Vương Duyên nói: “Bẩm bệ hạ, sau khi tôi trở về sẽ ngay lập tức truyền đạt ý chỉ của ngài. Nửa số thép còn lại được dùng để chế tạo các loại dụng cụ nông nghiệp, công cụ và thiết bị khác; mỗi ngày có thể sản xuất được 20.000 cái xẻng bằng thép tinh luyện, 5.000 cái cuốc bằng thép tinh luyện, 10.000 cái lưỡi hái bằng thép tinh luyện, 20.000 cái đòn bằng thép tinh luyện, 1.000 cái rìu bằng thép tinh luyện, 500 cái cưa bằng thép tinh luyện và 500 cái xẻng đá bằng thép tinh luyện. Để chuẩn bị cho việc thu hoạch lúa mùa thu, Thủ tướng đã ra lệnh cho Thẩm Khảo chế tạo toàn bộ các loại dụng cụ nông nghiệp bằng thép tinh luyện; mỗi ngày có thể sản xuất được 200.000 cái lưỡi hái bằng thép tinh luyện. Hiện nay, đã có tổng cộng 800.000 cái lưỡi hái bằng thép tinh luyện được chế tạo; đến ngày 5 tháng 9, khi bắt đầu thu hoạch, dự kiến sẽ sản xuất được tổng cộng 6 triệu cái. Tất cả các phế liệu còn lại đều được dùng để chế tạo đinh sắt.”

Lý Kiệt nói: “Tốt lắm.”

Vào ngày 7 tháng 8, Lý Kiệt đã tự mình tiễn đưa Vệ Thanh.

、Lý Kính.

Lý Kiệt nói: “Vệ Thanh, Lý Kính, lần này các người ra nước ngoài để giúp Thái tử Triệu Phương chống lại quân đội của Vương Liao, nhất định không được xem thường đối thủ mà hành động liều lĩnh. Các người cần xây dựng nhiều pháo đài dọc đường. Mỗi khi tiến quân được năm mươi dặm, hãy xây dựng một pháo đài; hoặc có thể sử dụng các thị trấn, doanh trại bị bỏ hoang để cải tạo thành pháo đài. Mỗi pháo đài cần bố trí hai nghìn người canh gác; các thị trấn và doanh trại thì mỗi nơi một nghìn người. Sĩ Ma Ý, Trần Bình, Giá Tư, ba người các ngài cùng với Vệ Thanh và Lý Kính hãy cùng nhau lập bản đồ chi tiết.”

Sĩ Ma Ý nhận lệnh tiến lên và nói: “Bẩm Thân vương, Tướng quân Vệ và Tướng quân Lý, lần này quân đội chúng ta có mười vạn kỵ binh và bốn trăm nghìn bộ binh, tổng cộng năm trăm nghìn người. Chúng ta sẽ đi đến Kinh Đông Phủ; khoảng cách thẳng đường là khoảng năm trăm dặm, nhưng khi ra khỏi biên giới nước ta thì khoảng cách sẽ giảm xuống còn ba trăm dặm. Trên đường đi, chúng ta sẽ đi qua Đại Cang Phủ.”

Thành phố Đại Cang Phủ có 15.000 người đang phòng thủ. Quân đội chúng ta nên tránh xa thành phố này và xây dựng thêm hai pháo đài, nối liền với nhau trên quãng đường 100 dặm. Trên quãng đường còn lại 200 dặm, có huyện Bạch Thủy – nơi chỉ có 100 binh sĩ đóng quân. Chúng ta có thể tiến vào đó để tiếp quản việc phòng thủ. Cần xây dựng một pháo đài ở phía bắc, giữa thành phố Bạch Thủy và phủ Kim Đông, và bố trí 1.000 người đóng quân tại đó. Cách biên giới 50 dặm, cần xây dựng pháo đài đầu tiên và bố trí 1.000 người đóng quân tại đó. Không được phép sai sót.”

Vệ Thanh và Lý Kính vội vàng đưa tay lên chào và nói: “Vệ Thanh, Lý Kính nhận lệnh.”

Chen Bình tiến lên và nói: “Thái tử đã ra lệnh cho giám đốc Lý Tam xây dựng một thành phố mới ở khu vực biên giới phía đông, theo tiêu chuẩn của một thành phủ lớn. Giám đốc Lý Tam đã tiến hành khảo sát và thiết kế; dự kiến thành phố này sẽ được hoàn thành vào ngày 10 tháng 10. Nó sẽ được đặt tên là Thành phố Song Thập. Sẽ cử Tần Khuông dẫn 20.000 binh sĩ bộ binh đến đó để phòng thủ, đây sẽ là căn cứ hậu phương chính cho hai quân đoàn của các ngài khi rút lui.”

