang hổ, cả đội chúng tôi sẽ đồng hành cùng anh đến cùng.”

……

Đồng thời, tại khu vực Bắc Thành Cũ của thành phố Lâm Giang…

Giữa đống đổ nát hoang vu, có một căn nhà nhỏ màu đỏ đơn độc đứng sừng sững. Bức tường nhà bị cháy nổ làm cho nhiều chỗ bị ố vàng; hầu hết các cửa sổ đều đã vỡ, như những cái miệng im lặng.

Trên tầng cao nhất của ngôi nhà, một bé gái mặc chiếc váy đỏ đang ngồi trên ban công, đung đưa đôi chân trắng muốt của mình. Trong tay cô bé là một con búp bê vải rách rưới; ánh mắt cô nhìn ra xa, trống rỗng.

“Anh trai… anh sẽ sớm trở về phải không?”

Bé gái thì thầm khẽ.

Phía sau cô, cả ngôi nhà đỏ bỗng nhiên rung chuyển nhẹ.

Vô số sợi chỉ màu đỏ mảnh mai bắt đầu lan tỏa ra từ những khe hở trên tường, như thể chúng có sinh mệnh vậy, xoắn quanh nhau trong không khí để tạo thành một tấm lưới khổng lồ.

Tấm lưới này đang từ từ bao phủ toàn bộ thành phố Lâm Giang…

……

Bên ngoài hầm trú ẩn, Bạch Ngữ đeo ba lô chiến thuật lên vai, nhìn lại cuốn sổ tay một lần cuối.

“Khởi hành.”

Chiếc xe off-road phát ra tiếng động ầm ầm, lao vào bóng đêm tăm tối.

Phía sau họ, ánh đèn của thành phố Lâm Giang vẫn rực rỡ như mọi khi.

Nhưng không ai để ý rằng, trong bóng tối của thành phố, một loại sương mù màu xám, đặc quánh, đang lặng lẽ bốc lên.

Nơi nào sương mù này đi qua, mọi màu sắc đều dần biến mất.

Một thảm họa khủng khiếp hơn cả sự diệt vong của Tháp Đen đang âm thầm bắt đầu…

Con đường phía trước đã bị sương mù dày đặc che khuất hoàn toàn.

Bạch Ngữ biết rằng, ngay từ khoảnh khắc anh ta bước vào căn nhà đỏ lần nữa, cuộc đời mình sẽ đi theo con đường không thể quay đầu lại được.

Nhưng anh ta không hề lùi bước.

Bởi vì anh ta chính là Bạch Ngữ – người đàn ông dù linh hồn có bị vỡ vụn, cũng sẽ kiên trì tìm kiếm sự thật ngay trong vực sâu u ám này.

……

Cách đó hàng trăm cây số, tại đống đổ nát của trụ sở chính… Trong đám bụi xám, một bàn tay nhợt nhạt bỗng nhiên hiện ra từ giữa đống đá vụn. Tiếp theo đó, một người đàn ông trần truồng, da có ánh sáng kim loại, từ từ bò ra ngoài. Khuôn mặt anh ta mờ ảo, nhưng ngay tại vị trí trái tim, có một chiếc chip phát sáng màu đỏ.

“Thí nghiệm thể… Số 002… Hãy bắt đầu.”

Người đàn ông lặng lẽ quay đầu về phía thành phố Lâm Giang. Đôi mắt anh ta bỗng nhiên phát ra ánh sáng xanh lạnh lẽo.

“Mục tiêu… Bạch Ngữ… Hãy thực hiện quy trình thu hồi.”

Thân hình người đàn ông lóe lên trong chốc lát, rồi biến mất không dấu vết, với tốc độ nhanh đến đáng kinh ngạc. Trong gió, chỉ còn lại mùi khói kim loại nhẹ nhàng.

Chúc mọi người một Năm Mới vui vẻ!