Lý Kiệt bỗng giật mình tỉnh dậy từ giấc ngủ. Anh cảnh giác nhìn quanh, thấy trời đã sáng rồi và mình vẫn đang tựa vào lò sưởi.

Lý Kiệt vội vàng đứng dậy, sờ vào con dao mổ lợn đeo bên hông, rồi đi về phía tiệm may quần áo của gia đình Văn.

Chưa kịp đến nơi, anh chỉ nghe thấy tiếng vang nhẹ từ mái nhà: “Bố ơi, suốt đêm không có chuyện gì xảy ra cả. Con còn trẻ, có thể tự lo được, nên không gọi bố canh đêm đâu.”

Lý Kiệt cảm thấy ấm lòng trong lòng và nói: “Thuận à, con hãy kiểm tra xung quanh xem có gì không. Nếu không có gì thì xuống đây, ngồi bên lò sưởi hâm nóng lại đi.”

Lý Thuận đáp: “Không có gì cả, không thấy bóng người nào cả.” Rồi cậu ta từ trên mái nhà xuống. Lý Thuận trông mắt đỏ hoe, mặt tái nhợt, tay chân run rẩy, vội vàng chạy về bên lò sưởi của tiệm rèn, lấy vài khúc gỗ cho vào lò.

Lò sưởi “ầm” một tiếng, lại bùng cháy lên. Lý Kiệt lấy ra hai miếng thịt chó, xiên chúng lên cây gậy và bắt đầu nướng từ từ.

Chưa kịp thịt chín, Lý Thuận đã bắt đầu ngáy. Lý Kiệt không quan tâm đến anh ta, tiếp tục nướng thịt cho đến khi chín.

“Thơm quá…” Lý Thuận nghỉ ngơi một lát rồi lại tỉnh táo trở lại. Cha con Lý Kiệt ăn hết hai miếng thịt chó đó.

Sau bữa ăn, Lý Kiệt bảo: “Thuận à, chúng ta nghỉ ngơi một lát rồi sẽ đưa thi thể các binh sĩ trên đường phố đến tiệm gạo nhà Bí. Không thể để những người anh hùng này chết trần trụi giữa đường được.”

Có tổng cộng mười ba binh sĩ trong thị trấn đã hy sinh, trong số đó có ba người cao lớn mạnh mẽ, đều đi giày móc, đùi có lớp chai sần, rõ ràng là những kỵ binh thường xuyên cưỡi ngựa.

Sau khi thu dọn xong thi thể các binh sĩ trên đường phố, đã đến giữa trưa. Lý Kiệt và Lý Thuận lại lấy ra bốn miếng thịt nướng, ăn ngấu nghiến hai miếng, mỗi người giữ lại một miếng trong lòng mới cảm thấy no bụng, sau đó nghỉ ngơi bên lò sưởi của tiệm rèn.

Bỗng nhiên, từ phía bắc vang lên tiếng bước chân đều đặn. Lý Kiệt biết chắc là các binh sĩ đã đến, liền dẫn Lý Thuận đi về phía cửa bắc.

Trước mắt họ xuất hiện một đội quân với những lá cờ bay phấp phới, lá cờ đầu tiên có chữ “Triệu”. Lý Kiệt vội vàng mở cánh cửa gỗ của thị trấn và đi ra đón đón họ.

Trong đội quân, có tiếng chuông vang lên, và họ lập tức dừng bước. Một người cưỡi ngựa bước ra khỏi hàng ngũ, chạy xa khoảng 200 bước. Người này mặc áo lụa, mặt trắng không râu, hét lớn về phía Lý Kiệt: “Ngươi là người dân của gia đình nào vậ

Vì vậy, ông ta liền quỳ xuống và nói: “Thưa ngài, tên con là Lý Kiệt, không phải dân địa phương này. Chỉ vì bọn cướp ngựa gây rối loạn, giết hại tất cả mọi người trong thị trấn. Con đã đưa đứa bé của mình đến tìm chỗ nương tựa, và tình cờ gặp một tên cướp ngựa đang trở về một mình để thăm dò. Con và đứa bé đã giết chết tên cướp đó. Con đã xúc phạm ngài, xin ngài tha thứ cho con.”

Người eunuch kia ngạc nhiên và nói: “Ông già này, ngươi đừng gọi ta là ‘ngài’; nếu người khác biết được, chắc chắn sẽ báo cáo lên. Ngươi thật là hiểu chuyện, lại còn có can đảm như vậy… Hãy để đứa bé của ngươi tiến lên đây, để ta xem mặt.”

Lý Kiệt vội vàng gọi lại phía sau: “Thuận ơi, mau tiến lên và quỳ trước mặt ông ngoại của con!”

Lý Thuận không hiểu chuyện gì, vội vàng quỳ xuống và nói: “Cháu trai Lý Thuận xin quỳ trước mặt ông ngoại.”

Người eunuch cười ha hả và nói: “Đúng là đứa con ngoan, đứa cháu tốt… Ba của con, ông ngoại của con… Hôm nay, ba sẽ giúp hai đứa con thành công. Sau này, khi quân của Hoàng tử Triệu đến, các con phải quỳ bên lề đường, không được ngẩng đầu lên.” Nói xong, người eunuch đánh xe trở về đội của mình.

Không lâu sau, bốn con ngựa phi nhanh đến, đưa Lý Kiệt và con trai ra một bên. Có thêm mười người chạy vào thị trấn, điều tra khắp các con đường xung quanh và hai cổng phía bắc, phía nam, rồi kiểm tra từng nhà một.