Gia Hứa tiến lên và nói: “Các quân đoàn của các ngài, ngoại trừ các binh sĩ đi trinh sát, các đội kỵ binh tinh nhuệ không được rời khỏi vùng phòng thủ của quân đội, các thành phố hoặc doanh trại trong phạm vi 50 dặm; các binh sĩ bộ binh không được rời khỏi phạm vi 20 dặm. Những ai vi phạm lệnh này sẽ bị xử tử.”

Nếu quân đội của Vương triệu Liao mạnh mẽ đến mức không thể chống đỡ được, thì chúng ta chỉ có thể lùi về từng bước một, và không được tự ý thay đổi hướng tiến quân. Trong trận chiến này, chúng ta sẽ phải đối mặt với những trận chiến tuyệt vọng và đẫm máu. Hai người các ngài, các đội quân của các ngài sẽ lần lượt xây dựng pháo đài, cải tạo các thị trấn và tăng cường cơ sở quân sự; nếu không có những công sự vững chắc phía trước, thì đại quân sẽ không thể tiến lên được. Mỗi ngày khi tiến quân, chúng ta chỉ được di chuyển khoảng hai mươi dặm; thà trễ hạn cũng không được đi thêm một bước nào nữa. Nếu quân đội phía trước bị thất bại, quân đội phía sau không được tiến lên hỗ trợ, mà chỉ có thể tăng cường cơ sở phòng thủ. Mỗi ngày, chúng ta sẽ cử một trăm kỵ binh giỏi đi liên lạc thông tin; nếu trễ hơn nửa ngày, chúng ta sẽ lập tức rút lui theo kế hoạch dự phòng trong trường hợp thất bại phía trước.”

Vệ Thanh và Lý Kính vội vàng đưa tay chào và nói: “Vệ Thanh, Lý Kính tuân lệnh.”

Trương Lương nói: “Hai vị tướng lĩnh, tôi sẽ phái Mã Túc và Quản Trung đảm nhận vai trò tổng tham mưu cho hai đội quân của các ngài; mọi hành động quân sự đều phải được tham mưu viên xem xét trước, nếu không được phép thì không được tự ý hành động.”

Vệ Thanh và Lý Kính lại vội vàng đưa tay chào và nói: “Vệ Thanh, Lý Kính tuân lệnh.”

Lý Kiệt ra lệnh cho Vương Có Tài lấy hai lá cờ và đưa cho Vệ Thanh cùng Lý Kính. Khi mở ra, trên hai lá cờ chỉ in hai chữ “Vệ” và “Lý”, không có gì khác.

Vệ Thanh và Lý Kính tiến lên và đưa tay chào Lý Kiệt, cùng lúc nói: “Bẩm Thân vương, Vệ Thanh và Lý Kính xin cam kết sẽ không làm mất danh dự của những lá cờ này; đến thời điểm này năm sau, chúng tôi chắc chắn sẽ trở về với chiến thắng.”

Sau khi nói xong, Vệ Thanh và Lý Kính quay người dẫn đầu quân đội đi về phía đông.

Vào ngày mười tháng tám, Lý Tam sai người đến báo cáo: “Bẩm Thân vương, Lý Tam đã bắt đầu xây dựng thành phố Thập Nhị Thành. Chiều dài và chiều rộng của mỗi thành đều là năm trăm bước; nền móng tường thành đã được đào xong, dự kiến trong mười ngày nữa sẽ hoàn thành.”

Lý Kiệt nói: “Tốt.”

Vào ngày mười một tháng tám, Hồ Quý Bệnh cũng sai người đến báo cáo: “Bẩm Thân vương, năm trăm nghìn nô lệ và một triệu con ngựa bình thường đã được kiểm tra bởi Đại y Trương Cơ; hiện tại không có bệnh truyền nhiễm nào, xin phép cho chúng vào trong thành.”

Lý Kiệt nói: “Tốt. Năm trăm nghìn nô lệ hãy được giao cho Trần Hữu Lượng, để họ tiến hành vệ sinh, tắm rửa và các biện pháp khử trùng trước; sau đó nuôi dưỡng họ trong mười ngày và tiến hành giáo dục tư tưởng cùng công tác cải tạo thông qua lao động. Một triệu con ngựa bình thường thì giao cho Điền Dữ Phúc, để ông ấy phân phát cho các quân đội và người dân dùng.”

Vào ngày mười lăm tháng tám, tại cuộc họp quân sự lần thứ hai, Vệ Thanh vì đang đi chinh chiến nên không có mặt; thay vào đó, các đại thần quân sự như Chu Gia Lượng, Trương Lương, Lý Tam, Điền Liên Miên, Ngụy Khiên, Lý Thuận, Quan Vũ, Chu Trọng Bát, Trương Cơ, Trần Thang… đã tham gia cuộc họp. Bên cạnh họ còn có sáu vị đại thần khác như Tư Mã Dị, Trần Bình, Giá Tư, Chung Liệt, Khổng Dĩ Tự, Đông Phương Bất Bại… đứng đó hỗ trợ cuộc họp.

