Lý Kiệt đợi cho mọi quan lại yên tĩnh xuống, rồi nói: “Việc xây dựng thành phố Song Thập Thành đã thành công, đó là kết quả của sự nỗ lực chung của mọi người. Ta quyết định sẽ phân bổ nhà ở và đất thương mại trong các thành phố này theo thứ hạng quý tộc. Tuy nhiên, mức phân bổ sẽ được giảm ba cấp. Còn những người khác có thể sử dụng công trạng quân sự hoặc tiền tệ của quốc gia để mua.”

Các quan lại vô cùng mừng rỡ, cúi chào và cảm ơn Lý Kiệt.

Điền Liên Miên bước lên một bước, cúi chào và đề nghị: “Bẩm Thân Vương, thần nghĩ rằng từ tháng Ba năm sau trở đi, lương thực của quốc gia nên chuyển từ trạng thái cung cấp cho quân đội sang trạng thái cung cấp cho cả quân đội và dân chúng. Giá hai cân gạo trắng bằng một đồng tiền đồng là hợp lý nhất; điều này không chỉ đảm bảo nhu cầu của dân chúng mà còn thúc đẩy sự lưu thông thương mại. Thần xin giới thiệu một người có thể đảm nhận vai trò quản lý lương thực dân dụng.”

Lý Kiệt nói: “Tốt. Người đó là ai?”

Điền Liên Miên trả lời: “Người đó là Lưu Tiêu, một người được giải phóng. Trước đây, anh ta là nhân viên chính của cửa hàng gạo nổi tiếng Lưu Gia ở Liêu Châu. Thần đã trò chuyện với anh ta và cảm thấy rất hài lòng, vì vậy mới giới thiệu anh ta với Thân Vương.”

Lý Kiệt nói: “Sau cuộc họp triều, ngươi hãy dẫn Lưu Tiêu đến Phòng Đọc Nam để gặp ta.”

Điền Liên Miên nhận lệnh.

Trương Cơ bước lên một bước, cúi chào và đề nghị: “Bẩm Thân Vương, thần nghĩ rằng vào mùa đông, thời tiết lạnh giá khiến việc lây lan các bệnh truyền nhiễm như cúm trở nên dễ dàng, vì vậy cần phải tăng cường biện pháp phòng ngừa. Thần đã chuẩn bị một số loại thuốc, nhưng vẫn chưa đủ. Thần cho rằng nên cử người đến Lỗ Châu và Tấn Châu để mua thêm.”

Lý Kiệt nói: “Tốt. Sau cuộc họp, ngươi hãy thảo luận với Lý Tam về việc này. Nhưng ta nghe nói rằng người dân thường không được phép mặc áo bông, mà chỉ được mặc áo gai; do đó, người dân ở miền bắc phải chịu đựng nhiều khó khăn vì lạnh giá. Vì vậy, ta quyết định rằng trên toàn lãnh thổ quốc gia, mọi người đều được phép mặc áo bông. Mùa đông năm nay, quốc gia sẽ cố gắng cung cấp áo bông và áo da cho tất cả mọi người; những người không mặc áo bông hay áo da không được phép ra ngoài tự do.”

Trương Cơ nhận lệnh.

Tư Mã Ý bước lên một bước, cúi chào và đề nghị: “Bẩm Thân Vương, thần nhận được thư từ Thái tử Triệu Phương; ông ấy dự định khởi hành hôm nay và yêu cầu Tổng

Đông Phương Bất Bại nói: “Các quan có việc gì cần báo cáo thì hãy làm vậy; không có việc gì thì hãy rời khỏi triều đình.”

Điền Liên Miên dẫn Lưu Tiêu vào phòng đọc sách phía nam của cung điện hoàng gia để gặp Lý Kiệt.

Lưu Tiêu quỳ xuống chào ba lần, sau đó nói: “Tôi, kẻ hèn mọn này, xin được gặp Ngài Công tước và chúc Ngài an lành.”

Lý Kiệt bảo: “Hãy đứng dậy đi.”

Lưu Tiêu đứng dậy, lại chào một lần nữa, sau đó đứng yên chờ Lý Kiệt nói.

Lý Kiệt nói: “Điền Liên Miên đã giới thiệu ngươi làm Tổng quản lý lương thực quốc gia. Ta muốn nghe ý kiến và kế hoạch của ngươi về vấn đề này.”

Lưu Tiêu chào một lần nữa và nói: “Bẩm Ngài Công tước, theo ý kiến của tôi, quốc gia không nên coi lợi ích vật chất làm mục tiêu duy nhất, mà nên coi công bằng làm chuẩn mực. Vì vậy, trách nhiệm chính của Tổng quản lý lương thực quốc gia là kiểm soát giá cả lương thực, đảm bảo rằng người dân có thể mua được lương thực với giá hợp lý, đồng thời phải đảm bảo sự cân bằng trong lợi nhuận. Khi lương thực thu hoạch được nhiều, nên mua với giá cao để tăng thu nhập cho nông dân; khi lượng lương thực thu hoạch ít, nên bán với giá thấp để người dân có thể tiếp cận được lương thực. Vào mùa đông, nên bán lương thực với giá thấp, còn vào mùa thu hoạch, nên mua với giá cao. Trong thời gian gieo trồng mùa xuân và mùa thu, cần đầu tư nhiều hơn vào việc cải thiện chất lượng giống cây trồng và cho thuê chúng với giá thấp cho nông dân.”

