Lý Kiệt hỏi: “Vậy cậu có đói không?”

Tiểu Thùn Tử đáp: “Làm sao có thể không đói chứ? Năm ngoái, chị gái tôi tự mình lấy chồng là người giết heo ở thị trấn, và nhận được một túi lúa mì nhỏ; nhờ vậy tôi mới sống sót được. Nếu không, tôi đã phải đi thăm cha mẹ tôi ở cõi âm rồi.”

Lý Kiệt thở dài và nói: “Mèo có con đường của mèo, chó có con đường của chó… Mỗi người hãy đi con đường của mình thôi.”

Tiểu Thùn Tử hỏi: “Thật sự anh muốn đi đến thị trấn à?”

Lý Kiệt trả lời: “Đúng vậy, thực sự rồi.”

Tiểu Thùn Tử quyết tâm nói: “Tôi sẽ đi cùng anh. Tôi thực sự không chịu nổi nữa… Tôi sẽ ẩn náu bên ngoài thị trấn, và anh hãy giúp tôi xin ít thức ăn từ chị gái tôi.”

Lý Kiệt đồng ý: “Được thôi.”

Và thế là Tiểu Thùn Tử dẫn Lý Kiệt đi về phía bắc, tiến về phía thị trấn.

Bên ngoài làng, bầu trời vẫn u ám; phía bắc làng có một ngọn đồi nhỏ, cây cối mọc thưa thớt nhưng lại được chăm sóc cẩn thận.

Tiểu Thùn Tử nói: “Đây là khu đất của trưởng làng Lý Trường Sơn. Hồi tôi còn nhỏ, tôi từng bắt châu chấu ở đây. Khi chị gái tôi lấy chồng, bà ấy đã tặng gia đình trưởng làng 5 kg mỡ heo; trưởng làng cho phép tôi chăm sóc khu rừng này trong hai năm, hàng ngày đều cho tôi ăn cháo loãng và nước. Tôi đã bắt được vài con thú nhỏ trong rừng, và cuối cùng cũng sống sót được. Nhưng năm nay mùa màng kém, ông ấy không cho phép tôi chăm sóc rừng nữa… Ngôi nhà của chúng tôi và những cái cây phía sau nhà đều đã được trao cho ông ấy… Những ngày gần đây, cháo loãng mà ông ấy đưa cho tôi còn nhạt hơn cả nước nóng nữa…”

Lý Kiệt lặng lẽ lắng nghe những lời kể của Tiểu Thùn Tử, cảm nhận về cuộc sống của người này trong kiếp này. Bỗng nhiên, họ nhìn thấy một tảng đá ở góc đường, trên đó có ba chữ lớn viết: “Rừng Nam”. Hóa ra tên làng này là Rừng Nam… Điều khiến Lý Kiệt vui mừng nhất là, mặc dù những chữ đó không phải là chữ Hán, nhưng anh ta lại có thể đọc hiểu được.

Trên đường đi, Tiểu Thùn Tử tiếp tục kể những chuyện xảy ra trong làng mình biết; khi họ ra khỏi khu rừng, Lý Kiệt không còn im lặng nữa. Sau khi qua 5 làng, Tiểu Thùn Tử nói: “Tôi nghe trưởng làng nói rằng, chỉ cần qua thêm 5 làng nữa là đến thị trấn. Bức tường bao quanh thị trấn cao lắm, ngay cả đại bàng cũng không thể bay qua được.”

Chưa kịp nói hết, một làn khói đen dày đặc bắt đầu bay l

Xiao Shunzi vui mừng nói: “Từ nhỏ đến nay tôi chưa bao giờ mặc quần cả; áo của anh thì tôi không cần, chỉ cần cái quần là được rồi. Hôm nay anh bảo gì, tôi sẽ làm theo đấy.”

Lý Kiệt dẫn Xiao Shunzi nằm xuống bên lề đường, rồi cùng nhau đi ra khỏi con đường, từ từ tiến về phía thị trấn...

Khi đến gần thị trấn, họ thấy khắp nơi đều là ánh lửa cháy rực, tiếng người ồn ào, tiếng la hét, tiếng kêu cứu không ngớt, và còn có tiếng khóc vang lên từ xa.

Tiến lại gần hơn, họ thấy hai lá cờ lớn bay phấp phới trong thị trấn; một lá cờ in chữ “Trần”, lá cờ kia in chữ “Ngô”. Có người hét lớn: “Các con ơi, hãy cẩn thận thu dọn lương thực cho kỹ, cho vào xe ngựa, rồi tiếp tục tiến về phía nam để chiếm thêm một thị trấn nữa!”

Tiếng vang “Vâng!” vang lên từ đám đông.

Không lâu sau, hơn mười con ngựa chạy ra khỏi thị trấn; người đứng đầu đội ngựa mặc áo đỏ, cầm một cây giáo dài khoảng một trượng, lao về phía con đường mà Lý Kiệt và Xiao Shunzi đang đi. Phía sau là ba chiếc xe ngựa, chất đầy bao lương thực. Còn có một số người khác cầm dao, gậy, hô hào theo đoàn ngựa tiến về phía nam.