Bên ngoài Cơ quan Quân vụ được Đông Phương Bất Bại dẫn đầu quân đội canh giữ.

Lý Kiệt nói: “Hôm nay có hai vấn đề cần thảo luận. Thứ nhất là vấn đề thu hoạch lương thực. Thứ hai là việc Vệ Thanh và Lý Kính dẫn quân hỗ trợ Thái tử Triệu Phương chống lại cuộc xâm lược của Vua Liêu.”

Chu Gia Lượng nói: “Kính báo Quý tộc, lương thực là sinh mệnh của người dân. Việc đất nước chúng ta bước vào kỷ nguyên nông nghiệp là một bước tiến vĩ đại. Nếu vào tháng Chín thu hoạch được 1,5 tỷ cân lương thực, và tiếp tục gieo trồng vào tháng Mười, thì sẽ giúp đất nước ổn định trong giai đoạn phát triển này. Tuy nhiên, vì lương thực quá quan trọng, tôi đề xuất nên sử dụng đơn vị đo lường cân cho những lượng nhỏ, và đơn vị đo lường tấn cho những lượng lớn. Một tấn tương đương với 2.000 cân; mỗi tấn lương thực có thể cung cấp đủ thức ăn cho 13 người trong hơn một năm. Các thông tin chi tiết sẽ được báo cáo theo từng khu vực canh tác.”

Lý Kiệt nói: “Được.”

Điền Liên Phiên nói: “Kính báo Quý tộc, con đã tính toán trước đây rằng việc khai phá 15 triệu mẫu đất hoang vào hôm nay là con số quá thận trọng. Nếu vào tháng Chín thu hoạch được lương thực, đất nước chúng ta có thể tiếp tục làm việc thêm 20 ngày nữa, và từ ngày 1 đến ngày 15 tháng Mười sẽ gieo trồng lúa mì đông. Tuy nhiên, do hầu hết các dụng cụ nông nghiệp hiện nay đều làm từ đá hoặc gỗ, nên hiệu quả rất thấp. Do đó, con đề xuất rằng sau khi thu hoạch vào tháng Chín, việc sản xuất dụng cụ nông nghiệp nên tập trung vào những loại làm từ thép chất lượng cao như xẻng, cuốc, rìu, búa, cưa và xẻng đào.”

Lý Kiệt nói: “Được.”

Điền Liên Miên nói: “Lần thu hoạch đầu tiên của đất nước chúng ta sẽ sử dụng 20 triệu người làm lực lượng thu hoạch lương thực, chia thành 20 triệu nhóm thu hoạch. Mỗi nhóm được trang bị 3 cái lưỡi hái bằng thép tinh luyện; nếu cố gắng hết sức, chỉ cần ba ngày là có thể hoàn thành công việc thu hoạch. Ở miền Bắc, có câu nói về việc trồng lúa mì: ‘Nếu lúa chín 90%, thì có thể thu hoạch được 100%; nhưng nếu chỉ chín 10%, thì sẽ mất đi 10%.’ Vì vậy, chúng ta phải thu hoạch ngay khi lúa chín. Sau khi thu hoạch xong, cần phải phơi khô trong nửa ngày trước khi bóc vỏ. Sau khi bóc vỏ xong, lại cần phải tiếp tục phơi thêm ba ngày nữa; chỉ khi lúa thật sự khô hẳn thì mới có thể cất vào kho.”

Lý Kiệt nói: “Được. Ta sẽ tự mình tham gia vào lần thu hoạch đầu tiên này, và mọi việc sẽ được thực hiện theo kế hoạch của ngươi.”

Khổng Dĩ Tứ nói: “Bẩm báo Hoàng tử, việc phơi khô lúa mì cũng rất cần được chú ý đến. Trong sách có viết rằng nếu lúa còn ướt, khi được chất chồng lên nhau, phần bên trong sẽ nóng lên; vì vậy cần phải trải lúa ra và để khô trong ba ngày. Trong suốt ba ngày đó, cần phải lật lúa tám lần mỗi ngày; chỉ khi lúa đã khô hoàn toàn dưới ánh nắng mặt trời gay gắt thì mới có thể cất vào kho. Lúa còn ướt sẽ bị hỏng hết; còn lúa đã khô thì khi cất vào kho sẽ phát ra tiếng “rắc rắc” khi được xếp chồng lên nhau. Nếu mây bay về phía nam, nước sẽ dâng cao; còn nếu mây bay về phía bắc, thì thời tiết sẽ rất thuận lợi để phơi lúa.”

Lý Kiệt nói: “Được.”