Lý Kiệt nhìn quanh mọi người và nói: “Bản vương đã biết ý định của các ngươi rồi. Các ngươi hãy đứng dậy đi. Chỉ cần đến tháng Sáu năm sau, nếu mỗi mẫu ruộng cho ra được một trăm cân lúa, thì ngay lập tức các ngươi sẽ được giải phóng. Trong thời gian này, các ngươi hãy cùng làm việc chăm chỉ dưới sự chỉ huy của tướng Điền Liên Miên. Hy vọng các ngươi sẽ tiếp tục gặt hái thêm nhiều thành tích xuất sắc; bản vương sẵn lòng ban tặng các ngươi chức vụ cao cấp và danh dự lớn lao. Tư Mã Ý, hãy dẫn họ đến những khu nhà ở đã được chuẩn bị sẵn.”

Mọi người cúi chào rồi theo sự dẫn dắt của Tư Mã Ý đi đến nơi ở mới.

Vào ngày 15 tháng Bảy, Lý Kiệt tham gia cuộc họp đầu tiên của Hội đồng Quân sự. Trong căn phòng ở bên trái của đại sảnh hoàng gia, có mặt mười một vị đại thần quân sự gồm Lý Thuận, Lý Tam, Quan Vũ, Chu Trọng Bát, Trương Liêng, Vệ Thanh, Nguyễn Khoái, Trương Cơ, Gia Cao Quý Đức, Trần Bình và Điền Liên Miên; bên cạnh họ là sáu người phụ trách công tác hỗ trợ trong Hội đồng Quân sự, bao gồm Tư Mã Ý, Trần Bình, Gia Hứa, Chung Liệt, Khổng Dĩ Tử và Đông Phương Bất Bại. Lý Kiệt dẫn Khách Chân Ác vào phòng, trong khi Ngô Thông canh gác bên ngoài.

Lý Kiệt nói: “Hôm nay có ba vấn đề cần thảo luận. Thứ nhất, là xem xét việc phong thưởng cho những người có công trong cuộc chiến này. Thứ hai, là đất nước chúng ta đã chính thức bước vào kỷ nguyên nông nghiệp; chúng ta cần nghỉ ngơi, nuôi dưỡng sức lực của nhân dân và không được tự ý sử dụng quân lực để đối phó với các quốc gia khác; thay vào đó, chúng ta nên áp dụng chính sách hòa bình. Thứ ba, là phân loại các ngành nghề như quân sự, dân sự, giáo dục, công nghiệp, nông nghiệp và thương mại, và tuyển chọn nhân tài trên khắp cả nước để xây dựng một hệ thống sản xuất, sinh hoạt và quân sự ổn định và có tổ chức.”

Lý Thuận nói: “Thưa bệ hạ, thần cho rằng tất cả các binh sĩ đều có công lao lớn. Tuy nhiên, trong cuộc chiến này, số người bị bắt giữ không nhiều; mặc dù có nhiều tù nhân, nhưng hầu hết đều là những người dân thường thuộc quyền quản lý của triều đình. Theo quy định của triều đình, chỉ cần một trăm người mới được xem là có công nhỏ. Thần còn từng bị quân liên minh của Hoàng tử thứ hai bắt giữ, nên không xứng đáng nhận phần thưởng nào. Trong quân đội, Chung Liệt luôn giành chiến thắng trong các trận công thành và còn giới thiệu bốn nhân tài xuất sắc cho bệ hạ, những người này có thể được coi là có công lớn nhất trong cuộc chiến này. Trần Bình đã tạo ra dịch bệnh sốt rét

Lý Kiệt nói: “Tốt.”

Lý Tam báo cáo: “Thưa Vương gia, tôi có ba đề xuất. Thứ nhất, do bị thương cách đây hai năm, sức khỏe của tôi vẫn yếu ớt, và việc tham gia chiến đấu gặp nhiều khó khăn. Hơn nữa, tôi đã rất quen thuộc với lĩnh vực xây dựng, nhưng lại không am hiểu về các loại vật tư hậu cần, công cụ dùng để tấn công hoặc phòng thủ thành trì… Vì vậy, tôi xin từ chức trong quân đội để tập trung vào công việc xây dựng. Thứ hai, các đại thần và quan lại cao cấp trong Quân Cơ Sở, ngoại trừ những người chuyên trách các lĩnh vực cụ thể hoặc các tướng lĩnh quân sự, đều cần được điều động đến một thành trì nào đó để chỉ huy quân đội tiến hành tấn công hoặc phòng thủ. Thứ ba, chúng ta nên tận dụng lợi thế của dòng sông và địa hình ở phía đông và phía nam, kết nối các thị trấn lại với nhau bằng hai con hào và những bức tường đất vàng dài, nhằm chặn đứng mọi mối đe dọa từ hai phía. Đồng thời, cần tiếp tục xây dựng thêm mười hai điểm kiểm soát tại bốn lối ra của những dãy núi này, như vậy thì mối đe dọa từ đồng bằng phía bắc sẽ được giải quyết gần như triệt để.”

