Đúng bảy giờ tối, người gác cổng nam báo cáo với Gao Chóng rằng: “Bẩm quốc công đại nhân, các điểm canh giữ biên giới phía Nam đã gửi ngựa nhanh đến báo tin rằng số người được giao nhiệm vụ hộ tống cùng với hai mươi nghìn người dân, một trăm nghìn gánh lương thực quân sự, mười nghìn cây cung và một triệu mũi tên đã đến nơi.”

Lý Kiệt nói: “Gao Chóng làm rất tốt. Zhong Hui đâu rồi?”

Zhong Hui đáp: “Zhong Hui tuân theo lệnh của quốc công đại nhân.”

Lý Kiệt ra lệnh: “Truyền thông báo của quốc công như sau: Thứ nhất, toàn quân phải tổ chức tập trung khẩn cấp. Yêu cầu Lý Thuận dẫn đội quân của mình đến tiếp quản Bắc Bình Thành. Thứ hai, Lý Minh phải tập hợp tất cả các binh sĩ tinh nhuệ không thuộc đội của Lý Thuận, ưu tiên vận chuyển lương thực và vũ khí đến kho lương thực của thành phố để chuẩn bị cho chiến dịch. Thứ ba, yêu cầu Ngô Tam Quế dẫn quân đi, cách nhau khoảng năm mươi bước sẽ đặt đuốc để bảo vệ hai mươi nghìn người dân này. Thứ tư, Lý Tam phải tổ chức người dân nấu ăn và dựng lều cách Bắc Bình Thành mười lý về phía đông nam, sau đó mới đưa họ vào nơi ở. Mọi người phải thực hiện nghiêm túc các lệnh này.”

Zhong Hui nhận lệnh và đi tổ chức thực hiện.

Đúng bảy giờ rưỡi tối, Ngô Tam Quế dẫn quân ra khỏi cổng nam và bắt đầu đặt đuốc dọc đường. Đúng bảy giờ ba mươi phút tối, Lý Thuận tiếp quản việc bảo vệ Bắc Bình Thành. Đúng tám giờ tối, Lý Minh dẫn các binh sĩ tinh nhuệ xuất phát. Đúng chín giờ tối, Lý Tam tổ chức năm nghìn người mang theo đồ dùng nấu ăn và dựng lều đến cổng bắc của Bắc Bình Thành.

Đúng chín giờ rưỡi tối, Ngô Tam Quế gửi ngựa nhanh đến báo cáo: “Bẩm quốc công, chỉ huy Ngô đã đến trạm canh biên giới phía Nam, đã đặt đuốc cách nhau năm mươi bước dọc đường và tiếp nhận hai mươi nghìn người dân từ quan viên do Thái tử cử đến là Jia Sī Dao. Ngài đã chọn ra một nghìn người khỏe mạnh nhất để đi cùng đoàn người này về phía Bắc Bình Thành, và đã cử năm mươi kỵ binh đi bảo vệ họ. Ngài còn tự mình dẫn năm trăm năm mươi kỵ binh để canh giữ phần còn lại của người dân và vật tư. Jia Sī Dao không dừng lại bất kỳ lúc nào mà tiếp tục hành quân về phía nam. Cứ hai mươi phút, ngài lại chọn ra một nghìn người khỏe mạnh nhất và cử năm mươi kỵ binh đi bảo vệ họ. Ngài đặc biệt đến báo cáo và xin quốc công đại nhân chỉ đạo.”

Lý Kiệt nói: “Tốt lắm, rất tốt! Cậu hãy quay lại báo với chỉ huy Ngô rằng ông ấy làm rất tốt, quốc công rất hài lòng. V

Trung đoàn trưởng Lý Khiết ra lệnh cho binh sĩ riêng của mình chọn ra hai nghìn người khỏe mạnh từ số dân hai vạn người để hỗ trợ việc vận chuyển. Trung đoàn trưởng Ngô Tam Quế cũng chỉ huy quân đội của mình chọn ra năm nghìn người khỏe mạnh và kiểm soát những người còn lại, sẵn sàng lên đường. Trung đoàn trưởng Lý Khiết đặc biệt đến báo cáo, xin ý kiến của Quốc công.

Lý Kiệt nói: “Tốt lắm, rất tốt. Cậu quay về báo với Trung đoàn trưởng Lý Khiết rằng ông ấy làm rất tốt, Quốc công rất hài lòng. Vì cậu đã đi lại vất vả, ta sẽ thăng cấp cho cậu một bậc.”

Người lính mang tin rất vui mừng, quỳ xuống cảm ơn: “Thần Lý Quang xin cảm ơn ân huệ của Quốc công.”

Lý Kiệt hỏi: “Tên cậu là Lý Quang à?”

Lý Quang đáp: “Đúng vậy, thưa Quốc công.”

Lý Kiệt nói: “Quốc công không quan tâm đến xuất thân hay lai lịch của cậu. Cậu hãy quay về báo với Lý Minh rằng Quốc công đã phái cậu làm đội trưởng thay thế, chỉ huy hai mươi lăm kỵ binh, đến nhận một căn nhà nhỏ từ Lý Tam. Sau này, khi cậu có công lao, sẽ được ban thưởng thêm. Đi đi.”

