Không lâu sau, Lý Minh đến báo cáo và nói: “Bẩm chúa tướng, các thiết bị chặn ngựa phía trước cổng thành phía bắc đã được lắp đặt xong. Các cổng thành cũng đã được chặn kín.”

Lý Kiệt nói: “Những người sống trên những vùng thảo nguyên này giờ đây đã quen thuộc với việc sử dụng các thiết bị chặn ngựa và cổng thành rồi. Dù sao thì có còn hơn là không có gì cả.”

Lúc này, Vệ Hồng đến báo cáo tình hình chiến sự: “Bẩm chúa tướng, hôm nay quân ta đã bắt giữ được mười chín binh sĩ kỵ binh tinh nhuệ của người Xiênbì và thả một người trở về. Chúng ta đã đánh bại hai đợt tấn công của quân Xiênbì, chém đầu một nghìn chín trăm mười lăm người, thu được hai nghìn sáu trăm vũ khí, hai cây kim tự tháp dài sáu mươi thước dùng để đánh công thành, và một trăm lăm mươi bộ giáp của quân Xiênbì. Các sĩ quan Wang Ling và Sun Ergou của chúng ta đã hy sinh, mười lăm đội trưởng và ba trăm hai mươi tám binh sĩ đã tử trận, hơn năm trăm người khác bị thương. Sau khi điều trị, vẫn có bốn trăm hai mươi ba người nữa tử vong. Tổng cộng, có hai mươi một đội trưởng và bảy trăm bốn mươi lăm binh sĩ đã hy sinh.”

Lý Kiệt nói: “Vệ Hồng, hãy triệu tập tất cả các sĩ quan đến đây để thảo luận.”

Không lâu sau, tất cả các sĩ quan đều đến.

Lý Kiệt trước tiên nói: “Hôm nay, chúng ta đã đánh bại được quân Xiênbì, tất cả đều nhờ vào sự cống hiến của mọi người. Chúa tướng xin chân thành cảm ơn mọi người.”

Mọi người đều từ chối nhận lời cảm ơn.

Lý Kiệt tiếp tục nói: “Dù quân ta có hai nghìn năm trăm người và đủ lương thực cho một năm, nhưng bên ngoài thành có hai bộ lạc Xiênbì với tổng số hơn hai mươi nghìn người. Nếu chúng ta phải trao đổi lương thực với họ, thì sẽ không đủ để nuôi sống nhiều người như vậy. Hơn nữa, trong những ngọn núi kia, có thể còn có các bộ lạc khác xuống phía nam để cướp bóc nữa. Hôm nay, chúng ta đã mất bảy trăm bốn mươi lăm người, tỷ lệ tổn thất quân đội lên đến bảy mươi lăm phần trăm. Nếu ngày mai lại có trận chiến, không biết liệu chúa tướng có còn thể nhìn thấy chín người các người nữa hay không. Hai bộ lạc Xiênbì bên ngoài thành cũng yêu cầu thả những người kỵ binh đó trở về. Nếu không đáp ứng yêu cầu của họ, e rằng chiến tranh sẽ tiếp diễn. Vì vậy, mọi người hãy cùng nhau thảo luận xem nên xử lý vấn đề này như thế nào.”

Lý Thuận đầu tiên trả lời: “Bẩm chúa tướng, mặc dù hôm nay chúng ta đã đánh bại được hai bộ lạc Xiênbì bên ngoài thành, nhưng chúng ta cũng đã phải chịu tổn thất nặng nề. Hơn n

“Theo lệnh của Lý Minh. Vệ Hồng và Lý Tự Thành, hãy tuân lệnh.”

Vệ Hồng và Lý Tự Thành bước ra nói: “Chúng tôi xin nghe lệnh.”

Lý Kiệt ra lệnh: “Hai người hãy dẫn đội quân mang theo mười tám tù binh và 1.915 đầu người đã chết, cùng với một xe tiền và bốn xe lương thực, trở về phủ đại tướng ở Bảo Định và phủ tổng đốc Y Châu để báo cáo chiến thắng. Nhất định phải giữ lại xe tiền đó để sử dụng khi tiến vào kinh thành. Tất cả các binh sĩ đi ra ngoài này đều được phát giày len.”

Vệ Hồng và Lý Tự Thành nhận lệnh rồi đi.

Lý Kiệt tiếp tục ra lệnh: “Lý Tam, ngươi hãy dẫn đội quân an táng thi thể các binh sĩ đã hy sinh ở kho phía tây thành phố; lấy hết áo giáp và vũ khí của họ đi. Sau đó, hãy tập trung các thi thể của những kẻ phục vụ phe Xianbei lại một chỗ, chôn chúng dưới lớp tuyết dày, và lấy hết áo giáp, quần áo, mũ, giày… trên người các thi thể đó đi; áo giáp thì cho vào kho, còn những thứ khác thì giao cho vợ tôi để cô ấy giặt giũ và may vá.”

Lý Tam nhận lệnh rồi đi.

Lý Kiệt tiếp tục ra lệnh: “Hồng Hiếu Toàn, ngươi hãy làm công tác tư tưởng cho các binh sĩ trong thành phố. Phải khích lệ tinh thần họ, giúp họ kiên nhẫn chờ đợi viện quân đến. Đồng thời, hãy dẫn đội quân đi kiểm kê số lượng binh sĩ đã hy sinh và các công lao quân sự, đồng thời an ủi những binh sĩ bị thương. Sự công bằng là ưu tiên hàng đầu.”

