Hai viên thuốc màu trắng ấy giống như hai tảng đá cứng chìm sâu dưới đại dương, không ngừng phóng thích những tác động lạnh lẽo của chúng.

Một cảm giác tê liệt, lẫn lộn với mùi hóa chất, từ từ lan truyền qua hệ tuần hoàn máu của Bạch Ngôn, vào các bộ phận cơ thể và trung tâm não bộ của anh.

Bạch Ngôn cảm thấy suy nghĩ của mình bắt đầu trở nên chậm chạp, như thể đang vật lộn trong một chảo siro đặc quánh; những hình ảnh xung quanh cũng bắt đầu xuất hiện hiện tượng lấp khuất và biến dạng.

Đây chính là “quy tắc” do Văn Mạo Nhiên đặt ra đang phát huy tác động.

Nó cố gắng can thiệp vào sinh lý để làm yếu đi ý chí của anh, khiến cho nhận thức về bản thân mình – nhận thức thuộc về “Bạch Ngôn” – dần dần tan biến trong làn sương mù do thuốc men tạo ra.

“Thật là một ‘debuff’ phiền phức…” Giọng Hắc Ngôn mang theo chút bực bội nhưng vẫn giữ được vẻ thanh lịch, “Người ‘làm vườn’ của thế giới này thật sự có gu rất đáng lo ngại. Thay vì dùng những quy tắc tinh vi hay những nghịch lý để dệt nên những cái bẫy, anh ta lại thích cách tiếp cận thô bạo này hơn… Bạch Ngôn, nếu anh không tìm cách gì đó ngay bây giờ, vở kịch mà chúng ta vất vả mới bắt đầu có lẽ sẽ phải kết thúc sớm chỉ vì nhân vật chính buộc phải rời khỏi cuộc chơi.”

Bạch Ngôn kéo theo thân thể ngày càng trở nên nặng nề, từng bước tiến về phía cánh cửa màu đỏ tối có tên là “Nhà Ánh Nắng”. Anh cần phải tìm một “điểm quan sát” an toàn để thu thập càng nhiều thông tin về thế giới này càng tốt trước khi tác động của thuốc hoàn toàn phát huy.

Anh đẩy cửa bước vào bên trong.

Cảnh tượng trước mắt khiến cho những dây thần kinh đã trở nên mê muội vì thuốc men của anh lại một lần nữa phải chịu đựng một cú sốc mạnh mẽ.

Đây là một căn phòng hoạt động rộng lớn, trống trải. Nhưng nơi đây không hề có ánh nắng mặt trời; chỉ có những ánh sáng vàng nhợt, u ám phát ra từ vài chiếc đèn treo trên trần nhà. Không khí nơi đây tràn ngập mùi hương kỳ lạ, lẫn lộn giữa mùi bút chì, gỉ sét và máu… Mùi hương đó còn đậm đà hơn cả những gì anh từng ngửi thấy ở thế giới thực.

Những bức bích họa biểu đạt nỗi đau và tuyệt vọng trên tường dường như đều có sự sống.

Dưới ánh đèn vàng nhợt ấy, những đường nét méo mó và những mảng màu chói lọi như thể đang từ từ di chuyển… Trong những bức tranh ấy, những “bác sĩ” không có khuôn mặt đang cười toe toét, nhạo báng mọi người bước vào nơi này; những đứa trẻ bị nhốt trong lồng,

Tất cả họ đều mặc những bộ áo bệnh nhân màu trắng giống hệt như Bai Yu, tựa như những con robot được lập trình sẵn, mỗi người đang thực hiện “hoạt động” riêng của mình.

Ở góc phòng, một người đàn ông cao gầy đang quỳ bên bể xây dựng, lần này qua lần khác xếp các khối gỗ thành một tòa tháp cao. Những động tác của anh ta rất chính xác nhưng lại mang vẻ máy móc; mỗi lần anh ta đều xếp tòa tháp đến đúng chiều cao nhất, rồi ngay khi chuẩn bị đặt khối gỗ cuối cùng lên, anh ta lại đột nhiên vung tay làm cho cả tòa tháp đổ sập xuống. Các khối gỗ rơi tung tóe khắp nơi, và anh ta lại im lặng, sau đó bắt đầu lại từ đầu quá trình đó.

Cứ thế mãi không ngừng.

Không xa đó, bên một chiếc bàn nhỏ, một người phụ nữ đang dùng một cây bút chì màu đỏ vẽ liên tục trên tờ giấy. Những động tác của cô ấy rất nhanh và mạnh mẽ; tiếng bút chì va vào giấy tạo ra âm thanh “xào xạc” khó chịu. Cô ấy vẽ những vòng xoáy liên tiếp, uốn lượn vào trong, như thể muốn hút hết ánh mắt của tất cả những ai nhìn thấy chúng.