Lý Quang lại quỳ một lần nữa rồi nhận lệnh đi.

Đến 11 giờ tối, Lý Tam sai người đưa tin: “Báo cáo với Quốc công, Tướng Lý đã dẫn năm nghìn người đến cách thành phố khoảng mười dặm về phía đông nam và đã chọn một nơi để dựng doanh trại. Ban đầu, ông ấy đã cử một nghìn người đi nấu ăn, hai nghìn người khác đi chuẩn bị doanh trại và xây dựng hàng rào chắn. Khi thần đến đây, Tướng Lý đã tiếp nhận thêm hai nghìn người do Ngô Tam Quế cử đi, tổng cộng là hai nghìn người. Tướng Lý đã sắp xếp cho họ ăn uống. Ông ấy dự định xây dựng bốn trăm lều, trước hết sẽ xây dựng bốn mươi lều để những người này nghỉ ngơi sau bữa ăn. Tướng Lý đặc biệt đến báo cáo, xin ý kiến của Quốc công.”

Lý Kiệt nói: “Tốt lắm, rất tốt. Cậu quay về báo với Lý Minh rằng ông ấy làm rất tốt, Quốc công rất hài lòng. Vì cậu đã đi lại vất vả, ta sẽ thăng cấp cho cậu một bậc.”

Người lính mang tin lại một lần nữa cảm ơn: “Thần Đan Hùng Tín xin cảm ơn ân huệ của Quốc công.”

Lý Kiệt hỏi: “Cậu chính là Đan Hùng Tín à?”

Đan Hùng Tín đáp: “Đúng vậy, thưa Quốc công.”

Lý Kiệt nói: “Quốc công không quan tâm đến xuất thân hay lai lịch của cậu. Cậu hãy quay về báo với Lý Tam rằng Quốc công đã phái cậu làm đội trưởng thay thế, chỉ huy hai mươi lăm kỵ binh, đến nhận một căn nhà nhỏ. Sau này, khi cậu có công lao, sẽ được ban thưởng thêm

“Kế Nghiệp, ngươi hãy quay về báo cho Tam Quế biết, nhất định phải cẩn thận, đừng làm tổn thương tâm trạng của hai vạn người dân ấy. Đi đi.”

Dương Kế Nghiệp nhận lệnh và rời đi.

Lý Kiệt gọi Zhong Hội lại và nói: “Zhong Hội, chủ nhân ta sẽ đi nghỉ giấc. Ngươi hãy ở đây giám sát mọi việc và hành động một cách khôn ngoan. Nhưng hãy luôn cẩn thận, cảm ơn ngươi đã vất vả.”

Zhong Hội đáp: “Bẩm chủ nhân, xin ngài yên tâm nghỉ ngơi. Zhong Hội sẽ ở đây đến khi cuối cùng mọi vật tư được nhập kho và mọi người hoàn thành công việc.”

Vào lúc sáu giờ sáng, Lý Kiệt đứng dậy và ra ngoài dinh thự để tiến hành buổi tập thể dục buổi sáng theo thói quen.

Anh thấy Zhong Hội đang ngồi sau một chiếc bàn ở bên ngoài cổng dinh thự, trước mặt có hàng loạt tài liệu dày gần một thước, phía sau có bốn vệ sĩ canh gác; rõ ràng là anh ta đã thức suốt đêm.

Khi Lý Kiệt ra khỏi dinh thự, Zhong Hội đứng dậy và chào: “Bẩm chủ nhân, vừa rồi cuối cùng mọi vật tư đã được nhập kho và mọi người đã nghỉ ngơi. Tổng cộng có hai vạn người dân, một trăm nghìn gánh lương thực quân sự, mười nghìn cây cung và một triệu mũi tên. Cậu con trai của Lý gia đã giao nhiệm vụ phòng thủ Bắc Bình Thành cho các binh sĩ trực ban; tướng Lý Minh dẫn quân trở về thành phố và đang chờ ở sân tập để bắt đầu buổi tập; tướng Lý Tam dẫn năm nghìn người rời cửa bắc Bắc Bình Thành, đi về phía cửa số hai ở phía đông nam núi Quần Sơn; ông Vũ Tam Quế cùng quân đội đang canh gác hai vạn người dân ở khu doanh trại cách thành phố mười dặm về phía đông nam. Chúng tôi đã cử người mang bữa sáng cho hai vạn người dân rồi. Đây là tất cả các tài liệu liên quan đến việc giao nhận này, xin chủ nhân xem qua.”

Lý Kiệt nói: “Thật là một người trung thành như Zhong Hội… Khó mà thức suốt đêm được. Ngươi hãy đi nghỉ ngơi đi, sau đó sắp xếp các tài liệu này để chủ nhân xem xét.”

Zhong Hội nhận lệnh, rồi để bốn người thu dọn bàn ghế và đồ dùng văn phòng, sau đó quay trở về nghỉ ngơi.

Lý Kiệt từ từ bước lên cao đài và thấy trên sân tập, các sĩ quan đều đứng ở đầu hàng ngũ, còn các binh sĩ thì xếp thành từng hàng, từng cột, rất ngăn nắp và oai phong. Anh không khỏi hô lớn: “Buổi tập thể dục bắt đầu!”