Lý Kiệt nói: “Tốt.”

Trương Liêng khen ngợi: “Những ý kiến của Tướng quân Lý thật sự rất hay. Với hai mươi điểm kiểm soát tại những dãy núi này, mỗi tuyến có năm điểm kiểm soát; mỗi tuyến chỉ có thể sử dụng khoảng một trăm nghìn binh sĩ để tiến hành cuộc tấn công. Việc tấn công một điểm kiểm soát tiếp theo sẽ mất hơn một tháng, và cả hai bên đều sẽ mất khoảng hai mươi nghìn binh sĩ. Nếu mỗi tuyến sử dụng một trăm nghìn binh sĩ, chúng ta có thể trì hoãn cuộc tấn công trong khoảng năm đến bảy tháng. Ba quốc gia ở đồng bằng phía bắc thường bắt đầu tấn công vào tháng Năm và rút quân vào tháng Chín; với khoảng thời gian này, họ sẽ không thể xâm nhập được vào lãnh thổ nước ta. Việc xây dựng các con hào và bức tường dài ở phía đông và phía nam, mặc dù sẽ làm suy yếu khả năng phòng thủ, nhưng ít nhất cũng sẽ cho chúng ta mười lăm ngày để chuẩn bị và đảm bảo an ninh. Tuy nhiên, về địa hình ở phía tây, vẫn cần phải tiến hành khảo sát và lập bản đồ trước.”

Vũ Kiện nói: “Thưa ông Trương, không cần phải lo lắng. Tôi đã cử người đi khảo sát địa hình ở phía tây và lập bản đồ rồi. Những dãy núi ở phía tây rất dựng đứng, có ba con sông lớn chảy từ tây sang đông với độ dốc khoảng ba trăm mét; đại quân không thể đi qua những con sông này để xâm nhập. Chỉ có một số điệp viên tinh nhuệ mới có thể di chuyển dọc theo các con sông đó

Mọi người cũng phải hết sức giúp đỡ Điền Liên Miên để đảm bảo mùa thu này lúa gạo được mùa bội thu, từng hạt đều được thu gom vào kho.”

Gia Cao Quý Đức, Trương Liêng và Lý Thuận đồng thanh đáp lại, cam kết sẽ thực hiện.

Ngô Thông nhanh chóng báo cáo bên ngoài phòng quân vụ: “Bẩm Vương gia, tướng Hoắc Khứ Bệnh, tổng đốc Quân khu số một, đã cử người đến báo rằng sứ giả của Mộ Dung Bất Địch khi đến nơi đã bị chặn lại ở phía bắc ải Phá Mộ Dung Bất Địch, không thể tiếp cận được. Sứ giả của Mộ Dung Bất Địch cho biết ông ta không hề biết rằng hai triệu người được trao đổi lần trước đã mắc dịch bệnh, vì vậy lần này, để hoàn thành giao dịch, Mộ Dung Bất Địch sẽ đưa ra đổi lấy hai triệu binh mã mạnh mẽ, bốn triệu nô lệ và bốn triệu con ngựa thông thường. Ông ta hy vọng điều này có thể xóa bỏ những hiểu lầm trước đây và đảm bảo việc trao đổi được công bằng, tuân theo thỏa thuận đã đạt được. Họ cũng đã mang theo năm trăm nghìn nô lệ và một triệu con ngựa thông thường.”

Lý Kiệt suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Mọi người có ý kiến gì không?”

Trương Cơ trả lời: “Bẩm Vương gia, Mộ Dung Bất Địch là kẻ đã phá vỡ thỏa thuận, không giữ lời hứa. Hơn nữa, các bộ lạc Xianbei như Xiong Đại và Xiong Nhị cũng đã có tiền lệ phá vỡ hợp đồng trước đây, vì vậy chúng ta không thể không cẩn thận với cuộc giao dịch này.”

Tư Mã Ý bước lên một bước và nói: “Bẩm Vương gia, lần trao đổi nô lệ trước đây của Mộ Dung Bất Địch, tất cả những người được trao đổi đều mắc dịch bệnh. Lần này, số lượng ngựa nhiều hơn người, có lẽ hầu hết các nô lệ đều cưỡi ngựa. Theo ý kiến của tôi, có điều gì đó đáng ngờ ở đây.”

Lý Kiệt bỗng nhiên giật mình và hét lớn: “Có thể là bệnh đậu mùa hay dịch hạch!”

Mọi người đều ngạc nhiên, nhìn Lý Kiệt mà không hiểu ý ông ta muốn nói gì.