Còn có một cậu bé nhỏ đang ngồi trên một chiếc xe ba bánh bị gỉ sét, hai chân được nâng lên khỏi mặt đất, không hề cử động. Đầu cậu bé nghiêng sang một bên theo một góc độ hoàn toàn bất tự nhiên, miệng cậu liên tục lặp đi lặp lại một câu: “Bánh xe… tại sao bánh xe không quay nữa… tại sao bánh xe không quay nữa…”

Mỗi người trong số họ đều giống như những đoạn video bị hỏng, bị mắc kẹt ở một khung hình cụ thể, mãi mãi bị giam cầm trong những ám ảnh của chính họ.

Bai Yu kiềm chế những cơn chóng mặt liên tục xuất hiện trong đầu mình, cố gắng giả vờ trở nên trì trệ như họ. Anh ta tìm một góc khuất không ai để ý đến và từ từ ngồi xuống. Anh ta cần quan sát, cần tìm ra “trật tự” ẩn chứa trong cảnh tượng này.

Đúng lúc đó, một người phụ nữ trung niên mặc áo y tá màu trắng, dáng vẻ cao ráo và nghiêm túc, cầm một cái khay đầy cốc thuốc bước vào phòng hoạt động từ cửa bên kia. Bước chân cô ấy vững vàng và mạnh mẽ; tiếng giày cao gót đập trên nền nhà tạo ra âm thanh “đạp, đạp, đạp” rõ ràng, giống như một chiếc máy đếm nhịp chính xác.

Khi cô ấy xuất hiện, bầu không khí đã căng thẳng trong phòng hoạt động dường như càng trở nên nặng nề hơn. Ngay cả tiếng “xào xạc” của người phụ nữ đang vẽ cũng trở nên nhẹ hơn.

“Y tá trưởng…” Bai Yu thầm gọi tên cô ấy trong đầu; rõ ràng cô ấy chính là người quản lý trực tiếp nơi này.

Bác sĩ trưởng bước đến gần người đàn ông đang xếp gạch, đưa cho anh ta một cốc chứa dung dịch màu xanh đặc quánh và nói bằng giọng không hề mang chút cảm xúc nào: “Số 12, hãy nghỉ một lát đi, đã đến lúc uống thuốc rồi.”

Người đàn ông như thể không nghe thấy gì, vẫn tiếp tục một cách mê muội xếp những tấm gạch thành ngọn tháp cao của mình.

Trên khuôn mặt bác sĩ trưởng không hề có chút bực bội nào. Cô chỉ nhẹ nhàng đẩy vào ngọn tháp đang dần hình thành đó.

“Rầm…”

Ngọn tháp lại sụp đổ.

Cơ thể người đàn ông bỗng chốc run rẩy, như thể vừa bị đánh thức khỏi giấc mơ. Anh ta ngẩng đầu lên, trong đôi mắt trống rỗng lần đầu tiên xuất hiện vẻ đau đớn và giận dữ của con người.

“Không… Tháp của tôi… Tháp của tôi!” Anh ta gầm lên khàn khàn, vươn tay ra để giành lấy những tấm gạch vừa rơi xuống.

Bác sĩ trưởng nhìn anh ta một cách lạnh lùng. Cô nâng cốc thuốc lên trước mặt anh ta và nói to hơn một chút: “Số 12, bạn có muốn vào ‘phòng suy ngẫm’ một lát không?”

Ba từ “phòng suy ngẫm” như thể là một câu thần chú có sức mạnh kỳ diệu. Ngọn lửa giận dữ vừa mới bùng cháy trong lòng người đàn ông lập tức bị dập tắt như thể được đổ một xô nước lạnh lên đầu. Cơ thể anh ta bắt đầu run rẩy dữ dội, ánh mắt đầy giận dữ nhanh chóng bị thay thế bởi nỗi sợ hãi sâu sắc hơn.

Anh ta không còn chống cự nữa, một cách ngoan ngoãn nhận lấy cốc thuốc và uống hết phần dung dịch màu xanh đó.

Sau khi uống thuốc, ánh mắt anh ta cũng mất hết vẻ sống động, trở lại thành một cái xác trống rỗng, và lại tiếp tục cuộc chơi xếp gạch vô tận của mình.

Bạch Ngữ đã chứng kiến tất cả những gì đang xảy ra.

Rõ ràng, trong bệnh viện tâm thần này, có một bộ “quy tắc” rõ ràng về phần thưởng và hình phạt. Chỉ những bệnh nhân hợp tác mới được phép tham gia những hoạt động “tự do” vô nghĩa này trong phòng hoạt động; còn những người không hợp tác thì sẽ bị nhốt vào cái “phòng suy ngẫm” nghe có vẻ vô cùng đáng sợ đó.

