Lý Kiệt nói: “Vũ Tiên, ngươi hãy kiểm tra xem mười vạn người này thế nào.”

Vũ Tiên bước lên một bước, cúi chào và đáp: “Bẩm Ngài Công tước, Vũ Tiên nhận lệnh. Nhưng nếu năm vạn chiến binh người Kết này đã từng ăn thịt người Hoa, chúng ta sẽ xử lý họ như thế nào?”

Lý Kiệt nói: “Chỉ cần những người được giải phóng và đã trải qua quá trình cải tạo lao động, ta sẽ công nhận họ. Dù cho họ có ăn thịt hai trăm nghìn người, kể cả các phi tần của ta đi nữa, ta cũng sẽ tha thứ cho họ và đối xử với họ một cách bình đẳng. Chuyện này không cần phải nói thêm nữa; sau này, những người được giải phóng đều sẽ được xử lý theo quy tắc này.”

Vũ Tiên cúi chào sâu sắc và nói: “Ngài Công tước có lòng nhân từ, so với lịch sử ba mươi triệu năm của chúng ta trên hành tinh này, điều này thực sự là hiếm có. Ngài cho phép tôi gọi ngài như vậy trước mặt mọi người, nhưng trong đời này, tôi sẽ không bao giờ gọi ngài như vậy nữa, mà chỉ sẽ gọi ngài là ‘thượng quan’ mà thôi.”

Các quan lại đều cúi chào sâu sắc và đồng ý gọi Lý Kiệt là “thượng quan”.

Lý Kiệt không còn cách nào khác, đành phải chấp thuận.

Lý Thuận bước lên một bước, cúi chào và nói: “Bẩm Ngài Công tước, thượng quan cho rằng có thể tách ra năm vạn chiến binh người Kết như Hốt Tất Liệt thành một đội quân riêng biệt, để đối phó trực tiếp với tên Shi Hu kia. Vì họ hiểu rõ về đối thủ của mình, nên việc đối phó với họ sẽ dễ dàng hơn.”

Trần Bình nói: “Bẩm Ngài Công tước, thượng quan không đồng ý với đề xuất của tướng Lý Thuận. Nếu những chiến binh người Kết này được tổ chức thành một đội quân riêng biệt, họ có thể bất cứ lúc nào cũng nảy sinh ý định nổi loạn. Theo thượng quan, tốt nhất là chia họ ra và cho họ gia nhập các đội quân khác nhau.”

Các quan lại đều đồng ý với ý kiến của Trần Bình.

Thấy tình hình như vậy, Lý Kiệt chỉ có thể nói: “Năm vạn người do Vũ Tiên kiểm tra xong, một nửa sẽ được phân vào Đội quân số một của Lý Thuận, và nửa còn lại sẽ được phân vào các Đội quân số hai đến số tám, bắt đầu từ vị trí binh sĩ bình thường.”

Vũ Tiên nhận lệnh.

Lý Kiệt nói: “Hôm nay sau bữa trưa, ta và Trần Bình sẽ trở về Bắc Bình Thành. Lý Thuận sẽ ở lại giữ gìn Thập Nhị Thành, với sự hỗ trợ của Gia Hứa. Khi Thập Nhị Thành hoàn thành việc xây dựng bốn bức tường thành, Lý Thuận, Gia Hứa và những người khác sẽ trở về phía tây. Sun Wu và Zutai mỗi người sẽ dẫn theo năm nghìn kỵ binh tinh nhuệ và hai mươi nghìn bộ binh, tổng cộng m

Lý Kiệt suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Mọi người có ý kiến gì không?”

Trần Bình nói: “Vương gia đã chiếm được thiên hạ nhờ lòng nhân ái; những việc bất nhân như thế này không nên làm. Chúng ta có thể coi Sun Xing và những người khác như những kẻ đầu hàng, phong cho họ chức vụ và cung cấp điều kiện sống để họ phục vụ quốc gia.”

Lý Kiệt đồng ý: “Tốt.”

Tư Mã Ý cử ra các kỵ binh giỏi, mang về cho Thái tử Triệu Phương một chữ “nhất” viết hoa.

Ngày 30 tháng 11, Lý Tam trở về Bắc Bình Thành và xin gặp Lý Kiệt. Lý Kiệt chấp thuận. Tại đại sảnh của cung điện vương gia, Lý Tam cúi chào và báo cáo: “Bẩm vương gia, bốn bức tường thành của hai mươi thành phố đã được xây dựng xong; loại gạch làm từ tro than này rất chất lượng cao, nên toàn bộ thành phố trở nên vô cùng vững chắc. Tướng Lý Thuận và Trần Bình cùng những người khác đã kiểm soát quân sĩ và dân chúng, buộc họ quay trở về phía tây. Sau khi các bức tường thành được xây dựng xong, tổng cộng có 22 triệu người đã được giải phóng. Tuy nhiên, hiện tại thời tiết rất lạnh giá, nên mọi người đều muốn ở lại đây.”

Lý Kiệt nói: “Tốt lắm, Lý Tam! Ngày mai, ta sẽ ban thưởng cho ngươi.”