Hồng Hiếu Toàn nhận lệnh rồi đi.

Lý Kiệt nói với Lý Thuận, Lý Minh và Điền Liên Miên: “Trước mặt kẻ thù lớn, ba người phải hành động một cách cẩn thận theo quy định. Nếu gặp phải vấn đề không rõ ràng, không cần phải xin ý kiến tôi trước; Lý Minh có quyền quyết định mọi việc. Không được sai sót.”

Lý Thuận, Lý Minh và Điền Liên Miên nhận lệnh rồi đi.

Sau đó, Lý Kiệt vào phòng sau và thông báo tình hình chiến sự hôm nay cho Lý thị, yêu cầu bà ấy giúp đỡ các phụ nữ góa chồng của Vương Linh và Tôn Nhị Cẩu, đồng thời tổ chức cho phụ nữ trong gia đình giặt giũ và may vá quần áo, cũng như tiếp nhận những đôi giày đã được chuẩn bị sẵn.

Ngày hôm sau, cuộc đàm phán với thương nhân Xianbei vẫn chưa thành công, nhưng diễn ra suôn sẻ hơn so với ngày đầu tiên. Khi các thương nhân Xianbei trở về doanh trại, Lý Kiệt ra lệnh cho Điền Liên Miên mang một xe lương thực đến tặng cho hai bộ lạc Xianbei.

Buổi tối, Hồng Hiếu Toàn đến báo cáo: “Bẩm chúa tướng, chúng tôi đã hoàn thành công tác tư tưởng cho các binh sĩ trong thành phố; tinh thần của họ đã được khích lệ rất nhiều, ai nấy đều mong muốn được

Hãy tập hợp những xác chết của bọn người Xianbei đó lại một nơi, sau đó dùng tuyết dày để bảo quản chúng. Hãy cởi bỏ hết áo giáp, quần áo, mũ và giày trên những xác chết đó; áo giáp thì cho vào kho, còn những thứ khác thì giao cho bà chủ để làm sạch và may vá lại.”

Lý Kiệt nói: “Lý Tam, ngày kia ta đã sai ngươi đi đàm phán ở tiền tuyến, tình hình rất nguy hiểm… Ngươi có oán giận gì không?”

Lý Tam đáp: “Xin báo với lão gia, tôi không hề oán giận gì cả. Bây giờ tôi chỉ còn là một người tàn tật, sống hay chết đã không còn quan trọng nữa. Nhờ ân huệ của lão gia, vài ngày trước lão gia cùng bà chủ còn lo liệu việc gả vợ cho tôi… Cuộc đời này tôi đã hoàn toàn gắn bó với lão gia rồi. Chỉ mong khi nào tôi qua đời, lão gia và bà chủ sẽ chăm sóc người vợ của tôi.”

Lý Kiệt nói: “Ta dự định sau này sẽ giao cho ngươi những công việc liên quan đến hậu cần, việc dọn dẹp chiến trường, an táng người chết và tưởng niệm các anh hùng… Trừ khi thực sự cần thiết, ngươi sẽ không phải ra trận, ngươi đồng ý không?”

Lý Tam đáp: “Xin báo với lão gia, tôi đồng ý. Tuy nhiên, tôi nghe nói những công việc hậu cần này mang lại nhiều tiền bạc và lợi ích lớn… Tôi e rằng mình sẽ không kiềm chế được bản thân, và điều đó có thể gây hại đến công việc của lão gia.”

Lý Kiệt nói: “Ngươi yên tâm đi. Những công việc như vậy, ai cũng không thể tránh khỏi… Chỉ cần ngươi làm việc chăm chỉ, không làm sai lầm trong công việc quân sự và không gây ra sự bất mãn trong hàng ngũ binh sĩ là được.”

Lý Tam đáp: “Xin báo với lão gia, tôi sẽ làm việc hết sức chăm chỉ. Nhưng nếu tôi trở thành người tham lam, xin lão gia hãy nhắc nhở tôi nhiều lần hơn, và cho tôi thêm vài cơ hội nữa.”

Lý Kiệt nói: “Đúng là ý đó… Đây là giấy tờ bổ nhiệm chính thức của ngươi. Hãy cầm cuốn sổ công lao này, cùng với nhân viên văn phòng, đi phân phát áo giáp, giày mũ cho các binh sĩ có công… Cố gắng hoàn thành việc này trước tối nay. Đi đi.”

Lý Tam nhận lệnh và rời đi.

Lý Thuận, Lý Minh và Điền Liên Miên tuân theo quy định báo cáo tình hình an toàn rồi cũng xuống dưới.

Ngày thứ ba, cuộc đàm phán với thương nhân Xianbei vẫn chưa thành công, nhưng diễn ra thuận lợi hơn so với hai ngày trước. Khi bọn Xianbei trở về doanh trại, Lý Kiệt ra lệnh cho Điền Liên Miên mang hai xe lương thực đến tặng cho hai bộ lạc Xianbei.

Ngày thứ tư, khi thương nhân Xianbei đến, họ mang theo hai xe áo da… Cuộc đàm phán diễn ra ngày càng thuận lợi hơn, tuy nhiên vẫn còn một số chi tiết mà hai bên không thể