Bác sĩ trưởng giống như một nữ hoàng đang tuần tra lãnh địa của mình, từng người một phân phát thuốc cho những “bệnh nhân”. Hành động của cô chính xác và hiệu quả, không hề mang chút cảm xúc thừa thãi nào.

Bạch Ngữ biết rằng mình phải tìm cách tránh khỏi lần “uống thuốc” tiếp theo, nếu không, anh ta chắc chắn sẽ mất hẳn khả năng suy nghĩ do tác động tích lũy của thuốc.

Ánh mắt anh ta bắt đầu lướt

Bỗng nhiên, ánh mắt anh bị thu hút bởi một người bệnh đang ngồi ở góc cuối phòng. Đó là một chàng trai trẻ, trông có vẻ mới hơn hai mươi tuổi; khác với những người bệnh khác, anh ta không hề thực hiện bất kỳ hoạt động nào cả. Anh ta ôm chặt đầu gối, giấu mặt sâu vào lòng bàn tay, không hề nhúc nhích, tựa như một tác phẩm điêu khắc biểu hiện sự tuyệt vọng. Khí chất cô độc và từ chối giao tiếp với thế giới bên ngoài của anh ta khiến anh ta trở nên “khác biệt” so với những người xung quanh. Cảm giác choáng váng do thuốc men gây ra càng lúc càng mạnh, nhưng anh vẫn cưỡng bức mình đứng dậy và bước về phía chàng trai trẻ đó, như thể đang mơ màng. Khi đến bên cạnh anh ta, anh từ từ ngồi xuống. Chàng trai trẻ không hề phản ứng gì trước sự xuất hiện của anh, vẫn giữ nguyên tư thế tự cô lập đó. Bạch Ngôn không nói gì, chỉ ngồi yên lặng. Anh liếc nhìn vào góc phòng bên cạnh chàng trai trẻ và phát hiện ra những dấu vết được khắc bằng móng tay, rất kín đáo và phức tạp. Những đường nét uốn lượn đó giống như một đôi mắt nhắm chặt lại hay một vòng xoáy méo mó. Đó chính là dấu ấn của “Tháp Vạn Thủ”! Trái tim Bạch Ngôn bỗng co thắt lại. Chàng trai này… chẳng lẽ chính làNguyễn Bác sao? Anh ta đã bị đồng hóa, nhưng nhờ vào ý chí mạnh mẽ của mình, anh đã để lại manh mối cuối cùng trước khi bị nuốt chửng hoàn toàn, và bằng cách tự cô lập, anh đang cố gắng chống lại sự xâm lược của thế giới này. Đúng lúc Bạch Ngôn đang suy nghĩ cách tiếp cận anh ta thì… y tá trưởng vừa phân phát xong thuốc men đang bước về phía góc phòng này. Ánh mắt bà đã dừng lại trên người bệnh “không hòa nhập” này. …… Một cánh cửa ngăn cách hai thế giới hoàn toàn khác nhau. Bên trong cánh cửa là “thế giới bề ngoài”, đầy rẫy những trật tự giả tạo và sự tuyệt vọng mù quáng. Còn bên ngoài cánh cửa là “thế giới bên trong”, chứa đầy sự tàn tạ thực sự và những ký ức đau đớn. Lục Nguyệt Kỳ đang ẩn náu trong bóng tối của “thế giới bên trong”, như một con mèo nín thở, nhìn qua khe hở trên cánh cửa – nơi đã được ghép lại bằng gỗ và cỏ – để quan sát cảnh tượng bên trong. Trái tim cô đang bị những cảm xúc phức tạp xé nát liên tục. Cô đã tìm thấy rồi… Cuối cùng, cô cũng đã tìm thấy Bạch Ngôn.

Tuy nhiên, những gì cô ấy thấy lại không phải là người Bạch Ngôn – kẻ luôn bình tĩnh, mạnh mẽ và sẵn sàng che chở cho cô ấy.

Cô ấy thấy chỉ là “Số Bảy”, người đang mặc bộ đồ bệnh nhân màu trắng giống như các bệnh nhân khác, ánh mắt trống rỗng, khuôn mặt tái nhợt như giấy trắng, ngồi lặng lẽ ở góc phòng.

Trong khoảnh khắc đó, Lục Nguyệt Kỳ cảm thấy trái tim mình như bị một bàn tay vô hình nén nát. Một cơn xúc động mãnh liệt khiến cô gần như muốn phá cửa bước vào, kéo anh ta ra khỏi cái “lồng tù” của tuyệt vọng đó.