Lý Tam đáp: “Bẩm vương gia, thần hiện đã là một quan chức cao cấp với mức lương hậu hĩnh; nếu được ban thêm thưởng nữa, làm sao có thể vượt qua Quốc tướng hay Lý Thuận… Vì vậy, thần không dám nhận bất kỳ thưởng nào, chỉ mong được giữ lại 5 triệu lao động xây dựng để vương gia có thể xây dựng các căn cứ phòng thủ tại bốn lối ra phía bắc Bắc Bình Thành, kéo dài đến đồng bằng.”

Lý Kiệt nói: “Tốt. Việc ngươi nghĩ như vậy thật là may mắn. Sau khi ta giúp Hoàng đế đánh bại Nhị hoàng tử và những kẻ khác, chúng ta sẽ tiến hành chiến tranh chống lại quốc gia Kè trên đồng bằng; lúc đó, chắc chắn ngươi sẽ có cơ hội để thể hiện tài năng của mình.”

Lý Tam nói: “Bẩm vương gia, thần vốn chỉ là người hầu của vương gia và công chúa. Chủ nhân của thần đã bị ép buộc tự tử, xác thể của bà ấy còn bị ăn thịt… Nỗi nhục lớn lao như vậy khiến thần mỗi đêm đều không thể ngủ được. Chỉ mong Hoàng đế sẽ sớm đánh bại Nhị hoàng tử và những kẻ khác…”

Lý Kiệt nói: “Thái tử Triệu Phương đang dẫn quân xuống phía nam và đã bắt giữ được Vua Liêu; tình hình triều đình sẽ dần được cải thiện.”

Ngày 1 tháng 12, Lý Kiệt tổ chức cuộc họp triều đình tại đại sảnh cung điện vương gia ở Bắc Bình Thành. Gia Cao Quý Đức bước lên, cúi chào và báo cáo: “Bẩm vương gia, khi quân đội không ở phía tây Bắc Bình Thành, Chu Trung Sâm đã kiểm so

“Xin Ngài Vương cho chỉ thị.”

Lý Kiệt nói: “Tốt. Việc phát hành tiền tệ trong nước, thúc đẩy hoạt động thương mại và tăng thuế là những việc cực kỳ quan trọng trong thời đại nông nghiệp. Vấn đề này sẽ do Quốc tướng xử lý toàn quyền, với sự hỗ trợ của toàn dân.”

Gia Cao Quý Đức nhận lệnh.

Trương Liêng bước lên một bước, cúi chào và báo cáo: “Bẩm Ngài Vương, Mộ Dung Bất Địch đã sai người hỏi rằng những người nô lệ còn lại sẽ được giao đến vào khi nào? Họ cũng muốn trao đổi một số thép với nước ta. Tôi nghĩ Mộ Dung Bất Địch đang gặp phải nhiều khó khăn; có thể họ đang liên minh với các quốc gia mạnh mẽ như người Thổ Nhĩ Kỳ và người Kết để đối phó, và tình hình chiến sự ở ba quốc gia trên thảo nguyên không mấy thuận lợi. Họ cần thép như là vật tư chiến lược, đồng thời muốn bán đi những người nô lệ – những người tiêu tốn nhiều thức ăn – để giảm bớt gánh nặng, và cũng muốn từ từ hòa giải quan hệ với nước ta để tránh bị tấn công từ hai phía. Vì vậy, tôi nghĩ chúng ta có thể tiến hành giao dịch với Mộ Dung Bất Địch, nhưng giá thép quá thấp, trong khi giá xuất khẩu vũ khí có kiểu dáng chuẩn mực thì cao hơn nhiều.”

Lý Kiệt nói: “Tốt. Ông Trương, hãy thông báo với Mộ Dung Bất Địch rằng những người nô lệ có thể được giao đến bất cứ lúc nào, ngay cả trong mùa đông tuyết lớn; nước ta vẫn sẵn lòng tiếp nhận họ. Dù sao thì bây giờ cũng đã gần đến thời điểm giao dịch như đã hẹn, chỉ còn khoảng bốn mươi dặm nữa thôi. Nước ta có thể có được lợi thế chiến lược lớn hơn. Còn về việc giao dịch thép, nếu có thể xuất khẩu vũ khí có kiểu dáng chuẩn mực thì càng tốt; vấn đề này sẽ do ông Trương xử lý toàn quyền.”

Trương Liêng nhận lệnh.

Lý Tam bước lên một bước, cúi chào và báo cáo: “Bẩm Ngài Vương, bốn bức tường thành của mười thành phố đã được xây dựng xong; toàn bộ các thành phố đều vô cùng vững chắc. Tướng Lý Thuận cùng với Chen Youliang và những người khác đã điều động quân và dân trở về phía tây. Sau khi các bức tường thành được xây dựng xong, tổng cộng có 22 triệu người đã được giải phóng. Tuy nhiên, hiện tại thời tiết lạnh giá, mọi người đều muốn ở lại.”

Lý Kiệt nói: “Tốt.”

Nghe xong, các quan lại đều rất vui mừng và bắt đầu trò chuyện với nhau.