Lý Kiệt đưa Châu Khóa trở về phòng ở phía đông của cung điện quốc công, sau đó hai người ngồi xuống nói chuyện.

Châu Khóa nói: “Thật là buồn cười, quốc công. Việc huấn luyện binh sĩ và tài chiến thuật của ngài thực sự rất xuất sắc; các tướng lĩnh dũng cảm không ai sánh kịp, nhờ đó chúng ta mới có được chiến thắng lớn này. Khi ngài hoàn tất việc tổng kết kết quả trận chiến, bản thân thân vương sẽ gửi thư qua chim bồ câu để xin công lao cho ngài.”

Lý Kiệt đáp: “Trận chiến này thành công nhờ vào phúc lành của Hoàng đế và sự chỉ huy tài tình của thân vương; cùng với sự dũng cảm của các binh sĩ, chúng ta mới có thể tiêu diệt bộ lạc Xiong Er và gây thiệt hại nặng nề cho bộ lạc Xiong Da.”

Châu Khóa nói: “Sau trận chiến, ngài có rất nhiều việc phải lo liệu, hãy cứ tự mình giải quyết đi. Đừng lo lắng cho thân vương nữa. Hoàng Cung Công, ngài hãy đi tìm các bác sĩ quân y đang đóng quân ở phía nam Bắc Bình Thành để họ giúp đỡ các binh sĩ bị thương.”

Lý Kiệt cúi chào rồi rời khỏi cung điện quốc công để thăm hỏi các binh sĩ bị thương. Không lâu sau, Hoàng Cung Công mang theo hai bác sĩ quân y đến giúp đỡ. Lý Kiệt xin phép rồi gọi Lý Tam đến cùng nhau kiểm tra thi thể các binh sĩ đã hy sinh.

Sau trận chiến lớn, ngoài những binh sĩ hy sinh và bị thương ra, mọi người đều rất bận rộn với hàng loạt công việc. Các mệnh lệnh quân sự liên tục được ban hành, các nhiệm vụ không ngừng được thực hiện; mãi đến lúc 10 giờ sáng ngày thứ ba, Lý Minh mới đến báo cáo: “Bẩm quốc công, mọi việc sau trận chiến đã được xử lý xong. Xin quốc công cho phép báo cáo.”

Lý Kiệt nói: “Hãy tập trung các binh sĩ tại kho hàng ở phía tây thành phố để tiến hành lễ an táng cuối cùng cho những đồng đội đã hy sinh.”

Lý Kiệt dẫn đầu đội quân đến kho hàng ở phía tây thành phố; Lý Tam đã chuẩn bị sẵn một cái hố lớn. Sau khi mọi người vào vị trí, Lý Tam cùng đội ngũ tiến hành an táng thi thể các binh sĩ hy sinh.

Sau đó, Lý Kiệt trở lại phòng chính của cung điện quốc công, tập trung các sĩ quan lại và nói: “Để Lý Minh báo cáo chi tiết về trận chiến này.”

Lý Minh bước ra, cúi chào và nói: “Bẩm quốc công, trong trận chiến này, quân đội chúng ta đã bắt giữ được 220 binh sĩ kỵ binh tinh nhuệ của người Xianbei, chém đầu 500 người; bắt giữ thêm 1.138 người Xianbei khác, chém đầu 2.415 người; bắt giữ tổng cộng 26.328 người Xianbei, chém đầu 300 người; thu được 10.000 bộ giáp của người Xianbei, 600 cây cung, 20.000 mũi tên, cùng với 29.000 vũ khí khác, 1.

Quân đội chúng ta hiện có năm sĩ quan cấp cao, mười ba trưởng đội và 588 binh sĩ.”

Mọi người đều im lặng không nói gì.

Lý Kiệt nói: “Lý Minh, anh đã vất vả rồi. Về công lao trong trận này, Lý Tam đã tính toán kỹ lưỡng; chủ nhân của chúng ta có những kế hoạch khác. Những người được đề cử như sau: Lý Thuận được phong làm sĩ quan cấp bốn, mang tước hầu; Lý Minh cũng được phong làm sĩ quan cấp bốn, mang tước hầu; Lý Tam được phong làm sĩ quan cấp năm, mang tước tử; Lý Tự Thành và Điền Liên Miên cũng được phong làm sĩ quan cấp năm, mang tước nam tước. Mỗi người trong số họ sẽ chỉ huy 5.000 binh sĩ để thành lập các đơn vị riêng biệt. Lý Tự Thành và Điền Liên Miên mỗi người sẽ chỉ huy 3.000 binh sĩ để thành lập các đơn vị riêng biệt. Tên của các đơn vị này cần được báo cáo cho tôi.”

“Ngô Thông và Lý Nguyên Bá, hai người các bạn được phong làm sĩ quan cấp sáu, mỗi người sẽ chỉ huy 1.000 binh sĩ để thành lập các đơn vị riêng biệt. Cả hai đều được phong tước nam tước.”

“Thirteen trưởng đội may mắn sống sót, do Song Giang dẫn đầu, cũng được phong làm sĩ quan cấp sáu, mỗi người sẽ chỉ huy 800 binh sĩ để thành lập các đơn vị riêng biệt. Họ được phong tước Nam Tả Bảo và có thể tham gia vào các cuộc thảo luận tại dinh thự của chủ nhân.”

