Những ngày gần đây, Lý Kiệt vừa mới kết hôn nên cảm thấy rất vui vẻ và thoải mái.

Vào ngày 29 tháng Chín, Lý Minh trở về từ phía nam và báo cáo: “Thưa chủ nhân, tôi đã đưa hai ông nhà Bí đến thành phố Bảo An thuộc tỉnh Duy Châu. Hai ông vừa vào thành thì tôi đã quay lại. Đây là biên lai của ông lớn nhà Bí.”

Lý Kiệt xem biên lai và thấy trong đó viết: “Anh rể tốt bụng, cảm ơn anh vì đã cứu mạng tôi. Người hầu của gia đình chúng tôi, Lý Minh, rất giỏi giang và linh hoạt. Trong suốt hành trình, anh ấy đã tìm các trưởng làng để đổi gạo trắng lấy ngô và lúa mì, giúp chúng tôi no bụng. Khi đến thành phố Bảo An, chúng tôi vẫn còn dư khoảng 60% gạo trắng. Vào buổi tối, chúng tôi tìm được một ngôi nhà hỏng để nghỉ ngơi, và không sử dụng đến một đồng tiền nào trong số sáu đồng lớn đó. Nếu áp dụng phương pháp này, tôi chắc chắn có thể trở về nhà họ Lý ở Thường Châu một cách an toàn. Vợ tôi mới kết hôn, dù là vợ chính nhưng chỉ mới 28 tuổi, chưa hiểu nhiều về chuyện đời. Xin anh hãy thông cảm và giúp đỡ tôi trong mọi việc. Chúng tôi ba anh em gặp phải nạn tai này là do thiếu đức hạnh. Anh rể là một trưởng làng, dù xuất thân thấp kém nhưng đã thoát khỏi cảnh nghèo khó và trở thành công dân bình thường, nên phải làm tròn bổn phận và phục vụ đất nước. Xin chân thành cảm ơn.”

Lý Kiệt khen ngợi Lý Minh: “Tốt lắm, lần này anh đã làm việc rất giỏi và chịu khó rất nhiều. Hãy đi rửa mặt, ăn uống và nghỉ ngơi cho tốt. Ngày mai anh sẽ tiếp tục làm việc.”

Lý thị cũng nói: “Lý Minh, cảm ơn anh vì đã giúp đỡ anh trai và anh hai của tôi. Khi gia đình Lý phát đạt trong tương lai, tôi sẽ ra mặt để tìm một người vợ phù hợp cho anh.”

Lý Minh vui mừng đáp: “Xin cảm ơn chủ nhân. Hoàn thành nhiệm vụ của ngài là bổn phận của tôi. Còn lời của bà chủ nhân… nếu có ngày đó xảy ra, tôi sẵn lòng hy sinh tất cả để phục vụ bà.”

Lý Kiệt nói: “Anh có thể đi được rồi.”

Lý Minh cúi chào rồi rời đi.

Lý thị nói với Lý Kiệt: “Chồng ơi, Lý Minh thật sự là một người có tầm nhìn xa trông rộng và chịu khó gian khổ. Chúng ta nên coi chừng anh ta.”

Lý Kiệt đáp: “Tôi biết rõ điều đó. Anh ta khi hành động thì hung ác và độc đoán, nhưng khi bình thường thì im lặng và ít nói. Anh ta không phải là con chó tốt trong nhà, mà giống như con hổ hung dữ có thể gây hại. Chúng ta không thể không cẩn thận.”

Lý Kiệt tiếp tục nói: “Vợ yêu, những

Trăng đã lặn sau hoàng hôn. Mùi hương còn vương lại trong rèm cửa, thoang qua khi ngồi trên ngựa. Lặng lẽ đi lang thang mà không nói gì… Đêm nay, linh hồn ta sẽ đi về đâu? Không giống như những cành liễu rủ xuống… chúng vẫn hiểu được ý nghĩa của những bông hoa bay vào phòng tân hôn…

Lý thị vừa mới ngừng khóc và bắt đầu cười.

Lý Bình báo cáo: “Bẩm lão gia, quan huyện đã cử người đưa tin và mang theo một xe hàng vật tư.”

Lý Kiệt hỏi: “Có bao nhiêu người? Là những ai?”

Lý Bình trả lời: “Có bảy người: năm binh sĩ, một nhà văn, và một người kéo xe. Theo dự báo, họ sắp đến dinh thự rồi.”

Lý Kiệt nói: “Đã biết rồi. Khi họ đến, mời họ vào Phòng Đọc Nam.”

Lý Bình vâng lời và ra ngoài làm việc.

Lý Kiệt chia tay vợ mình, ngồi xuống trong Phòng Đọc Nam và chờ đợi sự đến của quan huyện.

Bỗng nhiên, Lý Kiệt nghe thấy tiếng bước chân từ xa. Anh vội vàng đứng dậy, chạy nhanh từ Phòng Đọc Nam đến cổng lớn. Khi nhóm người đó gần đến, anh lại chạy xuống thang và tiến về phía họ thêm khoảng mười bước nữa.

Lý Kiệt cúi chào và nói: “Xin lỗi vì đã không đón các ngài kịp thời.”

Một người trong đoàn bước ra và hỏi: “Anh chính là Lý Kha Hạo phải không?”

Lý Kiệt trả lời: “Vâng, tôi chính là Lý Kha Hạo.”

Người đó nói: “Tôi là Trịnh Diện Hạ, viên quan kiểm tra khu vực Kỳ Châu thuộc Tòa Đốc Sát. Có người tố cáo anh đang nịnh hót Vua Triệu và tự xưng là cha ruột của một người hầu cận. Điều này có thật không?”

Lý Kiệt hoảng sợ, nhưng quyết định thành thật trả lời. Anh quỳ xuống đất và nói: “Xin thưa Đại sứ Trịnh, tôi không quen biết Vua Triệu, nhưng thật sự tôi đã tự xưng là cha ruột của người hầu cận Hải Đại Phúc.”

Trịnh Diện Hạ khen ngợi: “Thật là can đảm. Hoàng đế đã biết về chuyện này, và cũng biết rằng võ nghệ của anh rất xuất sắc – anh đã giết ba tên trộm. Vì vậy, hoàng đế đã ban chỉ dụ: nếu anh không thừa nhận, họ sẽ giết anh ngay lập tức; còn nếu thừa nhận, anh sẽ được phong thưởng xứng đáng. Lời này cũng là do hoàng đế giao cho tôi để truyền đạt.”