Nhưng cô không thể làm vậy. Cô cắn chặt môi mình; lý trí lạnh lùng báo cho cô biết rằng nếu hành động theo cảm xúc, không những cô không thể cứu được Bạch Ngôn mà còn có thể khiến cả hai họ đều chết trong thế giới này.

Cô chỉ có thể nhìn.

Giống như một người tìm kiếm đầy tuyệt vọng, sau hàng ngàn dặm đường gian khổ, cuối cùng cũng nhìn thấy ngọn hải đăng mình đang tìm kiếm… Nhưng ánh sáng của ngọn hải đăng ấy quá yếu ớt, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể tắt đi.

Cô thấy người y tá trưởng lạnh lùng kia, thấy cách cô ta dùng “phòng thiền” để đe dọa bệnh nhân, buộc họ uống những loại thuốc kỳ lạ đó.

Cô thấy Bạch Ngôn ngồi bên cạnh người thanh niên tuyệt vọng kia, thấy anh ta đã phát hiện ra dấu vết trên sàn nhà. Dù không thể nhìn rõ dấu vết đó là gì, nhưng từ ánh mắt đông đặc của Bạch Ngôn, cô có thể cảm nhận được sự nghiêm túc và quan trọng của việc phát hiện ra manh mối đó.

Bạch Ngôn… Anh ta vẫn chưa bị đồng hóa! Anh ta vẫn đang chiến đấu!

Trái tim gần như đã chìm vào biển băng của Lục Nguyệt Kỳ lại bắt đầu nhen lên một tia hy vọng. Cô phải làm gì đó… Cô không thể chỉ đứng nhìn mà không làm gì cả.

Cô huy động sức mạnh “sâu lạnh” của mình thành một sợi chỉ mảnh mai hơn cả sợi tóc, cẩn thận cho nó len qua khe cửa và tiến về phía Bạch Ngôn. Cô không dám tiếp xúc trực tiếp; điều đó rất có thể bị “quy tắc” của thế giới này phát hiện ra.

Cô muốn thông qua cách này, truyền đạt sự tồn tại của mình, truyền tải thông điệp “Tôi ở đây, tôi đến tìm bạn”.

Đây là một hành động cực kỳ nguy hiểm, đòi hỏi sự kiểm soát tinh tế đến mức đỉnh cao về sức mạnh tâm linh. Đối với Lục Nguyệt Kỳ – người một tháng trước còn chỉ là một người bình thường – đây gần như là một nhiệm vụ bất khả thi.

Nhưng lúc này, với sự hỗ trợ của ý chí mạnh mẽ, cô đã làm được.

Sợi chỉ tâm linh màu xanh băng kia

Bên trong cửa, lúc Bạch Ngữ chuẩn bị đứng dậy để đối mặt với nữ y tá trưởng đang tiến lại gần, thân thể cô bỗng chốc run rẩy dữ dội.

Một hơi lạnh mang theo sự yên bình và nỗi buồn lan tỏa từ góc áo cô.

Đó không phải là cái lạnh giả tạo của thế giới này, cũng không phải là sự im lặng sâu thẳm trong tâm hồn cô.

Trong hơi lạnh ấy, có một chút ấm áp kiên cường đặc trưng của những sinh linh còn sống.

Là Lục Nguyệt Kỳ!

Đôi mắt sâu thẳm, yên bình của Bạch Ngữ bỗng nhiên tràn ngập những sóng gió dữ dội.

Làm sao cô ấy có thể vào được đây? Cô ấy không nên vào đây chút nào!

Sự sốc vô tận, lo lắng, hoảng sợ… cùng với niềm an ủi khi thấy một tia hy vọng trong cơn hoạn nạn.

Nữ y tá trưởng đã đi đến bên cạnh anh cũng dừng bước lại.

Cô nhìn xuống người “số bảy” vừa mới bắt đầu run rẩy kia; đôi mắt không hề biểu hiện cảm xúc nào của cô lóe lên vẻ nghi ngờ.

“Số bảy,” giọng cô lạnh lùng, “lại mất tập trung rồi à. Hãy nói cho tôi biết, lúc nãy… cô cảm nhận được điều gì?”

Một người ở bên trong, một người ở bên ngoài.

Một người bị mắc kẹt ở giữa bàn cờ, đang đối mặt với sự soi xét của người thực thi quy tắc – người “Người Quan Sát”.

Một người ở bên ngoài bàn cờ, vừa mới gửi đi tín hiệu duy nhất đến đồng đội bên trong – người “Người Tìm Kiếm”.

Vào khoảnh khắc này, số phận của hai người đã được liên kết chặt chẽ thông qua sợi dây tinh thần vô hình ấy.

Ánh đèn báo hiệu của chiếc camera giám sát ẩn mình trong ống thông gió trên trần nhà, sau nhiều năm im lặng, bỗng nhiên lấp lánh một cách kheo lê.