“Những người còn lại, tổng cộng 588 người, đều được phong làm sĩ quan cấp bảy, mỗi người sẽ chỉ huy 500 binh sĩ để thành lập các đơn vị riêng biệt. Họ đều được phong tước thượng sĩ.”

“Những tù binh thuộc phe Xiên Bắc, những kẻ hỗ trợ và những người dân bình thường đều sẽ bị coi là nô lệ. Những ai không tuân lệnh sẽ bị giết ngay lập tức, nhưng tuyệt đối không được ngược đãi họ vô cớ.”

“Ba trăm năm mươi con ngựa chiến thuộc phe Xiên Bắc sẽ được giao cho đơn vị của Lý Tự Thành quản lý. Mỗi binh sĩ Xiên Bắc sẽ được cung cấp hai bộ giáp, một cây cung, mười mũi tên và bốn con ngựa; họ phải học cách cưỡi ngựa và bắn cung. Những tài sản và vật tư quân sự khác sẽ được Lý Tam và đội của ông ấy quản lý và ghi chép lại. Sau này, khi mỗi đơn vị tuyển thêm binh sĩ mới, họ sẽ đến gặp Lý Tam để nhận những thứ đó.”

“Mọi người hãy nghỉ ngơi trước đã, buổi trưa chúng ta sẽ tổ chức tiệc ăn mừng chiến thắng.”

Vào buổi trưa, Lý Minh báo rằng tiệc ăn mừng đã được chuẩn bị xong. Lý Kiệt liền mời Vương gia Dũng Chính là Triệu Khoát đến dự tiệc, và Triệu Khoát vui vẻ đồng ý.

Lý Kiệt và Triệu Khoát ngồi cùng một bàn, còn các sĩ quan khác thì được s

Lý Kiệt nói: “Bắt đầu tiệc thôi.” Tất cả các sĩ quan và binh sĩ đều reo hò vui vẻ, ăn uống no say.

Trong bữa tiệc, Triệu Khuếch nói: “Lần này Lý Quốc Công giành được chiến thắng lớn, xứng đáng được phong làm tướng hạng hai, lãnh thổ có thể mở rộng ra đến 500 dặm vuông, giáp ranh với Phủ Bảo Định. Thực sự nên phong ông làm quan cao cấp từ hạng nhất trở lên. Bản thân thân vương có một việc muốn nhờ, không biết có nên nói ra hay không.”

Lý Kiệt đáp: “Thân vương hãy chỉ bảo.”

Triệu Khuếch nói: “Ta không may mắn như em thứ tám, có thể phát hiện ra tài năng của Lý Quốc Công ngay từ khi ông còn ở nơi xa xôi. Nhưng em thứ năm của ta đang đóng quân ở Liêu Châu, có thể hỗ trợ Lý Quốc Công bằng 10.000 binh sĩ, cùng với giao dịch mua bán 100 lượng bạc và 100 jin lương thực. Đổi lại, một ngày nào đó khi Thái tử và ta đối đầu trên chiến trường, Lý Quốc Công chỉ cần không hành động là được. Nếu ta được bổ nhiệm, ta sẽ phong Lý Quốc Công làm thân vương, ban cho ông ba châu phía bắc, và ba đời sau mới phải vào triều đình. Không biết Lý Quốc Công có ý kiến gì?”

Lý Kiệt ngay lập tức đồng ý: “Được thôi.”

Triệu Khuếch ngạc nhiên một lúc, rồi nói: “Người biết nắm bắt thời cơ mới thực sự là người xuất sắc. Lý Quốc Công quả thật là một người xuất sắc.”

Khi đang ăn thịt, uống rượu, bỗng nhiên có tiếng ầm ĩ từ phía dưới bàn tiệc. Lý Thuận đến báo cáo: “Bẩm Lý Quốc Công, có chín người anh hùng ở phía dưới bàn tiệc, đó là chín người sống sót trong số mười bảy người đã phá vỡ đội hình quân Xianbei, họ không chịu kém nhau và đã xảy ra ẩu đả.”

Lý Kiệt lập tức ngẩn người. Vì Triệu Khuếch là người yêu thích võ nghệ, Lý Kiệt liền nói: “Thân vương cũng thích võ nghệ, Lý Quốc Công hãy đi cùng đi.”

Khi Lý Kiệt và những người khác đến nơi xảy ra sự việc, họ thấy một thanh niên cao lớn, mạnh mẽ đã đánh bại tám người anh hùng khác và đang tự hào khoe khoang dưới tác động của rượu.

Lý Kiệt hỏi: “Võ nghệ của ngươi rất giỏi, ngươi tên là gì?”

Thanh niên đó thấy Lý Kiệt liền tỉnh táo lại phần nào, quỳ xuống nói: “Nếu Lý Quốc Công cho phép, tôi tên là Lư Bu.”

Lý Kiệt nghe xong lại ngẩn người. Triệu Khuếch thấy Lư Bu có vẻ ngoài oai phong, mạnh mẽ, lại có thể đánh bại tám người anh hùng siêu cấp, liền nảy sinh ý định muốn giữ Lư Bu lại. Triệu Khuếch nói: “Lý Quốc Công, dưới trướng của thân vương đang thiếu một người đứng đầu đội vệ sĩ trung quân,