Hóa ra hành tinh trong thế giới này được gọi là Hoa Tinh. Trên Hoa Tinh có hơn mười nghìn quốc gia lớn nhỏ khác nhau; những quốc gia lớn thậm chí còn lớn hơn cả các quốc gia lớn nhất trên Trái Đất, còn những quốc gia nhỏ thì bằng kích thước của nước Pháp. Những quốc gia này liên minh với nhau, lúc thì chiến tranh, lúc lại hòa bình; người dân ở biên giới phải sống trong cảnh khổ sở.

Quốc gia mà Lý Kiệt đang sống được gọi là Phương Quốc, họ của hoàng gia là Triệu; quốc gia này đã tồn tại hơn một nghìn năm rồi. Hiện nay, vua Thường Bình đang trị vì, ông gần năm mươi tuổi. Triệu Vương An Nhiên là con thứ tám trong gia đình hoàng gia, mới mười bảy tuổi, được bổ nhiệm làm sứ giả kiểm soát miền bắc, chỉ huy năm nghìn binh sĩ và có quyền bổ nhiệm các quan chức cấp dưới bảy phẩm.

Phương Quốc gồm mười tám châu; trong đó, Châu Kỷ là châu ở phía bắc nhất, tiếp giáp với ba quốc gia là Thổ Nhĩ Kỳ, Tiên Bối và Khắc Tộc. Người đứng đầu Châu Kỷ là một viên quan cấp ba, họ Hoàng tên Độ, tự là Thừa Chi, người xứ Chu. Ông thi đỗ khoa cử vào năm thứ hai triều đại Thường Bình, năm nay ba mươi lăm tuổi và được mệnh danh là “thiên tài nhỏ” của xứ Chu.

Châu Kỷ được chia thành năm huyện; Huyện Bình An nằm ở phía nam nhất của Châu Kỷ. Người đứng đầu huyện này là ông Dư Tiến Thân, tự là Tích Tự, người xứ Kinh Châu. Ông thi đỗ khoa cử vào năm thứ mười triều đại Thường Bình, năm nay bốn mươi bốn tuổi, nổi tiếng với những lời khuyên quý báu. Năm thứ mười triều đại Thường Bình, ông được bổ nhiệm làm biên tập viên tại Viện Hàn Lâm; vào tháng năm năm thứ mười một, ông đã phản ánh việc Vương gia xứ Chu lãng phí thuốc men; vào tháng tư năm thứ mười hai, ông phản ánh hành động ép buộc của tướng chỉ huy miền bắc khi muốn cưới thêm một thiếp thân; vào tháng chín năm thứ mười ba, ông phản ánh việc Bộ trưởng Bộ Hành chính không chúc mừng mẹ của mình vào buổi sáng; vào tháng hai năm thứ mười bốn, ông phản ánh việc hoàng đế lạm dụng quân sự; vào tháng ba, ông rời kinh đô để đảm nhận chức vụ quan chức tại huyện Bình An. Trong triều đình, ông luôn được mọi người biết đến với danh hiệu là người hay khuyên can.

Huyện Bình An được chia thành mười ba thị trấn; Thị trấn Bình An nằm ở phía nam nhất.

Về dân số, hệ thống quan chức và tài chính của Phương Quốc, cuốn sách không có thông tin nào được đề cập. Có lẽ những thông tin quan trọng như vậy cũng không phải là điều mà một đứa trẻ nhỏ như Năm Tiểu Cẩu có thể biết được.

Lý Kiệt đóng cuốn sách lại và âm thầm cảm ơn Năm Tiểu Cẩu. Lúc này, N

Người đàn ông đứng đầu nói: “Tốt lắm, có vẻ như ông già này hiểu chuyện đấy. Ông nội của ông là người phụ trách việc dọn dẹp trong Trại Đen Gió; khi trại của chúng tôi bị quân Thổ Nhĩ Kỳ tấn công, chỉ còn lại năm anh em chúng tôi sống sót. Không còn lối thoát, chúng tôi mới đến xin sự bảo vệ của chính quyền.”

Lý Thuận bên cạnh liền nói: “Ông hùng kính mến, cha tôi chính là thị trưởng thị trấn Chánh Lạc đây.”

Người đàn ông đứng đầu cười ha hả và nói: “Thật là một ông già thông minh… Hóa ra ông ta là thị trưởng à. Anh ba, buộc lấy hắn lại.”

Lý Kiệt thấy tình hình không ổn, vội vàng nói: “Ông hùng kính mến, chắc các ngài đã mệt mỏi suốt đường đi và chưa kịp ăn gì đâu. Để cháu chuẩn bị bữa ăn cho mọi người trước nhé.”

Anh ba đáp: “Anh cả ơi, trong thị trấn này chỉ có hai người này thôi; chúng tôi đều không biết nấu ăn. Lời của cháu này cũng có lý đấy.”

Người đàn ông đứng đầu nói: “Được thôi… Ban đầu chúng tôi định bắt hai người này để họ nấu ăn cho các bậc tiền bối của mình. Nếu ăn no ngon miệng, có lẽ các bậc tiền bối sẽ tha thứ cho họ.”

Lý Kiệt tiếp tục nói: “Ông hùng kính mến, xin hãy cử hai người canh giữ cháu và cháu trai của ông. Chúng tôi sẽ đi lấy nước từ giếng ở khu dân cư phía tây trước.”