“Nếu có những cửa hàng lương thực tư nhân nào không tuân theo giá cả do Tổng quản lý lương thực quốc gia định ra mà gây ra sự biến động giá cả trên thị trường, thì họ sẽ không được phép mua bán lương thực trong nước nữa, mà chỉ được phép buôn bán lương thực từ các quốc gia khác.”

Lý Kiệt nói: “Tốt. Từ hôm nay trở đi, ngươi sẽ thoát khỏi tình trạng hèn mọn và trở thành công dân bình thường. Ta bổ nhiệm ngươi làm Tổng quản lý lương thực quốc gia, ban tặng ngươi chức vụ Thiếu tá, quyền tham gia vào Hội đồng Quân vụ, cấp cho ngươi năm hộ gia đình để canh tác, và tặng ngươi một căn nhà nhỏ ở Bắc Bình Thành. Ngươi sẽ được giao một binh sĩ tinh nhuệ để bảo vệ khu vực đó như lính canh riêng. Hãy làm tốt công việc của mình; nếu có bất kỳ nhu cầu gì, hãy liên hệ với Quốc tướng, Trương Cơ, Lý Tam, Điền Liên Miên… Nếu thực sự không thể giải quyết được, hãy đến tìm ta.”

Điền Liên Miên và Lưu Tiêu chào một lần nữa và rời đi theo lệnh của Lý Kiệt.

Vào ngày 15 tháng 12, Lý Kiệt tổ ch

“Quốc tướng nghĩ thế nào?”

Gia Cao Quý Đức hỏi: “Ngân hàng ư? Phát hành tiền đồng thì làm sao có tiền bạc được chứ?”

Lý Kiệt đáp: “Ngân hàng chỉ là một cái tên gọi tắt thôi. Ngân hàng có thể đúc tiền, phát hành tiền ra thị trường, thu hồi tiền, trả lãi suất hai phần trăm mỗi năm, và cũng có thể cho vay với lãi suất bốn phần trăm mỗi năm. Sau khi phát hành tiền đồng rồi, mới tiến hành phát hành tiền bạc, dựa trên mẫu này mà thực hiện.”

Nghe xong, Gia Cao Quý Đức không khỏi ngưỡng mộ: “Nếu Thân vương thành lập ngân hàng như vậy, sẽ giải quyết được vấn đề những người có năng lực nhưng thiếu tiền để làm việc, đồng thời cũng giúp những người tiết kiệm có tiền dùng để nuôi già. Thật là lòng từ bi và nhân ái. Tôi thực sự rất ngưỡng mộ.”

“Tôi có ba đề xuất về thuế. Thứ nhất là thuế đất: mỗi mẫu đất thu thuế mười lăm phần trăm. Thứ hai là thuế vào thành phố: mỗi người vào thành phố phải nộp một đồng tiền đồng. Thứ ba là thuế buôn bán: mỗi lô hàng trị giá ba mươi đơn vị thì thu thuế một đơn vị. Thứ tư là thuế đầu người: dựa vào số nam giới trong mỗi gia đình để tính thuế hàng năm. Xin Thân vương cho ý kiến.”

Lý Kiệt nói: “Tốt. Trong thời đại nông nghiệp, những loại thuế này là lý tưởng nhất. Tuy nhiên, đất nước chúng ta mới được thành lập, nếu áp dụng thuế đầu người thì cơ sở thuế sẽ quá nhỏ, và doanh thu thuế cũng sẽ ít. Tôi đề nghị hủy bỏ thuế đầu người, và chia thuế đất thành chín loại: đất trên cùng, đất trung bình cao, đất trung bình thấp, đất thấp trung bình, đất thấp nhất. Dựa trên sản lượng hàng năm của mỗi mẫu đất – từ bốn trăm năm mươi cân đến năm mươi cân – sẽ áp dụng các mức thuế tăng dần theo khối lượng sản xuất. Cụ thể: đất trên cùng thu thuế mười phần trăm, đất trung bình cao thu thuế mười lăm phần trăm, đất trung bình thấp thu thuế hai mươi phần trăm, đất thấp trung bình thu thuế hai mươi lăm phần trăm, đất thấp nhất thu thuế ba mươi phần trăm, đất dưới cùng thu thuế bốn mươi phần trăm, đất thấp trung bình thấp hơn thu thuế bốn mươi lăm phần trăm, đất thấp nhất nhất thu thuế năm mươi phần trăm.”

Các quan lại nhìn nhau, Trương Cơ hỏi: “Thưa Thân vương, tại sao lại phức tạp như vậy? Nếu đất trên cùng sản xuất được năm trăm cân trong một năm, thì phải nộp thuế năm mươi cân, liệu điều này có làm gánh nặng quá lớn cho người dân không?”