Cuộc khám xét đã hoàn tất, hai sĩ quan cầm theo các giấy tờ trở về đội ngũ để báo cáo công việc.

Không lâu sau, một tiếng pháo vang lên từ đội ngũ, “đùng”. Toàn bộ đội quân lại tiếp tục tiến về phía nam. Theo chỉ dẫn của kẻ eunuch kia, Lý Kiệt kéo Lý Thuận quỳ gối bên lề đường, cúi đầu xuống đất và không dám ngẩng lên.

Một lúc sau, Lý Kiệt nghe thấy giọng nói của một người đàn ông trung niên: “Lý Kiệt, hãy ngẩng đầu lên đi.”

Lý Kiệt vội vàng ngẩng đầu lên, thì thấy trước mặt mình có một người đàn ông râu dài mặc áo quan lụa, phía sau anh ta còn có hai người hầu mặt phủ phấn trắng, mặc áo bông trắng.

Lý Kiệt vội vàng nói: “Tôi, Lý Kiệt, xin quỳ gối chào ngài.”

Người đàn ông râu dài nói: “Nhìn thấy tuổi tác như vậy của ngươi, sao lại không biết xấu hổ chút nào? Phải dùng đến thủ đoạn hèn hạ như con trai phải gọi kẻ eunuch là cha ruột, thật là không xứng đáng làm người cha.”

Lý Kiệt không dám trả lời, chỉ biết cúi đầu liên tục. Thấy Lý Kiệt như vậy, Lý Thuận cũng theo đó cúi đầu không ngừng.

Người đàn ông râu dài thở dài một tiếng, mắng: “Thật là không biết xấu hổ.”

Rồi anh ta lại thở dài một tiếng nữa và nói: “Truyền lệnh của Vua Triệu. Sau khi điều tra, vào năm thứ mười ba triều đại Changping, tại thị trấn Changle thuộc huyện Ping'an, tỉnh Jizhou, đã xảy ra cuộc tấn công của bộ lạc Tiểu Nguyệt Khắc thuộc người Đột Quốc. Hơn mười binh sĩ mặc áo giáp đen cùng với hơn ba trăm kẻ lang thang đã bị tiêu diệt hoàn toàn; tổng cộng có hai mươi ba hộ gia đình, tổng cộng một trăm hai mươi ba người. Mười ba người như Lý Đại Dụng, Bạch Tấn Tài, Chu Tam Đệ… thuộc quyền chỉ huy của tướng phía bắc thị trấn đã hy sinh trong chiến đấu. Kẻ hèn mọn Lý Kiệt cùng con trai Lý Thuận đã tìm cách tự cứu mình và đã giết chết một số kẻ lang thang đó. Vì thành tích này, Lý Kiệt được ban cho danh hiệu ‘Kỳ Cười’ và được thoát khỏi tình trạng là người hèn mọn để trở thành công dân bình thường. Lý Kỳ Cười được bổ nhiệm làm thị trưởng thị trấn Changle, huyện Ping’an, tỉnh Jizhou, được cấp mỗi tháng năm mươi cân gạo. Ngày 7 tháng 9 năm thứ mười ba triều đại Changping.”

Lý Kiệt vui mừng vô cùng, cúi đầu nói: “Cảm ơn ân huệ cao lớn của Hoàng tử Triệu. Tôi, Lý Kỳ Cười, chắc chắn sẽ không làm phụ lòng lệnh của ngài.”

Người đàn ông râu dài nói: “Lý Kỳ Cười, đây là giấy bổ nhiệm và thẻ danh tính của ngươi. Hy vọng ngươi sẽ biết xấu hổ và sống đúng đắn.” Nói xong, anh ta ném giấy bổ nhi

Cậu hầu cười ha hả, nhận lấy miếng thịt chó nướng rồi nói: “Em trai yêu quý ơi, anh trai của em vẫn chưa đạt được chức vụ gì cả; chỉ là một tên hầu nam cấp bảy dưới sự che chở của Hoàng tử Triệu mà thôi. Sau này, hai anh em chúng ta có thể thường xuyên gặp gỡ và thân thiết hơn nhé.”

Lý Kiệt vội vàng quỳ xuống, nói: “Em trai Lý Kiệt xin quỳ chào anh trai Năm Tiểu Cẩu, chúc anh trai mọi việc thuận buồm xuôi gió!”

Năm Tiểu Cẩu quay người đi xa rồi nói lại qua tiếng thông báo: “Thịt chó nướng à… Thật tuyệt vời! Nhà anh chưa từng thử loại này bao giờ đâu. Phải thử một lần cho biết.”

Lý Kiệt cúi đầu xuống đất, không dám ngẩng lên. Một lúc sau, có một giọng nói trầm ấm của một người đàn ông trung niên vang lên bên cạnh: “Đứng dậy đi. Anh trai hầu nam của cậu đã đi xa rồi. Đây là cuốn sách mà anh ấy nhờ tôi mang đến cho cậu, hãy cầm lấy đi.”

Lý Kiệt đứng dậy và ngẩng đầu lên, thấy đó là một người lính mạnh mẽ, mặc áo giáp trắng. Anh nhận lấy cuốn sách và định mở miệng nói gì đó.

Người lính đó lập tức nói: “Nếu cậu dám mở miệng nói gì với tôi, tôi sẽ lập tức rút kiếm và giết chết cậu ngay lập tức. Hãy dạy dỗ con trai mình thật tốt; biết đâu một ngày nào đó, cậu bé ấy sẽ có thể đi xa 500 dặm về phía Bắc để cống hiến công sức cho triều đình.”

Lý Kiệt cất cuốn sách vào lòng, cúi đầu chào người lính rồi nhìn thấy anh ta quay người đi xa. Trong thị trấn lớn này, chỉ còn lại mình Lý Kiệt và con trai mình thôi.